蘭德一進房間，就看見裏麵有兩個人，坐在沙發上看著他。
蘭德一愣，下意識地迴頭看了看門牌號，是自己的房間，沒走錯門。
“史密斯·蘭德？”一名身穿灰色西裝，帶著眼鏡的中年男人問道。
蘭德：“……是的。請問有什麽事？我好像不認識你們二位……”說罷還擦了擦眼睛，仔細打量對麵的二人，仿佛在記憶力搜尋是否有印象的表情。
其實他是在和劉太公商量：“這兩個人擅自進入房間，說明擁有的權限很高，才能隨意破開門禁。是不是咱們偷偷獲取機密技術的事被軍方察覺了？”
劉太公：“應該不會。如果他們找到了證據，那就不用這麽費事，直接逮捕就行了。先繼續用這個身份跟他們套套話。”
這時，另一名身穿深藍色西裝，頭發很短很硬，眼睛呈淡灰色的年輕男子，掏出一個小型金屬徽章來，舉到蘭德眼前。
“我們是商業犯罪調查科的。我們有足夠的證據，證明你偷竊機密技術數據，販賣給黑市的‘豺狗’獲取暴利。現在，你被捕了！”
蘭德：“……？……”他不知道應該怎麽迴答了。在腦海裏埋怨劉太公：“看看你搞的破事！都什麽亂七八糟的，這叫我咋辦是好？我哪知道這個史密斯他還幹過這種事啊？”
劉太公也很尷尬：“這件事應該是他很隱秘的，我在星網是沒找到這方麵的數據，我也不知道他都幹過什麽……要不，你套一下他們的話，看看是怎麽迴事？”
那名年輕人見蘭德不說話，以為他認罪伏法，正準備取出電子手銬；蘭德忽然說道：“請問你們是不是弄錯了？我沒幹過違法的事啊！”
年輕人：“還不承認？告訴你，我們已經掌握了你的犯罪證據，鐵證如山！不要心存僥幸，任何狡辯和謊言，都會對你造成加重分量的懲罰。”
蘭德：“我真的不知道你們在說什麽！我什麽時候竊取過機密技術數據啊？”
那名中年男子很為威嚴地答道：“你在去年8月12日，借著修理太空港防禦係統動力反應堆的機會，偷偷用工作光腦將反應堆核心數據拷貝到自己的光腦上，你敢說沒有這迴事？”
蘭德：“這個……真沒有！”
中年男子：“事後，你雖然清除了工作光腦裏麵，關於數據的複製命令記錄；但我們通過數據恢複技術，還是還原了你做過的一切指令，其中就有你拷貝數據的命令。”
蘭德：“就算是這樣，也不能算是犯罪啊！那隻不過是誤操作而已……”
中年男子：“還想狡辯？告訴你，我們是不會冤枉一個好人，但也不會放過一個壞人！如果沒有確鑿的證據，怎麽可能會來逮捕你？”
蘭德：“我是被你們冤枉的！我根本就沒販賣過什麽技術數據，也不知道什麽‘豺狗’，你們不要冤枉我！”
中年男子：“看來你是不見棺材不落淚啊！實話告訴你：我們就是抓捕了豺狗，他交代了你和他的交易，我們才順藤摸瓜找到你的！”
蘭德：“……啊？……”
中年男子：“啞口無言了吧？別再抵賴了！趕緊跟我們迴去，接受調查，好好認罪；爭取寬大處理，爭取早日獲釋，重新做人！”
蘭德：“……不是……我……你們……”
年輕男子已經將電子手銬拿在手裏，並且打開了開關，一道道藍色的脈衝電弧，在兩個金屬電極之間閃耀，劈啪作響。
中年男子：“現在，立即交出你的光腦，解除自衛武器！警告你：任何反抗都是徒勞！不要在犯罪的路上越走遠遠！”
蘭德看著麵前的二人，臉上露出來掙紮之色；心裏卻在和劉太公合計：“怎麽辦？我倒是可以輕易擊殺這兩個人。要不要動手？”
劉太公：“不到萬不得已還是盡量不要這麽做，雖然你現在可以在基地橫行無阻，但如果被通緝，你恐怕逃不出這個大漢聯邦的星域。”
蘭德：“可是他們要沒收光腦，那你豈不是會被……”
