“侯爺，都是我不好，是我不該多事，我看著那兩個孩子可憐，隻是想帶他們出去買點衣物而已，卻沒想到他們會走丟，都是我的錯，請侯爺責罰我吧。”
沈青南帶人找了一下午，遲遲未能找到，眼見著天都已經黑了，便帶著眾人迴到侯府，在顧清野麵前告罪。
顧清野聽此，心裏咯噔一下，他本以為靠著這兩個孩子反將一軍，必定能揭露對方的陰謀，可現在最重要的人證走丟了，那些死人的身份便更加難測了。
“大成，去調集軍隊，全城搜捕，就說是尋找失蹤人口，城郊也要去查，一定要找到他們。”
“是。”
大成已經出門，沈青南依舊跪坐在地上垂泣。
顧清野的目光落了下來，蹲下身冷冷看著她，見她的淚不像是假的，轉而又換了一副神色將其扶起。
“沈青南，你可知道，若是沒有這兩個小孩兒，我可能會失去聖上所有的信任。”
“侯爺，我知道錯了，以後再也不敢了。”
沈青南重新跪伏在地上，看起來很是驚慌。
“罷了，你先起來吧。”
“侯爺不生我氣了？”
“現在最要緊的是把兩個孩子找迴來，你讓麥冬來迴話。”
不一會兒，麥冬進門，跪下解釋道：“侯爺，都是小的沒看住，那兩個孩子消失得也頗奇怪，我明明見到他們在車上的，可是才一會兒的功夫，就消失不見了。”
“侯爺，按理來說，若他們真的隻是流民，留在顧家他們就能過上最好的生活，卻為何還要逃走呢？會不會是有人從途中劫走的？”
沈青南分析道。
“你覺得是誰所為呢？”顧清野試探地看著她。
“這就不清楚了，侯爺這幾日不是說一直有什麽事嗎，許是跟那件事有關。”沈青南搖搖頭，一本正經地解釋著。
顧清野見她並不避諱，似乎並不知曉內情，也就不再多問了。
夜色闌珊，調查受阻，案件再一次陷入困境。
第二日，皇宮。
“近日兩位愛卿可有什麽收獲嗎？”
秦王斜眼看了一眼顧清野，見他無意開口，上前一步說道：
“啟稟陛下，臣這裏的確有些發現。”
“王叔請說。”
“據臣所知，西鼓城的災荒已經得到控製，臣接連派人去打探，皆稱並無什麽流民，戶部掌事那裏已經收到災銀所支費的銀兩數額，臣也叫人細細檢查過，並無任何不妥之處。”
“王叔辛苦了，可若是這樣，那些死在荒郊的百姓又作何解釋呢？”
“這就要問問我們顧侯了。”
“王爺有話不妨直說。”
秦王頓了頓，身體向後一仰，嘴角含笑，令顧清野有些毛骨悚然。
“這件事第一個發現的人是顧侯，可是為何遲遲不見他上報給陛下？難道是不想讓人知道嗎？”
“陛下，臣當時隻顧著追蹤兇手，事情接二連三，令人猝不及防，臣也是被那賊人引去，才未能及時上奏，望陛下恕罪。”
“好了，朕相信兩位愛卿都是心念百姓之人，晚一兩日也不打緊，顧侯起身吧。”
“陛下，臣說這話，也並非是有意怪罪。
隻是這件事從發現屍體，到後來屍體被莫名焚燒殆盡，都是顧侯一個人在自說自話，難免叫人生疑。
而且顧侯曾口口聲聲說，那些人都是從西鼓城而來，因受了災，才不得已逃離家鄉。
可如今臣已得知，西鼓城民生安定，從未有過什麽離鄉的流民，這似乎有些說不通吧！
臣倒是想知道，顧侯要如何解釋這件事？”
“王爺有此疑心，在下能夠理解，此前之所以認定那些人是流民，是因為我曾從那些死人堆裏，發現了兩個遺留下來的孩子，故而聽信了他們的話。”
“既然顧侯有人證，何不將他們帶到陛下麵前，親口說明？”
“陛下，臣無能，沒能護住那兩個孩子，昨日內人將他們帶上街，被人擄走了。”
“哈哈哈～，顧侯，這種解釋也太過拙略了。”
