淮安府有個叫潘世傑的年輕男子，他不安於村裏天天臉朝黃土背朝天的日子，一心想改變這種生活，於是拜別父母去外謀生。
潘世傑年齡不大，但頭腦靈活，能言會道，加上他吃苦耐勞，很快在淮安府最大的當鋪陳記謀得了一個夥計的位置，跟他一起進去的還有一個叫小豆子的男孩。
沒進陳記當鋪前，潘世傑特別羨慕在裏麵幹活的夥計，進去之後才知道，陳記當鋪就是占了地理位置的優勢，又是幾代經營的老牌當鋪，有一定的資本和實力，生意才能一直維持下來。
實際上生意並沒有多火爆，由於現任掌櫃小氣又自私，對下人很苛刻，夥計們也留不住，來來去去換了好幾茬人，潘世傑和小豆子就是在當鋪最缺人時來的。
這任掌櫃叫陳平，三十多歲，中等個頭，常年留著八字胡，看人時喜歡斜著眼睛看，總給人一副瞧不起對方的樣子。
陳平並沒有多大本事，陳記當鋪傳到他手裏已經是第三代，是他爺爺辛辛苦苦打下的基業。
都說創業容易守業難，陳記到陳平手裏時，已經過了最輝煌的時候。
陳平從小受父親的熏陶，學了一些本事，可他生活條件優越，真本事不足他爺爺和父親的三分之一。
他接手當鋪後，由於太相信別人又自負，接二連三做了幾筆賠本買賣，自那之後他的性情大變，對誰都不信任，開始變得斤斤計較。
潘世傑很會察言觀色，進當鋪時間不長，就把陳平的性子摸透了。
別的夥計都害怕陳平，幹完正事總是躲著他，但潘世傑反其道而行之，他除了把自己分內之事做好，還在陳平麵前忙來忙去，表現得特別乖巧懂事。
果然沒過多長時間，陳平對這個新來的小夥計就另眼相待了，覺得潘世傑勤快又聽話，讓他做了自己的隨侍，跟在身邊近身伺候。
潘世傑想要的就是這個機會，他知道陳平不好伺候，也知道他不相信任何人，但他明白一個道理，如果不想當一輩子小夥計，那就必須得往高處爬，結識更多的人，學會更多的事。
陳平不知道一個小夥計有這麽大的野心，自己不願意去幹的事情，就打發潘世傑去幹，從來沒擔心他會偷師。
而潘世傑會盡自己最大的能力，把每一件事情都處理好，久而久之，陳平對潘世傑居然有了幾分信任，開始讓他接觸一些當鋪的核心事情。
幾年時間下來，潘世傑不知不覺地學會了整個當鋪的流程，尤其是辨別當品的真假，比陳平都厲害幾分。
陳平看著這個小夥計，一點一點地成長起來，有意提他為大管事時，潘世傑卻提出了離職。
陳平好不容易付出三分信任，培養了這麽一個得力助手，怎麽可能輕易放他離開。
他把潘世傑叫到跟前問道：“是有人給了你更高的月例，有更好的去處是嗎？”
潘世傑搖了搖頭說：“沒有！”
“那是我這裏不好，讓你不舒服了？”陳平繼續問道。
“不是，東家對我有栽培之恩，知遇之恩，我此生都不會忘記。”潘世傑非常真誠地迴答。
“那我就搞不懂了，你為什麽一定要離開陳記，我都準備升你為大管事，月例也會翻倍。”陳平很是不解地問道。
潘世傑做人一向坦蕩，他知道如果把自己的真實想法說出來，以陳平的小心眼，肯定會給他小鞋穿，但他不想欺騙對自己有幫助的人。
這幾年，陳平雖然沒少為難他，但也給了他立足之地，讓他學會了不少東西。
於是他坦然說道：“東家，我不瞞你，我想自己幹。”
陳平聽到這話以為自己理解錯了，立即詢問：“你自己想幹什麽？”
“我想自己開當鋪！”潘世傑的聲音鏗鏘有力，根本不像低人一等的下人。
陳平盯著這個連件像樣的衣服都沒有的年輕人，跟不認識似的，過了好一陣，才發出一陣大笑。
“不是我看不起人，就你這樣的人，再過十年也不一定能開得起當鋪，開當鋪不是你熟悉其中的流程就可以，還需要大量的資金，就這一條你也沒辦法解決。”
陳平在心裏嘲笑他異想天開，白日做夢。
“我知道！但是我一直在這裏當夥計，永遠都不會有這個機會，我隻有出去闖一闖，才能證明自己行不行！”潘世傑完全無視陳平的輕慢，有條不紊地說道。
“你真的想好了？”陳平再次問。
“我想好了！”潘世傑迴答。
“是你自己要離開的，最後一個季度的月例，我不會給你！”
陳平對潘世傑已經比別的夥計好了三分，現在還拉下臉皮來挽留他，既然他這麽不識抬舉，那也不能怪自己不留情麵。
“隻要東家答應讓我走，那點小錢就當是孝敬您了。”
潘世傑了解陳平，知道他又小氣又刻薄，能讓他離開，就覺得是萬幸，這點小錢他本來也沒打算要，現在還不如把話說得漂亮點，讓大家心裏都舒服些。
陳平以為他會跟自己鬧，沒想到他主動放棄了，既然話已出口，自己也不好反悔，隻能讓潘世傑離開。
走出陳記當鋪，潘世傑聞著陽光的味道，深吸了一口氣。
此時他比離家時多了幾分底氣，也有了目標，但苦於身上沒有足夠的錢，現在掙錢是第一要解決的事情。
其實潘世傑早就想好了出路，他在陳記多年認識了許多世家大族，知道他們的喜好和品位，他準備先去別人手裏收一些好東西，然後再轉手賣給他們。
這樣自己能掙一部分差價，時日一長，總能掙夠第一桶金，等到想開鋪子時，手裏已經積下不少老客戶。
