金軍退兵的第三日，李顯忠方急匆趕至，聽聞了采石大戰的經過，李顯忠佩服的五體投地。
他感歎道：虞老弟以不足二萬的殘潰之兵，竟擊退金帝完顏亮親自指揮的數十萬大軍，此番智勇，雖古之名將白起、王翦、樂毅亦不過如是！書生退敵，虞公可堪千古唯一！
虞允文擺擺手，謙虛道：李將軍過譽了，虞某不敢貪天之功。此戰全賴三軍用命，精進勇猛…
還有，就是龍公子、沈公子和齊大俠、蔣大俠等人的鼎力相助，方能終克強敵，使完顏亮無機可乘！
李顯忠驚訝地望著四人，道：武林二公子與太湖三義？
四人驚奇，李顯忠居然能從虞允文的簡介中判斷出他們身份，李將軍平時也定是留心江湖之事，遂齊聲答是，施禮相見。
李顯忠年過半百，生具異相，眉心一痣，形如天眼，器宇威武，狀若天神，頜下尺餘長須，迎風漂浮，可媲美虞公。
李顯忠之名乃皇上親賜，其戎馬一生，多具傳奇色彩。
李顯忠少年英勇，曾利用金國和齊豫政權的矛盾，施計活捉金國統帥薩裏合，事情敗露，全家二百餘人皆被誅殺；
李顯忠奔走西夏，時夏、金不和，李顯忠率二十六眾生擒久為西夏之患的金將“青麵夜叉”獻與夏主；
李顯忠心向大宋，西夏猜忌，派兵圍剿之，李顯忠率本部兵馬大敗西夏雄師“鐵鷂子”萬餘人，威名震於川陝河西。
在高宗皇帝最危難之際，李顯忠率四萬餘眾迴歸南宋，高宗皇帝感其忠勇，賜其名李顯忠，為“南渡十將”之一。
李顯忠慌忙還禮道：若不是幾位大俠盛施援手，采石今日危矣！顯忠險成千古罪人…顯忠再次謝過！說罷，深深一揖。
四人忙道：采石之戰，我等適逢其會，況此戰皆賴虞公臨危受命，不計榮辱，調度有方，我等隻做錦上添花罷了，李公何需如此大禮？令我等無地自容！
李顯忠歎道：四位英雄心地光風霽月，老夫佩服！我忝為主帥，竟然置身事外，坐享其成，老夫才真是無地自容哩！
眾人見李將軍性格直率，無官場陋習，亦都心中歡喜。
大戰過後，瑣事甚多，眾人便陪李顯忠、虞允文四處慰軍。
金軍灰溜溜地撤退，采石將士總算出了口壓抑多年的惡氣，見到虞允文的身影，皆大唿道：虞公！虞公…
漫山遍野盡是歡叫之聲。
虞允文心潮澎湃，這一刻，他明白了兄弟齊心，其利斷金的含義。
那些附近的黎庶百姓，他們或納旗助陣、或搬運武器、或轉運糧草，國難當頭，他們忘卻了朝廷對他們的不公，每一個大宋子民，都在做著該做的事情。
李顯忠見狀，亦非常感動，虞允文用他的智慧和勇氣，贏得一場關鍵之戰，亦保全了他的聲名，他從內心裏感激。
從各營迴來，李顯忠便和虞允文商議下一步的行動。
虞允文向李顯忠推薦了錢時，誇他作戰勇猛，可堪重用。
錢時感動涕零，泣訴道：末將本乃誤入歧途，幸虞公點撥，朝廷不治在下之罪，已是天恩浩蕩，豈敢再有非分之想？
李顯忠慨然道：即是聖賢，亦非完人…錢將軍迷途知返，是為大善，爾作戰有功，正該重用…
況目下金賊仍在我境騷擾，望爾勇猛殺敵，再立新功！當即收留帳下。
眾將士暢談對目前形勢的看法，大都中肯。
虞允文道：完顏亮剛愎自用、狂妄喜功、極好顏麵，采石小敗，不足以讓其輕收退兵之念…
吾望其退兵方向，似是揚州、鎮江，金軍或移軍彼處渡江，劉錡將軍積勞成疾、臥病在床，鎮、揚守軍不多，抵抗堪憂。
吾願借二千兵馬前往馳援，不知李帥意下如何？
李顯忠慨然道：朝廷兵馬，當為大宋之事，非為私有，虞老弟何談借字？
當即應允虞允文提二千兵馬進軍鎮、揚。
正說話間，北岸塵煙滾滾，似有數千人馬唿嘯而來，眾人齊出，隔江觀看…
大宋旗幟高揚，卻見將旗一個鬥大的“水”字，左上角寫“楚州軍”。
是長東叔叔…沈月白喜道。
水長東？李顯忠訝道：恨水將軍？
沈月白答是：李帥認識他？
彭城“銅馬營”赫赫有名的“恨水將軍”，天下誰人不識？
李顯忠眼前閃過一絲奇異的色彩：老夫與水老弟亦有二十年未見了…快快相迎！李顯忠吩咐左右。
錢時親去安排船隻，李顯忠、虞允文率眾人前往江邊。
