天明時分，抵達懷寧…
懷寧本是山寨，為前宋專為抵禦西夏而設，經幾易其手，此時屬金，為金夏邊城，過懷寧，即為西夏領地。
二人稍作休整，購置兩匹健馬代步，半日狂奔，又至一三岔路口，左右各一界碑：右前方“橫山”、左前方“夏州”，驅馬夏州…
彼時，夏金交好，邊關平安，多年無大的戰事，關隘士兵盤查形同虛設，各色人等、山樵農商、販夫走卒、武林人士輕鬆進出。
出夏州，天地瞬間遼闊，長城蜿蜒曲折，宛如一條巨龍，向西盤旋，消失在茫茫天際…
秦始皇派大將蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，取河南之地，其後築“西起臨洮、東止遼東”的萬裏長城，“卻匈奴七百餘裏，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨”，成就了華夏民族的又一個人文奇跡。
秦時明月漢時關，萬裏長征人未還，但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
千年風雨，歲月變遷，朝代更替。後世已無餘財再進行大規模修複，長城終究還是未能抵住外族的入侵。
黃沙古道，盡目荒涼：殘垣斷壁，隨處可見，鼠兔狐獾，出沒於枯草叢中，塞風吹來，經久的泥磚從烽火台上撲簌而下。
長城昔日的輝煌已不再，隻停留在歲月深處。
二人生出無限感慨。
長城北側，是漫漫戈壁，矮草、荊棘零星點綴在毛烏素沙漠的邊緣，大漠方現出一線生機。
狂風卷席，成為天地的主宰，陣陣黃沙衝天而起，遮天蔽日，形成蔚為奇觀的沙漠壯景。
傍晚時分，風停了，渾圓的落日巨大如盤，近在眼前，仿佛觸手可及。
駝鈴從沙漠深處響起，若有若無，點綴著蒼涼的天地…
無暇欣賞這塞外美景，二人晝夜兼程，三日後黃昏，終抵達興慶府。
興慶府，今寧夏銀川，“北控河朔，南引慶涼，據諸路上遊，扼西唾要害”，為西夏曆代國都。
後周時為靈州所屬，北宋初年置鎮，西夏太宗派人北渡黃河，營造城溯宮殿及宗社籍田，於此定都，更名興州，景宗繼位，廣建宮城，營造殿宇，升興州為興慶府。
興慶城為長方形布局，周長十八餘裏，護城河闊十丈，南北各兩門，東西各一門，道路方格形，主街寬達十餘丈，宮室貴族、平民百姓各有居住區域，涇渭分明。
駐足城外，仰首西望，長河落日，炊煙嫋嫋。城門高聳，商旅雲集，行人有序，一片祥和，二人心下稍寬，多日奔波，終得片刻寧靜。
南門進城。主街寬十餘丈，相比宋、金國都，亦不遜色。
兩側商鋪林立，店招飄展，白牆氈頂，少見三層建築，典型的異域風格。
商旅雲集，行客如織，人聲鼎沸，摩肩接踵，車馬粼粼，駝鈴聲聲，自有西陲帝都氣象。
有寒鋒宮尉腰牌作引，一路暢通，將寒鋒奏報呈於仁宗皇帝陛下…
仁宗皇帝三旬左右，身材瘦高，麵容白淨，嘴角兩撇濃須，微微上挑，睿智的眼神透露著政治上的成熟。
其年歲、相貌與薛、楊想象的大相徑庭，不想仁宗皇帝如此年輕，更想不到他已是即位二十餘年的“老皇帝”。
仁宗皇帝蹙著眉頭，許久方道：朕自幼仰慕儒家文化，大興漢學，以“仁孝”立國，重用各國才俊…
楚王乃前宋叛臣，為先王重用，朕亦未曾虧待於他，封他為異姓王，任卿如此做派，實令人心寒齒冷。
心下無限淒涼、失望。
任卿何以如此？他似自言自語，又似問話二人。