雖然有點撬陳記客戶的嫌疑，但潘世傑從陳記出來時就給自己定了規矩，隻要陳記有的貨他絕不重複，客戶需要別的自然會去找貨源，與其便宜別人還不如便宜他。
潘世傑自認為自己很仗義，但在陳平眼裏，他入這行就是跟自己搶飯碗，就是背叛了主家，所以陳平表麵上放潘世傑走了，實際上派人一直盯著他，處處給他使絆子。
他知道潘世傑在低價談好名貴物件後，就趕緊叫人以高出一成的價格，把物品買下來，然後以低於一成的價格售賣給潘世傑原來談好的客戶。
這樣一出一進，雖然少了兩成利潤，但陳平不廢勁，跟著潘世傑輕輕鬆鬆就掙到了錢，還打壓了他，這樣一舉兩得的好事，讓陳平很是開心。
幾樁買賣都沒談成，潘世傑很是沮喪，但他知道是陳平在中間搗鬼，也沒辦法跟他撕開臉皮，隻好自己再想辦法。
這天，潘世傑在大街上瞎溜達，想找一找有什麽好的機會。
突然，有人拍了一下他的肩膀，他迴頭一看，驚喜地喊道：“小豆子，怎麽是你？”
“傑哥，你怎麽有空閑逛，不在陳記當鋪當夥計了？”
小豆子自從離開陳記當鋪已經兩年沒見潘世傑了，但他對這個曾經愛護他，還幫助他的人銘記於心。
“不幹了，我想出來找找機會。”潘世傑看著昔日膽小怯懦的朋友，發現他現在又成熟又大方，臉上不由自主地浮起了欣慰的笑容。
“走，傑哥，我請你喝酒！當年如果不是你幫了我大忙，說不定我現在都賣給陳平了。”說起往事，小豆子臉上有些難堪，那一幕在他心裏至今都是陰影。
小豆子本身膽小怕事，進了陳記當鋪後，陳平很是看不上他，打罵是免不了的。
有一次，小豆子幹活不小心，把客戶新當的一個白玉碗打碎了，這讓陳平大為不滿，非得讓小豆子按照當價的十倍賠償。
小豆子拿不出來錢，隻能跪在地上苦苦地哀求東家，可陳平根本不為所動，指給小豆子兩條路，要麽賠償，要麽賣給陳府終身為奴。
最後潘世傑找來了當玉碗的人，那人也是好人，自家玉碗是祖上傳下來的，家中也不是什麽名門大戶，當鋪估價隻給了八兩銀子，證明玉碗不是上等貨。
他見小豆子哭得淒慘，也沒忍心多要他錢，隻讓他賠了十兩銀子。
可十兩銀子，對於一個夥計來說也是大數字，陳平是不會給他出錢的，潘世傑隻好發動店內的夥計，每人湊了一些錢，才把事情解決。
出了這檔事，小豆子自然離開了陳記當鋪。
這兩年他在外麵當牛做馬，就是想還清當年那十兩銀子，沒想到在路上還能碰到潘世傑。
潘世傑看他神情不對，就安慰道：“過去的事情過去了，再不要記掛著，那十兩銀子我替你還給了夥計們，你不要放在心上，好好過日子就行。”
小豆子更加難過，傑哥一年也就幾兩銀子，還用來替他還賬，心裏對他的感激，已經沒有辦法用言語表達。
他朝潘世傑深深鞠了一躬，哽咽著說：“傑哥，你的恩情我會牢牢記住，我現在手裏有幾兩銀子，先還給你，剩下的以後慢慢還。”
潘世傑雙手托起他，指著前邊的小酒館說：“什麽恩情不恩情的，你請我喝頓酒就行了。”
小豆子也不是一個隻說漂亮話的人，拉著潘世傑朝酒館走去，兩人幾年未見，正有說不完的話。
兩人把各自的經曆說了一番，潘世傑愁眉苦臉地說：“現在陳平死死地盯著我，再這樣下去，我就隻能去外地發展了。”
小豆子沉思片刻，說道：“傑哥，我有一個辦法。”
“什麽辦法？你說來聽聽。”潘世傑眼睛都亮了幾分，現在陳平真的把他逼得快走投無路了。
“陳平盯的是你，你隻需要在他的眼皮子底下虛晃就行，到時候你把真正的買賣交給我去做，等到他發現時，我們說不定都有了開鋪子的本錢。”小豆子說完，等潘世傑答複。
潘世傑考慮良久，覺得這是一個不錯的法子，小豆子也在當鋪幹過幾年，最基本的流程他會，他不會的自己可以教他，自己負責引開陳平的視線，小豆子去負責買賣，掙了錢兩個人一起分就好。
想到這些，潘世傑興奮地說：“行，咱倆就這麽幹。你想要錢就分你一半，你要是願意跟我一起做買賣，我們就把這錢攢起來算本金，到時候當鋪就是咱們兩個人的。”
小豆子做夢都沒有想過自己這輩子還可以當東家，他比潘世傑更加興奮，兩個人碰了一杯酒，一起憧憬著未來美好的日子。
從這以後，潘世傑就是東家出西家進，跟熟悉的人拉拉家常，聯絡聯絡感情，並沒有做什麽買賣。
盯得時間長了，陳平以為潘世傑放棄了開當鋪的念頭，心思不再放他身上，撤掉了放在他身邊的人，專心做自己店裏的生意。
兩年後，離陳記當鋪兩條街的地方，新開了一家潘記當鋪，開業時去了不少達官貴人。
陳平也想去看看熱鬧，當他看到門口迎來送往的潘世傑和小豆子時，眼珠子都快掉到地上了。
一想到潘世傑給他唱雙簧，心裏特別來氣，他在心中暗暗發誓，一定要讓他的潘記當鋪開不起來。
陳平氣唿唿地迴到鋪子裏，對夥計說：“從今天開始，所有到咱們店裏的客戶，都比市麵上高一成的價格收取他們所當之物，絕對不讓他們有機會去潘記當鋪。”
夥計和潘世傑，小豆子都共過事，關係處得還不錯，所以他對潘記當鋪並無惡意。
他對陳平這個做法不置可否，畢竟淮安府大得很，大大小小的當鋪至少有幾十家，像東家這種抬高價格，無異於搬起石頭砸自己的腳，對潘記的傷害不會太大。
