甄永信知道，這是船家在耍滑頭，趕客人們下船。三個人隻好灰溜溜地下了船。
重新上了碼頭，甄永信垂頭喪氣。心想自己身上是不是有什麽晦氣？要不，怎麽會這般招賊？短短幾年，先後兩次栽在小叫花子手裏。上迴在吉林，栽在小叫花子手裏不說，險些把命搭上；這迴又讓小叫花子同夥，把三個人的盤纏摸光了。
那宗和瞪著鬥雞眼，往碼頭上的人群裏掃來掃去，指望能在人群中找到小叫花子，把失去的盤纏討迴來。按他的經驗，這時隻要能找到那群痞子中任何一人，這筆錢就能乖乖地迴來。隻是偌大的碼頭，哪裏去找？
“我是不是看上去忒呆？”甄永信問身邊的琪友。
“瞧姑父，說些啥呢？”琪友說，“賊人要偷，哪裏還管什麽人？他們得便就上手。”
“可你看，這幾次出的事，小叫花子都是衝著我來的。”甄永信說道。
“您老這就不懂啦，”那宗和插嘴道，“剛才咱是上了他們的套兒了。現在冷下來一想，我才明白過來，那小叫花子撞您，再下手，那是在探彩，剛開始我以為他是跑單幫的，才一把扭住了他；接著就有人上來勸架，撕 扯 中，對咱仨都下了手。
“現在仔細一想，可不是嗎？當時那小子跟我說的，就是道上的行話，隻是當時一時心急，沒顧得上多想。現在看來，咱們都讓那些痞子們上了手。”
甄永信伸手到懷裏摸了一下，看世仁的信件還在，便掏出來說道，“他們沒偷走什麽。”隨手又摸了摸縫在袖頭裏的銀行存折，也硌楞楞，硬硬地還 在 ，才放下心來。
“那是咱們喊得緊，把他們唬著了，地痞們才沒十分得把。”那宗和用手摸摸腰間，一片硬紙還在，那是在京城時，和跑官的候補知事魏公子換的帖子。琪友摸了下左上襟，縫在裏麵的幾張存折也在，心裏也踏實了下來。
“此處距上海路途遙遠，沒有盤纏，如何行動？”甄永信問道。
琪友和那宗和聽了，也不知如何應對。三人相互望望，一時拿不出主意。
“你倆不是說，存折像早年票號裏的匯票一樣，可以兌現嗎？”甄永信問二人，不等二人答話，接著又說，“咱到銀行去試試，看能不能兌些現錢，那樣，咱就不用再發愁了。”
兩個年輕人其實也不十分明白，隻好跟著甄永信到街上找銀行。找了一家銀行，三人進到裏麵，甄永信撕開袖頭，取出存折，遞進窗口，說要取錢。
櫃上夥計接過存折，看了看，又從窗口扔了出來，說這不是他們銀行開出的存折，存折必須到所在行去兌現才行。
甄永信揀起存折，徹底傻了眼，心裏一急，抱怨起琪友和那宗和，“你看看，當初我要把錢縫在身上，你倆笑話我，說不安全，不方便，不如存在銀行裏，隨用隨取，不光安全，還有利息。這迴倒好，安全是安全了，隻是捧著金飯碗要飯吃，揣著銀子餓肚子，這張破紙兒，這會兒有什麽用場？”
琪友和那宗和情知甄永信去上海心切，路上遭劫，丟了盤纏，寸步難行，急火攻心，一時說出不講理的混話來，便都管住嘴巴，不敢忤逆半句。
三個人垂著頭走出銀行，來到街上。眼看日已偏西，腹中饑腸轆轆，甄永信心裏越發焦躁起來。
“老叔，您老別急。要不這樣行不行？您老先坐這兒歇歇，我和琪友到街上耍耍手藝，賺點飯錢，咱們再上路。”那宗和商量道。
“像在北京時那樣？在街上做些小阿寶的把戲？”甄永信問道，“可你現在身上一個大子兒都沒有，就是有，等靠你耍把戲賺來盤纏，到了上海，也不知是猴年馬月了。”
“不的，”那宗和說著，在袖頭裏伸出食指和中指，一夾一夾地向甄永信示意，“讓琪友幫我擋擋風罷了，我去夾幾片兒。在北京時，我和懷寧都練過這活兒。”
