沈初宜和紅豆都是宮中的宮女，紅豆雖然隻是掃洗宮女，但沈初宜可是有正式品級的二等宮女。
顧三小姐即便出身世家，可她一無品級，二無誥命，宮女一般都是行福禮，幾乎不會跪拜。
這不合規矩。
紅豆年紀小，倒是不卑不亢，聞言便知躬身道：“是奴婢不是，還請顧三小姐大人大量，寬恕則個。”
顧三小姐一向柔弱，此刻反而是那個高大的丫鬟衝在前麵，十分囂張。
“讓你們給三小姐跪，你們怎敢忤逆犯上？迴頭就讓三小姐同娘娘說，把你們都攆出去。”
顧三小姐已經嚇壞了，她伸手就要拽那丫鬟的衣袖。
沈初宜卻扶了一下紅豆，兩人站起身來。
“顧三小姐，”沈初宜看都沒看那丫鬟，隻看向顧三小姐，“宮裏有宮裏的規矩，按宮規，咱們是不用給白身隨意下跪的。”
顧三小姐自然也算是白身。
那丫鬟麵色一沉，此刻顧三小姐才終於開口：“環蕊，算了，隻有外麵的百迭裙有些濕了，一會兒便能幹，不是什麽大事。”
“那怎麽成！”
那丫鬟是頭一次入宮，似又想到了什麽，很是有些耀武揚威。
“小姐你以後肯定能榮華富貴……”
她話還沒說完，就被另一道嗓音打斷：“三小姐。”
顧三小姐麵色微沉，她迴身看去，隻見周姑姑快步行來。
一看她，那丫鬟也不敢吭聲了。
周姑姑瞥了一眼沈初宜和紅豆，轉頭看向顧三小姐：“三小姐，夫人要出宮了，正在等您。”
顧三小姐勉強一笑：“有勞姑姑了。”
周姑姑一字不提發生了什麽，顧三小姐似乎也忘記告狀，而那囂張跋扈的丫鬟更是臊眉耷眼，乖巧如鵪鶉。
等顧三小姐走了，周姑姑看向兩人，麵色難得和緩：“過兩日就能見親，你們若是得空，就迴去收拾收拾，不用忙了。”
兩人同周姑姑見禮，等她身影消失不見，才鬆了口氣。
一說要見親，紅豆笑得眼睛都眯成月牙。
“沈姐姐，我阿娘會做葉兒粑，去歲就帶給我吃了，今年我帶給你嚐嚐。”
沈初宜眉眼溫和下來：“那就提起前謝過你阿娘了。”
二月初十到二十，是宮女黃門們見親的日子。
長信宮中的宮女，大多數都是聖京左近京畿等地的民女，黃門就各有各的來處，不過也有五成為京畿人士。
不過黃門大多都命苦，要不是實在活不下去，誰又願意入宮。他們若是在宮裏混不出明堂，大抵也沒有家人經常過來看望，能見到家人的大多是宮女。
宮女們熬到二十五就能歸家，還能一家團聚，父母兄妹想念了，也多會趕來看望。
沈初宜家裏特殊。
她阿妹年少，比自己小五六歲，還有弱症，而母親要操持庶務，努力養活自己和阿妹，根本沒有精力和銀錢來京。
所以沈初宜入宮時就告訴她，自己在宮中很好，讓她們放心，不用過來看望。
不過她有個同鄉，如今在德妃宮裏當差，沈初宜去年就是托她阿娘問了問家裏的情況。
今年應當也是如此。
到了二月初十，宮裏比過年還要熱鬧。
宮女們都換上了最幹淨的宮裝，把主子們賞賜的好東西戴在身上，懷裏揣著這一年攢下來的銀錢，殷切地來到玄武門前。
等待的時間一點都不難熬。
一大早，沈初宜就看到興高采烈的紅豆。
紅豆雖然還穿著冬日的舊襖裙，可她頭上卻笨拙地梳了雙環髻，戴上了過年時麗嬪賞賜的藕荷色絨花。
活潑又可愛。
用早食的時候，她問沈初宜：“沈姐姐，我們一起去？”
沈初宜搖了搖頭，她摸了摸紅豆的小腦袋，對她笑道：“我家人不便前來，我迴頭去問同鄉的穗兒姐姐就好。”
紅豆的眼睛一下就紅了，但很快，她就笑了一下：“沒事，我多留一個葉兒粑給姐姐，這樣姐姐就能高興了。”
沈初宜把她送出宮，又去看了年姑姑，然後才迴來永福宮繼續忙碌。
中午的時候，紅豆紅著一雙兔子眼迴來了。
她拉過沈初宜，做賊似得把袖中藏著的葉兒粑遞給她：“姐姐快吃。”
沈初宜問：“你家裏人如何？”
紅豆笑了一下：“阿娘跟阿兄一起來的，還給我塞了銀錢，我沒要。”
“這兩年家裏好轉，阿父病好了，阿姐也已經出嫁，唯一惦念我。”
一家平安，親人俱在，沒有比這更好的消息了。
沈初宜伸出手，環住紅豆單薄的肩膀，溫柔把她摟進懷裏。
紅豆一下子就哭了。
“沈姐姐，我想迴家，還有十年啊。”
十年啊……十年太漫長了。
沈初宜原本跟她約好，以後迴了家，還做朋友。
可現在，沈初宜已經迴不了家了。
但她還是輕輕撫摸著紅豆的後背：“十年，我陪著你，好不好？”
紅豆在她肩膀上點了點頭，哽咽地說不出話來。
葉兒粑很甜，可淚是苦澀的。
見親日這一旬，宮裏都很熱鬧，主子們也很仁慈，一般有宮女要見家人，還會詢問一句，多給些體己賞賜。
等見親日的最後兩日，沈初宜同周姑姑稟明過後，才往靈心宮行去。
穗兒在靈心宮，她不好隨意與之相交，去年就同周姑姑稟報過。
