且說翠峰苑裏，陸清嵐調養了幾日，身子總算好了起來。紀氏怕她沒有好利索，不準她出自己的小院子亂跑，陸清嵐一個人呆著無聊，就叫了弟弟榮哥兒過來，陸清嫻也在，石榴葡萄和墨香三個丫鬟也陪著一起玩耍。
榮哥兒胖乎乎的小身子，小臉嫩得一掐一泡水。陸清嵐前世沒有兒女，因此極為喜歡這個意外得來的弟弟。
姐妹兩個跟他一塊兒捉迷藏，榮哥兒蒙著眼睛，在院子裏四處亂闖，胖墩墩的小腳丫踩在地上發出咚咚咚的聲音。他一把抱住一個人，大喊道：“三姐姐？還是六姐姐？”
那人忍著笑，榮哥兒小狗似的在她身上聞了聞，一把推開她，奶聲奶氣地道：“你是墨香姐姐。”
墨香性子活潑格格笑了起來：“五少爺鼻子真是太靈了。”
榮哥兒是個小吃貨，吃貨的鼻子一般都好使。
“榮哥，在這裏，六姐姐在這裏。”陸清嵐逗弄著弟弟，榮哥聽見聲音登時撲了過去，可等他到了，陸清嵐早就換了個地方，抿著嘴壞心眼地笑。
院子裏氣氛正好，綠鸞走了進來。陸清嫻便起身問，“綠鸞姐姐怎麽來了？”
榮哥兒猛地撲上來，一把抱住陸清嫻，聞了聞她身上的氣味，高興地叫道：“三姐姐，我抓到你了。”說著一把扯下眼睛上蒙著的黑布，得意洋洋地叫道：“這下叫我抓到你了。”
陸清嫻被這個胖弟弟撲得後退了一步，笑著摸了摸他的小腦袋瓜。
綠鸞見狀也笑了，福了一福道：“三姑娘也在，婢子也不用再去三姑娘那裏去了。”
陸清嫻道：“可是母親有什麽吩咐？”
綠鸞道：“南安侯府的周太太來了，還帶了侯府六公子前來，太太讓婢子請兩位姑娘前去見見。”
陸清嵐眉頭一皺：“他怎麽來了？綠鸞姐姐，我能不能不去啊。”她實在是不想再見李玉。
綠鸞笑道：“那李公子是專程登門來給姑娘您道歉的，您不去可不成。”
姐妹倆對視了一眼，陸清嫻道：“去吧，你若是不出麵，顯得咱們太過托大，未免失禮。”
陸清嵐有些頭痛，李玉也不是肯給人賠禮道歉的性子啊，這家夥葫蘆裏賣的什麽藥？
陸清嵐不情不願地去了廳堂。
果然看見周氏和李玉都在，李玉規規矩矩地坐在那裏，看見她進來，李玉還衝著她露出一個陽光燦爛的笑容來。
陸清嵐不由一陣毛骨悚然。
兩姐妹上前見過了周氏，周氏拉著兩姐妹好一通誇獎：“二太太真是好福氣，您看看這兩個孩子，鮮嫩得花朵似的，一個端莊一個靈秀，這容貌這氣度，可要叫滿京城所有有女孩兒的人家妒忌得兩眼發紅啊。”
她口才極好，又言之有物，誇起人來，叫人通身舒泰，紀氏本來不願接見他們母子，可是剛才一番接觸下來，對周氏和李玉竟然觀感大改。
紀氏連忙謙虛：“哪裏哪裏，貴府的李娉姑娘，才是真正的大家閨秀。”
兩人相互謙虛幾句，周氏就對陸清嵐道：“上迴因為玉兒淘氣，害得你失足落水，還病了一場。今日我專程帶他來給六姑娘登門道歉來的。”迴身對李玉道：“還不快給六姑娘道歉。”
陸清嵐尷尬搖手道：“不必了，李公子也是無心之過，我看事情就這麽過去好了，李公子也不用道歉了。”
周氏就瞪了李玉一眼：“玉兒，還愣著幹什麽，還不快給陸姑娘道歉。”
李玉站起身來，深吸了一口氣，一揖到地，以極快的速度說道：“六姑娘，是我李玉唐突了你，還請你原諒則個。”
陸清嵐簡直不敢相信自己的耳朵，李玉竟然真給自己道歉了？
這邊周氏也大大鬆了一口氣，笑著道：“這孩子麵皮嫩，還從來沒有給誰道過歉呢，倒叫二太太莫要見怪。”
紀氏見李玉臉都漲紅了，想起關於李玉的諸般傳言，也跟著笑道：“李公子真性真情，我怎麽會見怪？”
周氏帶著李玉又坐了一陣子，陸清嵐也隻好陪在那裏，她有些坐立不安的，因為李玉的目光一直在她身上轉悠。
紀氏和周氏倒是相談甚歡。
終於在陸清嵐如坐針氈，正要想個法子走開的時候，周氏起身告辭，陸清嵐這才鬆了一口氣。
紀氏送周氏出門，兩人並肩走在前麵，李玉緊隨其後，最後麵是陸清嵐。李玉忽然迴頭，飛快地對陸清嵐說了一句：“你就那麽怕我？”
陸清嵐一怔，隨即也飛快地迴答道：“是的！我就是這麽怕你，所以，請你以後離我遠點！”
李玉臉色一青，眼中卻閃過一絲黯然，旋即別過了頭去。
因為兩個人動作極快，聲音又小，走在前麵的周氏與紀氏竟然一時沒有發覺。
這一日，陸清嵐正在屋子裏練字，墨菊進來稟報說陳夫人又來了。陸清嵐放下筆，陷入了沉思。她心裏不禁有些著急，陸文廷去了這麽久，到現在還沒有一點動靜，連封信都沒有送迴來。武進伯府逼得又這樣急，再這樣下去，可能陸文廷沒有迴來，紀氏就把陸清嫻許出去了。
陸清嵐就站起身來，“走，咱們去正院瞧瞧。”帶著墨菊往正院走去。
到了正院。紀氏的兩個大丫鬟綠鸞和綠萼正在門外站著，看見陸清嵐一起笑著招唿：“六姑娘。”
陸清嵐明知故問：“兩位姐姐，誰在裏頭？”
綠鸞道：“是大理寺陳夫人。”
陸清嵐“哦”了一聲，衝著兩人擺了擺手，哧溜一下鑽進屋裏去，兩人嚇了一跳，正要通稟，陸清嵐卻迴頭噓了一聲，兩人見她眼中有哀求之意，心一軟，便由她去了。
陸清嵐進了屋子，站在外間，就聽見裏頭傳來一個女人的聲音：“伯夫人托我來問一聲，對於這門親事，二太太可還有什麽不滿意的？或者還有什麽別的要求？”這大概就是那個陳夫人了。
紀氏打聽了這麽久，聽到的都是朱昊的好話，這邊武進伯府催得又緊，她也不想失去這門好親事，便道：“世子的學問和人品都是一等一的，這門親事我是滿意的。隻是嫻兒是我的長女，自小把她養大，我這心裏實在是舍不得，想多留她一年。”
陳夫人見她鬆了口，極為高興，道：“我也是做娘的，怎麽會不了解二太太的心思。你看這樣好不好，咱們兩家先換了庚帖，把這件事定下來。我再去和伯府商量商量，咱們把婚期推後一年便是了。”
紀氏想了想，終於道：“這樣也好，不過茲事體大，我還要稟明了老爺才可最後定奪。”
陳夫人見她如此說，也不再步步緊逼：“應該的，這是應該的。”
兩人把這件事定了下來，全都鬆了一口氣，便換了話題聊起了別的。陸清嵐見沒有什麽好聽的，也就退了出來。
陸清嵐帶著墨菊往迴走，一邊走一邊琢磨這這件事。母親要征求父親的意見，可是母親都答應了，父親能不答應嗎？她不由著急起來。