甄永信嚇了一跳，直起身來，當即搖頭說道，“胡鬧！一旦砸響兒了，上海去不成了不說，還要在這兒蹲笆籬，何苦呢？今兒個咱們就是一路討飯去上海，都不能有一點那種想法。再說，我一向討厭那種伎倆，一點文化品味都沒有，和劫匪有什麽兩樣？”
琪友聽了，心裏也生怯意，不讚成那宗和，插話說，“哎，在北京時，我聽你說過，你要做一個進京跑官的魏公子，做成了嗎？聽你說，那魏公子，就是這蚌埠人嘛。”
“哪裏做了？”剛才讓甄永信一通數落，那宗和正心裏憋屈，見琪友問他，就嘟著嘴道，“老叔不答應，我哪裏敢做？”
這句話倒提醒了甄永信，兩眼一亮，問道，“對了，你不是說，那個魏公子，家就住在蚌埠嗎？”
“是的，”那宗和說，“就住在這裏。”
“在蚌埠什麽地方？”甄永信問道。
“這個我倒沒留意，也沒細問他，”那宗和說，“不過也能知道。他和我換帖子時，把家裏住址寫到了背麵，帖子就在我身上。我剛才還摸到了呢。”說完，手伸進懷裏，摸出那帖子，遞給甄永信看。
甄永信接過帖子，端詳了一會兒，猛一抬頭，臉上輕鬆起來，興衝衝說道，“有了，”甄永信望著二人說道，“咱就到魏老太爺那裏，借些盤纏上路。”
“咋個借法？”見甄永信說得這麽有把握，琪友問道。
甄永信把二人招到身前，三人聚攏在一塊兒，甄永信把自己的思路說了一遍。琪友和那宗和聽了，都覺得不錯，便開始行動起來。
幾個人來到一家飯館，往櫃上借來紙筆，甄永信摹仿魏公子的字跡，以魏公子的身份，寫了一封家書。又往店家要來一個信封裝上，拿漿糊粘好，照著帖子上的地址，寫到信封上，交給那宗和揣好。幾個人就離了飯館，去找轎行。
“魏公子的表字，叫什麽來著？”甄永信問那宗和。
“夢晝。”那宗和應道。
“趁這會兒空閑，你把到了魏家要說的話，在心裏想一想，把能遇到的一些事兒，也想一想，拿不準的地方，咱們再一塊合計合計，待會兒上了轎，再商量就不方便了。”甄永信吩咐道。
“您老說，見了魏公子他爹，我叫大伯好呢？還是叫老爺好？”那宗和問甄永信。
“別魏公子、魏公子的叫了，從現在起，你要改口，稱他夢晝兄了。你既和他是拜把子兄弟，見了他爹，自然稱世伯最好。”甄永信囑咐道。
“見了他媽呢？”
“咱們北方人，按咱們的規矩，稱伯母就行，你要是想斯文一些，就稱夫人。你的書底兒不厚，說話時穩沉些，不可說得太快，也不可言語過多，要見機行事，最好是他問什麽，你答什麽，留心看我的眼色。”甄永信叮囑道。
三個人一路商量，到了轎行。租了台四抬大轎，那宗和坐上，甄永信和琪友跟在後麵，和轎夫交代了去向，轎夫們就轎杠上肩，起步出了城，直往駐馬店莊去了。
約摸下半晌，到了駐馬莊。這駐馬莊是個大鄉鎮，人煙稠密，屋舍挨擠。在街口遇見一家客店，甄永信命轎夫停在客店前休息，自己先跑進客店，找到掌櫃的，報出主人在京城的官職名號，說明來意。
那掌櫃的是個市井生意人，心想一樁大生意來了，不問三七二十一，笑臉迎出。聽客人說要去探訪本鄉望族魏老太爺，便又媚著臉，搶著走在前麵，給客人引路。
一路上，甄永信將自己主人在京城裏的勢力吹噓了一通。一時間，駐馬莊人就知道了，魏家來了位京城裏身手通天的貴公子。
到了魏家大門口，甄永信把主人的身世和魏公子的交情說了出來，門人聽了，趕緊跑進裏麵稟報。
