南宋都城，臨安，君臣亂作一團。
高宗皇帝六神無主，撫摸著龍椅，喃喃道：此椅雖好，卻不知可以坐到幾時！
眾卿，金人來勢洶洶，如何區處？高宗無力地問。
湯思退走出班列，大聲道：臣竊為陛下計，而今金人含忿而來，舉百萬之眾，我朝兵力尚不及其一半，敵我兵力差距一目了然，不可與之爭鋒！
陳康伯閃身出列…
高宗擺擺手：陳相勿躁，且聽湯相講完，湯卿請講…
湯思退斜瞥一眼陳康伯，麵露一絲不屑，接道：而今最佳之際，莫過於避其鋒芒，待金人氣消，再派使者與金人緩定議和之策…
高宗皇帝沉默不語，思忖良久。
大殿寂靜，唿吸之聲可聞。
高宗皇帝道：湯卿說具體一些…
遷都…湯思退徐徐道。
此言一出，大殿之上議論紛紛。
湯思退道：完顏亮為完成戰略進攻，而遷都汴京，而我朝遷都，實為避其銳氣的權宜之計，可說是戰略轉移，待金人北歸後再還都臨安…
陳康伯冷冷地望著湯思退。
高宗皇帝似有心動之意，但遷都事大，必須征詢群臣意見。
高宗皇帝本不想先征詢陳康伯，但此時國難當頭，並不想二相鬧的太僵，目視陳康伯道：陳相有何異議？
陳康伯目光炯炯，昂聲道：陛下之抵抗決心，數月前已定，而今大軍壓境，何故又言遷都一事？不戰而逃，如何向天下百姓和前線將士交待？
高宗沉默，麵露一絲慚色。
金人虎狼之心，早有預謀，今次舉全國之兵，絕不會滿足一城一池，議和割地，而在於滅我朝廷，吞我萬裏江山…陳康伯慷慨陳詞。
而今，舉國上下，皆知陛下玉碎之決心，將士們正源源不斷地開赴前線，此時，正宜發動全國動員，號令各地駐軍嚴守待命，彰明朝廷抵禦之意。
都城，乃國之根本，豈能輕議？況我京城文武、舉城將士，家眷均在此處，若倉皇遷都，必引來京中大亂…
高宗皇帝搖擺不定，左右而望。
陳康伯高聲道：陛下再莫猶豫，陛下博聞強記，尚記得前唐明皇馬嵬驛之事否？
湯思退戟指陳康伯道：大膽陳康伯，竟敢將陛下比作昏聵的唐玄宗…
高宗皇帝擺擺手：二相均國之棟梁，勿再爭論，朕自有決斷…
陛下，吾等願誓死守衛京城…殿下文武大臣跪拜一片，建王、張浚、南宮霖等亦在跪倒之列，隻餘湯思退等十數人站立。
眾卿平身…高宗皇帝和顏悅色道。
老柱國，你有何言？高宗皇帝望了望老臣張浚。
張浚咳嗽幾聲，道：臣雖身患小恙，然日餐鬥米，仍可上陣殺賊…
高宗皇帝搖搖頭：老柱國國之重器，養病要緊，上陣之事不必急於一時。
建王可有話說？高宗皇帝道。
兒臣恨未有翅，飛向前線，為父皇分憂…
高宗皇帝凝視他：很好！很好！南宮將軍呢？
南宮霖凜然道：臣一介武將，但知上陣殺敵，報主辱之仇…
還望陛下許可臣下，隨大軍出征…
高宗歎口氣，道：聽聞卿等心意，朕心甚慰…方才遷都之言，實為朕借湯相之口，試探眾卿…
目光微微從湯思退等人麵上掃過，湯思退心中一驚。
高宗突然間下定決心，恨聲道：亮賊無恥，辱朕甚深，居然早在大金深宮布置別宮，欲以安置朕之劉貴妃…
眾臣愕然。
亮賊不死，朕恨難消！高宗皇帝拍案震怒：朕將舉全國之兵，與金賊血戰到底…
眾臣高唿：萬歲！萬歲！萬萬歲…
聲震大殿，高宗皇帝亦為之熱血沸騰，仿佛迴到年少時的那段豪情歲月。
高宗皇帝端正身子：朕借此次朝會，向眾卿宣布一個重要決定…
文武百官側耳傾聽：儲君者，國之根本和未來…建王趙瑋，生性仁孝，寬緩有德，天縱英姿，沉毅果決，朕決意立其為太子儲君…
建王猶如夢中…
張浚輕聲咳嗽幾聲，喚道：建王殿下，還不快快謝恩！
建王推山倒柱：拜謝父皇，兒臣定以父皇為楷模，以萬民為念，修德勤政，孜孜不倦…
高宗皇帝輕輕擺擺手，歎息道：太子青春無限，治國理政自有新法…
朕老矣，銳氣已盡，莫要處處學朕…
太子惶恐，不知何言以對。
高宗話鋒一轉：眾卿，對於朕之決斷，爾等有何異議？
文武百官跪頌：陛下英明…
又轉拜太子：恭賀太子殿下！
太子，對目下時局有何看法？但說無妨！高宗皇帝問道，心中依舊忐忑不安。
迴陛下，兒臣以為，目下當務之急乃宣慰諸軍，提振士氣，明言朝廷誓死扞衛之意，兒臣鬥膽，請命巡撫，以安眾軍之心…
