您是因為我的緣故，一絲戒備也無，越是如此，我越該謹慎。往後，嚴道人開的方子，您都費心謄一份兒給我，我沒事就拿去太醫院，權當讓他們開開眼界。”他處事的戒心、疑心，早已成了習慣。
柳閣老笑不可支，“行，答應你了。”
隨後，程詢又將嚴道人引薦給唐栩、黎兆先。唐栩是舊傷纏身，太妃是病痛不斷，徐岩雖然長期調理，到底是底子薄，比尋常人容易頭疼腦熱。
這件事情上，程詢對父親分外感激。父親終究對柳家做出了力所能及的補償，亦委婉地表示讚成他的人際來往，順帶著幫他的友人免卻病痛帶來的困擾。
。
正月十四，程詢去了舒家一趟，給老太爺請安之後，與舒明達到暖閣說話。
舒明達迴京之前，年事已高的蔚濱遞辭呈，並向皇帝舉薦舒明達取代自己。
錦衣衛從來是勞心勞力的差事，上了年紀，若精力不足，辦差特別受罪。皇帝清楚，自是不會強人所難，讓蔚濱在京榮養，加之本就要嘉獎舒明達，順勢冊封其為錦衣衛指揮使。
因這緣故，舒明達著實忙碌了很久，到這一陣才得心應手。今日留程詢一起用午膳，“我怎麽覺著，有年頭沒跟你喝酒了？”
程詢就笑，“你這話說的，倒是有點兒度日如年的意思。”
“本來就是。不過，挺有意思。”席間，舒明達說起周家，“榮國公周家，今日一早出了事，你應該還沒聽說吧？”
“沒聽說，怎麽了？”
“周夫人前兩年就沒了。周國公早就臥病在床，拖到今日上午，咽了氣。”舒明達道，“不巧的是，今日一早，我和指揮僉事才跟皇帝說起周文泰的劣跡。”
程詢揚了揚眉，“他怎麽了？有幾年了，一直沒留意過周家的動靜。”早就料定周家會沒落，自是不需關心。
舒明達說：“周文泰的親事，一直高不成低不就，始終沒娶妻，卻在家裏養了十幾個女子，有幾個是從青樓贖出來的。說周夫人是被那廝活活氣死的，並不為過。
“守孝期間，他隻消停了兩個來月，之後仍舊關起門來歌舞升平。他二弟實在看不下去，也是覺得日子沒法兒過了吧，索性卷走了一筆銀錢，不知所蹤。
“這種事，錦衣衛不大清楚，橫豎是一個遲早家破人亡的門第，又沒官職了，沒必要留心。朱鴻、顧景年來家裏拜年的時候，提了幾句，說那種東西還留著幹嘛？朝廷為什麽要給那種貨色俸祿？
“我想想也是，讓手下查了查，今日一早稟明皇上。
“皇上就說，看在過年的份兒上，廢黜周國公的爵位，貶為庶民，周文泰杖責五十，周家上下淨身逐出京城。
“我跟手下去傳旨的時候，周家正亂糟糟地張羅著辦喪事。”
程詢聽完，並沒什麽感觸，“上梁不正下梁歪，這下場是情理之中。”怡君、碧君、徐岩在周家遇到的那檔子事，周家夫婦那種嘴臉，看一眼都嫌多。停一停，他岔開話題，“朱鴻、顧景年這幾年倒真老實了。”
“可不是麽。”舒明達笑道，“在錦衣衛當了兩年小跟班兒，摔打出了個人樣兒，隨後的差事不大不小，兩個人倒也任勞任怨。沒了以前犯渾的毛病，娶妻之後，老老實實守著結發之妻，現在都有了孩子。為這個，逢年過節的時候，長興侯、英國公就給錦衣衛的上上下下送禮，說自家的兒子有這一日，多虧了錦衣衛。”
程詢笑道：“這事兒，你們的確功不可沒。”
。
正月裏，廖書顏來程府串門的時候，說起碧君和蔣國燾一檔子事：“兩個人從去年冬日就鬧過兩次別扭，到了年節，大抵是太閑了，又鬧起來了。”
“吵架了？”怡君問。
廖書顏笑著搖頭，“你姐姐何時是能與人吵架的性子？不過是國燾數落她，她坐著抹眼淚。”
“為了何事？”
“起初是董大奶奶那檔子事。”廖書顏道，“前前後後的事情，你雖然不說，心裏必然跟明鏡兒似的。國燾又不傻，看來看去，覺得碧君不曉事，問原由。
“碧君隻說就是投緣，便走動頻繁。國燾追問，既然投緣，怎麽人和離之後你就不理會了？碧君說覺得不合適，怕董家因此事找蔣家的麻煩。
“國燾來了火氣，說董夫人當初找到你妹妹麵前質問的時候，那不是麻煩麽？你那時候怎麽不知道斷了來往？哦，那時不擔心你妹妹，倒擔心蔣家。這道理說得通？你腦子裏裝的都是什麽亂七八糟的？
