我深知夏沐烜幾日下來，已被尹玄之事弄得心煩意亂，此時為他出謀劃策，正好可以解他燃眉之急，於是道：“既然皇上也以為，不好貿然出兵，臣妾倒以為，招降不失為一個好法子。”
夏沐烜沉吟起來，轉而目中又有了怒氣，我瞧他眉眼間的反應，想著這法子，多半他已經試過，大約並不湊效。
我忙又道：“然而招降隻是其一，最要緊的，皇上應當讓世人知曉，對榮王跟其舊部寬則以待，不計前嫌。”
夏沐烜生了些興趣：“這是怎麽個說法？”
我將切好的果子，拿牙簽子戳了遞給他，緩緩道：“皇上忘了？尹玄隻是榮王私生，正統的榮王後人，其實是另有其人的。”
夏沐烜微微揚起眉毛：“你是說尹祁？”
我點頭：“榮王那些舊部，大約也是想借尹玄榮王後人的名號，行禍國之舉，其實一個個都巴不得做開國功臣呢。”我斂容正色：“那麽臣妾以為，皇上何妨賞尹祁這個榮王的正統嫡子一個恩典，讓他承襲了其父爵位，也好讓世人瞧清楚，皇上有心於榮王一脈，更視兄弟骨肉如親生，從來不吝恩澤。到那時，尹玄如何還能以榮王後人自詡？不過是名不正言不順罷了。真正的榮王已然有主，那一眾舊部，若還敢滋饒生事，就是竊國禍民的亂臣賊子，且不提我大夏祖宗律法，隻說道義，就必定世所難容！”
我的語氣並不重，然而字字如銖，擲地有聲。
夏沐烜摩挲著拇指上的玉扳指默默聽完，先是輕笑，繼而越笑越響，直至目中盡數染上了清亮的笑意。
他望著我，眼中有複雜卻也真摯的情感。
他深深望著我道：“清清一人，足抵滿朝百十腐朽。”
我搖頭，迎著他的視線，越發肯切了神色道：“皇上請容臣妾再妄語一句。”
夏沐烜毫不猶豫地點頭：“你說。”
我道：“臣妾鬥膽問一句，臣妾區區婦人，都想得到的伎倆，何以滿朝文武，卻無一人想到呢？”夏沐烜迅速收斂了笑意點一點頭，示意我說下去。“其實道理很簡單，也正是皇上先前所憂慮的。朝堂無有用之人，長此以往，於祖宗基業、社稷福祉，都將是大患。”
夏沐烜眉心一陣聳動。
我忙惶恐了神色跪下，口中道：“臣妾死罪。身處後宮卻妄議朝堂中事，實在有違祖宗法度，臣妾任憑皇上責罰。”
夏沐烜拉我起來，幽深了目色道：“你我是夫妻，怎麽妻子對丈夫坦誠相告，也有罪了？你說得極對，朕不怪你。”
我忙剖白：“是。臣妾忝居中宮，不忍見皇上日日憂思，隻願皇上安坐朝堂，天下海晏河清，社稷福祉萬代傳，是臣妾的一點小心思，也是臣妾犯死以諫的緣故。隻要皇上事事順心，臣妾比什麽都安心。”
夏沐烜無比感動，握住我的雙手吻一吻我的指尖：“清清，朕要謝謝你。過去是朕委屈了你，然而你能不計前事，這樣為朕著想，朕真是高興。”
我微窘著嗔道：“皇上這樣說，當真是生分了。皇上方才也說了，臣妾與皇上夫妻，既是夫妻，臣妾為妻，為夫君計長遠，不是理所當然之事麽？”
夏沐烜情切，深深看住我道：“確實如此，朕與你夫妻同心，本不必計較太多。”
我亦真誠了神色望他片刻，後又問：“皇上可曾想過選用一批有能之人？”
夏沐烜道：“人才不易得，朝中那幫平庸之輩，無事時倒也個個口若懸河，真到了要緊關口，要他們為朕出謀劃策，就隻會縮著腦袋支吾，委實無用。”
我狀似無意道：“宰相統禦百官，有選才擇賢以備皇上裁選之責，皇上不妨聽聽馮相的意見。”
夏沐烜從鼻子裏冷哼一聲，忍了忍還是說：“此事若交由他辦，首選之人必然又是他馮氏幕僚！朕的好宰相，哪裏真是在用心為朕的江山計，於他自然是朋黨最重！”
這話說得太明白了。
我隻作不覺，又殷切勸他：“馮相為相，又為國丈，一人之下萬人之上，自然事事急皇上所急，憂皇上所憂。”
夏沐烜一臉的嗤之以鼻：“他也配稱是朕的國丈？”緩一緩又道：“選賢一事，朕還要細細斟酌，交由可靠之人去辦。”
我忙又勸：“馮相也不是真的一無是處，皇上別太苛責他了。又或者是上了年紀的緣故，年歲大了，免不了會有力不從心的時候，不是嗎？”
夏沐烜不吭聲，似乎不以為意。
我略一思索，又道：“其實皇上既然決心選拔人才，交由誰去辦，大約都不是最妥帖的，何不親自主持呢？”
夏沐烜道：“朕要舉辦殿試，也不是難事。隻是人才貴在有實幹之能，隻會紙上談兵的，朝堂上俯首可得，平日那些測選的試題，頂多就隻能選來些紙上老虎，不足為用。”
我望著他笑：“皇上是聰明反被聰明誤了，現放著一個最好的試題呢。”
夏沐烜奇道：“是什麽？”
我道：“不就是尹玄這個案子麽？皇上以為臣妾提的法子可行，未必就沒有更好的，又或者，有跟臣妾誌同道合之人呢？”