魏老太爺一聽，倒履相迎。剛出大門，就看見已經下了轎的和公子候站在台階下。和公子見了主人，納頭便拜，口稱世伯，一口京腔，真的是京城裏來人不假，魏老爺子心裏一熱，將客人迎進堂上。一番客套，賓主落了座。和公子斯文地從懷中摸出一封信箋，雙手托著奉上。
魏老太爺接過家書，一看信封上清秀的柳體小楷，果真是兒子的筆跡。
拆開信看，前邊一大段，是對家中諸位長親的問候，稱謂恰當，略無不妥；接下來，介紹了自己在京城運動的情況，說是近日在京城交結了人事部次長的和公子，二人緣分相投，已互換了帖子，結為金蘭之交。承蒙和公子出力，補缺一事，已有眉目，委任關文，正在人事部流轉，不日就將下達。
承蒙和次長的垂愛，惜兒年輕有為，據人事部傳出的消息，這次人事部，恐怕會任命兒子在京畿履新，以便上峰及時考察，將來另有重用。信中說，原本打算在得職之後，與和公子一同還鄉，因為和公子久有去江南覽勝的心願，隻是近日聽到人事部裏傳出這種消息，便打消了與和公子一同返鄉的念頭，和公子怕耽擱兒子的前程，隻好一個人下江南了。幸蒙垂顧，捎去家書一封，聊報 平安，望高堂大人勿念。
信的最後，捎帶提及，兒子在京城時，盤纏用盡，幸虧和公子接濟，借給兒子四百塊大洋，才使兒在京中應付裕如。見信後，望父親大人替為償還為盼，並另替兒子贈送四十塊大洋給和公子，權作程儀，聊表和次長提攜之恩。
魏老爺讀畢，心中大悅，當下喊來管家，吩咐打掃客房，安頓和公子主仆一行住下；接著又喊來廚子，吩咐準備最高規格的酒宴，給和公子接風洗塵。
和公子一時亂了方寸，不知如何應付，瞥了身邊甄管家一眼，隻見甄管家微微搖頭，便開口說道，“承蒙世伯錯愛，原本該從命才是，隻是小侄身上還另有事務，不能在此逗留，等來日空閑，再來叨攏世伯不遲，還望世伯見諒才好。”
“豈有此理？”魏老太爺斷然不肯，堅持勸道，“賢侄遠自京城，千裏迢迢，撲老朽而來，卻又來去匆匆，茶酒不沾，這讓鄉親們如何物議老朽？陋室雖小，卻也不礙賢侄委屈一兩日，權作賞老朽些麵子，如何？”
殷殷盛情，卻之不恭。見魏老爺子言之切切，和公子抬頭又看了一眼甄管家，見甄管家此時微微頷首，和公子便笑了笑，為難地說道，“好吧，承蒙世伯一片誠意，那就恭敬不如從命了。隻是世伯大人可要體諒小侄，此次南來，時間傖促，隻能在府上呆兩日，便要南去，望世伯不要再行挽留。”
“那是當然，一言為定。”魏老伯說罷，賓主暢笑起來。
隨後又品茶閑談，多半是魏老爺子打聽兒子在京城的一些瑣事。那宗和已與魏公子相交多日，對魏公子在京城的行蹤，了如指掌，又加上對京城裏跑官的路數門兒清，現在應對起來，從容得體，魏老爺子竟絲毫不疑。
過了一日，和魏老爺子閑談時，魏老爺子滿腹心事地問道，“晚 清的時候，科舉廢止，開科取仕的路子就絕了。現今是民國了，賢侄又是朝中有人，照賢侄看來，現今不經科考，又沒有些書底兒，真的就做不成官了？”
那宗和聽過，覺著魏老爺子這話中有話，隻是摸不準這話中到底藏著什麽玄機，思忖片刻，應付道，“中國官場，積弊已久，眼下雖是民國，倡導民主法製，可官場陋習，卻是根深蒂固，難以改革，便是晚 清時期，雖以科舉取仕，但每年都有捐官取仕的事例；至於官員暗中操持，流弊萬端，不學而仕之人，累以萬千，更何況當下軍閥各自為政，紀綱鬆馳之秋？”
“照賢侄說來，現今便是書底兒不厚，使些錢財鋪路，也能走上仕途？”見和公子這樣說了，魏老爺子叮著又問道。