“碧君無言以對，哭了大半晌。”
怡君道：“您好生說說我姐夫，別讓他總記著那件事。”
“我是這麽說的。眼下兩個人是為了雞毛蒜皮的小事。”廖書顏無奈地道，“吃一塹才能長一智，隨他們去吧。有一迴，碧君可憐兮兮地看著我，我就跟她說，在夫君孩子麵前的臉麵，得自己掙。誰能替誰過一輩子？”
怡君沉默一會兒，悶出一句：“再添一兩個孩子就好了。”
廖書顏笑出來，“真難為你想得出。不過，有道理。”
怡君微笑。為了孩子，怎麽樣的女子都會逐步成熟穩重起來。眼下，這算是碧君的一個小門檻，邁過去很容易。難聽的、敲打的、戳人心的話，她都說到了極處，總會起到一定的作用。
碧君遲早會摒棄衝動、有口無心的習慣，變得沉穩內斂理智。因為，她的妹妹已經把絕情的話擺到了明麵上：再不會管她了。
碧君再不會對她心存希冀，知道日後不論何事，都隻能自己麵對。
成長對一些人來說，是很快樂的事，對另一些人來說，是很痛苦的事，因為遲了。
偶爾，怡君會想，姐姐的今時今日，自己應該也有責任。她是妹妹，但是，從小到大，遇事總是大包大攬。到底是從幾歲、是為何事開始這樣的？不記得了。
舊日光景不可尋迴，不可重來。她隻能把這當做最大的教訓，引以為戒，日後對親朋孩子，都要避免重蹈覆轍。
。
忙碌卻充實的日子裏，春去、夏逝、秋來。
程詢仍是休沐的日子帶孩子、為元逸答疑解惑。平日裏，把孩子功課的進程告知父親，由父親代替自己教導幾個孩子，隻是晚間檢查一下功課。
怡君平日打理家事、走親訪友之餘，對公公婆婆孝敬如昔。程清遠與她從沒生過嫌隙，冷眼旁觀，見她曆練這幾年後，已有了一府宗婦的風範，更添幾分欣賞。閑時關於孩子的事，他都會在她請安時直接告知或是商量。
逢休沐的日子，若是無事，程清遠便去廖家坐坐，跟親家說說話。廖大老爺見他已是千帆過盡完全放手，在官場上曾有過的反感也就煙消雲散，親家兩個坐在一起，倒也有不少投機的話題。
柳家、唐家、黎王府幾個人，在嚴道人的妙方調理之下，情形十分可喜，超出程詢預期。換季的時候，仍是氣色很好，沒像以前似的被病痛纏擾。
程詢對父親說完這些事，沒正形地道：“老爺子，想讓我孝敬您點兒什麽？您隻管說，就算要天上的月亮，我都不含糊，立馬找人搭天梯。”
程清遠好氣又好笑，瞪著他道：“兔崽子，說話越來越不成體統。”語氣並不嚴厲。
程詢笑得沒心沒肺的，“您總懶得搭理我，我可不就越來越不會說話了。”
“有好幾個孩子，我還搭理你做什麽？”程清遠呷了一口茶，順勢說起孩子們的事，“修衡這一段迷上了排兵布陣，你有沒有適合他看的書？不妨找出來拿給他。該提醒他的事情，都要事先提醒。唐栩那廝也是奇了，怎麽舍得讓孩子走這條路？”
“我手裏那些，早就拿給他了。”程詢道，“有機會，我問問皇上，看他能不能借給我一些。別的您不用擔心，我跟唐侯細說過這事兒。”
程清遠滿意地點了點頭，又道：“天賜的前程，必須從文。程家本就是詩書傳家，你和怡君眼下又隻有他一個孩子——你要是敢把他送到軍中，我可真要把你逐出家門。”
“明白。”程詢語氣鬆散，說的卻是心裏話，“天賜隨咱爺兒倆，就沒長帶兵打仗那根兒筋，您讓他去他都不肯，自知之明總還是有的。可惜了，我要是精通排兵布陣該多好。”
“這都什麽亂七八糟的？”程清遠板了臉，“合著你要是精通，便去帶兵打仗？你就不能消停些？”
“這不是不精通麽，我說什麽都沒用。不管怎樣，天賜從文是一定的，您放心吧。”程詢給父親續茶，“秋日就是這點兒不好，人肝火旺盛。瞧瞧，才說幾句話，就跟我吹胡子瞪眼的。等會兒我就吩咐紅翡，讓她給您多備些清心去火的茶點。”
“去去去，快些給我滾出去。”程清遠煩得不輕，連連擺手攆人。
程詢稱是，笑微微地行禮退出。
程清遠望著他走出去，沉了一會兒，無聲地笑起來。
這個兔崽子，什麽時候都讓他無計可施。
但是，很好，他餘生隻管安心含飴弄孫。
那些需得殫精竭慮的事，阿詢應付得來，而且應付的特別好。他在放下之後，也已放心了。
