028 惜芳菲（二）
不論文氏和廖芝蘭說過程家什麽, 在這時候, 廖大太太都曉得要以禮相待。
廖大老爺和廖文哲都不在家, 前者去順天府, 後者在五城兵馬司當差, 出麵待客的便隻有廖大太太。
驚訝之後, 她連忙出門，在丫鬟婆子的簇擁之下，迎到垂花門外。
管家親自為程詢帶路。
身著玄色大氅的年輕男子漸行漸近, 廖大太太凝眸相望, 心裏想著，原來真有人擔得起玉樹臨風、豐神俊朗、清貴無瑕這樣的話, 比起相看過的那些男子, 全然是天上地下的差別。
隻是，這位解元眉宇清冷，自有一股子肅冷懾人的氣勢, 傳聞中亦不是好相與的脾性——她暗暗提醒自己，可得好生應承。
程詢走到廖大太太近前，拱手行禮, 溫然道：“晚輩程詢。來的冒昧, 望您海涵。”
廖大太太連忙斂衽還禮。
程詢態度和緩地道明來意：“葉先生給府上兩位千金布置了一些功課, 小廝聽不分明。晚輩出行迴府之後，要來城南處理些庶務, 葉先生聽說了, 便喚我順道走這一趟。”
葉先生“喚”他走這一趟——是她一直低估了葉先生在外的名望, 還是他的自謙之辭？廖大太太這樣想著，笑道：“葉先生一番苦心，但願小女不會辜負。派人來傳話，讓她們過去也是一樣的。勞煩解元親自前來，真是不敢當。”
“您客氣了。”
廖大太太笑道：“如此，快請到暖閣喝杯茶，妾身這就差人去知會她們。”
怡君聞訊後，心緒立時明朗起來，和姐姐相形來到暖閣，上前行禮。
廖大太太生平隻念過幾年書，僅能應付日常看賬冊、帖子之類的事，每逢這種場合，心裏總有些不自在——在外人麵前，自己一句話都搭不上，搭話就會露怯，而兩個女兒讀書，又一直是她不讚同的。
得了程詢示意，程福將手裏兩冊書分別送到姐妹兩個身側的丫鬟手裏：“先生給二位小姐布置的功課就在書中。”
姐妹兩個接過書，翻了翻，果然看到書中夾著箋紙。
葉先生要廖碧君畫一個水墨扇麵，程詢容她斟酌了一會兒，問起她打算如何布局、選用哪種寓意等等。
這不是能對答如流的問題，好在程詢神色溫和，又很耐心，適當地給出建議，便讓廖碧君心裏踏實不少，沒像以前對著葉先生似的急得手心出汗。
這期間，怡君已經看完箋紙，放迴書中，看似神色沉靜柔和，一顆心卻在撲通撲通地跳個不聽。
箋紙上不是什麽布置的功課，而是他以左手寫給她的幾句話——或者也可以說是一道題：在下有要事與君相商，午後若得空，請離府相見。
接下來，便是提供的選擇：若做一幅春景圖，她想畫哪種景致。
答畫春柳，相見之處便是程府馬場；答畫桃花，相見之處便是墨香齋；答畫杏花，便是她另有安排，待得出門之後，他會安排人詢問。
他給的最後一種選擇，是沒想好，意味的就是她沒空，改日再說。
考慮得很周到。
——這樣的場合之下，他假公濟私，邀她出門相見。
緊張過後，怡君真服氣了。
要見麽？當然。
在何處？她腦海中立刻浮現出隨風可愛的模樣。
是以，程詢不動聲色地詢問她的時候，她亦不動聲色地迴答要畫春柳。隨後，程詢又借此問了她幾個問題，例如是湖邊柳還是道旁柳，用色的深淺、筆觸的技巧是否明晰。
末了，程詢牽出滿意的笑容，起身向廖大太太道：“耽擱您這麽久，都是程府安排不周全之故，改日晚輩再來給您賠不是。”因著心緒愉悅，語氣又柔和三分。