陛下…薛萬春道：大宋有諺雲，人心不足蛇吞象；又有諺，欲無止境…陛下，目下，當務之急，是內緊外鬆，早作籌謀，防患於未然。
仁宗點點頭，喃喃道：內緊外鬆…不錯…內緊外鬆…二位大俠有何打算？
仁宗皇帝走近巨燭，秘信在火苗跳動裏，化為灰燼。
某二人皆已與寒鋒結成生死兄弟，某又與任丘澤有滅堂滅家之仇，此仇必報！某二人願與寒鋒兄弟甘苦與共，同生共死…薛萬春慨然道。
重義輕生，果英雄本色！仁宗皇帝眼神透著一絲讚許。
薛、楊相視一眼，齊聲道：吾等但憑皇帝陛下驅使，萬死不辭，願宋夏世代交好，永息兵戈…
好！仁宗皇帝輕叫一聲：兩位兄弟，吾等共商大事。
皇帝陛下，切不可如此稱唿…二人大驚。
有何不可？朕與二位是朋友，又非君臣…仁宗皇帝含笑走向二人之間，一手拉住一個：朕向來羨慕遊俠英雄…
信口吟道：
趙客緹胡縷，吳鉤霜雪明。
銀鞍照白馬，颯脊如流星。
十步殺一人，千裏不留行。
事了拂衣去，深藏身與名…
這是何等的快意？仁宗皇帝豪氣衝天。
陛下身後有三百萬黎庶百姓，萬不可有此想法，楊展幟道。
朕真的羨慕你們，可以做自己喜歡做的事，歎口氣：朕就不成…
皇宮是個大囚籠啊，朕自十五歲，即囚禁在這裏…言畢，不勝感慨。
扶柩而行，楚王走得極慢，一路廣結梟勇，收留豪橫，派出密使，分赴各軍…
次月下旬，方趕至興慶，訃告早已傳至都城，西夏仁宗著人好生撫慰，加封官銜，隆重下葬。
政變計劃在迴京途中已勾勒完成：舉事時間定在三月初三，上巳節，中土軒轅大帝生辰。
屆時，京城最近的韋州、宥州軍司同時起兵，“步跋營”令狐克木率五千精銳響應，三部兵馬對京城完成合圍，拓跋桓掌控的帝國鐵騎“鐵鷂子”作為內應。
隻要皇宮攻破，天下可一夜而定。
京城最近的白馬軍司一部不過三萬餘人，不足為慮。
楚王密囑兀息洛、馬三雷再次分至韋州、宥州，督查軍備。
“步跋營”首領令狐克木發來密信，一切準備妥當…
山雨欲來…
西城，豪宅林立，是權勢富貴、豪商巨賈居住之地，當然，也是武林豪客聚集之地，這些豪宅的主人，就是他們的金主。
拓跋桓無需多此一舉，大將軍“晉陽王”疾病纏身，他目下已是“鐵鷂子”的實際掌控者，三千雄甲，係於一身，沒有誰敢去捋虎須？
今夜偏有。
弦月高掛，長夜苦冷，塞外的寒風，越過巍峨的賀蘭山脈，帶著黃河水的土腥，依舊徹骨冰寒。
護院的高原犬聽到主人迴家的聲音，象征性地低吠幾聲，履行完使命後，複在溫暖的犬舍內唿唿大睡。
幾個酩酊大醉的兵士，攙扶著拓跋桓，粗魯地踢開院門，將同樣不省人事的拓跋桓交於身材佝僂的白胡子管家，哄笑著離去…
去書房…拓跋桓口裏含糊不清。
白胡子管家深深歎口氣，似有不滿。
書房燃著五大盆炭火，管家用鉤子挨個撥一遍，輕輕掩上房門，口中喃喃道：少爺怎會變成這個樣子？
拓跋桓嘴角溢著滿足的微笑，管家腳步遠遠消失，拓跋桓猛然站起，哪裏還有酒醉的模樣？
炭火映照下，這是一個彪悍的年輕人，身形挺拔，眉眼和拓跋寒鋒有點相似，唇上一抹胡須增添了一份儒雅。
深吸一口氣，哆嗦著從袖中掏出一紙五寸長的秘信來，細看幾遍，濃眉緊鎖，似在沉思，忽長歎一聲，投向炭火…
秘信即將撲向火苗的刹那…
牆角黑暗處寒光一閃，秘信、火苗被一柄薄刃隔開，刀光映花了拓跋桓的眼睛…
他瞳孔緊縮，心中震駭，腰間長刀匹練般向揮向暗影之處。