高宗皇帝皺眉道：太子方立，朕何忍心置你於險境？
太子慷慨激昂道：父皇，覆巢之下，安有完卵？
想當年，為解懸國難，父皇隻身前往金營，視死如歸，怒斥金賊…
今日之狀形，遠不如昔日危殆…
為人臣者不能為君分憂，要我這太子何用？
高宗皇帝亦熱血澎湃，心底湧起無限的鬥誌，拍案道：好…好…朕準奏，著南宮霖抽調三百禁軍，護衛太子殿下，不容有失！
南宮霖施個軍禮，昂聲道：臣領旨！
張浚咳嗽幾聲，道：老臣亦願隨太子殿下前往…
高宗皇帝凝視他片刻，微歎一聲：老柱國身體尚未完全恢複，此行就不必了，常來宮裏陪朕說說話、解解悶！
張浚長歎不語，心知此去或成為太子的累贅，那上陣殺敵的願景似乎離他越來越遠。
秋風蕭瑟，淮水湯湯，近百艘戰船駛出洪澤湖，逆行至淮水主幹，複折向東麵而去…
鐵宗南、戰鷹與“淮河幫”“紫髯龍王”葛振雄、“霹靂神彈”羅玉傑並肩站立在甲板上，順流直下楚州。
“淮河幫”已整編成朝廷軍隊，在國家危亡的關鍵之際，葛振雄毫不猶豫聽從了鐵宗南和戰鷹的勸說，毅然改旗易幟，並將大部適合遠洋之船帶至楚州，以供劉錡將軍驅遣。
楚州的朝廷水師亦整頓完畢，待“淮河幫”水軍聚合，他們將進行一次千裏奔襲，目標：大金水軍…
此時，劉錡將軍已被高宗皇帝任命為征北大都督，總提江淮戰事。
獲知完顏亮四路侵宋的戰略企圖，劉錡大將軍夙興夜寐，勘察地形，布置防務，馬不停蹄去各處巡視，然身體狀況亦每況愈下。
為專注於防禦江淮金國主力，解決臨安可能麵對的海上威脅，劉錡與水長東、鐵宗南、陸凱、鄭彥祖等人策謀，做出一個大膽的決定：
對大金水師來一次長途突襲，阻金軍於國門之外，徹底消除大宋都城來自海上的威脅…
天光破曉，大宋水師已悄然入海、破霧北上。
此戰由楚州水師大都統鄭彥祖為主帥，葛振雄、羅玉傑為副帥，“明月樓”裴浪、秦觀山兄弟隨行。
戰隊由一百二十餘艘高大、堅固的海船、戰船組成，隨船兵士五千餘名，均為鄭彥祖及葛振雄從楚州水軍及淮河幫眾中千挑萬選的精戰之士。
劉錡、水長東、陸凱、鐵宗南等人登上城樓，目送大宋水軍遠去，漸漸消失在茫茫水霧裏。
劉錡心中暗暗祈禱：但願上天垂憐大宋，此行一切順利…
江淮的戰線已然吃緊，朝廷雖有準備，然未料金軍攻勢如此之猛，千裏戰線處處告急…
帥帳內，十數人端坐於地，劉錡大將軍正在布置戰務，水長東、鐵宗南、戰鷹亦在議事之列。
劉錡早就得聞鐵宗南之名，乃江湖最炙手可熱的“明月樓”大掌櫃，又為“江南盟”盟主，有絕世驚豔之才，數次滅殺完顏亮及北國武林之威風。
居然未想到他竟是昔日彭城“銅馬營”鐵帥鐵浩歌之子，劉錡唏噓不已，對其更為注重和憐愛，準其參與軍事。
劉錡自懷中掏出一封加急明牒，道：京使剛剛離開，前日朝議，皇上抗金之意已決，立建王殿下為太子，並令太子殿下代天巡狩，不日將抵達江淮一線…
楚州知州陸凱拱手南向，道：皇上聖明！此舉對我數十萬將士來說，是最好的獎賞！
水長東歎道：可憐我大宋將士，此前竟不知為誰而戰？戰有罪，不戰亦有罪…語氣中透露著不滿。
劉錡歎道：將士軍心已然渙散，再想聚攏，何其難也？目下，金軍長驅直入，守軍們聞金色變，不下靖康之時…
本帥雖總提江淮戰事，但沿線守將朝中關係盤根錯節，派係林立，根本不聽節製。
吾所能用者，唯楚州、京口、揚州及剛易幟的“淮河幫”之兵而已，然能戰之兵加起來不過三萬餘…
以之對付完顏亮的數十萬大軍，談何容易？語下透露無限的憤懣和無奈。
眾將空有報國之心，卻唯留嗟歎，以三萬對數十萬，無異於以卵擊石。
鐵宗南盤坐著，如老僧入定，但見他身外似有一個若有若無的影子，前後上下盤旋、縹緲靈動…
水長東心中驚駭：莫不成小公子修成了傳說中的“幻體之相”？
正狐疑間，鐵宗南眉毛一動，雙目澄澈，笑道：水叔叔看到了什麽？
水長東喃喃道：不可思議…這世上竟然真的有長生之法！
劉錡亦驚奇不已，卻問道：世侄有何良策？
鐵宗南微微一笑，道：借風使力，順水推舟！
借風使力？眾將驚奇不解。
鐵宗南點點頭，簡言道：先借太子之風…太子前來，不光是宣撫，更是督戰…