水長東、李顯忠於江岸相見，感慨萬千，二人抱肩，相互安慰。
沈月白笑道：水叔叔現在方到，恐怕要吃剩飯了，金軍已經退去。
龍少山道：水叔叔怎會延遲這麽多時日？
水長東道：還不是被金軍拖住了…
水長東便講起沈月白、龍少山去後的情狀。
水長東擔心采石危機，便令沈月白、龍少山、太湖雙俠先行，自己則率大軍於後麵遙遙跟隨。
沈月白、龍少山身法迅疾，不一會便杳無蹤跡。
行了半日，水長東的“楚州軍”在一處山腳休息，忽望山後塵煙蔽天，隱隱有大隊騎兵的衝殺之聲。
水長東身形如電，輕煙般掠至山頂，遙遙張望…
兩方騎兵正自西麵追逐混戰而來，前麵潰逃的是金軍，旗幟上繡著“阿格多”，後麵追兵宋軍裝束，旗幟高揚“成”字…
原來，阿格多率領的中路金軍，被駐守襄陽的成閔一把火將糧草燒光後，阿格多急怒之下病倒。
數萬大軍沒了口糧，便也無法繼續堅守，無奈之下隻有向完顏亮的東路軍靠攏。
探子報知成閔，成閔哪裏肯容阿格多輕易離去？便派一支三千人馬的精騎日夜騷擾追趕，直至此處。
金軍多日糧米未進，隻能尋找沿路的野菜勉強吃點，幸好此時田地裏有大量的麥苗，金軍每過一處，便寸草不留。
但那畢竟不是口糧，吃不飽肚子，士兵們餓得頭暈眼花，走路尚且不穩，哪抵得過酒足飯飽，精神飽滿的襄陽之軍？
金軍叫天不應，叫地不靈，全靠一股求生的欲望苦苦支撐。
金軍人多，襄陽軍不能一口吃掉，便遠遠綴隨，一旦金軍想吃草，便飛馬而至掩殺一番，金軍叫苦不迭，每天總要傷損三、五千眾…
眼見金軍即將進入淮西，與金帝主力會合，襄陽軍便擬做最後一次衝鋒後退迴。
金軍人馬不整，鬥誌全無，向這邊潰逃而來。
水長東覷得明白，他飛身下山，迅速安排。
他命五百弓箭手掩藏在半山處，其他將士則上馬拔刀出鞘，嚴陣以待…
襄陽軍本待追殺至山邊便迴師撤軍…
金軍漸近，個個麵呈菜色。
宋軍領頭將官手勢一招，五百名弓箭手居高臨下，箭雨迎頭射向奔來之敵…
“刷…刷…刷…”…金軍如同秋風掃落葉般，成片倒地…
背後追擊的襄陽軍亦嚇了一跳，但看箭雨落均在敵軍中，知是大宋軍隊。
五百弓箭手連射幾通，金軍已來至山腳，弓箭手將“楚州軍”的旗幟高高掛起，以示襄陽友軍。
水長東的騎兵突然從山後大喊著掩殺出來，氣壯山河，金軍大懼，不知宋軍何時在此伏有一支騎兵。
宋軍靜待多時，又做足準備，頃刻金軍人仰馬翻…
水長東挺矛而出，如入無人之境，直向金軍帥旗而來，兩名金將上前阻攔，被水長東暴喝一聲，一矛一個，挑於馬下。
覷見金軍主帥欲逃，水長東輕輕一點馬蹬，身形飛鷹般掠起十餘丈遠，掌影已將馬上之人遙遙鎖住，那人痛吼一聲，高大的身軀落於馬下…
水長東仔細一看，竟是不共戴天的仇人：中路統帥阿格多…
昔日的彭城之戰，阿格多亦有份，和他一樣，那時的阿格多隻是一員副將。
閃電般拔出戰刀，手起刀落…
水長東仰天長嘯，激憤之聲響徹曠野，那個馳馬縱橫的“長恨將軍”又迴來了。
爾等金賊聽清，阿格多狗頭已被本將斬下，放下武器，可免爾等一死…
水長東內力雄渾，聲音貫穿於天地之間，水長東將阿格多首級高高揚起。
見水長東如此神勇，金軍將士皆被嚇蒙：阿格多亦是金軍中有數的高手，竟如此輕易被水長東梟首！
“楚州軍”與襄陽軍將士齊聲喝道：放下武器…放下武器…
金軍本就隻想逃跑，毫無鬥誌，今見首尾已陷入包圍，主帥又已戰歿，個個心驚膽戰。
有人丟下武器，高聲叫道：肚子都吃不飽，拿什麽去拚命？
金軍士兵一聽：是呀！這樣的朝廷不值得去賣命…
金軍紛紛丟下武器，坐在地上，等候宋軍發落…
水長東抱拳，高聲道：襄陽軍的弟兄們辛苦，吾等乃楚州劉太尉麾下，此乃賊酋阿格多首級，且拿迴去請賞…
水長東將阿格多首級用布袋收起，遠遠甩向襄陽軍為首的高大將領，那將領伸手接住。
水長東繼續道：此處降軍，交由貴軍處置，吾等還有軍務，就此別過…