重新上了碼頭，甄永信垂頭喪氣。心想自己身上是不是有什麽晦氣？要不，怎麽會這般招賊？短短幾年，先後兩次栽在小叫花子手裏。上迴在吉林，栽在小叫花子手裏不說，險些把命搭上；這迴又讓小叫花子同夥，把三個人的盤纏摸光了。
那宗和瞪著鬥雞眼，往碼頭上的人群裏掃來掃去，指望能在人群中找到小叫花子，把失去的盤纏討迴來。按他的經驗，這時隻要能找到那群痞子中任何一人，這筆錢就能乖乖地迴來。隻是偌大的碼頭，哪裏去找？
“我是不是看上去忒呆？”甄永信問身邊的琪友。
“瞧姑父，說些啥呢？”琪友說，“賊人要偷，哪裏還管什麽人？他們得便就上手。”
“可你看，這幾次出的事，小叫花子都是衝著我來的。”甄永信說道。
“您老這就不懂啦，”那宗和插嘴道，“剛才咱是上了他們的套兒了。現在冷下來一想，我才明白過來，那小叫花子撞您，再下手，那是在探彩，剛開始我以為他是跑單幫的，才一把扭住了他；接著就有人上來勸架，撕 扯 中，對咱仨都下了手。
“現在仔細一想，可不是嗎？當時那小子跟我說的，就是道上的行話，隻是當時一時心急，沒顧得上多想。現在看來，咱們都讓那些痞子們上了手。”
甄永信伸手到懷裏摸了一下，看世仁的信件還在，便掏出來說道，“他們沒偷走什麽。”隨手又摸了摸縫在袖頭裏的銀行存折，也硌楞楞，硬硬地還 在 ，才放下心來。
“那是咱們喊得緊，把他們唬著了，地痞們才沒十分得把。”那宗和用手摸摸腰間，一片硬紙還在，那是在京城時，和跑官的候補知事魏公子換的帖子。琪友摸了下左上襟，縫在裏麵的幾張存折也在，心裏也踏實了下來。
“此處距上海路途遙遠，沒有盤纏，如何行動？”甄永信問道。
琪友和那宗和聽了，也不知如何應對。三人相互望望，一時拿不出主意。
“你倆不是說，存折像早年票號裏的匯票一樣，可以兌現嗎？”甄永信問二人，不等二人答話，接著又說，“咱到銀行去試試，看能不能兌些現錢，那樣，咱就不用再發愁了。”
兩個年輕人其實也不十分明白，隻好跟著甄永信到街上找銀行。找了一家銀行，三人進到裏麵，甄永信撕開袖頭，取出存折，遞進窗口，說要取錢。
櫃上夥計接過存折，看了看，又從窗口扔了出來，說這不是他們銀行開出的存折，存折必須到所在行去兌現才行。
甄永信揀起存折，徹底傻了眼，心裏一急，抱怨起琪友和那宗和，“你看看，當初我要把錢縫在身上，你倆笑話我，說不安全，不方便，不如存在銀行裏，隨用隨取，不光安全，還有利息。這迴倒好，安全是安全了，隻是捧著金飯碗要飯吃，揣著銀子餓肚子，這張破紙兒，這會兒有什麽用場？”
琪友和那宗和情知甄永信去上海心切，路上遭劫，丟了盤纏，寸步難行，急火攻心，一時說出不講理的混話來，便都管住嘴巴，不敢忤逆半句。
三個人垂著頭走出銀行，來到街上。眼看日已偏西，腹中饑腸轆轆，甄永信心裏越發焦躁起來。
“老叔，您老別急。要不這樣行不行？您老先坐這兒歇歇，我和琪友到街上耍耍手藝，賺點飯錢，咱們再上路。”那宗和商量道。
“像在北京時那樣？在街上做些小阿寶的把戲？”甄永信問道，“可你現在身上一個大子兒都沒有，就是有，等靠你耍把戲賺來盤纏，到了上海，也不知是猴年馬月了。”
“不的，”那宗和說著，在袖頭裏伸出食指和中指，一夾一夾地向甄永信示意，“讓琪友幫我擋擋風罷了，我去夾幾片兒。在北京時，我和懷寧都練過這活兒。”
