眾人仍沉浸在剛才的打鬥中，迴味無窮…
陳十三喃喃道：後浪可畏…後浪可畏…
秦霜、楚雪拜見陳十三。陳十三將龍少山引見於永泰公主：龍公子乃中土武林“四大公子”之“殘棋公子”，“乾坤扇”和“南海雙奇”門下傳人，其師叔即為老夫經常提起的“三秋劍客”…
龍公子更兼棋奕天下無雙，八歲罕逢對手，任丘山即因敗於其手，恨恨而亡…
龍少山道：陳師父過譽，晚輩愧對…
永泰公主美目流轉，仔細端詳身前的頎長錦衣青年：和自己相般年紀，眉目如畫，俊美異常，書生氣息中更有一份成熟的英氣…不禁心中驚顫，霞飛雙頰。
陳十三看在眼底：公主不是常詡棋藝麽？可抽空與龍公子切磋切磋…
不敢…不敢…眼神與永泰公主甫一對視，不禁麵紅耳赤，心中湧起異樣。
陳十三常與“三秋劍客”桂陽榮互通書信，對龍少山情況略知一二，龍少山沉迷武技、棋藝，一直未將婚配之事放於心上…
而永泰公主亦擇偶苛刻，定下三個條件：人品、棋藝、武功…
三樣同時滿足，談何容易？
因此，她的終身大事一直懸而未決。
太後心焦、皇上著急，但永泰公主主意已定，絕不草率而嫁。
作為師父，看二人年齡般配，公主三個條件，龍少山亦都符合，陳十三有心玉成此事，不過，還要看二人有無緣分。
扯下黑衣首領的麵罩，現出一張絡腮虯麵來，漢子約三旬左右，滿臉鮮血。
果然是你！令狐克土…永泰公主冷冷道：“步跋營”世受皇恩，年費為其他各營三倍有餘，軍糧、軍械從來按時發放，其他各軍兩季軍服，唯獨爾軍，皇上念爾生計，多發放一季，皇上已是仁至義盡…
語調轉厲：令狐克土，食君厚祿，不思報國，竟勾結外人，行此悖逆之事！
令狐克土為“步跋營”首領大將軍令狐克木幼弟，此時，他沉默不語，麵現愧疚之色。
本是同根，相煎何急？永泰公主指著滿地屍首，沉痛道：一場大戰，失去多少孝子慈父？令狐克土，你有何顏麵對那麽多孤兒寡母？
令狐克土終於醒悟，長泣不止：殿下，克土愧對公主、愧對君上、愧對死難者親屬…
令狐克土喃喃道：公主殿下說的是，克土萬死莫贖，隻望公主慈悲，莫再連坐家人…說罷，便欲拔刀自刎…
龍少山空指一彈，長刀遠遠落於丈外…
永泰公主冷冷望著他：如此沒有擔當，豈是大丈夫行徑？你一死了事，他們的家眷呢？你的家眷呢？你是主犯，他們均受你脅迫，皇上會對你更加痛恨，定將誅爾九族！
此言一出，令狐克土幾近暈厥，叛逆之罪，當株連九族，渾身顫抖：公主殿下開恩…請救救令狐一族…
公主麵若寒霜：方法倒有一個…
令狐克土跪著匍匐前行：請公主殿下明示！
戴罪立功！永泰公主淡淡道：或有一絲活路…皇上那裏，自有本公主去說…
謝公主，謝公主！但憑公主吩咐…令狐克土心生希望，全族性命已係於己身。
令狐克木將軍與楚王約定之期是後日吧？永泰公主不鹹不淡地道。
令狐克土如遭雷擊：原想等公主一行返迴“步跋營”，麵見兄長後再圖良策，如此機密之事竟早已敗露，心中再不敢有一絲僥幸。
你們甘願陪著楚王一起掉腦袋？永泰公主鼻中輕哼一聲：憑爾五千軍馬，能成什麽大事？你以為現在的“步跋營”還是以前的步跋子？
你們的福享得太多了，在朝廷大軍麵前，根本不堪一擊…“步跋營”裏，有多少軍士敢與朝廷作對？
永泰公主哂然：可笑令狐克木，托口大漠軍演，讓軍士帶足十日口糧…告訴你們…
永泰公主粉麵含煞：“步跋營”難以走出橫山半步…
左廂軍司和石州軍司五萬軍馬早已於五日前開拔，目下在離橫山不足三十裏處安營紮寨…
皇上給兩軍司的旨意是：一有風吹草動，即刻剿滅…
所有“步跋營”的軍需、物資、財帛、馬匹一概自處，男子削鼻為奴，女子刺麵為婢，世代永轉…
一股寒氣從令狐克土腳底湧起，不由他不信：舉國皆知仁宗皇帝仁愛，唯獨對於謀逆，從不手軟，也許和二十年前那場政變有關，悲慘的一幕一直留在他十多歲的腦海裏，特別深刻。
令狐克土以頭叩地：克土相信皇上早有安排，楚王淺陋，必不能成事…
若然令兄仍執迷不悟，你將如何？永泰公主淡淡道。
令狐克土跪直身子，指天為誓：克土以公主號令為向，若苦諫不從，克土定大義滅親，使橫山全族免於覆巢之危，若有違背，死於亂刀之下，家眷世代為奴，供人役使！
起來吧！永泰公主麵帶悲傷：令狐兄弟五人，三人已為國捐軀盡忠，望爾與令狐將軍能迷途知返，不至落下千古不忠不孝之罵名！
令狐克土涕泗橫流：長公主…克土知錯，但願還有迴旋餘地…
令狐克土複對眾禁軍長跪：克木萬死，受奸人蠱惑，失足成恨，望留待罪之身，助公主奪帥！事成後，克土將以一死謝罪…
永泰公主著將隨行死難禁軍與“步跋營”黑衣兵士，聚於高崗之下灌木叢中，分頭掩埋，日後再起骸故裏。
