天公不作美。
康熙滿心滿意，要將舅舅佟國綱的靈柩，隆重地迎進京城，偏就這一天下起大雨來。不僅佟家男丁、親朋故友，連被遣來的大阿哥和四阿哥，都一起被澆成落湯雞。
九月中的天氣，已經有些寒浸浸的，最是傷人。那真是俄頃風定雲墨色，秋天漠漠向昏黑。初時還好，雨滴不過豆粒大小，後來幹脆下得潑水一般，眾人實在挨不住，佟國維擔著幹係，尋了一片香樟樹林，請大家夥兒歇一歇。
四阿哥自打那年得痢疾，後又受驚嚇，身子骨就一直不太結實。大阿哥也知道，寸步不離地守著弟弟，生怕他出差錯，汗阿瑪又要動怒。
大阿哥摸不準自己那封密折，汗阿瑪到底信還是不信：若說不信，又怎會派他來迎佟國舅；若說信，這都多少天了，竟然對自己避而不見。
他這樣憂心忡忡的，四阿哥早看在眼裏，遞過去一碗熱湯請哥哥喝了驅寒。
“大哥且寬心吧。汗阿瑪不見咱們，不都說是因為在燒艾嗎？”
“你年紀小，懂什麽呀。”
“不小了，四姐跟我同歲，她……”
大阿哥聽見說起海楓，趕緊給四阿哥遞眼色，把身邊的人都支出去好遠，才敢說話。
“四弟，你若想學著四妹妹的樣子，開始當差，就得學會防著身邊人。四妹妹連梁九功都支使得動。乾清宮、敬事房甚至內務府裏，但凡有頭有臉的，都不敢得罪她。毓慶宮現放著就是例。二弟午膳朝哪道菜多夾一筷子，四妹妹不到吃點心的時辰就知道了。但你可曾聽說過，四妹妹在翊坤宮裏，如何如何？”
四阿哥仔細一想，還真是不知道。
“也就去給太後娘娘請安時，常聽娘娘們說，四姐姐勤儉，宮裏花費少來著。”
“哼。所以啊，你看她多麽厲害。哄得滿宮裏，沒一位娘娘不疼她的。我額涅常說，兒媳婦要有四妹妹一半能幹，她就能享清福了。五弟、三妹往下，誰跟她不好？汗阿瑪這迴生病，就叫她一個人侍疾。四弟，她虧得是個公主，不然……”
大阿哥說得上頭，差點沒管住嘴，趕緊生硬地轉而說起，雨什麽時候停。
四阿哥其實知道，大阿哥沒說完的話是什麽。
不然，她就該當太子了。
那一刻雖然兄弟倆都沒說出口，但他們心中的嫉妒，冥冥中互通著。
雨停了。
隊伍繼續吹吹打打地，往內城裏走。
整套繁瑣的喪儀弄下來，便是個青壯年也扛不住，何況佟國維四十五六歲的人，哭暈過去兩次，被大阿哥硬攙著，架到他自己的書房裏休息。
“臣真是不中用，生受大殿下。”
“哪兒的話啊，汗阿瑪派我來，不就是為這些個。”
佟國維又讓丫鬟上新茶，又叫點上等的檀香，奴役們進進出出，忙活好一陣子，屋裏才算清淨下來，大阿哥陪著佟國維說閑話。
明珠自打官複原職就咬定了要明哲保身，大阿哥怎麽給他遞話，明珠就是不接。就連他老丈人科爾坤都請不動。大阿哥在南書房連個能依靠的喉舌都沒有，早就打起了佟國維的主意。可算逮到個機會，怎麽能不用呢。
話題兜兜轉轉，還是落在康熙的病情上。
“自打汗阿瑪迴京，我就沒見過。四妹妹許是太忙，也見不著。可真叫人懸心呢。”
佟國綱默默喝茶，心裏頭喜悅、驚訝、感慨攪和在一塊兒，沉甸甸的。
喜的是大阿哥這樣急功近利，容易對付，將來爭奪儲位威脅不大，難怪明珠寧可折本，也不要大阿哥；而他感慨訝異的，是四公主算無遺策，後生可畏，當得起一個鎮國公主的名號。他甚至覺得，外孫如果將來不大聰敏，依仗一下四公主的智謀，未嚐不可。
“大殿下想打聽什麽，問明珠大人不就行了？”
“國舅可別說這話。叫人聽見，什麽意思。”
“要這麽說，咱們還是迴前頭去，答謝賓客吧。”
大阿哥心頭，忽然掠過一陣狂喜。
難道佟國維的心思，和自己一樣嗎？
“四弟是皇後娘娘養大的，我以為……”
“皇後娘娘不在了。再說，他還小。臣如今有個大難關，遠水解不得近渴。”
“什麽難關，國舅都過不去？”
佟國維就按跟海楓商量好的，把禦前如何爭吵，如何試藥，原原本本，一字不漏地說了一遍。