饒是廖大太太再先入為主，此刻對他也生出了切實的好感，忙忙道：“看解元說的哪裏話，妾身這兩個女兒每日登門叨擾，少不得給貴府添麻煩，我正想著過幾日登門致謝呢。”
“這倒是巧了。”程詢笑道，“家母昨日才提過，等忙過這幾日，便下帖子給您，等您得空了，登門敘敘家常。”
“不敢當，不敢當。”廖大太太看著他的笑臉，委實有如沐春風之感，不自覺地笑起來，“理應是我登門拜望。”
又寒暄幾句，程詢道辭離去。
望著他挺拔的背影，羅媽媽嘖嘖道：“怎麽會有這樣的人？真是樣樣齊全，要什麽有什麽。”
“是啊。”廖大太太道，“不知怎樣有福氣的人家，能得到這種乘龍快婿。”停一停，歎了口氣，“我們這種門第，是如何都盼不來的。”
羅媽媽忙寬慰她：“高門大戶裏的日子，也不是那麽好過的。”
廖大太太卻喃喃道：“別的不提，程夫人敦厚寬和的名聲在外，不然怎麽會有這樣謙和的兒子？要說程家，唯一的不好，怕就是那個當家做主的人。”
羅媽媽不便接話，勸著她迴了正房。
沒過多久，兩個窮書生求娶廖芝蘭的事情傳到南廖。
廖大太太愕然之後，不免幸災樂禍，“該！文氏這些年，一見到我就沒好話，日後看她還怎麽出門見人。”
羅媽媽卻是目光微閃，期期艾艾地道：“有道是，上梁不正下梁歪。那母女兩個跟您說過的關乎程家的那些話，可信麽？”
“……”廖大太太沉吟多時，麵上現出怒意，“你說，她們是不是嫉妒碧君、怡君能夠出入次輔家中，才來我跟前挑唆的？”
羅媽媽立刻附和：“奴婢覺著您說的有道理。”
“沒心肝的！文氏也罷了，芝蘭那個丫頭片子最不是東西！”廖大太太氣道，“我以前待她總歸不錯，她居然因著妒忌就做出這種事！”
羅媽媽頻頻點頭。
廖大太太冷笑一聲，“沒事。她出了那種醜事，是如何也別想嫁得好了。如此，我更要快些給碧君、怡君定兩門好親事，到時候她們就算嫉妒得發瘋，也是無計可施。”
“……”羅媽媽暗暗叫苦，心說您怎麽萬變不離其宗呢？
程夫人端坐在廳堂，望著跪在廳堂中央的北廖母女兩個。
她們來了一陣子了，聲淚俱下地哀求，她由著她們，一言不發。
許多年來，她經營出了敦厚寬和的名聲，而私底下，自己都承認，有心腸冷硬的一麵。觸犯到她夫家、娘家利益的人和事，沒可能心慈手軟。
再明白不過，有些人從你這裏得到的，便是你日後要失去的。
已經從輕發落北廖，這母女兩個還想讓程府再鬆一鬆手，怎麽可能？
北廖要是舒坦了，長子次子的日子就沒法子安穩了。
文氏與廖芝蘭終於沉默下去，不是哭不動了，不是詞窮，是對方始終的沉默讓她們知道：就算哭死也沒用。
“好了，好了，快起來吧。”程夫人溫聲道，“自起初我就說，管不了這檔子事。瞧著你們這樣，我也跟著傷心，可又能怎樣？我嫁入程府這些年，過的一向是夫為妻綱的日子，你們可想而知，我不論知情與否，都不敢在家中提及此事的。”
文氏與人來往多年，自然看出對方是外柔內剛的人，態度沒有轉圜的餘地。說什麽都沒用了，那就認命吧。該盡力的，她盡力了，別的，隻能看造化。