永泰公主仁慈為懷，將令狐克土收為己用，果有皇族恩威之風，若然奪帥事成，可免千萬生靈塗炭，龍少山對永泰公主又添一份敬意，暗想定要追隨相助。
永泰公主泫然淚流，那麽多鮮活的生命，半天不到，已陰陽兩隔，這些兵士，都是她朝夕相處的兄弟啊！
悄悄擦幹淚水，永泰公主恢複堅強模樣：走，去橫山！目光瞥向龍少山兄妹三人。
龍少山稽首道：少山兄妹三人，奉承師命，前來相助寒鋒兄弟和薛大哥、十一弟，願追隨公主殿下，以供驅使。
秦霜、楚雪齊聲道：我等亦願追隨公主姊姊…
公主含羞一笑，如春花爛漫，白了龍少山一眼：不會說話，還是兩位妹妹貼心！
看了一眼“墨龍”，永泰公主道：這匹“烏雲蓋雪”好生眼熟…
不錯，此馬正是去年野利安大人護送宋廷的貢物，楚王勾結歹人，製造了“使團血案”，此馬逃脫，為十一弟所救…龍少山答道。
哦…原來如此…任賊罪惡熏天，人神共憤，必遭天譴！永泰公主恨恨道，輕輕看了龍少山一眼：你們…你們是薛大俠和楊少俠的兄弟？
龍少山兄妹點點稱是。
太好了…公主聲音輕的怕隻有自己能夠聽到。
令狐克土脫下外衣，換上公主隨行禁軍衣裝，龍少山將“紅衣魔神”頭顱割下，用其紅衣包裹，屍身連同雙錘另尋一處掩埋。
西天殘紅，落日灑下最後一道餘暉，隱於風沙之下。
眾人翻身上馬，押著車馬，星夜趕往橫山“步跋營”。
黃河“幾”字以南，三麵環水，即為河套地區，自古以來，為兵家必爭之地，但對當時當地而言，實為兵蕤咒語、血流成河之地。
誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人。
無定河，位處河套毛烏素沙漠南緣，秦漢時為匈奴人盤踞，唐貞觀年間，迎來了新的主人--內遷的黨項族。
唐末，首領拓跋思恭平叛黃巢有功，賜“李”姓，封夏州節度使，領銀、夏、綏、靜、宥五州之地，成為西夏國龍興之地。
無定河流域中段，連綿山嶺呈東北西南走向，古稱“橫山”，自古以來，為遊牧民族與中原政權對峙的前線。
以橫山為界，農耕和遊牧在此涇渭分明，橫山以南為農耕區，以北是遊牧區。農耕區屬中原王朝的基本盤，以北直至陰山的河套地區，則是中原王朝與遊牧民族反複爭奪的地區。
大宋神宗“五路伐夏”，功敗垂成，橫山—無定河—蘆河成為宋夏邊境線固化。
宋夏戰爭時期，為對付北宋軍隊，西夏政權招募橫山當地部族，組建了一支驍勇善戰的山地特種部隊：橫山步跋子。
他們裝備精良、輕足善走、跳溪越澗、履岩如飛，專肆刺探、襲擾、劫掠、暗殺，讓宋軍苦不堪言。北宋滅亡，金夏和平，“步跋營”漸失作用。
明月舒朗，灑向淒寒高地，鬆火稀疏，照亮微弱前程；鳳纛高揚，車馬綿延，永泰公主等人跋涉前行…
時值醜時，高山峻嶺間，燈火通明，連綿營寨清晰可見。
營寨外哨樓，車馬近至眼前，守夜士兵仍在唿唿大睡，倒不如寨中的高山犬，狂吠不止…
停在寨門外，永泰公主端坐棗紅馬上，指著前方：這還是昔日輝煌的“步跋營”麽？若敵軍夜襲，不全軍覆沒才怪，令狐克土，你們竟是如此治軍？楚王如此器重你們，也是他瞎了狗眼！
聽出永泰公主話音有緩，令狐克土急忙下馬跪地：公主如何安排？但請吩咐…
參將、偏將、牙將以上軍官中軍帥帳集中，本公主要即時訓話！永泰公主道。
是…令狐克土高聲答道。
從營寨後搖搖晃晃走出一名低級軍官，睡眼惺忪：喂！你們是哪個部分的？
令狐克土快步向前扇了他一巴掌：嚷？嚷什麽嚷？瞎了狗眼，長公主前來勞軍，衝撞鳳駕，要了你的狗頭…
低級軍官定睛一看：原來是五將軍…
又對永泰公主車馬跪拜：不知長公主駕臨，萬望恕罪…
快去，中軍大賬擊鼓，集合所有參將、偏將、牙將，一個也不許遺漏…令狐克土低聲道。
是…低級軍官連滾帶爬，能為公主擊鼓升帳，那是他的榮幸，隻可惜，剛才沒敢好好看公主一眼。
公主車馬緩緩向中軍大營馳去。
“咚、咚、咚、咚、咚…”鼓聲隆隆，空穀迴響，擊碎了黎明前的寂靜。
令狐克土杳無訊息、“紅衣魔神”也無蹤影，令狐克木心煩氣躁，借故抽打幾名親兵後，獨自在帥帳中飲酒，浮想聯翩，沉浸在“楚王為帝汝封王”的喜悅裏，不覺大醉…
睡夢中，楚王兵敗，株連九族，他亦被生擒問罪，鬧市問斬…
一身冷汗驚醒，此時帥帳傳來擂鼓之聲。
哪個小兔崽子？看老子不扒了你的皮…令狐克木匆忙穿上軍服，晃了兩晃，終於站穩。
但見他四旬左右，體形彪悍，麵色黑潤透亮，尺餘花須紮在一處，身穿將服後威風凜凜，淩厲的目光掃過，讓人膽寒。