但他隻是個夥計，東家吩咐怎麽做他就怎麽做。
自從潘記開業後，陳平變得格外敬業，隻要是進陳記當鋪的每一個顧客，不管東西好壞他都收下，而且價格都給得不錯。
而潘世傑做事穩當，處世公道，從來不會因為客戶說陳記比他收得高而抬高價格，他隻做願意相信他的人的生意。
這兩年裏他積攢了不少老顧客，他為人熱情，能言善辯，很多人都願意跟他打交道，生意自然也不錯。
陳記當鋪收得東西越來越多，很多人拿到銀子後都不願意來贖當，變成死當的物件一時間沒辦法脫手，久而久之，陳平的流動資金受限，當鋪的周轉出了問題。
此時潘記當鋪生意越來越好，已經趕上了當年的陳記，由於潘世傑做事認真，為人誠實，很多人都願意跟他打交道，他的財富也跟滾雪球一樣越來越多。
陳平雖然恨，但也無奈。此時他有些後悔當時的決定，當鋪因為資金問題收不進新貨，隻能眼睜睜地看著客戶去潘氏。
不到半年時間，陳記當鋪就要倒了，為了留下這塊招牌，陳平隻能厚著臉皮去求潘世傑。
“我把店鋪低價賣給你，但我有一個要求。”陳平看著昔日的夥計，如今不管是在個頭上還是氣勢上都壓自己一頭的人，有些心虛地說道。
陳記當鋪有今日，盡管是陳平的原因，但潘世傑並沒想低價吃掉它，就問道：“你有什麽要求隻管提，隻要我覺得合適都會答應你。”
“陳記的招牌不能換，這個是祖傳的，不能毀在我手上，當鋪你占八成，你去經營，如何？”陳平一口氣說完自己所想，等著潘世傑迴答。
潘世傑想起自己以前在陳記的歲月，雖然陳平這個人不怎麽樣，做了許多讓他們傷心的事情，但自己對陳記也是有感情的，自己是從那裏一步一個腳印走出來的。
如果沒了陳記，陳府一大家子人的生活都成問題，不能因為陳平的過失，把全族老少都搭進去。
潘世傑到底狠不下心來直接拒絕他，就說道：“我答應你！你迴家養老，每個月的紅利我會按時送到府上。”
陳平沒想到潘世傑答應得這麽痛快，隻要陳記不倒，那就留得青山在，日後的變數誰都不知道。
他毫不猶豫地找了中人，立了契書，讓潘世傑接手經營陳記，自己退居幕後。
潘士傑到底敢想敢做，他把陳記的物件調換了一些拿去潘記，又注入了流動資金，讓那些認陳記招牌的人，繼續去陳記當貨。
沒多長時間，他就把陳記盤活了，陳平看著嘩嘩流進手中的銀兩，再次陷入了沉思。
這天，潘世傑在當鋪值守，一個書生模樣的人拿著一幅畫進了陳記，他直接朝裏麵喊道：“掌櫃可在？”
潘世傑趕緊迎上來拱手一禮，說道：“我是掌櫃，你有何事？”
書生把他從上到下打量一番，然後有幾分傲慢地說：“我這裏有一幅名畫，你識貨嗎？”
說到名畫，潘世傑還真有些心虛，自己從小沒有受過文化熏陶，對於那些名家字畫也是從當鋪裏才開始接觸，以前自己在這方麵涉及很少。
但他不願意讓對方瞧不起陳記，就壯著膽子說：“您拿出來，我先瞧瞧，萬一不識貨還請先生指正。”
潘世傑說得很謙虛，書生挑不出錯處，隻好把畫在桌子上打開，讓潘世傑細細查看。
潘世傑看名家字畫雖然不如驗古董強，但這些年也見識過不少，他認真仔細地研究了一陣，才抬起頭來感慨道：“這是閻立本先生的道士圖，好東西，你想當多少錢？”
書生一愣，沒想到潘世傑是識貨的，就豎起兩根手指，說道：“這是閻先生的真跡，我要這個數，如果不是進京趕考急需銀子，我才舍不得把它當掉。”
潘世傑心中本來還猶豫這個價格是不是太高，聽他要去趕考，想必也是一個珍惜字畫的人，就沒有跟他還價，直接付了兩千兩銀子把畫收下。
但自從那日之後，店裏總是有人來當名家字畫，不是唐朝的就是漢朝的，都是曆史上名家所作。
有了閻立本的道士圖在先，潘世傑把這些字畫都收下了，還給幾個老客戶推薦了這些畫。
老客戶向來相信潘世傑，驗過貨之後就付了銀子，拿著畫走了。
一買一賣，一幅畫潘世傑就掙了幾百兩，嚐到了甜頭，他開始大量收購字畫。
有一日，富商秦員外家中宴請賓客，不僅請了潘世傑，還請了淮安府很多有頭有臉的人物。
宴席上大家推杯換盞，高堂闊論，很是熱鬧。
這時，一個自稱範元舉的書生，搖搖晃晃地站起來，說道：“今日高興，我給大家表演一個才藝，備紙墨。”
秦員外接過話頭說：“範公子是淮安府有名的才子，尤其是他的畫技，在淮安府他稱第二，沒人敢稱第一。”
聽秦員外這麽說，大家頓時都來了興致，想欣賞欣賞這位範公子的畫技。
仆人們把宣紙鋪開，筆墨伺候著。
範公子本來還有三分醉意，但拿上筆時，人瞬間精神了，兩眼都在放光，揮毫潑墨，不到一個時辰就把一幅畫畫好了。
眾人排著隊去欣賞，一個個都讚不絕口，潘世傑看到這幅畫時頓時變了臉，這幅畫居然是閻立本的道士圖，跟自己收的那幅畫一模一樣，難辨真偽。
如果不是多次作畫熟記於心，怎麽會在這麽短的時間內畫出這麽精致的畫？潘世傑的心開始往下沉。
而在這些賓客中，還有一個人看到這幅畫時，臉色也不對勁了，這個人就是從潘世傑手中買道士圖的許財主。
許財主走到範公子跟前問道：“你這畫可賣？”