甄永信嚇了一跳，直起身來，當即搖頭說道，“胡鬧！一旦砸響兒了，上海去不成了不說，還要在這兒蹲笆籬，何苦呢？今兒個咱們就是一路討飯去上海，都不能有一點那種想法。再說，我一向討厭那種伎倆，一點文化品味都沒有，和劫匪有什麽兩樣？”
琪友聽了，心裏也生怯意，不讚成那宗和，插話說，“哎，在北京時，我聽你說過，你要做一個進京跑官的魏公子，做成了嗎？聽你說，那魏公子，就是這蚌埠人嘛。”
“哪裏做了？”剛才讓甄永信一通數落，那宗和正心裏憋屈，見琪友問他，就嘟著嘴道，“老叔不答應，我哪裏敢做？”
這句話倒提醒了甄永信，兩眼一亮，問道，“對了，你不是說，那個魏公子，家就住在蚌埠嗎？”
“是的，”那宗和說，“就住在這裏。”
“在蚌埠什麽地方？”甄永信問道。
“這個我倒沒留意，也沒細問他，”那宗和說，“不過也能知道。他和我換帖子時，把家裏住址寫到了背麵，帖子就在我身上。我剛才還摸到了呢。”說完，手伸進懷裏，摸出那帖子，遞給甄永信看。
甄永信接過帖子，端詳了一會兒，猛一抬頭，臉上輕鬆起來，興衝衝說道，“有了，”甄永信望著二人說道，“咱就到魏老太爺那裏，借些盤纏上路。”
“咋個借法？”見甄永信說得這麽有把握，琪友問道。
甄永信把二人招到身前，三人聚攏在一塊兒，甄永信把自己的思路說了一遍。琪友和那宗和聽了，都覺得不錯，便開始行動起來。
幾個人來到一家飯館，往櫃上借來紙筆，甄永信摹仿魏公子的字跡，以魏公子的身份，寫了一封家書。又往店家要來一個信封裝上，拿漿糊粘好，照著帖子上的地址，寫到信封上，交給那宗和揣好。幾個人就離了飯館，去找轎行。
“魏公子的表字，叫什麽來著？”甄永信問那宗和。
“夢晝。”那宗和應道。
“趁這會兒空閑，你把到了魏家要說的話，在心裏想一想，把能遇到的一些事兒，也想一想，拿不準的地方，咱們再一塊合計合計，待會兒上了轎，再商量就不方便了。”甄永信吩咐道。
“您老說，見了魏公子他爹，我叫大伯好呢？還是叫老爺好？”那宗和問甄永信。
“別魏公子、魏公子的叫了，從現在起，你要改口，稱他夢晝兄了。你既和他是拜把子兄弟，見了他爹，自然稱世伯最好。”甄永信囑咐道。
“見了他媽呢？”
“咱們北方人，按咱們的規矩，稱伯母就行，你要是想斯文一些，就稱夫人。你的書底兒不厚，說話時穩沉些，不可說得太快，也不可言語過多，要見機行事，最好是他問什麽，你答什麽，留心看我的眼色。”甄永信叮囑道。
三個人一路商量，到了轎行。租了台四抬大轎，那宗和坐上，甄永信和琪友跟在後麵，和轎夫交代了去向，轎夫們就轎杠上肩，起步出了城，直往駐馬店莊去了。
約摸下半晌，到了駐馬莊。這駐馬莊是個大鄉鎮，人煙稠密，屋舍挨擠。在街口遇見一家客店，甄永信命轎夫停在客店前休息，自己先跑進客店，找到掌櫃的，報出主人在京城的官職名號，說明來意。
那掌櫃的是個市井生意人，心想一樁大生意來了，不問三七二十一，笑臉迎出。聽客人說要去探訪本鄉望族魏老太爺，便又媚著臉，搶著走在前麵，給客人引路。
一路上，甄永信將自己主人在京城裏的勢力吹噓了一通。一時間，駐馬莊人就知道了，魏家來了位京城裏身手通天的貴公子。
到了魏家大門口，甄永信把主人的身世和魏公子的交情說了出來，門人聽了，趕緊跑進裏麵稟報。