“楚州軍”隨水長東調轉馬頭，疾風而逝。
那襄陽將軍奮聲道：將軍留名…
水…長…東…吾與襄陽成大帥為舊識…水長東的聲音遙遙傳來，清晰無比。
水…長…東…那襄陽將軍沉吟著，驀然醒悟：彭城“銅馬營”的“恨水將軍”水長東！
他為何叫“恨水將軍”？一個士兵好奇問道。
早先，大宋軍中流傳這樣一則軼事，據說和皇帝趙構有關。
皇帝懼怕金人，每每聽說金軍興兵，都欲泛舟南逃…
水長東痛恨這種行徑，卻又不能對皇帝大不敬，便將一腔恨意歸結於水。
那將領卻道：水將軍與成大帥是舊識，你且問他去！
那士兵吐了吐舌頭…
多年未見，本應多聚片刻，然軍情如火，來不及細述別後種種，不得不奔赴新的戰場。
在江淮之地轉戰數千公裏，“楚州軍”不但沒有減員，反而壯大至將近萬人。
水長東沿路收聚流民和難民，挑選機靈強健者入伍，他們苦金已久，均有強烈的民族歸屬感。
此處暫時無礙，水長東決定率“楚州軍”與虞允文同去。
李顯忠則留駐采石，休整軍隊，進一步鞏固江防，並伺機收複江淮失地。
虞允文、水長東各率一軍，龍少山、沈月白與虞允文一處，齊開山、蔣心誌則歸入“楚州軍”中，協助水長東處理軍務。
兩軍沿長江北岸一路急行。
此刻，金軍也正沿江緩緩而行。
采石一役，金軍士氣大挫，一路上，將士們垂頭喪氣，各懷心思，沿路又有不少兵士逃亡，各營編製已不足原來的十之七八。
至和州，金軍不得不進行休整…
兵貴神速，既然已知金軍此刻正趕往揚州、鎮江，從瓜洲強渡，虞允文、水長東去心似箭，恨不得長出翅膀來。
金軍在和州進行整編的時候，宋軍已趁夜繞過和州，趕在金軍之前。
高宗皇帝一再要求劉錡全軍退迴江南，固守長江天險。
劉錡起初不肯，但高宗皇帝卻給太子密旨，讓太子出麵。
劉錡深知高宗皇帝的稟性，喜歡折騰，“十二金牌”的往事又在眼前浮現，也成為嶽飛冤死的罪狀之一…
劉錡無奈，隻得奉旨退迴江南，總不能新舊兩君都得罪吧！
太子深知劉錡忠心體國，是大宋的棟梁，便親自安慰：本王知太尉忠實無貳，然聖意難違，切勿多慮…
劉錡流淚道：老臣隻是痛心遺散在江北的百姓，他們都是我大宋的子民啊！
太子遽然而悟，令將江北百姓盡數南遷，“江南軍”、“南海軍”日夜襄助…
劉錡內心稍安，從太子身上，他隱約看到大宋未來的希望。
劉錡借機問太子：殿下登基以後，如何對待風波一案？
太子一震，沉思良久，道：本王定會為嶽飛平反！
殿下不怕上皇斥責？
怕，但是…太子麵上複湧起堅定之色：大丈夫立於世間，有所不為，有所必為…何況，身為君上！
劉錡點點頭，道：殿下有此想法，老臣甚為敬服，然不可操之過急…
太子點點頭。
太子猶豫片刻，道：太尉是否知曉，“南渡十將”，以嶽飛功勞最大，卻偏偏他不得善終？
劉錡搖搖頭：或是老臣等有扈從之功吧！
太子輕輕搖頭：不全是…
太子凝神想了想：嶽飛之所以招致父皇嫉恨，是因他太過耿介，總將“迎迴二聖”掛於口中…
仿佛全天下隻他一人有此想法，仿佛父皇對“二聖”漠不關心、不聞不問，任其自生自滅似的…
天下人會怎麽看？父皇的寡恩薄情之名多半是被嶽飛這話所害，你說，父皇能不記恨他麽？
劉錡沉默無語，沒有哪個帝王能容忍這種無聲的諷刺，況且，高宗皇帝本就是自私偏執之人…
他深深歎息一聲。
太子的看法並不全麵，最重要的原因他也是最近才悟到：
嶽飛是一心收複中原，而皇帝卻不這樣想，他隻是想以打促和，在金軍知痛的情況下取得談判的籌碼…
其他將領很好地領會了他的意圖，嶽飛卻不一樣，他一心要對金軍趕盡殺絕，若真的迎迴“二聖”，高宗皇帝何去何從？
虞允文、水長東、龍少山、沈月白等率采石、楚州兩軍戰士，馬不停蹄，於傍晚趕至京口。
此時，晚霞滿天、倦鳥歸林，殘陽如血。
眾人先去拜見太子。
太子、南宮霖正與鐵宗南、“南海雙奇”、桂陽榮、顧雲晚、雷東海、陽穀子、陸芷溪、紅袖等一眾武林豪雄討論時事，布置戰防。