“賣，十兩銀子一幅，你要多少我畫多少，如果你有珍藏的孤本，拿來我也可以臨摹，絕對讓你分不出真偽。”範公子頭也不抬，一邊喝酒一邊說道。
許財主聽完這話，在下人耳邊嘀咕了幾句，看著下人離開，大家都以為是許財主讓人迴家取孤本去了。
隻有潘世傑心中很是忐忑，不知道自己收的那幅畫是不是真品，如果是贗品，那他的當鋪就開到頭了。
果然沒多長時間，許財主的仆從取來了那幅道士圖，許財主把畫恭恭敬敬地拿到範公子跟前，“麻煩你看看這幅畫跟你畫的那幅有什麽區別？”
範公子仔細看了片刻，嘴角上揚，臉上浮起一抹笑意，說道：“這就是我畫的，不過就是裝裱了一下，做了精加工，我十兩銀子賣出去的，你花了多少錢？”
聽了範公子這話，許財主的臉瞬間變成了豬肝色。
他拿起畫甩到潘世傑跟前說：“這就是你給我介紹的名家畫作，我花兩千三百兩就買了一個值十兩銀子的贗品，潘士傑，你未免太心黑了吧？”
潘士傑還想解釋幾句，旁邊買過畫的幾個財主都圍了過來，一起喊道：“潘士傑，你賣贗品？我們這麽相信你，你居然敢掙這樣的黑心錢！”
大家越說越憤怒，有幾個人甚至都動手了，秦員外趕緊派人拉開，說道：“大家都是熟人，幾位不妨把畫都拿來，讓範公子驗一驗，看看到底是不是贗品？”
幾位財主覺得在理，立即派下人迴家去取，結果範公子看過後，才發現都是自己的手筆。
他很不好意思地說：“在下不才，這些畫作確實出自小生之手，而且是前段時間同一個人拿真品過來讓我臨摩的。”
此話一出，宴席上炸了鍋，連保持中立、一直勸架的秦員外都把懷疑的目光投向了潘世傑。
潘世傑自知上了有心人的當，心中有苦難言，現在也不知道這個要陷害他的人是誰。
他隻好站起來承擔責任，“我跟各位打交道多年，絕對沒有要坑害你們的道理，那不是自己給自己找麻煩嗎？我也是上當受騙了。”
眾人有同情的，有憤慨的，有找他算賬的，還有想動手的，場麵一時失控，連秦員外都隻能連連後退。
潘世傑頭上挨了幾下，但他知道自己已經犯下過錯，不能連累秦員外，就站到凳子上，深深地鞠了一躬，高聲說：“各位對不起！凡在我這裏買過畫的人，我都原數退還，另外再補一百兩損失費。”
眾人見他這個態度，怒氣平息不少，拿著畫紛紛離去。
次日，陳記當鋪和潘記當鋪門口都圍滿了人，潘世傑把所有能動用的銀兩都拿來彌補這個虧空。
可畫作都昂貴，銀兩用掉了不少，根本不夠賠償，有幾個交情尚可的人沒要銀兩，拿了幾件物超所值的古董相抵，這才把事情了了。
潘世傑看著亂做一團的兩家當鋪，欲哭無淚，心裏正盤算著如何再起家。
這時，陳平進來了，這次他趾高氣昂，說話都中氣十足。
“我原以為你有多厲害，沒想到也有被別人騙的時候，我把陳記交給你時還有幾分家底，現在真的隻剩下空殼子了，你現在兩個鋪子加起來都沒有我原來那麽多。”
潘世傑心裏難過歸難過，但他有底線，陳記交給他的時候確實有不少物件，他不能昧著良心說話做事。
“我把潘記關了，把所有的物件都放到陳記，然後把陳記歸還給你。”
陳平等的就是這句話，說道：“你別說我占了你便宜，這是我應得的。”說完立馬請了中人，立了契書。
潘士傑再次一無所有，他把身上所有的銀兩都給了小豆子，打發他迴了老家。
他漫無目的地走在大街上，不知道何去何從，幾年之內大起大落，讓他的心格外累，覺得自己很沒用，於是他想到了死。
這個念頭一出來，潘世傑真的心灰意冷，他不知不覺走到了河邊，一步一步地朝河水裏走去。
“你就這麽沒出息？遇到點事情就想著死。”一個女聲從他的身後響起。
潘世傑有些吃驚，迴頭看到一個女子，抱著幾幅畫朝他走來。
“你被人算計，不想找出幕後真兇嗎？這幾幅畫就是原作，我可以替你作證。”女子說道。
“你是誰？為什麽要幫我？”潘世傑問道。
“我叫陳美玲，是陳平之女，因為我看不慣父親的做法，也因為你值得。”
陳美玲說這話時，眼睛偷偷瞟向潘世傑，自從幾年前在店鋪見過他一麵後，她就特別留意他。
看著他從一個小夥計奮鬥成今天這樣，他的努力，善良，正義，知恩圖報都被她看在眼裏。
“這一切都是你父親在幕後主使？”潘世傑不可置信地問道。
陳美玲點了點頭，把自己知道的一切都說了出來。
原來陳平根本沒死心，就想著怎麽算計潘世傑，知道他不太懂字畫，就請了範公子臨摹，派人去陷害他。
潘世傑沒想到真相是這樣，他不惹事但也不怕事，既然陳平不義也不能怪他不仁。
他拿著所有的原作去了府衙，請陳美玲和範公子做了證人，陳平很快有了囹圄之災。
陳記當鋪迴到了潘世傑手中，可他細想過往，實在不想再經營，就還給了陳美玲，準備離開淮安府。
就在他臨走時，陳美玲說：“我爹真不是人，我不喜父親的做事方法，他有今日是咎由自取，你不必自責。你真的很厲害，這幾年我一直仰慕於你，我一介女流也不能經營當鋪，如果你願意，能不能為我留下來？”
潘世傑愣住了，自己這些年一直鑽研生意，根本沒有娶妻的念頭，沒想到還有人惦記自己，看著這個高高在上的陳家小姐，他的心開始一點一點的柔軟。