劉太公：“這個倒是不用擔心，以這個文明等級的人工智能，是不可能發現我的。”
蘭德：“可是光腦被沒收了，激光劍也不在我手裏，那我豈不是手無寸鐵，任人宰割？”
劉太公：“估計這個史密斯犯下的罪，也就是竊取機密技術和販賣獲利，應該不算太嚴重。多半不會嚴厲製裁，很可能就是入獄一段時間。”
蘭德：“那你的意思是讓我進監獄？我長這麽大還沒進過監獄呢！”
劉太公：“所以說，人生需要更多的經曆才有意義……”
蘭德：“去你的！老不正經……”
劉太公：“哈哈，沒事兒。你盡管放心地去坐牢，我趁他們不備，入侵一下他們的服務矩陣數據庫，看看有什麽可以減刑的方法。我會盡快把你撈出來的。”
蘭德：“……好吧，那你可快點！我可不願意在監獄裏待太久……”
劉太公：“放心，不會太久的，……說不定你在局子裏麵還會認識新的朋友呢！嗬嗬……”
蘭德已經打定了主意，便從掙紮的表情漸漸變成認命狀，歎了口氣，慢慢解下來手腕上的光腦，還摘掉了腰間的激光劍。
剛想交給中年男子，忽然又像是想起了什麽，收迴手抱在胸前：“這些是我的合法私人物品！你們不能沒收！”
中年男子哂然一笑：“這個你不用擔心，我們還不至於看上你的這些東西。不過你在服刑期間是不可以佩戴武器的；而且，你的光腦我們在徹底檢查以後，確認裏麵沒有其他的犯罪證據，會還給你。”
蘭德猶豫了一下，顯得有點不舍地將光腦和激光劍，交給了中年男子；然後順從地伸出雙手，任由年輕男子給他戴上了電子手銬。
其實所謂的電子手銬很簡單：就是一塊手表大小的黑色物體，兩麵各有一塊鋥亮的金屬片，那是電極。開啟電子手銬的開關後，兩個電極之間釋放出脈衝電弧，鎖住人雙手的手腕。
蘭德感受了一下，這個電子手銬釋放出來的高壓電，足有兩萬伏特；但電流並不高，還不到500毫安。因此，這樣的高壓電隻能令人暫時失去動手能力，不會危及身體健康。
而對於他來說，這樣的高壓電還不夠給他撓癢癢的。但是他還是裝作很虛弱的樣子，被二人帶走。
商業犯罪調查科對此類的罪犯，並沒有太過正式的司法程序；因為證據確鑿，加上當事人認罪伏法；也就象征性地宣讀了一下審判結果：史密斯·蘭德，竊取販賣國家科技技術數據，罪名成立；判處入獄服刑四個月，即日起執行。
於是，蘭德就被解除了電子手銬，換上統一的服裝，在關押所待了一天；然後和幾個也因各種罪名被判刑的“罪犯”一道，被押送上了去往礦區的運輸艦。
還好，在被判刑後，中年男子又來到關押所，將他的光腦還給了他：“我們已經審查了你光腦裏麵的全部信息，沒有發現問題；現在還給你，可以在服刑期間正常使用，但不能連接星網。當然，礦區也沒有星網可連接。”
蘭德上了運輸艦就找了個地方躺下睡覺，其實是在光腦裏尋找劉太公。
但是不知道是什麽原因，光腦如同普通的光腦一樣，根本就沒有劉太公的任何蹤跡；連那些自己平時常用的內容也都沒有了。反而隻顯示出史密斯·蘭德的一些資料信息。
蘭德不由有點擔心起來：該不會是光腦被商業犯罪調查科的人，給重新格式化了吧？不過也不對啊，如果是格式化了，那為什麽還會有史密斯的東西？看來應該是劉太公做的手腳！
想到這些，蘭德就不再擔心了；反正是等時機一到，劉太公多半會自己蹦出來的。
運輸艦過了很久才到達星雲礦區。
這裏是地處偏遠星域的未開發星雲地帶，沒有恆星係，也沒有大型星域；到處都是小行星和隕石帶，以及固態氣體星雲。
