河西走廊，西北東南走向，位於祁連山與合黎山之間、黃河以西，狹長形如走廊得名，為長約千餘公裏的衝積平原，是中原內地通往西域的要道，自古以來為兵家必爭之地。
唐朝衰落，中央政權漸漸失去對河西走廊的控製，兩宋時期，西夏崛起，逐漸控製整個河西走廊之地。
西夏東境，一行車馬駝隊浩浩蕩蕩行進在廣袤無垠的戈壁灘上。草原荒漠間，沙拐棗、胡楊、多枝怪柳隨處可見，河流衝積處，低矮的蘆葦、芨芨草、駱駝刺在初冬的曠野中隨風起伏。
這是西夏使金的隊伍，由楚王任丘澤率領。經過激烈朝議，西夏皇帝被迫同意停止對大宋的朝貢，同時任命楚王任丘澤為使金大臣。
任丘澤本為北宋西州官員，宋夏交戰時開城出降，並獻女於西夏先皇，自此地位逐漸顯赫，後因軍功封西平公、進國相，繼而又封楚王，掌握了西夏軍政大權，其宮室處所、出行儀仗，幾和夏皇無異。
最近幾年，楚王又廣置親信，培植黨羽，泛交黑道豪雄、接納流亡大盜，異心日顯…此次出使，楚王又以加強防衛為由，招納武林黑道、亡命豪勇百人之多。
初冬十月，戈壁的陽光依舊猛烈，車隊長時奔走，早已人困馬乏，便將車隊驅往稀疏的胡楊林中歇腳，補充給養。
任丘澤步上一處高丘，極目遠望，東麵城牆在氤氳中若有若無，若加快行程，黃昏時即可抵達夏州。
一灰袍老者與他並肩立在沙丘上。
任丘澤中等身材，五旬開外，著錦色蟒袍，長得一團和氣，隻是眼光尖銳陰冷，給人以殘酷無情之感。
灰袍老者看不出年齡身份，隻覺他身材頗為高大，發束腦後，鷹鼻深目，舉手投足，盡顯霸氣。
對宋、金的朝貢已傾盡國庫，西夏不比宋、金，江南富庶，農工商發達，財物充足；北國則承繼故宋中原之有，地大物博。
任丘澤麵露狡黠的笑容，道：上次行動一箭三雕，既除去了野利安，籌措了一筆不小的軍費，又使宋廷對夏皇心生怨憤…
隻可惜了送與洛陽蒲巴奴那個蠢貨的兩顆夜明珠，價值不菲…任丘澤麵露惋惜。
灰袍老者沉聲道：剿滅“萬馬堂”一役，“三十六狼衛”折損大半…
灰袍老者目光冷厲：薛萬春…楊展幟，孤要用他們的人頭祭奠“天狼院”的盡忠勇士…
據說薛萬春出身少林，已習成諸般“七十二絕技”，武功深不可測，院主不可掉以輕心…楚王似有些擔憂。
哼！沒有孤殺不了的人…灰袍老者目光向天，似醉心於某段光輝的往事：“西絕”風笑塵如何？“乾坤扇”段子奇又如何？從今日起，薛、楊二人便是死人…
冰冷的語調凝結了空氣，冷厲的殺氣彌漫沙丘，停在五丈之外枯枝上的禿鷲展翅欲飛，老者虛空一招，那禿鷲如被絲線牽著的風箏，再也掙脫不開，老者變掌為指，微一吐氣，指風破空，禿鷲哀嚎一聲，跌落在戈壁的沙礫上。
院主，待本王登基，即借兵與你，助你恢複故國，夏、迴兩國世代修好…任丘澤指天許諾。