他急匆匆趕往帥帳，借著月光、星光，幾十輛大車依次在帳前校場停放，上麵堆滿大大小小的箱子，中間車轅鳳旗高懸…
令狐克木心道：不好！他叫來親兵隊長，匆匆布置一番。
遲疑一會，仍快步走進帥帳…
軍帳裏燈火輝煌，中等以上將官三十餘名，已基本聚齊，分列兩班…
帥案後，一員女將背對帥門，正在察看帳幕上的軍圖，帥案兩側，分站二人。
左側青衣老者，他認識，是公主的師父陳十三，旁邊是一相貌出眾的錦衣公子，手提一個紅色的包裹；
右側兩名絕色白衣女子，身懸利劍，均麵帶寒色，殺氣彌漫…
令狐克木一愣，躊躇間，望見站於班列之首、麵帶血跡的令狐克土，對他微微搖頭。
永泰公主轉過頭來，麵帶微笑，目光掃過眾人，眾將官如春風拂麵，困乏之感蕩然無存：公主殿下深夜勞軍，這是多大的恩惠？
公主目光停留在令狐克木麵上：一別經年，令狐將軍可好？
令狐克木單膝跪倒，拱手道：不知長公主深夜駕到，末將有失遠迎，還望公主殿下恕罪…
眾將隨他下跪，齊聲道：還望公主殿下恕罪…永泰公主輕聲一笑：還深夜？天都快亮了哩！
麵色一轉，托手道：眾將免禮，看坐！公主端坐帥案後，英姿颯爽，輕拍醒木，鴉雀無聲。
皇兄知眾位辛苦，特派本公主前來勞軍，隻因路上出了點小岔子，致使行期延遲半日…公主鳳目流轉，清脆的聲音在大帳迴蕩…
令狐克土神情沮喪，令狐克木心頭一震，局促不安。
眾將官歡聲道：天恩浩蕩，多謝皇上惦念！
即將換季，經戶部提議，皇上批準，特撥“步跋營”一批春衣，由本公主親自押送…
皇上知高原苦寒，眾官、兵舉家生計不易，又增撥庫銀十萬兩，用於補貼家用…眾將官雀躍。
朝廷對我部一向高看，我等無尺寸之功，著實慚愧…一將官出列拜謝，高聲道。
眾將紛紛拜倒：我等慚愧！
平身吧！別跪來跪去的…公主笑容一閃：聽說你們要進行大漠軍演？
公主端正坐姿：誰知道細節，說與本公主聽聽！
令狐克木麵色一變，搶聲道：橫山羌以武立族，尚戰成風，雖十歲少兒，亦熟知張弓搭箭，此為橫山族和“步跋營”的立身之本…
令狐大將軍所言極是…十餘名知情的將官附和道。
公主冷眼觀察，微笑著擺擺手：本公主並不反對你們演習，本公主隻是好奇，“步跋營”行軍優勢在山地戰、襲擾戰、伏擊戰，沙漠野戰非你們強項，朝廷亦未作課業要求，怎麽突然想著搞起大漠軍演？
不就是普通軍演麽？公主有何奇怪？令狐克木冷冷道。
你們呢？也這樣認為？永泰公主麵色一寒，望向剛才附和的將官，和公主眼神甫一接觸，均垂下頭來。
本公主已邀請左廂軍司和石州軍司，咱們來個聯合軍演，如何？永泰公主冷厲的眼神直視令狐克木。
他們各在屬地，遠在二百裏外，怎麽可能？令狐克木將信將疑，眾將官一頭霧水。
哼！令狐大將軍居然不信本公主？軍演當日，相不相？，“步跋營”五千精銳，對陣兩軍司五萬大軍，一定非常精彩…永泰公主冷冷道。
有部分將官聽出端倪，紛紛交頭接耳。
一中年雄闊彪悍將官閃身而出：什麽大漠軍演？什麽三軍會演？我薑雲鵬怎麽不知？請大將軍說個明白，也請公主殿下明示…
另外不知情的二十餘名將官紛紛出列：我等亦不知有此軍事行動，請大將軍示下…
請大將軍說個明白…
眾將官哄湧。
令狐克木汗透重衣，除了十餘位死忠部將，他透露了信息，對於這二十幾位自忖無法輕易說服的將官，他原本想在出發前夜，找個由頭，先將他們羈押，事成後再作區處，如今卻形勢突變。
冷汗順著令狐克木麵頰滾滾而下，他強作笑顏：這是因為本將軍尚未來得及說與眾位兄弟…
昨日，你賭了一天的錢，又喝了一夜的酒，此等大事，怎會沒時間知會我等？薑雲鵬質問道。
二人爭執起來。
永泰公主冷眼旁觀。
薑雲鵬，你要造反麽？令狐克木厲聲喝道。
要造反隻怕是你令狐克木！薑雲鵬毫不示弱。
重重一拍醒木，永泰公主嗬斥道：鬧夠沒有？沒有規矩！
帥帳安靜下來。
五將軍，你來說…永泰公主目視令狐克土。
令狐克土撲通跪倒：公主殿下，末將已經知罪，望朝廷開恩，饒恕我等！
他又哭拜令狐克木：二哥，事已敗露，公主殿下已全盤知曉，為了我橫山一族，為了令狐一脈，目下尚未鑄成大錯，還是懸崖勒馬吧！
什麽事已敗露？二哥做了何事，需你抵死苦諫？令狐克木色厲內荏。
永泰公主對龍少山遞個眼色，龍少山向前一步：龍某給眾位看一樣東西，不知眾位是否識得？
手一抖，一顆醜陋的頭顱滾於地下，赫然是“紅衣魔神”…
令狐克木大驚失色。
“紅衣魔神”已來橫山半旬有餘，令狐克木說是高薪聘來的武術教官，眾人亦親眼見識過“紅衣魔神”的絕世武功，因此都認識他。
此獠惡意蠱惑五將軍，意欲行刺公主殿下，龍公子仗義出手，一舉拿下此賊，削去首級，此來作個見證。