太子儲君，乃未開之皇上，這一點，他們比我們更清楚…
眾將眼神一亮：好計！
再借金人之力…鐵宗南微笑道。
眾將又迷糊起來：金人之力如何去借？
鐵宗南緩緩道：宗南初春時去過西京大同，與完顏雍有過盟約，若完顏亮舉兵南下，則是他取而代之的極好時機…
我亦是為他計，完顏亮一向視之如虎狼寇仇，完顏雍每日裏戰戰兢兢，如履薄冰，他又安肯束手待斃？
北國朝野早已傳言，完顏雍乃真命天子，完顏雍懼怕完顏亮生疑，一直與世無爭，過著風輕雲淡的生活，但安知他不是在韜光養晦？
目下他雖困居東京，那裏卻是他根深蒂固之地，亦是蒙宗南之力舉薦…
眾人色驚，不知鐵宗南動用何法，可以讓完顏亮聽從。
鐵宗南看到眾人眼中的疑惑，笑道：宗南亦是施用借力之決，此事容以後再向眾位言說…
鐵宗南接著道：完顏雍表麵雖安於現狀，卻早已命完顏永勝、完顏永祥、耶律元宜等心腹手下，說服了眾多皇室宗親及文武大臣…
未被收買之人亦早聞完顏雍仁德之名，心中多有指向…
總之，完顏雍取代之勢已然形成，其之所以隱忍未發，是等候完顏亮的一場大敗…
那時，完顏雍稱帝的勝算又要增添幾分…
要完顏亮經曆一場大敗，談何容易？劉錡歎道。
那就不妨順序顛倒一下，讓完顏雍先稱帝，再讓完顏亮經曆一場大敗，或許，他的小命便要留在大宋…鐵宗南說的雲淡風輕。
這如何能夠？眾人驚悚道。
鐵宗南眼神明亮，緩緩地道：形勢使然，由不得他們…
鐵宗南望向劉錡和水長東，道：大帥，宗南需親赴遼陽，逼迫完顏雍盡快稱帝，以減輕完顏亮的進攻壓力…
劉錡、水長東、陸凱已對鐵宗南之言深信無疑。
劉錡關切道：世侄此去，一路兇險，切切保重！
鐵宗南灑然一笑，露出兩排雪白的牙齒：宗南謹記大帥之言…
何時動身，何人陪同？水長東問道。
兵貴神速，現在動身，幺弟陪同，他可是大金未來的駙馬爺哩…
話音未落，鐵宗南身影已消失不見。
忽又有聲音迴蕩在帥帳：知大帥兵力不足，“江南盟”招募的五千勇士已至建康，“南海兵”一萬餘人，由“三秋劍客”桂陽榮率領，亦正星夜兼程，供大帥差遣…
麵對金軍咄咄逼人的攻勢，南宋朝廷終下決心全麵抵抗。
四川宣撫使吳璘率“吳家軍”火速出蜀，駐軍青野原，阻擊西路金軍，薩裏濟久攻不下，兩軍暫時形成對峙局麵。
京湖治置使成閔出襄陽，多次擊退中路金軍的進攻，麵對滔滔淮水，阿格多一籌莫展。
高宗皇帝同意了劉錡提出的水師突襲計劃，鄭彥祖迅速在楚州著手準備北進事宜。
然而，宋朝的防禦重心仍是淮河。
淮河為大宋北疆的第一道天然防線，宋高宗深知淮河戰線對此次戰爭的重要性，若淮河一線崩潰，宋軍唯有退守長江，國都臨安亦岌岌可危。
因此，宋高宗派三路重兵嚴守江淮。
劉錡駐楚州，守淮東，總提江淮戰事；
建康都統製王權，鎮廬州，任淮西統帥；
池州都統製李顯忠，渡江入淮，為機動大軍…
李顯忠接令後，馬不停蹄，次日趕至樅陽，並立刻布置軍防。
然而，負責淮西防務的王權，聽聞完顏亮親帥主力攻淮，稱病建康，不肯進軍。
劉錡屢次督催，王權才緩慢進駐長江北岸和州，至此又停了下來。
太子撫軍的詔令發至前線諸軍後，王權方強打精神，忐忑不安地進駐廬州…
而此時，金軍主力已經抵達淮河北岸，由於王權的踟躕不前，淮西的軍事防備形同虛設。
得知完顏亮將帥金軍主力與劉錡於楚州決戰，王權祈天禱地，大唿僥幸。
完顏亮主力既然東去，王權耀武揚威率副將李橫等移師壽春，示朝廷以勇。
楚州城外三十裏，營帳綿延，鋪天蓋地，戰馬嘶吼，旌旗高展。
完顏亮全身戎裝，昂立於黃龍帥旗之下，正遮目南望。
阿古思、耶律元宜、賀三郎、耶律珪立於兩側，身後雁翅般列開數十名甲盔鮮明的禁軍侍衛。
完顏亮的四十萬大軍已集結完畢，按計劃與劉錡在此展開決戰。
劉錡登上城樓，用“千裏鏡”密切觀望金營的動向。
知州陸凱奉命帶領官衙下屬調度錢糧、緝捕盜匪、安撫百姓。
陸芷溪、紅袖、秦霜、楚雪協助顧佳音、黎一帆坐陣“望淮樓”，接待四麵八方陸續前來投奔的各路武林誌士，登記造冊後交付軍營。