他幼拜名師，軍中罕逢敵手，來人掩藏房內，自己竟渾然不知，怎能不心驚？更擔心的是，秘信一旦大白，他將陷入萬劫不複的深淵…
二哥，是我…寒鋒…輕輕蕩開拓跋桓的長刀，拓跋寒鋒從黑暗中走了出來，刀尖下垂，秘信粘附在刀尖之上。
緊盯著那決定他身家性命的秘信，拓跋桓心生絕望：我命休矣！
拓跋寒鋒從暗影中走出，淡淡道：弟已迴來幾日，聽聞二哥此處置辦了新宅，一直想親臨道賀，然公事繁忙，故夤夜前來，想給二哥一個驚喜…
寒鋒接道：下月…
拓跋桓膽戰心驚…
下月初九，是父王和王叔的二十五周年大祭，皇上將率皇族、百官文武前去祭祀。
寒鋒語聲苦澀：那年寒鋒不足二歲，二哥也不過三歲而已…
刀尖伸入炭火之內，秘信瞬間化為灰燼…
拓跋桓麵露感激之色。
拓跋桓之父和拓跋寒鋒之父同犧牲於多年前那場宮廷政變，叛亂平定後，兩人均追封為王。
太後憐憫拓跋桓全家盡忠，自幼將其收入宮中，與眾皇子、永泰公主一同識文斷字，視如己出，悉心培養。
寒鋒目光蕭索：這腳下的每一寸土地，都浸滿拓跋氏的鮮血，太祖、太宗萬死拚下的萬裏江山，豈能容外人染指？
拓跋桓汗出如漿，如醍醐灌頂…
念及太後及皇上深恩，他突然跪倒於地，痛哭流涕：皇上啊！失足已成千古恨，臣侄有負於您啊！
拔刀自刎…
寒鋒手指一彈，將他長刀蕩開：人非聖賢，孰能無過？二哥既已知錯，豈能一錯再錯？您若一去，豈不坐實了謀逆的罪名？
拓跋桓呆呆地望著他。
依弟看，二哥接受任賊饋贈，實為虛以委蛇，意在深入敵內，為皇上盡忠解憂…
那二十萬兩銀票，本為不義之財，值此國庫困頓，可作軍費，亦可作今後士卒的撫恤之用…
至於您和任賊的書信，您又沒承諾他什麽，正可為任賊蠱惑重臣、大逆不道的罪證…
接受豪院、銀票是真，但對於是否迴應楚王，他遲遲未決。
楚王答應他事成後封王拜相，依舊掌控“鐵鷂子”，條件不可謂不豐厚，但他遲遲未明確迴複，縱然事成，他亦背負千古罵名
皇上責罰，實因自身不檢，皇上不同意“晉陽王”退位，自有他的全盤考慮，目下，他仍是“鐵鷂子”的實際掌控者，和以前差別不大。
此段時間，他亦靜思，權欲已無往日那般迫切，想起楚王的野心，他常睡夢中驚醒，深感愧對君上，自責不已。
拓跋桓麵色陰晴不定，寒鋒看在眼底。
二哥接受賄賂是真，但拓跋桓世受皇恩，豈能背棄祖訓，行此悖逆之事？望皇上明察…拓跋桓以頭叩地。
寒鋒扶起拓跋桓：二哥請起，此中詳情，何不親自麵聖訴說？皇上仁義，斷不會聽信一麵之詞。對了，皇上尚在寢宮等著迴音呢！
明月淒淒，在西天搖搖欲墜，晨風清冷，遠遠傳來四更的梆子…
拓跋桓痛哭著，將與楚王任丘澤交往詳情和盤托出，又將所知韋州、宥州軍司及“步跋營”軍情一並說出。
他不住以頭叩地：隱瞞未報，臣侄萬死，懇請皇上嚴懲！
仁宗皇帝狠狠將拓跋桓臭罵一頓。
抬起頭來！仁宗皇帝厲聲道。
罪臣不敢…拓跋桓心中有愧。
此事尚未鑄成大錯，念爾心意尚算堅定，未背叛拓跋先人…仁宗皇帝沉思片刻：
莊院暫時充公，銀票權當軍費，罰一年俸祿…此段時間，“鐵鷂子”由你全權節製，待剿滅叛軍，再作論處…
不敢相信自己的耳朵，拓跋桓叩頭推辭：罪臣不敢當此重任，皇上還是委與他人吧！
皇帝淡淡一笑：臨陣換將，兵家大忌，楚王亦會警覺…朕要布一盤棋，隻待楚王自投羅網…
拍拍拓跋桓的肩膀：按計劃行事，勿負朕望…起來吧！