陳十三捋捋胡須，一字一句，聲聲入耳。
若無龍公子師兄妹出手相救，本公主已死於此賊之手，當然，令狐克土…爾等…指著令狐克木等人，含忿道：爾等都脫不了幹係，朝廷大軍開到，所有參與之人，必將株連九族…
冰冷的聲音在帥帳迴蕩。
令狐克木心思一轉，冷冷道：五弟不察，誤交賊友，做出此等蠢事，與克木何幹？
令狐克土心寒至極。
永泰公主怒聲嗬斥：令狐克木，你這不忠不孝、無情無義之徒，事已至今，仍不思悔悟，真是死有餘辜。
暗對親信部將使個眼色，令狐克木突然拔刀，大喝一聲：眾親兵何在？進帳…
帳外響起雜亂的腳步聲，闖進五、六十名親兵侍衛，將公主等人層層圍住，明晃晃的刀槍映亮營帳，各將官亦拔出刀來，一時間，帳內劍拔弩張…
薑雲鵬刀指令狐克木，厲聲喝到：令狐克木，竟敢當公主殿下之麵拔刀，可是死罪！
先將薑雲鵬拿下！
親衛進帳，令狐克木稍安。
誰敢？薑雲鵬高喝道：令狐克木心存謀逆，暗害公主殿下，你們甘願為他一己之私，擔負這株連的滔天大罪麽？
挽個刀花：若能迷途知返，公主必不怪罪！
薑雲鵬武功高強，作戰悍勇，兼之待兵如親，關愛部下，深受士兵敬重，此時聽他這麽一說，均狐疑不定。
薑雲鵬說出了部分永泰公主想說的話，心中暗讚此人智勇，是個人才。
本公主永泰，皇上嫡妹，爾等受奸人蠱惑，放下兵刃，可免一罪，若仍冥頑不悟…
玄色披風抖向空中，永泰公主身法一動，劍光如雪…
劍歸鞘中，迴歸原處，玄色披風正巧落於肩上，她嫣然一笑。
近處的十餘名親衛，隻覺喉下一涼，頭盔係帶已全然斷開，稍進寸許，他們喉間隻怕會多上一個窟窿…
哇…哇…哇…眾親兵驚叫連連，斷不想公主劍法厲害至此，怎能不相信她說的話？
一個士兵將長刀扔於地上…
一個接著一個，入帳親衛紛紛繳械…
令狐克木，還不認罪？公主冷冷道。
令狐克木仰天長歎，作勢欲跪，怨毒的目光一閃，猛然揮刀，向公主砍來，刀勢沉猛，隱帶風聲…
令狐克土驚叫一聲…
龍少山等人分立公主左右，又怎會讓其得逞？
龍少山屈指一彈，令狐克木隻覺震麻從右臂傳至腳底…
又覺下腹一痛，令狐克土的長刀已貫穿其後背…
二哥，別怪五弟…令狐克土慘然道：令狐一門三代，世受皇恩，我等兄弟，卻受奸臣慫恿，利欲熏心，陰圖不軌，百死莫贖…
臣將亦願一死，追隨二哥…願公主殿下慈悲仁心，饒過令狐族人…
好！你放心去吧…本公主定會善待令狐一族。
令狐克土伏於地上：多謝公主…拔刀自刎。
十餘名將官匍匐而行：臣將有罪，請公主殿下責罰！
永泰公主道：元兇“紅衣魔神”已然授首，首惡令狐克木亦已伏法，爾等均受其挑唆，所幸尚未鑄成大錯，罪不至死…
爾等官降一級，罰一年薪俸，以觀後效…
公主仁慈！臣將等謝過公主殿下…
眾叛將處理完畢，早有士兵將令狐兄弟屍首抬出。
永泰公主長籲一口氣，道：大唐太宗皇帝說過，疾風識勁草，板蕩識忠臣！誠然如是…
請帥印！永泰公主肅然道，掌印官恭敬將帥印遞上。
自今時起，“步跋營”統帥、大將軍一職由本公主兼任，眾將依據成例，各司其職，勿要懈怠，本公主將對爾等定期考評…永泰公主高聲宣布。
臣將等定當盡心盡力，誓死效忠公主，效忠皇上！眾將官齊聲道。
永泰公主展顏一笑：效忠皇兄即可，再效忠本公主，豈非多此一舉？
目光轉向薑雲鵬：薑雲鵬赤心忠誠、臨危不懼、智勇兼備，擢拔為副將，其餘眾將，待本公主奏明皇上，再另行請賞…
永泰公主賞罰有度，眾將官歎服。
永泰公主留下薑雲鵬詢問軍中詳情…
秦霜、楚雪圍上前來：公主姊姊殺伐果決，不讓須眉，真令妹妹們佩服！
楚雪道：妹妹有一事不明…
永泰公主冰雪聰明，道：為何不阻止令狐克土？
秦霜、楚雪同時點頭。
公主歎道：他已存必死之心，隻有這樣，皇上或許能饒過令狐一族…他縱然不死，亦不容於軍中！
姊姊，還有一事…楚雪靠近公主的耳朵，輕聲道：那兩軍司五萬軍馬，是真的麽？
永泰公主笑而不答，反問道：你說呢？
楚雪“咯咯”一笑：還有一事…
永泰公主道：你不困嗎？什麽事不能待會再說？
妹妹現在就想知道！楚雪不依不撓。
說吧，什麽事？永泰公主輕聲道，似乎猜到什麽，果然…
我師兄怎麽樣？楚雪目不轉睛望著她。
啐…永泰公主伸手扭她，楚雪身形一轉，遠遠避開，大聲道：師兄好福氣哎！
永泰公主看了龍少山一眼，欲言又止。
龍少山道：公主殿下有何吩咐，但說無妨…
公主對他低語，龍少山認真聽著，不斷點頭。
公主掏出一枚精巧黃色令牌：拜托龍兄！
小兄定不辱使命…龍少山翻身上馬，“墨龍”打著轉兒，昂首長嘶，群山迴蕩，出得營門，轉瞬消失在山道上。