等迴到了自己的屋子，陸清嵐將丫鬟全都揮退，然後問墨菊道：“墨菊，你跟著我有多久了？”
墨菊見她神色肅然，眉宇之間一片凝重，不由微微一凜。跪下道：“我跟著姑娘四年了。”
陸清嵐道：“你是個聰明的。也一向對我忠心，現在我讓你去辦一件事，你敢不敢？”
墨菊鎮定道：“小姐但請吩咐，上刀山下油鍋，我也一定為小姐辦好。”
陸清嵐這才滿意。“很好，你很好。那好，我現在就有一件事讓你幫我去做，隻要做好了這件事，我今生今世絕不薄待你。”
頓了頓，陸清嵐又道：“我也不要你為我上刀山下油鍋，隻要你把這幾句話散播出去。”她讓墨菊附耳過來，在她的耳邊說了幾句話。
墨菊眼中閃過一絲困惑，但她是個聰明的，並沒有多問。按照陸清嵐的吩咐去做了。陸清嵐讓她做的，不過是將紀氏要給陸清嫻定親的事宣揚出去。
第二天紀氏帶著兩姐妹去給張氏問安。見禮完畢，張氏忽然開口問到：“老二媳婦，聽說你要把嫻姐兒嫁給武進伯府世子，有沒有這迴事兒？”
紀氏嚇了一跳，暗想這件事她是怎麽知道的？口中卻不能不迴答：“是與武進伯府接觸過，那武進伯世子朱昊無論人才品格都是上等的人選，堪為嫻兒的良配。不過，這件事還要老爺最後同意才成。”
張氏聽了這話不由十分生氣。“這麽大的事兒，你為什麽不和我商量？”
張氏的嫡親哥哥便是鄂國公，他有一個親孫子，名叫張濤，比陸清嫻大一兩歲，如今也差不多到了該成親的年齡了。張氏便想把陸清嫻嫁給這位侄孫。
這個張濤雖說是公府嫡子，可那鄂國公府表麵看著光鮮，實則內裏早就爛透了，鄂國公就是個好色之徒，京中有個傳說，他和自己的兒媳婦有一腿，他的孫子實際上是他的親兒子。
這個張濤遺傳了父祖的“優點”，小小年紀，便養了一屋子的通房，陸宸和紀氏都是疼愛女兒的人，怎麽肯把女兒嫁入這樣的人家。因此老太太一連暗示了好幾次，紀氏隻當是聽不明白，從來不肯接茬。
所以老太太聽說陸宸和紀氏要把陸清嫻嫁給朱昊，她的侄孫沒什麽事兒了，自然十分生氣。
陸清嵐讓墨菊四處傳播這個消息，為的就是讓老太太知道。如今見老太太果然按照她的想法，出麵攔阻朱昊和陸清嫻的婚事，饒是平時恨死了這個老虔婆，這時卻恨不得上前去親她一口。
紀氏心裏十分憤怒。老太太平日裏隻顧著偏心三房的幾個孩子，對自己的嫻兒寶兒不聞不問，卻又想把嫻兒嫁給她那樣不成器的侄孫，真虧她說得出來。
本來兒女的婚事是“父母之命，媒妁之言”，陸清嫻的婚事，她和陸宸才最有發言權，但也有那人家是祖輩來定奪的，所以張氏非要插手進來，她還真沒有什麽冠冕堂皇的理由來拒絕。
紀氏急道：“老太太，和武進伯府的婚事牽涉到嫻兒的終生幸福，還請老太太成全。”
張氏道：“就是因為這件事涉及到嫻姐兒的終身幸福，我才要替你把把關，你畢竟年紀輕，經曆的事情少。萬一看走了眼，可不是要耽誤嫻姐兒一輩子！”
紀氏無奈：“是，媳婦聽憑老太太吩咐。”
眾人出了老太太的屋子，紀氏見陸清嫻臉色很不好。不由對老太太更生怨懟，張氏實在太過分，當著女兒的麵就這樣肆無忌憚地說起她的婚事，這對女兒來說簡直不啻於一種羞辱。
迴到了翠峰苑，揮退了下人，陸清嫻眼淚終於掉了下來，“娘親，老太太是不是還想把女兒嫁給她的侄孫，女兒不嫁！”
張濤是老太太的侄孫，逢年過節來過侯府幾次，陸清嫻和他見過，每一次對他看向自己那種盯到肉裏的目光都厭惡至極，所以她是無論如何不想嫁入鄂國公府的。
紀氏把女兒抱進懷裏，連連安撫道：“好孩子，你放心，有我和你爹爹在，我絕不會讓你去跳鄂國公府那個火坑的。”
晚上陸宸從翰林院迴來，紀氏和他商量這件事。紀氏愁道：“原來的想法是瞞著老太太把生米做成熟飯再說，到時候老太太就是知道了，也頂多衝著我發一通脾氣。可不知是哪個走漏了風聲，叫老太太提前知道了。這可如何是好？”
陸宸對這個繼母也有幾分無奈。隻得安慰妻子道：“車到山前必有路，你也不要太過著急上火。既然母親知道了這件事，那麽交換庚帖就暫緩吧，咱們好好勸勸母親，實在不行，我再去求求父親，父親是明理之人，不會任母親胡來的。”
紀氏道：“也隻有如此了。”
過了兩日，陳夫人再次上門。本來夫妻兩個已經決定和武進伯府交換庚帖了，隻好推說再晚上幾日。
陳夫人再三問起原因，紀氏才說了老太太對此事有些意見。陳夫人隻得怏怏去了。
過不兩日，武進伯夫人帶著朱昊前來拜見。這自然是老太太以給紀氏把關為借口，想要見見朱昊了。
老太太本來想著，挑幾處毛病出來，把這件婚事攪黃了，然後再想法子把陸清嫻嫁給張濤。
哪知道朱昊年紀不算大，可待人接物極為圓滑順暢，一番接觸下來，她竟然挑不出朱昊半點毛病出來。
等送走了朱昊母子，紀氏迴到睦元堂問老太太道：“老太太覺得昊哥兒如何？”
這陣子她一直在做老太太的工作，說了朱昊不少好話，老太太就是不肯鬆口。紀氏今天長了個心眼，請了堂兄紀成的妻子陳氏前來，當著陳氏的麵，老太太也不好張口說瞎話。
老太太隻好道：“孩子倒是個好孩子。”
陳氏自然是幫著紀氏的，便笑道：“老太太請恕我僭越，我瞧著這武進伯府家風清正，朱昊這孩子不但相貌人品出眾，最難得的是謙遜有禮，知道上進，將來前途不可限量，我瞧著和嫻姐兒倒是極為登對的，您看呢？”
老太太一時不知該如何迴答，竟然耍起賴來，捂著腦袋叫道：“哎呦，我的頭怎麽這麽疼！”
許嬤嬤急忙上前，對紀氏和陳氏道：“老太太忙了一天，這是頭痛病犯了，怠慢舅太太了。三姑娘的婚事是大事，二位太太看是不是改日再和老太太商量？”
兩人還能再說什麽？隻得告辭離去。
出了睦元堂，紀氏氣得胸脯一陣起伏：“大嫂，您也看到了，她是一門心思地想把我的嫻姐兒推下火坑去啊。”
陳氏勸道：“妹妹你莫急，你婆婆再怎樣，她總不能不講道理，這件事我看還是要從長計議，我迴去稟明了老爺，叫老爺到府上來走動走動，和老侯爺念叨念叨，老侯爺是明事理的，這件事總能解決的。”
紀氏歉然道：“今年是三年一度的京察之年，兄長能不能再進一步，正是最關鍵的時候，我卻拿這種事來麻煩兄長，真是過意不去。”