夏沐烜連連拍額：“正是了，朕竟忘了這宗，皇後提醒的是。”
我不急著承他的情，繼續說：“最要緊的是，殿選所得人才，是真正的天子門生。選臣選賢，當是要緊，然而更要緊的，也要以忠義為先，皇上以為是不是這個理呢？”
這話裏的意思很明白，朝中如今已然是分門立派之勢。
馮光培數年經營，是盤根錯節的關係，文臣多仰仗他升遷，必定對他唯命是從，武將又以楊德忠這個右都督馬首是瞻。
原本他二人互為製肘，是夏沐烜樂見的。
然而如今楊卉有皇長子，馮若蘭無子卻有失寵之兆，任人怎麽看，都是馮光培落於下風。
這節骨眼上，偏偏撞上尹玄這事，馮光培怎麽會白白放過這個鉗製夏沐烜的機會？
其實君臣之道，從來如此，為君者有一千種法子馭下，底下人就有一萬種法子應對，彼此博弈，找著一個平衡點才是終結。
所以這一迴，也未必就是文臣真想不出應對的法子，更多的可能還是，馮光培不想見夏沐烜這樣冷落馮氏，變著法子要挾他呢。
左右有太後依附，又有藩王的難題在，為社稷安穩計，夏沐烜總不會真動他。
而我，怎能眼睜睜看著他的如意算盤打得劈啪響？
乘尹玄這個千載難逢的大好時機，起用一派新人，於夏沐烜未必不是好事，於我更是攸關日後生死成敗的關鍵，自然要把握住，也得把握好。
思索間，我帶了朦朧的憂思神色望著夏沐烜，所有的隱憂都凝在臉上，夜帶在話裏話外。
夏沐烜果然被觸動了，臉上幾個神情轉換過去，最後盡數抿成嘴角一抹冷冽深邃的弧度。
他緊一緊握著我指尖的雙手，目色堅定：“你慮的是。從前的例子不可再有，朕實在應該早做盤算。”大約見我神色擔憂，又寬慰我道：“別怕，他們在動什麽心思，朕總還看得清，不會有事。”
我寬慰了神情點點頭，夏沐烜一臉感懷地摟我進懷裏，輕撫我背心半晌後道：“你這樣為朕計深遠，朕真不曉得怎樣謝你才好。”
他這語氣是極肯切的，我嗔道：“皇上不曾聽過一句話麽？”
夏沐烜奇道：“什麽？”
我道：“天下興亡，匹夫有責，怎麽臣妾貴為中宮，連個匹夫都不如麽？”
夏沐烜撐不住朗笑：“你啊，真真是得理不饒人了。罷，朕說不過你。餓不餓？朕讓傳膳好不好？”
我這才想起來該是晚膳的時候了，於是笑著點一點頭。
***
夏沐烜一向說一不二，隔日早朝時就下了旨，因著尹玄在邊地滋饒邊民一事懸而難解，決計破格在全國遴選賢才，以解難題。
此番下的是規格最高的禦批旨意，並不經過地方，而是直接由京師派千機營帶著聖意，在各州郡府縣乃至地方上，貼黃榜宣旨以告世人。
這決斷下得又快又幹脆，別說馮光培，連太後也是隔日宣旨後才收到的消息，一時間引後宮前堂喧騰，獨我一人安坐。
因著近日過來靜德宮請安的人越來越多，我索性稱頭痛謝絕了六宮眾人的問安。
所以賢妃進殿來後，見我正伏在畫架上勾勒，就忍不住笑了：“如今前朝後宮都傳得沸沸揚揚了，獨你還這樣清閑。”
我笑，也不刻意招待她，隻隨她的意想如何便如何，手下運筆不停，口中道：“皇上要遴選的是賢才，並非妃嬪，她們湊什麽熱鬧？”
賢妃掩嘴笑：“你是老僧坐定了。豈不知前朝與後宮一脈相連，多少妃嬪的娘家在前朝擔著要職呢。皇上今早這旨意一下，豈非人人都要受威脅？”
我道：“既然知道擔著要職，就該明白，在其位，當謀其事。占著位子，又領朝廷俸祿，卻隻知私相授受，結黨營私，幹那腦滿腸肥之事，皇上何故要費銀子養一群蠹蟲？”
賢妃嗤一下笑出聲來：“好大的道理。”
我心照不宣朝她笑笑：“姐姐明白我有私心就好。”身子讓一讓，又問：“你瞧我這畫如何？”
賢妃瞧上片刻，深深笑：“手筆越發好了。落筆幹脆，也在要處。”默默須臾後道：“這麽難的局，我真料不到你能這麽輕巧巧就破了。日前說起時還犯難呢，莫不是一早就有打算，連我也瞞著？”
我知道她這是在開玩笑，就笑：“哪裏敢瞞姐姐？也是皇上晚上過來，趕巧說到事情上，想起來就隨口提了。其實今日之前，我也不能肯定，皇上就真聽得進去。姐姐還要怪我麽？”
賢妃啐我：“左右都是你的道理，真好一張厲嘴。”
她能這樣說笑，大約也是真高興了。
我情知她恨馮氏並不在之下，心中了然，就問：“姐姐瞧皇上這架勢，可是真決計如此了？”
賢妃點頭：“旁的我不曉得，然而讓千機營直接去地方上宣旨，隻怕就是為了杜絕有人從中作梗，可見皇上是鐵了心的。”
恰逢淨雯端著浣洗的水盆進來，我淨了手，從小幾上端起來茶水飲了口，道：“其實皇上也是被逼得急了。”