先行謝過王爺…“天狼院主”蕭東望淡淡道：此行須萬無一失，金主完顏亮貪橫之徒，目光短淺，驕傲自負，此事必可全成…阻撓孤等行大事者，一律格殺！
得意的笑容在楚王麵上浮現，似乎天下唾手可得…
院主，中原豪商，富可敵國，此去千裏，何不讓他們沿途多多貢獻一些？當然，此皆“萬馬堂”餘孽所為…楚王陰險笑道。
蕭東望“哈哈”大笑：幸有楚王殿下提醒…蕭東望拈須思忖片刻：好…就這麽辦…
過夏州，進金境，車隊緩緩而行。
神鷹雪寶在天空翱翔，飛鴿自每個有規模的城鎮飛出，傳遞消息。
“明月樓”之所以成功，其中一個重要因素得益於龐大的情報係統。
“明月樓”形成於“靖康之變”，原為營救徽、欽二帝而建，後二帝遷往極北的“五國城”，“明月樓”鞭長莫及。
但它經營的情報係統前後長達數十年，遍及北國的大小角落，西夏使團甫一入境，即處於嚴密的監視之中。
榆林，西夏使團進駐驛站，是夜，城中錢莊失竊五處，損金萬餘，珠寶無數，傷三人…
五日後，使團過黃河，至臨縣，楚王以城小局促為由，駐紮城外，開拔當夜，城中失竊十戶，抵抗死亡者五人…
使團過古交鎮，僅有的一處錢莊被洗劫一空…
太原府，使團駐留行營驛所，河東總管於軍中設宴款待楚王一行，車隊逗留半日即匆匆出發…
至陽泉，使團駐紮桃河沿畔，楚王盛情邀約當地官員參加西夏的篝火晚會，賓主盡歡。四更後，城中發生搶竊慘案，傷亡二十餘人…
據幸存者描述，盜匪均黑衣蒙麵，身形彪悍，出手毒辣，似非中原人氏…
一份份密函展現在鐵宗南麵前：失竊案追隨使團行進方向，匪徒膽子越來越大，從普通搶竊到最後殺人越貨，手段殘忍惡劣…其中似乎與河安驛西夏滅團案有某種聯係…
鐵宗南拿出紙筆，輕輕點畫著，脈絡逐漸清晰。
路府州縣的城牆張貼著各類要犯的畫像，薛萬春雖作喬裝，仍不敢大意，專挑荒郊僻嶺、人跡罕至的山間小道…不日抵達河間，早有“明月樓”暗探飛報鐵宗南…
城外五裏，某處普通莊院，“明月樓”的秘密壇口之一，鐵宗南手持泰安密函，負手在書房走來走去，凝眉思索。
“天順教”將於十一月十六日開宗立派，白蓮社終又死灰複燃…
聽到薛萬春腳步聲，鐵宗南將密信藏於袖中：且慢慢理會…
重逢的喜悅被近期各類慘案困擾，尤其是“西夏使團覆亡案”與“萬馬堂”慘案，二人麵色凝重。
彤雲密布，寒風驟起，院中梧桐的最後幾片枯葉隨風飄落，唯餘光禿禿的枝幹，在冬意料峭裏瑟瑟抖動，北方的第一場雪應該快要來了。
薛萬春沉痛講述“萬馬堂”遭遇圍剿的經過，鐵宗南目現寒光，沉默不語，指著書案上的密信讓薛萬春看。
凝神窗外，神遊遠空。
自河安驛西夏使團案開始，近期的樁樁事件、慘案均似與西夏使團關聯，內中涉及宋、金、夏三國朝堂...