陳十三喃喃道：後浪可畏…後浪可畏…
秦霜、楚雪拜見陳十三。陳十三將龍少山引見於永泰公主：龍公子乃中土武林“四大公子”之“殘棋公子”，“乾坤扇”和“南海雙奇”門下傳人，其師叔即為老夫經常提起的“三秋劍客”…
龍公子更兼棋奕天下無雙，八歲罕逢對手，任丘山即因敗於其手，恨恨而亡…
龍少山道：陳師父過譽，晚輩愧對…
永泰公主美目流轉，仔細端詳身前的頎長錦衣青年：和自己相般年紀，眉目如畫，俊美異常，書生氣息中更有一份成熟的英氣…不禁心中驚顫，霞飛雙頰。
陳十三看在眼底：公主不是常詡棋藝麽？可抽空與龍公子切磋切磋…
不敢…不敢…眼神與永泰公主甫一對視，不禁麵紅耳赤，心中湧起異樣。
陳十三常與“三秋劍客”桂陽榮互通書信，對龍少山情況略知一二，龍少山沉迷武技、棋藝，一直未將婚配之事放於心上…
而永泰公主亦擇偶苛刻，定下三個條件：人品、棋藝、武功…
三樣同時滿足，談何容易？
因此，她的終身大事一直懸而未決。
太後心焦、皇上著急，但永泰公主主意已定，絕不草率而嫁。
作為師父，看二人年齡般配，公主三個條件，龍少山亦都符合，陳十三有心玉成此事，不過，還要看二人有無緣分。
扯下黑衣首領的麵罩，現出一張絡腮虯麵來，漢子約三旬左右，滿臉鮮血。
果然是你！令狐克土…永泰公主冷冷道：“步跋營”世受皇恩，年費為其他各營三倍有餘，軍糧、軍械從來按時發放，其他各軍兩季軍服，唯獨爾軍，皇上念爾生計，多發放一季，皇上已是仁至義盡…
語調轉厲：令狐克土，食君厚祿，不思報國，竟勾結外人，行此悖逆之事！
令狐克土為“步跋營”首領大將軍令狐克木幼弟，此時，他沉默不語，麵現愧疚之色。
本是同根，相煎何急？永泰公主指著滿地屍首，沉痛道：一場大戰，失去多少孝子慈父？令狐克土，你有何顏麵對那麽多孤兒寡母？
令狐克土終於醒悟，長泣不止：殿下，克土愧對公主、愧對君上、愧對死難者親屬…
令狐克土喃喃道：公主殿下說的是，克土萬死莫贖，隻望公主慈悲，莫再連坐家人…說罷，便欲拔刀自刎…
龍少山空指一彈，長刀遠遠落於丈外…
永泰公主冷冷望著他：如此沒有擔當，豈是大丈夫行徑？你一死了事，他們的家眷呢？你的家眷呢？你是主犯，他們均受你脅迫，皇上會對你更加痛恨，定將誅爾九族！
此言一出，令狐克土幾近暈厥，叛逆之罪，當株連九族，渾身顫抖：公主殿下開恩…請救救令狐一族…
公主麵若寒霜：方法倒有一個…
令狐克土跪著匍匐前行：請公主殿下明示！
戴罪立功！永泰公主淡淡道：或有一絲活路…皇上那裏，自有本公主去說…
謝公主，謝公主！但憑公主吩咐…令狐克土心生希望，全族性命已係於己身。
令狐克木將軍與楚王約定之期是後日吧？永泰公主不鹹不淡地道。
令狐克土如遭雷擊：原想等公主一行返迴“步跋營”，麵見兄長後再圖良策，如此機密之事竟早已敗露，心中再不敢有一絲僥幸。
你們甘願陪著楚王一起掉腦袋？永泰公主鼻中輕哼一聲：憑爾五千軍馬，能成什麽大事？你以為現在的“步跋營”還是以前的步跋子？
你們的福享得太多了，在朝廷大軍麵前，根本不堪一擊…“步跋營”裏，有多少軍士敢與朝廷作對？
永泰公主哂然：可笑令狐克木，托口大漠軍演，讓軍士帶足十日口糧…告訴你們…
永泰公主粉麵含煞：“步跋營”難以走出橫山半步…
左廂軍司和石州軍司五萬軍馬早已於五日前開拔，目下在離橫山不足三十裏處安營紮寨…
皇上給兩軍司的旨意是：一有風吹草動，即刻剿滅…
所有“步跋營”的軍需、物資、財帛、馬匹一概自處，男子削鼻為奴，女子刺麵為婢，世代永轉…
一股寒氣從令狐克土腳底湧起，不由他不信：舉國皆知仁宗皇帝仁愛，唯獨對於謀逆，從不手軟，也許和二十年前那場政變有關，悲慘的一幕一直留在他十多歲的腦海裏，特別深刻。
令狐克土以頭叩地：克土相信皇上早有安排，楚王淺陋，必不能成事…
若然令兄仍執迷不悟，你將如何？永泰公主淡淡道。
令狐克土跪直身子，指天為誓：克土以公主號令為向，若苦諫不從，克土定大義滅親，使橫山全族免於覆巢之危，若有違背，死於亂刀之下，家眷世代為奴，供人役使！
起來吧！永泰公主麵帶悲傷：令狐兄弟五人，三人已為國捐軀盡忠，望爾與令狐將軍能迷途知返，不至落下千古不忠不孝之罵名！
令狐克土涕泗橫流：長公主…克土知錯，但願還有迴旋餘地…
令狐克土複對眾禁軍長跪：克木萬死，受奸人蠱惑，失足成恨，望留待罪之身，助公主奪帥！事成後，克土將以一死謝罪…
永泰公主著將隨行死難禁軍與“步跋營”黑衣兵士，聚於高崗之下灌木叢中，分頭掩埋，日後再起骸故裏。