陳氏笑道：“一家人不說兩家話，老太爺當年對老爺有大恩，他不在京師，老爺不幫你出頭誰幫你？你就放寬了心等著，我迴去就和老爺商量這件事。”
紀氏千恩萬謝，“那我就等嫂子的好消息了。”
陳氏出了長興侯府，不由幽幽一歎，她的次子紀海今年十六歲，尚未婚配。紀海見過陸清嫻這個表妹幾次，一直對她念念不忘，陳氏也喜歡陸清嫻四平八穩的大家閨秀做派，她倒不是不想把陸清嫻娶進家門，隻恨自己督促得不夠嚴厲，兒子又有些貪玩，十六歲了還隻是個秀才。
想到那朱昊何等人才，況且又是武進伯府的世子，未來的武進伯，兒子能不能考中舉人都兩說呢，有什麽資格和朱昊競爭，陳氏便熄了向紀氏求娶陸清嫻的心思，隻一門心思地想著如何幫她解決眼前的困境。
且說陳氏返迴紀府，等到紀成下了衙，便叫丫鬟把紀成從前麵的書房裏請來內院。紀成很快就到了。潯陽紀氏從無納妾的習慣，因此紀府人口簡單，陳氏給紀成生了三個兒子，夫妻倆感情一向十分要好。
因此兩人之間也沒有那麽多講究，紀成直接就問：“妹妹請你走這一趟侯府，可是又出了什麽事？”
陳氏歎道：“可不是就出了事，是嫻姐兒，嫻姐兒的親事出了問題。”正要把今天在侯府的所見所聞說與丈夫，忽聽得外頭傳來一個爽朗的笑聲：“娘親，誰的親事出了問題？”
簾子一掀，走進一個十六七歲的少年來。穿著月白色的文士袍，頭戴白玉冠，打扮得十分簡單，但長得劍眉星目，雖沒有蕭少玨李玉那般妖孽的美貌，但是也絕對算得上風姿出眾，妥妥的美少年一枚。
這便是紀成的次子紀海了。
紀成的長子紀鴻早已成家，但是龍生九子各有不同，紀成生就聰慧，年紀輕輕就中了進士，紀鴻在讀書上頭卻沒有太多的天分，二十歲才勉強中秀才，此後屢試不第。紀成見他不是讀書的那塊料，也就熄了心思，讓他專心經營家中的庶務。
老二紀海倒是繼承了他的優點，為人極為聰穎，十歲便中了秀才，隻可惜因為過於頑劣，連考兩次鄉試都是落第，直到現在也仍然還是個秀才。
向是紀家這樣的人家，和長興侯府不同，要保持家族的興盛不衰，就必須世世代代都有人中進士做官，因此紀成對紀海頗為不滿，見了他臉就沉了下來。“你不好好讀書，每日隻打聽這些有的沒的，你祖父和我像你這麽大的時候，早都中舉了，你看看你，你又是什麽樣？我紀氏怎麽出了你這麽個不肖子？”
紀海沒想到父親也在，立刻變得束手束腳，低聲叫了聲：“爹爹！”
陳氏十分偏愛這個聰穎孝順的次子，連忙幫腔道：“好了老爺，你看看你，見他一次罵他一次，弄得孩子見了你就變成了縮頭烏龜似的。”
紀成“哼”了一聲，沒有再罵。雖然罵他罵得兇，實際上對這個兒子是寄予了厚望的。
陳氏轉頭對紀海道：“這裏沒有你什麽事了，你快去讀書吧。你在這裏沒的又惹你父親生氣。”
紀海猶豫了一下，偷偷瞥了父親一眼，鼓足勇氣道：“娘親，你們剛才是不是說……大表妹要議親了？”
大表妹就是陸清嫻。
因為紀氏在京師便隻有紀成這麽一位堂兄，因此兩家的來往頗為頻密，紀海小的時候經常有機會和陸清嫻見麵玩耍，陸清嫻出身高貴，人既漂亮又溫柔，是真正的大家閨秀，可以說滿足了紀海對賢妻良母的所有想象。紀海知道她溫婉柔順的外表下，其實包藏著一顆堅強的心，這讓他更對這位表妹產生了極大的好感。隻是後來陸清嫻漸漸大了，他就再也沒有機會和陸清嫻獨處了。
陳氏長歎了一聲：“是武進伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已經同意，隻差過了老太太那一關，兩家就要交換庚帖了，你還是死了這條心吧。”兒子的心思她又怎麽能不明白。
紀海聽到這裏不由臉色蒼白，囁嚅道：“不是還沒有交換庚帖呢嗎？”
說起這個紀成就生氣，砰地一拍桌子：“你還要臉不要？要是你早點中個舉人迴來，你老子我也能厚著臉皮去妹妹那裏求上一求，可是你看看你如今，一沒有功名二沒有出身，你總不能讓嫻姐兒嫁過來跟著你喝西北風吧！”
紀海爭辯道：“若是大表妹肯嫁過來，兒子自會上進，將來必然考中進士也給她博個鳳冠霞帔……兒子有信心，下一科一定能中！”
紀成嗤之以鼻，“吹牛誰不會！”也懶得再理會兒子，不耐煩地揮揮手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”
紀海邁著沉重的步伐走出正院，迴到書房中也沒有心思再讀書了。躺在床榻之上，滿腦子都是伊人窈窕的身影。若他是舉人，十六歲的舉人滿大齊也找不出幾個來，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城這種地方說分文不值也不為過。況且紀成這一支又不是潯陽紀氏的嫡枝，那朱昊更是武進伯世子，他如何能比，一時恨自己無能，連續兩次秋闈全都落第，輾轉反側難以入眠。
第二天一早起來，才知道父母一道去了長興侯府。他想起昨天父親和母親之間的對話。父親把姑母當成親妹子一般看顧，此去必定是為了幫姑母說項去的。
紀海想起大表妹很快就要嫁作人婦，隻覺得心痛如絞，也不知哪裏來的勇氣，帶著小廝就去了長興侯府。
門房上的人早就認識紀海了，況且半個時辰之前，紀成和陳氏剛剛進了侯府的大門，因此十分熱情地放行，一個管事便問：“紀少爺是要去睦元堂還是翠峰苑，小的給您帶路。”
紀海連忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那邊的路我熟，不敢麻煩大哥。”這麽做多少有些於理不合，不過紀海是熟客，門房客氣了兩句也就任他去了。
紀海就帶著小廝來到侯府後花園，一個三叉路口的旁邊有個小亭子，他便在亭子裏坐了下來。
紀海估摸著父親和老太爺的談話應該不會那麽快結束，等父親談完了，必然要去翠峰苑看望紀氏，紀成自然不便去內宅，紀氏接待他的地方最有可能的就是陸宸的書房。而舅舅來了，陸清嫻沒有不來拜見的道理，這個三岔路口就是陸清嫻的必經之地。
紀海迫切地想要見陸清嫻，至於見了陸清嫻之後說些什麽，他壓根就沒想好。