明日，永泰公主將代朕勞軍，重點是“龍興之地”的銀州、石州、韋州、宥州四軍司…還有---“步跋營”…仁宗皇帝深吸一口氣：
敲山震虎，但願楚王能有醒悟，知難而退，化去一場兵蕤之災…
鐵宗南、龍少山、沈月白、紅袖、秦霜、楚雪拜祭完嶽飛，暫時放下心中的煩悶，策馬北上。
六人人才、相貌過於出眾，為避人耳目，均微作化裝…
急於趕路，幾人言語不多。
渡長江、經廬州、過淮河，非止一日，進入金占區。
宋、金二十年無大的戰事，沿途城鎮繁榮、百業興旺，村落充實、人畜沸騰，商旅往來，不絕於道，戰爭的創傷在逐年恢複。
想到不日後將又起兵蕤，鐵宗南陷入無比的悲痛之中，無力改變大局，卻也應盡盡人事。
汴京，故宋之都，當時最大的國際都市，鼎盛時期人口超過百萬，清明上河圖勾畫出它的盛世繁華。
汴河穿城而過，城牆巍峨，街道寬闊，行人鼎沸，河麵千帆競發，商貿興旺，依然還有往日繁榮的跡象。
事已往矣，國破山河在，徽宗、欽宗二帝“北狩”，留下無盡恥辱，也許，改朝換代是曆史的宿命，生活還要繼續，人類還要繁衍，生活在這裏的人們仍要為生計奔波。
汴河碼頭，布滿衣衫襤褸的勞工，一船船石料和木料在軍士們的指揮下艱難卸下，密密麻麻堆滿碼頭，牛車、馬車絡繹不絕，均有兵士護送，像是官府在起什麽重大工程，鐵宗南心頭一動。
眾人上岸，找個茶棚，要幾壺老茶，叫幾個點心，暫作休息，鐵宗南則裝作若無其事，暗暗跟在車馬後麵。
官軍護送，亦不避諱，石材、木料盡驅往前宋皇宮故地，原皇宮已為兵火所毀，此時重新修複，不知何意？難道完顏亮要遷都？
鐵宗南本就扮作商賈模樣，瞅見一士兵落單前往雜貨鋪，心中一動，靠近士兵：軍爺，借一步說話…
士兵狐疑看著他，隨他至一角落。袖中掏出五兩足銀，悄悄塞進軍爺手裏：小可做的木料生意，今次前來，還望軍爺多多關照…
這個嘛…軍爺迅速將銀子收於腰間：還需百戶大人首肯，不過嘛，本爺可以巧為美言…
多謝大人！鐵宗南裝作欣喜，漫不經心地問道：軍爺，大宋皇宮已然損毀，修之何用？難道皇帝意欲西巡，作為臨時行宮？
那士兵神秘一笑，低聲道：也許，皇帝要長住於此，都在傳言，皇帝要遷都哩…
果然如此，遷都於此，靠近戰場前沿，更便於指揮…
山雨欲來…
鐵宗南心中一驚：狼真的要來了！
不動聲色：軍爺，小可的事煩請多多費心！
士兵拍著他的肩：放心吧！也不問他姓名，揚長而去。
幾人正指指點點，感歎著汴京的繁華，鐵宗南對他們幾人微微點頭，再次上路。
日出月落，晝夜兼程，至太原府，兵分兩路。
鐵宗南、紅袖、沈月白三人北上大同；
龍少山、秦霜、楚雪西去興慶。
將“墨龍”交於龍少山之手，囑他好生照料，“墨龍”似知離別在即，馬首輕蹭紅袖之手，萬般不舍，紅袖、秦霜、楚雪六手緊握，依依話別。
龍少山師門三人恢複原貌，策馬疾馳…
塞外風光，寂寞蒼涼，大漠孤煙，日橫長河，更有鷹擊長空，黃沙萬裏，與中原迥異…
三人頓然感覺天地之闊，眾生之渺小。
三人長處蔥綠嶺南，何曾臨此空闊之境？
龍少山豪興大發：
烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳閥，鐵騎繞龍城。
雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生…