潘世傑留在了陳家，幫陳美玲撐起了當鋪，也撐起了陳家的一片天。
潘世傑年齡不大，但頭腦靈活，能言會道，加上他吃苦耐勞，很快在淮安府最大的當鋪陳記謀得了一個夥計的位置，跟他一起進去的還有一個叫小豆子的男孩。
沒進陳記當鋪前，潘世傑特別羨慕在裏麵幹活的夥計，進去之後才知道，陳記當鋪就是占了地理位置的優勢，又是幾代經營的老牌當鋪，有一定的資本和實力，生意才能一直維持下來。
實際上生意並沒有多火爆，由於現任掌櫃小氣又自私，對下人很苛刻，夥計們也留不住，來來去去換了好幾茬人，潘世傑和小豆子就是在當鋪最缺人時來的。
這任掌櫃叫陳平，三十多歲，中等個頭，常年留著八字胡，看人時喜歡斜著眼睛看，總給人一副瞧不起對方的樣子。
陳平並沒有多大本事，陳記當鋪傳到他手裏已經是第三代，是他爺爺辛辛苦苦打下的基業。
都說創業容易守業難，陳記到陳平手裏時，已經過了最輝煌的時候。
陳平從小受父親的熏陶，學了一些本事，可他生活條件優越，真本事不足他爺爺和父親的三分之一。
他接手當鋪後，由於太相信別人又自負，接二連三做了幾筆賠本買賣，自那之後他的性情大變，對誰都不信任，開始變得斤斤計較。
潘世傑很會察言觀色，進當鋪時間不長，就把陳平的性子摸透了。
別的夥計都害怕陳平，幹完正事總是躲著他，但潘世傑反其道而行之，他除了把自己分內之事做好，還在陳平麵前忙來忙去，表現得特別乖巧懂事。
果然沒過多長時間，陳平對這個新來的小夥計就另眼相待了，覺得潘世傑勤快又聽話，讓他做了自己的隨侍，跟在身邊近身伺候。
潘世傑想要的就是這個機會，他知道陳平不好伺候，也知道他不相信任何人，但他明白一個道理，如果不想當一輩子小夥計，那就必須得往高處爬，結識更多的人，學會更多的事。
陳平不知道一個小夥計有這麽大的野心，自己不願意去幹的事情，就打發潘世傑去幹，從來沒擔心他會偷師。
而潘世傑會盡自己最大的能力，把每一件事情都處理好，久而久之，陳平對潘世傑居然有了幾分信任，開始讓他接觸一些當鋪的核心事情。
幾年時間下來，潘世傑不知不覺地學會了整個當鋪的流程，尤其是辨別當品的真假，比陳平都厲害幾分。
陳平看著這個小夥計，一點一點地成長起來，有意提他為大管事時，潘世傑卻提出了離職。
陳平好不容易付出三分信任，培養了這麽一個得力助手，怎麽可能輕易放他離開。
他把潘世傑叫到跟前問道：“是有人給了你更高的月例，有更好的去處是嗎？”
潘世傑搖了搖頭說：“沒有！”
“那是我這裏不好，讓你不舒服了？”陳平繼續問道。
“不是，東家對我有栽培之恩，知遇之恩，我此生都不會忘記。”潘世傑非常真誠地迴答。
“那我就搞不懂了，你為什麽一定要離開陳記，我都準備升你為大管事，月例也會翻倍。”陳平很是不解地問道。
潘世傑做人一向坦蕩，他知道如果把自己的真實想法說出來，以陳平的小心眼，肯定會給他小鞋穿，但他不想欺騙對自己有幫助的人。
這幾年，陳平雖然沒少為難他，但也給了他立足之地，讓他學會了不少東西。
於是他坦然說道：“東家，我不瞞你，我想自己幹。”
陳平聽到這話以為自己理解錯了，立即詢問：“你自己想幹什麽？”
“我想自己開當鋪！”潘世傑的聲音鏗鏘有力，根本不像低人一等的下人。
陳平盯著這個連件像樣的衣服都沒有的年輕人，跟不認識似的，過了好一陣，才發出一陣大笑。
“不是我看不起人，就你這樣的人，再過十年也不一定能開得起當鋪，開當鋪不是你熟悉其中的流程就可以，還需要大量的資金，就這一條你也沒辦法解決。”
陳平在心裏嘲笑他異想天開，白日做夢。
“我知道！但是我一直在這裏當夥計，永遠都不會有這個機會，我隻有出去闖一闖，才能證明自己行不行！”潘世傑完全無視陳平的輕慢，有條不紊地說道。
“你真的想好了？”陳平再次問。
“我想好了！”潘世傑迴答。
“是你自己要離開的，最後一個季度的月例，我不會給你！”
陳平對潘世傑已經比別的夥計好了三分，現在還拉下臉皮來挽留他，既然他這麽不識抬舉，那也不能怪自己不留情麵。
“隻要東家答應讓我走，那點小錢就當是孝敬您了。”
潘世傑了解陳平，知道他又小氣又刻薄，能讓他離開，就覺得是萬幸，這點小錢他本來也沒打算要，現在還不如把話說得漂亮點，讓大家心裏都舒服些。
陳平以為他會跟自己鬧，沒想到他主動放棄了，既然話已出口，自己也不好反悔，隻能讓潘世傑離開。
走出陳記當鋪，潘世傑聞著陽光的味道，深吸了一口氣。
此時他比離家時多了幾分底氣，也有了目標，但苦於身上沒有足夠的錢，現在掙錢是第一要解決的事情。
其實潘世傑早就想好了出路，他在陳記多年認識了許多世家大族，知道他們的喜好和品位，他準備先去別人手裏收一些好東西，然後再轉手賣給他們。
這樣自己能掙一部分差價，時日一長，總能掙夠第一桶金，等到想開鋪子時，手裏已經積下不少老客戶。
雖然有點撬陳記客戶的嫌疑，但潘世傑從陳記出來時就給自己定了規矩，隻要陳記有的貨他絕不重複，客戶需要別的自然會去找貨源，與其便宜別人還不如便宜他。