太子聽聞采石大捷，大喜過望，當即令具折為眾將請功。
太子逡巡一番，漫不經心問道：怎不見楊將軍同歸？
水長東聽出太子的話外之音，道：迴殿下，楊公子前在廬州大敗金軍，目下正襄助李顯忠大帥收複江淮之地…
水長東見太子殿下對楊展幟興趣甚濃，知他有愛才收用之心，遂詳細講述楊展幟於廬州獨踹金營、驚退完顏亮之事…
太子如身臨其境、神思向往。
鐵宗南輕聲道：好…紅袖亦終於現出笑意。
太子歎道：楊將軍有先祖“楊無敵”之遺風，真我朝虎將也！
虞允文見人群中一青年公子，神光內蘊，氣度恢宏，舉手投足，自帶灑脫空靈的氣息，知其必為“江湖之王”鐵宗南…
鐵宗南微微一笑，如春風拂麵，施禮道：鐵宗南拜見虞公！
虞允文忙迴禮道：鐵大俠客氣！
太子笑道：今日難得一聚，本王要設下盛宴，為眾位洗塵…
劉錡病情日益嚴重，其中多半是時局和心事所累，饒是無塵道長醫術高明，卻難以醫治他的心病。
見太子等人到來，劉錡掙紮坐起，手握虞允文之手，聲淚俱下：
朝廷養將三十餘年，最終卻依靠虞老弟一介書生退敵，老夫慚愧啊！老夫對不起皇上、對不起太子殿下…
太子好好勸慰一番，讓他安心休養。
江北之軍退守江南，建康的盱眙軍亦奉調前來，今又得采石、楚州兩軍相助，守江兵力已增至五萬餘人。
長江南岸，戰船密布，舟楫雲集，兵強馬壯，旌旗蔽天…
眾將懇請太子移師後方，太子不依，便坐鎮京口親自督陣。
宋軍上下士氣大振，都想在未來的皇上麵前殺敵立功，京口防線固若金湯。
完顏亮主力在和州休整幾日，在此等待阿格多的中路大軍會合，卻傳來阿格多全軍覆亡的消息，金軍士氣低入低穀，對未來充滿著絕望。
完顏亮大軍趕至揚州時，已不足二十萬眾。
淮左名都，竹西佳處；運河如玉、煙柳滿城；秦樓楚館，笑迎四方；
笙歌燕舞，晝夜不歇，繁華的揚州再次激起完顏亮征服江南的欲望。
京口瓜洲一水間，鍾山隻隔數重山…
若從此處突破，當日可攻占建康，往南便再無天險可據。
完顏亮留賀三郎在揚州以鎮後方，自己則親將中軍帥帳及行宮安駐在瓜洲古渡的龜山寺，與京口遙遙相望。
為表明不勝不還的決心，完顏亮特將“望江亭”改名“不歸亭”，未料一語成讖，後龜山寺亦因完顏亮而出名。
瓜洲，位於揚州之南四十裏，長江北岸，對岸即為金陵渡，又稱西津渡，有唐詩曰：
金陵津渡小山樓，一宿行人自可愁。
潮落夜江斜月裏，兩三星火是瓜洲…
後南宋末年張輯途徑此處，感慨時事，寫道：江頭又見新秋，幾多愁？塞草連天何處是神州？
英雄恨，古今淚，水東流。惟有漁竿、明月上瓜洲…
又為瓜洲潤色…
完顏亮發動幾次試探性的攻擊，均無功而返，別說渡江，甚至連江心都未曾抵達。
宋軍已堅定抵抗之心，便無懼江窄水狹的不利之因。
大宋戰艦高大，靈活異常，在江麵巡弋如飛，常依靠炮箭之利，遠遠發射，有靠近的渡船，幹脆撞將上去，直接撞沉。
金軍船隻根本無法通過，渡江的金兵多溺亡在長江裏，極少數僥幸逃亡的士兵亦因違反軍令處死…
時間在流逝，天氣在逐漸變冷，被長江所隔，金軍上下一籌莫展。
沈月白每日在江邊吹起思鄉之曲，當天當夜總會有士兵逃走…
采石的李顯忠立穩陣腳後，與廬州的虎玉臣、楊展幟取得聯係，開始渡江北上，有計劃收複江淮失地。
各州府官吏、百姓紛紛開城響應，旬日之間，被金軍占領的城池又迴至大宋的控製之中。
完顏亮脾氣逾加暴烈，對渡江不成的士兵和追迴的逃兵動輒嚴令處死。
完顏亮立下株連新規：凡有逃跑的將士均罪連上一級，直至萬戶、總管…
一時間，金營上下，人人自危，均在謀求新的出路。
天寒地凍，北風唿號，臘月即將來臨，完顏亮信誓旦旦的“月餘滅宋”之期變成遙遙無期。
完顏亮心情不好時，便以誅殺泄憤，隨軍的皇族貴戚、高級將領，輕則鞭笞杖責、重則砍頭剜心，各軍將士已離心離德。
阿古思看在眼裏，知完顏亮再如此下去，極可能激起兵變，作為“帝師”，他又不可能眼見完顏亮自掘墳墓。