蘭德等人被安排到了一處礦區，是專門開采稀有金屬的隕石帶。這裏一片荒涼，沒有恆星照明，隻能靠頭戴式礦燈，在垃圾山一般的碎石中，探測尋找稀有金屬。
這裏沒有機甲可以使用，每個人都是身穿笨重的太空服，手持粗大的金屬探測器；在失重狀態下，如同沒頭蒼蠅一般，在隕石帶裏麵到處亂飛亂撞。
按照規定，他們這些罪犯每次工作，時長不低於六小時，每天兩次出工；如果沒有收獲，還會被罰不給吃飯。
休息時可以進入太空監獄的平台，裏麵有人工重力場，可以像在星球上一般生活。在這裏倒是沒有任何約束，也不怕有人逃跑——因為逃跑跟自殺沒有區別。
蘭德等新人第一天出去探礦，還有幾個老犯人帶領著，熟悉一下環境和流程；第二天就完全要靠自己努力工作了，完不成任務是沒有飯吃的。
帶領他熟悉采礦流程的，是一個很老的黑皮膚男人；頭上的黑色短發裏麵，已經摻雜著不少灰白，看起來形容枯槁，好像活不了多久了似的。
他自稱名叫湯姆索亞，是因為偷盜能量塊被判刑的；判了三十年，已經過去十五年了。他在獄中表現還算積極，已經被減刑到二十年，有可能還會被提前假釋。
蘭德覺得這個人實在是太可憐了，於是就問他需要什麽樣的條件才能提前假釋。湯姆索亞告訴蘭德：隻要找到稀有金屬數量質量超過常人，就可能獲得典獄長的“恩賜”。
第一天蘭德沒有任務，而湯姆索亞因為需要帶領蘭德熟悉工作流程，也可以沒有收獲。
但是不知道是蘭德的運氣好，還是湯姆索亞的運氣好，他們在一顆被冰包裹著的隕石內，探測到了金屬元素，而且儲量還不少，足有四五噸。
湯姆索亞用探測器探查的結果，光腦分析顯示為稀有金屬aod。這是很稀少的金屬，是太空戰艦主炮炮管內膛所需的原材料。
湯姆索亞非常激動。因為這樣的發現，絕對是他服刑以來從未看見的；如果上報給典獄長，肯定會得到嘉獎。
蘭德問他：是否會對他提前假釋有幫助？湯姆索亞肯定地說：“一定會的！如果這塊隕石被交上去，說不定會為我提前兩三年假釋的！”
蘭德：“那你就明天再過來這裏吧，就當是你明天才發現的。”
湯姆索亞：“這怎麽行？這是你我共同發現的，理應兩個人共享這份嘉獎！我雖然很想提前假釋，但也不能讓你受委屈啊！”
蘭德越來越覺得老實人的可愛，於是安慰他：“我你就不用擔心了，我的運氣一向很好的。說不定過幾天，我還能再發現類似的資源呢！這次你就不要跟我客氣了。”
湯姆索亞很感激地看了蘭德好半天，才點頭答應下來。
接下來二人找了個比較大一點的小行星，將那塊隕石拖到了上麵。因為小行星質量較大，在隕石帶中自傳，產生了微弱的引力場；因此不用擔心隕石會被撞擊後飛走。
蘭德幫湯姆索亞做好了定位標記，又繼續把探礦的流程演練了一遍，問湯姆索亞還有沒有問題；得到肯定後，也就不再做什麽，一個人坐在小行星上發呆。
湯姆索亞漸漸平複了激動的心情，看看時間差不多了，就招唿蘭德迴監獄。
蘭德一再叮囑他要淡定，千萬別讓人看出來破綻；還隨手將一塊不太大的金屬礦石交給他，讓他說是今天的收獲。
這是蘭德剛才演練流程時無意間找到的，雖然不是什麽稀有金屬，但也很珍貴，足夠正常情況下三四天的工作量了。
湯姆索亞不禁有點相信蘭德所謂的“運氣一向很好”，也就沒再客氣，接了過來。因為這樣迴去，才一點都不會被懷疑。
迴到太空監獄，湯姆索亞去上交收獲；蘭德則隨意地在平台四處走動，查看環境。
這也是他的一個好習慣：到了陌生環境，先了解整體結構和分區，找到安全路徑和緊急避難場所，以及確定餐飲、醫療和禁區等重要場所的位置。