置身事件中，鐵宗南逐一分析，似乎已得出最合乎事實的設想，終於眉頭舒展。
西夏國內主要有兩股勢力，分別以夏皇、野利安和楚王為首，爭鬥的核心體現在外交上，便是對大宋的態度。
夏皇主張和宋附金，同兩國都保持良好關係；楚王則認為宋朝已然衰弱，無力西顧，同是金朝屬國，沒必要向宋示好…
使團案的結果，離間了夏宋君王，惡化了兩國關係，楚王一方勝出…
但楚王在整個使團案中，究竟是什麽角色，要達到什麽目的？應該不會是除去幾個政敵，殺幾個人這麽簡單，難道他還有更大的陰謀？
在金國驛館襲殺朝貢宋朝的西夏使團，嫁禍“萬馬堂”，金國勢力定有參與，地方駐軍大張旗鼓地剿滅表麵並無惡行的“萬馬堂”，從引發的後果來看，意義深遠。
這是一起惡意挑撥宋金夏三國關係的巨大陰謀，“天狼院”組織的加入，說明楚王與之有著不可分割的利害關係，亦或，“天狼院”欲借楚王達成某種目的。
而且，這種目的值得他們去冒這麽大的風險，否則，便不會做出此等驚天大案，畢竟，他們在行動中亦團滅了金國驛吏，得罪的可是宋、金、夏三國朝廷…
肆無忌憚的團滅搶劫、殺人越貨，對一個江湖組織來說，是一種可怕的自殺行為。“盜亦有道”，幹上一票，便可夠幾年開銷，誰會這麽喪心病狂、連續作案？
普天之下，莫非王土土，率土之濱，莫非王臣。這是對朝廷的公然挑戰，他們瘋狂作案的目的竟然隻是為了錢財！？
鐵宗南思索著，這說明他們缺錢，按理說，一個成熟的殺手組織不應該為錢財發愁，除非…
他們需要應付龐大的開支…而龐大的開支隻有一種：軍隊！軍費！！
鐵宗南眼神一亮，設想既定，就看如何證實了。掏出地圖，鋪在桌麵，鐵宗南與薛萬春一同研究西夏使團前行的路線…
紅筆在地圖上遊走，兩人目光同時定格在：真定。
鐵宗南著戰鷹、秦觀山、顧佳音留守，密切關注河間驛館，以保護張大人為首要，自己則與薛萬春喬裝打扮後快馬趕往真定…
神鷹雪寶在雲霄間盤旋，不緊不慢地跟著二人。
鐵宗南微蓄短髭，作行旅商客，薛萬春粗衣布服，扮作老仆，主仆二人收斂精氣神，狀如普通客商。
北方冬早，江南綠葉未凋，北方已有冬雪的氣息了。
日頭發黃，北風不止，吹盡萬樹落葉，駐留枝頭的雲雀，蕭瑟地抖著羽毛，忽地飛起，哀傷的叫聲在曠野裏迴蕩…
途經村落大都茅屋低矮、院落稀疏。村頭小道上，三五個孩童正在大樹下興奮地玩著泥巴，滿足的歡笑掛在紅撲撲的小臉上。
有驢車經過，趕車的鄉間老丈扔下幾個帶纓的紅蘿卜，孩童們忙丟掉泥巴前去爭搶，在衣襟上左右旋轉幾圈，便津津有味地大嚼起來…
沒有搶到的，跟在車後追趕，老丈見狀，又扔下幾個，方換來滿意的歡叫。
田間清冷，能聽見麥苗拔節的聲音，今年風調雨順，明年應該是個好年景。
夕陽薄暮，天色將晚，真定城猶在二十裏外。溫壺小酒，炒幾個小菜，再來一碗紅油油的羊肉湯，該是一種何等的享受？
二人想著，似乎嗅到城中的香氣，輕夾馬身，二馬奮蹄，揚起一路灰塵…
真定，古稱常山，為北方重要軍鎮，與燕京、保定並稱“北方三鎮”，趙子龍自此地橫空出世，長阪坡七進七出，攪亂三國風雲，立下護主開國之功。