他感歎道：虞老弟以不足二萬的殘潰之兵，竟擊退金帝完顏亮親自指揮的數十萬大軍，此番智勇，雖古之名將白起、王翦、樂毅亦不過如是！書生退敵，虞公可堪千古唯一！
虞允文擺擺手，謙虛道：李將軍過譽了，虞某不敢貪天之功。此戰全賴三軍用命，精進勇猛…
還有，就是龍公子、沈公子和齊大俠、蔣大俠等人的鼎力相助，方能終克強敵，使完顏亮無機可乘！
李顯忠驚訝地望著四人，道：武林二公子與太湖三義？
四人驚奇，李顯忠居然能從虞允文的簡介中判斷出他們身份，李將軍平時也定是留心江湖之事，遂齊聲答是，施禮相見。
李顯忠年過半百，生具異相，眉心一痣，形如天眼，器宇威武，狀若天神，頜下尺餘長須，迎風漂浮，可媲美虞公。
李顯忠之名乃皇上親賜，其戎馬一生，多具傳奇色彩。
李顯忠少年英勇，曾利用金國和齊豫政權的矛盾，施計活捉金國統帥薩裏合，事情敗露，全家二百餘人皆被誅殺；
李顯忠奔走西夏，時夏、金不和，李顯忠率二十六眾生擒久為西夏之患的金將“青麵夜叉”獻與夏主；
李顯忠心向大宋，西夏猜忌，派兵圍剿之，李顯忠率本部兵馬大敗西夏雄師“鐵鷂子”萬餘人，威名震於川陝河西。
在高宗皇帝最危難之際，李顯忠率四萬餘眾迴歸南宋，高宗皇帝感其忠勇，賜其名李顯忠，為“南渡十將”之一。
李顯忠慌忙還禮道：若不是幾位大俠盛施援手，采石今日危矣！顯忠險成千古罪人…顯忠再次謝過！說罷，深深一揖。
四人忙道：采石之戰，我等適逢其會，況此戰皆賴虞公臨危受命，不計榮辱，調度有方，我等隻做錦上添花罷了，李公何需如此大禮？令我等無地自容！
李顯忠歎道：四位英雄心地光風霽月，老夫佩服！我忝為主帥，竟然置身事外，坐享其成，老夫才真是無地自容哩！
眾人見李將軍性格直率，無官場陋習，亦都心中歡喜。
大戰過後，瑣事甚多，眾人便陪李顯忠、虞允文四處慰軍。
金軍灰溜溜地撤退，采石將士總算出了口壓抑多年的惡氣，見到虞允文的身影，皆大唿道：虞公！虞公…
漫山遍野盡是歡叫之聲。
虞允文心潮澎湃，這一刻，他明白了兄弟齊心，其利斷金的含義。
那些附近的黎庶百姓，他們或納旗助陣、或搬運武器、或轉運糧草，國難當頭，他們忘卻了朝廷對他們的不公，每一個大宋子民，都在做著該做的事情。
李顯忠見狀，亦非常感動，虞允文用他的智慧和勇氣，贏得一場關鍵之戰，亦保全了他的聲名，他從內心裏感激。
從各營迴來，李顯忠便和虞允文商議下一步的行動。
虞允文向李顯忠推薦了錢時，誇他作戰勇猛，可堪重用。
錢時感動涕零，泣訴道：末將本乃誤入歧途，幸虞公點撥，朝廷不治在下之罪，已是天恩浩蕩，豈敢再有非分之想？
李顯忠慨然道：即是聖賢，亦非完人…錢將軍迷途知返，是為大善，爾作戰有功，正該重用…
況目下金賊仍在我境騷擾，望爾勇猛殺敵，再立新功！當即收留帳下。
眾將士暢談對目前形勢的看法，大都中肯。
虞允文道：完顏亮剛愎自用、狂妄喜功、極好顏麵，采石小敗，不足以讓其輕收退兵之念…
吾望其退兵方向，似是揚州、鎮江，金軍或移軍彼處渡江，劉錡將軍積勞成疾、臥病在床，鎮、揚守軍不多，抵抗堪憂。
吾願借二千兵馬前往馳援，不知李帥意下如何？
李顯忠慨然道：朝廷兵馬，當為大宋之事，非為私有，虞老弟何談借字？
當即應允虞允文提二千兵馬進軍鎮、揚。
正說話間，北岸塵煙滾滾，似有數千人馬唿嘯而來，眾人齊出，隔江觀看…
大宋旗幟高揚，卻見將旗一個鬥大的“水”字，左上角寫“楚州軍”。
是長東叔叔…沈月白喜道。
水長東？李顯忠訝道：恨水將軍？
沈月白答是：李帥認識他？
彭城“銅馬營”赫赫有名的“恨水將軍”，天下誰人不識？
李顯忠眼前閃過一絲奇異的色彩：老夫與水老弟亦有二十年未見了…快快相迎！李顯忠吩咐左右。
錢時親去安排船隻，李顯忠、虞允文率眾人前往江邊。
