“朝聞道，夕可死矣。我如今是，朝為後，夕可死矣。”
佟家頤嫻使出身上最後一絲力氣，將內務府送來的皇後朝服撇在地上。
“把這些都給我扔出去。還有，請一等公佟國維，退出承乾宮。”
貴妃冷眼看著那些隻知道明哲保身，死死跪在門外，不肯按命令去做事的奴才們，譏笑不止。
“怎麽，皇上禦旨親封的皇後娘娘下的第一道口諭，你們就不依？不怕砍頭嗎？”
“皇後娘娘，貴妃娘娘，饒過奴才們吧。皇上說話就過來。要是看不見國舅爺，問起來，奴才們無話可迴啊！”
頤嫻沒有想到，在生死徘徊的關鍵時刻，最堅定地站在自己這一邊的，竟然是毫無血緣關係的貴妃；而生她養她的阿瑪額涅，為了全族抬旗，為了子弟仕途，滿口仁義孝道，非要把她往絕路上逼。
掙紮了這麽多年，終究沒能擺脫這個命格。
“妹妹，別跟他們置氣了。你過來，咱們好好說幾句話。”
貴妃自己其實也正病著，隻是憑著一腔義憤在支撐，早感覺頭重腳輕，順勢也坐下來休整。
“姐姐等我勻過這口氣，挨個收拾這群眼裏沒主子的奴才。”
“罷了，他們也隻是怕皇上而已。天下間誰不怕呢？趁這會兒清淨，我跟你說幾句私房話。早些年，是我錯了主意。對你，對其他妃嬪，多有錯處。如今也來不及向她們一一告罪了。妹妹幫我說吧。”
“哎，我一定把話帶到。其實姐姐何必這樣自苦。佟國舅要你當皇後，大不了就當。橫豎也當了這麽多年的皇貴妃了，又差什麽？”
頤嫻聽了貴妃這一問，苦澀地合緊雙眼。
這個問題，困擾了她幾乎一輩子。
“古往今來的賢後，多出自名門大家。長孫皇後，獨孤皇後，還有咱們的赫舍裏皇後，你的姐姐鈕祜祿皇後。因為這樣人家出來的貴女，氣度、見識，才能與九五之尊相配。佟家，怨不得太皇太後瞧不上，屬實小家子氣，隻能看見自己家門前一點點大地方。皇上是整個天下的皇上，他的心思，我連三分都不懂，光看這個，就不配當皇後。就連皇貴妃，我都沒當好。”
她倆正說著，外頭又有太監通傳，說佟國維求見，貴妃實在氣不過，命自己帶來的人，去守住殿門。
“有我在，今天他休想進來。皇上那裏，我自去迴！氣死親閨女的阿瑪，我也算見識了。我還生怕沒機會說話呢！好，我們一個貴妃，一個皇後都支使不動，承乾宮的奴才豈不是反了天？來人，去壽康宮，把太後娘娘請過來！我就不信了，滿宮裏你們沒有一個怕的人！”
“不用去請，我自來了！”
太後領著所有皇子皇女，並數十名嬤嬤太監，浩浩蕩蕩進了承乾宮的門，直奔頤嫻的病床而去。
“請國舅爺去乾清宮歇著吧。皇上要問，就說我說的。承乾宮實在太小，容不下承恩公大駕。口諭他要是不接，我寫道詔書。”
佟嬤嬤淚流不止，費力托起瀕死的頤嫻，太後緊走幾步，扭身坐在床邊上，按住不準她行禮。
皇女以大公主為首，皇子以太子為首，嬪妃以貴妃為首，總共三四十人，跪滿了承乾宮正殿。
“萬事有我呢。你且好好歇息。我也是粗心。她們不說實話，我隻當你跟平日一樣，太累所以歇著。哪裏知道，就這個地步了……聽見封後，我才明白……”
頤嫻總算確信，利欲熏心的父親進不了自己的屋子，胸中輕快不少，勉強擠出一絲微笑，同太後交代後事。
“我到底福薄，其實當不得皇後。現在外頭到處都是水災旱災，為了賑濟，庫銀幾乎見底。要是再為我大操大辦，致使國庫空虛，豈不罪過？請太後娘娘，一定轉告皇上，諸事從簡吧。大公主和四公主，過來陪我說說話。”
大公主聽見，趕緊抓著海楓的手，一起膝行至床前。
“給額涅請安。”
“當皇後也好，能聽見你倆，叫我一聲額涅。我也沒個一兒半女的，所幸這幾年，有你們倆在，比親生的還貼心，事事周到。我帶進宮裏的嫁妝和首飾，十多年來的積蓄，除了給姐妹們留個念想，還有散給嬤嬤丫鬟們的，其餘所剩，你倆一人一半兒，做嫁妝吧。”