賢妃略一思索後就明白了，轉轉小指上的瑪瑙戒指，徐徐道：“為臣不臣，合該送他去太祖一朝曆練曆練，別仗著自己女兒得寵，就連為人臣的本分都忘了。”
我隨口道：“姐姐這麽說，豈不是咒他死麽。”
賢妃意識到話裏有歧義後，與我麵麵相覷片刻，相顧失笑。
閑聊間，一盞茶還未吃完，卻是竹息親自過來，說太後有事宣我過去頤寧宮問話。
太後有話問我，我自然不好耽擱，也多少能猜得到這是為何而來，於是整容後隨竹息去了，賢妃則先行迴宮。
頤寧宮一如既往的靜謐。
我進殿去時，太後正靠在榻上，任由小宮女為她捶腿。
見我到了，太後揮一揮手示意小宮女下去，也不像往日那樣笑著讓我坐，隻朦朧了視線望著我，良久後道：“知道哀家為了什麽事傳你過來嗎？”
我恭謹道：“兒臣不知，還請母後示下。”
話剛出口，就聽見“啪”一聲響，太後重重一掌拍在手邊香幾上，臉上是少有的怒容。
太後在人前一貫待我親厚，今日這樣子真是見所未見。
竹息嚇得慌忙跪下，口中稱：“太後息怒。”
我也跟著跪下，道：“太後息怒。”
太後聲音冰冷，雙目生寒望著我：“皇後，你可知罪？”
我一拜後迎上她的視線：“臣妾不知，還請太後明示。”
太後的視線劍一樣懸在我身上：“你是明白人，詩書禮儀也通，哀家當日準你迴宮，也是看中你為人老實，又是哀家內侄，一貫安守本分。如今呢？攛掇蠱惑聖駕的能耐，倒是越發精進了！後宮不可幹政的道理，還要哀家時時對你耳提麵命？”
我忙道：“臣妾謹記祖宗家法，時刻不忘警醒自身，不敢僭越逾矩。”
太後語氣淡漠：“敢與不敢你都已經做了！你敢說，今日早朝上皇帝下的旨意，沒有你從旁攛掇的緣故？”
我略一思索後道：“太後明察，臣妾隻是見不過皇上整日憂思，隨口寬慰了幾句，並不敢影響聖意。況且皇上在政事上一向有決斷，輕易並不受人影響。太後指責臣妾幹政，臣妾無論如何不敢承受。”
這話說得不卑不亢，不溫不火。
太後沉思片刻後道：“皇後，你居中宮，當為六宮表率，在皇帝跟前，什麽話該說，什麽話不該說，應做到心中有數！否則，別說哀家，祖宗家法就頭一個容不得你！皇帝親政雖已近十載，然而到底不曾經過大風大浪。如今決計要革新，不論你有否參與，然而你是皇後卻不曾規勸，就是你的過失！皇後，你要好自為之！”
殿中滴水可聞，楠珠的沉香一**襲來，有陳舊腐糜的味道。殿外秋風颯颯，吹動殿外枝葉沙沙作響，透著隻屬於這個季節的蕭索。
太後的神情是少有的懾人，她的雙目已經微微露出渾濁，卻有著經曆數十載世事的精明跟算計，讓人滲得慌。
我雖然從來都知道，太後其實從未停止過幹政，然而從來沒有哪一刻，像此刻這樣，幾乎是從每一個毛孔體會著這份順我者昌逆我者亡的霸道氣勢，忍不住毛骨悚然。
我有片刻的膽怯，然而很快就在心裏冷笑開了。
她旨在點我，要我像從前那般安分守己，萬萬不可動心思攪局。
可是我怎麽肯？
左右不過賠上一條命，再差又能如何？
我早就豁出去了。
我將心頭恨意一點點抿下去，再一叩首，極近鄭重了神情道：“迴太後，臣妾總記得，皇上是天下人之君，擔的是萬民福祉，一言一行非同小可。所以臣妾與太後一樣，最想見的，始終都是皇上能安坐朝堂，大夏國泰民安，夏氏基業萬代傳承。”
太後望我片刻，淡漠道：“你要真這麽想，就該先安定後宮。哀家聽聞馮妃這幾日總夢魘，長此以往像怎麽迴事？別忘了，他父親在前朝是一品大員，又曾於社稷有大功，我們在這兒，也不能太薄待人家女兒。皇帝忙於政事，沒空管這檔事還說得過去，哀家沒多少精神理事，那麽這些事就該由你來管。至少，指個太醫去給她瞧瞧，總是要的。你理六宮事也有些日子了，怎的還能出這樣的紕漏？”
一壁說一壁失望地搖頭。
我本能地收緊心弦，心中轉過幾個念頭去，口中隻安分道：“太後教訓的是。”
太後又對竹息說：“哀家瞧皇後這些日子理事，著實有些勞累。”
我以為她想讓竹息分權，就道：“臣妾自然願意事事向姑姑請教。”
不曾想太後搖一搖頭，道：“那倒不必，竹息伏侍哀家也是忙的。”
她停下故作深思狀。
竹息在一旁悄悄道：“奴婢瞧榮淑妃是個有決斷的，一貫有主意，如今也已誕育皇長子，皇後之下又是她最尊，想來由榮淑妃幫襯皇後協理六宮，皇後必定能輕鬆許多。”
太後瞪竹息一眼，語氣淡然：“這事且容哀家再好好想想，皇後你跪安吧。”
我忙跪拜後出宮去。
出頤寧宮，隻覺得背心一片汗濕，然而也百思不得其解。
