到了怡和碼頭, 楚望抱著大熊慢悠悠下了車來, 往碼頭上望過去——紅白漆的大鐵家夥舶在碼頭,船身噴了“k.p.m”三個字母以示航線名稱。照慣例還是從橫濱始發過來, 在上海碼頭停幾個小時。一些不願下船的, 在二層甲板上和碼頭上賣橙子的商販討價還價,下船來的都願意去乘坐上海特色的黃包車在外灘遊玩。


    某家雜誌社在碼頭作采訪, 截了三個塗抹了厚重粉底、著和服木屐的日本女孩子拍相片, 因報館小哥語言不通,隻能一氣“卡哇伊”“蘇米馬賽”翻來覆去的講,逗得日本女孩咯咯直樂。


    泊了車迴來, 謝擇益立在她身旁也看了陣雜誌社采訪日本女孩,直到其中兩個被他盯得紅了臉。謝擇益卻毫無察覺, 轉頭問道:“先上船去, 還是等葛太太來了一道?”


    正說著,四五輛道奇大張旗鼓的駛入碼頭,齊齊停穩了, 兩三位西裝革履的先生下車來,急忙迎上去將第二輛車車門打開。接著,一雙穿了黑色高跟鞋的腳先下了車來,接著眾人才發現, 那美人腳的主人才是位真美人——美人一身黑,襯得膚色白膩蒼青;雖略略有些遲暮了,卻遲暮得正在味道上,唯恐不比年輕女孩子更世故風韻些, 不是正是葛太太麽。


    葛太太下了車來,皮笑肉不笑的擺擺手,似乎想打發那些想盡地主之誼的先生們走了;卻沒人肯走,三五個衣冠楚楚的拎著她的各式箱籠跟在後頭。她眉頭一皺,似是惱了,順手從一位圓滾滾的先生手中接過自己貼身的小藤箱,三兩步氣勢洶洶的朝碼頭上奔過去。奔兩步,眼光朝瞥到個頭高高的謝擇益,這才腳步一頓一笑,謝擇益便領著楚望走到葛太太身邊,那幾位先生則眼色極好的,順帶將楚望的大狗熊也一氣接管了。


    楚望眼睜睜看著自己那隻熊:“……”


    謝擇益也瞅著那隻一早晨也沒肯讓他碰上一碰的玩具熊,樂的一笑,轉頭同葛太太道:“葛太太睡得好嗎?”


    葛太太橫他一眼:“你這鬼機靈,誰知你上林公館想做什麽?”


    “昨晚飯店裏都是些上海灘上數一數二的大人物,葛太太迎來送往一整場,怕您累著,晚輩不過替您先應付些差事。”


    “你這小子,”葛太太哼笑一聲,勉強算饒了他的自作主張:“獨獨這件事應付不得。”繼而衝楚望招招手,讓她跟在自己身旁。


    謝擇益笑著連連稱是,一行人便從專門通道上了一等艙。葛太太帶去幫忙打整行李的幾位丫鬟仆婦,跟在隊伍後頭兩手空空無所事事,對此情此景倒也見怪不怪,習以為常的聊著天上了船。


    楚望與葛太太,兩位丫鬟蜜秋、栗戚及兩位仆媽住一套,謝擇益隔壁一套單間。待行李碼妥當,葛太太與那幾位上海煙草商在外頭談了會兒話,這才將人都打發走。迴了艙,她脫了高跟鞋歪在沙發上,蜜秋和栗戚便問道:“太太,晚上船上的宴會還要去麽?”


    葛太太氣衰力竭,眼皮也舍不得抬一下,“不去了不去了,折煞我也。”


    蜜秋朝栗戚使了個眼色,“那我替您將晚餐服拿上來。”


    “拿那做什麽?直接替我套上睡袍得了,一氣兒睡到香港去。”


    她話雖這麽講,卻抬眼來尋楚望。見葛太太拿眼看自己,楚望忙坐到她跟前去,“小姑媽不用管我,您睡就是了,我丟不了。”


    葛太太一笑,“怎麽不管你?”腮幫子朝蜜秋一抬,“一會兒要吃什麽玩什麽,隻管讓蜜秋帶你去。”


    微微偏頭,視線越過蜜秋,葛太太眉頭一皺,“栗戚,你探頭探腦做什麽?”