他與阿詢，這兩代程家當家做主之人，風波起時，源於他的罪孽、阿詢的良知與風骨。
程家會因阿詢走至榮華之巔。
程家的每一個人，都在以阿詢為榮。包括他。
——是的，這些，在分別的歲月，在遠遠望著阿詢的時候，他終於能夠坦然地承認。
一度以為，不會有這一日。
這一日來臨的時候，他才發現，自己是期盼這一日的。
他隻能原諒自己，迴來尋找父子親情。
那麽，阿詢呢？
阿詢也原諒了他，為了生身母親，為了孩子，一次一次，用不著調的方式靠近他，一點點消除有過的最遠的距離。
對不起。謝謝你。他在心裏說。
不需說出口，阿詢需要的不是他的歉意、感激，是他好生珍惜眼前光景，安然舒心地老去。
他會的。
。
程詢二十七歲這一年，董誌和奉召迴京，任戶部左侍郎，入內閣為候補閣員。
值得一提的是，董家老爺、夫人為了長子的親事，曾專程趕去江西，為他物色了當地一名閨秀，從速成親。董誌和攜繼室迴來的時候，女子已大腹便便。
時年冬，柳閣老、付大學士相繼遞了辭呈。
柳閣老致仕的理由是精力不濟、老花眼，這當然是善意的謊言。有嚴道人的妙手，他與發妻的舊病已經根治，身體硬朗的很。真實理由是他確定朝堂年輕俊傑輩出，又有與他政見一致但比他更出色的程詢。如此，不如適時抽身。
元逸的親事已定，新人明年三月進門。他大可安心等待含飴弄孫的自在光景。此外，元逸得了程詢的傾囊相授，眼下他這做父親的，都敢底氣十足的讚兒子一句文采斐然，考取功名是遲早的事。
林林總總，都讓他覺得，與其占據內閣最重要的位置，不如早些讓賢；與其指望自己幫襯著程詢實現抱負，倒不如指望元逸早些出人頭地，哪怕隻學到程詢為人處世、為官之道三分，就夠用了。
付大學士那邊，對作風彪悍的皇帝、程詢一向是看著就瘮的慌，知曉柳閣老要辭官，沒閑情展望自己憑資曆成為威風八麵的首輔，隻擔心自己會在皇帝、程詢和百官之間受夾板氣，遲早氣死。
這次輔都是自己撞大運撈著的，再多的榮耀，他沒能力消受。與其有朝一日做不成老好人反被皇帝發作，落得晚節不保，倒不如見好就收，跟著柳閣老辭官。他的理由除了柳閣老說的老花眼，還有耳力越來越差——看不清折子、聽不清言語，什麽官都不適合做。
皇帝對這一任的首輔、次輔有一定的情分，不覺得他們辭官有什麽不好，但不舍也是真的，再三挽留。
柳閣老與付大學士再三堅持。
君臣三個足足磨煩了兩個月，說了一大堆車軲轆話。皇帝見兩人去意已決，終是準奏，在同時循例加封二人為太子太傅，此外，又分別恩封國公爵位。如此，兩位兩朝臣子致仕不需返鄉，世世代代都可留在京城。
這樣一來，原本在內閣排第四的程詢，前頭隻剩了一位禮部尚書。而且，皇帝並沒讓哪位老臣重返朝堂的意思。——這是禮部尚書沒料到的，迴過神來，隻覺得燒得慌。
他從沒敢想過自己能有成為首輔的一日。本來麽，皇帝一直顯得很嫌棄禮部，讓他入閣的原由，是別的閣員都被打發走了。
這首輔怎麽做？光禮部那些事，皇帝就經常給他臉色看，讓他去管別的事，他有心無力。
這時候遞辭呈？晚了。皇帝會認定他不識抬舉瞎起哄，也會當即準奏，但一定會讓他灰頭土臉地迴鄉種地。
當官這麽多年，可不是為了淒涼的下場。
思來想去，硬著頭皮上吧。反正身後就是皇帝最倚重的程詢、董誌和，估摸著有什麽要緊的事，皇帝隻會找他們兩個商討。
皇帝如今需要的，大概就是他當擺設。過個一二年，找個適當的機會，再辭去首輔這頭銜也就是了。
這一次，禮部尚書真猜對了皇帝的心思。
就此，二十七歲的程詢成為次輔。
程詢躊躇滿誌。早一年走到更高的位置，便能涉足更多的軍國大事，隻要依舊謹慎縝密地行事，不愁延緩邊關戰亂的爆發。
十幾個月之後，禮部尚書等來了一個好機會，自請辭去首輔頭銜，想轉去潛心修撰幾部典籍。皇帝恩準，在別的方麵予以恩賞。
朝堂有了近百年來不曾出過的二十九歲的首輔。
年過而立的董誌和為次輔。