太後不可能不曉得，楊卉對馮若蘭恨之入骨，讓楊卉協理六宮，豈不是給她機會對馮若蘭下手？
迴宮後將此事與淨雯說了，淨雯沉定思索片刻後問我：“娘娘以為，楊氏此番上位，可真會對馮氏下手？”
我毫不猶豫地搖頭：“不會。她掌權後，馮氏一旦有差池，矛頭必然指向她。她有尹澤，又怎會自斷孩子前程？縱使不為皇位計，依她真真假假的性子，也不會給皇上機會記恨冷落她。”
淨雯點頭，她深深望著我，目中有難言的隱憂：“那麽她對娘娘呢？”我眉頭漸漸皺起來。淨雯繼續說：“娘娘恕奴婢說一句大不敬的。”
我點頭：“你說。”
淨雯道：“楊氏先前，待馮氏再如何嫉恨，卻從未真正下過狠手。大約她也知道，要除去馮氏，決計不是一兩日之事。”
這話不無道理，我再點一點頭。
淨雯又道：“然而如今她有皇長子，又是娘娘一人之下的高位，倘若再有了協理六宮之權，那麽娘娘換位思考，她待娘娘，能當真沒有一絲取而代之的心思麽？”淨雯的語氣再沉些：“奴婢一早說過，娘娘是皇後，他日就是嫡子之母。太後此舉，未必不是在點醒楊氏，隻要有娘娘在一日，皇長子就必定不是最尊貴的皇子。陛下心中，旁的皇子大約可以一視同仁，然而娘娘所出，才是真正的大夏正統，他日繼位也將是皇上心中首選。這些人人都瞧得明白，楊氏又怎能不清楚？從前楊氏確實是百般算計虞宸宮，也不曾真正與我們為敵。”
我下意識接口：“然而此一時彼一時。馮若蘭眼下儼然有失寵之兆，皇上心中，多少對馮氏生了嫌隙，楊氏又怎能眼睜睜見我日益坐穩後位，再生下兒子跟她的尹澤爭？”
淨雯深以為然地點頭：“何況皇上待娘娘日漸厚重，楊氏當真就不嫉恨娘娘麽？”
我苦笑：“更要緊的是，從前我那些謀劃，楊卉多少是知曉些內情的，隻怕就有那麽一兩件留下了痕跡，哪日再被她翻出來大做文章。我如今已無娘家可依，一旦我再失去皇上信任，又遭太後嫌棄，隻會死無葬身之地。而除去我，楊卉她在朝中有父兄仰仗，問鼎後位的機會還真不小。”
淨雯靜靜道：“且皇上今早已下旨廣選賢能，於馮光培是一重困惱，然而於楊德忠，自然是樂見的。”
我點頭：“楊德忠是武將，更多的是仰仗軍功，與文官依附天子喜好，不可同日而語。所以楊卉的底氣，又比如今的馮若蘭足上許多。”
淨雯道：“那麽楊氏就更有理由相信，即便除去娘娘，也不必十分擔心讓馮若蘭白白撿個便宜。到底她如今已有皇長子，論跟皇上的情分，馮氏如今未必就勝她多少。論家世，她雖稱不上獨占鼇頭，可也是無人可以比肩的。再論子嗣，除去嫡皇子，皇長子就是頭一份的尊貴。朝堂中人，也是見風就倒的性子，攀附有皇長子可依的楊氏，大約總不會錯的。”
我皺眉：“她就不怕馮氏被立為繼後，再生出個嫡皇子來，亂了她的盤算？”
淨雯一臉沉定地搖頭：“那大約就是日後的事了。今日事今日憂，明日事明日計。宮中行事，雖說要計深遠，然而更多的時候，也是走一步算一步。到底這兒不同別處，形勢瞬息萬變，一日有一個的樣。且人人都曉得，什麽叫時不可待，什麽叫機不可失。”
誠然，淨雯說得不錯。
換了誰在楊卉如今的位置上，儼然已有問鼎後位之勢，哪裏舍得不搏一搏？
何況太後這一動作，無異於昭示六宮，我已失去她的恩寵，拜高踩低，一向是後宮熟慣的戲碼。
我在理清這一切後，反而心定，像一個膽刺終於浮出水麵，雖然不是什麽好東西，但看得見，總比看不見的好。
我拭一拭額角的冷汗，望著西窗下地一株鈴蘭冷笑：“太後好深的心思。我如今也不得不歎服，論辨識風向，猜度人心，真沒人比得過她。太後賞了楊卉一個千載難逢的機會，就看楊卉領不領了。”
淨雯沉聲道：“如此，娘娘更應該早作謀劃。否則人為刀俎，我為魚肉，委實被動，也免不了再生一番變故。”
我拿起來香幾上的佛手把玩，將心思一點點磨鋒利，磨通透。
太後已經打算捅破最後一層窗戶紙，往後六宮風向必然又有大變化。那麽，僅僅依靠夏沐烜的恩寵信任，不異於水中撈月，實在渺茫，亦不可靠。
我再沉一沉心思，不經意間瞥到佛手上一個牙印，猜到大約是芷媛貪玩留下的，失笑間心頭頓時一亮。
淨雯大約也覺察到了，喚我：“娘娘？”
我朝她微微一笑，將佛手丟桌上，疏鬆了心神道：“去瞧瞧小廚房的人參雞湯燉好沒有？一會兒本宮親自送去政元殿。”
淨雯正預備轉身出去，我又喊下她：“傳句話給印壽海，讓他提點下皇上，找個太醫治治馮氏的夢魘。就說……太後那兒擔心了，且還為了此事，特意宣了我去問責。”