“南海兵”已於前日抵達駐紮，劉錡給予其獨立編製“南海營”，由“三秋劍客”桂陽榮統領，龍少山為副。
“江南盟”由各派弟子及武林豪傑組成的人馬，建製“江南營”，由顧雲晚統領，雷東海、柴桑梓、陽穀子、“太湖三義”丁自寧、齊開山，蔣心誌等皆在此列。
“南海雙奇”則在張子公的密意下，跟隨禁軍，與南宮霖一道保護太子，督撫各軍。
其餘人眾，無塵道長、水長東、唐怒、戰鷹、楊展幟、沈月白等貼身跟隨劉錡，聽候調遣。
楚州大軍自此集結完成，連同附近奉太子之命趕來的盱眙軍，總計四萬餘人…
三通炮響，喊殺震天，金軍各路大軍蜂湧而至，工兵們以樓車、滾木推拉渡河的戰船，金軍的戰船如同餃子下鍋一般，搖搖晃晃開進淮河裏。
劉錡已在淮水南岸築起數十裏長的土牆、土堡、火炮等防禦工事，土牆、土堡高度幾與城平…
覷見金軍已入射程之內，劉錡令旗揮下。
百炮怒吼，震天動地，炮彈落入金營，橫衝直撞，伴著沉悶而恐怖的爆炸聲，瞬間濃煙滾滾，血肉橫飛；
萬箭齊發，密集如雨，帶著尖銳的唿嘯，越過淮河，所向披靡…
哀嚎之聲通徹天地…
金軍亦在對岸架起炮台，搭起高樓，與宋軍對射。
雙方各有傷亡…
金軍的每一次進攻，都有大批將士倒下，從早至晚，金軍始終未能逾淮河半步。
硝煙翻騰，數百艘焚燒過的戰船殘骸，連同士兵燒焦的屍體，隨淮水東流而逝，片刻間無影無蹤。
完顏亮心疼不已，數年間斥巨資打造的戰船，尚未進入宋土，便告灰飛煙滅…
耶律元宜指揮將身亡的數千將士集中起來進行焚化…
可憐的戰士，剛與親人告別沒有幾日，便魂歸異鄉…
次日，完顏亮的進攻依然無果，又白白損失數百戰船。
而宋軍亦有傷亡，雁蕩掌門陽穀子不幸被流矢射中，中箭而亡。
第三日，金軍搭起更多、更高的樓台，終將宋軍的攻勢壓製，借機將僅有的數十艘戰船投入水中，楚軍水師被迫中流迎戰。
楚軍的水師精銳大部已隨鄭彥祖出海，戰力驟減，隻能依靠靈活的戰法與金人周旋。
金軍中有十數艘高大的戰船，異常強悍，憑借船體的優勢連續撞沉大宋軍船三十餘艘…
敵我戰船交雜，火炮火箭不敢輕易施為，劉錡眉頭直皺。
顧雲晚、雷東海、柴桑梓等在前線看得明白，眼見敵船慢慢靠近…
“太湖三義”睚眥欲裂，丁自寧高喝一聲：太湖兒郎何在？
一眾子弟大聲應到：在…請大島主分付…
丁自寧望了望齊開山和蔣心誌，豪情萬丈：二弟、三弟…朝廷用到我等的時候到了，此時不去，更待何時？
齊開山、蔣心誌麵無懼色，高聲道：願追隨大哥，此去無悔…
丁自寧道：好…看到沒有？
丁島主指著金軍縱橫衝撞的十餘艘巨船：隨為兄鑿沉它們…三日來寸功未立，我等有何顏麵對即將歸來的鐵兄弟？
說罷，丁自寧脫掉外衣，露出裏麵的黑色短打水靠…
齊開山、蔣心誌等五十餘名太湖子弟亦脫去外衣，左右各持鑿錘…
顧雲晚、雷東海、柴桑梓分別握住丁自寧、齊開山、蔣心誌三人之手，叮囑道：兄弟小心！
丁自寧仰天而笑：哥哥放心，兄弟們定能全身而迴，今晚要陪哥哥多飲兩杯…
丁自寧分配完任務後，大手一揮，眾太湖兒郎迅速衝出工事掩體，匍匐前進，直欺河邊，潛入水中…
亂箭之中，僅有四、五名弟子中箭受傷。
眾人在河底尋準目標後，便各自行動…
半個時辰後，金軍最大的一艘戰船底艙突然開了幾個盆口大的窟窿，河水瘋狂地倒灌而入，瞬間漫滿底艙，船體搖晃起來、歪歪斜斜慢慢下沉…
船沉啦…船上的士兵亂作一團，紛紛跳水逃生，早被潛在水下的太湖弟子覷準，以鑿子刺去…
這些長期生活在陸上的旱鴨子，在水中如何是太湖兒郎們的對手？
片刻間鮮血染紅了河水，屍首亦慢慢浮上水麵…
緊接著，第二艘…第三艘～更多的船身傾斜起來…
金軍終覷見出水換氣的太湖眾人，一軍官令旗一指，箭雨如蝗，向眾人匿身之處射來，眾人猝不及防，頓時傷亡過半，鮮血染紅水麵。
丁自寧在水下招唿著僅餘的十餘名弟子，向最後兩艘戰船遊去…
箭矢在水中縱橫交錯，編織成網，又有幾名弟子中箭死去…丁自寧腿上亦中一箭。
齊開山、蔣心誌大驚，丁自寧擺擺手，指了指前麵的船底，二人意會，帶著數名弟子向那方潛去...