永泰公主仁慈為懷，將令狐克土收為己用，果有皇族恩威之風，若然奪帥事成，可免千萬生靈塗炭，龍少山對永泰公主又添一份敬意，暗想定要追隨相助。
永泰公主泫然淚流，那麽多鮮活的生命，半天不到，已陰陽兩隔，這些兵士，都是她朝夕相處的兄弟啊！
悄悄擦幹淚水，永泰公主恢複堅強模樣：走，去橫山！目光瞥向龍少山兄妹三人。
龍少山稽首道：少山兄妹三人，奉承師命，前來相助寒鋒兄弟和薛大哥、十一弟，願追隨公主殿下，以供驅使。
秦霜、楚雪齊聲道：我等亦願追隨公主姊姊…
公主含羞一笑，如春花爛漫，白了龍少山一眼：不會說話，還是兩位妹妹貼心！
看了一眼“墨龍”，永泰公主道：這匹“烏雲蓋雪”好生眼熟…
不錯，此馬正是去年野利安大人護送宋廷的貢物，楚王勾結歹人，製造了“使團血案”，此馬逃脫，為十一弟所救…龍少山答道。
哦…原來如此…任賊罪惡熏天，人神共憤，必遭天譴！永泰公主恨恨道，輕輕看了龍少山一眼：你們…你們是薛大俠和楊少俠的兄弟？
龍少山兄妹點點稱是。
太好了…公主聲音輕的怕隻有自己能夠聽到。
令狐克土脫下外衣，換上公主隨行禁軍衣裝，龍少山將“紅衣魔神”頭顱割下，用其紅衣包裹，屍身連同雙錘另尋一處掩埋。
西天殘紅，落日灑下最後一道餘暉，隱於風沙之下。
眾人翻身上馬，押著車馬，星夜趕往橫山“步跋營”。
黃河“幾”字以南，三麵環水，即為河套地區，自古以來，為兵家必爭之地，但對當時當地而言，實為兵蕤咒語、血流成河之地。
誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人。
無定河，位處河套毛烏素沙漠南緣，秦漢時為匈奴人盤踞，唐貞觀年間，迎來了新的主人--內遷的黨項族。
唐末，首領拓跋思恭平叛黃巢有功，賜“李”姓，封夏州節度使，領銀、夏、綏、靜、宥五州之地，成為西夏國龍興之地。
無定河流域中段，連綿山嶺呈東北西南走向，古稱“橫山”，自古以來，為遊牧民族與中原政權對峙的前線。
以橫山為界，農耕和遊牧在此涇渭分明，橫山以南為農耕區，以北是遊牧區。農耕區屬中原王朝的基本盤，以北直至陰山的河套地區，則是中原王朝與遊牧民族反複爭奪的地區。
大宋神宗“五路伐夏”，功敗垂成，橫山—無定河—蘆河成為宋夏邊境線固化。
宋夏戰爭時期，為對付北宋軍隊，西夏政權招募橫山當地部族，組建了一支驍勇善戰的山地特種部隊：橫山步跋子。
他們裝備精良、輕足善走、跳溪越澗、履岩如飛，專肆刺探、襲擾、劫掠、暗殺，讓宋軍苦不堪言。北宋滅亡，金夏和平，“步跋營”漸失作用。
明月舒朗，灑向淒寒高地，鬆火稀疏，照亮微弱前程；鳳纛高揚，車馬綿延，永泰公主等人跋涉前行…
時值醜時，高山峻嶺間，燈火通明，連綿營寨清晰可見。
營寨外哨樓，車馬近至眼前，守夜士兵仍在唿唿大睡，倒不如寨中的高山犬，狂吠不止…
停在寨門外，永泰公主端坐棗紅馬上，指著前方：這還是昔日輝煌的“步跋營”麽？若敵軍夜襲，不全軍覆沒才怪，令狐克土，你們竟是如此治軍？楚王如此器重你們，也是他瞎了狗眼！
聽出永泰公主話音有緩，令狐克土急忙下馬跪地：公主如何安排？但請吩咐…
參將、偏將、牙將以上軍官中軍帥帳集中，本公主要即時訓話！永泰公主道。
是…令狐克土高聲答道。
從營寨後搖搖晃晃走出一名低級軍官，睡眼惺忪：喂！你們是哪個部分的？
令狐克土快步向前扇了他一巴掌：嚷？嚷什麽嚷？瞎了狗眼，長公主前來勞軍，衝撞鳳駕，要了你的狗頭…
低級軍官定睛一看：原來是五將軍…
又對永泰公主車馬跪拜：不知長公主駕臨，萬望恕罪…
快去，中軍大賬擊鼓，集合所有參將、偏將、牙將，一個也不許遺漏…令狐克土低聲道。
是…低級軍官連滾帶爬，能為公主擊鼓升帳，那是他的榮幸，隻可惜，剛才沒敢好好看公主一眼。
公主車馬緩緩向中軍大營馳去。
“咚、咚、咚、咚、咚…”鼓聲隆隆，空穀迴響，擊碎了黎明前的寂靜。
令狐克土杳無訊息、“紅衣魔神”也無蹤影，令狐克木心煩氣躁，借故抽打幾名親兵後，獨自在帥帳中飲酒，浮想聯翩，沉浸在“楚王為帝汝封王”的喜悅裏，不覺大醉…
睡夢中，楚王兵敗，株連九族，他亦被生擒問罪，鬧市問斬…
一身冷汗驚醒，此時帥帳傳來擂鼓之聲。
哪個小兔崽子？看老子不扒了你的皮…令狐克木匆忙穿上軍服，晃了兩晃，終於站穩。
但見他四旬左右，體形彪悍，麵色黑潤透亮，尺餘花須紮在一處，身穿將服後威風凜凜，淩厲的目光掃過，讓人膽寒。
他急匆匆趕往帥帳，借著月光、星光，幾十輛大車依次在帳前校場停放，上麵堆滿大大小小的箱子，中間車轅鳳旗高懸…