周姑姑倒是沒說什麽，以麗嬪的名義又給了她賞賜。
這兩日的聖京已經開始迴暖。
冬雪過後，樹枝還翠。
偶爾正午時分，金烏燦燦飛過時，還有一陣暖意。
芬芳的春意在無情的歲月裏溫柔而至。
春來意暖，百花盛開。
靈心宮門口，沈初宜特地給了看門黃門紅封，請他幫忙尋了穗兒前來。
穗兒是德妃之下的大宮女，比沈初宜早入宮兩年，在靈心宮很是得臉。
很快，一個高挑清瘦的年輕女子便快步而來。
她比沈初宜大兩歲，今年已是雙十年華。
見了人，穗兒便先笑了一下，拉著她的手往邊上的宮道上走。
待無人了，穗兒才說：“還沒恭喜你，已經是二等宮女了。”
沈初宜也笑：“穗兒姐新歲吉祥。”
過年時沒能見麵，如今再見也算是道一句晚年。
穗兒明顯很忙碌，她也不多說話，直接把手裏的小包袱遞給她：“這是海棠嬸托我阿娘給你送來的，讓我同你說，有京裏的貴人帶你阿妹去瞧病，剛用藥一個月，已經見好了，讓你別擔心。”
沈初宜聽罷，臉上浮現出感激的神色。
“是我們娘娘慈悲。”
穗兒看了看她，沒有跟著恭喜，隻是握住她的手，低聲道：“實在不行，你讓人來找我說話。”
說到這裏，穗兒頓了頓，還是鼓起勇氣道：“我人微言輕，可我們也是自小一起長大的，我不能……”
我不能放任你不管。
麗嬪是什麽脾氣，外人或許不知，但這宮裏的娘娘們，對彼此還是多少熟悉的。
知己知彼，百戰不殆。
麗嬪可不是這麽大方的人，無事獻殷勤，非奸即盜。
不過穗兒也有分寸，沒問究竟為何，隻叮囑她一句。
沈初宜謝過穗兒，垂著眼眸道：“娘娘的事情，哪裏輪到咱們多嘴？”
說著，她把自己做的荷包塞到穗兒手裏：“穗兒姐，英嬸嬸來京一趟不容易，這幾年你也多關照我，實在感謝。”
穗兒知她這兩年做的都是最累的掃洗差事，不想要她銀錢。
沈初宜卻不給她機會，硬塞過荷包，轉身就走了。
穗兒看著那針腳細膩的荷包，上麵繡著一個質樸的知了。
她在手心裏攥了攥，思索片刻，還是迴宮稟報了德妃。
沈初宜迴到臥房，打開了小包袱。
裏麵有一小盒紫草膏，專門用來防蚊蟲的，還有幾塊母親親手做的帕子，一個樣式簡單的荷包。
都是日常得用的東西。
許多東西都帶不進宮裏來，但阿娘還是給她送來這些。
除此之外，還有一張紙條。
沈初宜卷開來看，隻有一個好字。
這是沈初宜為數不多認得的字。
沈初宜攥著那個好字笑了一下，低頭擦了一下眼睛。
等她手上的傷完全好了，一點痕跡都沒有，她才拿著麗嬪賞賜的禦珍膏去看徐姑姑。
徐姑姑還是老樣子。
她正靠坐在竹躺椅上，晃晃悠悠讀賬簿。
年節過後，永福宮中庫存有很大變動，需要重新盤賬。
這個吃力不討好的差事，自然交給了徐姑姑。
沈初宜把那禦珍膏呈給徐姑姑，見她不趕自己走，便道：“姑姑，這是娘娘賞賜的禦珍膏，我看姑姑手上的凍瘡一直不好，姑姑用了試試吧？”
可能她來的次數多了，徐姑姑終於鬆了口。
“小丫頭，你想識字嗎？”
————
沈初宜沒想到徐姑姑會這樣問。
她確實有這樣的心思，不過徐姑姑一直冷言冷語，她一個月來上十迴，徐姑姑也不會多同她說半句，她便也不再念想了。
今日倒是出乎沈初宜的意料。
徐姑姑抬起單薄的眼皮，瞥了沈初宜一眼，見她呆愣在那裏，顯得有些遲鈍可愛，覺得有些好笑。
“這不是你一直念想的？”
沈初宜這才迴過神。
“確實如此，不過姑姑教不教我，都看姑姑，隨緣罷了。”
說到這裏，沈初宜神情倒是認真起來。
“我來同姑姑說話，看望姑姑，隻是因為姑姑這裏清淨……”沈初宜笑了一下，“我覺得很舒服。”
徐姑姑又看了看她。
她看人從來不看臉，隻看對方那雙眼。
這永福宮裏的事情，要緊的事都有周姑姑，她隻能做些吃力不討好的差事，可即便如此，有些事她心裏也是清楚幾分的。
就比如沈初宜。
經曆過那樣的事情，沈初宜的那雙眼睛依舊清澈幹淨，她比許多人都要純粹。
這很難得。
這兩個月來，徐姑姑一直在觀察她。
最終才下了決定。
徐姑姑點點頭，她放下手裏的賬簿，坐直起身體來。
“你年紀其實不算大，人也聰慧，若隻粗淺能識的字，我是能教你的。”
“不過要想往深裏學，之乎者也，詩詞歌賦，我是不成的。”
沈初宜也不廢話。
她直接起身，端正給徐姑姑跪下，躬身磕了一個頭。
“謝師父願意教導我。”
稱唿已經變了。
說罷，她才起身，道：“師父，我自不求琴棋書畫樣樣精通，可總不能做睜眼瞎。”
她真的很堅定。
這兩年，徐姑姑未嚐沒有觀察過她。
能走到今日確實不易。
徐姑姑伸手，把她扶了起來。