“郭貴人指不定什麽時候就從盛京迴來，明著當上靜貴妃。就算她年紀大難以有子，她妹妹宜妃可有三個兒子呢。四公主子憑母貴，我看除了太子殿下，皇上就最喜歡她。唯女子與小人難養也。我把她得罪了，遲早挨收拾。我看大殿下的樣子，似乎也跟四公主不睦？”
“倒，倒說不上。小時候好著呢。後來，不知怎麽的，就生分了。她又跟二弟走得近，越發親近不起來。這迴汗阿瑪龍體違和，我打發人去問她情形，竟是吃了個閉門羹。國舅爺說的是，她這麽個小姑娘，脾性最陰晴不定的，難相處。”
“嗯。大殿下，那咱們之間，就好說了。眼下，正有個坎兒。烏蘭布通的事，究竟怎麽個過程？裕親王和大殿下的折子，對不上啊！”
大阿哥就怕這個，慌忙站起身，先給佟國維作個深深的揖。
“前麵還停著靈柩，怎敢有半句虛言？裕親王不準我帶兵救援，才釀成大禍。給汗阿瑪上折子，反說我多事，攆迴京城來。如今果然，噶爾丹全身而退，依舊帶著近兩萬大軍逃迴漠西。聽說南書房裏，已經在議罪了！”
“大殿下，稍安勿躁。南書房裏，臣自會幫忙說話。把國庫耗得精光，連噶爾丹一根毫毛也未留下，皇上總得要個說法出來。等臣探明聖意，便給殿下遞信。”
大阿哥又要給佟國維道謝，卻被扶住了。
“先別忙，這禮，臣還不能受。有一件事，大阿哥幫著辦了，咱們才好來往呢。”
果然，哪兒有白來的好處。
大阿哥心裏歎氣，臉上卻都是笑容。
“什麽事？一定辦妥帖。”
“小女年紀大了，臣的心思，還是想著讓她進宮。惠妃娘娘，能不能幫著在太後娘娘麵前，說句話呢？”
“這……好，我明日就叫福晉進宮請安。”
二人商議完，佟國維隨便找個由頭，請大阿哥先去前頭幫忙支應；等大阿哥走了，他卻把貼身的親隨叫來，低聲指點他去五方樓辦事。
“就說，要去年產的六安茶。大掌櫃的就知道了。”
“是，小的這就去。”
康熙滿心滿意，要將舅舅佟國綱的靈柩，隆重地迎進京城，偏就這一天下起大雨來。不僅佟家男丁、親朋故友，連被遣來的大阿哥和四阿哥，都一起被澆成落湯雞。
九月中的天氣，已經有些寒浸浸的，最是傷人。那真是俄頃風定雲墨色，秋天漠漠向昏黑。初時還好，雨滴不過豆粒大小，後來幹脆下得潑水一般，眾人實在挨不住，佟國維擔著幹係，尋了一片香樟樹林，請大家夥兒歇一歇。
四阿哥自打那年得痢疾，後又受驚嚇，身子骨就一直不太結實。大阿哥也知道，寸步不離地守著弟弟，生怕他出差錯，汗阿瑪又要動怒。
大阿哥摸不準自己那封密折，汗阿瑪到底信還是不信：若說不信，又怎會派他來迎佟國舅；若說信，這都多少天了，竟然對自己避而不見。
他這樣憂心忡忡的，四阿哥早看在眼裏，遞過去一碗熱湯請哥哥喝了驅寒。
“大哥且寬心吧。汗阿瑪不見咱們，不都說是因為在燒艾嗎？”
“你年紀小，懂什麽呀。”
“不小了，四姐跟我同歲，她……”
大阿哥聽見說起海楓，趕緊給四阿哥遞眼色，把身邊的人都支出去好遠，才敢說話。
“四弟，你若想學著四妹妹的樣子，開始當差，就得學會防著身邊人。四妹妹連梁九功都支使得動。乾清宮、敬事房甚至內務府裏，但凡有頭有臉的，都不敢得罪她。毓慶宮現放著就是例。二弟午膳朝哪道菜多夾一筷子，四妹妹不到吃點心的時辰就知道了。但你可曾聽說過，四妹妹在翊坤宮裏，如何如何？”
四阿哥仔細一想，還真是不知道。
“也就去給太後娘娘請安時，常聽娘娘們說，四姐姐勤儉，宮裏花費少來著。”
“哼。所以啊，你看她多麽厲害。哄得滿宮裏，沒一位娘娘不疼她的。我額涅常說，兒媳婦要有四妹妹一半能幹，她就能享清福了。五弟、三妹往下，誰跟她不好？汗阿瑪這迴生病，就叫她一個人侍疾。四弟，她虧得是個公主，不然……”
大阿哥說得上頭，差點沒管住嘴，趕緊生硬地轉而說起，雨什麽時候停。
