昌州往南，地勢漸高，山脈連綿，稱為昌山。
騾子速度一般，耐力卻是十足。
在山中過了一夜，次日再避開多個村落，翻越數道山脈。
一路跋山涉水，不斷向上，連過數道僅容一人通行的險峻峭壁。
騾子幾經阿蠻舉頂幫襯，終於來到百丈瀑。
瀑布上，百尺外的山澗之畔，坐落一座草廬。
草廬建於石坪之上，背倚巨石，視野開闊，甚是雅致。
李瓊、阿蠻相視而笑，沿著布滿青苔的石梯，並肩走去。
草廬前人所建，棄之多年。
二人鳩占鵲巢，去壽安之前曾在此地住過一年。
來到草廬前，一條五尺長的大蛇自屋內飛竄而出，嚇騾子一大跳。
阿蠻大喜飛撲過去，一腳踩住，打上幾個死結，成功擒住。
接下來便有得忙活了。
離開半年多，屋裏築了蛇窩，木床木椅發黴，牆根下石縫中長出膝蓋高雜草，唯獨被子用牛皮紙包裹多層，懸於房梁上，倒是無礙。
阿蠻就近拾來些幹柴，洗出陶罐，一邊熬藥，一邊收拾起來。
山中露氣重，李瓊昨夜舊疾複發，咳了一路。
阿蠻有的是力氣和無處發泄的旺盛精力，該掃的掃，該曬的曬，無比利索。
等李瓊在簷下躺椅上醒來時，裏外煥然一新，屋外灶台上的兩口鍋中分別飄出米香和蛇肉燉菌菇的清香。
而騾子，在不遠處的小菜園裏啃著嫩草尖，撒歡亂叫。
湯藥放在手邊木墩上，已經晾溫，李瓊捧來喝光，目之所及，滿山新綠，草色接天，頓感心曠神怡。
午後尋來艾草，薰過室內，二人一騾子就此安家。
阿蠻每日除去拎迴來一兩隻野味，其餘時間全在練刀，依舊簡單的砍撩刺截、斬攔崩抹等基本招式。
樂此不疲，勤奮至極。
李瓊也挺忙，先製作張薄木麵具戴在臉上，然後伺弄菜園子、采蘑菇，還要每日打騾子三五迴。
這強玩意吃飽就隨處大小便，罵了照舊，打完不改，直到用柴刀架住脖子，幾度恐嚇，總算慢慢學會在桶裏撒尿。
第五日午後，電閃雷鳴，大雨傾盆。
李瓊也不知發哪門子瘋，跑到大雨中，仰天大罵：“你個天殺的賊老天，給老子三道雷劈過來，有種你他媽的再給老子劈迴去……”
瑟瑟躲在草棚下的騾子探頭直瞅，滿臉迷茫。
阿蠻也驚呆了。
不曉得公子用哪裏方言，反正半個字沒聽懂。
而且，還豎起雙手中指，越罵越激動，最後幹脆痛哭出聲。
等他迴來，開口去問，半句不說。
隔天再下雷雨，他卻蹲在屋裏小竹凳上縮成一團，直到雨停才肯下地。
往後再遇電閃雷鳴，皆是如此。
肺痿的藥兩天一副。
黃金淬體湯三天一副，熬了再熬。
前兩遍給阿蠻吃，第三趟連湯帶渣，放翻騾子，在它無助哀嚎中強塞進嘴裏。
半月後，騾子習慣了草藥味道，連肺痿的藥渣也會跑過來舔個幹淨，一副搖頭晃腦的陶醉樣子。
這時候，李瓊突發奇想，命阿蠻跑到百丈瀑下練刀，頂著往下衝擊的水流練。
草廬隻是位於半山腰，瀑布匯山中流泉，落差近百丈，水勢如雷，轟鳴作響。
阿蠻懸於深潭，雙腳無處著力，初時隻要一靠近飛瀑便被衝入水底，好半天才能在遠處浮出頭來。
這廝也是信了公子的邪，冒頭就繼續往飛瀑前衝，日夜堅持，直至半身通紅，累成死狗的爬著迴草廬睡覺。
多日後，憑著驚人毅力，他終於慢慢掌握訣竅，一把柴刀舞成匹練，硬生生抗住力愈千鈞的水流，得以懸身水潭水央，曆久不沉。
這時，李瓊再往瀑布口扔鵝卵石，加大難度。
從命中到逐一劈開，又花費大半個月。
如此亡命苦練，效果是顯著的，耗完最後一副黃金淬體湯，阿蠻成功跨過六品前期，來到中期。
