時交盛夏，內務府的冰窖就成了千金難換的寶貝。
阿哥所負責來領冰塊兒的兩個小太監，頂著噴火一般的日頭，站在長街上，排在隊伍最後。
好不容易輪到了。手執賬簿的老管事站在涼棚底下，把這兩個青瓜蛋子掂量來，掂量去，不緊不慢地開口。
“今兒正巧沒了。請阿哥所三公主、七阿哥、六格格，三位小主子擔待些吧。”
酷熱的天，沒氣還要惹出氣呢，何況當差無功而返？二人中間，年紀小些的那個，忍不住怨氣，開始迴嘴。
“都是定好的分量，怎麽就沒了？橫是太皇太後不在了，四公主又去了暢春園，你們就壓著三個老實的主子欺負。前兩日吃寒瓜，給我們餿的；分過來的冰，一碰就碎，指不定是哪宮裏不要的邊角料呢！今兒幹脆沒有了！”
老管事半點不慌，嘩啦啦翻著賬本，指給他倆看。
“別張口胡唚。瓜不打開，我們怎知道它餿了？今兒十二阿哥不舒服，慈寧宮！蘇麻媽媽派人過來，多要的冰。要埋怨，去埋怨自己攤上的主子，沒托生在妃位娘娘的肚子裏！”
二人中年紀略大些的小太監，聽見‘慈寧宮’三個字，便知道內務府算是得著金牌令箭了。就算鬧起來，他們也絕不會因此吃虧，賠笑求告道：
“爺爺擔待擔待吧，哪怕給我們些碎的都行。三公主年紀大，七阿哥是個男子，尚可對付一天；六格格才三歲，沒有冰，她中了暑氣，不是玩兒的。”
“哎。早這麽說，不就完了？小小年紀，嘴巴這般狠毒。”
老管事搖搖晃晃地走進涼爽的冰窖，取了些中等品相的碎冰，勉強盛滿一個最小號的冰釜，端出來，交給他倆。
“隻有六格格的。”
如此，白銅的冰釜隻是稍稍透出些寒意。盡管他倆精心用棉被裹著，又一路小跑，到阿哥所時，裏頭融化到隻剩些冰水而已。
伺候六格格的乳母嬤嬤們，早巴巴兒地等了一上午，盼著沾點主子的恩典，爽快片刻。看見這淒慘的冰水混合物，氣不打一處來。不問緣由，張口就罵。
“你們是死的麽？宮裏但凡有點體麵的，都去暢春園避暑。那邊涼快用冰少，怎得就差這一塊半塊，勻不到咱們這裏！”
罵完又叫他們去請三公主和七阿哥，過來一起享用這難得的降暑之物。
熱天午後，蟬鳴都蓋不過嬤嬤的高嗓門。三公主打發人過來說自己不熱，先可著六格格使用。兩個小太監，於是去請七阿哥。
這個時辰，七阿哥通常都在書房裏獨自用功。他倆走到綠紗窗外時，那個年紀小的，終於忍不住，故意說些酸話，給裏頭的人聽。
“哪裏是我們不會辦差，分明內務府見人下菜碟。八阿哥生母出身低，可知道鑽營啊，哄得養母惠妃娘娘心疼。他要是住阿哥所，內務府就有冰了。”
這些比冰碴還令人寒心的話，一字一句，都傳到正在練字的七阿哥耳中。
想起比自己還小一歲、卻已經有點成人氣度的八弟，九歲的七阿哥，自慚形穢。
他就是學不會。
學不會嘴甜，學不會爭取，學不會討人喜歡。
阿哥所在孝莊雷霆整治下，確實再沒有克扣皇子皇女份例的黑心事，但代價，則是有手腕門路的包衣，紛紛湧向其他的宮殿。這裏的奴才和主子，都是同一種人。
除了這裏，無處可去的可憐人。
作為這裏唯一的一位阿哥，不僅奴才們對他有指望，其實就連三公主，有形無形中，都巴望著他在上書房能有點出息。這樣，此間才能在偌大的紫禁城中，增加些許分量。