令狐克木心道：不好！他叫來親兵隊長，匆匆布置一番。
遲疑一會，仍快步走進帥帳…
軍帳裏燈火輝煌，中等以上將官三十餘名，已基本聚齊，分列兩班…
帥案後，一員女將背對帥門，正在察看帳幕上的軍圖，帥案兩側，分站二人。
左側青衣老者，他認識，是公主的師父陳十三，旁邊是一相貌出眾的錦衣公子，手提一個紅色的包裹；
右側兩名絕色白衣女子，身懸利劍，均麵帶寒色，殺氣彌漫…
令狐克木一愣，躊躇間，望見站於班列之首、麵帶血跡的令狐克土，對他微微搖頭。
永泰公主轉過頭來，麵帶微笑，目光掃過眾人，眾將官如春風拂麵，困乏之感蕩然無存：公主殿下深夜勞軍，這是多大的恩惠？
公主目光停留在令狐克木麵上：一別經年，令狐將軍可好？
令狐克木單膝跪倒，拱手道：不知長公主深夜駕到，末將有失遠迎，還望公主殿下恕罪…
眾將隨他下跪，齊聲道：還望公主殿下恕罪…永泰公主輕聲一笑：還深夜？天都快亮了哩！
麵色一轉，托手道：眾將免禮，看坐！公主端坐帥案後，英姿颯爽，輕拍醒木，鴉雀無聲。
皇兄知眾位辛苦，特派本公主前來勞軍，隻因路上出了點小岔子，致使行期延遲半日…公主鳳目流轉，清脆的聲音在大帳迴蕩…
令狐克土神情沮喪，令狐克木心頭一震，局促不安。
眾將官歡聲道：天恩浩蕩，多謝皇上惦念！
即將換季，經戶部提議，皇上批準，特撥“步跋營”一批春衣，由本公主親自押送…
皇上知高原苦寒，眾官、兵舉家生計不易，又增撥庫銀十萬兩，用於補貼家用…眾將官雀躍。
朝廷對我部一向高看，我等無尺寸之功，著實慚愧…一將官出列拜謝，高聲道。
眾將紛紛拜倒：我等慚愧！
平身吧！別跪來跪去的…公主笑容一閃：聽說你們要進行大漠軍演？
公主端正坐姿：誰知道細節，說與本公主聽聽！
令狐克木麵色一變，搶聲道：橫山羌以武立族，尚戰成風，雖十歲少兒，亦熟知張弓搭箭，此為橫山族和“步跋營”的立身之本…
令狐大將軍所言極是…十餘名知情的將官附和道。
公主冷眼觀察，微笑著擺擺手：本公主並不反對你們演習，本公主隻是好奇，“步跋營”行軍優勢在山地戰、襲擾戰、伏擊戰，沙漠野戰非你們強項，朝廷亦未作課業要求，怎麽突然想著搞起大漠軍演？
不就是普通軍演麽？公主有何奇怪？令狐克木冷冷道。
你們呢？也這樣認為？永泰公主麵色一寒，望向剛才附和的將官，和公主眼神甫一接觸，均垂下頭來。
本公主已邀請左廂軍司和石州軍司，咱們來個聯合軍演，如何？永泰公主冷厲的眼神直視令狐克木。
他們各在屬地，遠在二百裏外，怎麽可能？令狐克木將信將疑，眾將官一頭霧水。
哼！令狐大將軍居然不信本公主？軍演當日，相不相？，“步跋營”五千精銳，對陣兩軍司五萬大軍，一定非常精彩…永泰公主冷冷道。
有部分將官聽出端倪，紛紛交頭接耳。
一中年雄闊彪悍將官閃身而出：什麽大漠軍演？什麽三軍會演？我薑雲鵬怎麽不知？請大將軍說個明白，也請公主殿下明示…
另外不知情的二十餘名將官紛紛出列：我等亦不知有此軍事行動，請大將軍示下…
請大將軍說個明白…
眾將官哄湧。
令狐克木汗透重衣，除了十餘位死忠部將，他透露了信息，對於這二十幾位自忖無法輕易說服的將官，他原本想在出發前夜，找個由頭，先將他們羈押，事成後再作區處，如今卻形勢突變。
冷汗順著令狐克木麵頰滾滾而下，他強作笑顏：這是因為本將軍尚未來得及說與眾位兄弟…
昨日，你賭了一天的錢，又喝了一夜的酒，此等大事，怎會沒時間知會我等？薑雲鵬質問道。
二人爭執起來。
永泰公主冷眼旁觀。
薑雲鵬，你要造反麽？令狐克木厲聲喝道。
要造反隻怕是你令狐克木！薑雲鵬毫不示弱。
重重一拍醒木，永泰公主嗬斥道：鬧夠沒有？沒有規矩！
帥帳安靜下來。
五將軍，你來說…永泰公主目視令狐克土。
令狐克土撲通跪倒：公主殿下，末將已經知罪，望朝廷開恩，饒恕我等！
他又哭拜令狐克木：二哥，事已敗露，公主殿下已全盤知曉，為了我橫山一族，為了令狐一脈，目下尚未鑄成大錯，還是懸崖勒馬吧！
什麽事已敗露？二哥做了何事，需你抵死苦諫？令狐克木色厲內荏。
永泰公主對龍少山遞個眼色，龍少山向前一步：龍某給眾位看一樣東西，不知眾位是否識得？
手一抖，一顆醜陋的頭顱滾於地下，赫然是“紅衣魔神”…
令狐克木大驚失色。
“紅衣魔神”已來橫山半旬有餘，令狐克木說是高薪聘來的武術教官，眾人亦親眼見識過“紅衣魔神”的絕世武功，因此都認識他。
此獠惡意蠱惑五將軍，意欲行刺公主殿下，龍公子仗義出手，一舉拿下此賊，削去首級，此來作個見證。