“以後每隔兩日，你就來我這裏一趟，我教你背三字經，教你如何寫字。”
三字經是為了能識字，至於裏麵的道理，不用徐姑姑來教，她也沒有這個能耐。
沈初宜笑彎了眼睛：“多謝師父！”
從這日起，沈初宜每日要做的事情就多了一樣。
她已經是成年人了，並非懵懂孩童，因此每次徐姑姑都多教她三五句，讓她迴去一邊背，一邊學寫筆畫，背不下來也不要緊，兩日後從背不下來的地方繼續。
二月的最後一旬，就在忙碌的侍奉和學習裏過去。
待至三月春暖，沈初宜才驚覺整個二月陛下都未招寢麗嬪。
她並非盼著侍寢，隻是若時間久了，麗嬪恐生心思。
這幾日在寢殿侍奉，沈初宜格外小心，不過她仔細打量，卻發現麗嬪似乎一直都很平和。
既然如此，那陛下就是真的忙碌了。
如此想著，沈初宜自己也鬆了口氣。
這一日，沈初宜照例去看望年姑姑。
年姑姑先給講了宮裏的形勢，各宮主位之間的關係，每位娘娘的出身，然後才慢條斯理講一些兵法上的小典故。
等課上完了，年姑姑才道：“之前你拿來的迷香，已經打聽出關鍵了。”
沈初宜精神一凜。
年姑姑睨了一眼緊閉的房門，又看向透著天光的青紗窗，然後才壓低聲音道：“那種香，名喚阿迷香。”
“阿迷香？”
年姑姑頷首，神情很是嚴肅。
“這種香並非大楚特有，五湖四州皆未有傳聞，不過我問的那名藥師見多識廣，根據那阿迷香中的辛辣味道，憶起首駝部的一種草藥。”
“這種草藥可以讓人頭暈，迷幻，所以名叫阿迷。”
沈初宜聽得非常認真。
這種香，她自己聞了也是迷迷糊糊，頭腦發暈。
但皇帝的症狀顯然比他更嚴重。
“那藥師曾在一本遊記中看過，用阿迷混合辛子一起炮製，可以做出讓人意識遲緩的迷藥，但藥效很短，隻有一刻。”
沈初宜有些驚訝，卻沒有出言打斷，繼續聽年姑姑說。
年姑姑看向她道：“你之所以不被影響，估計在沐浴的時候，加了讓你清醒的薄荷香。”
沈初宜點頭：“確實有清新香氣。”
沈初宜要侍奉陛下，要在侍寢後迅速離開，她是不能被迷暈的。
“關於阿迷香，那藥師隻知道這麽多。”
年姑姑眉頭緊皺，她對沈初宜道：“不過若想影響陛下的認知，讓他忘記那半個時辰裏發生的所有事情，堅定認為你是麗嬪，那他一定服用了另一種藥物。”
“那種藥物跟阿迷香配合，在你出現的一刹那，就把你認成了麗嬪。”
年姑姑非常聰慧。
她在宮中多年，有些話沈初宜從來都未明說，但她已經猜到麗嬪究竟逼迫了她什麽。
沈初宜頷首：“姑姑所言甚是。”
年姑姑便道：“你不用急，我已經托那位藥師繼續研究，看能不能知曉那究竟是什麽藥。”
“不過無論是什麽，對於大楚來說，肯定都是禁藥。”
阿迷香這種讓人失去神誌，行為遲緩的迷香，大楚早就禁止，從來都沒流入過國中藥局。
要不是那藥師見多識廣，恐怕要查很久才能查清。
沈初宜從袖中取出一個沉甸甸的荷包，就要放到年姑姑手上。
“姑姑……”
她的話還未說完，便被年姑姑冷臉打斷了。
“你這孩子，這是做什麽？姑姑還差那幾兩銀子不成？”
沈初宜抿了抿嘴唇：“那些人哪裏那麽簡單就能差遣，姑姑幫我，已經隻身入局，陷入危機之中。”
“我不能讓姑姑破費。”
年姑姑卻道：“我等著你以後飛黃騰達，給我這個老東西養老呢。”
見年姑姑堅持，沈初宜便沒有繼續推送，她隻是說：“既然那阿迷香隻有一刻藥效，那麽之後的半個時辰其實都是另外一種藥物作祟，姑姑，我若是掐滅迷香呢？”
年姑姑思索片刻，認真道：“暫且不急，慢慢籌謀。”
等迴了永福宮，沈初宜還沒坐下來喘口氣，外麵就傳來孫成祥的聲音：“恭喜麗嬪娘娘，賀喜麗嬪娘娘，陛下翻了您的牌子，請您今夜侍寢。”
沈初宜攥緊手裏的書本，深吸了口氣。
下午，麗嬪讓沈初宜收拾書房。
京中的世家女們，待及三五歲時都會開蒙讀書，有的家族人丁豐茂，家中有自己的族學，有的人口單薄，便送去書院。
不說人人琴棋書畫，詩詞歌賦樣樣精通，但吟詩作對，讀書看戲是輕而易舉的。
麗嬪也是如此。
沈初宜看著兩架紫檀書櫃的書籍，眼中第一次浮現出豔羨來。
不過很快，她就收斂起情緒，一本一本整理起來。
整理的過程裏，她用自己暫時所學的字一本一本細讀，驚喜地發現自己也能認出三五本書的名字了。
就在沈初宜為自己的進步高興時，書房另一側，小花廳裏，麗嬪正在同周姑姑說話。
沈初宜手上微頓，認真聆聽起來。
麗嬪最近有些心煩。
她月事時疼痛難忍，整個人猶如泡在冰水裏，夏日時還好些，冬日簡直生不如死。
剛剛結束月事，她幾乎精疲力竭。
周姑姑用檀香爐給她暖手，安慰她道：“大夫已經尋到了，就等機會。”