丁自寧牙關緊咬，猛一用力，折斷箭身，僅將箭鏃留在身體裏…
他忍著疼痛，指揮著弟子將身子貼向船底，用力開鑿…
突然，二三十名人影手持尖刀，自水底向他們包抄而來…
原來，金軍亦訓練了不少善水之士，雖不比他們，但此時還是帶給他們巨大的威脅。
決不能功虧一簣，丁自寧身子猛然一翻，雙腿一蹬船底，如離弦之箭，又如一尾靈巧的劍魚，穿梭在人影之中，瞬間刺死十數人…
而他後背亦中了一刀，幾嵌柄而入，直達心腑…但覺一陣劇痛，自四肢蔓延開來，他忍不住張口，吐出一口鮮血，而河水則趁機肆意而入，他的意識開始模糊…
隨他鑿船的太湖子弟們心中悲恨，他們迎上前去，奮死相搏，以阻止金人，為齊開山、蔣心誌爭取時間，但還是有七、八人繞過他們，向前方潛去…
鮮血噴湧，在水底如花瓣般綻開、氤氳…不斷有人或沉入水底，或漂上水麵…
一艘戰船在水麵緩緩地打著旋兒，慢慢沉入水下，片刻間，船桅消失不見，接著又是一艘…
十餘艘巨船在不到一個時辰內相繼被淮水吞沒…
宋軍中爆發出震天的歡唿。
失去巨大戰船的掩護，金軍的其它戰船不堪一擊，楚州水師以多擊少，占盡優勢，金軍倉惶退迴北岸…
高宗皇帝六神無主，撫摸著龍椅，喃喃道：此椅雖好，卻不知可以坐到幾時！
眾卿，金人來勢洶洶，如何區處？高宗無力地問。
湯思退走出班列，大聲道：臣竊為陛下計，而今金人含忿而來，舉百萬之眾，我朝兵力尚不及其一半，敵我兵力差距一目了然，不可與之爭鋒！
陳康伯閃身出列…
高宗擺擺手：陳相勿躁，且聽湯相講完，湯卿請講…
湯思退斜瞥一眼陳康伯，麵露一絲不屑，接道：而今最佳之際，莫過於避其鋒芒，待金人氣消，再派使者與金人緩定議和之策…
高宗皇帝沉默不語，思忖良久。
大殿寂靜，唿吸之聲可聞。
高宗皇帝道：湯卿說具體一些…
遷都…湯思退徐徐道。
此言一出，大殿之上議論紛紛。
湯思退道：完顏亮為完成戰略進攻，而遷都汴京，而我朝遷都，實為避其銳氣的權宜之計，可說是戰略轉移，待金人北歸後再還都臨安…
陳康伯冷冷地望著湯思退。
高宗皇帝似有心動之意，但遷都事大，必須征詢群臣意見。
高宗皇帝本不想先征詢陳康伯，但此時國難當頭，並不想二相鬧的太僵，目視陳康伯道：陳相有何異議？
陳康伯目光炯炯，昂聲道：陛下之抵抗決心，數月前已定，而今大軍壓境，何故又言遷都一事？不戰而逃，如何向天下百姓和前線將士交待？
高宗沉默，麵露一絲慚色。
金人虎狼之心，早有預謀，今次舉全國之兵，絕不會滿足一城一池，議和割地，而在於滅我朝廷，吞我萬裏江山…陳康伯慷慨陳詞。
而今，舉國上下，皆知陛下玉碎之決心，將士們正源源不斷地開赴前線，此時，正宜發動全國動員，號令各地駐軍嚴守待命，彰明朝廷抵禦之意。
都城，乃國之根本，豈能輕議？況我京城文武、舉城將士，家眷均在此處，若倉皇遷都，必引來京中大亂…
高宗皇帝搖擺不定，左右而望。
陳康伯高聲道：陛下再莫猶豫，陛下博聞強記，尚記得前唐明皇馬嵬驛之事否？
湯思退戟指陳康伯道：大膽陳康伯，竟敢將陛下比作昏聵的唐玄宗…
高宗皇帝擺擺手：二相均國之棟梁，勿再爭論，朕自有決斷…
陛下，吾等願誓死守衛京城…殿下文武大臣跪拜一片，建王、張浚、南宮霖等亦在跪倒之列，隻餘湯思退等十數人站立。
眾卿平身…高宗皇帝和顏悅色道。
老柱國，你有何言？高宗皇帝望了望老臣張浚。
張浚咳嗽幾聲，道：臣雖身患小恙，然日餐鬥米，仍可上陣殺賊…
高宗皇帝搖搖頭：老柱國國之重器，養病要緊，上陣之事不必急於一時。
建王可有話說？高宗皇帝道。
兒臣恨未有翅，飛向前線，為父皇分憂…
高宗皇帝凝視他：很好！很好！南宮將軍呢？
南宮霖凜然道：臣一介武將，但知上陣殺敵，報主辱之仇…
還望陛下許可臣下，隨大軍出征…
高宗歎口氣，道：聽聞卿等心意，朕心甚慰…方才遷都之言，實為朕借湯相之口，試探眾卿…
目光微微從湯思退等人麵上掃過，湯思退心中一驚。
高宗突然間下定決心，恨聲道：亮賊無恥，辱朕甚深，居然早在大金深宮布置別宮，欲以安置朕之劉貴妃…
眾臣愕然。
亮賊不死，朕恨難消！高宗皇帝拍案震怒：朕將舉全國之兵，與金賊血戰到底…
眾臣高唿：萬歲！萬歲！萬萬歲…
聲震大殿，高宗皇帝亦為之熱血沸騰，仿佛迴到年少時的那段豪情歲月。
高宗皇帝端正身子：朕借此次朝會，向眾卿宣布一個重要決定…
文武百官側耳傾聽：儲君者，國之根本和未來…建王趙瑋，生性仁孝，寬緩有德，天縱英姿，沉毅果決，朕決意立其為太子儲君…
建王猶如夢中…
張浚輕聲咳嗽幾聲，喚道：建王殿下，還不快快謝恩！
建王推山倒柱：拜謝父皇，兒臣定以父皇為楷模，以萬民為念，修德勤政，孜孜不倦…