淨雯思索須臾後笑起來：“娘娘這招極好。太後既然要捅破這一層，索性就都揭得幹幹淨淨吧。”
我笑而不語。
夏沐烜沉吟起來，轉而目中又有了怒氣，我瞧他眉眼間的反應，想著這法子，多半他已經試過，大約並不湊效。
我忙又道：“然而招降隻是其一，最要緊的，皇上應當讓世人知曉，對榮王跟其舊部寬則以待，不計前嫌。”
夏沐烜生了些興趣：“這是怎麽個說法？”
我將切好的果子，拿牙簽子戳了遞給他，緩緩道：“皇上忘了？尹玄隻是榮王私生，正統的榮王後人，其實是另有其人的。”
夏沐烜微微揚起眉毛：“你是說尹祁？”
我點頭：“榮王那些舊部，大約也是想借尹玄榮王後人的名號，行禍國之舉，其實一個個都巴不得做開國功臣呢。”我斂容正色：“那麽臣妾以為，皇上何妨賞尹祁這個榮王的正統嫡子一個恩典，讓他承襲了其父爵位，也好讓世人瞧清楚，皇上有心於榮王一脈，更視兄弟骨肉如親生，從來不吝恩澤。到那時，尹玄如何還能以榮王後人自詡？不過是名不正言不順罷了。真正的榮王已然有主，那一眾舊部，若還敢滋饒生事，就是竊國禍民的亂臣賊子，且不提我大夏祖宗律法，隻說道義，就必定世所難容！”
我的語氣並不重，然而字字如銖，擲地有聲。
夏沐烜摩挲著拇指上的玉扳指默默聽完，先是輕笑，繼而越笑越響，直至目中盡數染上了清亮的笑意。
他望著我，眼中有複雜卻也真摯的情感。
他深深望著我道：“清清一人，足抵滿朝百十腐朽。”
我搖頭，迎著他的視線，越發肯切了神色道：“皇上請容臣妾再妄語一句。”
夏沐烜毫不猶豫地點頭：“你說。”
我道：“臣妾鬥膽問一句，臣妾區區婦人，都想得到的伎倆，何以滿朝文武，卻無一人想到呢？”夏沐烜迅速收斂了笑意點一點頭，示意我說下去。“其實道理很簡單，也正是皇上先前所憂慮的。朝堂無有用之人，長此以往，於祖宗基業、社稷福祉，都將是大患。”
夏沐烜眉心一陣聳動。
我忙惶恐了神色跪下，口中道：“臣妾死罪。身處後宮卻妄議朝堂中事，實在有違祖宗法度，臣妾任憑皇上責罰。”
夏沐烜拉我起來，幽深了目色道：“你我是夫妻，怎麽妻子對丈夫坦誠相告，也有罪了？你說得極對，朕不怪你。”
我忙剖白：“是。臣妾忝居中宮，不忍見皇上日日憂思，隻願皇上安坐朝堂，天下海晏河清，社稷福祉萬代傳，是臣妾的一點小心思，也是臣妾犯死以諫的緣故。隻要皇上事事順心，臣妾比什麽都安心。”
夏沐烜無比感動，握住我的雙手吻一吻我的指尖：“清清，朕要謝謝你。過去是朕委屈了你，然而你能不計前事，這樣為朕著想，朕真是高興。”
我微窘著嗔道：“皇上這樣說，當真是生分了。皇上方才也說了，臣妾與皇上夫妻，既是夫妻，臣妾為妻，為夫君計長遠，不是理所當然之事麽？”
夏沐烜情切，深深看住我道：“確實如此，朕與你夫妻同心，本不必計較太多。”
我亦真誠了神色望他片刻，後又問：“皇上可曾想過選用一批有能之人？”
夏沐烜道：“人才不易得，朝中那幫平庸之輩，無事時倒也個個口若懸河，真到了要緊關口，要他們為朕出謀劃策，就隻會縮著腦袋支吾，委實無用。”
我狀似無意道：“宰相統禦百官，有選才擇賢以備皇上裁選之責，皇上不妨聽聽馮相的意見。”
夏沐烜從鼻子裏冷哼一聲，忍了忍還是說：“此事若交由他辦，首選之人必然又是他馮氏幕僚！朕的好宰相，哪裏真是在用心為朕的江山計，於他自然是朋黨最重！”
這話說得太明白了。
我隻作不覺，又殷切勸他：“馮相為相，又為國丈，一人之下萬人之上，自然事事急皇上所急，憂皇上所憂。”
夏沐烜一臉的嗤之以鼻：“他也配稱是朕的國丈？”緩一緩又道：“選賢一事，朕還要細細斟酌，交由可靠之人去辦。”
我忙又勸：“馮相也不是真的一無是處，皇上別太苛責他了。又或者是上了年紀的緣故，年歲大了，免不了會有力不從心的時候，不是嗎？”
夏沐烜不吭聲，似乎不以為意。
我略一思索，又道：“其實皇上既然決心選拔人才，交由誰去辦，大約都不是最妥帖的，何不親自主持呢？”
夏沐烜道：“朕要舉辦殿試，也不是難事。隻是人才貴在有實幹之能，隻會紙上談兵的，朝堂上俯首可得，平日那些測選的試題，頂多就隻能選來些紙上老虎，不足為用。”
我望著他笑：“皇上是聰明反被聰明誤了，現放著一個最好的試題呢。”
夏沐烜奇道：“是什麽？”
我道：“不就是尹玄這個案子麽？皇上以為臣妾提的法子可行，未必就沒有更好的，又或者，有跟臣妾誌同道合之人呢？”
夏沐烜連連拍額：“正是了，朕竟忘了這宗，皇後提醒的是。”