略微休息一日，調整好狀態，阿蠻深入時有虎嘯熊吼的後山，生生用拳頭打死一隻六七百斤的斑紋大虎，將其拖迴來。
虎心虎腸虎鞭加虎肉，燉了滿滿兩大鍋。
吃飽喝足，阿蠻帶著虎皮和虎骨出山，將其賣出，外加那顆粉色大珍珠，買迴十多副黃金淬體湯藥材。
另外，還帶迴一柄八十六斤的厚背大寶刀。
這廝迴程時，蹲了個六品的山匪二當家，把人家武器搶了迴來。
飛瀑下，大寶刀換柴刀，難度倍增。
阿蠻卻食髓知味，更加樂此不疲。
……
六月十七。
黔中道思南山。
霧氣氤氳，飛橋閣樓坐落其間，若隱若現，有若人間仙境。
這一日，山門前當今陛下禦筆親題的“南璃派”牌樓下，來了個風塵仆仆的農家老翁。
老翁遞上信物金簪，表明來意。
不久，一位絕色紅裙女子衣袂飛舞，飄然而來。
她膚若凝脂，唇齒如琢，眉目流轉間媚態天成，正是鄧洪時年二十二歲的女兒鄧明慧。
她撚指金簪，焦急發問：“老丈，你從何得到此物？”
生母生她時血崩而亡，她自小由姑姑鄧嬌兒撫養，視之如母，如今見這貼身物件出現陌生人手上，不禁心急如焚。
老翁何曾見過此等天仙般人兒，不敢隱瞞，合盤托出鄧嬌兒臨終囑托之事。
鄧明慧頓時淚濕眼眶。
“明慧，這是怎了？”
一名身穿藍色錦袍、頭戴玉冠的青年如飛跟來，親昵摟住她盈盈一握的腰肢。
此人劍眉星目，儀表堂堂，正是南璃派三大天才之一，踏入四品兩年的高皋之子高炯。
後方，虎頭虎腦的鄧明贄緊步相隨。
“炯郎，我姑母不在了。”鄧明慧慟哭。
鄧明贄愣了愣，猛然上前，灼灼逼視：“老頭，我父鄧洪呢？”
老翁沒料到對方竟是匪首後人，悄然後退兩步，臉上浮現厭棄之色。
他是迂直之人，否則也不至於為完成囑托，在無法獲得路引的情況下，曆經兩月翻山越嶺，艱難躲過虎豹豺狼，險死還生的來到此處。
鄧明贄大怒，一把拎住衣領，將其提上半空，厲喝：“說，我父如何了？”
高炯嘴角微挑，輕蔑一笑。
這小子十九歲上山，六載過去，僅從七品提升到六品，天賦太過平庸。
尤其這浮躁性子，更是半點不改，成事不足之輩也。
若非憑自己關係，便連那身錦繡弟子服也穿不上。
錦衣象征崇高身份，在南璃派，大部分弟子隻能著布衫。
鄧明慧慌忙拉退兄長，禮貌微揖：“請老丈不吝告知。”
“鄧洪死於官軍圍剿，委托老漢前來的姑娘讓帶一句話，曹昆疑似季恆。”
老翁說罷，拱拱手，落寂轉頭下山。
鄧家兄妹五雷轟頂，愣在原地。
高炯身形一晃，攔住去路，厲聲：“你說曹昆疑似季恆？”
高皋死於閻管家之手，疑點重重，之所以無法認定真兇，是當晚縣衙周邊實在沒有合適的懷疑對象。
若曹昆為季恆，那麽一切便說得通了。
高炯九歲上山，對父親沒多少感情，倒是對已在山上的母親杜氏很是親近。
可是，生為人子，若知殺父仇人而不報，便有違三綱五常，天理難容。
老翁點頭：“來時路上，老漢聽說那曹昆也死了。”
高炯愣住：“死於何人之手？”
老翁：“路人瘋傳，壽安季氏糧行私通外敵匈奴，少東家季憂獲罪入獄後當堂行刺曹昆，遭其反殺後，太原府季家連夜派出大武夫暗殺，並焚屍泄憤。”
高炯凝眉不語，這事光聽著就十分蹊蹺，總感覺哪裏不對。
於是，等老翁稍稍走遠，立即詢問：“明慧，你有何打算？”
鄧明慧悲聲：“我要迴去給父親和姑母收屍，如有可能，再殺些人祭他們在天之靈。”
高炯點頭：“好，我陪你迴趟壽安，順便去祭拜下父親。”
