阿俏不在，錦江飯店大廳裏的人坐著麵麵相覷，不知她在賣什麽關子。
當初原題出的是“烹飪不用鍋”，不止不允許用鍋，用什麽容器都不行。因為這個，才提了要求讓阿俏全程當著眾人的麵烹飪。
可是，眼前這副情形，難道是應戰的廚師覺得題目太難，所以放棄了嗎？
大約等了五六分鍾過去，眾人麵前那一堆木炭還在畢駁著小聲燃燒，好在大廳敞亮，室內煙氣並不算太重。
百無聊賴之下，有人伸手，將桌上放置著的各種果木也堆進去烤著。除了桃木梨木之外，也不知還有什麽的果木，應該是事先炙過的，扔在木炭堆裏很快就能點著，便有若有若無的香味傳來，倒教人覺得很舒服。
“那位……密斯阮的意思，是不是讓我們自己動手，來烤熟這些……串串？”
洋人們聽到這裏，也覺得有點道理，伸手拿起用竹簽穿起的果脯果幹，放在火上用煙氣熏著。也有人忍不住，先將果幹從竹簽上掰弄下來，一口送進嘴裏。
“味道不錯！”
“難道，阮小姐真的叫咱們自己烤這些果脯吃？”
果脯果幹放在火上炙著，一轉眼那水果的香氣就也繽紛而至。
“那這些棉花糖又是做什麽用的？”
“不知道，棉花糖也烤了試試吧！”
這種棉花糖是將砂糖加熱軟化之後，吹成糖絲，再裹成蓬鬆柔軟的一大團。這東西卻經不得烤，在火上一燎，眾人鼻端隻聞到一陣焦糖的甜香，但再看那棉花糖卻已經被燎黑了一大塊，看上去吃不得了。
“密斯阮真是神秘！”不禁有人一聲長歎，覺得憑他們自己，是怎樣都猜不出阿俏這樣烹飪到底是個什麽用意。
“怎麽樣，諸位？”
大約二十分鍾之後，眾人翹首期待的阿俏，出現在大廳門口。
“阮小姐，這到底是……”
“密斯阮，你終於來啦，快給我們揭秘吧！”
表達方式不同，卻是一般的迫切。
阿俏見自己當真用這種方法吊足了胃口，忍不住也笑得歡暢。她向眾人躬身致意，說：“感謝諸位一起動手，幫我一道烹製了這道佳肴！”
緊接著，有侍應生進來，手中舉著一隻巨大的金屬鍾形蓋，蓋在正在燃燒的木炭上方，少時再打開，裏麵的木炭，還有眾人扔進去的果木，零零碎碎的果幹果脯之類，也都停止了燃燒，有嫋嫋的青煙在廳中升起。
隻見阿俏手持一隻銀盤走上前，右手取了一枚長柄餐夾，夾出一塊木炭，輕輕抖了抖，然後放在銀盤正中，然後右手持刀，左手持叉，動作非常標準，竟然將那黑色木炭最外麵的一層表皮輕輕地剝去，露出裏麵一團淺色的禽肉。
“這不是木炭！是雞肉！”
已經有洋人率先喊了出來。
阿俏衝對方微笑，點了點頭：“是雞肉！”
可是她手下卻不停，依舊是將雞肉切開，隻見雞肉裏麵尚且還裹著胡蘿卜、金針菇、水芹菜等幾種蔬菜，緊緊地卷在雞肉中，紅紅綠綠，顏色搭配得格外誘人。
原來，阿俏早先呈上的那些“木炭”當中，隻有為數不多的幾枚乃是“真”木炭，其它則是將雞胸肉裹上蔬菜之後，再用兩三層海帶包裹起來。這些包裹好的雞肉海帶卷都被阿俏用明火稍稍炙過，頗有些灰頭土臉的樣子，看起來與尋常木炭一模一樣，即便當麵放在這麽多人的眼前，竟然還是將所有人都騙過了。
這迴是阿俏親自動手，將每一枚“木炭”都慢慢打開，切成兩半，盛在盤上，由侍應生一一呈給席間眾人。
“有意思，有意思！”終於有人明白了阿俏這“似是而非”的障眼法，高聲說：“我們一直在琢磨到底哪樣是能吃的，哪樣該放在火上烤，卻不知道我們在等待的主菜，一直就在我們眼皮子底下烹飪著呀！”
阿俏點頭微笑，說：“不過，這雞肉卷烤製的過程中，諸位適時加入了各種果木，果幹和果脯，所以這些味道都會對這雞肉卷的本身有影響。”
已經有人迫不及待地將呈上的雞肉卷切了，嚐了一口，慢慢地琢磨：“好像是，我記得我往那木炭裏扔了兩塊杏脯，現在這雞肉好像真有杏脯的味道！”
“真的麽？真的有這麽神？”
不少洋人聽了這鼓勵，也動手去嚐試。一時間，各種味道都被他們描述出來。