    蜜秋神情不悅,將栗戚往後一擋,栗戚更不開心了,撇撇嘴,終究還是講了出來:“剛上船來,有個上海畫畫的孫先生遞了名片,說是想請太太去看看他的畫。”


    “姓孫的跟你沾親帶故還是皇親國戚,讓你這麽上趕著替他牽線搭橋?眼見太太幾天都沒合眼,你也不知替太太消停消停。”蜜秋冷笑道,一氣兒罵的栗戚眼眶通紅抬不起頭來。


    “該消停消停的是你兩,”葛太太揉揉腦袋,沒多餘一絲力氣教訓下人,“一會兒你們去隔壁替我請一請謝少,他若有空,讓他替我去了就是。”


    兩人都低頭齊聲答是。


    栗戚開門出去隔壁請謝擇益,門開著,斜對過一間艙室也開了,叮鈴桄榔一陣響,吵得葛太太頭痛。正要關門,葛太太製止了,問道,“都是些誰?”


    蜜秋探頭一看,笑道,“伯爵路老鄰居。”


    葛太太習以為常的冷笑一聲,闔眼眯了幾分鍾,又睜眼來瞧楚望,說道,“一會兒謝擇益去看畫,你若是想去,便跟著他去,長長見識也好。”


    楚望噯了一聲,葛太太才終於整個陷進沙發裏,平日裏淩厲的氣焰也終於收拾起來。


    栗戚迴來合上艙門沒一會兒,船便晃悠悠開了。楚望坐在葛太太一旁沙發上翻看翻譯課課本,蜜秋見狀便替她打開台燈,端了溫熱飲料過來。但因葛太太熟睡屋中,人來人往都輕手輕腳,不敢驚擾了她,故而艙門外的聲響也都放大了些。


    十分沉著的男低音,是姐夫黃先生:“——暈船藥片給媽備上了,讓趙媽帶著的。”


    低沉的女中音,是喬太太:“一會兒你們上哪兒玩去?”


    溫和動聽的年輕女子聲音:“吃過飯,我兩去跳會舞,也沒有別的可以打發時間玩。”


    喬太太道:“別玩太野。”


    “不會的媽媽。要帶上真真麽?她一個人沒什麽好玩的。”


    “帶她作甚麽?沒得白白教壞了小姑娘。”


    喬瑪玲還想說點什麽,但也知道拗不過喬太太,也懶得再替真真費力氣爭取休閑娛樂項目。隔壁沉默一陣,又傳來喬瑪玲與黃先生說笑聲,向來活潑如薛真真竟難得什麽動靜也沒弄出來。楚望勉強將半節陳情表譯作白話,便合上課本去敲對麵的門。趙媽來開門,她便微笑著說:“我請真真一同去吃晚餐。”


    喬太太見了,便說:“正好你來陪她玩。”薛真真蔫兒在沙發上,一聽見楚望的聲音,立馬恢複三分活力,支起身子出門。


    大姑媽家的艙門一關上,薛真真立馬挽住楚望的手念叨起來:“我真的不想與舅媽一起睡一間屋子。”腦袋又耷拉下去:“我成天在她跟前杵著做甚麽?找罵麽。”


    楚望笑聽著,挾著她的胳膊,掉轉個頭,拉響了葛太太隔壁房門的門鈴。謝擇益襯衫外披著西裝外套,開了門來,低垂著的眼皮抬了抬,唷了一聲,禮貌而欠揍的讓身,“兩位小姐裏麵請。”


    “我們來這裏做什……”薛真真扯了扯她袖子,餘光瞟向謝擇益,小聲說道。


    “葛太太在睡覺,借謝先生的地方說會兒話,以免驚擾了她,”楚望拉著真真坐到窗邊角落裏兩張藤椅上,“反正一會兒都要跟謝先生去吃晚餐,提早一點來,謝先生不會介意吧?”