騾子速度一般，耐力卻是十足。
在山中過了一夜，次日再避開多個村落，翻越數道山脈。
一路跋山涉水，不斷向上，連過數道僅容一人通行的險峻峭壁。
騾子幾經阿蠻舉頂幫襯，終於來到百丈瀑。
瀑布上，百尺外的山澗之畔，坐落一座草廬。
草廬建於石坪之上，背倚巨石，視野開闊，甚是雅致。
李瓊、阿蠻相視而笑，沿著布滿青苔的石梯，並肩走去。
草廬前人所建，棄之多年。
二人鳩占鵲巢，去壽安之前曾在此地住過一年。
來到草廬前，一條五尺長的大蛇自屋內飛竄而出，嚇騾子一大跳。
阿蠻大喜飛撲過去，一腳踩住，打上幾個死結，成功擒住。
接下來便有得忙活了。
離開半年多，屋裏築了蛇窩，木床木椅發黴，牆根下石縫中長出膝蓋高雜草，唯獨被子用牛皮紙包裹多層，懸於房梁上，倒是無礙。
阿蠻就近拾來些幹柴，洗出陶罐，一邊熬藥，一邊收拾起來。
山中露氣重，李瓊昨夜舊疾複發，咳了一路。
阿蠻有的是力氣和無處發泄的旺盛精力，該掃的掃，該曬的曬，無比利索。
等李瓊在簷下躺椅上醒來時，裏外煥然一新，屋外灶台上的兩口鍋中分別飄出米香和蛇肉燉菌菇的清香。
而騾子，在不遠處的小菜園裏啃著嫩草尖，撒歡亂叫。
湯藥放在手邊木墩上，已經晾溫，李瓊捧來喝光，目之所及，滿山新綠，草色接天，頓感心曠神怡。
午後尋來艾草，薰過室內，二人一騾子就此安家。
阿蠻每日除去拎迴來一兩隻野味，其餘時間全在練刀，依舊簡單的砍撩刺截、斬攔崩抹等基本招式。
樂此不疲，勤奮至極。
李瓊也挺忙，先製作張薄木麵具戴在臉上，然後伺弄菜園子、采蘑菇，還要每日打騾子三五迴。
這強玩意吃飽就隨處大小便，罵了照舊，打完不改，直到用柴刀架住脖子，幾度恐嚇，總算慢慢學會在桶裏撒尿。
第五日午後，電閃雷鳴，大雨傾盆。
李瓊也不知發哪門子瘋，跑到大雨中，仰天大罵：“你個天殺的賊老天，給老子三道雷劈過來，有種你他媽的再給老子劈迴去……”
瑟瑟躲在草棚下的騾子探頭直瞅，滿臉迷茫。
阿蠻也驚呆了。
不曉得公子用哪裏方言，反正半個字沒聽懂。
而且，還豎起雙手中指，越罵越激動，最後幹脆痛哭出聲。
等他迴來，開口去問，半句不說。
隔天再下雷雨，他卻蹲在屋裏小竹凳上縮成一團，直到雨停才肯下地。
往後再遇電閃雷鳴，皆是如此。
肺痿的藥兩天一副。
黃金淬體湯三天一副，熬了再熬。
前兩遍給阿蠻吃，第三趟連湯帶渣，放翻騾子，在它無助哀嚎中強塞進嘴裏。
半月後，騾子習慣了草藥味道，連肺痿的藥渣也會跑過來舔個幹淨，一副搖頭晃腦的陶醉樣子。
這時候，李瓊突發奇想，命阿蠻跑到百丈瀑下練刀，頂著往下衝擊的水流練。
草廬隻是位於半山腰，瀑布匯山中流泉，落差近百丈，水勢如雷，轟鳴作響。
阿蠻懸於深潭，雙腳無處著力，初時隻要一靠近飛瀑便被衝入水底，好半天才能在遠處浮出頭來。
這廝也是信了公子的邪，冒頭就繼續往飛瀑前衝，日夜堅持，直至半身通紅，累成死狗的爬著迴草廬睡覺。
多日後，憑著驚人毅力，他終於慢慢掌握訣竅，一把柴刀舞成匹練，硬生生抗住力愈千鈞的水流，得以懸身水潭水央，曆久不沉。
這時，李瓊再往瀑布口扔鵝卵石，加大難度。
從命中到逐一劈開，又花費大半個月。
如此亡命苦練，效果是顯著的，耗完最後一副黃金淬體湯，阿蠻成功跨過六品前期，來到中期。