比起海楓，大公主待在頤嫻身邊的時間更長，此刻哭得幾乎不能自已，握著手絹，嗚嗚咽咽，隻能點頭表示知道了而已，說不出一個字。頤嫻向她伸手，大公主趕緊上前攥住。
“太後娘娘，大公主明年可就二十歲了。再也不好耽誤。到明年四月，皇上守孝二十七月已滿。求娘娘好生照看大公主的婚事。別叫內務府為我的事，反疏忽了她。”
頤嫻的眼睛慢慢移向跪在第二排的德妃，與她無聲地交流了一番，最終沒有出言，安排四阿哥在她走後該怎麽辦。
“宮務上頭，皇上該有安排。若是無旨，就叫貴妃總領，妃位上的四位姐妹幫襯著吧。四公主向來伶俐，有她在，總出不了大亂子，我倒很放心。再有，佟嬤嬤，求太後娘娘關照著。”
“這個自然，她要出宮也好，留著也好，我都盡力安排。”
佟嬤嬤就跪在床上磕頭，求太後允許她去守陵。
“服侍娘娘也三十年了，我哪裏也不去，就守在娘娘身邊。”
“好，我叫內務府安排。”
頤嫻所有牽掛已盡，漸漸人事不知，昏沉睡著。太後不敢高聲驚醒她，就給了貴妃一個眼色。貴妃又拽著大公主和海楓的袖子，一起出去張羅後續的發送。
“要緊的一條，不許佟國維開口出主意。有他在，皇後娘娘走得不安寧。”
海楓跟大公主沒聽見來龍去脈，猶豫著不敢應。
“到底是皇後娘娘親阿瑪呢……”
“是嗎？你們兩個沒聽見，那才叫一個新鮮。咱們這位承恩公，若是個市井商販，能把女兒按斤兩都換了銀子呢。他說，‘你不當皇後，還不準你妹妹當，自私透頂，哪裏是我的女兒’。既然這話都出來了，父女情分還用得著顧及嗎？”
海楓和大公主隻好按她的話去辦，急急尋找承乾宮內的大小管事並內務府在這裏輪值的官員，按上次操辦孝莊喪事的經驗，一一打點。
忙了一個多時辰，康熙也過來看望，佟皇後卻始終再也沒有張開眼睛，看一眼這個她生活過十三年的小小天地，看一眼她曾傾心深愛、為之瘋魔過的男人。
生前，她隻當了八個小時的皇後。對於這個結果，她的父親，仍然覺得不滿意。一年後，又把一個女兒，送進了宮廷，繼續為佟家謀求外戚的特權與榮耀。
佟家頤嫻使出身上最後一絲力氣，將內務府送來的皇後朝服撇在地上。
“把這些都給我扔出去。還有，請一等公佟國維，退出承乾宮。”
貴妃冷眼看著那些隻知道明哲保身，死死跪在門外，不肯按命令去做事的奴才們，譏笑不止。
“怎麽，皇上禦旨親封的皇後娘娘下的第一道口諭，你們就不依？不怕砍頭嗎？”
“皇後娘娘，貴妃娘娘，饒過奴才們吧。皇上說話就過來。要是看不見國舅爺，問起來，奴才們無話可迴啊！”
頤嫻沒有想到，在生死徘徊的關鍵時刻，最堅定地站在自己這一邊的，竟然是毫無血緣關係的貴妃；而生她養她的阿瑪額涅，為了全族抬旗，為了子弟仕途，滿口仁義孝道，非要把她往絕路上逼。
掙紮了這麽多年，終究沒能擺脫這個命格。
“妹妹，別跟他們置氣了。你過來，咱們好好說幾句話。”
貴妃自己其實也正病著，隻是憑著一腔義憤在支撐，早感覺頭重腳輕，順勢也坐下來休整。
“姐姐等我勻過這口氣，挨個收拾這群眼裏沒主子的奴才。”
“罷了，他們也隻是怕皇上而已。天下間誰不怕呢？趁這會兒清淨，我跟你說幾句私房話。早些年，是我錯了主意。對你，對其他妃嬪，多有錯處。如今也來不及向她們一一告罪了。妹妹幫我說吧。”
“哎，我一定把話帶到。其實姐姐何必這樣自苦。佟國舅要你當皇後，大不了就當。橫豎也當了這麽多年的皇貴妃了，又差什麽？”
頤嫻聽了貴妃這一問，苦澀地合緊雙眼。
這個問題，困擾了她幾乎一輩子。
“古往今來的賢後，多出自名門大家。長孫皇後，獨孤皇後，還有咱們的赫舍裏皇後，你的姐姐鈕祜祿皇後。因為這樣人家出來的貴女，氣度、見識，才能與九五之尊相配。佟家，怨不得太皇太後瞧不上，屬實小家子氣，隻能看見自己家門前一點點大地方。皇上是整個天下的皇上，他的心思，我連三分都不懂，光看這個，就不配當皇後。就連皇貴妃，我都沒當好。”
