瑞香坊開業三四年，明麵上，這裏是做精細繡活兒的商鋪；不過京中各家大小宅院裏的婦人們都知道，實在過不下去日子，可以敲一敲後巷子裏那扇漆成紫檀色的小門，來借印子錢。
滿京城，隻有這裏可以把利錢壓低到一分，還錢也不大催促，有時候甚至可以不用財物抵債：走下坡路的公爵家裏想讓嫡次子尚郡主，輔國公的弟弟又納了青樓女子做外宅，禮部侍郎跟綠營的統領要做兒女親家……隻要消息合適，還款的日子就可以往後挪，利錢也可以免去一部分。
這是女人之間嚴格保守的秘密，她們從來不把這件事外傳。沒了這個好借錢去處，難道發不出仆人的月錢時，要她們去跟兇神惡煞的雜貨鋪老板借三分利、一個月不還就上門嚷嚷的五十兩銀子？不，瑞香坊裏，掌櫃的都是女的，說話又和氣，這裏是最好的選擇。
然而她們不知道的是，瑞香坊除了接待普通客人的正門，做印子錢生意的後門，還有一個輕易不開的側門，隱蔽極了，平日裏都用花架子遮蓋著，用的時候才挪開。
這次大費周章地打開，隻為送個民女給四公主過目。
“好好領去內務府，誰也別驚動。你們也是辦事辦老了的，我原不該囉嗦。隻是這迴，就她一人兒，未免太打眼。盡量別叫人看見。”
阿香的二姐提著燈籠，仔細檢查過店裏那輛普通的二等平頭小馬車，又反複叮囑過趕車的夥計，才叫老媽子把辛七妹請出來。
“內務府裏，依舊報的你姓王，這個姓人多，容易掩蓋。要是真出岔子，也別害怕，叫他們去問翊坤宮裏，富察嬤嬤就行。”
辛七妹把這些死死記在心裏，上了馬車。
車把式點起兩個燈籠照路，隻要看見罩子上大紅色的“瑞香”二字，街上巡邏的兵丁便不敢盤問。
馬車平穩地駛進內城，走神武門，直奔內務府衙門，趁天還沒徹底亮，送了辛七妹過去。
富察嬤嬤的侄兒今年二十五歲，也跟著父親和叔伯們在這裏當差，當下接住馬車，請她下來。
“王姑娘好。如今不是新挑宮女的時節，咱們萬事當心。你穿的是宮女的衣裳，瑞香坊時常做，半點不離宮中針線。你隻裝作個剛入宮一兩月的宮女，在新修的寧壽宮當差。不論誰盤問，你隻答‘不知道’，其他的我來說。好好跟在我後麵，低頭走路。”
辛七妹壓抑住心中的波動，輕輕點頭，跟在他後麵，默默向翊坤宮走著。
所幸一路上也無人敢問，不過辛七妹容貌出眾異於常人，好些小太監忍不住偷偷瞄著看，嚇得她頭越來越低。
阿香跟舒泰早早得了信兒，時時盯著宮門前，好奇到底是怎樣一個美人兒，瑞香坊竟然願意破例通報，驚動公主。等見了她真人，覺得確實不錯，可在送進來的姑娘裏比著看，又不算一二等，略微失望，但依舊禮數周到。
“王姑娘請在我們倆的房裏坐坐吧。公主每天早上，必定得做功課，或女紅，或書法，今兒輪到練羅刹的話，最難學的，估計還等好一陣子。茶是碧螺春，要用點心，有馬拉糕和栗子糕。雖說是我們的份例，其實尋常的常在，吃的也未必比這個好。”
辛七妹看這兩個宮女不過十一二歲的年紀，卻穿得與自己身上不同，頭上又多有玉器珠釵，便猜到是四公主身邊的心腹，客客氣氣地道謝，節製地嚐了口糕點，果然清甜爽利，入口即化，跟這些日子裏，瑞香坊內吃到的大不相同。
阿香和舒泰暗暗觀察過辛七妹的言談舉止，心中各有定論。看看時辰差不多，趕著去給主子匯報。
賽綸嬤嬤守在海楓門外，看見她們兩個來，抿嘴笑著，擺擺手。
“可小心著吧。今兒學得不順，有幾個詞，說了好幾遍都不對，公主心情不好。”
舒泰皺起兩道細柳葉眉，忍不住抱怨。
“這羅刹人說的話怎麽這麽古怪？咱們公主這樣聰明，學了一年也沒學出個樣子。皇上還緊著問。什麽時候公主也像孫大聖一樣會分身，那才能學出來吧？再逼下去，公主還能睡覺嗎？現在都晚睡早起地掙命呢！”
“舒泰這張嘴可是越發利落，跟刀子似的。”