    謝擇益笑道,“榮幸榮幸,請隨便聊,當我不在。”


    謝擇益的單間附帶一間小茶室。他一說完,立馬閃身進了茶室,順帶體貼的帶上門。


    “哇……”薛真真驚歎,“這位公子與你小姑媽什麽關係?”


    “我現在也摸不大準。”楚望如實稟告。


    兩人歎惋了一陣,薛真真突然附到楚望耳邊:“據我觀察,瑪玲姐婚後生活不大幸福,兩人在大姑媽跟前的恩愛是裝裝樣子,為的是大家麵子上好過些罷了。”


    楚望迴想起黃馬克這些日子在上海,為喬家的事鞍前馬後的,眾人講話時默不則聲,一副老實人模樣。楚望不解,“怎麽這麽說?”


    “剛上船的時候,我走在最後頭一直不吭聲,便聽到瑪玲姐拉著黃先生在最後頭,小聲哀求道:‘從香港走之前,在我媽媽麵前,你至少也裝的像樣點。若給我母親知道你在外頭那些事……’”


    “然後呢?”


    “然後越來越小聲,聽不到了,”看到楚望的神情,薛真真補充道,“我也不好一直立在那裏聽牆根,不走人呀。”


    “……”


    正說著,門鈴拉響。謝擇益托著茶杯從茶室出來開門,門外立著一位慈眉善目的老太太。謝擇益微笑,“孫太太,請您稍等,我這就去餐廳。”


    他闔上門,係好領帶,西褲套進靴子裏——如今西洋派的先生們最時興的穿法。


    穿著荷葉袖印花蕾絲小洋裝的少女真真,與青灰細呢收腰連衣裙的少女楚望,跟在衣裝革履人模狗樣的謝擇益身後一道出了門。等到了餐廳,這樣的組合依舊略顯詭異,吸引了一眾貴紳士闊小姐的矚目。


    於是到了孫先生預先準備好的竹簾隔間裏,謝擇益率先微笑著解釋道:“這兩位是我的妹妹。”


    孫太太笑道:“聽說在香港,謝爵士輩分頗高,連帶著謝少爺也占盡不少年過半百的叔嬸輩便宜。怎麽這兩個小姑娘,又以妹妹稱了?”


    謝擇益道,“葛太太嫁得高,故而她侄女輩分自然也高。”


    孫太太這便格外關注楚望與真真,將她兩人請到裏頭沙發上坐下。


    從謝擇益的話語裏,兩位少女也才意識到,原來他比葛太太低個輩分。故而與葛太太平輩的謝爵士,才是她那位藍顏知己。


    謝擇益問:“怎不見孫先生?”


    孫太太十分抱歉:“之前去請葛太太,她的下人托說她因病不能來。我先生太過著急,便又聽說喬太太與她女兒也在這船上,在謝少來之前又去請了一迴喬太太,一會兒喬太太女兒與女婿也會過來一次,不知冒犯了謝少爺沒有?”


    謝擇益聽得若有所思。片刻,臉上緩出意味深長的微笑:“怎麽會?正巧,我與喬太太女兒看畫的技巧,算是師出同門。”


    作者有話要說: *之前沒提到,是之後要提的。怕有小可愛看不懂,先提出來:葛太太托至楚望生母膝下寄養時,楚望生母請吳昌碩先生指點過幾年葛太太書畫,算是吳昌碩先生生前唯一的關門弟子,故而葛太太在書畫界也小有名氣。


    *喬瑪玲仰慕葛太太風采已久,以學識畫為由,14歲開始常往葛公館走動。謝擇益在葛公館混大的,別的本事沒學會,為了撩喬瑪玲,專誠跟著也學了一陣看畫識畫。←這些正文裏不會體現,但是大家應該會看出來,以後也有些細節會提及,算是正文補充。


    *為什麽謝擇益戲份多,因為他是一個非常有殖民地特色的男子,是本文非常重要一條線啊……


    ——


    *為什麽不能理解女主要幹啥,因為徐少謙的信,所以不能去歐洲啊……這算是我非常大的一個腦洞,在它自然而然蹦出來之前,真的不能給你們劇透,隻能讓你們先帶著一點困惑。相信我,它非常非常有說服力……

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