四阿哥其實知道，大阿哥沒說完的話是什麽。
不然，她就該當太子了。
那一刻雖然兄弟倆都沒說出口，但他們心中的嫉妒，冥冥中互通著。
雨停了。
隊伍繼續吹吹打打地，往內城裏走。
整套繁瑣的喪儀弄下來，便是個青壯年也扛不住，何況佟國維四十五六歲的人，哭暈過去兩次，被大阿哥硬攙著，架到他自己的書房裏休息。
“臣真是不中用，生受大殿下。”
“哪兒的話啊，汗阿瑪派我來，不就是為這些個。”
佟國維又讓丫鬟上新茶，又叫點上等的檀香，奴役們進進出出，忙活好一陣子，屋裏才算清淨下來，大阿哥陪著佟國維說閑話。
明珠自打官複原職就咬定了要明哲保身，大阿哥怎麽給他遞話，明珠就是不接。就連他老丈人科爾坤都請不動。大阿哥在南書房連個能依靠的喉舌都沒有，早就打起了佟國維的主意。可算逮到個機會，怎麽能不用呢。
話題兜兜轉轉，還是落在康熙的病情上。
“自打汗阿瑪迴京，我就沒見過。四妹妹許是太忙，也見不著。可真叫人懸心呢。”
佟國綱默默喝茶，心裏頭喜悅、驚訝、感慨攪和在一塊兒，沉甸甸的。
喜的是大阿哥這樣急功近利，容易對付，將來爭奪儲位威脅不大，難怪明珠寧可折本，也不要大阿哥；而他感慨訝異的，是四公主算無遺策，後生可畏，當得起一個鎮國公主的名號。他甚至覺得，外孫如果將來不大聰敏，依仗一下四公主的智謀，未嚐不可。
“大殿下想打聽什麽，問明珠大人不就行了？”
“國舅可別說這話。叫人聽見，什麽意思。”
“要這麽說，咱們還是迴前頭去，答謝賓客吧。”
大阿哥心頭，忽然掠過一陣狂喜。
難道佟國維的心思，和自己一樣嗎？
“四弟是皇後娘娘養大的，我以為……”
“皇後娘娘不在了。再說，他還小。臣如今有個大難關，遠水解不得近渴。”
“什麽難關，國舅都過不去？”
佟國維就按跟海楓商量好的，把禦前如何爭吵，如何試藥，原原本本，一字不漏地說了一遍。
“郭貴人指不定什麽時候就從盛京迴來，明著當上靜貴妃。就算她年紀大難以有子，她妹妹宜妃可有三個兒子呢。四公主子憑母貴，我看除了太子殿下，皇上就最喜歡她。唯女子與小人難養也。我把她得罪了，遲早挨收拾。我看大殿下的樣子，似乎也跟四公主不睦？”
“倒，倒說不上。小時候好著呢。後來，不知怎麽的，就生分了。她又跟二弟走得近，越發親近不起來。這迴汗阿瑪龍體違和，我打發人去問她情形，竟是吃了個閉門羹。國舅爺說的是，她這麽個小姑娘，脾性最陰晴不定的，難相處。”
“嗯。大殿下，那咱們之間，就好說了。眼下，正有個坎兒。烏蘭布通的事，究竟怎麽個過程？裕親王和大殿下的折子，對不上啊！”
大阿哥就怕這個，慌忙站起身，先給佟國維作個深深的揖。
“前麵還停著靈柩，怎敢有半句虛言？裕親王不準我帶兵救援，才釀成大禍。給汗阿瑪上折子，反說我多事，攆迴京城來。如今果然，噶爾丹全身而退，依舊帶著近兩萬大軍逃迴漠西。聽說南書房裏，已經在議罪了！”
“大殿下，稍安勿躁。南書房裏，臣自會幫忙說話。把國庫耗得精光，連噶爾丹一根毫毛也未留下，皇上總得要個說法出來。等臣探明聖意，便給殿下遞信。”
大阿哥又要給佟國維道謝，卻被扶住了。
“先別忙，這禮，臣還不能受。有一件事，大阿哥幫著辦了，咱們才好來往呢。”
果然，哪兒有白來的好處。
大阿哥心裏歎氣，臉上卻都是笑容。
“什麽事？一定辦妥帖。”
“小女年紀大了，臣的心思，還是想著讓她進宮。惠妃娘娘，能不能幫著在太後娘娘麵前，說句話呢？”
“這……好，我明日就叫福晉進宮請安。”
二人商議完，佟國維隨便找個由頭，請大阿哥先去前頭幫忙支應；等大阿哥走了，他卻把貼身的親隨叫來，低聲指點他去五方樓辦事。
“就說，要去年產的六安茶。大掌櫃的就知道了。”
“是，小的這就去。”