略微休息一日，調整好狀態，阿蠻深入時有虎嘯熊吼的後山，生生用拳頭打死一隻六七百斤的斑紋大虎，將其拖迴來。
虎心虎腸虎鞭加虎肉，燉了滿滿兩大鍋。
吃飽喝足，阿蠻帶著虎皮和虎骨出山，將其賣出，外加那顆粉色大珍珠，買迴十多副黃金淬體湯藥材。
另外，還帶迴一柄八十六斤的厚背大寶刀。
這廝迴程時，蹲了個六品的山匪二當家，把人家武器搶了迴來。
飛瀑下，大寶刀換柴刀，難度倍增。
阿蠻卻食髓知味，更加樂此不疲。
……
六月十七。
黔中道思南山。
霧氣氤氳，飛橋閣樓坐落其間，若隱若現，有若人間仙境。
這一日，山門前當今陛下禦筆親題的“南璃派”牌樓下，來了個風塵仆仆的農家老翁。
老翁遞上信物金簪，表明來意。
不久，一位絕色紅裙女子衣袂飛舞，飄然而來。
她膚若凝脂，唇齒如琢，眉目流轉間媚態天成，正是鄧洪時年二十二歲的女兒鄧明慧。
她撚指金簪，焦急發問：“老丈，你從何得到此物？”
生母生她時血崩而亡，她自小由姑姑鄧嬌兒撫養，視之如母，如今見這貼身物件出現陌生人手上，不禁心急如焚。
老翁何曾見過此等天仙般人兒，不敢隱瞞，合盤托出鄧嬌兒臨終囑托之事。
鄧明慧頓時淚濕眼眶。
“明慧，這是怎了？”
一名身穿藍色錦袍、頭戴玉冠的青年如飛跟來，親昵摟住她盈盈一握的腰肢。
此人劍眉星目，儀表堂堂，正是南璃派三大天才之一，踏入四品兩年的高皋之子高炯。
後方，虎頭虎腦的鄧明贄緊步相隨。
“炯郎，我姑母不在了。”鄧明慧慟哭。
鄧明贄愣了愣，猛然上前，灼灼逼視：“老頭，我父鄧洪呢？”
老翁沒料到對方竟是匪首後人，悄然後退兩步，臉上浮現厭棄之色。
他是迂直之人，否則也不至於為完成囑托，在無法獲得路引的情況下，曆經兩月翻山越嶺，艱難躲過虎豹豺狼，險死還生的來到此處。
鄧明贄大怒，一把拎住衣領，將其提上半空，厲喝：“說，我父如何了？”
高炯嘴角微挑，輕蔑一笑。
這小子十九歲上山，六載過去，僅從七品提升到六品，天賦太過平庸。
尤其這浮躁性子，更是半點不改，成事不足之輩也。
若非憑自己關係，便連那身錦繡弟子服也穿不上。
錦衣象征崇高身份，在南璃派，大部分弟子隻能著布衫。
鄧明慧慌忙拉退兄長，禮貌微揖：“請老丈不吝告知。”
“鄧洪死於官軍圍剿，委托老漢前來的姑娘讓帶一句話，曹昆疑似季恆。”
老翁說罷，拱拱手，落寂轉頭下山。
鄧家兄妹五雷轟頂，愣在原地。
高炯身形一晃，攔住去路，厲聲：“你說曹昆疑似季恆？”
高皋死於閻管家之手，疑點重重，之所以無法認定真兇，是當晚縣衙周邊實在沒有合適的懷疑對象。
若曹昆為季恆，那麽一切便說得通了。
高炯九歲上山，對父親沒多少感情，倒是對已在山上的母親杜氏很是親近。
可是，生為人子，若知殺父仇人而不報，便有違三綱五常，天理難容。
老翁點頭：“來時路上，老漢聽說那曹昆也死了。”
高炯愣住：“死於何人之手？”
老翁：“路人瘋傳，壽安季氏糧行私通外敵匈奴，少東家季憂獲罪入獄後當堂行刺曹昆，遭其反殺後，太原府季家連夜派出大武夫暗殺，並焚屍泄憤。”
高炯凝眉不語，這事光聽著就十分蹊蹺，總感覺哪裏不對。
於是，等老翁稍稍走遠，立即詢問：“明慧，你有何打算？”
鄧明慧悲聲：“我要迴去給父親和姑母收屍，如有可能，再殺些人祭他們在天之靈。”
高炯點頭：“好，我陪你迴趟壽安，順便去祭拜下父親。”