深吸一口氣，七阿哥擱下筆，正打算出去說自己不熱的時候，窗外卻傳來一個聲音，是平素令他心動不已的脆生：
“四公主不在宮裏，你們嘴上可算是開了禁。怎麽？七爺不是爺？使喚不動你們倆個？”
“舒泰姑娘饒過咱們這一遭吧，再不敢了。”
“去日頭底下站一個時辰。不是熱嗎？去熱個痛快！”
七阿哥趕忙去開門，兩個小太監已經走了，隻有舒泰站在門外。一見到他，利落地請安。
“七爺吉祥。暢春園新結的果子，主子叫送來，給三公主和七爺嚐嚐。”
“勞姐姐惦記。”
兩個跟著來的粗使小丫頭，捧白瑪瑙的果盤進來，在桌上放好。七阿哥隻顧偷眼看舒泰，完全沒注意到，海楓到底送了什麽果品。
比七阿哥大一歲的舒泰，反而比他矮半個頭。她不大高挑，又好吃點小零嘴，珠圓玉潤。遇上這酷暑，她不僅央告阿香，把衣裳的尺寸給改得又寬又大，還把所有頭發都給整齊梳上去，一根不漏在外頭。纖長優雅的後脖頸上，時不時冒出一兩顆晶瑩的香汗。
舒泰注意到七阿哥不停地瞄自己，隻當他是注意到自己體胖多汗，倍感窘迫。拿前兩天海楓賞的茜色香雲紗手絹，偷偷擦拭。
“七爺忙吧。奴才還得迴暢春園，給主子複命。”
“哦，姐姐路上當心。”
“不敢當！七爺，您的姐姐，是四位公主，奴才當不起這一聲姐姐。”
舒泰本都走遠了，出宮門時，不經意間，眼角掠過書房門口，意外發現七阿哥竟然在目送她，心底不知怎麽地，酸甜苦辣鹹，百味雜陳。
她叫兩個跟來的小丫頭先出去，自己單獨折迴來。
“七爺，奴才卑微，輪不上說這話。但是......今兒的事，您是爺，他們不好，該罰就罰。要是不想自己開口失了身份，派個人跟翊坤宮說一聲即可。我們主子，拿您跟宜妃娘娘生的九阿哥，一樣看待呢。貴妃娘娘事情多，且身子骨不結實，宮務，爺不能都指望她周到、不出紕漏。”
七阿哥心猿意馬，滿腦子都是舒泰那淺粉微閃的麵色，該用何等顏料入畫，才能還原？
白雲母配上一點點珊瑚的赤色，或許可以？
舒泰看他呆呆的，半天不迴話，隻好屈膝跪安後走了。等七阿哥迴過神來，身邊空無一人。
她走後不到一刻鍾，內務府到底又送來兩大塊冰過來，都是整的，散發著肉眼可見的涼意。
“求七爺好歹口下積德，在四公主麵前，給咱們留點臉麵。”
“我用不上，你們把這些，送到三公主和六格格屋裏去。還有，外頭挨罰的兩個小太監，叫他們歇著去吧。”
七阿哥剛用水暈開顏料要作畫，兩個小太監挨挨蹭蹭地，過來跟他請罪。
“爺，奴才們嘴上沒有把門的，活該挨日頭曬。”
“行了，去當差吧。”
“爺是要畫畫嗎？奴才伺候筆墨。”
七阿哥一個沒攔住，兩個小太監，已經看見宣紙上，粗略描好的線條。
“喲，這是舒泰姑娘吧。爺真是好眼光。滿宮的侍女裏頭，就數她模樣整齊，人又能幹。好幾位爺等著到年紀，跟四公主要呢。爺喜歡，可得早點開口。”
聽見這個新消息，七阿哥五髒六腑都在抖，差點把墨汁撒在線稿上。
“她......誰想要？”
“說是五爺提過一嘴，奴才看，似乎八爺，露出過點意思。都還小著呢。四公主總不接話。”
又是他。
又是八阿哥。
阿瑪的賞識，娘娘們的寵愛，宮中的份例......