懷寧本是山寨，為前宋專為抵禦西夏而設，經幾易其手，此時屬金，為金夏邊城，過懷寧，即為西夏領地。
二人稍作休整，購置兩匹健馬代步，半日狂奔，又至一三岔路口，左右各一界碑：右前方“橫山”、左前方“夏州”，驅馬夏州…
彼時，夏金交好，邊關平安，多年無大的戰事，關隘士兵盤查形同虛設，各色人等、山樵農商、販夫走卒、武林人士輕鬆進出。
出夏州，天地瞬間遼闊，長城蜿蜒曲折，宛如一條巨龍，向西盤旋，消失在茫茫天際…
秦始皇派大將蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，取河南之地，其後築“西起臨洮、東止遼東”的萬裏長城，“卻匈奴七百餘裏，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨”，成就了華夏民族的又一個人文奇跡。
秦時明月漢時關，萬裏長征人未還，但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
千年風雨，歲月變遷，朝代更替。後世已無餘財再進行大規模修複，長城終究還是未能抵住外族的入侵。
黃沙古道，盡目荒涼：殘垣斷壁，隨處可見，鼠兔狐獾，出沒於枯草叢中，塞風吹來，經久的泥磚從烽火台上撲簌而下。
長城昔日的輝煌已不再，隻停留在歲月深處。
二人生出無限感慨。
長城北側，是漫漫戈壁，矮草、荊棘零星點綴在毛烏素沙漠的邊緣，大漠方現出一線生機。
狂風卷席，成為天地的主宰，陣陣黃沙衝天而起，遮天蔽日，形成蔚為奇觀的沙漠壯景。
傍晚時分，風停了，渾圓的落日巨大如盤，近在眼前，仿佛觸手可及。
駝鈴從沙漠深處響起，若有若無，點綴著蒼涼的天地…
無暇欣賞這塞外美景，二人晝夜兼程，三日後黃昏，終抵達興慶府。
興慶府，今寧夏銀川，“北控河朔，南引慶涼，據諸路上遊，扼西唾要害”，為西夏曆代國都。
後周時為靈州所屬，北宋初年置鎮，西夏太宗派人北渡黃河，營造城溯宮殿及宗社籍田，於此定都，更名興州，景宗繼位，廣建宮城，營造殿宇，升興州為興慶府。
興慶城為長方形布局，周長十八餘裏，護城河闊十丈，南北各兩門，東西各一門，道路方格形，主街寬達十餘丈，宮室貴族、平民百姓各有居住區域，涇渭分明。
駐足城外，仰首西望，長河落日，炊煙嫋嫋。城門高聳，商旅雲集，行人有序，一片祥和，二人心下稍寬，多日奔波，終得片刻寧靜。
南門進城。主街寬十餘丈，相比宋、金國都，亦不遜色。
兩側商鋪林立，店招飄展，白牆氈頂，少見三層建築，典型的異域風格。
商旅雲集，行客如織，人聲鼎沸，摩肩接踵，車馬粼粼，駝鈴聲聲，自有西陲帝都氣象。
有寒鋒宮尉腰牌作引，一路暢通，將寒鋒奏報呈於仁宗皇帝陛下…
仁宗皇帝三旬左右，身材瘦高，麵容白淨，嘴角兩撇濃須，微微上挑，睿智的眼神透露著政治上的成熟。
其年歲、相貌與薛、楊想象的大相徑庭，不想仁宗皇帝如此年輕，更想不到他已是即位二十餘年的“老皇帝”。
仁宗皇帝蹙著眉頭，許久方道：朕自幼仰慕儒家文化，大興漢學，以“仁孝”立國，重用各國才俊…
楚王乃前宋叛臣，為先王重用，朕亦未曾虧待於他，封他為異姓王，任卿如此做派，實令人心寒齒冷。
心下無限淒涼、失望。
任卿何以如此？他似自言自語，又似問話二人。