廖芝蘭站起來，略一思忖，上前一步，啞著聲音道：“夫人容稟，今日一早，家父命下人清點家當，說不出幾日就要淪為平頭百姓。做百姓其實也沒什麽不好，隻是，北廖這些年過的雖不是錦衣玉食的日子，衣食無憂總不在話下。處境的天差地別，更讓人承受不住。夫人難道就沒想過，北廖哪個人受不住貧苦，歇斯底裏之下，把那件事宣揚出去麽？”
文氏仍然跪在原地，廖芝蘭說什麽，都聽到了，也不阻攔。女兒要是能把一家害死，更好。都解脫了。
程夫人悠然一笑，“我這半生，看過的淒慘景象不知有多少，看過的歇斯底裏的人也不知有多少。你們想怎樣就怎樣，程府不惹事，但絕不怕事。昨夜之後，再不會受你北廖要挾。自然，你這一番話，我會告知家中理事的人。”
“其實，程府完全可以殺人滅口，但你們沒有，為何？”廖芝蘭抬眼直視著程夫人，“不管出於什麽緣由，你們最終決定留著我們。既然如此，怎麽就不能讓我們過得再稍稍舒坦一些？”
這女孩子也算聰明、敏銳了，但是，程夫人卻意識到了一件事，不解的道：“瞧著你，我忍不住奇怪，你既然已經知曉那件事，知曉你父親、兄長究竟做過什麽，就真不引以為恥麽？我隻要想起提及那件事，就臉上發燒，恨不得找個地縫鑽進去，而你呢？到了這地步，居然仍是一門心思要把那件事作為換取好光景的把柄。良心、廉恥心，是一個人活著的脊梁，你可知道？”
“有什麽法子？”廖芝蘭仍是毫不退讓，“誰叫當初有人起了禍心，不然家父也不會成為劊子手。我想著，不是如此，家父做夢都想不到那種事。”
“哦，就因此，你就該引以為豪麽？”程夫人非但不惱，反而微揚了圓潤的下巴，笑起來，“昨日，你父兄真該帶著你一起來，如此，我便能早一些確定，寧可哪個兒子遁入空門，也決不能娶你這等不知廉恥的貨色進門。”
廖芝蘭騰一下紅了臉。
程夫人目光轉冷，“我程家能生禍端，就能善後。日後如何，隨你。”語畢揚聲喚下人進門，“送客！”
迴家的路上，文氏坐在馬車裏，看著一旁的女兒，無聲地歎息：“上躥下跳這麽久，後悔麽？”
“後悔？”廖芝蘭呆呆地看著車窗外，“為什麽要後悔？”
“……”
廖芝蘭語聲徐徐：“有的機會，人這一生，隻有一次。我看到了，自當全力爭取。成了，便是大好前景，敗了，便願賭服輸。”
文氏笑了，自己都沒想到，居然還笑得出。她問：“輸了的是北廖，誰把你當過對手？是程夫人還是程詢？”
終於，輪到廖芝蘭無言以對。
過了好一陣子，文氏輕聲道：“就算你能如願，也過不上如意的日子。的確是，富貴險中求，卻沒聽說過富貴要從罪孽中謀取，那樣得來的益處，是空中危樓，哪日坍塌，你會摔得很慘。或許，都不需要坍塌，你就生不如死。”
廖芝蘭隻是似是而非地笑了笑。
午後，怡君帶著夏荷、阿初等四名隨從走側門離開家中，來到程府馬場。
程福迎上來，行禮後道：“大少爺說有要緊事跟您商量，請隨小的來。”
怡君頷首一笑，帶上夏荷，隨他去往倒座房的正廳。
程安引著阿初等三人去用茶點。
怡君走進廳堂，便覺暖意融融，書香、墨香撲麵而來。無意間一抬眼，看到牆壁居中的位置懸掛著偌大一幅《駿馬圖》。
夏荷原本是要循例跟在怡君身側，卻被程福攔下。他悄聲道：“我的好姐姐，方才不都說了嘛，大少爺和你家二小姐有要事相商，那是我們該聽的？”不等夏荷應聲便繼續道，“我們留在門口就成，又瞧得見，又聽不清說什麽。”