他把能搶的都搶走了，就連舒泰，他都要搶。
為什麽呢？
為什麽他們倆明明年紀相仿，出身相仿，自己卻處處爭不過？
小太監們把幾支筆都給洗好了，七阿哥遲疑良久，終於選了一支，鄭重蘸取顏色。
無比耐心地、調出一個他想要的世界。
這個世界裏，所有的美好，都是屬於他的。
誰都不能奪走。
畫好後，七阿哥親手裝裱妥當，收在一個最不起眼的木箱子裏麵。
畫上的舒泰，永遠隻對他一個人笑。
阿哥所負責來領冰塊兒的兩個小太監，頂著噴火一般的日頭，站在長街上，排在隊伍最後。
好不容易輪到了。手執賬簿的老管事站在涼棚底下，把這兩個青瓜蛋子掂量來，掂量去，不緊不慢地開口。
“今兒正巧沒了。請阿哥所三公主、七阿哥、六格格，三位小主子擔待些吧。”
酷熱的天，沒氣還要惹出氣呢，何況當差無功而返？二人中間，年紀小些的那個，忍不住怨氣，開始迴嘴。
“都是定好的分量，怎麽就沒了？橫是太皇太後不在了，四公主又去了暢春園，你們就壓著三個老實的主子欺負。前兩日吃寒瓜，給我們餿的；分過來的冰，一碰就碎，指不定是哪宮裏不要的邊角料呢！今兒幹脆沒有了！”
老管事半點不慌，嘩啦啦翻著賬本，指給他倆看。
“別張口胡唚。瓜不打開，我們怎知道它餿了？今兒十二阿哥不舒服，慈寧宮！蘇麻媽媽派人過來，多要的冰。要埋怨，去埋怨自己攤上的主子，沒托生在妃位娘娘的肚子裏！”
二人中年紀略大些的小太監，聽見‘慈寧宮’三個字，便知道內務府算是得著金牌令箭了。就算鬧起來，他們也絕不會因此吃虧，賠笑求告道：
“爺爺擔待擔待吧，哪怕給我們些碎的都行。三公主年紀大，七阿哥是個男子，尚可對付一天；六格格才三歲，沒有冰，她中了暑氣，不是玩兒的。”
“哎。早這麽說，不就完了？小小年紀，嘴巴這般狠毒。”
老管事搖搖晃晃地走進涼爽的冰窖，取了些中等品相的碎冰，勉強盛滿一個最小號的冰釜，端出來，交給他倆。
“隻有六格格的。”
如此，白銅的冰釜隻是稍稍透出些寒意。盡管他倆精心用棉被裹著，又一路小跑，到阿哥所時，裏頭融化到隻剩些冰水而已。
伺候六格格的乳母嬤嬤們，早巴巴兒地等了一上午，盼著沾點主子的恩典，爽快片刻。看見這淒慘的冰水混合物，氣不打一處來。不問緣由，張口就罵。
“你們是死的麽？宮裏但凡有點體麵的，都去暢春園避暑。那邊涼快用冰少，怎得就差這一塊半塊，勻不到咱們這裏！”
罵完又叫他們去請三公主和七阿哥，過來一起享用這難得的降暑之物。
熱天午後，蟬鳴都蓋不過嬤嬤的高嗓門。三公主打發人過來說自己不熱，先可著六格格使用。兩個小太監，於是去請七阿哥。
這個時辰，七阿哥通常都在書房裏獨自用功。他倆走到綠紗窗外時，那個年紀小的，終於忍不住，故意說些酸話，給裏頭的人聽。
“哪裏是我們不會辦差，分明內務府見人下菜碟。八阿哥生母出身低，可知道鑽營啊，哄得養母惠妃娘娘心疼。他要是住阿哥所，內務府就有冰了。”
這些比冰碴還令人寒心的話，一字一句，都傳到正在練字的七阿哥耳中。
想起比自己還小一歲、卻已經有點成人氣度的八弟，九歲的七阿哥，自慚形穢。
他就是學不會。
學不會嘴甜，學不會爭取，學不會討人喜歡。
阿哥所在孝莊雷霆整治下，確實再沒有克扣皇子皇女份例的黑心事，但代價，則是有手腕門路的包衣，紛紛湧向其他的宮殿。這裏的奴才和主子，都是同一種人。
除了這裏，無處可去的可憐人。
作為這裏唯一的一位阿哥，不僅奴才們對他有指望，其實就連三公主，有形無形中，都巴望著他在上書房能有點出息。這樣，此間才能在偌大的紫禁城中，增加些許分量。