潘世傑自認為自己很仗義，但在陳平眼裏，他入這行就是跟自己搶飯碗，就是背叛了主家，所以陳平表麵上放潘世傑走了，實際上派人一直盯著他，處處給他使絆子。
他知道潘世傑在低價談好名貴物件後，就趕緊叫人以高出一成的價格，把物品買下來，然後以低於一成的價格售賣給潘世傑原來談好的客戶。
這樣一出一進，雖然少了兩成利潤，但陳平不廢勁，跟著潘世傑輕輕鬆鬆就掙到了錢，還打壓了他，這樣一舉兩得的好事，讓陳平很是開心。
幾樁買賣都沒談成，潘世傑很是沮喪，但他知道是陳平在中間搗鬼，也沒辦法跟他撕開臉皮，隻好自己再想辦法。
這天，潘世傑在大街上瞎溜達，想找一找有什麽好的機會。
突然，有人拍了一下他的肩膀，他迴頭一看，驚喜地喊道：“小豆子，怎麽是你？”
“傑哥，你怎麽有空閑逛，不在陳記當鋪當夥計了？”
小豆子自從離開陳記當鋪已經兩年沒見潘世傑了，但他對這個曾經愛護他，還幫助他的人銘記於心。
“不幹了，我想出來找找機會。”潘世傑看著昔日膽小怯懦的朋友，發現他現在又成熟又大方，臉上不由自主地浮起了欣慰的笑容。
“走，傑哥，我請你喝酒！當年如果不是你幫了我大忙，說不定我現在都賣給陳平了。”說起往事，小豆子臉上有些難堪，那一幕在他心裏至今都是陰影。
小豆子本身膽小怕事，進了陳記當鋪後，陳平很是看不上他，打罵是免不了的。
有一次，小豆子幹活不小心，把客戶新當的一個白玉碗打碎了，這讓陳平大為不滿，非得讓小豆子按照當價的十倍賠償。
小豆子拿不出來錢，隻能跪在地上苦苦地哀求東家，可陳平根本不為所動，指給小豆子兩條路，要麽賠償，要麽賣給陳府終身為奴。
最後潘世傑找來了當玉碗的人，那人也是好人，自家玉碗是祖上傳下來的，家中也不是什麽名門大戶，當鋪估價隻給了八兩銀子，證明玉碗不是上等貨。
他見小豆子哭得淒慘，也沒忍心多要他錢，隻讓他賠了十兩銀子。
可十兩銀子，對於一個夥計來說也是大數字，陳平是不會給他出錢的，潘世傑隻好發動店內的夥計，每人湊了一些錢，才把事情解決。
出了這檔事，小豆子自然離開了陳記當鋪。
這兩年他在外麵當牛做馬，就是想還清當年那十兩銀子，沒想到在路上還能碰到潘世傑。
潘世傑看他神情不對，就安慰道：“過去的事情過去了，再不要記掛著，那十兩銀子我替你還給了夥計們，你不要放在心上，好好過日子就行。”
小豆子更加難過，傑哥一年也就幾兩銀子，還用來替他還賬，心裏對他的感激，已經沒有辦法用言語表達。
他朝潘世傑深深鞠了一躬，哽咽著說：“傑哥，你的恩情我會牢牢記住，我現在手裏有幾兩銀子，先還給你，剩下的以後慢慢還。”
潘世傑雙手托起他，指著前邊的小酒館說：“什麽恩情不恩情的，你請我喝頓酒就行了。”
小豆子也不是一個隻說漂亮話的人，拉著潘世傑朝酒館走去，兩人幾年未見，正有說不完的話。
兩人把各自的經曆說了一番，潘世傑愁眉苦臉地說：“現在陳平死死地盯著我，再這樣下去，我就隻能去外地發展了。”
小豆子沉思片刻，說道：“傑哥，我有一個辦法。”
“什麽辦法？你說來聽聽。”潘世傑眼睛都亮了幾分，現在陳平真的把他逼得快走投無路了。
“陳平盯的是你，你隻需要在他的眼皮子底下虛晃就行，到時候你把真正的買賣交給我去做，等到他發現時，我們說不定都有了開鋪子的本錢。”小豆子說完，等潘世傑答複。
潘世傑考慮良久，覺得這是一個不錯的法子，小豆子也在當鋪幹過幾年，最基本的流程他會，他不會的自己可以教他，自己負責引開陳平的視線，小豆子去負責買賣，掙了錢兩個人一起分就好。
想到這些，潘世傑興奮地說：“行，咱倆就這麽幹。你想要錢就分你一半，你要是願意跟我一起做買賣，我們就把這錢攢起來算本金，到時候當鋪就是咱們兩個人的。”
小豆子做夢都沒有想過自己這輩子還可以當東家，他比潘世傑更加興奮，兩個人碰了一杯酒，一起憧憬著未來美好的日子。
從這以後，潘世傑就是東家出西家進，跟熟悉的人拉拉家常，聯絡聯絡感情，並沒有做什麽買賣。
盯得時間長了，陳平以為潘世傑放棄了開當鋪的念頭，心思不再放他身上，撤掉了放在他身邊的人，專心做自己店裏的生意。
兩年後，離陳記當鋪兩條街的地方，新開了一家潘記當鋪，開業時去了不少達官貴人。
陳平也想去看看熱鬧，當他看到門口迎來送往的潘世傑和小豆子時，眼珠子都快掉到地上了。
一想到潘世傑給他唱雙簧，心裏特別來氣，他在心中暗暗發誓，一定要讓他的潘記當鋪開不起來。
陳平氣唿唿地迴到鋪子裏，對夥計說：“從今天開始，所有到咱們店裏的客戶，都比市麵上高一成的價格收取他們所當之物，絕對不讓他們有機會去潘記當鋪。”
夥計和潘世傑，小豆子都共過事，關係處得還不錯，所以他對潘記當鋪並無惡意。
他對陳平這個做法不置可否，畢竟淮安府大得很，大大小小的當鋪至少有幾十家，像東家這種抬高價格，無異於搬起石頭砸自己的腳，對潘記的傷害不會太大。
但他隻是個夥計，東家吩咐怎麽做他就怎麽做。