夏荷展目望去，見程詢坐在東麵偌大的畫案後麵。廳堂甚為寬廣，門又開在西側，由此，若留在門口，真如程福所說。
想一想，她笑著點頭。
程詢起身走到怡君近前，“怎樣？”
生龍活虎、惟妙惟肖的八匹駿馬，馳騁在綠茵茵的曠野之中，其中就有隨風的母親。
“好，特別好。”怡君頷首，隨即就轉頭看著他，有些沮喪，蹙眉道，“這樣一來，讓我覺得，日後再不用畫駿馬圖了。”
程詢逸出清朗的笑聲，“沒想到，你也會妄自菲薄。”
“真的這麽想。”怡君唇畔現出柔美的笑容，“一看便知，是你所作。這般的珠玉在前，更叫我望而卻步。”
“你有你的出彩之處，是我所不能有的優勢。”程詢認真地道，“別灰心。早知你這樣想，就該把這幅畫摘下。”
怡君大大的眼睛裏綻出喜悅的光芒，繼而笑道：“那可不成，寶物蒙塵最讓人痛心。若是你不看重，摘下來也行，賞了我，我再送給葉先生，看能不能讓她割愛，把那幅真正的《楓林圖》還給我。”家中那一幅，在她心裏，是他自產自銷的贗品。
程詢莞爾，“不行。那幅《楓林圖》不宜多看，不為此，送你又何妨。”
“……可我特別喜歡。”怡君說，“從沒這樣喜歡過一幅畫。”
程詢心海泛起酸楚的漣漪。他很快把這情緒壓下，輕而柔地道：“你這樣說，豈不是斷定我不會再有更好的畫作？”
“沒有，沒有。”怡君連連擺手，“真不是那個意思。”
“會有你更喜歡的畫出現。”程詢專注而誠摯地凝視著她，“等著我畫出，送給你。”
“……”怡君唇角上揚之前，喜悅已到了明眸之中，“好，我等。”
好，我等。這一句話，她前世也說過，在訣別之時。程詢斂目、側轉身，指一指畫案，做個請的姿勢，“到那邊坐下說話。”
“好。”怡君舉步時，發現夏荷不在自己身側，迴眸看到夏荷與程福一左一右站在門邊，笑了笑。
畫案北側臨窗的位置，設有圓幾、座椅。
落座後，怡君又看到東麵牆上懸掛著他一幅行草字畫，看看日期，是三年前所作。之於他這種人，隻要算得擅長的才藝，都要超出同輩中人太多，但若自己與自己比較，也有天賦異稟與勤學苦練的差別——在她看來，他的字就屬於他的天賦異稟——或許十二三歲，或許更早，便已爐火純青。定型了，一生就是如此。
她不由得問道：“下場考試的時候，你用哪種字答題？行楷還是什麽？”真的很好奇。
“館閣體。”程詢拎起炭盆上冒著騰騰水汽的小水壺，迴身在案頭翻找片刻，取出一本摘記遞給她，“是這樣的。”
怡君動作謹慎又輕柔地翻開一頁，仔細看了一會兒，歎一口氣，“你要是不想考取狀元郎，憑這一手的好書法，再加上那一手好畫技，也能過得特別好。”
程詢失笑，一麵把開水澆過紫砂壺，一麵閑閑地問：“你希望我那樣麽？”
“不希望。”怡君脫口答完才覺出不妥，“是我唐突了。隻是，怎麽會這樣問我？”
程詢取過一方軟帕，覆在紫砂壺蓋上，提起壺蓋，把開水倒進壺中，“想知道。於我，很重要。”
“……”怡君專注地凝視著他，輕聲問，“為何？”看似平靜，其實緊張忐忑得不行。
程詢沏好一壺清香四溢的茶，在她對麵落座，笑微微地說：“你對我餘生的期許，特別重要。就為這個。”
怡君的心狂跳，麵上卻要竭力維持著平靜，“那……這又是怎麽說？”
程詢的目光更為專注、誠懇，心裏分外忐忑：“你若覺得我有些可取之處，便給我一個展望餘生陪伴、照顧的可能，可以麽？”
