寇珍來見阿俏,阿俏才知道,她在惠山的時候,省城這裏一直有人將她與寇珍比較。隨著寇珍在飲食界名氣漸漸響亮,連帶她的知名度也有所提升所謂“寇珍阮俏”是也。


    寇珍開玩笑地望著阿俏,說:“外頭人用這個名號,就是在說,寇家做出來的珍品佳肴,味道那是沒的說的,而阮家那位送去惠山學藝的姑娘,相貌乃是一等一的,所以人都叫她‘阿俏’!”


    阿俏不依,上前咯吱寇珍,兩個女孩嬉笑成一團。阿俏這才發覺,昔年那位古板嚴苛的“訓導主任”,性情已經開朗得多了。


    “對了,阿俏,你迴省城之後,有什麽打算?想不想將你在靜觀大師那裏學到的在省城好好露一手。”玩鬧之後,寇珍順手捋了捋耳邊的幾綹散發,換了一張嚴肅臉。


    “我正有此意。”阿俏點點頭,將迴城之前,她與張老板所商量的一切事宜向寇珍和盤托出,“這樣我可以擺一道以‘雲林菜’為主的席麵,或者,幹脆在省城裏擺一次‘輞川圖小樣’。擺席麵的場地和材料費用我都可以請張老板幫幫忙。”


    “輞川圖小樣?”寇珍驚訝地問,“你竟然能做輞川圖小樣?”她隨即由驚轉喜,拉起阿俏的手,大聲說:“這太好了。不如,不如我倆一起……我現在能做‘素蒸聲音部’了,我倆幹脆一道擺一席仿唐五代的‘燒尾宴’吧!”


    素蒸音聲部?


    阿俏聞言也愣了一下。


    這“素蒸音聲部”與她的“輞川圖小樣”一樣,乃是一道天下馳名的“看菜”,幾乎就是專門用來看的菜不是中看不中吃,而是叫人一見了就不忍心下口。唐代有十部樂,唱歌伴奏的人就叫“音聲人”。而“素蒸音聲部”就是用素菜和麵,蒸出七十個模擬蓬萊仙境音聲人的麵人。這七十個麵人的服飾、姿態、麵部表情,全都各不相同:有彈琵琶的、有鼓瑟吹笙的、有翩翩起舞的,組合起來,就是一個由七十人組成的,盛大的仙樂歌舞場麵。


    這道“菜”,本是唐代“燒尾宴”一道最重要的大菜。這道菜能做出來,相當於將唐代飲宴的巔峰“燒尾宴”複原了一半。


    “我有‘素蒸音聲部’,而你能做‘輞川圖小樣’,這樣我們兩人的技藝加起來,正好在席麵上呈現盛唐氣象。”寇珍越說越興奮。


    “我還有個主意,早先剩我一個人在省城的時候,就有那好事之徒想要攛掇我寇家和你阮家比試一次,看看這私房菜誰家能做得更勝一籌。不如這樣,我們幹脆借比試的名義,把人都請過來,然後聯手擺這一席‘燒尾宴’,這樣既替你打響了名號,我也跟著沾光,也好教那些閑人曉得,我寇珍,和你阿俏,我們兩個是情誼不容旁人挑撥的好朋友!”


    “好啊!”阿俏望著寇珍,也覺這是個絕妙的主意。她聽寇珍說得懇切,心裏頗為感動。須知她兩年不在省城,這個地方是人一走茶就涼的,所以如今她的人望遠遠不及寇珍。寇珍此舉,乃是真心實意地提攜阿俏。


    接下來兩人便商量了擺“燒尾宴”的細節,彼此分派了任務,各自去忙。


    按照寇珍的主意,兩人是打了“比試”的旗號向外宣傳,實際上則是聯手擺一出大席麵,期望達到震撼世人的效果。


    於是阿俏通過阮清瑤去尋一名記者。阮清瑤別的不行,但是在“黎明沙龍”裏混得久了,人脈很廣。她很快就給阿俏聯係上了一名省城報社的年輕記者,名叫上官文棟的,兩人約在一間咖啡館裏見麵。


    上官文棟聽了阿俏的想法,推了推鼻梁上的眼鏡,問:“所以你們兩人名義上是打擂台,可實際上卻是聯手演出。我若是文章寫得天花亂墜的,迴頭旁人問起來,你們該怎麽解釋?”