畢竟現在劉太公一直沒出現，一切都隻能靠自己。
蘭德一愣，下意識地迴頭看了看門牌號，是自己的房間，沒走錯門。
“史密斯·蘭德？”一名身穿灰色西裝，帶著眼鏡的中年男人問道。
蘭德：“……是的。請問有什麽事？我好像不認識你們二位……”說罷還擦了擦眼睛，仔細打量對麵的二人，仿佛在記憶力搜尋是否有印象的表情。
其實他是在和劉太公商量：“這兩個人擅自進入房間，說明擁有的權限很高，才能隨意破開門禁。是不是咱們偷偷獲取機密技術的事被軍方察覺了？”
劉太公：“應該不會。如果他們找到了證據，那就不用這麽費事，直接逮捕就行了。先繼續用這個身份跟他們套套話。”
這時，另一名身穿深藍色西裝，頭發很短很硬，眼睛呈淡灰色的年輕男子，掏出一個小型金屬徽章來，舉到蘭德眼前。
“我們是商業犯罪調查科的。我們有足夠的證據，證明你偷竊機密技術數據，販賣給黑市的‘豺狗’獲取暴利。現在，你被捕了！”
蘭德：“……？……”他不知道應該怎麽迴答了。在腦海裏埋怨劉太公：“看看你搞的破事！都什麽亂七八糟的，這叫我咋辦是好？我哪知道這個史密斯他還幹過這種事啊？”
劉太公也很尷尬：“這件事應該是他很隱秘的，我在星網是沒找到這方麵的數據，我也不知道他都幹過什麽……要不，你套一下他們的話，看看是怎麽迴事？”
那名年輕人見蘭德不說話，以為他認罪伏法，正準備取出電子手銬；蘭德忽然說道：“請問你們是不是弄錯了？我沒幹過違法的事啊！”
年輕人：“還不承認？告訴你，我們已經掌握了你的犯罪證據，鐵證如山！不要心存僥幸，任何狡辯和謊言，都會對你造成加重分量的懲罰。”
蘭德：“我真的不知道你們在說什麽！我什麽時候竊取過機密技術數據啊？”
那名中年男子很為威嚴地答道：“你在去年8月12日，借著修理太空港防禦係統動力反應堆的機會，偷偷用工作光腦將反應堆核心數據拷貝到自己的光腦上，你敢說沒有這迴事？”
蘭德：“這個……真沒有！”
中年男子：“事後，你雖然清除了工作光腦裏麵，關於數據的複製命令記錄；但我們通過數據恢複技術，還是還原了你做過的一切指令，其中就有你拷貝數據的命令。”
蘭德：“就算是這樣，也不能算是犯罪啊！那隻不過是誤操作而已……”
中年男子：“還想狡辯？告訴你，我們是不會冤枉一個好人，但也不會放過一個壞人！如果沒有確鑿的證據，怎麽可能會來逮捕你？”
蘭德：“我是被你們冤枉的！我根本就沒販賣過什麽技術數據，也不知道什麽‘豺狗’，你們不要冤枉我！”
中年男子：“看來你是不見棺材不落淚啊！實話告訴你：我們就是抓捕了豺狗，他交代了你和他的交易，我們才順藤摸瓜找到你的！”
蘭德：“……啊？……”
中年男子：“啞口無言了吧？別再抵賴了！趕緊跟我們迴去，接受調查，好好認罪；爭取寬大處理，爭取早日獲釋，重新做人！”
蘭德：“……不是……我……你們……”
年輕男子已經將電子手銬拿在手裏，並且打開了開關，一道道藍色的脈衝電弧，在兩個金屬電極之間閃耀，劈啪作響。
中年男子：“現在，立即交出你的光腦，解除自衛武器！警告你：任何反抗都是徒勞！不要在犯罪的路上越走遠遠！”
蘭德看著麵前的二人，臉上露出來掙紮之色；心裏卻在和劉太公合計：“怎麽辦？我倒是可以輕易擊殺這兩個人。要不要動手？”
劉太公：“不到萬不得已還是盡量不要這麽做，雖然你現在可以在基地橫行無阻，但如果被通緝，你恐怕逃不出這個大漢聯邦的星域。”
蘭德：“可是他們要沒收光腦，那你豈不是會被……”