麗嬪麵容蒼白，眉心輕蹙。
實在我見猶憐。
“有勞姑姑了，”她頓了頓道，“告訴母親了嗎？”
前幾日，她已經下了決心，要讓顧三小姐入宮。
至於能不能選上，成功躋身宮闈，就看她自己的本事了。
周姑姑眼含慈愛：“告訴了，夫人說一定好好管教三小姐，不會給娘娘丟臉。”
麗嬪淡淡應了一聲。
周姑姑看著她，最終還是問：“既然三小姐入宮，那那位呢？”
好半天，麗嬪都沒說話。
盤桓片刻，麗嬪才幽幽開口：“靠別人，從來都不如靠自己。”
周姑姑就知道，麗嬪還是想讓沈初宜替自己侍寢。
“可那藥不能長久用，萬一……我看那丫頭，倒也有些心思。”
麗嬪冷笑一聲：“有心思有什麽用呢？”
她的聲音輕飄飄的，帶著一股子輕蔑。
“她不過卑賤出身，能入宮侍奉本宮，都已經是走了大運，就算本宮推她去侍奉陛下，陛下也不會多看一眼。”
“她算什麽東西？”
“若沒有本宮，她難道還能同陛下說一句話？難道能為陛下侍寢？這是本宮給她的榮寵。”
“她應該感激本宮才是。”
隔著厚重的書架，隔著鳥語花香和書香滿地，沈初宜的神情漸漸淡漠下來。
她轉過身來，背靠著書架，慢慢闔上雙眼。
是啊，她應該感謝麗嬪的。
沒有她，她如何能知道，她自己有多低賤。
就在這時，綠桃走了進來，冷嗤一聲：“躲什麽懶？還不快做事？”
之後麗嬪和周姑姑說了什麽，沈初宜未能聽清。
傍晚時分，沈初宜照舊沐浴。
她仔細嗅了嗅浴桶中的芬芳，在其中找到了薄荷的清新味道。
她微微下沉，把臉埋入水中，讓自己慢慢冷靜下來。
當她打扮停當，來到暗道門前時，周姑姑卻笑著出現。
她今日格外溫和。
“換一支發簪吧。”
沈初宜乖順地讓她換上了並蒂纏枝蓮發簪，低眉順眼進了暗道。
她走得很快。
推開門，裏麵依舊是熟悉的香氣。
剛繞過碧紗櫥，就迎來一雙冰冷的眼眸。
“你是誰？”
男人大馬金刀坐在拔步床上，一頭烏發披散下來，消減了三分銳利鋒芒。
可他周身的氣質依舊如白日般冰冷。
尤其那雙桃花眼。
此刻早就醞滿冰雪。
他看著她的目光沒有迷離，沒有迷茫，也沒有任何飄忽不定。
此時的皇帝陛下無比清醒。
沈初宜心中狂跳。
這一瞬間，她隻覺得手腳冰涼，遍體生寒。
從未有過的恐懼席卷而來，幾乎都要淹沒她的理智。
下一刻，她幾乎就要跪倒在地，哭訴求饒。
怎麽會？
明明點了阿迷香，麗嬪也一定給蕭元宸用過藥，為何他依舊清醒？
難道他發現了端倪？
沈初宜心亂如麻。
一時間，她甚至呆愣當場，不知要如何迴答。
東暖閣陷入可怕的寂靜。
蕭元宸看著女子單薄的身影，看著她似有些熟悉的側臉，微微蹙起眉頭。
他正待開口，忽然，一陣略有些辛辣的香氣鑽入鼻尖，讓他的心神一陣恍惚。
“你……”
他隻來得及說上半個字，就被那香裹挾所有神誌，緩緩闔上了雙眸。
沈初宜站在拔步床五步之遙，垂眸等了片刻，沒有等到蕭元宸下一句話。
她鼓起勇氣，緩緩抬起頭。
霎時間，所有的緊張和擔憂都消弭無形。
還好，阿迷香起了作用。
沈初宜定了定心神，算了一下時間，發現自己早來了一盞茶的功夫。
看來，阿迷香起效必須超過一盞茶時間，而蕭元宸先用過的那種藥，沒有阿迷香作為引子，也不會改變他的認知和記憶。
一藥一香，必須配合使用。
想到這些，沈初宜才抬起腳步，來到了蕭元宸身邊。
她靠在他寬厚的肩膀上，用最柔軟的嗓音換他：“陛下，一月不見，臣妾很是想念。”
迎接她的，是熱情如火的皇帝陛下。
沈初宜早就不是萬事不知的少女，這幾次侍寢下來，她已經熟悉了兩人一起歡愉的過程。
今日，蕭元宸的目光一直落在她臉上。
雖是溫柔的，可也令沈初宜心中緊張。
“陛下，這樣看著臣妾做什麽？”
蕭元宸俯下身，在她殷紅的嘴唇上輕輕一點，輕輕拂去她眼角的淚。
“一月不見，愛妃有些陌生。”
蕭元宸慢慢地說，緊接著，他兇狠地奪走了沈初宜的唿吸。
又一陣顛鸞倒鳳，待雲雨初歇，蕭元宸重新陷入昏睡中，沈初宜在麵無表情起身穿好衣裳。
她來到香爐邊，用油紙把裏麵的香灰撥出來少許，又繞過鴛鴦錦屏風，往稍間看去。
東暖閣外麵的稍間一般是蕭元宸處理政事所用，除了禦用的黃花梨桌椅，就隻有窗邊的茶台。
此刻稍間無人，沈初宜仔細看過，沒有發現什麽特殊之處。
待時辰一到，沈初宜這才垂下眉眼，快步出了東暖閣。
依舊是慣常的沐浴更衣，然而等她沐浴出來，迎麵卻隻有周姑姑的慈愛笑容。
沒有安神湯。
沈初宜愣了一下，一絲寒意從脊椎竄上，直達發頂。
周姑姑看她疑惑，意味深長地笑道：“乖孩子，以後不用吃安神湯了。”