高宗皇帝輕輕擺擺手，歎息道：太子青春無限，治國理政自有新法…
朕老矣，銳氣已盡，莫要處處學朕…
太子惶恐，不知何言以對。
高宗話鋒一轉：眾卿，對於朕之決斷，爾等有何異議？
文武百官跪頌：陛下英明…
又轉拜太子：恭賀太子殿下！
太子，對目下時局有何看法？但說無妨！高宗皇帝問道，心中依舊忐忑不安。
迴陛下，兒臣以為，目下當務之急乃宣慰諸軍，提振士氣，明言朝廷誓死扞衛之意，兒臣鬥膽，請命巡撫，以安眾軍之心…
高宗皇帝皺眉道：太子方立，朕何忍心置你於險境？
太子慷慨激昂道：父皇，覆巢之下，安有完卵？
想當年，為解懸國難，父皇隻身前往金營，視死如歸，怒斥金賊…
今日之狀形，遠不如昔日危殆…
為人臣者不能為君分憂，要我這太子何用？
高宗皇帝亦熱血澎湃，心底湧起無限的鬥誌，拍案道：好…好…朕準奏，著南宮霖抽調三百禁軍，護衛太子殿下，不容有失！
南宮霖施個軍禮，昂聲道：臣領旨！
張浚咳嗽幾聲，道：老臣亦願隨太子殿下前往…
高宗皇帝凝視他片刻，微歎一聲：老柱國身體尚未完全恢複，此行就不必了，常來宮裏陪朕說說話、解解悶！
張浚長歎不語，心知此去或成為太子的累贅，那上陣殺敵的願景似乎離他越來越遠。
秋風蕭瑟，淮水湯湯，近百艘戰船駛出洪澤湖，逆行至淮水主幹，複折向東麵而去…
鐵宗南、戰鷹與“淮河幫”“紫髯龍王”葛振雄、“霹靂神彈”羅玉傑並肩站立在甲板上，順流直下楚州。
“淮河幫”已整編成朝廷軍隊，在國家危亡的關鍵之際，葛振雄毫不猶豫聽從了鐵宗南和戰鷹的勸說，毅然改旗易幟，並將大部適合遠洋之船帶至楚州，以供劉錡將軍驅遣。
楚州的朝廷水師亦整頓完畢，待“淮河幫”水軍聚合，他們將進行一次千裏奔襲，目標：大金水軍…
此時，劉錡將軍已被高宗皇帝任命為征北大都督，總提江淮戰事。
獲知完顏亮四路侵宋的戰略企圖，劉錡大將軍夙興夜寐，勘察地形，布置防務，馬不停蹄去各處巡視，然身體狀況亦每況愈下。
為專注於防禦江淮金國主力，解決臨安可能麵對的海上威脅，劉錡與水長東、鐵宗南、陸凱、鄭彥祖等人策謀，做出一個大膽的決定：
對大金水師來一次長途突襲，阻金軍於國門之外，徹底消除大宋都城來自海上的威脅…
天光破曉，大宋水師已悄然入海、破霧北上。
此戰由楚州水師大都統鄭彥祖為主帥，葛振雄、羅玉傑為副帥，“明月樓”裴浪、秦觀山兄弟隨行。
戰隊由一百二十餘艘高大、堅固的海船、戰船組成，隨船兵士五千餘名，均為鄭彥祖及葛振雄從楚州水軍及淮河幫眾中千挑萬選的精戰之士。
劉錡、水長東、陸凱、鐵宗南等人登上城樓，目送大宋水軍遠去，漸漸消失在茫茫水霧裏。
劉錡心中暗暗祈禱：但願上天垂憐大宋，此行一切順利…
江淮的戰線已然吃緊，朝廷雖有準備，然未料金軍攻勢如此之猛，千裏戰線處處告急…
帥帳內，十數人端坐於地，劉錡大將軍正在布置戰務，水長東、鐵宗南、戰鷹亦在議事之列。
劉錡早就得聞鐵宗南之名，乃江湖最炙手可熱的“明月樓”大掌櫃，又為“江南盟”盟主，有絕世驚豔之才，數次滅殺完顏亮及北國武林之威風。
居然未想到他竟是昔日彭城“銅馬營”鐵帥鐵浩歌之子，劉錡唏噓不已，對其更為注重和憐愛，準其參與軍事。
劉錡自懷中掏出一封加急明牒，道：京使剛剛離開，前日朝議，皇上抗金之意已決，立建王殿下為太子，並令太子殿下代天巡狩，不日將抵達江淮一線…
楚州知州陸凱拱手南向，道：皇上聖明！此舉對我數十萬將士來說，是最好的獎賞！
水長東歎道：可憐我大宋將士，此前竟不知為誰而戰？戰有罪，不戰亦有罪…語氣中透露著不滿。
劉錡歎道：將士軍心已然渙散，再想聚攏，何其難也？目下，金軍長驅直入，守軍們聞金色變，不下靖康之時…
本帥雖總提江淮戰事，但沿線守將朝中關係盤根錯節，派係林立，根本不聽節製。
吾所能用者，唯楚州、京口、揚州及剛易幟的“淮河幫”之兵而已，然能戰之兵加起來不過三萬餘…
以之對付完顏亮的數十萬大軍，談何容易？語下透露無限的憤懣和無奈。
眾將空有報國之心，卻唯留嗟歎，以三萬對數十萬，無異於以卵擊石。
鐵宗南盤坐著，如老僧入定，但見他身外似有一個若有若無的影子，前後上下盤旋、縹緲靈動…
水長東心中驚駭：莫不成小公子修成了傳說中的“幻體之相”？
正狐疑間，鐵宗南眉毛一動，雙目澄澈，笑道：水叔叔看到了什麽？
水長東喃喃道：不可思議…這世上竟然真的有長生之法！
劉錡亦驚奇不已，卻問道：世侄有何良策？
鐵宗南微微一笑，道：借風使力，順水推舟！
借風使力？眾將驚奇不解。
鐵宗南點點頭，簡言道：先借太子之風…太子前來，不光是宣撫，更是督戰…