我不急著承他的情，繼續說：“最要緊的是，殿選所得人才，是真正的天子門生。選臣選賢，當是要緊，然而更要緊的，也要以忠義為先，皇上以為是不是這個理呢？”
這話裏的意思很明白，朝中如今已然是分門立派之勢。
馮光培數年經營，是盤根錯節的關係，文臣多仰仗他升遷，必定對他唯命是從，武將又以楊德忠這個右都督馬首是瞻。
原本他二人互為製肘，是夏沐烜樂見的。
然而如今楊卉有皇長子，馮若蘭無子卻有失寵之兆，任人怎麽看，都是馮光培落於下風。
這節骨眼上，偏偏撞上尹玄這事，馮光培怎麽會白白放過這個鉗製夏沐烜的機會？
其實君臣之道，從來如此，為君者有一千種法子馭下，底下人就有一萬種法子應對，彼此博弈，找著一個平衡點才是終結。
所以這一迴，也未必就是文臣真想不出應對的法子，更多的可能還是，馮光培不想見夏沐烜這樣冷落馮氏，變著法子要挾他呢。
左右有太後依附，又有藩王的難題在，為社稷安穩計，夏沐烜總不會真動他。
而我，怎能眼睜睜看著他的如意算盤打得劈啪響？
乘尹玄這個千載難逢的大好時機，起用一派新人，於夏沐烜未必不是好事，於我更是攸關日後生死成敗的關鍵，自然要把握住，也得把握好。
思索間，我帶了朦朧的憂思神色望著夏沐烜，所有的隱憂都凝在臉上，夜帶在話裏話外。
夏沐烜果然被觸動了，臉上幾個神情轉換過去，最後盡數抿成嘴角一抹冷冽深邃的弧度。
他緊一緊握著我指尖的雙手，目色堅定：“你慮的是。從前的例子不可再有，朕實在應該早做盤算。”大約見我神色擔憂，又寬慰我道：“別怕，他們在動什麽心思，朕總還看得清，不會有事。”
我寬慰了神情點點頭，夏沐烜一臉感懷地摟我進懷裏，輕撫我背心半晌後道：“你這樣為朕計深遠，朕真不曉得怎樣謝你才好。”
他這語氣是極肯切的，我嗔道：“皇上不曾聽過一句話麽？”
夏沐烜奇道：“什麽？”
我道：“天下興亡，匹夫有責，怎麽臣妾貴為中宮，連個匹夫都不如麽？”
夏沐烜撐不住朗笑：“你啊，真真是得理不饒人了。罷，朕說不過你。餓不餓？朕讓傳膳好不好？”
我這才想起來該是晚膳的時候了，於是笑著點一點頭。
***
夏沐烜一向說一不二，隔日早朝時就下了旨，因著尹玄在邊地滋饒邊民一事懸而難解，決計破格在全國遴選賢才，以解難題。
此番下的是規格最高的禦批旨意，並不經過地方，而是直接由京師派千機營帶著聖意，在各州郡府縣乃至地方上，貼黃榜宣旨以告世人。
這決斷下得又快又幹脆，別說馮光培，連太後也是隔日宣旨後才收到的消息，一時間引後宮前堂喧騰，獨我一人安坐。
因著近日過來靜德宮請安的人越來越多，我索性稱頭痛謝絕了六宮眾人的問安。
所以賢妃進殿來後，見我正伏在畫架上勾勒，就忍不住笑了：“如今前朝後宮都傳得沸沸揚揚了，獨你還這樣清閑。”
我笑，也不刻意招待她，隻隨她的意想如何便如何，手下運筆不停，口中道：“皇上要遴選的是賢才，並非妃嬪，她們湊什麽熱鬧？”
賢妃掩嘴笑：“你是老僧坐定了。豈不知前朝與後宮一脈相連，多少妃嬪的娘家在前朝擔著要職呢。皇上今早這旨意一下，豈非人人都要受威脅？”
我道：“既然知道擔著要職，就該明白，在其位，當謀其事。占著位子，又領朝廷俸祿，卻隻知私相授受，結黨營私，幹那腦滿腸肥之事，皇上何故要費銀子養一群蠹蟲？”
賢妃嗤一下笑出聲來：“好大的道理。”
我心照不宣朝她笑笑：“姐姐明白我有私心就好。”身子讓一讓，又問：“你瞧我這畫如何？”
賢妃瞧上片刻，深深笑：“手筆越發好了。落筆幹脆，也在要處。”默默須臾後道：“這麽難的局，我真料不到你能這麽輕巧巧就破了。日前說起時還犯難呢，莫不是一早就有打算，連我也瞞著？”
我知道她這是在開玩笑，就笑：“哪裏敢瞞姐姐？也是皇上晚上過來，趕巧說到事情上，想起來就隨口提了。其實今日之前，我也不能肯定，皇上就真聽得進去。姐姐還要怪我麽？”
賢妃啐我：“左右都是你的道理，真好一張厲嘴。”
她能這樣說笑，大約也是真高興了。
我情知她恨馮氏並不在之下，心中了然，就問：“姐姐瞧皇上這架勢，可是真決計如此了？”
賢妃點頭：“旁的我不曉得，然而讓千機營直接去地方上宣旨，隻怕就是為了杜絕有人從中作梗，可見皇上是鐵了心的。”
恰逢淨雯端著浣洗的水盆進來，我淨了手，從小幾上端起來茶水飲了口，道：“其實皇上也是被逼得急了。”