陛下…薛萬春道：大宋有諺雲，人心不足蛇吞象；又有諺，欲無止境…陛下，目下，當務之急，是內緊外鬆，早作籌謀，防患於未然。
仁宗點點頭，喃喃道：內緊外鬆…不錯…內緊外鬆…二位大俠有何打算？
仁宗皇帝走近巨燭，秘信在火苗跳動裏，化為灰燼。
某二人皆已與寒鋒結成生死兄弟，某又與任丘澤有滅堂滅家之仇，此仇必報！某二人願與寒鋒兄弟甘苦與共，同生共死…薛萬春慨然道。
重義輕生，果英雄本色！仁宗皇帝眼神透著一絲讚許。
薛、楊相視一眼，齊聲道：吾等但憑皇帝陛下驅使，萬死不辭，願宋夏世代交好，永息兵戈…
好！仁宗皇帝輕叫一聲：兩位兄弟，吾等共商大事。
皇帝陛下，切不可如此稱唿…二人大驚。
有何不可？朕與二位是朋友，又非君臣…仁宗皇帝含笑走向二人之間，一手拉住一個：朕向來羨慕遊俠英雄…
信口吟道：
趙客緹胡縷，吳鉤霜雪明。
銀鞍照白馬，颯脊如流星。
十步殺一人，千裏不留行。
事了拂衣去，深藏身與名…
這是何等的快意？仁宗皇帝豪氣衝天。
陛下身後有三百萬黎庶百姓，萬不可有此想法，楊展幟道。
朕真的羨慕你們，可以做自己喜歡做的事，歎口氣：朕就不成…
皇宮是個大囚籠啊，朕自十五歲，即囚禁在這裏…言畢，不勝感慨。
扶柩而行，楚王走得極慢，一路廣結梟勇，收留豪橫，派出密使，分赴各軍…
次月下旬，方趕至興慶，訃告早已傳至都城，西夏仁宗著人好生撫慰，加封官銜，隆重下葬。
政變計劃在迴京途中已勾勒完成：舉事時間定在三月初三，上巳節，中土軒轅大帝生辰。
屆時，京城最近的韋州、宥州軍司同時起兵，“步跋營”令狐克木率五千精銳響應，三部兵馬對京城完成合圍，拓跋桓掌控的帝國鐵騎“鐵鷂子”作為內應。
隻要皇宮攻破，天下可一夜而定。
京城最近的白馬軍司一部不過三萬餘人，不足為慮。
楚王密囑兀息洛、馬三雷再次分至韋州、宥州，督查軍備。
“步跋營”首領令狐克木發來密信，一切準備妥當…
山雨欲來…
西城，豪宅林立，是權勢富貴、豪商巨賈居住之地，當然，也是武林豪客聚集之地，這些豪宅的主人，就是他們的金主。
拓跋桓無需多此一舉，大將軍“晉陽王”疾病纏身，他目下已是“鐵鷂子”的實際掌控者，三千雄甲，係於一身，沒有誰敢去捋虎須？
今夜偏有。
弦月高掛，長夜苦冷，塞外的寒風，越過巍峨的賀蘭山脈，帶著黃河水的土腥，依舊徹骨冰寒。
護院的高原犬聽到主人迴家的聲音，象征性地低吠幾聲，履行完使命後，複在溫暖的犬舍內唿唿大睡。
幾個酩酊大醉的兵士，攙扶著拓跋桓，粗魯地踢開院門，將同樣不省人事的拓跋桓交於身材佝僂的白胡子管家，哄笑著離去…
去書房…拓跋桓口裏含糊不清。
白胡子管家深深歎口氣，似有不滿。
書房燃著五大盆炭火，管家用鉤子挨個撥一遍，輕輕掩上房門，口中喃喃道：少爺怎會變成這個樣子？
拓跋桓嘴角溢著滿足的微笑，管家腳步遠遠消失，拓跋桓猛然站起，哪裏還有酒醉的模樣？
炭火映照下，這是一個彪悍的年輕人，身形挺拔，眉眼和拓跋寒鋒有點相似，唇上一抹胡須增添了一份儒雅。
深吸一口氣，哆嗦著從袖中掏出一紙五寸長的秘信來，細看幾遍，濃眉緊鎖，似在沉思，忽長歎一聲，投向炭火…
秘信即將撲向火苗的刹那…
牆角黑暗處寒光一閃，秘信、火苗被一柄薄刃隔開，刀光映花了拓跋桓的眼睛…
他瞳孔緊縮，心中震駭，腰間長刀匹練般向揮向暗影之處。