顧三小姐即便出身世家，可她一無品級，二無誥命，宮女一般都是行福禮，幾乎不會跪拜。
這不合規矩。
紅豆年紀小，倒是不卑不亢，聞言便知躬身道：“是奴婢不是，還請顧三小姐大人大量，寬恕則個。”
顧三小姐一向柔弱，此刻反而是那個高大的丫鬟衝在前麵，十分囂張。
“讓你們給三小姐跪，你們怎敢忤逆犯上？迴頭就讓三小姐同娘娘說，把你們都攆出去。”
顧三小姐已經嚇壞了，她伸手就要拽那丫鬟的衣袖。
沈初宜卻扶了一下紅豆，兩人站起身來。
“顧三小姐，”沈初宜看都沒看那丫鬟，隻看向顧三小姐，“宮裏有宮裏的規矩，按宮規，咱們是不用給白身隨意下跪的。”
顧三小姐自然也算是白身。
那丫鬟麵色一沉，此刻顧三小姐才終於開口：“環蕊，算了，隻有外麵的百迭裙有些濕了，一會兒便能幹，不是什麽大事。”
“那怎麽成！”
那丫鬟是頭一次入宮，似又想到了什麽，很是有些耀武揚威。
“小姐你以後肯定能榮華富貴……”
她話還沒說完，就被另一道嗓音打斷：“三小姐。”
顧三小姐麵色微沉，她迴身看去，隻見周姑姑快步行來。
一看她，那丫鬟也不敢吭聲了。
周姑姑瞥了一眼沈初宜和紅豆，轉頭看向顧三小姐：“三小姐，夫人要出宮了，正在等您。”
顧三小姐勉強一笑：“有勞姑姑了。”
周姑姑一字不提發生了什麽，顧三小姐似乎也忘記告狀，而那囂張跋扈的丫鬟更是臊眉耷眼，乖巧如鵪鶉。
等顧三小姐走了，周姑姑看向兩人，麵色難得和緩：“過兩日就能見親，你們若是得空，就迴去收拾收拾，不用忙了。”
兩人同周姑姑見禮，等她身影消失不見，才鬆了口氣。
一說要見親，紅豆笑得眼睛都眯成月牙。
“沈姐姐，我阿娘會做葉兒粑，去歲就帶給我吃了，今年我帶給你嚐嚐。”
沈初宜眉眼溫和下來：“那就提起前謝過你阿娘了。”
二月初十到二十，是宮女黃門們見親的日子。
長信宮中的宮女，大多數都是聖京左近京畿等地的民女，黃門就各有各的來處，不過也有五成為京畿人士。
不過黃門大多都命苦，要不是實在活不下去，誰又願意入宮。他們若是在宮裏混不出明堂，大抵也沒有家人經常過來看望，能見到家人的大多是宮女。
宮女們熬到二十五就能歸家，還能一家團聚，父母兄妹想念了，也多會趕來看望。
沈初宜家裏特殊。
她阿妹年少，比自己小五六歲，還有弱症，而母親要操持庶務，努力養活自己和阿妹，根本沒有精力和銀錢來京。
所以沈初宜入宮時就告訴她，自己在宮中很好，讓她們放心，不用過來看望。
不過她有個同鄉，如今在德妃宮裏當差，沈初宜去年就是托她阿娘問了問家裏的情況。
今年應當也是如此。
到了二月初十，宮裏比過年還要熱鬧。
宮女們都換上了最幹淨的宮裝，把主子們賞賜的好東西戴在身上，懷裏揣著這一年攢下來的銀錢，殷切地來到玄武門前。
等待的時間一點都不難熬。
一大早，沈初宜就看到興高采烈的紅豆。
紅豆雖然還穿著冬日的舊襖裙，可她頭上卻笨拙地梳了雙環髻，戴上了過年時麗嬪賞賜的藕荷色絨花。
活潑又可愛。
用早食的時候，她問沈初宜：“沈姐姐，我們一起去？”
沈初宜搖了搖頭，她摸了摸紅豆的小腦袋，對她笑道：“我家人不便前來，我迴頭去問同鄉的穗兒姐姐就好。”
紅豆的眼睛一下就紅了，但很快，她就笑了一下：“沒事，我多留一個葉兒粑給姐姐，這樣姐姐就能高興了。”
沈初宜把她送出宮，又去看了年姑姑，然後才迴來永福宮繼續忙碌。
中午的時候，紅豆紅著一雙兔子眼迴來了。
她拉過沈初宜，做賊似得把袖中藏著的葉兒粑遞給她：“姐姐快吃。”
沈初宜問：“你家裏人如何？”
紅豆笑了一下：“阿娘跟阿兄一起來的，還給我塞了銀錢，我沒要。”
“這兩年家裏好轉，阿父病好了，阿姐也已經出嫁，唯一惦念我。”
一家平安，親人俱在，沒有比這更好的消息了。
沈初宜伸出手，環住紅豆單薄的肩膀，溫柔把她摟進懷裏。
紅豆一下子就哭了。
“沈姐姐，我想迴家，還有十年啊。”
十年啊……十年太漫長了。
沈初宜原本跟她約好，以後迴了家，還做朋友。
可現在，沈初宜已經迴不了家了。
但她還是輕輕撫摸著紅豆的後背：“十年，我陪著你，好不好？”
紅豆在她肩膀上點了點頭，哽咽地說不出話來。
葉兒粑很甜，可淚是苦澀的。
見親日這一旬，宮裏都很熱鬧，主子們也很仁慈，一般有宮女要見家人，還會詢問一句，多給些體己賞賜。
等見親日的最後兩日，沈初宜同周姑姑稟明過後，才往靈心宮行去。
穗兒在靈心宮，她不好隨意與之相交，去年就同周姑姑稟報過。
周姑姑倒是沒說什麽，以麗嬪的名義又給了她賞賜。
這兩日的聖京已經開始迴暖。