“陛下，這件事的確蹊蹺，臣已派人去找了，這兩個孩子來得奇怪，消失得也出人意料。拋開這件事不提，臣還有發現一個重要線索，是有關那些無辜身死的百姓。”
“希望顧侯這次，不是像之前那樣隨口胡謅。”
“王叔，咱們暫且聽顧侯把話講完吧。”
“是。”
“陛下，其實整件事最讓人不解的是，這些人既然已經死了，那麽對方為何又要下令將他們的屍首都要焚燒殆盡呢？
按照常理，若已經殺人滅口，轉移屍首可以理解為不想被人發現。在此之後又大番周折，冒著與兵士對決的風險，不顧一切毀掉屍體，這又是為何呢？”
“顧侯說得不錯，的確不符合常理。”
“因而臣以為，這隻能說明一件事，那就是這些屍體便是此案最重要的證據。”
顧清野說著，眼睛直直盯著秦王。
“嗬嗬嗬～顧侯說笑了，死人如何能開口？”
“不，死人可要比活人誠實得多。”
“愛卿可是有所發現，不防說出來。”
“陛下，臣當日得知屍體被人焚燒，就立馬帶人趕了過去。
有意思的是，原本埋進土裏的死人，竟也被人挖了出來，一齊焚燒了。
臣當時就覺得怪異，便讓屬下再次挖掘，看是否有遺漏的，果不其然，因為人數太多，在那坑裏，當真還剩著兩個未被發現的屍體。”
顧清野看了眼秦王，見他麵色如常，繼續說道：
“臣仔細查驗過這兩具屍體，表麵上他們的確像是餓死的。
但實際上，他們的肩頭上長滿血泡，後背和四肢都是陳年老繭，全身布滿鞭痕，一看就是常年做苦工，卻又饑不擇食，最後才活活餓死的。”
“顧侯不覺得自己的話自相矛盾嗎？我怎麽記得，那兩個人證就說過父母是被餓死的，並沒有說苦工之類的話。
難道說，顧侯此前的話全然不作數嗎？”
“秦王應該想到，既然西鼓城的災情是假，那麽小孩兒說自己因為災荒逃至此處，自然當不得真。”
“那些屍體身上可還有什麽發現？”
“啟稟陛下，臣找到這個。”
秦王一見，忽然變了臉色。
沈青南帶人找了一下午，遲遲未能找到，眼見著天都已經黑了，便帶著眾人迴到侯府，在顧清野麵前告罪。
顧清野聽此，心裏咯噔一下，他本以為靠著這兩個孩子反將一軍，必定能揭露對方的陰謀，可現在最重要的人證走丟了，那些死人的身份便更加難測了。
“大成，去調集軍隊，全城搜捕，就說是尋找失蹤人口，城郊也要去查，一定要找到他們。”
“是。”
大成已經出門，沈青南依舊跪坐在地上垂泣。
顧清野的目光落了下來，蹲下身冷冷看著她，見她的淚不像是假的，轉而又換了一副神色將其扶起。
“沈青南，你可知道，若是沒有這兩個小孩兒，我可能會失去聖上所有的信任。”
“侯爺，我知道錯了，以後再也不敢了。”
沈青南重新跪伏在地上，看起來很是驚慌。
“罷了，你先起來吧。”
“侯爺不生我氣了？”
“現在最要緊的是把兩個孩子找迴來，你讓麥冬來迴話。”
不一會兒，麥冬進門，跪下解釋道：“侯爺，都是小的沒看住，那兩個孩子消失得也頗奇怪，我明明見到他們在車上的，可是才一會兒的功夫，就消失不見了。”
“侯爺，按理來說，若他們真的隻是流民，留在顧家他們就能過上最好的生活，卻為何還要逃走呢？會不會是有人從途中劫走的？”
沈青南分析道。
“你覺得是誰所為呢？”顧清野試探地看著她。
“這就不清楚了，侯爺這幾日不是說一直有什麽事嗎，許是跟那件事有關。”沈青南搖搖頭，一本正經地解釋著。
顧清野見她並不避諱，似乎並不知曉內情，也就不再多問了。
夜色闌珊，調查受阻，案件再一次陷入困境。
第二日，皇宮。
“近日兩位愛卿可有什麽收獲嗎？”
秦王斜眼看了一眼顧清野，見他無意開口，上前一步說道：