劉太公：“這個倒是不用擔心，以這個文明等級的人工智能，是不可能發現我的。”
蘭德：“可是光腦被沒收了，激光劍也不在我手裏，那我豈不是手無寸鐵，任人宰割？”
劉太公：“估計這個史密斯犯下的罪，也就是竊取機密技術和販賣獲利，應該不算太嚴重。多半不會嚴厲製裁，很可能就是入獄一段時間。”
蘭德：“那你的意思是讓我進監獄？我長這麽大還沒進過監獄呢！”
劉太公：“所以說，人生需要更多的經曆才有意義……”
蘭德：“去你的！老不正經……”
劉太公：“哈哈，沒事兒。你盡管放心地去坐牢，我趁他們不備，入侵一下他們的服務矩陣數據庫，看看有什麽可以減刑的方法。我會盡快把你撈出來的。”
蘭德：“……好吧，那你可快點！我可不願意在監獄裏待太久……”
劉太公：“放心，不會太久的，……說不定你在局子裏麵還會認識新的朋友呢！嗬嗬……”
蘭德已經打定了主意，便從掙紮的表情漸漸變成認命狀，歎了口氣，慢慢解下來手腕上的光腦，還摘掉了腰間的激光劍。
剛想交給中年男子，忽然又像是想起了什麽，收迴手抱在胸前：“這些是我的合法私人物品！你們不能沒收！”
中年男子哂然一笑：“這個你不用擔心，我們還不至於看上你的這些東西。不過你在服刑期間是不可以佩戴武器的；而且，你的光腦我們在徹底檢查以後，確認裏麵沒有其他的犯罪證據，會還給你。”
蘭德猶豫了一下，顯得有點不舍地將光腦和激光劍，交給了中年男子；然後順從地伸出雙手，任由年輕男子給他戴上了電子手銬。
其實所謂的電子手銬很簡單：就是一塊手表大小的黑色物體，兩麵各有一塊鋥亮的金屬片，那是電極。開啟電子手銬的開關後，兩個電極之間釋放出脈衝電弧，鎖住人雙手的手腕。
蘭德感受了一下，這個電子手銬釋放出來的高壓電，足有兩萬伏特；但電流並不高，還不到500毫安。因此，這樣的高壓電隻能令人暫時失去動手能力，不會危及身體健康。
而對於他來說，這樣的高壓電還不夠給他撓癢癢的。但是他還是裝作很虛弱的樣子，被二人帶走。
商業犯罪調查科對此類的罪犯，並沒有太過正式的司法程序；因為證據確鑿，加上當事人認罪伏法；也就象征性地宣讀了一下審判結果：史密斯·蘭德，竊取販賣國家科技技術數據，罪名成立；判處入獄服刑四個月，即日起執行。
於是，蘭德就被解除了電子手銬，換上統一的服裝，在關押所待了一天；然後和幾個也因各種罪名被判刑的“罪犯”一道，被押送上了去往礦區的運輸艦。
還好，在被判刑後，中年男子又來到關押所，將他的光腦還給了他：“我們已經審查了你光腦裏麵的全部信息，沒有發現問題；現在還給你，可以在服刑期間正常使用，但不能連接星網。當然，礦區也沒有星網可連接。”
蘭德上了運輸艦就找了個地方躺下睡覺，其實是在光腦裏尋找劉太公。
但是不知道是什麽原因，光腦如同普通的光腦一樣，根本就沒有劉太公的任何蹤跡；連那些自己平時常用的內容也都沒有了。反而隻顯示出史密斯·蘭德的一些資料信息。
蘭德不由有點擔心起來：該不會是光腦被商業犯罪調查科的人，給重新格式化了吧？不過也不對啊，如果是格式化了，那為什麽還會有史密斯的東西？看來應該是劉太公做的手腳！
想到這些，蘭德就不再擔心了；反正是等時機一到，劉太公多半會自己蹦出來的。
運輸艦過了很久才到達星雲礦區。
這裏是地處偏遠星域的未開發星雲地帶，沒有恆星係，也沒有大型星域；到處都是小行星和隕石帶，以及固態氣體星雲。
蘭德等人被安排到了一處礦區，是專門開采稀有金屬的隕石帶。這裏一片荒涼，沒有恆星照明，隻能靠頭戴式礦燈，在垃圾山一般的碎石中，探測尋找稀有金屬。