錦繡太原城，花花真定府。果是北方雄鎮，五六丈高的門樓，三丈餘的城牆，寬闊的街麵，各類人等行色匆匆。
華燈初上，主街兩旁，樓鋪鱗次櫛比，吃的、喝的、用的、玩的、日用雜貨堆滿商鋪簷下，白天出攤控製嚴格，到了晚上，巡管士兵也就睜隻眼閉隻眼了，遠處高樓人影綽綽，笙歌繞梁，傳來陣陣喝彩…
二人牽著馬，流連於大街小巷，最後停足在一家中等客棧：“春來客棧”…
早有店小二過來牽馬招唿，清脆的吆喝一聲：貴客兩位，上房兩間，樓上請…
要幾盤小菜，臨街靠窗坐下，邊吃邊聊。遠處燈海一片，賣玩具的、脂粉的，糖葫蘆的，玩雜耍的，一派歌舞升平之象，二人多日未曾如此閑暇，看的津津有味。
根據線報，楚王車隊尚在幾十裏外，預計明天可達。
突然，鐵宗南有一種危險即臨的訊息，這是一種奇異的感覺，若無其事地四處一瞥，即迴轉頭來。
東南桌三名錦衣漢子引起他的注意，雖然他們盡量收斂眼神，表現的很自然，但身上的殺氣還是隱約散發…
傳音薛萬春道：留意幾人下擺…
食中兩指輕勾，三人身前風勢驟起…
鐵宗南起身關上窗戶，低聲自語道：好大的穿堂風…
是不是夜行服？
薛萬春點點頭。
好狡猾的“天狼院”，居然要提前下手，這樣便讓人再懷疑不到盜匪隱藏在使團裏…
全部做掉，以其人之道，還治其人…城中人多眼雜，這幾個隻是探風的，大隊人馬必隱藏在某個隱密處…鐵宗南嘴唇微動。
二人都是老江湖，自然知道該怎麽辦。
少爺，朱三有點鬧肚子，某去去就來…
不待鐵宗南答話，他竟一溜煙疾奔樓下…
唉…到底老啦！迴去後便讓他退休…這老胳膊老腿的，一天走不個三十、二十裏，淨拉稀…鐵宗南嘴裏念叨著，搖搖頭。
一錦衣漢子低聲嘟囔道：真他娘的怪事，哪來的這一股邪風？
七郎，住嘴！另一人將他輕輕喝止…
域外口音，七郎！果是此賊…
城北五裏荒林，有一綿延土丘，因形似臥虎，附近人稱之“臥虎崗”，臥虎崗有一坍塌寺廟，名“臥虎寺”，不知建於何時，毀於戰火後漸漸破敗，無複昔日香火鼎盛之象。
寺廟為三層土木建築，占地十餘畝，規模頗大。大殿前院，一個巨大的寶塔鐵香爐高五丈餘，氣勢奪人，可想象當時香客流連，遊人如織的盛況。可如今，殿宇破敗，成為鴉雀的棲息之所，殘垣斷壁，狐兔獸蟲藏身其間。
時近子時，萬籟俱寂，月光朦朧，寺廟掩蓋在縹緲霧氣裏，
追蹤至寺外，鐵、薛二人隱在四十餘丈外高大鬆柏的陰影裏。
錦衣人閃入主殿。不一會，裏麵輕輕走出兩人，四下張望後，飛身向他們而來，距離二十餘丈時，縱身上樹…
應是擔任警戒的暗樁，二人心中竊喜。
收斂全身毛孔，鐵宗南處於龜息狀態，然神極夜宇，方圓五十丈內草蟲振翅的聲音都盡收腦海…
賊匪計二十人，除警戒二人外，殿內十八人，五人在酣睡，七人在閉目養神，六人在聊天…鐵宗南傳音薛萬春道。
薛萬春驚詫卻毫不意外：慚愧！某隻感知到十八人…
趕情老哥是把那兩個警戒的賊人忘了吧！暗夜裏，二人相視而笑。
先拿這倆小子開張…鐵宗南傳音道。
一個賊匪張嘴打著哈欠，另外一人亦被傳染，也忍不住張開嘴來…