不論文氏和廖芝蘭說過程家什麽, 在這時候, 廖大太太都曉得要以禮相待。
廖大老爺和廖文哲都不在家, 前者去順天府, 後者在五城兵馬司當差, 出麵待客的便隻有廖大太太。
驚訝之後, 她連忙出門，在丫鬟婆子的簇擁之下，迎到垂花門外。
管家親自為程詢帶路。
身著玄色大氅的年輕男子漸行漸近, 廖大太太凝眸相望, 心裏想著，原來真有人擔得起玉樹臨風、豐神俊朗、清貴無瑕這樣的話, 比起相看過的那些男子, 全然是天上地下的差別。
隻是，這位解元眉宇清冷，自有一股子肅冷懾人的氣勢, 傳聞中亦不是好相與的脾性——她暗暗提醒自己，可得好生應承。
程詢走到廖大太太近前，拱手行禮, 溫然道：“晚輩程詢。來的冒昧, 望您海涵。”
廖大太太連忙斂衽還禮。
程詢態度和緩地道明來意：“葉先生給府上兩位千金布置了一些功課, 小廝聽不分明。晚輩出行迴府之後，要來城南處理些庶務, 葉先生聽說了, 便喚我順道走這一趟。”
葉先生“喚”他走這一趟——是她一直低估了葉先生在外的名望, 還是他的自謙之辭？廖大太太這樣想著，笑道：“葉先生一番苦心，但願小女不會辜負。派人來傳話，讓她們過去也是一樣的。勞煩解元親自前來，真是不敢當。”
“您客氣了。”
廖大太太笑道：“如此，快請到暖閣喝杯茶，妾身這就差人去知會她們。”
怡君聞訊後，心緒立時明朗起來，和姐姐相形來到暖閣，上前行禮。
廖大太太生平隻念過幾年書，僅能應付日常看賬冊、帖子之類的事，每逢這種場合，心裏總有些不自在——在外人麵前，自己一句話都搭不上，搭話就會露怯，而兩個女兒讀書，又一直是她不讚同的。
得了程詢示意，程福將手裏兩冊書分別送到姐妹兩個身側的丫鬟手裏：“先生給二位小姐布置的功課就在書中。”
姐妹兩個接過書，翻了翻，果然看到書中夾著箋紙。
葉先生要廖碧君畫一個水墨扇麵，程詢容她斟酌了一會兒，問起她打算如何布局、選用哪種寓意等等。
這不是能對答如流的問題，好在程詢神色溫和，又很耐心，適當地給出建議，便讓廖碧君心裏踏實不少，沒像以前對著葉先生似的急得手心出汗。
這期間，怡君已經看完箋紙，放迴書中，看似神色沉靜柔和，一顆心卻在撲通撲通地跳個不聽。
箋紙上不是什麽布置的功課，而是他以左手寫給她的幾句話——或者也可以說是一道題：在下有要事與君相商，午後若得空，請離府相見。
接下來，便是提供的選擇：若做一幅春景圖，她想畫哪種景致。
答畫春柳，相見之處便是程府馬場；答畫桃花，相見之處便是墨香齋；答畫杏花，便是她另有安排，待得出門之後，他會安排人詢問。
他給的最後一種選擇，是沒想好，意味的就是她沒空，改日再說。
考慮得很周到。
——這樣的場合之下，他假公濟私，邀她出門相見。
緊張過後，怡君真服氣了。
要見麽？當然。
在何處？她腦海中立刻浮現出隨風可愛的模樣。
是以，程詢不動聲色地詢問她的時候，她亦不動聲色地迴答要畫春柳。隨後，程詢又借此問了她幾個問題，例如是湖邊柳還是道旁柳，用色的深淺、筆觸的技巧是否明晰。
末了，程詢牽出滿意的笑容，起身向廖大太太道：“耽擱您這麽久，都是程府安排不周全之故，改日晚輩再來給您賠不是。”因著心緒愉悅，語氣又柔和三分。