紀海在這裏焦急地等待著，過了有小半個時辰，就看見遠處行來幾個人，為首的一個少女穿一件海棠紅撒虞美人花亮緞鑲邊長褙子，看起來十分鮮亮，頭綰迴鶻髻，雲鬢裏插著一枚象牙白如意簪，膚白如雪，明眸皓齒。
情人眼裏出西施，紀海一時覺得這少女簡直就像是天宮裏下凡的仙女一般，看著她竟癡癡地說不出話來。
自然是陸清嫻來了。
紀海的小廝推了主子一把，紀海這才慌亂地站起身來，急急走到了路中間。陸清嫻腳步一停，見是紀海，臉上露出一絲發自內心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一聲：“二表哥，你怎麽在這裏，可是迷路了？”
她對紀海印象很好，紀海人長得好看，又不像一般的讀書人那樣刻板，為人很是幽默風趣，對她和寶兒都十分疼愛嗬護，所以每次見了紀海她都是心情愉快。當然兩人雖然是姑表之親，但是畢竟年紀大了，該避嫌還是要避嫌。
她還以為紀海是跟著舅父舅母一起來的，所以才問他是否迷路了。
紀海看見陸清嫻隻覺得腦子一團漿糊一般，什麽話都說不出來了。他手腳都不知道放在哪裏好了，拱拱手道：“表……表妹！”似乎又覺得不對，一時尷尬地收迴了手去。
陸清嫻被他那傻乎乎的樣子逗得抿著嘴笑，紀海隻覺得她那一笑仿佛千萬朵春花一起開放，耀得他差點眼睛都睜不開了。一時更是無措。
陸清嫻道：“我正要去拜見舅舅，表哥跟我一道去吧。”真以為紀海走迷路了。
紀海深吸了一口氣，勉強鎮定了下來，終於道：“表妹，我沒有迷路，我在這裏是專程為了等你來的。”
“哦？”女孩兒看著他，臉上疑惑的表情顯得那樣生動。
紀海越發肯定，若是今日不能對她傾訴衷腸，以後怕是再也沒有機會了。“表妹我有幾句話想對你說。你能不能讓你的丫鬟暫且退下？”
陸清嫻也不傻，見了他這番樣子，隱隱間已猜到了他想要說什麽，本來是不想聽那些的，可是二房和舅舅家親如一家人，她把紀海當成親哥哥一樣看待，也不好傷他太深，便將其他人揮退了，但卻留下了丹香、丹蔻兩個大丫鬟。說道：“這兩個丫鬟，我有什麽事都不避忌著他們，表哥有話就請說吧。咱們雖是骨肉至親，可畢竟男女有別……”
這是提醒他說話要適可而止。紀海事到臨頭也豁出去了，他挺胸昂然道：“我昨日偶然聽母親說起，表妹正在和武進伯府的朱昊議親，可有這迴事？”
陸清嫻道：“婚姻是父母之命媒妁之言，沒有我一個女孩家插手的餘地，既然舅母說是，那便是吧。”等於變相承認有這迴事。其實與武進伯府議親，陸宸和紀氏都沒有瞞著她，反而征求過她的意見。
紀海道：“那武進伯世子朱昊我也見過，果是一表人才人中龍鳳，和表妹是天造地設的一對。我不敢有什麽非分之想，隻是想知道，若我不是秀才而是舉人，表妹是不是能將我當作議親人選考慮在內呢……”
“表哥！”紀海沒有說完，陸清嫻就打斷了他的話：“表哥請慎言。我一直把表哥當成親生的兄長一般看待，若非如此，我早就掩耳疾走了。也請表哥能尊重尊重我，我是未出閣的姑娘，婚事豈能由我自己做主？表哥就是問，也該去問問我爹娘。”說罷又福了一福，道：“告辭了。”
紀海見她轉身就走，心裏一痛，大聲道：“我知道我唐突了表妹，可我隻想從表妹嘴裏聽一句真心話，如此而已。”
陸清嫻卻是掩住了耳朵，飛快走遠了。
紀海一屁股坐在涼亭旁邊的石凳上，隻覺得又是難過又是不甘心。心想明知表妹是個謹守禮儀的大家閨秀，偏偏要這樣唐突佳人，她還不知要怎樣厭恨自己呢。
他正自怨自艾，忽然耳邊傳來一個調皮的聲音：“二表哥，你喜歡我姐姐，對不對？”
紀海嚇了一跳，迴頭一看，他身後站著一個精致得不似真人的女孩，穿著薑黃色緙絲褙子，梳著雙丫髻，雪白的腕上係一對碧玉手鐲，胳膊上戴著一個臂釧，走起路來叮叮當當直響，偏偏這麽大的陣仗他愣是不知道對方是什麽時候出現的。
紀海見來人是二表妹，小淘氣鬼陸清嵐，一時心情好了不少。伸手點了點她的額頭，“小鬼頭，你什麽時候來的，嚇了我一跳。”
陸清嵐頭一偏，躲開他的手指，鍥而不舍地問：“二表哥，你還沒有迴答我的問題呢。”
紀海垂頭喪氣地道：“是又怎麽樣？有什麽意義嗎？你姐姐很快就要變成武進伯世子夫人了。”
陸清嵐上上下下地看著紀海，眼中跳躍和激動的光芒。前世她可不知道紀海居然還喜歡過姐姐！這些日子她一直在發愁，姐姐年紀也不小了，破壞了她和朱昊的親事，又該把姐姐嫁給誰？
千思萬想，沒想到紀海這一折，實在是兩家親如一家，她從未把紀海當做外人。
紀海要是能做自己的姐夫，那不是一般的好，是大大滴好。前世紀海是可是嘉和二十二年的進士，一甲第三名的探花郎。
中進士的那一年，紀海還不到二十歲。整個京師都為此轟動，這麽年輕的才子，長得又這麽帥，自然得了皇帝的青眼。他僅僅在翰林院做了兩年編修，就被嘉和帝提拔為中書舍人。
中書舍人雖然隻是從六品，卻相當於皇上的私人秘書，每天都可以和皇帝見麵，見麵三分情，提拔得能不快嗎？紀海此後一路順遂，平步青雲，到陸清嵐死的時候，他已官至禮部左左侍郎，禮部尚書已是閣老，整個禮部實際上就由他主持。那時候他還不到四十歲，隻要不是一心作死，入閣拜相那是妥妥的。
況且紀成是陸清嫻的舅舅，舅母又為人敦厚，舅舅舅母沒有女兒，且一向喜歡陸清嫻，她要是嫁過去，全家人能把她當成寶貝捧在手心裏，說不定比在家裏做姑娘的時候還要舒服。
紀海後來娶了書香門第合川江家的小姐為妻，他後來官越做越大，卻一直遵循著紀家的祖訓，如同他父親一般始終沒有納妾，他對自己的妻子也十分嗬護體貼，可以說紀海是一隻巨大的潛力股，現在雖然不能和朱昊相比，但是將來朱昊想給他提鞋都不配。
陸清嵐越想越美，這真是天字第一號的好姐夫。看著紀海的目光就分外熱切，紀海被他看得全身發毛。
“你為什麽要那麽看著我？”
“你要是喜歡我姐姐，就一定要追求到底，千萬不要放棄。”陸清嵐鼓勵他道，“我支持你。”
紀海看她一副小大人的模樣，既好笑又覺得心裏苦澀，“你才多大點兒，什麽都不懂，你能幫我什麽呢？”