自從潘記開業後，陳平變得格外敬業，隻要是進陳記當鋪的每一個顧客，不管東西好壞他都收下，而且價格都給得不錯。
而潘世傑做事穩當，處世公道，從來不會因為客戶說陳記比他收得高而抬高價格，他隻做願意相信他的人的生意。
這兩年裏他積攢了不少老顧客，他為人熱情，能言善辯，很多人都願意跟他打交道，生意自然也不錯。
陳記當鋪收得東西越來越多，很多人拿到銀子後都不願意來贖當，變成死當的物件一時間沒辦法脫手，久而久之，陳平的流動資金受限，當鋪的周轉出了問題。
此時潘記當鋪生意越來越好，已經趕上了當年的陳記，由於潘世傑做事認真，為人誠實，很多人都願意跟他打交道，他的財富也跟滾雪球一樣越來越多。
陳平雖然恨，但也無奈。此時他有些後悔當時的決定，當鋪因為資金問題收不進新貨，隻能眼睜睜地看著客戶去潘氏。
不到半年時間，陳記當鋪就要倒了，為了留下這塊招牌，陳平隻能厚著臉皮去求潘世傑。
“我把店鋪低價賣給你，但我有一個要求。”陳平看著昔日的夥計，如今不管是在個頭上還是氣勢上都壓自己一頭的人，有些心虛地說道。
陳記當鋪有今日，盡管是陳平的原因，但潘世傑並沒想低價吃掉它，就問道：“你有什麽要求隻管提，隻要我覺得合適都會答應你。”
“陳記的招牌不能換，這個是祖傳的，不能毀在我手上，當鋪你占八成，你去經營，如何？”陳平一口氣說完自己所想，等著潘世傑迴答。
潘世傑想起自己以前在陳記的歲月，雖然陳平這個人不怎麽樣，做了許多讓他們傷心的事情，但自己對陳記也是有感情的，自己是從那裏一步一個腳印走出來的。
如果沒了陳記，陳府一大家子人的生活都成問題，不能因為陳平的過失，把全族老少都搭進去。
潘世傑到底狠不下心來直接拒絕他，就說道：“我答應你！你迴家養老，每個月的紅利我會按時送到府上。”
陳平沒想到潘世傑答應得這麽痛快，隻要陳記不倒，那就留得青山在，日後的變數誰都不知道。
他毫不猶豫地找了中人，立了契書，讓潘世傑接手經營陳記，自己退居幕後。
潘士傑到底敢想敢做，他把陳記的物件調換了一些拿去潘記，又注入了流動資金，讓那些認陳記招牌的人，繼續去陳記當貨。
沒多長時間，他就把陳記盤活了，陳平看著嘩嘩流進手中的銀兩，再次陷入了沉思。
這天，潘世傑在當鋪值守，一個書生模樣的人拿著一幅畫進了陳記，他直接朝裏麵喊道：“掌櫃可在？”
潘世傑趕緊迎上來拱手一禮，說道：“我是掌櫃，你有何事？”
書生把他從上到下打量一番，然後有幾分傲慢地說：“我這裏有一幅名畫，你識貨嗎？”
說到名畫，潘世傑還真有些心虛，自己從小沒有受過文化熏陶，對於那些名家字畫也是從當鋪裏才開始接觸，以前自己在這方麵涉及很少。
但他不願意讓對方瞧不起陳記，就壯著膽子說：“您拿出來，我先瞧瞧，萬一不識貨還請先生指正。”
潘世傑說得很謙虛，書生挑不出錯處，隻好把畫在桌子上打開，讓潘世傑細細查看。
潘世傑看名家字畫雖然不如驗古董強，但這些年也見識過不少，他認真仔細地研究了一陣，才抬起頭來感慨道：“這是閻立本先生的道士圖，好東西，你想當多少錢？”
書生一愣，沒想到潘世傑是識貨的，就豎起兩根手指，說道：“這是閻先生的真跡，我要這個數，如果不是進京趕考急需銀子，我才舍不得把它當掉。”
潘世傑心中本來還猶豫這個價格是不是太高，聽他要去趕考，想必也是一個珍惜字畫的人，就沒有跟他還價，直接付了兩千兩銀子把畫收下。
但自從那日之後，店裏總是有人來當名家字畫，不是唐朝的就是漢朝的，都是曆史上名家所作。
有了閻立本的道士圖在先，潘世傑把這些字畫都收下了，還給幾個老客戶推薦了這些畫。
老客戶向來相信潘世傑，驗過貨之後就付了銀子，拿著畫走了。
一買一賣，一幅畫潘世傑就掙了幾百兩，嚐到了甜頭，他開始大量收購字畫。
有一日，富商秦員外家中宴請賓客，不僅請了潘世傑，還請了淮安府很多有頭有臉的人物。
宴席上大家推杯換盞，高堂闊論，很是熱鬧。
這時，一個自稱範元舉的書生，搖搖晃晃地站起來，說道：“今日高興，我給大家表演一個才藝，備紙墨。”
秦員外接過話頭說：“範公子是淮安府有名的才子，尤其是他的畫技，在淮安府他稱第二，沒人敢稱第一。”
聽秦員外這麽說，大家頓時都來了興致，想欣賞欣賞這位範公子的畫技。
仆人們把宣紙鋪開，筆墨伺候著。
範公子本來還有三分醉意，但拿上筆時，人瞬間精神了，兩眼都在放光，揮毫潑墨，不到一個時辰就把一幅畫畫好了。
眾人排著隊去欣賞，一個個都讚不絕口，潘世傑看到這幅畫時頓時變了臉，這幅畫居然是閻立本的道士圖，跟自己收的那幅畫一模一樣，難辨真偽。
如果不是多次作畫熟記於心，怎麽會在這麽短的時間內畫出這麽精致的畫？潘世傑的心開始往下沉。
而在這些賓客中，還有一個人看到這幅畫時，臉色也不對勁了，這個人就是從潘世傑手中買道士圖的許財主。
許財主走到範公子跟前問道：“你這畫可賣？”
“賣，十兩銀子一幅，你要多少我畫多少，如果你有珍藏的孤本，拿來我也可以臨摹，絕對讓你分不出真偽。”範公子頭也不抬，一邊喝酒一邊說道。