阿俏微微抿著嘴，心裏好笑。
其實這雞肉卷用兩三層海帶裹著，待到雞肉炙熟的時候，的確會帶上一些海產的氣息，但是絕不至於往火裏扔了杏脯，就會有杏脯的滋味。
這杏脯的滋味，其實還是留在空氣中那！
剛才擺在席上那麽多雜七雜八的物事，其實是為了分散食客們的注意力，不讓他們將注意力放在席間的“木炭”上。與此同時，食客們自己動手，炙烤席上各種帶著濃鬱香氣的果木、果幹，也增添不少樂趣，為他們即將品嚐的雞肉卷埋下伏筆。
“那，這棉花糖也是用來增加甜味的麽？”
阿俏使勁兒繃著臉，才沒笑出來，她一本正經地點點頭，說：“是的，能增加甜味，會讓雞肉卷的風味更加調和。”
其實是讓空氣中的焦糖香味調動起大家的胃口。
但這增加了空氣和人心裏的甜味，所以，她也不算說錯。
這就是她受到“叫花雞”的啟發，按照洋人出的難題，做出來的一道海味雞肉卷。將調味之後的雞肉卷做成木炭的模樣，混上真正的木炭，直接擺在眾人眼前炙燒。因有外麵一層海帶的保護，裏麵的雞肉燜烤至熟，原理與叫花雞被封在黃泥裏被燜烤而熟是一個道理。
但是這海帶之中包裹的，不是整雞，而是最易熟的雞胸肉。阿俏算準了時間，點燃了木炭之後便離開，二十分鍾之後迴來，熄滅火焰，將雞肉取出，那時的火候正好，雞肉的口感也恰到好處。
整個菜式的烹製過程一波三折，宛若一個小劇場，到最後謎底揭開的時候，與座之人，一起會心一笑。
這次“三道難題”的結果顯而易見，阿俏妥帖又聰明地完成了所有的任務，給人留下了極深刻的印象。
洋人們幹脆聚起來商議對策。
此前中華一方輸了兩場，不，輸了一場，一場無法評價；本來眾人都以為中方必輸無疑的，沒曾想竟讓阿俏給一下子扳了兩場迴來。
洋人們頭湊著頭商議：“那位密斯阮太厲害了，下一場是最後一場了，我們不能再讓她出麵了！”
“可是我們理論上沒辦法替對手決定由哪一位名廚出場啊！”
“嗯……這個確實得好好籌劃！得想個法子，讓對方以為是由阮小姐應戰，其實到最後卻又不是阮小姐應戰。”
“是，這確實得好好商量一下！”
而中方那邊倒是有不少人對阿俏又羨又妒，口氣酸溜溜的。
“得虧有阮小姐挺身而出啊！若是隻有我們這些人，豈不是要被洋人出的這些難題都給難倒了？”
“是啊，今天見到阮小姐呈上的這幾道，真是大開眼界，大開眼界。”
話裏酸味兒慢慢的，那意思顯然是，阿俏今日做的那幾道菜，若是換了旁人來，也一樣可以啊，用葷物煉油，誰不會啊；煎釀鰱魚，會的人也不少；最後那海味雞肉卷，看著出奇，說穿了也不難，在座的都能……
阿俏聽了並不在意，隻是淡淡一笑，說：“我這也不過是一點點雕蟲小技罷了，在座各位大師都有強過我的拿手絕活兒。要不，下一場，哪一位大師手癢了想教洋人開開眼界的，請盡管出手，不用顧著我！”
她把話撂下，反倒沒人敢了。
阿俏扳了兩場迴來，所以下一場是決勝之局，若是哪個傻子貿貿然出頭，贏了還好說，若是輸了，豈不是一世英名毀於一旦？還不如穩妥起見，讓阿俏去出頭，擋上這一陣，對誰都好。
於是中方這邊依舊是定下來由阿俏應對。
對方卻遲遲不願告訴阿俏到底是什麽題目，洋人們隻說要到比試那一天臨時通知，反正肯定不是需要阿俏特地事先準備的。
這一場比完，阿俏決定好好休息一下。沈謙隻帶她在上海周邊轉了轉。這裏附近原是有不少水鄉小鎮，一下子教阿俏又生出些思鄉的情緒。沈謙見了，暗暗決定，總得找個機會，帶她迴潯鎮一趟，或是將她在潯鎮的那些親人，都帶到上海來與阿俏團聚，才是正理。
不久對手定下了日子，送來了通知，請阿俏屆時什麽也不用帶，直接前往錦江飯店便是。
阿俏聽了心中暗自納悶，卻始終有些想不通——一名廚師，要考校廚藝的時候，真能什麽都不帶嗎？
這天晚間，沈謙卻出人意料地帶了一人前來與阿俏相見。