冬雪過後，樹枝還翠。
偶爾正午時分，金烏燦燦飛過時，還有一陣暖意。
芬芳的春意在無情的歲月裏溫柔而至。
春來意暖，百花盛開。
靈心宮門口，沈初宜特地給了看門黃門紅封，請他幫忙尋了穗兒前來。
穗兒是德妃之下的大宮女，比沈初宜早入宮兩年，在靈心宮很是得臉。
很快，一個高挑清瘦的年輕女子便快步而來。
她比沈初宜大兩歲，今年已是雙十年華。
見了人，穗兒便先笑了一下，拉著她的手往邊上的宮道上走。
待無人了，穗兒才說：“還沒恭喜你，已經是二等宮女了。”
沈初宜也笑：“穗兒姐新歲吉祥。”
過年時沒能見麵，如今再見也算是道一句晚年。
穗兒明顯很忙碌，她也不多說話，直接把手裏的小包袱遞給她：“這是海棠嬸托我阿娘給你送來的，讓我同你說，有京裏的貴人帶你阿妹去瞧病，剛用藥一個月，已經見好了，讓你別擔心。”
沈初宜聽罷，臉上浮現出感激的神色。
“是我們娘娘慈悲。”
穗兒看了看她，沒有跟著恭喜，隻是握住她的手，低聲道：“實在不行，你讓人來找我說話。”
說到這裏，穗兒頓了頓，還是鼓起勇氣道：“我人微言輕，可我們也是自小一起長大的，我不能……”
我不能放任你不管。
麗嬪是什麽脾氣，外人或許不知，但這宮裏的娘娘們，對彼此還是多少熟悉的。
知己知彼，百戰不殆。
麗嬪可不是這麽大方的人，無事獻殷勤，非奸即盜。
不過穗兒也有分寸，沒問究竟為何，隻叮囑她一句。
沈初宜謝過穗兒，垂著眼眸道：“娘娘的事情，哪裏輪到咱們多嘴？”
說著，她把自己做的荷包塞到穗兒手裏：“穗兒姐，英嬸嬸來京一趟不容易，這幾年你也多關照我，實在感謝。”
穗兒知她這兩年做的都是最累的掃洗差事，不想要她銀錢。
沈初宜卻不給她機會，硬塞過荷包，轉身就走了。
穗兒看著那針腳細膩的荷包，上麵繡著一個質樸的知了。
她在手心裏攥了攥，思索片刻，還是迴宮稟報了德妃。
沈初宜迴到臥房，打開了小包袱。
裏麵有一小盒紫草膏，專門用來防蚊蟲的，還有幾塊母親親手做的帕子，一個樣式簡單的荷包。
都是日常得用的東西。
許多東西都帶不進宮裏來，但阿娘還是給她送來這些。
除此之外，還有一張紙條。
沈初宜卷開來看，隻有一個好字。
這是沈初宜為數不多認得的字。
沈初宜攥著那個好字笑了一下，低頭擦了一下眼睛。
等她手上的傷完全好了，一點痕跡都沒有，她才拿著麗嬪賞賜的禦珍膏去看徐姑姑。
徐姑姑還是老樣子。
她正靠坐在竹躺椅上，晃晃悠悠讀賬簿。
年節過後，永福宮中庫存有很大變動，需要重新盤賬。
這個吃力不討好的差事，自然交給了徐姑姑。
沈初宜把那禦珍膏呈給徐姑姑，見她不趕自己走，便道：“姑姑，這是娘娘賞賜的禦珍膏，我看姑姑手上的凍瘡一直不好，姑姑用了試試吧？”
可能她來的次數多了，徐姑姑終於鬆了口。
“小丫頭，你想識字嗎？”
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沈初宜沒想到徐姑姑會這樣問。
她確實有這樣的心思，不過徐姑姑一直冷言冷語，她一個月來上十迴，徐姑姑也不會多同她說半句，她便也不再念想了。
今日倒是出乎沈初宜的意料。
徐姑姑抬起單薄的眼皮，瞥了沈初宜一眼，見她呆愣在那裏，顯得有些遲鈍可愛，覺得有些好笑。
“這不是你一直念想的？”
沈初宜這才迴過神。
“確實如此，不過姑姑教不教我，都看姑姑，隨緣罷了。”
說到這裏，沈初宜神情倒是認真起來。
“我來同姑姑說話，看望姑姑，隻是因為姑姑這裏清淨……”沈初宜笑了一下，“我覺得很舒服。”
徐姑姑又看了看她。
她看人從來不看臉，隻看對方那雙眼。
這永福宮裏的事情，要緊的事都有周姑姑，她隻能做些吃力不討好的差事，可即便如此，有些事她心裏也是清楚幾分的。
就比如沈初宜。
經曆過那樣的事情，沈初宜的那雙眼睛依舊清澈幹淨，她比許多人都要純粹。
這很難得。
這兩個月來，徐姑姑一直在觀察她。
最終才下了決定。
徐姑姑點點頭，她放下手裏的賬簿，坐直起身體來。
“你年紀其實不算大，人也聰慧，若隻粗淺能識的字，我是能教你的。”
“不過要想往深裏學，之乎者也，詩詞歌賦，我是不成的。”
沈初宜也不廢話。
她直接起身，端正給徐姑姑跪下，躬身磕了一個頭。
“謝師父願意教導我。”
稱唿已經變了。
說罷，她才起身，道：“師父，我自不求琴棋書畫樣樣精通，可總不能做睜眼瞎。”
她真的很堅定。
這兩年，徐姑姑未嚐沒有觀察過她。
能走到今日確實不易。
徐姑姑伸手，把她扶了起來。