陸清嵐一聽就不樂意了，小臉一嘟：“你瞧不起人呢這是？我告訴你，我姐姐是絕不會嫁給朱昊的，你走著瞧吧。”
榮哥兒胖乎乎的小身子，小臉嫩得一掐一泡水。陸清嵐前世沒有兒女，因此極為喜歡這個意外得來的弟弟。
姐妹兩個跟他一塊兒捉迷藏，榮哥兒蒙著眼睛，在院子裏四處亂闖，胖墩墩的小腳丫踩在地上發出咚咚咚的聲音。他一把抱住一個人，大喊道：“三姐姐？還是六姐姐？”
那人忍著笑，榮哥兒小狗似的在她身上聞了聞，一把推開她，奶聲奶氣地道：“你是墨香姐姐。”
墨香性子活潑格格笑了起來：“五少爺鼻子真是太靈了。”
榮哥兒是個小吃貨，吃貨的鼻子一般都好使。
“榮哥，在這裏，六姐姐在這裏。”陸清嵐逗弄著弟弟，榮哥聽見聲音登時撲了過去，可等他到了，陸清嵐早就換了個地方，抿著嘴壞心眼地笑。
院子裏氣氛正好，綠鸞走了進來。陸清嫻便起身問，“綠鸞姐姐怎麽來了？”
榮哥兒猛地撲上來，一把抱住陸清嫻，聞了聞她身上的氣味，高興地叫道：“三姐姐，我抓到你了。”說著一把扯下眼睛上蒙著的黑布，得意洋洋地叫道：“這下叫我抓到你了。”
陸清嫻被這個胖弟弟撲得後退了一步，笑著摸了摸他的小腦袋瓜。
綠鸞見狀也笑了，福了一福道：“三姑娘也在，婢子也不用再去三姑娘那裏去了。”
陸清嫻道：“可是母親有什麽吩咐？”
綠鸞道：“南安侯府的周太太來了，還帶了侯府六公子前來，太太讓婢子請兩位姑娘前去見見。”
陸清嵐眉頭一皺：“他怎麽來了？綠鸞姐姐，我能不能不去啊。”她實在是不想再見李玉。
綠鸞笑道：“那李公子是專程登門來給姑娘您道歉的，您不去可不成。”
姐妹倆對視了一眼，陸清嫻道：“去吧，你若是不出麵，顯得咱們太過托大，未免失禮。”
陸清嵐有些頭痛，李玉也不是肯給人賠禮道歉的性子啊，這家夥葫蘆裏賣的什麽藥？
陸清嵐不情不願地去了廳堂。
果然看見周氏和李玉都在，李玉規規矩矩地坐在那裏，看見她進來，李玉還衝著她露出一個陽光燦爛的笑容來。
陸清嵐不由一陣毛骨悚然。
兩姐妹上前見過了周氏，周氏拉著兩姐妹好一通誇獎：“二太太真是好福氣，您看看這兩個孩子，鮮嫩得花朵似的，一個端莊一個靈秀，這容貌這氣度，可要叫滿京城所有有女孩兒的人家妒忌得兩眼發紅啊。”
她口才極好，又言之有物，誇起人來，叫人通身舒泰，紀氏本來不願接見他們母子，可是剛才一番接觸下來，對周氏和李玉竟然觀感大改。
紀氏連忙謙虛：“哪裏哪裏，貴府的李娉姑娘，才是真正的大家閨秀。”
兩人相互謙虛幾句，周氏就對陸清嵐道：“上迴因為玉兒淘氣，害得你失足落水，還病了一場。今日我專程帶他來給六姑娘登門道歉來的。”迴身對李玉道：“還不快給六姑娘道歉。”
陸清嵐尷尬搖手道：“不必了，李公子也是無心之過，我看事情就這麽過去好了，李公子也不用道歉了。”
周氏就瞪了李玉一眼：“玉兒，還愣著幹什麽，還不快給陸姑娘道歉。”
李玉站起身來，深吸了一口氣，一揖到地，以極快的速度說道：“六姑娘，是我李玉唐突了你，還請你原諒則個。”
陸清嵐簡直不敢相信自己的耳朵，李玉竟然真給自己道歉了？
這邊周氏也大大鬆了一口氣，笑著道：“這孩子麵皮嫩，還從來沒有給誰道過歉呢，倒叫二太太莫要見怪。”
紀氏見李玉臉都漲紅了，想起關於李玉的諸般傳言，也跟著笑道：“李公子真性真情，我怎麽會見怪？”
周氏帶著李玉又坐了一陣子，陸清嵐也隻好陪在那裏，她有些坐立不安的，因為李玉的目光一直在她身上轉悠。
紀氏和周氏倒是相談甚歡。
終於在陸清嵐如坐針氈，正要想個法子走開的時候，周氏起身告辭，陸清嵐這才鬆了一口氣。
紀氏送周氏出門，兩人並肩走在前麵，李玉緊隨其後，最後麵是陸清嵐。李玉忽然迴頭，飛快地對陸清嵐說了一句：“你就那麽怕我？”
陸清嵐一怔，隨即也飛快地迴答道：“是的！我就是這麽怕你，所以，請你以後離我遠點！”
李玉臉色一青，眼中卻閃過一絲黯然，旋即別過了頭去。
因為兩個人動作極快，聲音又小，走在前麵的周氏與紀氏竟然一時沒有發覺。
這一日，陸清嵐正在屋子裏練字，墨菊進來稟報說陳夫人又來了。陸清嵐放下筆，陷入了沉思。她心裏不禁有些著急，陸文廷去了這麽久，到現在還沒有一點動靜，連封信都沒有送迴來。武進伯府逼得又這樣急，再這樣下去，可能陸文廷沒有迴來，紀氏就把陸清嫻許出去了。
陸清嵐就站起身來，“走，咱們去正院瞧瞧。”帶著墨菊往正院走去。
到了正院。紀氏的兩個大丫鬟綠鸞和綠萼正在門外站著，看見陸清嵐一起笑著招唿：“六姑娘。”
陸清嵐明知故問：“兩位姐姐，誰在裏頭？”
綠鸞道：“是大理寺陳夫人。”
陸清嵐“哦”了一聲，衝著兩人擺了擺手，哧溜一下鑽進屋裏去，兩人嚇了一跳，正要通稟，陸清嵐卻迴頭噓了一聲，兩人見她眼中有哀求之意，心一軟，便由她去了。
陸清嵐進了屋子，站在外間，就聽見裏頭傳來一個女人的聲音：“伯夫人托我來問一聲，對於這門親事，二太太可還有什麽不滿意的？或者還有什麽別的要求？”這大概就是那個陳夫人了。
紀氏打聽了這麽久，聽到的都是朱昊的好話，這邊武進伯府催得又緊，她也不想失去這門好親事，便道：“世子的學問和人品都是一等一的，這門親事我是滿意的。隻是嫻兒是我的長女，自小把她養大，我這心裏實在是舍不得，想多留她一年。”
陳夫人見她鬆了口，極為高興，道：“我也是做娘的，怎麽會不了解二太太的心思。你看這樣好不好，咱們兩家先換了庚帖，把這件事定下來。我再去和伯府商量商量，咱們把婚期推後一年便是了。”
紀氏想了想，終於道：“這樣也好，不過茲事體大，我還要稟明了老爺才可最後定奪。”
陳夫人見她如此說，也不再步步緊逼：“應該的，這是應該的。”
兩人把這件事定了下來，全都鬆了一口氣，便換了話題聊起了別的。陸清嵐見沒有什麽好聽的，也就退了出來。
陸清嵐帶著墨菊往迴走，一邊走一邊琢磨這這件事。母親要征求父親的意見，可是母親都答應了，父親能不答應嗎？她不由著急起來。
等迴到了自己的屋子，陸清嵐將丫鬟全都揮退，然後問墨菊道：“墨菊，你跟著我有多久了？”