“狄九叔！”
阿俏見了，激動地幾乎說不出話。
“阿俏，沈公子！”狄九望望站在他麵前的這一對年輕男女，簡直如一對璧人，“恭喜你們，恭喜你們終於得償所願，共結連理！”
想著那天晚上，阿俏用一輛黃包車推著沈謙，深夜來敲他家門的情形，狄九當即伸手撓撓後腦——那個時候，他就已經認準了，眼前的這對年輕人，鐵定會排除萬難，在一處廝守的。
“我是不是該改口，稱‘沈太太’了？”狄九遲疑地看了一眼沈謙。後者卻笑著搖了搖頭，說：“狄九叔莫怪，我的阿俏，永遠都是阮家的阿俏。你便繼續稱唿她阮小姐、阮女士，也沒什麽，我不會見怪。”
狄九就又不懂了，疑惑地看看兩人：難道嫁人之後改隨夫姓不是慣例麽？
可是見到阿俏聽了這話之後就扭頭望著沈謙，笑得甜美，狄九當即想：管它呢，隻要小兩口過得開心，管它誰跟誰姓。
當年沈謙受傷，阿俏陪他在狄九處養傷，兩人多受狄九照拂，狄九將這兩人當子侄般看待，見他們如今好得像一個人似的，十分開心。
阿俏便問起狄九過往情由。
當初狄九離開省城，是為了趕去昔日愛侶的墳上看一眼。之後他隨即離開家鄉，本想迴省城的，卻陰差陽錯來到了上海。
“對了，阿俏，我險些將重要的事兒給忘了！”狄九一拍後腦，心想，險些誤了要事。他連忙對沈謙說了一個地點，沈謙二話沒說，便去取車，隨即他駕車帶著狄九與阿俏，穿過燈紅酒綠的大上海，來到租界邊界上的一處弄堂外麵。
阿俏一下車，先抬頭聞了聞空氣中的味道，扭頭問狄九：“是他？”
狄九點點頭，說：“他就在這弄堂裏麵。這幾天有些洋人過來找他，問他要不要賺錢，還要他兩天以後到錦江飯店外麵去等著。剛開始他看在錢的份兒上也就應了，你也知道，上海這地方，幫裏還有老有小的，花銷挺大。可是後來他聽說了你們和洋人打擂台的事兒，就總覺得不對……”
狄九年紀大了，說話總是車軲轆似的來迴來去說。
可是阿俏卻似沒有將他的話全放在心上，而是繼續聞了聞空氣中的味道，然後挽著沈謙的胳膊，小聲說：“士安，我們去看看，我覺得……很好聞！”
沈謙自然不會拂她的意。
兩人並肩，走到弄堂深處。
而那香味卻越來越濃。
隻見一爿柴爿小攤，攤子的一頭煮著滾水，另一頭煨著高湯。一個身材挺拔健碩的年輕人正麻利地在攤頭前麵忙碌著。
阿俏他們並不是唯一的食客，前麵還排著七八個人。甚至有些人是端著一隻小精鋼鍋直接來買了吃食帶迴去的。
“兩碗小餛飩，幫我盛在這隻鍋裏，要多放開洋！”有人衝那攤上忙碌著的年輕人招唿。
年輕人一開嗓：“好嘞——”
嗓音悠悠地在巷子裏迴蕩，那聲音，那腔調，始終有一股豪放不羈的味道。
他一迴身，一瞥眼，見到阿俏，手下忽然慢了一點，卻隨即咧開唇角，臉上洋溢出不服輸的笑容。
這人，不是別個，正是當初“味壓江南十二州”的衛缺。
當日他一時心急，不小心敗在阿俏手下，後來又發現自家幫裏的兄弟，往飲食中加幫中嚴禁使用的增味粉。衛缺因這雙重打擊，終於離開省城。隻是沒想到，隔了這許多時日，他們這些人，竟然在上海重見了。
衛缺這個柴爿餛飩攤，做得吃食不複雜，就是小餛飩。鮮肉小餛飩，湯頭則是棒骨熬了大半天的鮮湯，配料也足。隻不過上海這弄堂人家，大多吃的清淡，不喜加辣加鹹，隻喜歡那一股子能鮮掉眉毛的“鮮”氣：現熬的鮮湯裏撒一把開洋，放兩片紫菜，最多再撒一小把蔥花兒，一隻隻薄皮小餛飩在湯裏漂浮搖曳，餛飩餡心若隱若現。這樣一碗，是絕美的宵夜。
少時輪到阿俏與沈謙，阿俏望望沈謙，沈謙便對她點點頭，示意一切由她做主便好。
於是阿俏言語裏帶著豪氣，對衛缺說：“衛老板，紅油抄手有麽？”
衛缺沒想到她竟會問這個，微愣之下也長笑一聲迴應：“有！當然有！紅油抄手，怎麽能沒有？”
阿俏與沈謙等了一陣，見衛缺匆匆收攤，將兩人帶到他的住處去。