水長東、李顯忠於江岸相見，感慨萬千，二人抱肩，相互安慰。
沈月白笑道：水叔叔現在方到，恐怕要吃剩飯了，金軍已經退去。
龍少山道：水叔叔怎會延遲這麽多時日？
水長東道：還不是被金軍拖住了…
水長東便講起沈月白、龍少山去後的情狀。
水長東擔心采石危機，便令沈月白、龍少山、太湖雙俠先行，自己則率大軍於後麵遙遙跟隨。
沈月白、龍少山身法迅疾，不一會便杳無蹤跡。
行了半日，水長東的“楚州軍”在一處山腳休息，忽望山後塵煙蔽天，隱隱有大隊騎兵的衝殺之聲。
水長東身形如電，輕煙般掠至山頂，遙遙張望…
兩方騎兵正自西麵追逐混戰而來，前麵潰逃的是金軍，旗幟上繡著“阿格多”，後麵追兵宋軍裝束，旗幟高揚“成”字…
原來，阿格多率領的中路金軍，被駐守襄陽的成閔一把火將糧草燒光後，阿格多急怒之下病倒。
數萬大軍沒了口糧，便也無法繼續堅守，無奈之下隻有向完顏亮的東路軍靠攏。
探子報知成閔，成閔哪裏肯容阿格多輕易離去？便派一支三千人馬的精騎日夜騷擾追趕，直至此處。
金軍多日糧米未進，隻能尋找沿路的野菜勉強吃點，幸好此時田地裏有大量的麥苗，金軍每過一處，便寸草不留。
但那畢竟不是口糧，吃不飽肚子，士兵們餓得頭暈眼花，走路尚且不穩，哪抵得過酒足飯飽，精神飽滿的襄陽之軍？
金軍叫天不應，叫地不靈，全靠一股求生的欲望苦苦支撐。
金軍人多，襄陽軍不能一口吃掉，便遠遠綴隨，一旦金軍想吃草，便飛馬而至掩殺一番，金軍叫苦不迭，每天總要傷損三、五千眾…
眼見金軍即將進入淮西，與金帝主力會合，襄陽軍便擬做最後一次衝鋒後退迴。
金軍人馬不整，鬥誌全無，向這邊潰逃而來。
水長東覷得明白，他飛身下山，迅速安排。
他命五百弓箭手掩藏在半山處，其他將士則上馬拔刀出鞘，嚴陣以待…
襄陽軍本待追殺至山邊便迴師撤軍…
金軍漸近，個個麵呈菜色。
宋軍領頭將官手勢一招，五百名弓箭手居高臨下，箭雨迎頭射向奔來之敵…
“刷…刷…刷…”…金軍如同秋風掃落葉般，成片倒地…
背後追擊的襄陽軍亦嚇了一跳，但看箭雨落均在敵軍中，知是大宋軍隊。
五百弓箭手連射幾通，金軍已來至山腳，弓箭手將“楚州軍”的旗幟高高掛起，以示襄陽友軍。
水長東的騎兵突然從山後大喊著掩殺出來，氣壯山河，金軍大懼，不知宋軍何時在此伏有一支騎兵。
宋軍靜待多時，又做足準備，頃刻金軍人仰馬翻…
水長東挺矛而出，如入無人之境，直向金軍帥旗而來，兩名金將上前阻攔，被水長東暴喝一聲，一矛一個，挑於馬下。
覷見金軍主帥欲逃，水長東輕輕一點馬蹬，身形飛鷹般掠起十餘丈遠，掌影已將馬上之人遙遙鎖住，那人痛吼一聲，高大的身軀落於馬下…
水長東仔細一看，竟是不共戴天的仇人：中路統帥阿格多…
昔日的彭城之戰，阿格多亦有份，和他一樣，那時的阿格多隻是一員副將。
閃電般拔出戰刀，手起刀落…
水長東仰天長嘯，激憤之聲響徹曠野，那個馳馬縱橫的“長恨將軍”又迴來了。
爾等金賊聽清，阿格多狗頭已被本將斬下，放下武器，可免爾等一死…
水長東內力雄渾，聲音貫穿於天地之間，水長東將阿格多首級高高揚起。
見水長東如此神勇，金軍將士皆被嚇蒙：阿格多亦是金軍中有數的高手，竟如此輕易被水長東梟首！
“楚州軍”與襄陽軍將士齊聲喝道：放下武器…放下武器…
金軍本就隻想逃跑，毫無鬥誌，今見首尾已陷入包圍，主帥又已戰歿，個個心驚膽戰。
有人丟下武器，高聲叫道：肚子都吃不飽，拿什麽去拚命？
金軍士兵一聽：是呀！這樣的朝廷不值得去賣命…
金軍紛紛丟下武器，坐在地上，等候宋軍發落…
水長東抱拳，高聲道：襄陽軍的弟兄們辛苦，吾等乃楚州劉太尉麾下，此乃賊酋阿格多首級，且拿迴去請賞…
水長東將阿格多首級用布袋收起，遠遠甩向襄陽軍為首的高大將領，那將領伸手接住。
水長東繼續道：此處降軍，交由貴軍處置，吾等還有軍務，就此別過…
“楚州軍”隨水長東調轉馬頭，疾風而逝。