賢妃略一思索後就明白了，轉轉小指上的瑪瑙戒指，徐徐道：“為臣不臣，合該送他去太祖一朝曆練曆練，別仗著自己女兒得寵，就連為人臣的本分都忘了。”
我隨口道：“姐姐這麽說，豈不是咒他死麽。”
賢妃意識到話裏有歧義後，與我麵麵相覷片刻，相顧失笑。
閑聊間，一盞茶還未吃完，卻是竹息親自過來，說太後有事宣我過去頤寧宮問話。
太後有話問我，我自然不好耽擱，也多少能猜得到這是為何而來，於是整容後隨竹息去了，賢妃則先行迴宮。
頤寧宮一如既往的靜謐。
我進殿去時，太後正靠在榻上，任由小宮女為她捶腿。
見我到了，太後揮一揮手示意小宮女下去，也不像往日那樣笑著讓我坐，隻朦朧了視線望著我，良久後道：“知道哀家為了什麽事傳你過來嗎？”
我恭謹道：“兒臣不知，還請母後示下。”
話剛出口，就聽見“啪”一聲響，太後重重一掌拍在手邊香幾上，臉上是少有的怒容。
太後在人前一貫待我親厚，今日這樣子真是見所未見。
竹息嚇得慌忙跪下，口中稱：“太後息怒。”
我也跟著跪下，道：“太後息怒。”
太後聲音冰冷，雙目生寒望著我：“皇後，你可知罪？”
我一拜後迎上她的視線：“臣妾不知，還請太後明示。”
太後的視線劍一樣懸在我身上：“你是明白人，詩書禮儀也通，哀家當日準你迴宮，也是看中你為人老實，又是哀家內侄，一貫安守本分。如今呢？攛掇蠱惑聖駕的能耐，倒是越發精進了！後宮不可幹政的道理，還要哀家時時對你耳提麵命？”
我忙道：“臣妾謹記祖宗家法，時刻不忘警醒自身，不敢僭越逾矩。”
太後語氣淡漠：“敢與不敢你都已經做了！你敢說，今日早朝上皇帝下的旨意，沒有你從旁攛掇的緣故？”
我略一思索後道：“太後明察，臣妾隻是見不過皇上整日憂思，隨口寬慰了幾句，並不敢影響聖意。況且皇上在政事上一向有決斷，輕易並不受人影響。太後指責臣妾幹政，臣妾無論如何不敢承受。”
這話說得不卑不亢，不溫不火。
太後沉思片刻後道：“皇後，你居中宮，當為六宮表率，在皇帝跟前，什麽話該說，什麽話不該說，應做到心中有數！否則，別說哀家，祖宗家法就頭一個容不得你！皇帝親政雖已近十載，然而到底不曾經過大風大浪。如今決計要革新，不論你有否參與，然而你是皇後卻不曾規勸，就是你的過失！皇後，你要好自為之！”
殿中滴水可聞，楠珠的沉香一**襲來，有陳舊腐糜的味道。殿外秋風颯颯，吹動殿外枝葉沙沙作響，透著隻屬於這個季節的蕭索。
太後的神情是少有的懾人，她的雙目已經微微露出渾濁，卻有著經曆數十載世事的精明跟算計，讓人滲得慌。
我雖然從來都知道，太後其實從未停止過幹政，然而從來沒有哪一刻，像此刻這樣，幾乎是從每一個毛孔體會著這份順我者昌逆我者亡的霸道氣勢，忍不住毛骨悚然。
我有片刻的膽怯，然而很快就在心裏冷笑開了。
她旨在點我，要我像從前那般安分守己，萬萬不可動心思攪局。
可是我怎麽肯？
左右不過賠上一條命，再差又能如何？
我早就豁出去了。
我將心頭恨意一點點抿下去，再一叩首，極近鄭重了神情道：“迴太後，臣妾總記得，皇上是天下人之君，擔的是萬民福祉，一言一行非同小可。所以臣妾與太後一樣，最想見的，始終都是皇上能安坐朝堂，大夏國泰民安，夏氏基業萬代傳承。”
太後望我片刻，淡漠道：“你要真這麽想，就該先安定後宮。哀家聽聞馮妃這幾日總夢魘，長此以往像怎麽迴事？別忘了，他父親在前朝是一品大員，又曾於社稷有大功，我們在這兒，也不能太薄待人家女兒。皇帝忙於政事，沒空管這檔事還說得過去，哀家沒多少精神理事，那麽這些事就該由你來管。至少，指個太醫去給她瞧瞧，總是要的。你理六宮事也有些日子了，怎的還能出這樣的紕漏？”
一壁說一壁失望地搖頭。
我本能地收緊心弦，心中轉過幾個念頭去，口中隻安分道：“太後教訓的是。”
太後又對竹息說：“哀家瞧皇後這些日子理事，著實有些勞累。”
我以為她想讓竹息分權，就道：“臣妾自然願意事事向姑姑請教。”
不曾想太後搖一搖頭，道：“那倒不必，竹息伏侍哀家也是忙的。”
她停下故作深思狀。
竹息在一旁悄悄道：“奴婢瞧榮淑妃是個有決斷的，一貫有主意，如今也已誕育皇長子，皇後之下又是她最尊，想來由榮淑妃幫襯皇後協理六宮，皇後必定能輕鬆許多。”
太後瞪竹息一眼，語氣淡然：“這事且容哀家再好好想想，皇後你跪安吧。”
我忙跪拜後出宮去。
出頤寧宮，隻覺得背心一片汗濕，然而也百思不得其解。
太後不可能不曉得，楊卉對馮若蘭恨之入骨，讓楊卉協理六宮，豈不是給她機會對馮若蘭下手？