衛缺的住處是個挺敞亮的小院子，與昔時一樣，這裏依舊住了不少老人與孩子。
衛缺將沈謙狄九等人匆匆迎進來，請他們在院子裏一張八仙桌上坐了，自己則到廚下去，少時端了三個大碗出來，每個碗裏都盛著紅油抄手。
三個碗往狄九等人麵前一頓，狄九毫不客氣，二話不說抬手便吃——這紅油抄手的家鄉味道，對狄九來說是異鄉最好的慰藉。
沈謙卻望著阿俏，等她指示。
阿俏嚐了一隻抄手，登時滿臉喜色，說：“很好！”
她望著沈謙，又說：“你試試，不算很辣……”
沈謙當即嚐了一口，阿俏下半句這才說出來，“不過有點兒麻！”
沈謙嚐了那隻抄手，默然不說話，模樣表情稍許有點兒古怪。阿俏趕緊伸手，將頓在八仙桌上的茶給他倒了一盞，送到他手裏，然後好言安慰：“沒事兒的，多嚐試幾次，你就知道好吃了！”
沈謙緩過勁兒來，頓時也笑道：“確實是好吃！當真覺得味道也是能有衝擊力的。”
他一轉臉望向衛缺，衝他點頭：“能讓人體會這樣的味道，我今晚不虛此行。”
衛缺聽了這真心的誇讚，登時也笑了，露出兩排白亮整齊的牙齒。
幾個人圍著八仙桌坐著，天南地北地聊起來。
阿俏這才知道，衛缺從省城出來之後，果斷精簡了他麾下幫眾的人數。那些誌不同道不合的，又不服幫規約束的，索性都逐了出去。雖然衛缺這裏剩下的，老的老，小的小，但是人人齊心。在上海這樣的地方，做飲食的人很多，但是機會也同樣多，於是衛缺就決定留下來，如今正在艱難立足之中。
至於洋人的事兒，衛缺也將情由一一說來，隻說是洋人近來在上海專門尋像他這樣的，專做小本生意的，甚至是平常時候隻做一兩件吃食的廚子，說是讓兩天後到錦江飯店去。
“你與人比試的事兒我都聽說了。上海這裏人將你傳得神乎其神的。”衛缺大約將阿俏當了一輩子的對手，對她的態度始終是淡淡的，稍許有點兒敵意。
“然後你就覺得，阮小姐，其實水準也不過爾爾，對吧？”阿俏開玩笑地說。
衛缺被她這樣一打趣，反而不好意思了，頓時有些羞澀地撓著頭說：“不不，能讓洋人認輸，尤其是那東洋人，你真有兩把刷子！”
阿俏雙眼一轉，她已經隱約猜到洋人在打著什麽主意了。於是阿俏笑望著衛缺，壓低了聲音說：“衛老板，你想不想，也在洋人麵前露一手，教他們也嚐試嚐試，知道咱們中華飲食之中的‘味道’，能夠千變萬化。即便是街邊最普通的，做飲食的人，手下也能誕生最不平凡的‘味道’？”
衛缺雙手放在桌上，身體往後一仰，仰天一聲笑：“今兒請狄九叔出麵請你，就是因為這個。阮小姐，這種好事，你若是不叫上我衛某人，這才最是不厚道的！”
當下雙方將諸般細節一起都推敲一遍，阿俏還提點了衛缺不少注意事項，將那些洋人很難接受的味道、口感，一起都說了一遍。最後她說：“要洋人尊敬咱們的烹飪手段，得慢慢來，從他們可以接受的食物入手，不宜操之過急。”
衛缺經過上次的事之後，性子已經沉穩了不少，聽了阿俏的話，一麵琢磨，一麵都記在心裏。
臨走的時候，沈謙將衛缺叫到一旁，兩個男人嘀嘀咕咕地談了一陣。倒是狄九陪著阿俏在外麵等了一陣，衛缺才將沈謙送出來，衝他深深一躬，說：“沈先生，有勞費心了。”謝得十分真摯，態度頗不似那個一向桀驁的年輕人。
沈謙溫和地迴應，隨即眾人相互告辭。沈謙先送狄九到住處，然後再與阿俏一道迴去。
聽阿俏問起，沈謙隻說：“我見衛缺那裏十幾個十來歲的孩子。有衛缺在，他們固然能夠自食其力了，但正值讀書的年紀，錯過了也有些可惜。我便與衛缺說好了，會請一位先生去他那裏，教孩子們念點兒書，認幾個字，有了這個基礎，以後如何，再看他們個人。”
這話說出來，阿俏就隻盯著沈謙，半晌沒說話。
沈謙便有些心神不定，好在很快就到了地方，沈謙將車泊好，這才轉臉，隻見阿俏正一臉溫柔地望著他，這時見沈謙停了車，更加幹脆地一伸雙臂，輕輕攬住他的頸項，柔聲說：