許財主聽完這話，在下人耳邊嘀咕了幾句，看著下人離開，大家都以為是許財主讓人迴家取孤本去了。
隻有潘世傑心中很是忐忑，不知道自己收的那幅畫是不是真品，如果是贗品，那他的當鋪就開到頭了。
果然沒多長時間，許財主的仆從取來了那幅道士圖，許財主把畫恭恭敬敬地拿到範公子跟前，“麻煩你看看這幅畫跟你畫的那幅有什麽區別？”
範公子仔細看了片刻，嘴角上揚，臉上浮起一抹笑意，說道：“這就是我畫的，不過就是裝裱了一下，做了精加工，我十兩銀子賣出去的，你花了多少錢？”
聽了範公子這話，許財主的臉瞬間變成了豬肝色。
他拿起畫甩到潘世傑跟前說：“這就是你給我介紹的名家畫作，我花兩千三百兩就買了一個值十兩銀子的贗品，潘士傑，你未免太心黑了吧？”
潘士傑還想解釋幾句，旁邊買過畫的幾個財主都圍了過來，一起喊道：“潘士傑，你賣贗品？我們這麽相信你，你居然敢掙這樣的黑心錢！”
大家越說越憤怒，有幾個人甚至都動手了，秦員外趕緊派人拉開，說道：“大家都是熟人，幾位不妨把畫都拿來，讓範公子驗一驗，看看到底是不是贗品？”
幾位財主覺得在理，立即派下人迴家去取，結果範公子看過後，才發現都是自己的手筆。
他很不好意思地說：“在下不才，這些畫作確實出自小生之手，而且是前段時間同一個人拿真品過來讓我臨摩的。”
此話一出，宴席上炸了鍋，連保持中立、一直勸架的秦員外都把懷疑的目光投向了潘世傑。
潘世傑自知上了有心人的當，心中有苦難言，現在也不知道這個要陷害他的人是誰。
他隻好站起來承擔責任，“我跟各位打交道多年，絕對沒有要坑害你們的道理，那不是自己給自己找麻煩嗎？我也是上當受騙了。”
眾人有同情的，有憤慨的，有找他算賬的，還有想動手的，場麵一時失控，連秦員外都隻能連連後退。
潘世傑頭上挨了幾下，但他知道自己已經犯下過錯，不能連累秦員外，就站到凳子上，深深地鞠了一躬，高聲說：“各位對不起！凡在我這裏買過畫的人，我都原數退還，另外再補一百兩損失費。”
眾人見他這個態度，怒氣平息不少，拿著畫紛紛離去。
次日，陳記當鋪和潘記當鋪門口都圍滿了人，潘世傑把所有能動用的銀兩都拿來彌補這個虧空。
可畫作都昂貴，銀兩用掉了不少，根本不夠賠償，有幾個交情尚可的人沒要銀兩，拿了幾件物超所值的古董相抵，這才把事情了了。
潘世傑看著亂做一團的兩家當鋪，欲哭無淚，心裏正盤算著如何再起家。
這時，陳平進來了，這次他趾高氣昂，說話都中氣十足。
“我原以為你有多厲害，沒想到也有被別人騙的時候，我把陳記交給你時還有幾分家底，現在真的隻剩下空殼子了，你現在兩個鋪子加起來都沒有我原來那麽多。”
潘世傑心裏難過歸難過，但他有底線，陳記交給他的時候確實有不少物件，他不能昧著良心說話做事。
“我把潘記關了，把所有的物件都放到陳記，然後把陳記歸還給你。”
陳平等的就是這句話，說道：“你別說我占了你便宜，這是我應得的。”說完立馬請了中人，立了契書。
潘士傑再次一無所有，他把身上所有的銀兩都給了小豆子，打發他迴了老家。
他漫無目的地走在大街上，不知道何去何從，幾年之內大起大落，讓他的心格外累，覺得自己很沒用，於是他想到了死。
這個念頭一出來，潘世傑真的心灰意冷，他不知不覺走到了河邊，一步一步地朝河水裏走去。
“你就這麽沒出息？遇到點事情就想著死。”一個女聲從他的身後響起。
潘世傑有些吃驚，迴頭看到一個女子，抱著幾幅畫朝他走來。
“你被人算計，不想找出幕後真兇嗎？這幾幅畫就是原作，我可以替你作證。”女子說道。
“你是誰？為什麽要幫我？”潘世傑問道。
“我叫陳美玲，是陳平之女，因為我看不慣父親的做法，也因為你值得。”
陳美玲說這話時，眼睛偷偷瞟向潘世傑，自從幾年前在店鋪見過他一麵後，她就特別留意他。
看著他從一個小夥計奮鬥成今天這樣，他的努力，善良，正義，知恩圖報都被她看在眼裏。
“這一切都是你父親在幕後主使？”潘世傑不可置信地問道。
陳美玲點了點頭，把自己知道的一切都說了出來。
原來陳平根本沒死心，就想著怎麽算計潘世傑，知道他不太懂字畫，就請了範公子臨摹，派人去陷害他。
潘世傑沒想到真相是這樣，他不惹事但也不怕事，既然陳平不義也不能怪他不仁。
他拿著所有的原作去了府衙，請陳美玲和範公子做了證人，陳平很快有了囹圄之災。
陳記當鋪迴到了潘世傑手中，可他細想過往，實在不想再經營，就還給了陳美玲，準備離開淮安府。
就在他臨走時，陳美玲說：“我爹真不是人，我不喜父親的做事方法，他有今日是咎由自取，你不必自責。你真的很厲害，這幾年我一直仰慕於你，我一介女流也不能經營當鋪，如果你願意，能不能為我留下來？”
潘世傑愣住了，自己這些年一直鑽研生意，根本沒有娶妻的念頭，沒想到還有人惦記自己，看著這個高高在上的陳家小姐，他的心開始一點一點的柔軟。
潘世傑留在了陳家，幫陳美玲撐起了當鋪，也撐起了陳家的一片天。