“以後每隔兩日，你就來我這裏一趟，我教你背三字經，教你如何寫字。”
三字經是為了能識字，至於裏麵的道理，不用徐姑姑來教，她也沒有這個能耐。
沈初宜笑彎了眼睛：“多謝師父！”
從這日起，沈初宜每日要做的事情就多了一樣。
她已經是成年人了，並非懵懂孩童，因此每次徐姑姑都多教她三五句，讓她迴去一邊背，一邊學寫筆畫，背不下來也不要緊，兩日後從背不下來的地方繼續。
二月的最後一旬，就在忙碌的侍奉和學習裏過去。
待至三月春暖，沈初宜才驚覺整個二月陛下都未招寢麗嬪。
她並非盼著侍寢，隻是若時間久了，麗嬪恐生心思。
這幾日在寢殿侍奉，沈初宜格外小心，不過她仔細打量，卻發現麗嬪似乎一直都很平和。
既然如此，那陛下就是真的忙碌了。
如此想著，沈初宜自己也鬆了口氣。
這一日，沈初宜照例去看望年姑姑。
年姑姑先給講了宮裏的形勢，各宮主位之間的關係，每位娘娘的出身，然後才慢條斯理講一些兵法上的小典故。
等課上完了，年姑姑才道：“之前你拿來的迷香，已經打聽出關鍵了。”
沈初宜精神一凜。
年姑姑睨了一眼緊閉的房門，又看向透著天光的青紗窗，然後才壓低聲音道：“那種香，名喚阿迷香。”
“阿迷香？”
年姑姑頷首，神情很是嚴肅。
“這種香並非大楚特有，五湖四州皆未有傳聞，不過我問的那名藥師見多識廣，根據那阿迷香中的辛辣味道，憶起首駝部的一種草藥。”
“這種草藥可以讓人頭暈，迷幻，所以名叫阿迷。”
沈初宜聽得非常認真。
這種香，她自己聞了也是迷迷糊糊，頭腦發暈。
但皇帝的症狀顯然比他更嚴重。
“那藥師曾在一本遊記中看過，用阿迷混合辛子一起炮製，可以做出讓人意識遲緩的迷藥，但藥效很短，隻有一刻。”
沈初宜有些驚訝，卻沒有出言打斷，繼續聽年姑姑說。
年姑姑看向她道：“你之所以不被影響，估計在沐浴的時候，加了讓你清醒的薄荷香。”
沈初宜點頭：“確實有清新香氣。”
沈初宜要侍奉陛下，要在侍寢後迅速離開，她是不能被迷暈的。
“關於阿迷香，那藥師隻知道這麽多。”
年姑姑眉頭緊皺，她對沈初宜道：“不過若想影響陛下的認知，讓他忘記那半個時辰裏發生的所有事情，堅定認為你是麗嬪，那他一定服用了另一種藥物。”
“那種藥物跟阿迷香配合，在你出現的一刹那，就把你認成了麗嬪。”
年姑姑非常聰慧。
她在宮中多年，有些話沈初宜從來都未明說，但她已經猜到麗嬪究竟逼迫了她什麽。
沈初宜頷首：“姑姑所言甚是。”
年姑姑便道：“你不用急，我已經托那位藥師繼續研究，看能不能知曉那究竟是什麽藥。”
“不過無論是什麽，對於大楚來說，肯定都是禁藥。”
阿迷香這種讓人失去神誌，行為遲緩的迷香，大楚早就禁止，從來都沒流入過國中藥局。
要不是那藥師見多識廣，恐怕要查很久才能查清。
沈初宜從袖中取出一個沉甸甸的荷包，就要放到年姑姑手上。
“姑姑……”
她的話還未說完，便被年姑姑冷臉打斷了。
“你這孩子，這是做什麽？姑姑還差那幾兩銀子不成？”
沈初宜抿了抿嘴唇：“那些人哪裏那麽簡單就能差遣，姑姑幫我，已經隻身入局，陷入危機之中。”
“我不能讓姑姑破費。”
年姑姑卻道：“我等著你以後飛黃騰達，給我這個老東西養老呢。”
見年姑姑堅持，沈初宜便沒有繼續推送，她隻是說：“既然那阿迷香隻有一刻藥效，那麽之後的半個時辰其實都是另外一種藥物作祟，姑姑，我若是掐滅迷香呢？”
年姑姑思索片刻，認真道：“暫且不急，慢慢籌謀。”
等迴了永福宮，沈初宜還沒坐下來喘口氣，外麵就傳來孫成祥的聲音：“恭喜麗嬪娘娘，賀喜麗嬪娘娘，陛下翻了您的牌子，請您今夜侍寢。”
沈初宜攥緊手裏的書本，深吸了口氣。
下午，麗嬪讓沈初宜收拾書房。
京中的世家女們，待及三五歲時都會開蒙讀書，有的家族人丁豐茂，家中有自己的族學，有的人口單薄，便送去書院。
不說人人琴棋書畫，詩詞歌賦樣樣精通，但吟詩作對，讀書看戲是輕而易舉的。
麗嬪也是如此。
沈初宜看著兩架紫檀書櫃的書籍，眼中第一次浮現出豔羨來。
不過很快，她就收斂起情緒，一本一本整理起來。
整理的過程裏，她用自己暫時所學的字一本一本細讀，驚喜地發現自己也能認出三五本書的名字了。
就在沈初宜為自己的進步高興時，書房另一側，小花廳裏，麗嬪正在同周姑姑說話。
沈初宜手上微頓，認真聆聽起來。
麗嬪最近有些心煩。
她月事時疼痛難忍，整個人猶如泡在冰水裏，夏日時還好些，冬日簡直生不如死。
剛剛結束月事，她幾乎精疲力竭。
周姑姑用檀香爐給她暖手，安慰她道：“大夫已經尋到了，就等機會。”