“我就知道你——”
當初原題出的是“烹飪不用鍋”，不止不允許用鍋，用什麽容器都不行。因為這個，才提了要求讓阿俏全程當著眾人的麵烹飪。
可是，眼前這副情形，難道是應戰的廚師覺得題目太難，所以放棄了嗎？
大約等了五六分鍾過去，眾人麵前那一堆木炭還在畢駁著小聲燃燒，好在大廳敞亮，室內煙氣並不算太重。
百無聊賴之下，有人伸手，將桌上放置著的各種果木也堆進去烤著。除了桃木梨木之外，也不知還有什麽的果木，應該是事先炙過的，扔在木炭堆裏很快就能點著，便有若有若無的香味傳來，倒教人覺得很舒服。
“那位……密斯阮的意思，是不是讓我們自己動手，來烤熟這些……串串？”
洋人們聽到這裏，也覺得有點道理，伸手拿起用竹簽穿起的果脯果幹，放在火上用煙氣熏著。也有人忍不住，先將果幹從竹簽上掰弄下來，一口送進嘴裏。
“味道不錯！”
“難道，阮小姐真的叫咱們自己烤這些果脯吃？”
果脯果幹放在火上炙著，一轉眼那水果的香氣就也繽紛而至。
“那這些棉花糖又是做什麽用的？”
“不知道，棉花糖也烤了試試吧！”
這種棉花糖是將砂糖加熱軟化之後，吹成糖絲，再裹成蓬鬆柔軟的一大團。這東西卻經不得烤，在火上一燎，眾人鼻端隻聞到一陣焦糖的甜香，但再看那棉花糖卻已經被燎黑了一大塊，看上去吃不得了。
“密斯阮真是神秘！”不禁有人一聲長歎，覺得憑他們自己，是怎樣都猜不出阿俏這樣烹飪到底是個什麽用意。
“怎麽樣，諸位？”
大約二十分鍾之後，眾人翹首期待的阿俏，出現在大廳門口。
“阮小姐，這到底是……”
“密斯阮，你終於來啦，快給我們揭秘吧！”
表達方式不同，卻是一般的迫切。
阿俏見自己當真用這種方法吊足了胃口，忍不住也笑得歡暢。她向眾人躬身致意，說：“感謝諸位一起動手，幫我一道烹製了這道佳肴！”
緊接著，有侍應生進來，手中舉著一隻巨大的金屬鍾形蓋，蓋在正在燃燒的木炭上方，少時再打開，裏麵的木炭，還有眾人扔進去的果木，零零碎碎的果幹果脯之類，也都停止了燃燒，有嫋嫋的青煙在廳中升起。
隻見阿俏手持一隻銀盤走上前，右手取了一枚長柄餐夾，夾出一塊木炭，輕輕抖了抖，然後放在銀盤正中，然後右手持刀，左手持叉，動作非常標準，竟然將那黑色木炭最外麵的一層表皮輕輕地剝去，露出裏麵一團淺色的禽肉。
“這不是木炭！是雞肉！”
已經有洋人率先喊了出來。
阿俏衝對方微笑，點了點頭：“是雞肉！”
可是她手下卻不停，依舊是將雞肉切開，隻見雞肉裏麵尚且還裹著胡蘿卜、金針菇、水芹菜等幾種蔬菜，緊緊地卷在雞肉中，紅紅綠綠，顏色搭配得格外誘人。
原來，阿俏早先呈上的那些“木炭”當中，隻有為數不多的幾枚乃是“真”木炭，其它則是將雞胸肉裹上蔬菜之後，再用兩三層海帶包裹起來。這些包裹好的雞肉海帶卷都被阿俏用明火稍稍炙過，頗有些灰頭土臉的樣子，看起來與尋常木炭一模一樣，即便當麵放在這麽多人的眼前，竟然還是將所有人都騙過了。
這迴是阿俏親自動手，將每一枚“木炭”都慢慢打開，切成兩半，盛在盤上，由侍應生一一呈給席間眾人。
“有意思，有意思！”終於有人明白了阿俏這“似是而非”的障眼法，高聲說：“我們一直在琢磨到底哪樣是能吃的，哪樣該放在火上烤，卻不知道我們在等待的主菜，一直就在我們眼皮子底下烹飪著呀！”
阿俏點頭微笑，說：“不過，這雞肉卷烤製的過程中，諸位適時加入了各種果木，果幹和果脯，所以這些味道都會對這雞肉卷的本身有影響。”
已經有人迫不及待地將呈上的雞肉卷切了，嚐了一口，慢慢地琢磨：“好像是，我記得我往那木炭裏扔了兩塊杏脯，現在這雞肉好像真有杏脯的味道！”
“真的麽？真的有這麽神？”
不少洋人聽了這鼓勵，也動手去嚐試。一時間，各種味道都被他們描述出來。
阿俏微微抿著嘴，心裏好笑。