太子儲君，乃未開之皇上，這一點，他們比我們更清楚…
眾將眼神一亮：好計！
再借金人之力…鐵宗南微笑道。
眾將又迷糊起來：金人之力如何去借？
鐵宗南緩緩道：宗南初春時去過西京大同，與完顏雍有過盟約，若完顏亮舉兵南下，則是他取而代之的極好時機…
我亦是為他計，完顏亮一向視之如虎狼寇仇，完顏雍每日裏戰戰兢兢，如履薄冰，他又安肯束手待斃？
北國朝野早已傳言，完顏雍乃真命天子，完顏雍懼怕完顏亮生疑，一直與世無爭，過著風輕雲淡的生活，但安知他不是在韜光養晦？
目下他雖困居東京，那裏卻是他根深蒂固之地，亦是蒙宗南之力舉薦…
眾人色驚，不知鐵宗南動用何法，可以讓完顏亮聽從。
鐵宗南看到眾人眼中的疑惑，笑道：宗南亦是施用借力之決，此事容以後再向眾位言說…
鐵宗南接著道：完顏雍表麵雖安於現狀，卻早已命完顏永勝、完顏永祥、耶律元宜等心腹手下，說服了眾多皇室宗親及文武大臣…
未被收買之人亦早聞完顏雍仁德之名，心中多有指向…
總之，完顏雍取代之勢已然形成，其之所以隱忍未發，是等候完顏亮的一場大敗…
那時，完顏雍稱帝的勝算又要增添幾分…
要完顏亮經曆一場大敗，談何容易？劉錡歎道。
那就不妨順序顛倒一下，讓完顏雍先稱帝，再讓完顏亮經曆一場大敗，或許，他的小命便要留在大宋…鐵宗南說的雲淡風輕。
這如何能夠？眾人驚悚道。
鐵宗南眼神明亮，緩緩地道：形勢使然，由不得他們…
鐵宗南望向劉錡和水長東，道：大帥，宗南需親赴遼陽，逼迫完顏雍盡快稱帝，以減輕完顏亮的進攻壓力…
劉錡、水長東、陸凱已對鐵宗南之言深信無疑。
劉錡關切道：世侄此去，一路兇險，切切保重！
鐵宗南灑然一笑，露出兩排雪白的牙齒：宗南謹記大帥之言…
何時動身，何人陪同？水長東問道。
兵貴神速，現在動身，幺弟陪同，他可是大金未來的駙馬爺哩…
話音未落，鐵宗南身影已消失不見。
忽又有聲音迴蕩在帥帳：知大帥兵力不足，“江南盟”招募的五千勇士已至建康，“南海兵”一萬餘人，由“三秋劍客”桂陽榮率領，亦正星夜兼程，供大帥差遣…
麵對金軍咄咄逼人的攻勢，南宋朝廷終下決心全麵抵抗。
四川宣撫使吳璘率“吳家軍”火速出蜀，駐軍青野原，阻擊西路金軍，薩裏濟久攻不下，兩軍暫時形成對峙局麵。
京湖治置使成閔出襄陽，多次擊退中路金軍的進攻，麵對滔滔淮水，阿格多一籌莫展。
高宗皇帝同意了劉錡提出的水師突襲計劃，鄭彥祖迅速在楚州著手準備北進事宜。
然而，宋朝的防禦重心仍是淮河。
淮河為大宋北疆的第一道天然防線，宋高宗深知淮河戰線對此次戰爭的重要性，若淮河一線崩潰，宋軍唯有退守長江，國都臨安亦岌岌可危。
因此，宋高宗派三路重兵嚴守江淮。
劉錡駐楚州，守淮東，總提江淮戰事；
建康都統製王權，鎮廬州，任淮西統帥；
池州都統製李顯忠，渡江入淮，為機動大軍…
李顯忠接令後，馬不停蹄，次日趕至樅陽，並立刻布置軍防。
然而，負責淮西防務的王權，聽聞完顏亮親帥主力攻淮，稱病建康，不肯進軍。
劉錡屢次督催，王權才緩慢進駐長江北岸和州，至此又停了下來。
太子撫軍的詔令發至前線諸軍後，王權方強打精神，忐忑不安地進駐廬州…
而此時，金軍主力已經抵達淮河北岸，由於王權的踟躕不前，淮西的軍事防備形同虛設。
得知完顏亮將帥金軍主力與劉錡於楚州決戰，王權祈天禱地，大唿僥幸。
完顏亮主力既然東去，王權耀武揚威率副將李橫等移師壽春，示朝廷以勇。
楚州城外三十裏，營帳綿延，鋪天蓋地，戰馬嘶吼，旌旗高展。
完顏亮全身戎裝，昂立於黃龍帥旗之下，正遮目南望。
阿古思、耶律元宜、賀三郎、耶律珪立於兩側，身後雁翅般列開數十名甲盔鮮明的禁軍侍衛。
完顏亮的四十萬大軍已集結完畢，按計劃與劉錡在此展開決戰。
劉錡登上城樓，用“千裏鏡”密切觀望金營的動向。
知州陸凱奉命帶領官衙下屬調度錢糧、緝捕盜匪、安撫百姓。
陸芷溪、紅袖、秦霜、楚雪協助顧佳音、黎一帆坐陣“望淮樓”，接待四麵八方陸續前來投奔的各路武林誌士，登記造冊後交付軍營。
“南海兵”已於前日抵達駐紮，劉錡給予其獨立編製“南海營”，由“三秋劍客”桂陽榮統領，龍少山為副。
“江南盟”由各派弟子及武林豪傑組成的人馬，建製“江南營”，由顧雲晚統領，雷東海、柴桑梓、陽穀子、“太湖三義”丁自寧、齊開山，蔣心誌等皆在此列。
“南海雙奇”則在張子公的密意下，跟隨禁軍，與南宮霖一道保護太子，督撫各軍。
其餘人眾，無塵道長、水長東、唐怒、戰鷹、楊展幟、沈月白等貼身跟隨劉錡，聽候調遣。
楚州大軍自此集結完成，連同附近奉太子之命趕來的盱眙軍，總計四萬餘人…