這一年的修衡、開林十二歲，飛卿十一歲，天賜九歲，薇瓏四歲。
同一年，蔣映雪、徐氏先後生下一女、一子，碧君和孫氏也再次有喜。
。
休沐的日子。程詢和怡君到後花園散步。
正是秋日的午後，天高雲淡，金風颯颯。
款冬走到夫妻兩個麵前稟道：“夫人、老爺，老夫人、老太爺離開侯府之後，去了廖府，說要晚間用膳之後迴來。”程詢成為首輔之後，下人們就都自動地改了稱謂。
程詢頷首說知道了，等款冬退下，他對怡君道：“每迴聽她們喊我老爺，就覺得自己老了。”
怡君莞爾，“我不習慣的是他們喚爹娘老夫人、老太爺，明明才五旬左右。”
程詢也笑了，“一樣。”
“有個事兒，你得幫我拿個主意。”怡君說，“薇瓏特別喜歡作畫，黎王妃要我教她，說過兩次了。她現在功底也很紮實，卻不知道怎麽按部就班地教薇瓏。我沒什麽不樂意的，卻怕教不好。”
“黎王爺早就跟我提過這事兒。”程詢道，“隻管應下。”
“這樣的話，我又要煩咱家老爺子了。”怡君笑道，“爹教人作畫，有具體的章程，連你都比不了——你隻會教聰明絕頂的孩子。”
程詢眉眼間笑意更濃，“我承認。老爺子那兒沒事，一定眉開眼笑地幫你。”
“那行，明日我給黎王妃迴個準話。”
“說到作畫，我現在拿畫筆的時候都很少。”程詢引著她走到湖邊，“可我答應過你，要做一幅比楓林圖更好的畫。”
這樣的微末小事，他仍記得。怡君心裏暖暖的，與他相形站在岸上，看到一對兒在水中悠然遊動的天鵝。
她剛要說話，聽到孩子們的歡聲笑語，不由展目望去。
修衡、開林、飛卿、天賜、薇瓏慢悠悠地走在石子路上。不需想，定是幾個小子去黎王府玩兒，迴來的時候把薇瓏帶上了。
這兩年，修衡被人說慢性子的時候越來越多。薇瓏雖然還小，卻也是凡事都慢條斯理的做派。董飛卿曾經開玩笑，說薇瓏是被修衡帶的成了這樣。
四個男孩都是薇瓏的哥哥，這會兒，修衡領著薇瓏的小手，神色柔軟，一麵走，一麵說著什麽。
小小的薇瓏身著一襲粉色，嬌嫩至極。不知修衡說了什麽，引得她綻放出笑靨，現出幾顆小白牙，明眸似有星星點點的陽光落入，美麗至極。
開林、飛卿則一左一右牽著天賜的手，三個人正興致高昂地討論著什麽，笑容璀璨。
都是那樣漂亮的孩子，走在一起，賞心悅目，令人驚豔。
怡君轉身望著程詢側麵的輪廓，微笑道：“這便是最美的畫，你已經做到了。你說過的，都做到了。”
喜樂、圓滿、尊榮，都是他帶給她的。
程詢轉身凝視著她的眼睛，“真這樣想？”
“真的。”他的目光，始終溫柔繾綣，經年不改。不論何時，她都願意沉溺其中。
程詢轉頭望了孩子們一眼，“因為有你，才有這絕美的畫麵。”
“那麽，我們要一直並肩同看。”她說。
“嗯。”溫柔的笑意在他唇畔延逸開來。
怡君問他：“如今，在你心頭，還有特別長久的心願麽？”世人眼中，他已走至巔峰，有心翻找，怕都找不到他在仕途、家園的缺憾。
程詢頷首，“有。有最長久的心願，想永生永世留在這一世。和你。”浮現在心頭的，仍是當年那一句：來生款曲見韶容，不負此生傾情。
怡君深凝了他一眼，是懂得的目光。
“你呢？”程詢問她。
“我麽？”怡君想一想，“白話被你說了，我似乎隻能篡改一句詞。”
“哪一句？”
“來生款曲見韶容。”停一停，她說，“我要見的，是知行。如此，才不辜負此生傾情。”
程詢動容，眸子熠熠生輝，“那麽，我們約定，生生世世在一起。”
“嗯，說定了。”怡君語聲清淺，“轉世再相逢，我隻盼能夠多替你分擔一些負累，讓你心無旁騖地走上仕途，實現抱負。”
“太辛苦。不準。”
怡君眼中有了疼惜，“你也知道太辛苦？”外人隻知他人前的風光榮耀，誰又知曉他在成婚前後經曆過怎樣的磨折。
程詢刮一刮她的鼻尖，結束這話題，“走，去跟孩子們說說話。”
夫妻二人並肩迎向孩子們。
柳閣老笑不可支，“行，答應你了。”
隨後，程詢又將嚴道人引薦給唐栩、黎兆先。唐栩是舊傷纏身，太妃是病痛不斷，徐岩雖然長期調理，到底是底子薄，比尋常人容易頭疼腦熱。