    阿俏見對方問得犀利,點點頭說:“這個您盡可以放心,我們準保賓客前來,一見了這席麵就能徹底忘了‘打擂台’這迴事兒。”


    上官文棟想了想,說:“你們的故事很有意思,到了你們比試……嗯,不對,是聯手表演的那一天,我也能來,寫一篇後續報道麽?不用坐在席麵上,能讓我看見席麵,把這場麵和氛圍都能寫出來就行。”


    阿俏當然沒問題。兩人將諸事談妥,從咖啡館作別,上官文棟就迴報社去了。


    阿俏則從鼓樓鬧市往阮家大院那邊慢慢走過去。她兩年沒迴省城,城中已有不少變化。阿俏一抬眼,遠遠地見到上次她與薑曼容比試切磋的那間“醉仙居”,記起母親寧淑曾經提起過,“醉仙居”現在已經易主,原主淩老板迴鄉養老去了。


    然而眼前的“醉仙居”看起來依舊富麗堂皇,巨大的金字招牌高懸樓上,一樓大堂裏人來人往,生意興隆。這新主人將此處經營得不錯。


    阿俏信步往前,在一間櫥窗跟前停住了腳步。


    櫥窗裏陳列著日常用的青瓷碗碟,用聚光燈照著其中最精美的一兩件,叫人自然而然地將視線投在那兩件上。青瓷表麵泛著質樸而柔和的光線,這提醒了阿俏:是了,初迴省城,她想要憑借一道“輞川圖小樣”揚名立萬,光有美食還不夠,還需要美器。


    她信步走進“知古齋”,一名夥計前來招唿。阿俏終於還是不敢提沈謙的名字,隻向夥計說了要求,她想要釉麵質樸大氣,邊長在一尺二寸以上的方形素白色瓷盤,而且一要就要二十個。


    “這個……”輪到夥計撓頭了,“這位小姐您請稍候一下,我得請示一下我們老板。”


    阿俏趕緊搖手,“我也隻是隨意一問,若是貴店貨不趁手,也不打緊。”


    方形瓷盤本就極少,何況還是那麽大尺寸的,燒製不易。不過若說做“輞川圖小樣”,卻還是方形的瓷盤來得好。她早先在惠山做過的那一次,用的是圓形盤,雖說已能震住前來觀賞的諸位香客,可到底還是缺了點什麽。


    那夥計趕緊留她:“您千萬別走,要是錯過了您這樣的主顧,我們老板鐵定要教訓我。”說完那夥計轉身就跑,咚咚咚地往樓上去。


    阿俏獨個兒留在知古齋一層的鋪麵裏,滿眼俱是書畫文玩,可她卻無心欣賞,心裏既期盼又忐忑,不知沈謙是否會來見。


    少時是那夥計眉花眼笑地下來,阿俏見到,稍稍舒了一口氣,心頭卻有一點小失落。


    “我們老板說了,這位小姐您什麽時候要這樣的物件兒,我們在那之前一定送到就是。”


    阿俏說了日子,又問:“我該先付一點定金吧!”


    夥計趕緊搖手:“這……您連東西樣子都沒看到,就能將這事兒交給我們‘知古齋’,我們哪裏敢讓您破費?自然是等東西到了,給您過目確實是您想要的,再說這價錢也不遲。”


    阿俏“唔”了一聲,點點頭,謝過那夥計,轉身出門。


    她沿街走了幾步,突然迴頭,往知古齋二樓亮著燈的辦公室看過去。辦公室窗前空無一人,阿俏便低下頭,腳下蹬著的粗跟皮鞋在地麵上磨了磨,隨即轉身,默默地沿著街道離開。


    沈謙在二樓辦公室窗前立著,避在窗內,正以手支頤,猜她已經離開了,才稍稍探出頭來,遠遠望見她發上別著一隻名貴的玳瑁發夾,免不了微微抬起唇角。


    人說思念像酒,釀的時間越長便越醇厚。他盼著下一迴見她的時候,能飲一盅又甜又醇的好酒。


    出乎阿俏的意料,寇珍所在的寇家,將這次“燒尾宴”的地點,定在了已經易主的“醉仙居”。


    “醉仙居”易主的全過程,瞞得住外人,卻瞞不住寇家這樣的人家。阿俏一問起,寇珍立即去幫她打聽,不多時就得了消息,原來這“醉仙居”的新主人,不是別個,而是本省商會的會長,巨賈曾華池。


    阿俏對這曾華池有些模模糊糊的印象,記得阮杜兩家比試的時候他是首席評判來著。隻是這人看著與人為善,總是笑臉迎人,可是阿俏總是不喜。


    “這淩老板當時是犯了事兒,手上沾了人命,不得已,賣掉全部家財以求脫罪保命,所以才賣了‘醉仙居’的。知道這事兒的人都說曾華池占了個大便宜。那價格……嘖嘖嘖,這麽賺錢的產業,常人決計不會以這麽低的價格出售的。”