魏老太爺一聽，倒履相迎。剛出大門，就看見已經下了轎的和公子候站在台階下。和公子見了主人，納頭便拜，口稱世伯，一口京腔，真的是京城裏來人不假，魏老爺子心裏一熱，將客人迎進堂上。一番客套，賓主落了座。和公子斯文地從懷中摸出一封信箋，雙手托著奉上。
魏老太爺接過家書，一看信封上清秀的柳體小楷，果真是兒子的筆跡。
拆開信看，前邊一大段，是對家中諸位長親的問候，稱謂恰當，略無不妥；接下來，介紹了自己在京城運動的情況，說是近日在京城交結了人事部次長的和公子，二人緣分相投，已互換了帖子，結為金蘭之交。承蒙和公子出力，補缺一事，已有眉目，委任關文，正在人事部流轉，不日就將下達。
承蒙和次長的垂愛，惜兒年輕有為，據人事部傳出的消息，這次人事部，恐怕會任命兒子在京畿履新，以便上峰及時考察，將來另有重用。信中說，原本打算在得職之後，與和公子一同還鄉，因為和公子久有去江南覽勝的心願，隻是近日聽到人事部裏傳出這種消息，便打消了與和公子一同返鄉的念頭，和公子怕耽擱兒子的前程，隻好一個人下江南了。幸蒙垂顧，捎去家書一封，聊報 平安，望高堂大人勿念。
信的最後，捎帶提及，兒子在京城時，盤纏用盡，幸虧和公子接濟，借給兒子四百塊大洋，才使兒在京中應付裕如。見信後，望父親大人替為償還為盼，並另替兒子贈送四十塊大洋給和公子，權作程儀，聊表和次長提攜之恩。
魏老爺讀畢，心中大悅，當下喊來管家，吩咐打掃客房，安頓和公子主仆一行住下；接著又喊來廚子，吩咐準備最高規格的酒宴，給和公子接風洗塵。
和公子一時亂了方寸，不知如何應付，瞥了身邊甄管家一眼，隻見甄管家微微搖頭，便開口說道，“承蒙世伯錯愛，原本該從命才是，隻是小侄身上還另有事務，不能在此逗留，等來日空閑，再來叨攏世伯不遲，還望世伯見諒才好。”
“豈有此理？”魏老太爺斷然不肯，堅持勸道，“賢侄遠自京城，千裏迢迢，撲老朽而來，卻又來去匆匆，茶酒不沾，這讓鄉親們如何物議老朽？陋室雖小，卻也不礙賢侄委屈一兩日，權作賞老朽些麵子，如何？”
殷殷盛情，卻之不恭。見魏老爺子言之切切，和公子抬頭又看了一眼甄管家，見甄管家此時微微頷首，和公子便笑了笑，為難地說道，“好吧，承蒙世伯一片誠意，那就恭敬不如從命了。隻是世伯大人可要體諒小侄，此次南來，時間傖促，隻能在府上呆兩日，便要南去，望世伯不要再行挽留。”
“那是當然，一言為定。”魏老伯說罷，賓主暢笑起來。
隨後又品茶閑談，多半是魏老爺子打聽兒子在京城的一些瑣事。那宗和已與魏公子相交多日，對魏公子在京城的行蹤，了如指掌，又加上對京城裏跑官的路數門兒清，現在應對起來，從容得體，魏老爺子竟絲毫不疑。
過了一日，和魏老爺子閑談時，魏老爺子滿腹心事地問道，“晚 清的時候，科舉廢止，開科取仕的路子就絕了。現今是民國了，賢侄又是朝中有人，照賢侄看來，現今不經科考，又沒有些書底兒，真的就做不成官了？”
那宗和聽過，覺著魏老爺子這話中有話，隻是摸不準這話中到底藏著什麽玄機，思忖片刻，應付道，“中國官場，積弊已久，眼下雖是民國，倡導民主法製，可官場陋習，卻是根深蒂固，難以改革，便是晚 清時期，雖以科舉取仕，但每年都有捐官取仕的事例；至於官員暗中操持，流弊萬端，不學而仕之人，累以萬千，更何況當下軍閥各自為政，紀綱鬆馳之秋？”
“照賢侄說來，現今便是書底兒不厚，使些錢財鋪路，也能走上仕途？”見和公子這樣說了，魏老爺子叮著又問道。