墨菊見她神色肅然，眉宇之間一片凝重，不由微微一凜。跪下道：“我跟著姑娘四年了。”
陸清嵐道：“你是個聰明的。也一向對我忠心，現在我讓你去辦一件事，你敢不敢？”
墨菊鎮定道：“小姐但請吩咐，上刀山下油鍋，我也一定為小姐辦好。”
陸清嵐這才滿意。“很好，你很好。那好，我現在就有一件事讓你幫我去做，隻要做好了這件事，我今生今世絕不薄待你。”
頓了頓，陸清嵐又道：“我也不要你為我上刀山下油鍋，隻要你把這幾句話散播出去。”她讓墨菊附耳過來，在她的耳邊說了幾句話。
墨菊眼中閃過一絲困惑，但她是個聰明的，並沒有多問。按照陸清嵐的吩咐去做了。陸清嵐讓她做的，不過是將紀氏要給陸清嫻定親的事宣揚出去。
第二天紀氏帶著兩姐妹去給張氏問安。見禮完畢，張氏忽然開口問到：“老二媳婦，聽說你要把嫻姐兒嫁給武進伯府世子，有沒有這迴事兒？”
紀氏嚇了一跳，暗想這件事她是怎麽知道的？口中卻不能不迴答：“是與武進伯府接觸過，那武進伯世子朱昊無論人才品格都是上等的人選，堪為嫻兒的良配。不過，這件事還要老爺最後同意才成。”
張氏聽了這話不由十分生氣。“這麽大的事兒，你為什麽不和我商量？”
張氏的嫡親哥哥便是鄂國公，他有一個親孫子，名叫張濤，比陸清嫻大一兩歲，如今也差不多到了該成親的年齡了。張氏便想把陸清嫻嫁給這位侄孫。
這個張濤雖說是公府嫡子，可那鄂國公府表麵看著光鮮，實則內裏早就爛透了，鄂國公就是個好色之徒，京中有個傳說，他和自己的兒媳婦有一腿，他的孫子實際上是他的親兒子。
這個張濤遺傳了父祖的“優點”，小小年紀，便養了一屋子的通房，陸宸和紀氏都是疼愛女兒的人，怎麽肯把女兒嫁入這樣的人家。因此老太太一連暗示了好幾次，紀氏隻當是聽不明白，從來不肯接茬。
所以老太太聽說陸宸和紀氏要把陸清嫻嫁給朱昊，她的侄孫沒什麽事兒了，自然十分生氣。
陸清嵐讓墨菊四處傳播這個消息，為的就是讓老太太知道。如今見老太太果然按照她的想法，出麵攔阻朱昊和陸清嫻的婚事，饒是平時恨死了這個老虔婆，這時卻恨不得上前去親她一口。
紀氏心裏十分憤怒。老太太平日裏隻顧著偏心三房的幾個孩子，對自己的嫻兒寶兒不聞不問，卻又想把嫻兒嫁給她那樣不成器的侄孫，真虧她說得出來。
本來兒女的婚事是“父母之命，媒妁之言”，陸清嫻的婚事，她和陸宸才最有發言權，但也有那人家是祖輩來定奪的，所以張氏非要插手進來，她還真沒有什麽冠冕堂皇的理由來拒絕。
紀氏急道：“老太太，和武進伯府的婚事牽涉到嫻兒的終生幸福，還請老太太成全。”
張氏道：“就是因為這件事涉及到嫻姐兒的終身幸福，我才要替你把把關，你畢竟年紀輕，經曆的事情少。萬一看走了眼，可不是要耽誤嫻姐兒一輩子！”
紀氏無奈：“是，媳婦聽憑老太太吩咐。”
眾人出了老太太的屋子，紀氏見陸清嫻臉色很不好。不由對老太太更生怨懟，張氏實在太過分，當著女兒的麵就這樣肆無忌憚地說起她的婚事，這對女兒來說簡直不啻於一種羞辱。
迴到了翠峰苑，揮退了下人，陸清嫻眼淚終於掉了下來，“娘親，老太太是不是還想把女兒嫁給她的侄孫，女兒不嫁！”
張濤是老太太的侄孫，逢年過節來過侯府幾次，陸清嫻和他見過，每一次對他看向自己那種盯到肉裏的目光都厭惡至極，所以她是無論如何不想嫁入鄂國公府的。
紀氏把女兒抱進懷裏，連連安撫道：“好孩子，你放心，有我和你爹爹在，我絕不會讓你去跳鄂國公府那個火坑的。”
晚上陸宸從翰林院迴來，紀氏和他商量這件事。紀氏愁道：“原來的想法是瞞著老太太把生米做成熟飯再說，到時候老太太就是知道了，也頂多衝著我發一通脾氣。可不知是哪個走漏了風聲，叫老太太提前知道了。這可如何是好？”
陸宸對這個繼母也有幾分無奈。隻得安慰妻子道：“車到山前必有路，你也不要太過著急上火。既然母親知道了這件事，那麽交換庚帖就暫緩吧，咱們好好勸勸母親，實在不行，我再去求求父親，父親是明理之人，不會任母親胡來的。”
紀氏道：“也隻有如此了。”
過了兩日，陳夫人再次上門。本來夫妻兩個已經決定和武進伯府交換庚帖了，隻好推說再晚上幾日。
陳夫人再三問起原因，紀氏才說了老太太對此事有些意見。陳夫人隻得怏怏去了。
過不兩日，武進伯夫人帶著朱昊前來拜見。這自然是老太太以給紀氏把關為借口，想要見見朱昊了。
老太太本來想著，挑幾處毛病出來，把這件婚事攪黃了，然後再想法子把陸清嫻嫁給張濤。
哪知道朱昊年紀不算大，可待人接物極為圓滑順暢，一番接觸下來，她竟然挑不出朱昊半點毛病出來。
等送走了朱昊母子，紀氏迴到睦元堂問老太太道：“老太太覺得昊哥兒如何？”
這陣子她一直在做老太太的工作，說了朱昊不少好話，老太太就是不肯鬆口。紀氏今天長了個心眼，請了堂兄紀成的妻子陳氏前來，當著陳氏的麵，老太太也不好張口說瞎話。
老太太隻好道：“孩子倒是個好孩子。”
陳氏自然是幫著紀氏的，便笑道：“老太太請恕我僭越，我瞧著這武進伯府家風清正，朱昊這孩子不但相貌人品出眾，最難得的是謙遜有禮，知道上進，將來前途不可限量，我瞧著和嫻姐兒倒是極為登對的，您看呢？”
老太太一時不知該如何迴答，竟然耍起賴來，捂著腦袋叫道：“哎呦，我的頭怎麽這麽疼！”
許嬤嬤急忙上前，對紀氏和陳氏道：“老太太忙了一天，這是頭痛病犯了，怠慢舅太太了。三姑娘的婚事是大事，二位太太看是不是改日再和老太太商量？”
兩人還能再說什麽？隻得告辭離去。
出了睦元堂，紀氏氣得胸脯一陣起伏：“大嫂，您也看到了，她是一門心思地想把我的嫻姐兒推下火坑去啊。”
陳氏勸道：“妹妹你莫急，你婆婆再怎樣，她總不能不講道理，這件事我看還是要從長計議，我迴去稟明了老爺，叫老爺到府上來走動走動，和老侯爺念叨念叨，老侯爺是明事理的，這件事總能解決的。”
紀氏歉然道：“今年是三年一度的京察之年，兄長能不能再進一步，正是最關鍵的時候，我卻拿這種事來麻煩兄長，真是過意不去。”
陳氏笑道：“一家人不說兩家話，老太爺當年對老爺有大恩，他不在京師，老爺不幫你出頭誰幫你？你就放寬了心等著，我迴去就和老爺商量這件事。”