深吸一口氣，七阿哥擱下筆，正打算出去說自己不熱的時候，窗外卻傳來一個聲音，是平素令他心動不已的脆生：
“四公主不在宮裏，你們嘴上可算是開了禁。怎麽？七爺不是爺？使喚不動你們倆個？”
“舒泰姑娘饒過咱們這一遭吧，再不敢了。”
“去日頭底下站一個時辰。不是熱嗎？去熱個痛快！”
七阿哥趕忙去開門，兩個小太監已經走了，隻有舒泰站在門外。一見到他，利落地請安。
“七爺吉祥。暢春園新結的果子，主子叫送來，給三公主和七爺嚐嚐。”
“勞姐姐惦記。”
兩個跟著來的粗使小丫頭，捧白瑪瑙的果盤進來，在桌上放好。七阿哥隻顧偷眼看舒泰，完全沒注意到，海楓到底送了什麽果品。
比七阿哥大一歲的舒泰，反而比他矮半個頭。她不大高挑，又好吃點小零嘴，珠圓玉潤。遇上這酷暑，她不僅央告阿香，把衣裳的尺寸給改得又寬又大，還把所有頭發都給整齊梳上去，一根不漏在外頭。纖長優雅的後脖頸上，時不時冒出一兩顆晶瑩的香汗。
舒泰注意到七阿哥不停地瞄自己，隻當他是注意到自己體胖多汗，倍感窘迫。拿前兩天海楓賞的茜色香雲紗手絹，偷偷擦拭。
“七爺忙吧。奴才還得迴暢春園，給主子複命。”
“哦，姐姐路上當心。”
“不敢當！七爺，您的姐姐，是四位公主，奴才當不起這一聲姐姐。”
舒泰本都走遠了，出宮門時，不經意間，眼角掠過書房門口，意外發現七阿哥竟然在目送她，心底不知怎麽地，酸甜苦辣鹹，百味雜陳。
她叫兩個跟來的小丫頭先出去，自己單獨折迴來。
“七爺，奴才卑微，輪不上說這話。但是......今兒的事，您是爺，他們不好，該罰就罰。要是不想自己開口失了身份，派個人跟翊坤宮說一聲即可。我們主子，拿您跟宜妃娘娘生的九阿哥，一樣看待呢。貴妃娘娘事情多，且身子骨不結實，宮務，爺不能都指望她周到、不出紕漏。”
七阿哥心猿意馬，滿腦子都是舒泰那淺粉微閃的麵色，該用何等顏料入畫，才能還原？
白雲母配上一點點珊瑚的赤色，或許可以？
舒泰看他呆呆的，半天不迴話，隻好屈膝跪安後走了。等七阿哥迴過神來，身邊空無一人。
她走後不到一刻鍾，內務府到底又送來兩大塊冰過來，都是整的，散發著肉眼可見的涼意。
“求七爺好歹口下積德，在四公主麵前，給咱們留點臉麵。”
“我用不上，你們把這些，送到三公主和六格格屋裏去。還有，外頭挨罰的兩個小太監，叫他們歇著去吧。”
七阿哥剛用水暈開顏料要作畫，兩個小太監挨挨蹭蹭地，過來跟他請罪。
“爺，奴才們嘴上沒有把門的，活該挨日頭曬。”
“行了，去當差吧。”
“爺是要畫畫嗎？奴才伺候筆墨。”
七阿哥一個沒攔住，兩個小太監，已經看見宣紙上，粗略描好的線條。
“喲，這是舒泰姑娘吧。爺真是好眼光。滿宮的侍女裏頭，就數她模樣整齊，人又能幹。好幾位爺等著到年紀，跟四公主要呢。爺喜歡，可得早點開口。”
聽見這個新消息，七阿哥五髒六腑都在抖，差點把墨汁撒在線稿上。
“她......誰想要？”
“說是五爺提過一嘴，奴才看，似乎八爺，露出過點意思。都還小著呢。四公主總不接話。”
又是他。
又是八阿哥。
阿瑪的賞識，娘娘們的寵愛，宮中的份例......
他把能搶的都搶走了，就連舒泰，他都要搶。
為什麽呢？
為什麽他們倆明明年紀相仿，出身相仿，自己卻處處爭不過？
小太監們把幾支筆都給洗好了，七阿哥遲疑良久，終於選了一支，鄭重蘸取顏色。
無比耐心地、調出一個他想要的世界。
這個世界裏，所有的美好，都是屬於他的。
誰都不能奪走。
畫好後，七阿哥親手裝裱妥當，收在一個最不起眼的木箱子裏麵。
畫上的舒泰，永遠隻對他一個人笑。