“嬤嬤覺得我說的不對？就是外頭尋常人家未出閣的姑娘，也沒有這麽管事的。旁的不說，就裁宮女這一件，公主耗去多少心神？哪朝哪代，也沒有把宮女裁到隻剩一百多人的。再往下裁，恐怕兩個答應合用一個宮女的時候還有呢！”
阿香初進宮時謹小慎微，如今在海楓身邊待了四五年，也漲了膽量本事，隨口戲謔道。
“這話不對，宮裏現在除了幾位公主格格身邊有宮女，哪裏還有清白的？兩個答應合用一個官女子，還差不多。”
她們聊得興起，偏海楓這邊下課了，兩個從雅克薩城找來的粗使婆子從屋裏退出來，一個勁兒地遞眼色，意思是主子不大高興。
舒泰趕緊拉著阿香進去，看見海楓正扶著額頭閉目養神，她倆不敢出言驚動，默默站在一旁。
海楓光聽腳步也知道是她倆來了，眼睛也沒睜，直接開口問話。
“那姑娘怎麽樣？”
舒泰跟阿香對了對眼神，先開口形容。
“模樣很齊整，有點榮妃娘娘的意思，小尖臉，手腳秀氣，就是太瘦了，還沒養過來。舉動上未免有點小家子氣，不過在普通農戶裏頭，已經算大方了。”
“嗯，阿香呢？”
“迴主子，據我二姐說，這麽多姑娘裏頭，就隻她跟郭貴人差不離，身上又細又白。我看她倒還不淺薄。我拿瑪瑙碗給她倒茶，也沒一個勁兒盯著看，喝了一口就放下了。慢慢調教著，或許能行。”
舒泰看海楓有些懶懶的，又添上幾句。
“主子，咱們總得正經試一迴。曹寅這兩麵三刀的貨，主子抬舉他，他可倒會掐尖兒，尋到好的了，趁皇上開春兒南巡，自己獻上去。要不是那姑娘來路不正被皇上嫌棄，指不定就成了呢？那翊坤宮豈不是，叫人把巴掌扇到臉上去？”
“我倒不大在意這個。他能出這個餿主意，可見也沒多大能耐。原是我看走眼，指望錯了人。由著他自生自滅吧。”
海楓還以為大文學家曹雪芹的父親肯定也不錯，結果反而搞懂了曹家怎麽敗的。
這年頭女子出身貧寒其實沒有大的妨礙，位份不高外麵的言官也就睜一隻眼閉一隻眼。這曹寅也不知怎麽膽子那麽大，罪臣之女也敢收留，還往康熙身邊安插，多少有點不知所謂。
“你們把她叫來吧。我總得眼見為實。”
“是，奴才這就去。”
滿京城，隻有這裏可以把利錢壓低到一分，還錢也不大催促，有時候甚至可以不用財物抵債：走下坡路的公爵家裏想讓嫡次子尚郡主，輔國公的弟弟又納了青樓女子做外宅，禮部侍郎跟綠營的統領要做兒女親家……隻要消息合適，還款的日子就可以往後挪，利錢也可以免去一部分。
這是女人之間嚴格保守的秘密，她們從來不把這件事外傳。沒了這個好借錢去處，難道發不出仆人的月錢時，要她們去跟兇神惡煞的雜貨鋪老板借三分利、一個月不還就上門嚷嚷的五十兩銀子？不，瑞香坊裏，掌櫃的都是女的，說話又和氣，這裏是最好的選擇。
然而她們不知道的是，瑞香坊除了接待普通客人的正門，做印子錢生意的後門，還有一個輕易不開的側門，隱蔽極了，平日裏都用花架子遮蓋著，用的時候才挪開。
這次大費周章地打開，隻為送個民女給四公主過目。
“好好領去內務府，誰也別驚動。你們也是辦事辦老了的，我原不該囉嗦。隻是這迴，就她一人兒，未免太打眼。盡量別叫人看見。”
阿香的二姐提著燈籠，仔細檢查過店裏那輛普通的二等平頭小馬車，又反複叮囑過趕車的夥計，才叫老媽子把辛七妹請出來。
“內務府裏，依舊報的你姓王，這個姓人多，容易掩蓋。要是真出岔子，也別害怕，叫他們去問翊坤宮裏，富察嬤嬤就行。”
辛七妹把這些死死記在心裏，上了馬車。
車把式點起兩個燈籠照路，隻要看見罩子上大紅色的“瑞香”二字，街上巡邏的兵丁便不敢盤問。
馬車平穩地駛進內城，走神武門，直奔內務府衙門，趁天還沒徹底亮，送了辛七妹過去。
富察嬤嬤的侄兒今年二十五歲，也跟著父親和叔伯們在這裏當差，當下接住馬車，請她下來。
“王姑娘好。如今不是新挑宮女的時節，咱們萬事當心。你穿的是宮女的衣裳，瑞香坊時常做，半點不離宮中針線。你隻裝作個剛入宮一兩月的宮女，在新修的寧壽宮當差。不論誰盤問，你隻答‘不知道’，其他的我來說。好好跟在我後麵，低頭走路。”