“啟稟陛下，臣這裏的確有些發現。”
“王叔請說。”
“據臣所知，西鼓城的災荒已經得到控製，臣接連派人去打探，皆稱並無什麽流民，戶部掌事那裏已經收到災銀所支費的銀兩數額，臣也叫人細細檢查過，並無任何不妥之處。”
“王叔辛苦了，可若是這樣，那些死在荒郊的百姓又作何解釋呢？”
“這就要問問我們顧侯了。”
“王爺有話不妨直說。”
秦王頓了頓，身體向後一仰，嘴角含笑，令顧清野有些毛骨悚然。
“這件事第一個發現的人是顧侯，可是為何遲遲不見他上報給陛下？難道是不想讓人知道嗎？”
“陛下，臣當時隻顧著追蹤兇手，事情接二連三，令人猝不及防，臣也是被那賊人引去，才未能及時上奏，望陛下恕罪。”
“好了，朕相信兩位愛卿都是心念百姓之人，晚一兩日也不打緊，顧侯起身吧。”
“陛下，臣說這話，也並非是有意怪罪。
隻是這件事從發現屍體，到後來屍體被莫名焚燒殆盡，都是顧侯一個人在自說自話，難免叫人生疑。
而且顧侯曾口口聲聲說，那些人都是從西鼓城而來，因受了災，才不得已逃離家鄉。
可如今臣已得知，西鼓城民生安定，從未有過什麽離鄉的流民，這似乎有些說不通吧！
臣倒是想知道，顧侯要如何解釋這件事？”
“王爺有此疑心，在下能夠理解，此前之所以認定那些人是流民，是因為我曾從那些死人堆裏，發現了兩個遺留下來的孩子，故而聽信了他們的話。”
“既然顧侯有人證，何不將他們帶到陛下麵前，親口說明？”
“陛下，臣無能，沒能護住那兩個孩子，昨日內人將他們帶上街，被人擄走了。”
“哈哈哈～，顧侯，這種解釋也太過拙略了。”
“陛下，這件事的確蹊蹺，臣已派人去找了，這兩個孩子來得奇怪，消失得也出人意料。拋開這件事不提，臣還有發現一個重要線索，是有關那些無辜身死的百姓。”
“希望顧侯這次，不是像之前那樣隨口胡謅。”
“王叔，咱們暫且聽顧侯把話講完吧。”
“是。”
“陛下，其實整件事最讓人不解的是，這些人既然已經死了，那麽對方為何又要下令將他們的屍首都要焚燒殆盡呢？
按照常理，若已經殺人滅口，轉移屍首可以理解為不想被人發現。在此之後又大番周折，冒著與兵士對決的風險，不顧一切毀掉屍體，這又是為何呢？”
“顧侯說得不錯，的確不符合常理。”
“因而臣以為，這隻能說明一件事，那就是這些屍體便是此案最重要的證據。”
顧清野說著，眼睛直直盯著秦王。
“嗬嗬嗬～顧侯說笑了，死人如何能開口？”
“不，死人可要比活人誠實得多。”
“愛卿可是有所發現，不防說出來。”
“陛下，臣當日得知屍體被人焚燒，就立馬帶人趕了過去。
有意思的是，原本埋進土裏的死人，竟也被人挖了出來，一齊焚燒了。
臣當時就覺得怪異，便讓屬下再次挖掘，看是否有遺漏的，果不其然，因為人數太多，在那坑裏，當真還剩著兩個未被發現的屍體。”
顧清野看了眼秦王，見他麵色如常，繼續說道：
“臣仔細查驗過這兩具屍體，表麵上他們的確像是餓死的。
但實際上，他們的肩頭上長滿血泡，後背和四肢都是陳年老繭，全身布滿鞭痕，一看就是常年做苦工，卻又饑不擇食，最後才活活餓死的。”
“顧侯不覺得自己的話自相矛盾嗎？我怎麽記得，那兩個人證就說過父母是被餓死的，並沒有說苦工之類的話。
難道說，顧侯此前的話全然不作數嗎？”
“秦王應該想到，既然西鼓城的災情是假，那麽小孩兒說自己因為災荒逃至此處，自然當不得真。”
“那些屍體身上可還有什麽發現？”
“啟稟陛下，臣找到這個。”
秦王一見，忽然變了臉色。