那襄陽將軍奮聲道：將軍留名…
水…長…東…吾與襄陽成大帥為舊識…水長東的聲音遙遙傳來，清晰無比。
水…長…東…那襄陽將軍沉吟著，驀然醒悟：彭城“銅馬營”的“恨水將軍”水長東！
他為何叫“恨水將軍”？一個士兵好奇問道。
早先，大宋軍中流傳這樣一則軼事，據說和皇帝趙構有關。
皇帝懼怕金人，每每聽說金軍興兵，都欲泛舟南逃…
水長東痛恨這種行徑，卻又不能對皇帝大不敬，便將一腔恨意歸結於水。
那將領卻道：水將軍與成大帥是舊識，你且問他去！
那士兵吐了吐舌頭…
多年未見，本應多聚片刻，然軍情如火，來不及細述別後種種，不得不奔赴新的戰場。
在江淮之地轉戰數千公裏，“楚州軍”不但沒有減員，反而壯大至將近萬人。
水長東沿路收聚流民和難民，挑選機靈強健者入伍，他們苦金已久，均有強烈的民族歸屬感。
此處暫時無礙，水長東決定率“楚州軍”與虞允文同去。
李顯忠則留駐采石，休整軍隊，進一步鞏固江防，並伺機收複江淮失地。
虞允文、水長東各率一軍，龍少山、沈月白與虞允文一處，齊開山、蔣心誌則歸入“楚州軍”中，協助水長東處理軍務。
兩軍沿長江北岸一路急行。
此刻，金軍也正沿江緩緩而行。
采石一役，金軍士氣大挫，一路上，將士們垂頭喪氣，各懷心思，沿路又有不少兵士逃亡，各營編製已不足原來的十之七八。
至和州，金軍不得不進行休整…
兵貴神速，既然已知金軍此刻正趕往揚州、鎮江，從瓜洲強渡，虞允文、水長東去心似箭，恨不得長出翅膀來。
金軍在和州進行整編的時候，宋軍已趁夜繞過和州，趕在金軍之前。
高宗皇帝一再要求劉錡全軍退迴江南，固守長江天險。
劉錡起初不肯，但高宗皇帝卻給太子密旨，讓太子出麵。
劉錡深知高宗皇帝的稟性，喜歡折騰，“十二金牌”的往事又在眼前浮現，也成為嶽飛冤死的罪狀之一…
劉錡無奈，隻得奉旨退迴江南，總不能新舊兩君都得罪吧！
太子深知劉錡忠心體國，是大宋的棟梁，便親自安慰：本王知太尉忠實無貳，然聖意難違，切勿多慮…
劉錡流淚道：老臣隻是痛心遺散在江北的百姓，他們都是我大宋的子民啊！
太子遽然而悟，令將江北百姓盡數南遷，“江南軍”、“南海軍”日夜襄助…
劉錡內心稍安，從太子身上，他隱約看到大宋未來的希望。
劉錡借機問太子：殿下登基以後，如何對待風波一案？
太子一震，沉思良久，道：本王定會為嶽飛平反！
殿下不怕上皇斥責？
怕，但是…太子麵上複湧起堅定之色：大丈夫立於世間，有所不為，有所必為…何況，身為君上！
劉錡點點頭，道：殿下有此想法，老臣甚為敬服，然不可操之過急…
太子點點頭。
太子猶豫片刻，道：太尉是否知曉，“南渡十將”，以嶽飛功勞最大，卻偏偏他不得善終？
劉錡搖搖頭：或是老臣等有扈從之功吧！
太子輕輕搖頭：不全是…
太子凝神想了想：嶽飛之所以招致父皇嫉恨，是因他太過耿介，總將“迎迴二聖”掛於口中…
仿佛全天下隻他一人有此想法，仿佛父皇對“二聖”漠不關心、不聞不問，任其自生自滅似的…
天下人會怎麽看？父皇的寡恩薄情之名多半是被嶽飛這話所害，你說，父皇能不記恨他麽？
劉錡沉默無語，沒有哪個帝王能容忍這種無聲的諷刺，況且，高宗皇帝本就是自私偏執之人…
他深深歎息一聲。
太子的看法並不全麵，最重要的原因他也是最近才悟到：
嶽飛是一心收複中原，而皇帝卻不這樣想，他隻是想以打促和，在金軍知痛的情況下取得談判的籌碼…
其他將領很好地領會了他的意圖，嶽飛卻不一樣，他一心要對金軍趕盡殺絕，若真的迎迴“二聖”，高宗皇帝何去何從？
虞允文、水長東、龍少山、沈月白等率采石、楚州兩軍戰士，馬不停蹄，於傍晚趕至京口。
此時，晚霞滿天、倦鳥歸林，殘陽如血。
眾人先去拜見太子。
太子、南宮霖正與鐵宗南、“南海雙奇”、桂陽榮、顧雲晚、雷東海、陽穀子、陸芷溪、紅袖等一眾武林豪雄討論時事，布置戰防。