辛七妹壓抑住心中的波動，輕輕點頭，跟在他後麵，默默向翊坤宮走著。
所幸一路上也無人敢問，不過辛七妹容貌出眾異於常人，好些小太監忍不住偷偷瞄著看，嚇得她頭越來越低。
阿香跟舒泰早早得了信兒，時時盯著宮門前，好奇到底是怎樣一個美人兒，瑞香坊竟然願意破例通報，驚動公主。等見了她真人，覺得確實不錯，可在送進來的姑娘裏比著看，又不算一二等，略微失望，但依舊禮數周到。
“王姑娘請在我們倆的房裏坐坐吧。公主每天早上，必定得做功課，或女紅，或書法，今兒輪到練羅刹的話，最難學的，估計還等好一陣子。茶是碧螺春，要用點心，有馬拉糕和栗子糕。雖說是我們的份例，其實尋常的常在，吃的也未必比這個好。”
辛七妹看這兩個宮女不過十一二歲的年紀，卻穿得與自己身上不同，頭上又多有玉器珠釵，便猜到是四公主身邊的心腹，客客氣氣地道謝，節製地嚐了口糕點，果然清甜爽利，入口即化，跟這些日子裏，瑞香坊內吃到的大不相同。
阿香和舒泰暗暗觀察過辛七妹的言談舉止，心中各有定論。看看時辰差不多，趕著去給主子匯報。
賽綸嬤嬤守在海楓門外，看見她們兩個來，抿嘴笑著，擺擺手。
“可小心著吧。今兒學得不順，有幾個詞，說了好幾遍都不對，公主心情不好。”
舒泰皺起兩道細柳葉眉，忍不住抱怨。
“這羅刹人說的話怎麽這麽古怪？咱們公主這樣聰明，學了一年也沒學出個樣子。皇上還緊著問。什麽時候公主也像孫大聖一樣會分身，那才能學出來吧？再逼下去，公主還能睡覺嗎？現在都晚睡早起地掙命呢！”
“舒泰這張嘴可是越發利落，跟刀子似的。”
“嬤嬤覺得我說的不對？就是外頭尋常人家未出閣的姑娘，也沒有這麽管事的。旁的不說，就裁宮女這一件，公主耗去多少心神？哪朝哪代，也沒有把宮女裁到隻剩一百多人的。再往下裁，恐怕兩個答應合用一個宮女的時候還有呢！”
阿香初進宮時謹小慎微，如今在海楓身邊待了四五年，也漲了膽量本事，隨口戲謔道。
“這話不對，宮裏現在除了幾位公主格格身邊有宮女，哪裏還有清白的？兩個答應合用一個官女子，還差不多。”
她們聊得興起，偏海楓這邊下課了，兩個從雅克薩城找來的粗使婆子從屋裏退出來，一個勁兒地遞眼色，意思是主子不大高興。
舒泰趕緊拉著阿香進去，看見海楓正扶著額頭閉目養神，她倆不敢出言驚動，默默站在一旁。
海楓光聽腳步也知道是她倆來了，眼睛也沒睜，直接開口問話。
“那姑娘怎麽樣？”
舒泰跟阿香對了對眼神，先開口形容。
“模樣很齊整，有點榮妃娘娘的意思，小尖臉，手腳秀氣，就是太瘦了，還沒養過來。舉動上未免有點小家子氣，不過在普通農戶裏頭，已經算大方了。”
“嗯，阿香呢？”
“迴主子，據我二姐說，這麽多姑娘裏頭，就隻她跟郭貴人差不離，身上又細又白。我看她倒還不淺薄。我拿瑪瑙碗給她倒茶，也沒一個勁兒盯著看，喝了一口就放下了。慢慢調教著，或許能行。”
舒泰看海楓有些懶懶的，又添上幾句。
“主子，咱們總得正經試一迴。曹寅這兩麵三刀的貨，主子抬舉他，他可倒會掐尖兒，尋到好的了，趁皇上開春兒南巡，自己獻上去。要不是那姑娘來路不正被皇上嫌棄，指不定就成了呢？那翊坤宮豈不是，叫人把巴掌扇到臉上去？”
“我倒不大在意這個。他能出這個餿主意，可見也沒多大能耐。原是我看走眼，指望錯了人。由著他自生自滅吧。”
海楓還以為大文學家曹雪芹的父親肯定也不錯，結果反而搞懂了曹家怎麽敗的。
這年頭女子出身貧寒其實沒有大的妨礙，位份不高外麵的言官也就睜一隻眼閉一隻眼。這曹寅也不知怎麽膽子那麽大，罪臣之女也敢收留，還往康熙身邊安插，多少有點不知所謂。
“你們把她叫來吧。我總得眼見為實。”
“是，奴才這就去。”