他幼拜名師，軍中罕逢敵手，來人掩藏房內，自己竟渾然不知，怎能不心驚？更擔心的是，秘信一旦大白，他將陷入萬劫不複的深淵…
二哥，是我…寒鋒…輕輕蕩開拓跋桓的長刀，拓跋寒鋒從黑暗中走了出來，刀尖下垂，秘信粘附在刀尖之上。
緊盯著那決定他身家性命的秘信，拓跋桓心生絕望：我命休矣！
拓跋寒鋒從暗影中走出，淡淡道：弟已迴來幾日，聽聞二哥此處置辦了新宅，一直想親臨道賀，然公事繁忙，故夤夜前來，想給二哥一個驚喜…
寒鋒接道：下月…
拓跋桓膽戰心驚…
下月初九，是父王和王叔的二十五周年大祭，皇上將率皇族、百官文武前去祭祀。
寒鋒語聲苦澀：那年寒鋒不足二歲，二哥也不過三歲而已…
刀尖伸入炭火之內，秘信瞬間化為灰燼…
拓跋桓麵露感激之色。
拓跋桓之父和拓跋寒鋒之父同犧牲於多年前那場宮廷政變，叛亂平定後，兩人均追封為王。
太後憐憫拓跋桓全家盡忠，自幼將其收入宮中，與眾皇子、永泰公主一同識文斷字，視如己出，悉心培養。
寒鋒目光蕭索：這腳下的每一寸土地，都浸滿拓跋氏的鮮血，太祖、太宗萬死拚下的萬裏江山，豈能容外人染指？
拓跋桓汗出如漿，如醍醐灌頂…
念及太後及皇上深恩，他突然跪倒於地，痛哭流涕：皇上啊！失足已成千古恨，臣侄有負於您啊！
拔刀自刎…
寒鋒手指一彈，將他長刀蕩開：人非聖賢，孰能無過？二哥既已知錯，豈能一錯再錯？您若一去，豈不坐實了謀逆的罪名？
拓跋桓呆呆地望著他。
依弟看，二哥接受任賊饋贈，實為虛以委蛇，意在深入敵內，為皇上盡忠解憂…
那二十萬兩銀票，本為不義之財，值此國庫困頓，可作軍費，亦可作今後士卒的撫恤之用…
至於您和任賊的書信，您又沒承諾他什麽，正可為任賊蠱惑重臣、大逆不道的罪證…
接受豪院、銀票是真，但對於是否迴應楚王，他遲遲未決。
楚王答應他事成後封王拜相，依舊掌控“鐵鷂子”，條件不可謂不豐厚，但他遲遲未明確迴複，縱然事成，他亦背負千古罵名
皇上責罰，實因自身不檢，皇上不同意“晉陽王”退位，自有他的全盤考慮，目下，他仍是“鐵鷂子”的實際掌控者，和以前差別不大。
此段時間，他亦靜思，權欲已無往日那般迫切，想起楚王的野心，他常睡夢中驚醒，深感愧對君上，自責不已。
拓跋桓麵色陰晴不定，寒鋒看在眼底。
二哥接受賄賂是真，但拓跋桓世受皇恩，豈能背棄祖訓，行此悖逆之事？望皇上明察…拓跋桓以頭叩地。
寒鋒扶起拓跋桓：二哥請起，此中詳情，何不親自麵聖訴說？皇上仁義，斷不會聽信一麵之詞。對了，皇上尚在寢宮等著迴音呢！
明月淒淒，在西天搖搖欲墜，晨風清冷，遠遠傳來四更的梆子…
拓跋桓痛哭著，將與楚王任丘澤交往詳情和盤托出，又將所知韋州、宥州軍司及“步跋營”軍情一並說出。
他不住以頭叩地：隱瞞未報，臣侄萬死，懇請皇上嚴懲！
仁宗皇帝狠狠將拓跋桓臭罵一頓。
抬起頭來！仁宗皇帝厲聲道。
罪臣不敢…拓跋桓心中有愧。
此事尚未鑄成大錯，念爾心意尚算堅定，未背叛拓跋先人…仁宗皇帝沉思片刻：
莊院暫時充公，銀票權當軍費，罰一年俸祿…此段時間，“鐵鷂子”由你全權節製，待剿滅叛軍，再作論處…
不敢相信自己的耳朵，拓跋桓叩頭推辭：罪臣不敢當此重任，皇上還是委與他人吧！
皇帝淡淡一笑：臨陣換將，兵家大忌，楚王亦會警覺…朕要布一盤棋，隻待楚王自投羅網…
拍拍拓跋桓的肩膀：按計劃行事，勿負朕望…起來吧！