饒是廖大太太再先入為主，此刻對他也生出了切實的好感，忙忙道：“看解元說的哪裏話，妾身這兩個女兒每日登門叨擾，少不得給貴府添麻煩，我正想著過幾日登門致謝呢。”
“這倒是巧了。”程詢笑道，“家母昨日才提過，等忙過這幾日，便下帖子給您，等您得空了，登門敘敘家常。”
“不敢當，不敢當。”廖大太太看著他的笑臉，委實有如沐春風之感，不自覺地笑起來，“理應是我登門拜望。”
又寒暄幾句，程詢道辭離去。
望著他挺拔的背影，羅媽媽嘖嘖道：“怎麽會有這樣的人？真是樣樣齊全，要什麽有什麽。”
“是啊。”廖大太太道，“不知怎樣有福氣的人家，能得到這種乘龍快婿。”停一停，歎了口氣，“我們這種門第，是如何都盼不來的。”
羅媽媽忙寬慰她：“高門大戶裏的日子，也不是那麽好過的。”
廖大太太卻喃喃道：“別的不提，程夫人敦厚寬和的名聲在外，不然怎麽會有這樣謙和的兒子？要說程家，唯一的不好，怕就是那個當家做主的人。”
羅媽媽不便接話，勸著她迴了正房。
沒過多久，兩個窮書生求娶廖芝蘭的事情傳到南廖。
廖大太太愕然之後，不免幸災樂禍，“該！文氏這些年，一見到我就沒好話，日後看她還怎麽出門見人。”
羅媽媽卻是目光微閃，期期艾艾地道：“有道是，上梁不正下梁歪。那母女兩個跟您說過的關乎程家的那些話，可信麽？”
“……”廖大太太沉吟多時，麵上現出怒意，“你說，她們是不是嫉妒碧君、怡君能夠出入次輔家中，才來我跟前挑唆的？”
羅媽媽立刻附和：“奴婢覺著您說的有道理。”
“沒心肝的！文氏也罷了，芝蘭那個丫頭片子最不是東西！”廖大太太氣道，“我以前待她總歸不錯，她居然因著妒忌就做出這種事！”
羅媽媽頻頻點頭。
廖大太太冷笑一聲，“沒事。她出了那種醜事，是如何也別想嫁得好了。如此，我更要快些給碧君、怡君定兩門好親事，到時候她們就算嫉妒得發瘋，也是無計可施。”
“……”羅媽媽暗暗叫苦，心說您怎麽萬變不離其宗呢？
程夫人端坐在廳堂，望著跪在廳堂中央的北廖母女兩個。
她們來了一陣子了，聲淚俱下地哀求，她由著她們，一言不發。
許多年來，她經營出了敦厚寬和的名聲，而私底下，自己都承認，有心腸冷硬的一麵。觸犯到她夫家、娘家利益的人和事，沒可能心慈手軟。
再明白不過，有些人從你這裏得到的，便是你日後要失去的。
已經從輕發落北廖，這母女兩個還想讓程府再鬆一鬆手，怎麽可能？
北廖要是舒坦了，長子次子的日子就沒法子安穩了。
文氏與廖芝蘭終於沉默下去，不是哭不動了，不是詞窮，是對方始終的沉默讓她們知道：就算哭死也沒用。
“好了，好了，快起來吧。”程夫人溫聲道，“自起初我就說，管不了這檔子事。瞧著你們這樣，我也跟著傷心，可又能怎樣？我嫁入程府這些年，過的一向是夫為妻綱的日子，你們可想而知，我不論知情與否，都不敢在家中提及此事的。”
文氏與人來往多年，自然看出對方是外柔內剛的人，態度沒有轉圜的餘地。說什麽都沒用了，那就認命吧。該盡力的，她盡力了，別的，隻能看造化。
廖芝蘭站起來，略一思忖，上前一步，啞著聲音道：“夫人容稟，今日一早，家父命下人清點家當，說不出幾日就要淪為平頭百姓。做百姓其實也沒什麽不好，隻是，北廖這些年過的雖不是錦衣玉食的日子，衣食無憂總不在話下。處境的天差地別，更讓人承受不住。夫人難道就沒想過，北廖哪個人受不住貧苦，歇斯底裏之下，把那件事宣揚出去麽？”