這件事情上，程詢對父親分外感激。父親終究對柳家做出了力所能及的補償，亦委婉地表示讚成他的人際來往，順帶著幫他的友人免卻病痛帶來的困擾。
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正月十四，程詢去了舒家一趟，給老太爺請安之後，與舒明達到暖閣說話。
舒明達迴京之前，年事已高的蔚濱遞辭呈，並向皇帝舉薦舒明達取代自己。
錦衣衛從來是勞心勞力的差事，上了年紀，若精力不足，辦差特別受罪。皇帝清楚，自是不會強人所難，讓蔚濱在京榮養，加之本就要嘉獎舒明達，順勢冊封其為錦衣衛指揮使。
因這緣故，舒明達著實忙碌了很久，到這一陣才得心應手。今日留程詢一起用午膳，“我怎麽覺著，有年頭沒跟你喝酒了？”
程詢就笑，“你這話說的，倒是有點兒度日如年的意思。”
“本來就是。不過，挺有意思。”席間，舒明達說起周家，“榮國公周家，今日一早出了事，你應該還沒聽說吧？”
“沒聽說，怎麽了？”
“周夫人前兩年就沒了。周國公早就臥病在床，拖到今日上午，咽了氣。”舒明達道，“不巧的是，今日一早，我和指揮僉事才跟皇帝說起周文泰的劣跡。”
程詢揚了揚眉，“他怎麽了？有幾年了，一直沒留意過周家的動靜。”早就料定周家會沒落，自是不需關心。
舒明達說：“周文泰的親事，一直高不成低不就，始終沒娶妻，卻在家裏養了十幾個女子，有幾個是從青樓贖出來的。說周夫人是被那廝活活氣死的，並不為過。
“守孝期間，他隻消停了兩個來月，之後仍舊關起門來歌舞升平。他二弟實在看不下去，也是覺得日子沒法兒過了吧，索性卷走了一筆銀錢，不知所蹤。
“這種事，錦衣衛不大清楚，橫豎是一個遲早家破人亡的門第，又沒官職了，沒必要留心。朱鴻、顧景年來家裏拜年的時候，提了幾句，說那種東西還留著幹嘛？朝廷為什麽要給那種貨色俸祿？
“我想想也是，讓手下查了查，今日一早稟明皇上。
“皇上就說，看在過年的份兒上，廢黜周國公的爵位，貶為庶民，周文泰杖責五十，周家上下淨身逐出京城。
“我跟手下去傳旨的時候，周家正亂糟糟地張羅著辦喪事。”
程詢聽完，並沒什麽感觸，“上梁不正下梁歪，這下場是情理之中。”怡君、碧君、徐岩在周家遇到的那檔子事，周家夫婦那種嘴臉，看一眼都嫌多。停一停，他岔開話題，“朱鴻、顧景年這幾年倒真老實了。”
“可不是麽。”舒明達笑道，“在錦衣衛當了兩年小跟班兒，摔打出了個人樣兒，隨後的差事不大不小，兩個人倒也任勞任怨。沒了以前犯渾的毛病，娶妻之後，老老實實守著結發之妻，現在都有了孩子。為這個，逢年過節的時候，長興侯、英國公就給錦衣衛的上上下下送禮，說自家的兒子有這一日，多虧了錦衣衛。”
程詢笑道：“這事兒，你們的確功不可沒。”
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正月裏，廖書顏來程府串門的時候，說起碧君和蔣國燾一檔子事：“兩個人從去年冬日就鬧過兩次別扭，到了年節，大抵是太閑了，又鬧起來了。”
“吵架了？”怡君問。
廖書顏笑著搖頭，“你姐姐何時是能與人吵架的性子？不過是國燾數落她，她坐著抹眼淚。”
“為了何事？”
“起初是董大奶奶那檔子事。”廖書顏道，“前前後後的事情，你雖然不說，心裏必然跟明鏡兒似的。國燾又不傻，看來看去，覺得碧君不曉事，問原由。
“碧君隻說就是投緣，便走動頻繁。國燾追問，既然投緣，怎麽人和離之後你就不理會了？碧君說覺得不合適，怕董家因此事找蔣家的麻煩。
“國燾來了火氣，說董夫人當初找到你妹妹麵前質問的時候，那不是麻煩麽？你那時候怎麽不知道斷了來往？哦，那時不擔心你妹妹，倒擔心蔣家。這道理說得通？你腦子裏裝的都是什麽亂七八糟的？
“碧君無言以對，哭了大半晌。”
怡君道：“您好生說說我姐夫，別讓他總記著那件事。”