迴宮後將此事與淨雯說了，淨雯沉定思索片刻後問我：“娘娘以為，楊氏此番上位，可真會對馮氏下手？”
我毫不猶豫地搖頭：“不會。她掌權後，馮氏一旦有差池，矛頭必然指向她。她有尹澤，又怎會自斷孩子前程？縱使不為皇位計，依她真真假假的性子，也不會給皇上機會記恨冷落她。”
淨雯點頭，她深深望著我，目中有難言的隱憂：“那麽她對娘娘呢？”我眉頭漸漸皺起來。淨雯繼續說：“娘娘恕奴婢說一句大不敬的。”
我點頭：“你說。”
淨雯道：“楊氏先前，待馮氏再如何嫉恨，卻從未真正下過狠手。大約她也知道，要除去馮氏，決計不是一兩日之事。”
這話不無道理，我再點一點頭。
淨雯又道：“然而如今她有皇長子，又是娘娘一人之下的高位，倘若再有了協理六宮之權，那麽娘娘換位思考，她待娘娘，能當真沒有一絲取而代之的心思麽？”淨雯的語氣再沉些：“奴婢一早說過，娘娘是皇後，他日就是嫡子之母。太後此舉，未必不是在點醒楊氏，隻要有娘娘在一日，皇長子就必定不是最尊貴的皇子。陛下心中，旁的皇子大約可以一視同仁，然而娘娘所出，才是真正的大夏正統，他日繼位也將是皇上心中首選。這些人人都瞧得明白，楊氏又怎能不清楚？從前楊氏確實是百般算計虞宸宮，也不曾真正與我們為敵。”
我下意識接口：“然而此一時彼一時。馮若蘭眼下儼然有失寵之兆，皇上心中，多少對馮氏生了嫌隙，楊氏又怎能眼睜睜見我日益坐穩後位，再生下兒子跟她的尹澤爭？”
淨雯深以為然地點頭：“何況皇上待娘娘日漸厚重，楊氏當真就不嫉恨娘娘麽？”
我苦笑：“更要緊的是，從前我那些謀劃，楊卉多少是知曉些內情的，隻怕就有那麽一兩件留下了痕跡，哪日再被她翻出來大做文章。我如今已無娘家可依，一旦我再失去皇上信任，又遭太後嫌棄，隻會死無葬身之地。而除去我，楊卉她在朝中有父兄仰仗，問鼎後位的機會還真不小。”
淨雯靜靜道：“且皇上今早已下旨廣選賢能，於馮光培是一重困惱，然而於楊德忠，自然是樂見的。”
我點頭：“楊德忠是武將，更多的是仰仗軍功，與文官依附天子喜好，不可同日而語。所以楊卉的底氣，又比如今的馮若蘭足上許多。”
淨雯道：“那麽楊氏就更有理由相信，即便除去娘娘，也不必十分擔心讓馮若蘭白白撿個便宜。到底她如今已有皇長子，論跟皇上的情分，馮氏如今未必就勝她多少。論家世，她雖稱不上獨占鼇頭，可也是無人可以比肩的。再論子嗣，除去嫡皇子，皇長子就是頭一份的尊貴。朝堂中人，也是見風就倒的性子，攀附有皇長子可依的楊氏，大約總不會錯的。”
我皺眉：“她就不怕馮氏被立為繼後，再生出個嫡皇子來，亂了她的盤算？”
淨雯一臉沉定地搖頭：“那大約就是日後的事了。今日事今日憂，明日事明日計。宮中行事，雖說要計深遠，然而更多的時候，也是走一步算一步。到底這兒不同別處，形勢瞬息萬變，一日有一個的樣。且人人都曉得，什麽叫時不可待，什麽叫機不可失。”
誠然，淨雯說得不錯。
換了誰在楊卉如今的位置上，儼然已有問鼎後位之勢，哪裏舍得不搏一搏？
何況太後這一動作，無異於昭示六宮，我已失去她的恩寵，拜高踩低，一向是後宮熟慣的戲碼。
我在理清這一切後，反而心定，像一個膽刺終於浮出水麵，雖然不是什麽好東西，但看得見，總比看不見的好。
我拭一拭額角的冷汗，望著西窗下地一株鈴蘭冷笑：“太後好深的心思。我如今也不得不歎服，論辨識風向，猜度人心，真沒人比得過她。太後賞了楊卉一個千載難逢的機會，就看楊卉領不領了。”
淨雯沉聲道：“如此，娘娘更應該早作謀劃。否則人為刀俎，我為魚肉，委實被動，也免不了再生一番變故。”
我拿起來香幾上的佛手把玩，將心思一點點磨鋒利，磨通透。
太後已經打算捅破最後一層窗戶紙，往後六宮風向必然又有大變化。那麽，僅僅依靠夏沐烜的恩寵信任，不異於水中撈月，實在渺茫，亦不可靠。
我再沉一沉心思，不經意間瞥到佛手上一個牙印，猜到大約是芷媛貪玩留下的，失笑間心頭頓時一亮。
淨雯大約也覺察到了，喚我：“娘娘？”
我朝她微微一笑，將佛手丟桌上，疏鬆了心神道：“去瞧瞧小廚房的人參雞湯燉好沒有？一會兒本宮親自送去政元殿。”
淨雯正預備轉身出去，我又喊下她：“傳句話給印壽海，讓他提點下皇上，找個太醫治治馮氏的夢魘。就說……太後那兒擔心了，且還為了此事，特意宣了我去問責。”
淨雯思索須臾後笑起來：“娘娘這招極好。太後既然要捅破這一層，索性就都揭得幹幹淨淨吧。”
我笑而不語。