文氏仍然跪在原地，廖芝蘭說什麽，都聽到了，也不阻攔。女兒要是能把一家害死，更好。都解脫了。
程夫人悠然一笑，“我這半生，看過的淒慘景象不知有多少，看過的歇斯底裏的人也不知有多少。你們想怎樣就怎樣，程府不惹事，但絕不怕事。昨夜之後，再不會受你北廖要挾。自然，你這一番話，我會告知家中理事的人。”
“其實，程府完全可以殺人滅口，但你們沒有，為何？”廖芝蘭抬眼直視著程夫人，“不管出於什麽緣由，你們最終決定留著我們。既然如此，怎麽就不能讓我們過得再稍稍舒坦一些？”
這女孩子也算聰明、敏銳了，但是，程夫人卻意識到了一件事，不解的道：“瞧著你，我忍不住奇怪，你既然已經知曉那件事，知曉你父親、兄長究竟做過什麽，就真不引以為恥麽？我隻要想起提及那件事，就臉上發燒，恨不得找個地縫鑽進去，而你呢？到了這地步，居然仍是一門心思要把那件事作為換取好光景的把柄。良心、廉恥心，是一個人活著的脊梁，你可知道？”
“有什麽法子？”廖芝蘭仍是毫不退讓，“誰叫當初有人起了禍心，不然家父也不會成為劊子手。我想著，不是如此，家父做夢都想不到那種事。”
“哦，就因此，你就該引以為豪麽？”程夫人非但不惱，反而微揚了圓潤的下巴，笑起來，“昨日，你父兄真該帶著你一起來，如此，我便能早一些確定，寧可哪個兒子遁入空門，也決不能娶你這等不知廉恥的貨色進門。”
廖芝蘭騰一下紅了臉。
程夫人目光轉冷，“我程家能生禍端，就能善後。日後如何，隨你。”語畢揚聲喚下人進門，“送客！”
迴家的路上，文氏坐在馬車裏，看著一旁的女兒，無聲地歎息：“上躥下跳這麽久，後悔麽？”
“後悔？”廖芝蘭呆呆地看著車窗外，“為什麽要後悔？”
“……”
廖芝蘭語聲徐徐：“有的機會，人這一生，隻有一次。我看到了，自當全力爭取。成了，便是大好前景，敗了，便願賭服輸。”
文氏笑了，自己都沒想到，居然還笑得出。她問：“輸了的是北廖，誰把你當過對手？是程夫人還是程詢？”
終於，輪到廖芝蘭無言以對。
過了好一陣子，文氏輕聲道：“就算你能如願，也過不上如意的日子。的確是，富貴險中求，卻沒聽說過富貴要從罪孽中謀取，那樣得來的益處，是空中危樓，哪日坍塌，你會摔得很慘。或許，都不需要坍塌，你就生不如死。”
廖芝蘭隻是似是而非地笑了笑。
午後，怡君帶著夏荷、阿初等四名隨從走側門離開家中，來到程府馬場。
程福迎上來，行禮後道：“大少爺說有要緊事跟您商量，請隨小的來。”
怡君頷首一笑，帶上夏荷，隨他去往倒座房的正廳。
程安引著阿初等三人去用茶點。
怡君走進廳堂，便覺暖意融融，書香、墨香撲麵而來。無意間一抬眼，看到牆壁居中的位置懸掛著偌大一幅《駿馬圖》。
夏荷原本是要循例跟在怡君身側，卻被程福攔下。他悄聲道：“我的好姐姐，方才不都說了嘛，大少爺和你家二小姐有要事相商，那是我們該聽的？”不等夏荷應聲便繼續道，“我們留在門口就成，又瞧得見，又聽不清說什麽。”
夏荷展目望去，見程詢坐在東麵偌大的畫案後麵。廳堂甚為寬廣，門又開在西側，由此，若留在門口，真如程福所說。