“我是這麽說的。眼下兩個人是為了雞毛蒜皮的小事。”廖書顏無奈地道，“吃一塹才能長一智，隨他們去吧。有一迴，碧君可憐兮兮地看著我，我就跟她說，在夫君孩子麵前的臉麵，得自己掙。誰能替誰過一輩子？”
怡君沉默一會兒，悶出一句：“再添一兩個孩子就好了。”
廖書顏笑出來，“真難為你想得出。不過，有道理。”
怡君微笑。為了孩子，怎麽樣的女子都會逐步成熟穩重起來。眼下，這算是碧君的一個小門檻，邁過去很容易。難聽的、敲打的、戳人心的話，她都說到了極處，總會起到一定的作用。
碧君遲早會摒棄衝動、有口無心的習慣，變得沉穩內斂理智。因為，她的妹妹已經把絕情的話擺到了明麵上：再不會管她了。
碧君再不會對她心存希冀，知道日後不論何事，都隻能自己麵對。
成長對一些人來說，是很快樂的事，對另一些人來說，是很痛苦的事，因為遲了。
偶爾，怡君會想，姐姐的今時今日，自己應該也有責任。她是妹妹，但是，從小到大，遇事總是大包大攬。到底是從幾歲、是為何事開始這樣的？不記得了。
舊日光景不可尋迴，不可重來。她隻能把這當做最大的教訓，引以為戒，日後對親朋孩子，都要避免重蹈覆轍。
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忙碌卻充實的日子裏，春去、夏逝、秋來。
程詢仍是休沐的日子帶孩子、為元逸答疑解惑。平日裏，把孩子功課的進程告知父親，由父親代替自己教導幾個孩子，隻是晚間檢查一下功課。
怡君平日打理家事、走親訪友之餘，對公公婆婆孝敬如昔。程清遠與她從沒生過嫌隙，冷眼旁觀，見她曆練這幾年後，已有了一府宗婦的風範，更添幾分欣賞。閑時關於孩子的事，他都會在她請安時直接告知或是商量。
逢休沐的日子，若是無事，程清遠便去廖家坐坐，跟親家說說話。廖大老爺見他已是千帆過盡完全放手，在官場上曾有過的反感也就煙消雲散，親家兩個坐在一起，倒也有不少投機的話題。
柳家、唐家、黎王府幾個人，在嚴道人的妙方調理之下，情形十分可喜，超出程詢預期。換季的時候，仍是氣色很好，沒像以前似的被病痛纏擾。
程詢對父親說完這些事，沒正形地道：“老爺子，想讓我孝敬您點兒什麽？您隻管說，就算要天上的月亮，我都不含糊，立馬找人搭天梯。”
程清遠好氣又好笑，瞪著他道：“兔崽子，說話越來越不成體統。”語氣並不嚴厲。
程詢笑得沒心沒肺的，“您總懶得搭理我，我可不就越來越不會說話了。”
“有好幾個孩子，我還搭理你做什麽？”程清遠呷了一口茶，順勢說起孩子們的事，“修衡這一段迷上了排兵布陣，你有沒有適合他看的書？不妨找出來拿給他。該提醒他的事情，都要事先提醒。唐栩那廝也是奇了，怎麽舍得讓孩子走這條路？”
“我手裏那些，早就拿給他了。”程詢道，“有機會，我問問皇上，看他能不能借給我一些。別的您不用擔心，我跟唐侯細說過這事兒。”
程清遠滿意地點了點頭，又道：“天賜的前程，必須從文。程家本就是詩書傳家，你和怡君眼下又隻有他一個孩子——你要是敢把他送到軍中，我可真要把你逐出家門。”
“明白。”程詢語氣鬆散，說的卻是心裏話，“天賜隨咱爺兒倆，就沒長帶兵打仗那根兒筋，您讓他去他都不肯，自知之明總還是有的。可惜了，我要是精通排兵布陣該多好。”
“這都什麽亂七八糟的？”程清遠板了臉，“合著你要是精通，便去帶兵打仗？你就不能消停些？”
“這不是不精通麽，我說什麽都沒用。不管怎樣，天賜從文是一定的，您放心吧。”程詢給父親續茶，“秋日就是這點兒不好，人肝火旺盛。瞧瞧，才說幾句話，就跟我吹胡子瞪眼的。等會兒我就吩咐紅翡，讓她給您多備些清心去火的茶點。”
“去去去，快些給我滾出去。”程清遠煩得不輕，連連擺手攆人。
程詢稱是，笑微微地行禮退出。
程清遠望著他走出去，沉了一會兒，無聲地笑起來。
這個兔崽子，什麽時候都讓他無計可施。
但是，很好，他餘生隻管安心含飴弄孫。
那些需得殫精竭慮的事，阿詢應付得來，而且應付的特別好。他在放下之後，也已放心了。