明日，永泰公主將代朕勞軍，重點是“龍興之地”的銀州、石州、韋州、宥州四軍司…還有---“步跋營”…仁宗皇帝深吸一口氣：
敲山震虎，但願楚王能有醒悟，知難而退，化去一場兵蕤之災…
鐵宗南、龍少山、沈月白、紅袖、秦霜、楚雪拜祭完嶽飛，暫時放下心中的煩悶，策馬北上。
六人人才、相貌過於出眾，為避人耳目，均微作化裝…
急於趕路，幾人言語不多。
渡長江、經廬州、過淮河，非止一日，進入金占區。
宋、金二十年無大的戰事，沿途城鎮繁榮、百業興旺，村落充實、人畜沸騰，商旅往來，不絕於道，戰爭的創傷在逐年恢複。
想到不日後將又起兵蕤，鐵宗南陷入無比的悲痛之中，無力改變大局，卻也應盡盡人事。
汴京，故宋之都，當時最大的國際都市，鼎盛時期人口超過百萬，清明上河圖勾畫出它的盛世繁華。
汴河穿城而過，城牆巍峨，街道寬闊，行人鼎沸，河麵千帆競發，商貿興旺，依然還有往日繁榮的跡象。
事已往矣，國破山河在，徽宗、欽宗二帝“北狩”，留下無盡恥辱，也許，改朝換代是曆史的宿命，生活還要繼續，人類還要繁衍，生活在這裏的人們仍要為生計奔波。
汴河碼頭，布滿衣衫襤褸的勞工，一船船石料和木料在軍士們的指揮下艱難卸下，密密麻麻堆滿碼頭，牛車、馬車絡繹不絕，均有兵士護送，像是官府在起什麽重大工程，鐵宗南心頭一動。
眾人上岸，找個茶棚，要幾壺老茶，叫幾個點心，暫作休息，鐵宗南則裝作若無其事，暗暗跟在車馬後麵。
官軍護送，亦不避諱，石材、木料盡驅往前宋皇宮故地，原皇宮已為兵火所毀，此時重新修複，不知何意？難道完顏亮要遷都？
鐵宗南本就扮作商賈模樣，瞅見一士兵落單前往雜貨鋪，心中一動，靠近士兵：軍爺，借一步說話…
士兵狐疑看著他，隨他至一角落。袖中掏出五兩足銀，悄悄塞進軍爺手裏：小可做的木料生意，今次前來，還望軍爺多多關照…
這個嘛…軍爺迅速將銀子收於腰間：還需百戶大人首肯，不過嘛，本爺可以巧為美言…
多謝大人！鐵宗南裝作欣喜，漫不經心地問道：軍爺，大宋皇宮已然損毀，修之何用？難道皇帝意欲西巡，作為臨時行宮？
那士兵神秘一笑，低聲道：也許，皇帝要長住於此，都在傳言，皇帝要遷都哩…
果然如此，遷都於此，靠近戰場前沿，更便於指揮…
山雨欲來…
鐵宗南心中一驚：狼真的要來了！
不動聲色：軍爺，小可的事煩請多多費心！
士兵拍著他的肩：放心吧！也不問他姓名，揚長而去。
幾人正指指點點，感歎著汴京的繁華，鐵宗南對他們幾人微微點頭，再次上路。
日出月落，晝夜兼程，至太原府，兵分兩路。
鐵宗南、紅袖、沈月白三人北上大同；
龍少山、秦霜、楚雪西去興慶。
將“墨龍”交於龍少山之手，囑他好生照料，“墨龍”似知離別在即，馬首輕蹭紅袖之手，萬般不舍，紅袖、秦霜、楚雪六手緊握，依依話別。
龍少山師門三人恢複原貌，策馬疾馳…
塞外風光，寂寞蒼涼，大漠孤煙，日橫長河，更有鷹擊長空，黃沙萬裏，與中原迥異…
三人頓然感覺天地之闊，眾生之渺小。
三人長處蔥綠嶺南，何曾臨此空闊之境？
龍少山豪興大發：
烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳閥，鐵騎繞龍城。
雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生…