其實這雞肉卷用兩三層海帶裹著，待到雞肉炙熟的時候，的確會帶上一些海產的氣息，但是絕不至於往火裏扔了杏脯，就會有杏脯的滋味。
這杏脯的滋味，其實還是留在空氣中那！
剛才擺在席上那麽多雜七雜八的物事，其實是為了分散食客們的注意力，不讓他們將注意力放在席間的“木炭”上。與此同時，食客們自己動手，炙烤席上各種帶著濃鬱香氣的果木、果幹，也增添不少樂趣，為他們即將品嚐的雞肉卷埋下伏筆。
“那，這棉花糖也是用來增加甜味的麽？”
阿俏使勁兒繃著臉，才沒笑出來，她一本正經地點點頭，說：“是的，能增加甜味，會讓雞肉卷的風味更加調和。”
其實是讓空氣中的焦糖香味調動起大家的胃口。
但這增加了空氣和人心裏的甜味，所以，她也不算說錯。
這就是她受到“叫花雞”的啟發，按照洋人出的難題，做出來的一道海味雞肉卷。將調味之後的雞肉卷做成木炭的模樣，混上真正的木炭，直接擺在眾人眼前炙燒。因有外麵一層海帶的保護，裏麵的雞肉燜烤至熟，原理與叫花雞被封在黃泥裏被燜烤而熟是一個道理。
但是這海帶之中包裹的，不是整雞，而是最易熟的雞胸肉。阿俏算準了時間，點燃了木炭之後便離開，二十分鍾之後迴來，熄滅火焰，將雞肉取出，那時的火候正好，雞肉的口感也恰到好處。
整個菜式的烹製過程一波三折，宛若一個小劇場，到最後謎底揭開的時候，與座之人，一起會心一笑。
這次“三道難題”的結果顯而易見，阿俏妥帖又聰明地完成了所有的任務，給人留下了極深刻的印象。
洋人們幹脆聚起來商議對策。
此前中華一方輸了兩場，不，輸了一場，一場無法評價；本來眾人都以為中方必輸無疑的，沒曾想竟讓阿俏給一下子扳了兩場迴來。
洋人們頭湊著頭商議：“那位密斯阮太厲害了，下一場是最後一場了，我們不能再讓她出麵了！”
“可是我們理論上沒辦法替對手決定由哪一位名廚出場啊！”
“嗯……這個確實得好好籌劃！得想個法子，讓對方以為是由阮小姐應戰，其實到最後卻又不是阮小姐應戰。”
“是，這確實得好好商量一下！”
而中方那邊倒是有不少人對阿俏又羨又妒，口氣酸溜溜的。
“得虧有阮小姐挺身而出啊！若是隻有我們這些人，豈不是要被洋人出的這些難題都給難倒了？”
“是啊，今天見到阮小姐呈上的這幾道，真是大開眼界，大開眼界。”
話裏酸味兒慢慢的，那意思顯然是，阿俏今日做的那幾道菜，若是換了旁人來，也一樣可以啊，用葷物煉油，誰不會啊；煎釀鰱魚，會的人也不少；最後那海味雞肉卷，看著出奇，說穿了也不難，在座的都能……
阿俏聽了並不在意，隻是淡淡一笑，說：“我這也不過是一點點雕蟲小技罷了，在座各位大師都有強過我的拿手絕活兒。要不，下一場，哪一位大師手癢了想教洋人開開眼界的，請盡管出手，不用顧著我！”
她把話撂下，反倒沒人敢了。
阿俏扳了兩場迴來，所以下一場是決勝之局，若是哪個傻子貿貿然出頭，贏了還好說，若是輸了，豈不是一世英名毀於一旦？還不如穩妥起見，讓阿俏去出頭，擋上這一陣，對誰都好。
於是中方這邊依舊是定下來由阿俏應對。
對方卻遲遲不願告訴阿俏到底是什麽題目，洋人們隻說要到比試那一天臨時通知，反正肯定不是需要阿俏特地事先準備的。
這一場比完，阿俏決定好好休息一下。沈謙隻帶她在上海周邊轉了轉。這裏附近原是有不少水鄉小鎮，一下子教阿俏又生出些思鄉的情緒。沈謙見了，暗暗決定，總得找個機會，帶她迴潯鎮一趟，或是將她在潯鎮的那些親人，都帶到上海來與阿俏團聚，才是正理。
不久對手定下了日子，送來了通知，請阿俏屆時什麽也不用帶，直接前往錦江飯店便是。
阿俏聽了心中暗自納悶，卻始終有些想不通——一名廚師，要考校廚藝的時候，真能什麽都不帶嗎？
這天晚間，沈謙卻出人意料地帶了一人前來與阿俏相見。
“狄九叔！”