然而，他們竟都再也難以閉上，至死都保持那種可笑的神態…
幾枚鬆針破空而出，二匪毫無防備之下，一聲未出，掉落樹下…
薛萬春身形飄起，綽住下落的二人屍身，輕輕藏於樹後，二人麵上猶帶詭異的笑容，其中一人赫然為血洗“萬馬堂”時曾經交過手的黑衣刀客…
鐵、薛二人慢慢靠近，大殿裏燭火明滅，身影飄搖。
二人從東西兩處破窗而入，似兩縷輕煙，直撲殿角…
眾賊匪反應迅速，驚叫著上前阻擋。
鐵宗南左手輕輕一劃，燭火熄滅，前撲之人仿佛身掉大河的漩渦，毫無著力之處…
黑暗中，鐵宗南右掌已閃電般拍中殿角酣睡的三人；想起滅堡、滅家之恨，薛萬春牙齦咬碎，雙掌齊出，毫不留情…
殿角洞開，伴著此起彼伏的淒厲慘叫，幾個血肉模糊的身形隨掌風跌落殿外…
或許，他們從沒有想過是這種死法，當舉起屠刀，麵對無辜的生命時，他們會否想到某天會有報應？欺天欺地，報應總會降臨，隻是早晚而已。
唐朝衰落，中央政權漸漸失去對河西走廊的控製，兩宋時期，西夏崛起，逐漸控製整個河西走廊之地。
西夏東境，一行車馬駝隊浩浩蕩蕩行進在廣袤無垠的戈壁灘上。草原荒漠間，沙拐棗、胡楊、多枝怪柳隨處可見，河流衝積處，低矮的蘆葦、芨芨草、駱駝刺在初冬的曠野中隨風起伏。
這是西夏使金的隊伍，由楚王任丘澤率領。經過激烈朝議，西夏皇帝被迫同意停止對大宋的朝貢，同時任命楚王任丘澤為使金大臣。
任丘澤本為北宋西州官員，宋夏交戰時開城出降，並獻女於西夏先皇，自此地位逐漸顯赫，後因軍功封西平公、進國相，繼而又封楚王，掌握了西夏軍政大權，其宮室處所、出行儀仗，幾和夏皇無異。
最近幾年，楚王又廣置親信，培植黨羽，泛交黑道豪雄、接納流亡大盜，異心日顯…此次出使，楚王又以加強防衛為由，招納武林黑道、亡命豪勇百人之多。
初冬十月，戈壁的陽光依舊猛烈，車隊長時奔走，早已人困馬乏，便將車隊驅往稀疏的胡楊林中歇腳，補充給養。
任丘澤步上一處高丘，極目遠望，東麵城牆在氤氳中若有若無，若加快行程，黃昏時即可抵達夏州。
一灰袍老者與他並肩立在沙丘上。
任丘澤中等身材，五旬開外，著錦色蟒袍，長得一團和氣，隻是眼光尖銳陰冷，給人以殘酷無情之感。
灰袍老者看不出年齡身份，隻覺他身材頗為高大，發束腦後，鷹鼻深目，舉手投足，盡顯霸氣。
對宋、金的朝貢已傾盡國庫，西夏不比宋、金，江南富庶，農工商發達，財物充足；北國則承繼故宋中原之有，地大物博。
任丘澤麵露狡黠的笑容，道：上次行動一箭三雕，既除去了野利安，籌措了一筆不小的軍費，又使宋廷對夏皇心生怨憤…
隻可惜了送與洛陽蒲巴奴那個蠢貨的兩顆夜明珠，價值不菲…任丘澤麵露惋惜。
灰袍老者沉聲道：剿滅“萬馬堂”一役，“三十六狼衛”折損大半…
灰袍老者目光冷厲：薛萬春…楊展幟，孤要用他們的人頭祭奠“天狼院”的盡忠勇士…
據說薛萬春出身少林，已習成諸般“七十二絕技”，武功深不可測，院主不可掉以輕心…楚王似有些擔憂。
哼！沒有孤殺不了的人…灰袍老者目光向天，似醉心於某段光輝的往事：“西絕”風笑塵如何？“乾坤扇”段子奇又如何？從今日起，薛、楊二人便是死人…