她倆正說著，外頭又有太監通傳，說佟國維求見，貴妃實在氣不過，命自己帶來的人，去守住殿門。
“有我在，今天他休想進來。皇上那裏，我自去迴！氣死親閨女的阿瑪，我也算見識了。我還生怕沒機會說話呢！好，我們一個貴妃，一個皇後都支使不動，承乾宮的奴才豈不是反了天？來人，去壽康宮，把太後娘娘請過來！我就不信了，滿宮裏你們沒有一個怕的人！”
“不用去請，我自來了！”
太後領著所有皇子皇女，並數十名嬤嬤太監，浩浩蕩蕩進了承乾宮的門，直奔頤嫻的病床而去。
“請國舅爺去乾清宮歇著吧。皇上要問，就說我說的。承乾宮實在太小，容不下承恩公大駕。口諭他要是不接，我寫道詔書。”
佟嬤嬤淚流不止，費力托起瀕死的頤嫻，太後緊走幾步，扭身坐在床邊上，按住不準她行禮。
皇女以大公主為首，皇子以太子為首，嬪妃以貴妃為首，總共三四十人，跪滿了承乾宮正殿。
“萬事有我呢。你且好好歇息。我也是粗心。她們不說實話，我隻當你跟平日一樣，太累所以歇著。哪裏知道，就這個地步了……聽見封後，我才明白……”
頤嫻總算確信，利欲熏心的父親進不了自己的屋子，胸中輕快不少，勉強擠出一絲微笑，同太後交代後事。
“我到底福薄，其實當不得皇後。現在外頭到處都是水災旱災，為了賑濟，庫銀幾乎見底。要是再為我大操大辦，致使國庫空虛，豈不罪過？請太後娘娘，一定轉告皇上，諸事從簡吧。大公主和四公主，過來陪我說說話。”
大公主聽見，趕緊抓著海楓的手，一起膝行至床前。
“給額涅請安。”
“當皇後也好，能聽見你倆，叫我一聲額涅。我也沒個一兒半女的，所幸這幾年，有你們倆在，比親生的還貼心，事事周到。我帶進宮裏的嫁妝和首飾，十多年來的積蓄，除了給姐妹們留個念想，還有散給嬤嬤丫鬟們的，其餘所剩，你倆一人一半兒，做嫁妝吧。”
比起海楓，大公主待在頤嫻身邊的時間更長，此刻哭得幾乎不能自已，握著手絹，嗚嗚咽咽，隻能點頭表示知道了而已，說不出一個字。頤嫻向她伸手，大公主趕緊上前攥住。
“太後娘娘，大公主明年可就二十歲了。再也不好耽誤。到明年四月，皇上守孝二十七月已滿。求娘娘好生照看大公主的婚事。別叫內務府為我的事，反疏忽了她。”
頤嫻的眼睛慢慢移向跪在第二排的德妃，與她無聲地交流了一番，最終沒有出言，安排四阿哥在她走後該怎麽辦。
“宮務上頭，皇上該有安排。若是無旨，就叫貴妃總領，妃位上的四位姐妹幫襯著吧。四公主向來伶俐，有她在，總出不了大亂子，我倒很放心。再有，佟嬤嬤，求太後娘娘關照著。”
“這個自然，她要出宮也好，留著也好，我都盡力安排。”
佟嬤嬤就跪在床上磕頭，求太後允許她去守陵。
“服侍娘娘也三十年了，我哪裏也不去，就守在娘娘身邊。”
“好，我叫內務府安排。”
頤嫻所有牽掛已盡，漸漸人事不知，昏沉睡著。太後不敢高聲驚醒她，就給了貴妃一個眼色。貴妃又拽著大公主和海楓的袖子，一起出去張羅後續的發送。
“要緊的一條，不許佟國維開口出主意。有他在，皇後娘娘走得不安寧。”
海楓跟大公主沒聽見來龍去脈，猶豫著不敢應。
“到底是皇後娘娘親阿瑪呢……”
“是嗎？你們兩個沒聽見，那才叫一個新鮮。咱們這位承恩公，若是個市井商販，能把女兒按斤兩都換了銀子呢。他說，‘你不當皇後，還不準你妹妹當，自私透頂，哪裏是我的女兒’。既然這話都出來了，父女情分還用得著顧及嗎？”
海楓和大公主隻好按她的話去辦，急急尋找承乾宮內的大小管事並內務府在這裏輪值的官員，按上次操辦孝莊喪事的經驗，一一打點。
忙了一個多時辰，康熙也過來看望，佟皇後卻始終再也沒有張開眼睛，看一眼這個她生活過十三年的小小天地，看一眼她曾傾心深愛、為之瘋魔過的男人。
生前，她隻當了八個小時的皇後。對於這個結果，她的父親，仍然覺得不滿意。一年後，又把一個女兒，送進了宮廷，繼續為佟家謀求外戚的特權與榮耀。