    阿俏聽了,心中更有些煩亂這事兒聽著就像是有貓膩。


    可偏偏在這“醉仙居”擺宴,是寇家定下來的事,寇珍一片好心,阿俏自然也不能以自己的一片好惡來左右旁人的決定。


    “唉,阿俏,你放心吧。曾華池與我義父是多年的好友,看在我義父的麵子上,‘醉仙居’這次肯定會用心來幫我們的。”寇珍安慰阿俏。


    “再說了,你上迴也看到的,醉仙居三樓那麽敞亮的大廳,省內獨此一家,‘小蓬萊’什麽的都是比不上的。那樣開闊的地方,用來擺‘燒尾宴’,才是最好。”


    阿俏聽寇珍這話說得在理,不由點點頭。須知“燒尾宴”乃是唐時名宴,講究的是輝煌氣象。若是場地逼仄,賓客前來,全擠著坐在一處,那就是“小家子宴”,與“燒尾”二字沒什麽關係了。


    想到這裏,阿俏就點了頭,拉著寇珍的手,笑著說:“那感情好,一切全聽你的。”


    本省商會會長曾華池的私宅就在距離醉仙居不遠的鬧市之中,是一出清幽典雅、鬧中取靜的大宅院。宅院旁邊還有一處小院,與曾家宅院有一道暗門相連。


    曾華池入夜之後才從這道暗門過來,敲開小院最末一進的月洞門,有女仆引他進門,“老爺,您來得正好,三姨太正在等您。”


    曾華池不禁一陣心癢,搓著手對那女仆說:“這裏沒你的事,你下去吧!”


    他走進一間香閨,不見他那位三姨太的人影,四處轉了轉,才聽見有人“噗嗤”笑了一聲,從屏風後麵款款移步而出,來到曾華池麵前。


    這女郎不過是穿著一件最尋常的夏季真絲睡袍,睡袍質地柔軟,鬆鬆地掛在她身上。女郎足上則踢著一雙鞋麵上嵌著牙雕的拖鞋,襯得她足上的肌膚一片玉色,看上去比象牙還要光潔柔滑。


    “三姨太!”曾華池恭恭敬敬地行禮,目不斜視,生怕將眼前女子這副情形看多了,自己把持不住。


    女郎“嗤”的一聲笑了出來,隨意往身邊的湘妃榻上一靠,嬌聲喚道:“老爺,對外我可是您的三姨太,您見了我,如何又這般客氣?”


    曾華池額頭上有汗,連聲說:“不敢,不敢,三姨太是任大帥的人,小人對任帥十分景仰,而對三姨太從來不敢有什麽非分之想。”


    女郎冷笑了一聲,隨手將撂在湘妃榻旁的一疊報紙擲在曾華池身邊:“這個……到底是怎麽迴事?”


    曾華池取來報紙,掃了兩眼,麵上立即堆滿了笑,說:“三姨太,這就是兩個不懂事的小姑娘小打小鬧。我可是將她們那點兒小心思摸得一清二楚,她們對外聲稱是比試,其實不過是想聯手推這‘燒尾宴’而已。”


    那位三姨太“哦”了一聲,念道:“唐時燒尾重現省城,寇珍阮俏誰拔頭籌曾老爺覺得這隻是兩個小姑娘小打小鬧?”


    曾華池啞了啞,登時想起麵前人與寇珍阮俏之間的一段恩怨,臉上立刻出現決絕的神色,伸手為刀,在空中虛劈一記,說:“我聽三姨太的吩咐,三姨太說怎麽處置那兩人,我就怎麽做!”


    三姨太聽見,忍不住笑了起來,隨意甩脫了右腳上牙雕的拖鞋,露出用鳳仙花染紅的五點小小的指甲。這隻纖足的足尖衝曾華池輕輕地勾了勾,人則緩緩開口:


    “不急,不急……曾老爺既說是小打小鬧,那就是小打小鬧。不如我們……先來談點兒正事兒?”


    曾華池見了她那隻腳,就已經口幹舌燥,一個字都說不出,待到對方發話,這曾華池大喜,方才上前,伸手捧住了那隻纖足,小心翼翼地,慢慢地摩挲著,直到那女郎舒服地歎了口氣,曾華池才腆著臉,衝湘妃榻攀了上去。

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