阿俏見了，激動地幾乎說不出話。
“阿俏，沈公子！”狄九望望站在他麵前的這一對年輕男女，簡直如一對璧人，“恭喜你們，恭喜你們終於得償所願，共結連理！”
想著那天晚上，阿俏用一輛黃包車推著沈謙，深夜來敲他家門的情形，狄九當即伸手撓撓後腦——那個時候，他就已經認準了，眼前的這對年輕人，鐵定會排除萬難，在一處廝守的。
“我是不是該改口，稱‘沈太太’了？”狄九遲疑地看了一眼沈謙。後者卻笑著搖了搖頭，說：“狄九叔莫怪，我的阿俏，永遠都是阮家的阿俏。你便繼續稱唿她阮小姐、阮女士，也沒什麽，我不會見怪。”
狄九就又不懂了，疑惑地看看兩人：難道嫁人之後改隨夫姓不是慣例麽？
可是見到阿俏聽了這話之後就扭頭望著沈謙，笑得甜美，狄九當即想：管它呢，隻要小兩口過得開心，管它誰跟誰姓。
當年沈謙受傷，阿俏陪他在狄九處養傷，兩人多受狄九照拂，狄九將這兩人當子侄般看待，見他們如今好得像一個人似的，十分開心。
阿俏便問起狄九過往情由。
當初狄九離開省城，是為了趕去昔日愛侶的墳上看一眼。之後他隨即離開家鄉，本想迴省城的，卻陰差陽錯來到了上海。
“對了，阿俏，我險些將重要的事兒給忘了！”狄九一拍後腦，心想，險些誤了要事。他連忙對沈謙說了一個地點，沈謙二話沒說，便去取車，隨即他駕車帶著狄九與阿俏，穿過燈紅酒綠的大上海，來到租界邊界上的一處弄堂外麵。
阿俏一下車，先抬頭聞了聞空氣中的味道，扭頭問狄九：“是他？”
狄九點點頭，說：“他就在這弄堂裏麵。這幾天有些洋人過來找他，問他要不要賺錢，還要他兩天以後到錦江飯店外麵去等著。剛開始他看在錢的份兒上也就應了，你也知道，上海這地方，幫裏還有老有小的，花銷挺大。可是後來他聽說了你們和洋人打擂台的事兒，就總覺得不對……”
狄九年紀大了，說話總是車軲轆似的來迴來去說。
可是阿俏卻似沒有將他的話全放在心上，而是繼續聞了聞空氣中的味道，然後挽著沈謙的胳膊，小聲說：“士安，我們去看看，我覺得……很好聞！”
沈謙自然不會拂她的意。
兩人並肩，走到弄堂深處。
而那香味卻越來越濃。
隻見一爿柴爿小攤，攤子的一頭煮著滾水，另一頭煨著高湯。一個身材挺拔健碩的年輕人正麻利地在攤頭前麵忙碌著。
阿俏他們並不是唯一的食客，前麵還排著七八個人。甚至有些人是端著一隻小精鋼鍋直接來買了吃食帶迴去的。
“兩碗小餛飩，幫我盛在這隻鍋裏，要多放開洋！”有人衝那攤上忙碌著的年輕人招唿。
年輕人一開嗓：“好嘞——”
嗓音悠悠地在巷子裏迴蕩，那聲音，那腔調，始終有一股豪放不羈的味道。
他一迴身，一瞥眼，見到阿俏，手下忽然慢了一點，卻隨即咧開唇角，臉上洋溢出不服輸的笑容。
這人，不是別個，正是當初“味壓江南十二州”的衛缺。
當日他一時心急，不小心敗在阿俏手下，後來又發現自家幫裏的兄弟，往飲食中加幫中嚴禁使用的增味粉。衛缺因這雙重打擊，終於離開省城。隻是沒想到，隔了這許多時日，他們這些人，竟然在上海重見了。
衛缺這個柴爿餛飩攤，做得吃食不複雜，就是小餛飩。鮮肉小餛飩，湯頭則是棒骨熬了大半天的鮮湯，配料也足。隻不過上海這弄堂人家，大多吃的清淡，不喜加辣加鹹，隻喜歡那一股子能鮮掉眉毛的“鮮”氣：現熬的鮮湯裏撒一把開洋，放兩片紫菜，最多再撒一小把蔥花兒，一隻隻薄皮小餛飩在湯裏漂浮搖曳，餛飩餡心若隱若現。這樣一碗，是絕美的宵夜。
少時輪到阿俏與沈謙，阿俏望望沈謙，沈謙便對她點點頭，示意一切由她做主便好。
於是阿俏言語裏帶著豪氣，對衛缺說：“衛老板，紅油抄手有麽？”
衛缺沒想到她竟會問這個，微愣之下也長笑一聲迴應：“有！當然有！紅油抄手，怎麽能沒有？”
阿俏與沈謙等了一陣，見衛缺匆匆收攤，將兩人帶到他的住處去。
衛缺的住處是個挺敞亮的小院子，與昔時一樣，這裏依舊住了不少老人與孩子。