太子聽聞采石大捷，大喜過望，當即令具折為眾將請功。
太子逡巡一番，漫不經心問道：怎不見楊將軍同歸？
水長東聽出太子的話外之音，道：迴殿下，楊公子前在廬州大敗金軍，目下正襄助李顯忠大帥收複江淮之地…
水長東見太子殿下對楊展幟興趣甚濃，知他有愛才收用之心，遂詳細講述楊展幟於廬州獨踹金營、驚退完顏亮之事…
太子如身臨其境、神思向往。
鐵宗南輕聲道：好…紅袖亦終於現出笑意。
太子歎道：楊將軍有先祖“楊無敵”之遺風，真我朝虎將也！
虞允文見人群中一青年公子，神光內蘊，氣度恢宏，舉手投足，自帶灑脫空靈的氣息，知其必為“江湖之王”鐵宗南…
鐵宗南微微一笑，如春風拂麵，施禮道：鐵宗南拜見虞公！
虞允文忙迴禮道：鐵大俠客氣！
太子笑道：今日難得一聚，本王要設下盛宴，為眾位洗塵…
劉錡病情日益嚴重，其中多半是時局和心事所累，饒是無塵道長醫術高明，卻難以醫治他的心病。
見太子等人到來，劉錡掙紮坐起，手握虞允文之手，聲淚俱下：
朝廷養將三十餘年，最終卻依靠虞老弟一介書生退敵，老夫慚愧啊！老夫對不起皇上、對不起太子殿下…
太子好好勸慰一番，讓他安心休養。
江北之軍退守江南，建康的盱眙軍亦奉調前來，今又得采石、楚州兩軍相助，守江兵力已增至五萬餘人。
長江南岸，戰船密布，舟楫雲集，兵強馬壯，旌旗蔽天…
眾將懇請太子移師後方，太子不依，便坐鎮京口親自督陣。
宋軍上下士氣大振，都想在未來的皇上麵前殺敵立功，京口防線固若金湯。
完顏亮主力在和州休整幾日，在此等待阿格多的中路大軍會合，卻傳來阿格多全軍覆亡的消息，金軍士氣低入低穀，對未來充滿著絕望。
完顏亮大軍趕至揚州時，已不足二十萬眾。
淮左名都，竹西佳處；運河如玉、煙柳滿城；秦樓楚館，笑迎四方；
笙歌燕舞，晝夜不歇，繁華的揚州再次激起完顏亮征服江南的欲望。
京口瓜洲一水間，鍾山隻隔數重山…
若從此處突破，當日可攻占建康，往南便再無天險可據。
完顏亮留賀三郎在揚州以鎮後方，自己則親將中軍帥帳及行宮安駐在瓜洲古渡的龜山寺，與京口遙遙相望。
為表明不勝不還的決心，完顏亮特將“望江亭”改名“不歸亭”，未料一語成讖，後龜山寺亦因完顏亮而出名。
瓜洲，位於揚州之南四十裏，長江北岸，對岸即為金陵渡，又稱西津渡，有唐詩曰：
金陵津渡小山樓，一宿行人自可愁。
潮落夜江斜月裏，兩三星火是瓜洲…
後南宋末年張輯途徑此處，感慨時事，寫道：江頭又見新秋，幾多愁？塞草連天何處是神州？
英雄恨，古今淚，水東流。惟有漁竿、明月上瓜洲…
又為瓜洲潤色…
完顏亮發動幾次試探性的攻擊，均無功而返，別說渡江，甚至連江心都未曾抵達。
宋軍已堅定抵抗之心，便無懼江窄水狹的不利之因。
大宋戰艦高大，靈活異常，在江麵巡弋如飛，常依靠炮箭之利，遠遠發射，有靠近的渡船，幹脆撞將上去，直接撞沉。
金軍船隻根本無法通過，渡江的金兵多溺亡在長江裏，極少數僥幸逃亡的士兵亦因違反軍令處死…
時間在流逝，天氣在逐漸變冷，被長江所隔，金軍上下一籌莫展。
沈月白每日在江邊吹起思鄉之曲，當天當夜總會有士兵逃走…
采石的李顯忠立穩陣腳後，與廬州的虎玉臣、楊展幟取得聯係，開始渡江北上，有計劃收複江淮失地。
各州府官吏、百姓紛紛開城響應，旬日之間，被金軍占領的城池又迴至大宋的控製之中。
完顏亮脾氣逾加暴烈，對渡江不成的士兵和追迴的逃兵動輒嚴令處死。
完顏亮立下株連新規：凡有逃跑的將士均罪連上一級，直至萬戶、總管…
一時間，金營上下，人人自危，均在謀求新的出路。
天寒地凍，北風唿號，臘月即將來臨，完顏亮信誓旦旦的“月餘滅宋”之期變成遙遙無期。
完顏亮心情不好時，便以誅殺泄憤，隨軍的皇族貴戚、高級將領，輕則鞭笞杖責、重則砍頭剜心，各軍將士已離心離德。
阿古思看在眼裏，知完顏亮再如此下去，極可能激起兵變，作為“帝師”，他又不可能眼見完顏亮自掘墳墓。