三通炮響，喊殺震天，金軍各路大軍蜂湧而至，工兵們以樓車、滾木推拉渡河的戰船，金軍的戰船如同餃子下鍋一般，搖搖晃晃開進淮河裏。
劉錡已在淮水南岸築起數十裏長的土牆、土堡、火炮等防禦工事，土牆、土堡高度幾與城平…
覷見金軍已入射程之內，劉錡令旗揮下。
百炮怒吼，震天動地，炮彈落入金營，橫衝直撞，伴著沉悶而恐怖的爆炸聲，瞬間濃煙滾滾，血肉橫飛；
萬箭齊發，密集如雨，帶著尖銳的唿嘯，越過淮河，所向披靡…
哀嚎之聲通徹天地…
金軍亦在對岸架起炮台，搭起高樓，與宋軍對射。
雙方各有傷亡…
金軍的每一次進攻，都有大批將士倒下，從早至晚，金軍始終未能逾淮河半步。
硝煙翻騰，數百艘焚燒過的戰船殘骸，連同士兵燒焦的屍體，隨淮水東流而逝，片刻間無影無蹤。
完顏亮心疼不已，數年間斥巨資打造的戰船，尚未進入宋土，便告灰飛煙滅…
耶律元宜指揮將身亡的數千將士集中起來進行焚化…
可憐的戰士，剛與親人告別沒有幾日，便魂歸異鄉…
次日，完顏亮的進攻依然無果，又白白損失數百戰船。
而宋軍亦有傷亡，雁蕩掌門陽穀子不幸被流矢射中，中箭而亡。
第三日，金軍搭起更多、更高的樓台，終將宋軍的攻勢壓製，借機將僅有的數十艘戰船投入水中，楚軍水師被迫中流迎戰。
楚軍的水師精銳大部已隨鄭彥祖出海，戰力驟減，隻能依靠靈活的戰法與金人周旋。
金軍中有十數艘高大的戰船，異常強悍，憑借船體的優勢連續撞沉大宋軍船三十餘艘…
敵我戰船交雜，火炮火箭不敢輕易施為，劉錡眉頭直皺。
顧雲晚、雷東海、柴桑梓等在前線看得明白，眼見敵船慢慢靠近…
“太湖三義”睚眥欲裂，丁自寧高喝一聲：太湖兒郎何在？
一眾子弟大聲應到：在…請大島主分付…
丁自寧望了望齊開山和蔣心誌，豪情萬丈：二弟、三弟…朝廷用到我等的時候到了，此時不去，更待何時？
齊開山、蔣心誌麵無懼色，高聲道：願追隨大哥，此去無悔…
丁自寧道：好…看到沒有？
丁島主指著金軍縱橫衝撞的十餘艘巨船：隨為兄鑿沉它們…三日來寸功未立，我等有何顏麵對即將歸來的鐵兄弟？
說罷，丁自寧脫掉外衣，露出裏麵的黑色短打水靠…
齊開山、蔣心誌等五十餘名太湖子弟亦脫去外衣，左右各持鑿錘…
顧雲晚、雷東海、柴桑梓分別握住丁自寧、齊開山、蔣心誌三人之手，叮囑道：兄弟小心！
丁自寧仰天而笑：哥哥放心，兄弟們定能全身而迴，今晚要陪哥哥多飲兩杯…
丁自寧分配完任務後，大手一揮，眾太湖兒郎迅速衝出工事掩體，匍匐前進，直欺河邊，潛入水中…
亂箭之中，僅有四、五名弟子中箭受傷。
眾人在河底尋準目標後，便各自行動…
半個時辰後，金軍最大的一艘戰船底艙突然開了幾個盆口大的窟窿，河水瘋狂地倒灌而入，瞬間漫滿底艙，船體搖晃起來、歪歪斜斜慢慢下沉…
船沉啦…船上的士兵亂作一團，紛紛跳水逃生，早被潛在水下的太湖弟子覷準，以鑿子刺去…
這些長期生活在陸上的旱鴨子，在水中如何是太湖兒郎們的對手？
片刻間鮮血染紅了河水，屍首亦慢慢浮上水麵…
緊接著，第二艘…第三艘～更多的船身傾斜起來…
金軍終覷見出水換氣的太湖眾人，一軍官令旗一指，箭雨如蝗，向眾人匿身之處射來，眾人猝不及防，頓時傷亡過半，鮮血染紅水麵。
丁自寧在水下招唿著僅餘的十餘名弟子，向最後兩艘戰船遊去…
箭矢在水中縱橫交錯，編織成網，又有幾名弟子中箭死去…丁自寧腿上亦中一箭。
齊開山、蔣心誌大驚，丁自寧擺擺手，指了指前麵的船底，二人意會，帶著數名弟子向那方潛去...
丁自寧牙關緊咬，猛一用力，折斷箭身，僅將箭鏃留在身體裏…
他忍著疼痛，指揮著弟子將身子貼向船底，用力開鑿…
突然，二三十名人影手持尖刀，自水底向他們包抄而來…
原來，金軍亦訓練了不少善水之士，雖不比他們，但此時還是帶給他們巨大的威脅。
決不能功虧一簣，丁自寧身子猛然一翻，雙腿一蹬船底，如離弦之箭，又如一尾靈巧的劍魚，穿梭在人影之中，瞬間刺死十數人…
而他後背亦中了一刀，幾嵌柄而入，直達心腑…但覺一陣劇痛，自四肢蔓延開來，他忍不住張口，吐出一口鮮血，而河水則趁機肆意而入，他的意識開始模糊…
隨他鑿船的太湖子弟們心中悲恨，他們迎上前去，奮死相搏，以阻止金人，為齊開山、蔣心誌爭取時間，但還是有七、八人繞過他們，向前方潛去…
鮮血噴湧，在水底如花瓣般綻開、氤氳…不斷有人或沉入水底，或漂上水麵…
一艘戰船在水麵緩緩地打著旋兒，慢慢沉入水下，片刻間，船桅消失不見，接著又是一艘…
十餘艘巨船在不到一個時辰內相繼被淮水吞沒…
宋軍中爆發出震天的歡唿。
失去巨大戰船的掩護，金軍的其它戰船不堪一擊，楚州水師以多擊少，占盡優勢，金軍倉惶退迴北岸…