他與阿詢，這兩代程家當家做主之人，風波起時，源於他的罪孽、阿詢的良知與風骨。
程家會因阿詢走至榮華之巔。
程家的每一個人，都在以阿詢為榮。包括他。
——是的，這些，在分別的歲月，在遠遠望著阿詢的時候，他終於能夠坦然地承認。
一度以為，不會有這一日。
這一日來臨的時候，他才發現，自己是期盼這一日的。
他隻能原諒自己，迴來尋找父子親情。
那麽，阿詢呢？
阿詢也原諒了他，為了生身母親，為了孩子，一次一次，用不著調的方式靠近他，一點點消除有過的最遠的距離。
對不起。謝謝你。他在心裏說。
不需說出口，阿詢需要的不是他的歉意、感激，是他好生珍惜眼前光景，安然舒心地老去。
他會的。
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程詢二十七歲這一年，董誌和奉召迴京，任戶部左侍郎，入內閣為候補閣員。
值得一提的是，董家老爺、夫人為了長子的親事，曾專程趕去江西，為他物色了當地一名閨秀，從速成親。董誌和攜繼室迴來的時候，女子已大腹便便。
時年冬，柳閣老、付大學士相繼遞了辭呈。
柳閣老致仕的理由是精力不濟、老花眼，這當然是善意的謊言。有嚴道人的妙手，他與發妻的舊病已經根治，身體硬朗的很。真實理由是他確定朝堂年輕俊傑輩出，又有與他政見一致但比他更出色的程詢。如此，不如適時抽身。
元逸的親事已定，新人明年三月進門。他大可安心等待含飴弄孫的自在光景。此外，元逸得了程詢的傾囊相授，眼下他這做父親的，都敢底氣十足的讚兒子一句文采斐然，考取功名是遲早的事。
林林總總，都讓他覺得，與其占據內閣最重要的位置，不如早些讓賢；與其指望自己幫襯著程詢實現抱負，倒不如指望元逸早些出人頭地，哪怕隻學到程詢為人處世、為官之道三分，就夠用了。
付大學士那邊，對作風彪悍的皇帝、程詢一向是看著就瘮的慌，知曉柳閣老要辭官，沒閑情展望自己憑資曆成為威風八麵的首輔，隻擔心自己會在皇帝、程詢和百官之間受夾板氣，遲早氣死。
這次輔都是自己撞大運撈著的，再多的榮耀，他沒能力消受。與其有朝一日做不成老好人反被皇帝發作，落得晚節不保，倒不如見好就收，跟著柳閣老辭官。他的理由除了柳閣老說的老花眼，還有耳力越來越差——看不清折子、聽不清言語，什麽官都不適合做。
皇帝對這一任的首輔、次輔有一定的情分，不覺得他們辭官有什麽不好，但不舍也是真的，再三挽留。
柳閣老與付大學士再三堅持。
君臣三個足足磨煩了兩個月，說了一大堆車軲轆話。皇帝見兩人去意已決，終是準奏，在同時循例加封二人為太子太傅，此外，又分別恩封國公爵位。如此，兩位兩朝臣子致仕不需返鄉，世世代代都可留在京城。
這樣一來，原本在內閣排第四的程詢，前頭隻剩了一位禮部尚書。而且，皇帝並沒讓哪位老臣重返朝堂的意思。——這是禮部尚書沒料到的，迴過神來，隻覺得燒得慌。
他從沒敢想過自己能有成為首輔的一日。本來麽，皇帝一直顯得很嫌棄禮部，讓他入閣的原由，是別的閣員都被打發走了。
這首輔怎麽做？光禮部那些事，皇帝就經常給他臉色看，讓他去管別的事，他有心無力。
這時候遞辭呈？晚了。皇帝會認定他不識抬舉瞎起哄，也會當即準奏，但一定會讓他灰頭土臉地迴鄉種地。
當官這麽多年，可不是為了淒涼的下場。
思來想去，硬著頭皮上吧。反正身後就是皇帝最倚重的程詢、董誌和，估摸著有什麽要緊的事，皇帝隻會找他們兩個商討。
皇帝如今需要的，大概就是他當擺設。過個一二年，找個適當的機會，再辭去首輔這頭銜也就是了。
這一次，禮部尚書真猜對了皇帝的心思。
就此，二十七歲的程詢成為次輔。
程詢躊躇滿誌。早一年走到更高的位置，便能涉足更多的軍國大事，隻要依舊謹慎縝密地行事，不愁延緩邊關戰亂的爆發。
十幾個月之後，禮部尚書等來了一個好機會，自請辭去首輔頭銜，想轉去潛心修撰幾部典籍。皇帝恩準，在別的方麵予以恩賞。
朝堂有了近百年來不曾出過的二十九歲的首輔。