麗嬪麵容蒼白，眉心輕蹙。
實在我見猶憐。
“有勞姑姑了，”她頓了頓道，“告訴母親了嗎？”
前幾日，她已經下了決心，要讓顧三小姐入宮。
至於能不能選上，成功躋身宮闈，就看她自己的本事了。
周姑姑眼含慈愛：“告訴了，夫人說一定好好管教三小姐，不會給娘娘丟臉。”
麗嬪淡淡應了一聲。
周姑姑看著她，最終還是問：“既然三小姐入宮，那那位呢？”
好半天，麗嬪都沒說話。
盤桓片刻，麗嬪才幽幽開口：“靠別人，從來都不如靠自己。”
周姑姑就知道，麗嬪還是想讓沈初宜替自己侍寢。
“可那藥不能長久用，萬一……我看那丫頭，倒也有些心思。”
麗嬪冷笑一聲：“有心思有什麽用呢？”
她的聲音輕飄飄的，帶著一股子輕蔑。
“她不過卑賤出身，能入宮侍奉本宮，都已經是走了大運，就算本宮推她去侍奉陛下，陛下也不會多看一眼。”
“她算什麽東西？”
“若沒有本宮，她難道還能同陛下說一句話？難道能為陛下侍寢？這是本宮給她的榮寵。”
“她應該感激本宮才是。”
隔著厚重的書架，隔著鳥語花香和書香滿地，沈初宜的神情漸漸淡漠下來。
她轉過身來，背靠著書架，慢慢闔上雙眼。
是啊，她應該感謝麗嬪的。
沒有她，她如何能知道，她自己有多低賤。
就在這時，綠桃走了進來，冷嗤一聲：“躲什麽懶？還不快做事？”
之後麗嬪和周姑姑說了什麽，沈初宜未能聽清。
傍晚時分，沈初宜照舊沐浴。
她仔細嗅了嗅浴桶中的芬芳，在其中找到了薄荷的清新味道。
她微微下沉，把臉埋入水中，讓自己慢慢冷靜下來。
當她打扮停當，來到暗道門前時，周姑姑卻笑著出現。
她今日格外溫和。
“換一支發簪吧。”
沈初宜乖順地讓她換上了並蒂纏枝蓮發簪，低眉順眼進了暗道。
她走得很快。
推開門，裏麵依舊是熟悉的香氣。
剛繞過碧紗櫥，就迎來一雙冰冷的眼眸。
“你是誰？”
男人大馬金刀坐在拔步床上，一頭烏發披散下來，消減了三分銳利鋒芒。
可他周身的氣質依舊如白日般冰冷。
尤其那雙桃花眼。
此刻早就醞滿冰雪。
他看著她的目光沒有迷離，沒有迷茫，也沒有任何飄忽不定。
此時的皇帝陛下無比清醒。
沈初宜心中狂跳。
這一瞬間，她隻覺得手腳冰涼，遍體生寒。
從未有過的恐懼席卷而來，幾乎都要淹沒她的理智。
下一刻，她幾乎就要跪倒在地，哭訴求饒。
怎麽會？
明明點了阿迷香，麗嬪也一定給蕭元宸用過藥，為何他依舊清醒？
難道他發現了端倪？
沈初宜心亂如麻。
一時間，她甚至呆愣當場，不知要如何迴答。
東暖閣陷入可怕的寂靜。
蕭元宸看著女子單薄的身影，看著她似有些熟悉的側臉，微微蹙起眉頭。
他正待開口，忽然，一陣略有些辛辣的香氣鑽入鼻尖，讓他的心神一陣恍惚。
“你……”
他隻來得及說上半個字，就被那香裹挾所有神誌，緩緩闔上了雙眸。
沈初宜站在拔步床五步之遙，垂眸等了片刻，沒有等到蕭元宸下一句話。
她鼓起勇氣，緩緩抬起頭。
霎時間，所有的緊張和擔憂都消弭無形。
還好，阿迷香起了作用。
沈初宜定了定心神，算了一下時間，發現自己早來了一盞茶的功夫。
看來，阿迷香起效必須超過一盞茶時間，而蕭元宸先用過的那種藥，沒有阿迷香作為引子，也不會改變他的認知和記憶。
一藥一香，必須配合使用。
想到這些，沈初宜才抬起腳步，來到了蕭元宸身邊。
她靠在他寬厚的肩膀上，用最柔軟的嗓音換他：“陛下，一月不見，臣妾很是想念。”
迎接她的，是熱情如火的皇帝陛下。
沈初宜早就不是萬事不知的少女，這幾次侍寢下來，她已經熟悉了兩人一起歡愉的過程。
今日，蕭元宸的目光一直落在她臉上。
雖是溫柔的，可也令沈初宜心中緊張。
“陛下，這樣看著臣妾做什麽？”
蕭元宸俯下身，在她殷紅的嘴唇上輕輕一點，輕輕拂去她眼角的淚。
“一月不見，愛妃有些陌生。”
蕭元宸慢慢地說，緊接著，他兇狠地奪走了沈初宜的唿吸。
又一陣顛鸞倒鳳，待雲雨初歇，蕭元宸重新陷入昏睡中，沈初宜在麵無表情起身穿好衣裳。
她來到香爐邊，用油紙把裏麵的香灰撥出來少許，又繞過鴛鴦錦屏風，往稍間看去。
東暖閣外麵的稍間一般是蕭元宸處理政事所用，除了禦用的黃花梨桌椅，就隻有窗邊的茶台。
此刻稍間無人，沈初宜仔細看過，沒有發現什麽特殊之處。
待時辰一到，沈初宜這才垂下眉眼，快步出了東暖閣。
依舊是慣常的沐浴更衣，然而等她沐浴出來，迎麵卻隻有周姑姑的慈愛笑容。
沒有安神湯。
沈初宜愣了一下，一絲寒意從脊椎竄上，直達發頂。
周姑姑看她疑惑，意味深長地笑道：“乖孩子，以後不用吃安神湯了。”