冰冷的語調凝結了空氣，冷厲的殺氣彌漫沙丘，停在五丈之外枯枝上的禿鷲展翅欲飛，老者虛空一招，那禿鷲如被絲線牽著的風箏，再也掙脫不開，老者變掌為指，微一吐氣，指風破空，禿鷲哀嚎一聲，跌落在戈壁的沙礫上。
院主，待本王登基，即借兵與你，助你恢複故國，夏、迴兩國世代修好…任丘澤指天許諾。
先行謝過王爺…“天狼院主”蕭東望淡淡道：此行須萬無一失，金主完顏亮貪橫之徒，目光短淺，驕傲自負，此事必可全成…阻撓孤等行大事者，一律格殺！
得意的笑容在楚王麵上浮現，似乎天下唾手可得…
院主，中原豪商，富可敵國，此去千裏，何不讓他們沿途多多貢獻一些？當然，此皆“萬馬堂”餘孽所為…楚王陰險笑道。
蕭東望“哈哈”大笑：幸有楚王殿下提醒…蕭東望拈須思忖片刻：好…就這麽辦…
過夏州，進金境，車隊緩緩而行。
神鷹雪寶在天空翱翔，飛鴿自每個有規模的城鎮飛出，傳遞消息。
“明月樓”之所以成功，其中一個重要因素得益於龐大的情報係統。
“明月樓”形成於“靖康之變”，原為營救徽、欽二帝而建，後二帝遷往極北的“五國城”，“明月樓”鞭長莫及。
但它經營的情報係統前後長達數十年，遍及北國的大小角落，西夏使團甫一入境，即處於嚴密的監視之中。
榆林，西夏使團進駐驛站，是夜，城中錢莊失竊五處，損金萬餘，珠寶無數，傷三人…
五日後，使團過黃河，至臨縣，楚王以城小局促為由，駐紮城外，開拔當夜，城中失竊十戶，抵抗死亡者五人…
使團過古交鎮，僅有的一處錢莊被洗劫一空…
太原府，使團駐留行營驛所，河東總管於軍中設宴款待楚王一行，車隊逗留半日即匆匆出發…
至陽泉，使團駐紮桃河沿畔，楚王盛情邀約當地官員參加西夏的篝火晚會，賓主盡歡。四更後，城中發生搶竊慘案，傷亡二十餘人…
據幸存者描述，盜匪均黑衣蒙麵，身形彪悍，出手毒辣，似非中原人氏…
一份份密函展現在鐵宗南麵前：失竊案追隨使團行進方向，匪徒膽子越來越大，從普通搶竊到最後殺人越貨，手段殘忍惡劣…其中似乎與河安驛西夏滅團案有某種聯係…
鐵宗南拿出紙筆，輕輕點畫著，脈絡逐漸清晰。
路府州縣的城牆張貼著各類要犯的畫像，薛萬春雖作喬裝，仍不敢大意，專挑荒郊僻嶺、人跡罕至的山間小道…不日抵達河間，早有“明月樓”暗探飛報鐵宗南…
城外五裏，某處普通莊院，“明月樓”的秘密壇口之一，鐵宗南手持泰安密函，負手在書房走來走去，凝眉思索。
“天順教”將於十一月十六日開宗立派，白蓮社終又死灰複燃…
聽到薛萬春腳步聲，鐵宗南將密信藏於袖中：且慢慢理會…
重逢的喜悅被近期各類慘案困擾，尤其是“西夏使團覆亡案”與“萬馬堂”慘案，二人麵色凝重。
彤雲密布，寒風驟起，院中梧桐的最後幾片枯葉隨風飄落，唯餘光禿禿的枝幹，在冬意料峭裏瑟瑟抖動，北方的第一場雪應該快要來了。
薛萬春沉痛講述“萬馬堂”遭遇圍剿的經過，鐵宗南目現寒光，沉默不語，指著書案上的密信讓薛萬春看。
凝神窗外，神遊遠空。
自河安驛西夏使團案開始，近期的樁樁事件、慘案均似與西夏使團關聯，內中涉及宋、金、夏三國朝堂...