紀氏千恩萬謝，“那我就等嫂子的好消息了。”
陳氏出了長興侯府，不由幽幽一歎，她的次子紀海今年十六歲，尚未婚配。紀海見過陸清嫻這個表妹幾次，一直對她念念不忘，陳氏也喜歡陸清嫻四平八穩的大家閨秀做派，她倒不是不想把陸清嫻娶進家門，隻恨自己督促得不夠嚴厲，兒子又有些貪玩，十六歲了還隻是個秀才。
想到那朱昊何等人才，況且又是武進伯府的世子，未來的武進伯，兒子能不能考中舉人都兩說呢，有什麽資格和朱昊競爭，陳氏便熄了向紀氏求娶陸清嫻的心思，隻一門心思地想著如何幫她解決眼前的困境。
且說陳氏返迴紀府，等到紀成下了衙，便叫丫鬟把紀成從前麵的書房裏請來內院。紀成很快就到了。潯陽紀氏從無納妾的習慣，因此紀府人口簡單，陳氏給紀成生了三個兒子，夫妻倆感情一向十分要好。
因此兩人之間也沒有那麽多講究，紀成直接就問：“妹妹請你走這一趟侯府，可是又出了什麽事？”
陳氏歎道：“可不是就出了事，是嫻姐兒，嫻姐兒的親事出了問題。”正要把今天在侯府的所見所聞說與丈夫，忽聽得外頭傳來一個爽朗的笑聲：“娘親，誰的親事出了問題？”
簾子一掀，走進一個十六七歲的少年來。穿著月白色的文士袍，頭戴白玉冠，打扮得十分簡單，但長得劍眉星目，雖沒有蕭少玨李玉那般妖孽的美貌，但是也絕對算得上風姿出眾，妥妥的美少年一枚。
這便是紀成的次子紀海了。
紀成的長子紀鴻早已成家，但是龍生九子各有不同，紀成生就聰慧，年紀輕輕就中了進士，紀鴻在讀書上頭卻沒有太多的天分，二十歲才勉強中秀才，此後屢試不第。紀成見他不是讀書的那塊料，也就熄了心思，讓他專心經營家中的庶務。
老二紀海倒是繼承了他的優點，為人極為聰穎，十歲便中了秀才，隻可惜因為過於頑劣，連考兩次鄉試都是落第，直到現在也仍然還是個秀才。
向是紀家這樣的人家，和長興侯府不同，要保持家族的興盛不衰，就必須世世代代都有人中進士做官，因此紀成對紀海頗為不滿，見了他臉就沉了下來。“你不好好讀書，每日隻打聽這些有的沒的，你祖父和我像你這麽大的時候，早都中舉了，你看看你，你又是什麽樣？我紀氏怎麽出了你這麽個不肖子？”
紀海沒想到父親也在，立刻變得束手束腳，低聲叫了聲：“爹爹！”
陳氏十分偏愛這個聰穎孝順的次子，連忙幫腔道：“好了老爺，你看看你，見他一次罵他一次，弄得孩子見了你就變成了縮頭烏龜似的。”
紀成“哼”了一聲，沒有再罵。雖然罵他罵得兇，實際上對這個兒子是寄予了厚望的。
陳氏轉頭對紀海道：“這裏沒有你什麽事了，你快去讀書吧。你在這裏沒的又惹你父親生氣。”
紀海猶豫了一下，偷偷瞥了父親一眼，鼓足勇氣道：“娘親，你們剛才是不是說……大表妹要議親了？”
大表妹就是陸清嫻。
因為紀氏在京師便隻有紀成這麽一位堂兄，因此兩家的來往頗為頻密，紀海小的時候經常有機會和陸清嫻見麵玩耍，陸清嫻出身高貴，人既漂亮又溫柔，是真正的大家閨秀，可以說滿足了紀海對賢妻良母的所有想象。紀海知道她溫婉柔順的外表下，其實包藏著一顆堅強的心，這讓他更對這位表妹產生了極大的好感。隻是後來陸清嫻漸漸大了，他就再也沒有機會和陸清嫻獨處了。
陳氏長歎了一聲：“是武進伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已經同意，隻差過了老太太那一關，兩家就要交換庚帖了，你還是死了這條心吧。”兒子的心思她又怎麽能不明白。
紀海聽到這裏不由臉色蒼白，囁嚅道：“不是還沒有交換庚帖呢嗎？”
說起這個紀成就生氣，砰地一拍桌子：“你還要臉不要？要是你早點中個舉人迴來，你老子我也能厚著臉皮去妹妹那裏求上一求，可是你看看你如今，一沒有功名二沒有出身，你總不能讓嫻姐兒嫁過來跟著你喝西北風吧！”
紀海爭辯道：“若是大表妹肯嫁過來，兒子自會上進，將來必然考中進士也給她博個鳳冠霞帔……兒子有信心，下一科一定能中！”
紀成嗤之以鼻，“吹牛誰不會！”也懶得再理會兒子，不耐煩地揮揮手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”
紀海邁著沉重的步伐走出正院，迴到書房中也沒有心思再讀書了。躺在床榻之上，滿腦子都是伊人窈窕的身影。若他是舉人，十六歲的舉人滿大齊也找不出幾個來，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城這種地方說分文不值也不為過。況且紀成這一支又不是潯陽紀氏的嫡枝，那朱昊更是武進伯世子，他如何能比，一時恨自己無能，連續兩次秋闈全都落第，輾轉反側難以入眠。
第二天一早起來，才知道父母一道去了長興侯府。他想起昨天父親和母親之間的對話。父親把姑母當成親妹子一般看顧，此去必定是為了幫姑母說項去的。
紀海想起大表妹很快就要嫁作人婦，隻覺得心痛如絞，也不知哪裏來的勇氣，帶著小廝就去了長興侯府。
門房上的人早就認識紀海了，況且半個時辰之前，紀成和陳氏剛剛進了侯府的大門，因此十分熱情地放行，一個管事便問：“紀少爺是要去睦元堂還是翠峰苑，小的給您帶路。”
紀海連忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那邊的路我熟，不敢麻煩大哥。”這麽做多少有些於理不合，不過紀海是熟客，門房客氣了兩句也就任他去了。
紀海就帶著小廝來到侯府後花園，一個三叉路口的旁邊有個小亭子，他便在亭子裏坐了下來。
紀海估摸著父親和老太爺的談話應該不會那麽快結束，等父親談完了，必然要去翠峰苑看望紀氏，紀成自然不便去內宅，紀氏接待他的地方最有可能的就是陸宸的書房。而舅舅來了，陸清嫻沒有不來拜見的道理，這個三岔路口就是陸清嫻的必經之地。
紀海迫切地想要見陸清嫻，至於見了陸清嫻之後說些什麽，他壓根就沒想好。