這裏沒有機甲可以使用，每個人都是身穿笨重的太空服，手持粗大的金屬探測器；在失重狀態下，如同沒頭蒼蠅一般，在隕石帶裏麵到處亂飛亂撞。
按照規定，他們這些罪犯每次工作，時長不低於六小時，每天兩次出工；如果沒有收獲，還會被罰不給吃飯。
休息時可以進入太空監獄的平台，裏麵有人工重力場，可以像在星球上一般生活。在這裏倒是沒有任何約束，也不怕有人逃跑——因為逃跑跟自殺沒有區別。
蘭德等新人第一天出去探礦，還有幾個老犯人帶領著，熟悉一下環境和流程；第二天就完全要靠自己努力工作了，完不成任務是沒有飯吃的。
帶領他熟悉采礦流程的，是一個很老的黑皮膚男人；頭上的黑色短發裏麵，已經摻雜著不少灰白，看起來形容枯槁，好像活不了多久了似的。
他自稱名叫湯姆索亞，是因為偷盜能量塊被判刑的；判了三十年，已經過去十五年了。他在獄中表現還算積極，已經被減刑到二十年，有可能還會被提前假釋。
蘭德覺得這個人實在是太可憐了，於是就問他需要什麽樣的條件才能提前假釋。湯姆索亞告訴蘭德：隻要找到稀有金屬數量質量超過常人，就可能獲得典獄長的“恩賜”。
第一天蘭德沒有任務，而湯姆索亞因為需要帶領蘭德熟悉工作流程，也可以沒有收獲。
但是不知道是蘭德的運氣好，還是湯姆索亞的運氣好，他們在一顆被冰包裹著的隕石內，探測到了金屬元素，而且儲量還不少，足有四五噸。
湯姆索亞用探測器探查的結果，光腦分析顯示為稀有金屬aod。這是很稀少的金屬，是太空戰艦主炮炮管內膛所需的原材料。
湯姆索亞非常激動。因為這樣的發現，絕對是他服刑以來從未看見的；如果上報給典獄長，肯定會得到嘉獎。
蘭德問他：是否會對他提前假釋有幫助？湯姆索亞肯定地說：“一定會的！如果這塊隕石被交上去，說不定會為我提前兩三年假釋的！”
蘭德：“那你就明天再過來這裏吧，就當是你明天才發現的。”
湯姆索亞：“這怎麽行？這是你我共同發現的，理應兩個人共享這份嘉獎！我雖然很想提前假釋，但也不能讓你受委屈啊！”
蘭德越來越覺得老實人的可愛，於是安慰他：“我你就不用擔心了，我的運氣一向很好的。說不定過幾天，我還能再發現類似的資源呢！這次你就不要跟我客氣了。”
湯姆索亞很感激地看了蘭德好半天，才點頭答應下來。
接下來二人找了個比較大一點的小行星，將那塊隕石拖到了上麵。因為小行星質量較大，在隕石帶中自傳，產生了微弱的引力場；因此不用擔心隕石會被撞擊後飛走。
蘭德幫湯姆索亞做好了定位標記，又繼續把探礦的流程演練了一遍，問湯姆索亞還有沒有問題；得到肯定後，也就不再做什麽，一個人坐在小行星上發呆。
湯姆索亞漸漸平複了激動的心情，看看時間差不多了，就招唿蘭德迴監獄。
蘭德一再叮囑他要淡定，千萬別讓人看出來破綻；還隨手將一塊不太大的金屬礦石交給他，讓他說是今天的收獲。
這是蘭德剛才演練流程時無意間找到的，雖然不是什麽稀有金屬，但也很珍貴，足夠正常情況下三四天的工作量了。
湯姆索亞不禁有點相信蘭德所謂的“運氣一向很好”，也就沒再客氣，接了過來。因為這樣迴去，才一點都不會被懷疑。
迴到太空監獄，湯姆索亞去上交收獲；蘭德則隨意地在平台四處走動，查看環境。
這也是他的一個好習慣：到了陌生環境，先了解整體結構和分區，找到安全路徑和緊急避難場所，以及確定餐飲、醫療和禁區等重要場所的位置。
畢竟現在劉太公一直沒出現，一切都隻能靠自己。