衛缺將沈謙狄九等人匆匆迎進來，請他們在院子裏一張八仙桌上坐了，自己則到廚下去，少時端了三個大碗出來，每個碗裏都盛著紅油抄手。
三個碗往狄九等人麵前一頓，狄九毫不客氣，二話不說抬手便吃——這紅油抄手的家鄉味道，對狄九來說是異鄉最好的慰藉。
沈謙卻望著阿俏，等她指示。
阿俏嚐了一隻抄手，登時滿臉喜色，說：“很好！”
她望著沈謙，又說：“你試試，不算很辣……”
沈謙當即嚐了一口，阿俏下半句這才說出來，“不過有點兒麻！”
沈謙嚐了那隻抄手，默然不說話，模樣表情稍許有點兒古怪。阿俏趕緊伸手，將頓在八仙桌上的茶給他倒了一盞，送到他手裏，然後好言安慰：“沒事兒的，多嚐試幾次，你就知道好吃了！”
沈謙緩過勁兒來，頓時也笑道：“確實是好吃！當真覺得味道也是能有衝擊力的。”
他一轉臉望向衛缺，衝他點頭：“能讓人體會這樣的味道，我今晚不虛此行。”
衛缺聽了這真心的誇讚，登時也笑了，露出兩排白亮整齊的牙齒。
幾個人圍著八仙桌坐著，天南地北地聊起來。
阿俏這才知道，衛缺從省城出來之後，果斷精簡了他麾下幫眾的人數。那些誌不同道不合的，又不服幫規約束的，索性都逐了出去。雖然衛缺這裏剩下的，老的老，小的小，但是人人齊心。在上海這樣的地方，做飲食的人很多，但是機會也同樣多，於是衛缺就決定留下來，如今正在艱難立足之中。
至於洋人的事兒，衛缺也將情由一一說來，隻說是洋人近來在上海專門尋像他這樣的，專做小本生意的，甚至是平常時候隻做一兩件吃食的廚子，說是讓兩天後到錦江飯店去。
“你與人比試的事兒我都聽說了。上海這裏人將你傳得神乎其神的。”衛缺大約將阿俏當了一輩子的對手，對她的態度始終是淡淡的，稍許有點兒敵意。
“然後你就覺得，阮小姐，其實水準也不過爾爾，對吧？”阿俏開玩笑地說。
衛缺被她這樣一打趣，反而不好意思了，頓時有些羞澀地撓著頭說：“不不，能讓洋人認輸，尤其是那東洋人，你真有兩把刷子！”
阿俏雙眼一轉，她已經隱約猜到洋人在打著什麽主意了。於是阿俏笑望著衛缺，壓低了聲音說：“衛老板，你想不想，也在洋人麵前露一手，教他們也嚐試嚐試，知道咱們中華飲食之中的‘味道’，能夠千變萬化。即便是街邊最普通的，做飲食的人，手下也能誕生最不平凡的‘味道’？”
衛缺雙手放在桌上，身體往後一仰，仰天一聲笑：“今兒請狄九叔出麵請你，就是因為這個。阮小姐，這種好事，你若是不叫上我衛某人，這才最是不厚道的！”
當下雙方將諸般細節一起都推敲一遍，阿俏還提點了衛缺不少注意事項，將那些洋人很難接受的味道、口感，一起都說了一遍。最後她說：“要洋人尊敬咱們的烹飪手段，得慢慢來，從他們可以接受的食物入手，不宜操之過急。”
衛缺經過上次的事之後，性子已經沉穩了不少，聽了阿俏的話，一麵琢磨，一麵都記在心裏。
臨走的時候，沈謙將衛缺叫到一旁，兩個男人嘀嘀咕咕地談了一陣。倒是狄九陪著阿俏在外麵等了一陣，衛缺才將沈謙送出來，衝他深深一躬，說：“沈先生，有勞費心了。”謝得十分真摯，態度頗不似那個一向桀驁的年輕人。
沈謙溫和地迴應，隨即眾人相互告辭。沈謙先送狄九到住處，然後再與阿俏一道迴去。
聽阿俏問起，沈謙隻說：“我見衛缺那裏十幾個十來歲的孩子。有衛缺在，他們固然能夠自食其力了，但正值讀書的年紀，錯過了也有些可惜。我便與衛缺說好了，會請一位先生去他那裏，教孩子們念點兒書，認幾個字，有了這個基礎，以後如何，再看他們個人。”
這話說出來，阿俏就隻盯著沈謙，半晌沒說話。
沈謙便有些心神不定，好在很快就到了地方，沈謙將車泊好，這才轉臉，隻見阿俏正一臉溫柔地望著他，這時見沈謙停了車，更加幹脆地一伸雙臂，輕輕攬住他的頸項，柔聲說：
“我就知道你——”