置身事件中，鐵宗南逐一分析，似乎已得出最合乎事實的設想，終於眉頭舒展。
西夏國內主要有兩股勢力，分別以夏皇、野利安和楚王為首，爭鬥的核心體現在外交上，便是對大宋的態度。
夏皇主張和宋附金，同兩國都保持良好關係；楚王則認為宋朝已然衰弱，無力西顧，同是金朝屬國，沒必要向宋示好…
使團案的結果，離間了夏宋君王，惡化了兩國關係，楚王一方勝出…
但楚王在整個使團案中，究竟是什麽角色，要達到什麽目的？應該不會是除去幾個政敵，殺幾個人這麽簡單，難道他還有更大的陰謀？
在金國驛館襲殺朝貢宋朝的西夏使團，嫁禍“萬馬堂”，金國勢力定有參與，地方駐軍大張旗鼓地剿滅表麵並無惡行的“萬馬堂”，從引發的後果來看，意義深遠。
這是一起惡意挑撥宋金夏三國關係的巨大陰謀，“天狼院”組織的加入，說明楚王與之有著不可分割的利害關係，亦或，“天狼院”欲借楚王達成某種目的。
而且，這種目的值得他們去冒這麽大的風險，否則，便不會做出此等驚天大案，畢竟，他們在行動中亦團滅了金國驛吏，得罪的可是宋、金、夏三國朝廷…
肆無忌憚的團滅搶劫、殺人越貨，對一個江湖組織來說，是一種可怕的自殺行為。“盜亦有道”，幹上一票，便可夠幾年開銷，誰會這麽喪心病狂、連續作案？
普天之下，莫非王土土，率土之濱，莫非王臣。這是對朝廷的公然挑戰，他們瘋狂作案的目的竟然隻是為了錢財！？
鐵宗南思索著，這說明他們缺錢，按理說，一個成熟的殺手組織不應該為錢財發愁，除非…
他們需要應付龐大的開支…而龐大的開支隻有一種：軍隊！軍費！！
鐵宗南眼神一亮，設想既定，就看如何證實了。掏出地圖，鋪在桌麵，鐵宗南與薛萬春一同研究西夏使團前行的路線…
紅筆在地圖上遊走，兩人目光同時定格在：真定。
鐵宗南著戰鷹、秦觀山、顧佳音留守，密切關注河間驛館，以保護張大人為首要，自己則與薛萬春喬裝打扮後快馬趕往真定…
神鷹雪寶在雲霄間盤旋，不緊不慢地跟著二人。
鐵宗南微蓄短髭，作行旅商客，薛萬春粗衣布服，扮作老仆，主仆二人收斂精氣神，狀如普通客商。
北方冬早，江南綠葉未凋，北方已有冬雪的氣息了。
日頭發黃，北風不止，吹盡萬樹落葉，駐留枝頭的雲雀，蕭瑟地抖著羽毛，忽地飛起，哀傷的叫聲在曠野裏迴蕩…
途經村落大都茅屋低矮、院落稀疏。村頭小道上，三五個孩童正在大樹下興奮地玩著泥巴，滿足的歡笑掛在紅撲撲的小臉上。
有驢車經過，趕車的鄉間老丈扔下幾個帶纓的紅蘿卜，孩童們忙丟掉泥巴前去爭搶，在衣襟上左右旋轉幾圈，便津津有味地大嚼起來…
沒有搶到的，跟在車後追趕，老丈見狀，又扔下幾個，方換來滿意的歡叫。
田間清冷，能聽見麥苗拔節的聲音，今年風調雨順，明年應該是個好年景。
夕陽薄暮，天色將晚，真定城猶在二十裏外。溫壺小酒，炒幾個小菜，再來一碗紅油油的羊肉湯，該是一種何等的享受？
二人想著，似乎嗅到城中的香氣，輕夾馬身，二馬奮蹄，揚起一路灰塵…
真定，古稱常山，為北方重要軍鎮，與燕京、保定並稱“北方三鎮”，趙子龍自此地橫空出世，長阪坡七進七出，攪亂三國風雲，立下護主開國之功。
錦繡太原城，花花真定府。果是北方雄鎮，五六丈高的門樓，三丈餘的城牆，寬闊的街麵，各類人等行色匆匆。
華燈初上，主街兩旁，樓鋪鱗次櫛比，吃的、喝的、用的、玩的、日用雜貨堆滿商鋪簷下，白天出攤控製嚴格，到了晚上，巡管士兵也就睜隻眼閉隻眼了，遠處高樓人影綽綽，笙歌繞梁，傳來陣陣喝彩…
二人牽著馬，流連於大街小巷，最後停足在一家中等客棧：“春來客棧”…