陳十三捋捋胡須，一字一句，聲聲入耳。
若無龍公子師兄妹出手相救，本公主已死於此賊之手，當然，令狐克土…爾等…指著令狐克木等人，含忿道：爾等都脫不了幹係，朝廷大軍開到，所有參與之人，必將株連九族…
冰冷的聲音在帥帳迴蕩。
令狐克木心思一轉，冷冷道：五弟不察，誤交賊友，做出此等蠢事，與克木何幹？
令狐克土心寒至極。
永泰公主怒聲嗬斥：令狐克木，你這不忠不孝、無情無義之徒，事已至今，仍不思悔悟，真是死有餘辜。
暗對親信部將使個眼色，令狐克木突然拔刀，大喝一聲：眾親兵何在？進帳…
帳外響起雜亂的腳步聲，闖進五、六十名親兵侍衛，將公主等人層層圍住，明晃晃的刀槍映亮營帳，各將官亦拔出刀來，一時間，帳內劍拔弩張…
薑雲鵬刀指令狐克木，厲聲喝到：令狐克木，竟敢當公主殿下之麵拔刀，可是死罪！
先將薑雲鵬拿下！
親衛進帳，令狐克木稍安。
誰敢？薑雲鵬高喝道：令狐克木心存謀逆，暗害公主殿下，你們甘願為他一己之私，擔負這株連的滔天大罪麽？
挽個刀花：若能迷途知返，公主必不怪罪！
薑雲鵬武功高強，作戰悍勇，兼之待兵如親，關愛部下，深受士兵敬重，此時聽他這麽一說，均狐疑不定。
薑雲鵬說出了部分永泰公主想說的話，心中暗讚此人智勇，是個人才。
本公主永泰，皇上嫡妹，爾等受奸人蠱惑，放下兵刃，可免一罪，若仍冥頑不悟…
玄色披風抖向空中，永泰公主身法一動，劍光如雪…
劍歸鞘中，迴歸原處，玄色披風正巧落於肩上，她嫣然一笑。
近處的十餘名親衛，隻覺喉下一涼，頭盔係帶已全然斷開，稍進寸許，他們喉間隻怕會多上一個窟窿…
哇…哇…哇…眾親兵驚叫連連，斷不想公主劍法厲害至此，怎能不相信她說的話？
一個士兵將長刀扔於地上…
一個接著一個，入帳親衛紛紛繳械…
令狐克木，還不認罪？公主冷冷道。
令狐克木仰天長歎，作勢欲跪，怨毒的目光一閃，猛然揮刀，向公主砍來，刀勢沉猛，隱帶風聲…
令狐克土驚叫一聲…
龍少山等人分立公主左右，又怎會讓其得逞？
龍少山屈指一彈，令狐克木隻覺震麻從右臂傳至腳底…
又覺下腹一痛，令狐克土的長刀已貫穿其後背…
二哥，別怪五弟…令狐克土慘然道：令狐一門三代，世受皇恩，我等兄弟，卻受奸臣慫恿，利欲熏心，陰圖不軌，百死莫贖…
臣將亦願一死，追隨二哥…願公主殿下慈悲仁心，饒過令狐族人…
好！你放心去吧…本公主定會善待令狐一族。
令狐克土伏於地上：多謝公主…拔刀自刎。
十餘名將官匍匐而行：臣將有罪，請公主殿下責罰！
永泰公主道：元兇“紅衣魔神”已然授首，首惡令狐克木亦已伏法，爾等均受其挑唆，所幸尚未鑄成大錯，罪不至死…
爾等官降一級，罰一年薪俸，以觀後效…
公主仁慈！臣將等謝過公主殿下…
眾叛將處理完畢，早有士兵將令狐兄弟屍首抬出。
永泰公主長籲一口氣，道：大唐太宗皇帝說過，疾風識勁草，板蕩識忠臣！誠然如是…
請帥印！永泰公主肅然道，掌印官恭敬將帥印遞上。
自今時起，“步跋營”統帥、大將軍一職由本公主兼任，眾將依據成例，各司其職，勿要懈怠，本公主將對爾等定期考評…永泰公主高聲宣布。
臣將等定當盡心盡力，誓死效忠公主，效忠皇上！眾將官齊聲道。
永泰公主展顏一笑：效忠皇兄即可，再效忠本公主，豈非多此一舉？
目光轉向薑雲鵬：薑雲鵬赤心忠誠、臨危不懼、智勇兼備，擢拔為副將，其餘眾將，待本公主奏明皇上，再另行請賞…
永泰公主賞罰有度，眾將官歎服。
永泰公主留下薑雲鵬詢問軍中詳情…
秦霜、楚雪圍上前來：公主姊姊殺伐果決，不讓須眉，真令妹妹們佩服！
楚雪道：妹妹有一事不明…
永泰公主冰雪聰明，道：為何不阻止令狐克土？
秦霜、楚雪同時點頭。
公主歎道：他已存必死之心，隻有這樣，皇上或許能饒過令狐一族…他縱然不死，亦不容於軍中！
姊姊，還有一事…楚雪靠近公主的耳朵，輕聲道：那兩軍司五萬軍馬，是真的麽？
永泰公主笑而不答，反問道：你說呢？
楚雪“咯咯”一笑：還有一事…
永泰公主道：你不困嗎？什麽事不能待會再說？
妹妹現在就想知道！楚雪不依不撓。
說吧，什麽事？永泰公主輕聲道，似乎猜到什麽，果然…
我師兄怎麽樣？楚雪目不轉睛望著她。
啐…永泰公主伸手扭她，楚雪身形一轉，遠遠避開，大聲道：師兄好福氣哎！
永泰公主看了龍少山一眼，欲言又止。
龍少山道：公主殿下有何吩咐，但說無妨…
公主對他低語，龍少山認真聽著，不斷點頭。
公主掏出一枚精巧黃色令牌：拜托龍兄！
小兄定不辱使命…龍少山翻身上馬，“墨龍”打著轉兒，昂首長嘶，群山迴蕩，出得營門，轉瞬消失在山道上。