想一想，她笑著點頭。
程詢起身走到怡君近前，“怎樣？”
生龍活虎、惟妙惟肖的八匹駿馬，馳騁在綠茵茵的曠野之中，其中就有隨風的母親。
“好，特別好。”怡君頷首，隨即就轉頭看著他，有些沮喪，蹙眉道，“這樣一來，讓我覺得，日後再不用畫駿馬圖了。”
程詢逸出清朗的笑聲，“沒想到，你也會妄自菲薄。”
“真的這麽想。”怡君唇畔現出柔美的笑容，“一看便知，是你所作。這般的珠玉在前，更叫我望而卻步。”
“你有你的出彩之處，是我所不能有的優勢。”程詢認真地道，“別灰心。早知你這樣想，就該把這幅畫摘下。”
怡君大大的眼睛裏綻出喜悅的光芒，繼而笑道：“那可不成，寶物蒙塵最讓人痛心。若是你不看重，摘下來也行，賞了我，我再送給葉先生，看能不能讓她割愛，把那幅真正的《楓林圖》還給我。”家中那一幅，在她心裏，是他自產自銷的贗品。
程詢莞爾，“不行。那幅《楓林圖》不宜多看，不為此，送你又何妨。”
“……可我特別喜歡。”怡君說，“從沒這樣喜歡過一幅畫。”
程詢心海泛起酸楚的漣漪。他很快把這情緒壓下，輕而柔地道：“你這樣說，豈不是斷定我不會再有更好的畫作？”
“沒有，沒有。”怡君連連擺手，“真不是那個意思。”
“會有你更喜歡的畫出現。”程詢專注而誠摯地凝視著她，“等著我畫出，送給你。”
“……”怡君唇角上揚之前，喜悅已到了明眸之中，“好，我等。”
好，我等。這一句話，她前世也說過，在訣別之時。程詢斂目、側轉身，指一指畫案，做個請的姿勢，“到那邊坐下說話。”
“好。”怡君舉步時，發現夏荷不在自己身側，迴眸看到夏荷與程福一左一右站在門邊，笑了笑。
畫案北側臨窗的位置，設有圓幾、座椅。
落座後，怡君又看到東麵牆上懸掛著他一幅行草字畫，看看日期，是三年前所作。之於他這種人，隻要算得擅長的才藝，都要超出同輩中人太多，但若自己與自己比較，也有天賦異稟與勤學苦練的差別——在她看來，他的字就屬於他的天賦異稟——或許十二三歲，或許更早，便已爐火純青。定型了，一生就是如此。
她不由得問道：“下場考試的時候，你用哪種字答題？行楷還是什麽？”真的很好奇。
“館閣體。”程詢拎起炭盆上冒著騰騰水汽的小水壺，迴身在案頭翻找片刻，取出一本摘記遞給她，“是這樣的。”
怡君動作謹慎又輕柔地翻開一頁，仔細看了一會兒，歎一口氣，“你要是不想考取狀元郎，憑這一手的好書法，再加上那一手好畫技，也能過得特別好。”
程詢失笑，一麵把開水澆過紫砂壺，一麵閑閑地問：“你希望我那樣麽？”
“不希望。”怡君脫口答完才覺出不妥，“是我唐突了。隻是，怎麽會這樣問我？”
程詢取過一方軟帕，覆在紫砂壺蓋上，提起壺蓋，把開水倒進壺中，“想知道。於我，很重要。”
“……”怡君專注地凝視著他，輕聲問，“為何？”看似平靜，其實緊張忐忑得不行。
程詢沏好一壺清香四溢的茶，在她對麵落座，笑微微地說：“你對我餘生的期許，特別重要。就為這個。”
怡君的心狂跳，麵上卻要竭力維持著平靜，“那……這又是怎麽說？”
程詢的目光更為專注、誠懇，心裏分外忐忑：“你若覺得我有些可取之處，便給我一個展望餘生陪伴、照顧的可能，可以麽？”