早有店小二過來牽馬招唿，清脆的吆喝一聲：貴客兩位，上房兩間，樓上請…
要幾盤小菜，臨街靠窗坐下，邊吃邊聊。遠處燈海一片，賣玩具的、脂粉的，糖葫蘆的，玩雜耍的，一派歌舞升平之象，二人多日未曾如此閑暇，看的津津有味。
根據線報，楚王車隊尚在幾十裏外，預計明天可達。
突然，鐵宗南有一種危險即臨的訊息，這是一種奇異的感覺，若無其事地四處一瞥，即迴轉頭來。
東南桌三名錦衣漢子引起他的注意，雖然他們盡量收斂眼神，表現的很自然，但身上的殺氣還是隱約散發…
傳音薛萬春道：留意幾人下擺…
食中兩指輕勾，三人身前風勢驟起…
鐵宗南起身關上窗戶，低聲自語道：好大的穿堂風…
是不是夜行服？
薛萬春點點頭。
好狡猾的“天狼院”，居然要提前下手，這樣便讓人再懷疑不到盜匪隱藏在使團裏…
全部做掉，以其人之道，還治其人…城中人多眼雜，這幾個隻是探風的，大隊人馬必隱藏在某個隱密處…鐵宗南嘴唇微動。
二人都是老江湖，自然知道該怎麽辦。
少爺，朱三有點鬧肚子，某去去就來…
不待鐵宗南答話，他竟一溜煙疾奔樓下…
唉…到底老啦！迴去後便讓他退休…這老胳膊老腿的，一天走不個三十、二十裏，淨拉稀…鐵宗南嘴裏念叨著，搖搖頭。
一錦衣漢子低聲嘟囔道：真他娘的怪事，哪來的這一股邪風？
七郎，住嘴！另一人將他輕輕喝止…
域外口音，七郎！果是此賊…
城北五裏荒林，有一綿延土丘，因形似臥虎，附近人稱之“臥虎崗”，臥虎崗有一坍塌寺廟，名“臥虎寺”，不知建於何時，毀於戰火後漸漸破敗，無複昔日香火鼎盛之象。
寺廟為三層土木建築，占地十餘畝，規模頗大。大殿前院，一個巨大的寶塔鐵香爐高五丈餘，氣勢奪人，可想象當時香客流連，遊人如織的盛況。可如今，殿宇破敗，成為鴉雀的棲息之所，殘垣斷壁，狐兔獸蟲藏身其間。
時近子時，萬籟俱寂，月光朦朧，寺廟掩蓋在縹緲霧氣裏，
追蹤至寺外，鐵、薛二人隱在四十餘丈外高大鬆柏的陰影裏。
錦衣人閃入主殿。不一會，裏麵輕輕走出兩人，四下張望後，飛身向他們而來，距離二十餘丈時，縱身上樹…
應是擔任警戒的暗樁，二人心中竊喜。
收斂全身毛孔，鐵宗南處於龜息狀態，然神極夜宇，方圓五十丈內草蟲振翅的聲音都盡收腦海…
賊匪計二十人，除警戒二人外，殿內十八人，五人在酣睡，七人在閉目養神，六人在聊天…鐵宗南傳音薛萬春道。
薛萬春驚詫卻毫不意外：慚愧！某隻感知到十八人…
趕情老哥是把那兩個警戒的賊人忘了吧！暗夜裏，二人相視而笑。
先拿這倆小子開張…鐵宗南傳音道。
一個賊匪張嘴打著哈欠，另外一人亦被傳染，也忍不住張開嘴來…
然而，他們竟都再也難以閉上，至死都保持那種可笑的神態…
幾枚鬆針破空而出，二匪毫無防備之下，一聲未出，掉落樹下…
薛萬春身形飄起，綽住下落的二人屍身，輕輕藏於樹後，二人麵上猶帶詭異的笑容，其中一人赫然為血洗“萬馬堂”時曾經交過手的黑衣刀客…
鐵、薛二人慢慢靠近，大殿裏燭火明滅，身影飄搖。
二人從東西兩處破窗而入，似兩縷輕煙，直撲殿角…
眾賊匪反應迅速，驚叫著上前阻擋。
鐵宗南左手輕輕一劃，燭火熄滅，前撲之人仿佛身掉大河的漩渦，毫無著力之處…
黑暗中，鐵宗南右掌已閃電般拍中殿角酣睡的三人；想起滅堡、滅家之恨，薛萬春牙齦咬碎，雙掌齊出，毫不留情…
殿角洞開，伴著此起彼伏的淒厲慘叫，幾個血肉模糊的身形隨掌風跌落殿外…
或許，他們從沒有想過是這種死法，當舉起屠刀，麵對無辜的生命時，他們會否想到某天會有報應？欺天欺地，報應總會降臨，隻是早晚而已。