紀海在這裏焦急地等待著，過了有小半個時辰，就看見遠處行來幾個人，為首的一個少女穿一件海棠紅撒虞美人花亮緞鑲邊長褙子，看起來十分鮮亮，頭綰迴鶻髻，雲鬢裏插著一枚象牙白如意簪，膚白如雪，明眸皓齒。
情人眼裏出西施，紀海一時覺得這少女簡直就像是天宮裏下凡的仙女一般，看著她竟癡癡地說不出話來。
自然是陸清嫻來了。
紀海的小廝推了主子一把，紀海這才慌亂地站起身來，急急走到了路中間。陸清嫻腳步一停，見是紀海，臉上露出一絲發自內心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一聲：“二表哥，你怎麽在這裏，可是迷路了？”
她對紀海印象很好，紀海人長得好看，又不像一般的讀書人那樣刻板，為人很是幽默風趣，對她和寶兒都十分疼愛嗬護，所以每次見了紀海她都是心情愉快。當然兩人雖然是姑表之親，但是畢竟年紀大了，該避嫌還是要避嫌。
她還以為紀海是跟著舅父舅母一起來的，所以才問他是否迷路了。
紀海看見陸清嫻隻覺得腦子一團漿糊一般，什麽話都說不出來了。他手腳都不知道放在哪裏好了，拱拱手道：“表……表妹！”似乎又覺得不對，一時尷尬地收迴了手去。
陸清嫻被他那傻乎乎的樣子逗得抿著嘴笑，紀海隻覺得她那一笑仿佛千萬朵春花一起開放，耀得他差點眼睛都睜不開了。一時更是無措。
陸清嫻道：“我正要去拜見舅舅，表哥跟我一道去吧。”真以為紀海走迷路了。
紀海深吸了一口氣，勉強鎮定了下來，終於道：“表妹，我沒有迷路，我在這裏是專程為了等你來的。”
“哦？”女孩兒看著他，臉上疑惑的表情顯得那樣生動。
紀海越發肯定，若是今日不能對她傾訴衷腸，以後怕是再也沒有機會了。“表妹我有幾句話想對你說。你能不能讓你的丫鬟暫且退下？”
陸清嫻也不傻，見了他這番樣子，隱隱間已猜到了他想要說什麽，本來是不想聽那些的，可是二房和舅舅家親如一家人，她把紀海當成親哥哥一樣看待，也不好傷他太深，便將其他人揮退了，但卻留下了丹香、丹蔻兩個大丫鬟。說道：“這兩個丫鬟，我有什麽事都不避忌著他們，表哥有話就請說吧。咱們雖是骨肉至親，可畢竟男女有別……”
這是提醒他說話要適可而止。紀海事到臨頭也豁出去了，他挺胸昂然道：“我昨日偶然聽母親說起，表妹正在和武進伯府的朱昊議親，可有這迴事？”
陸清嫻道：“婚姻是父母之命媒妁之言，沒有我一個女孩家插手的餘地，既然舅母說是，那便是吧。”等於變相承認有這迴事。其實與武進伯府議親，陸宸和紀氏都沒有瞞著她，反而征求過她的意見。
紀海道：“那武進伯世子朱昊我也見過，果是一表人才人中龍鳳，和表妹是天造地設的一對。我不敢有什麽非分之想，隻是想知道，若我不是秀才而是舉人，表妹是不是能將我當作議親人選考慮在內呢……”
“表哥！”紀海沒有說完，陸清嫻就打斷了他的話：“表哥請慎言。我一直把表哥當成親生的兄長一般看待，若非如此，我早就掩耳疾走了。也請表哥能尊重尊重我，我是未出閣的姑娘，婚事豈能由我自己做主？表哥就是問，也該去問問我爹娘。”說罷又福了一福，道：“告辭了。”
紀海見她轉身就走，心裏一痛，大聲道：“我知道我唐突了表妹，可我隻想從表妹嘴裏聽一句真心話，如此而已。”
陸清嫻卻是掩住了耳朵，飛快走遠了。
紀海一屁股坐在涼亭旁邊的石凳上，隻覺得又是難過又是不甘心。心想明知表妹是個謹守禮儀的大家閨秀，偏偏要這樣唐突佳人，她還不知要怎樣厭恨自己呢。
他正自怨自艾，忽然耳邊傳來一個調皮的聲音：“二表哥，你喜歡我姐姐，對不對？”
紀海嚇了一跳，迴頭一看，他身後站著一個精致得不似真人的女孩，穿著薑黃色緙絲褙子，梳著雙丫髻，雪白的腕上係一對碧玉手鐲，胳膊上戴著一個臂釧，走起路來叮叮當當直響，偏偏這麽大的陣仗他愣是不知道對方是什麽時候出現的。
紀海見來人是二表妹，小淘氣鬼陸清嵐，一時心情好了不少。伸手點了點她的額頭，“小鬼頭，你什麽時候來的，嚇了我一跳。”
陸清嵐頭一偏，躲開他的手指，鍥而不舍地問：“二表哥，你還沒有迴答我的問題呢。”
紀海垂頭喪氣地道：“是又怎麽樣？有什麽意義嗎？你姐姐很快就要變成武進伯世子夫人了。”
陸清嵐上上下下地看著紀海，眼中跳躍和激動的光芒。前世她可不知道紀海居然還喜歡過姐姐！這些日子她一直在發愁，姐姐年紀也不小了，破壞了她和朱昊的親事，又該把姐姐嫁給誰？
千思萬想，沒想到紀海這一折，實在是兩家親如一家，她從未把紀海當做外人。
紀海要是能做自己的姐夫，那不是一般的好，是大大滴好。前世紀海是可是嘉和二十二年的進士，一甲第三名的探花郎。
中進士的那一年，紀海還不到二十歲。整個京師都為此轟動，這麽年輕的才子，長得又這麽帥，自然得了皇帝的青眼。他僅僅在翰林院做了兩年編修，就被嘉和帝提拔為中書舍人。
中書舍人雖然隻是從六品，卻相當於皇上的私人秘書，每天都可以和皇帝見麵，見麵三分情，提拔得能不快嗎？紀海此後一路順遂，平步青雲，到陸清嵐死的時候，他已官至禮部左左侍郎，禮部尚書已是閣老，整個禮部實際上就由他主持。那時候他還不到四十歲，隻要不是一心作死，入閣拜相那是妥妥的。
況且紀成是陸清嫻的舅舅，舅母又為人敦厚，舅舅舅母沒有女兒，且一向喜歡陸清嫻，她要是嫁過去，全家人能把她當成寶貝捧在手心裏，說不定比在家裏做姑娘的時候還要舒服。
紀海後來娶了書香門第合川江家的小姐為妻，他後來官越做越大，卻一直遵循著紀家的祖訓，如同他父親一般始終沒有納妾，他對自己的妻子也十分嗬護體貼，可以說紀海是一隻巨大的潛力股，現在雖然不能和朱昊相比，但是將來朱昊想給他提鞋都不配。
陸清嵐越想越美，這真是天字第一號的好姐夫。看著紀海的目光就分外熱切，紀海被他看得全身發毛。
“你為什麽要那麽看著我？”
“你要是喜歡我姐姐，就一定要追求到底，千萬不要放棄。”陸清嵐鼓勵他道，“我支持你。”
紀海看她一副小大人的模樣，既好笑又覺得心裏苦澀，“你才多大點兒，什麽都不懂，你能幫我什麽呢？”
陸清嵐一聽就不樂意了，小臉一嘟：“你瞧不起人呢這是？我告訴你，我姐姐是絕不會嫁給朱昊的，你走著瞧吧。”