年過而立的董誌和為次輔。
這一年的修衡、開林十二歲，飛卿十一歲，天賜九歲，薇瓏四歲。
同一年，蔣映雪、徐氏先後生下一女、一子，碧君和孫氏也再次有喜。
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休沐的日子。程詢和怡君到後花園散步。
正是秋日的午後，天高雲淡，金風颯颯。
款冬走到夫妻兩個麵前稟道：“夫人、老爺，老夫人、老太爺離開侯府之後，去了廖府，說要晚間用膳之後迴來。”程詢成為首輔之後，下人們就都自動地改了稱謂。
程詢頷首說知道了，等款冬退下，他對怡君道：“每迴聽她們喊我老爺，就覺得自己老了。”
怡君莞爾，“我不習慣的是他們喚爹娘老夫人、老太爺，明明才五旬左右。”
程詢也笑了，“一樣。”
“有個事兒，你得幫我拿個主意。”怡君說，“薇瓏特別喜歡作畫，黎王妃要我教她，說過兩次了。她現在功底也很紮實，卻不知道怎麽按部就班地教薇瓏。我沒什麽不樂意的，卻怕教不好。”
“黎王爺早就跟我提過這事兒。”程詢道，“隻管應下。”
“這樣的話，我又要煩咱家老爺子了。”怡君笑道，“爹教人作畫，有具體的章程，連你都比不了——你隻會教聰明絕頂的孩子。”
程詢眉眼間笑意更濃，“我承認。老爺子那兒沒事，一定眉開眼笑地幫你。”
“那行，明日我給黎王妃迴個準話。”
“說到作畫，我現在拿畫筆的時候都很少。”程詢引著她走到湖邊，“可我答應過你，要做一幅比楓林圖更好的畫。”
這樣的微末小事，他仍記得。怡君心裏暖暖的，與他相形站在岸上，看到一對兒在水中悠然遊動的天鵝。
她剛要說話，聽到孩子們的歡聲笑語，不由展目望去。
修衡、開林、飛卿、天賜、薇瓏慢悠悠地走在石子路上。不需想，定是幾個小子去黎王府玩兒，迴來的時候把薇瓏帶上了。
這兩年，修衡被人說慢性子的時候越來越多。薇瓏雖然還小，卻也是凡事都慢條斯理的做派。董飛卿曾經開玩笑，說薇瓏是被修衡帶的成了這樣。
四個男孩都是薇瓏的哥哥，這會兒，修衡領著薇瓏的小手，神色柔軟，一麵走，一麵說著什麽。
小小的薇瓏身著一襲粉色，嬌嫩至極。不知修衡說了什麽，引得她綻放出笑靨，現出幾顆小白牙，明眸似有星星點點的陽光落入，美麗至極。
開林、飛卿則一左一右牽著天賜的手，三個人正興致高昂地討論著什麽，笑容璀璨。
都是那樣漂亮的孩子，走在一起，賞心悅目，令人驚豔。
怡君轉身望著程詢側麵的輪廓，微笑道：“這便是最美的畫，你已經做到了。你說過的，都做到了。”
喜樂、圓滿、尊榮，都是他帶給她的。
程詢轉身凝視著她的眼睛，“真這樣想？”
“真的。”他的目光，始終溫柔繾綣，經年不改。不論何時，她都願意沉溺其中。
程詢轉頭望了孩子們一眼，“因為有你，才有這絕美的畫麵。”
“那麽，我們要一直並肩同看。”她說。
“嗯。”溫柔的笑意在他唇畔延逸開來。
怡君問他：“如今，在你心頭，還有特別長久的心願麽？”世人眼中，他已走至巔峰，有心翻找，怕都找不到他在仕途、家園的缺憾。
程詢頷首，“有。有最長久的心願，想永生永世留在這一世。和你。”浮現在心頭的，仍是當年那一句：來生款曲見韶容，不負此生傾情。
怡君深凝了他一眼，是懂得的目光。
“你呢？”程詢問她。
“我麽？”怡君想一想，“白話被你說了，我似乎隻能篡改一句詞。”
“哪一句？”
“來生款曲見韶容。”停一停，她說，“我要見的，是知行。如此，才不辜負此生傾情。”
程詢動容，眸子熠熠生輝，“那麽，我們約定，生生世世在一起。”
“嗯，說定了。”怡君語聲清淺，“轉世再相逢，我隻盼能夠多替你分擔一些負累，讓你心無旁騖地走上仕途，實現抱負。”
“太辛苦。不準。”
怡君眼中有了疼惜，“你也知道太辛苦？”外人隻知他人前的風光榮耀，誰又知曉他在成婚前後經曆過怎樣的磨折。
程詢刮一刮她的鼻尖，結束這話題，“走，去跟孩子們說說話。”
夫妻二人並肩迎向孩子們。