甄永信半上午，就帶著琪友到了東來順，點了幾個東來順當家的菜，坐下來品茶等客。
甄永信一邊品茶，一邊心裏犯嘀咕，不知那宗和能否說動何希珪，一旦不成，自己多少天下功夫鋪墊出來的局，可就全敗了。畢竟這種局，光靠那宗和這種愣頭青，是不易做得的。
大約辰時剛過，琪友看見那宗和帶著一個人進來，低聲告訴甄永信說，“他們來了。”
甄永信抬眼看時，那宗和已和那人走近桌前。甄永信一眼望去，心裏一塊石頭落了地，暗自在心裏說了句，“就是他了。”
此人中上身材，腰板挺直，三角眼，尖下頦，臉頰消瘦，兩片厚重的眼鏡，架在鼻梁上，鏡片上是大圈套小圈的螺紋，打眼看去，這人的腦袋，活像秋天的刀螂。但他的衣著卻講究，一襲深灰色緞子馬褂，凸顯出不合世俗的風範，和人見麵時，他會拿眼逼視著對方，目光中充斥著懷疑和小視。
甄永信推測，他準是有自戀癖，而這，正是甄永信所看重的，因為這張臉，足以能打消對方的疑慮。
甄永信起身拱手笑道，“久仰，久仰。”一邊給何希珪讓座。
何希珪也不客氣，端起馬褂的下擺，在甄永信對麵坐下。
甄永信一邊讓琪友去喊跑堂的上菜，一邊沒話找話，與何希珪嘮扯。
不料那何希珪言語極少，不苟言笑。桌麵上不免有些尷尬。好在酒菜豐盛，彌補了酒桌上氣氛的不足，勸酒勸菜，就成了飯桌上主要的話 頭。
看看多說無益，酒過三巡，甄永信轉到正事，把做局的思路說了出來。
何希珪很少插話，隻是聽講，直等甄永信把思路講完，停了一會兒，何希珪冷丁問了一句，“彩頭怎麽分？”
甄永信愣了一下，沒料到何希珪會這樣直來直去，轉念一想，此人天天混跡於局中，分成提份兒，是他每天脫不開的話題，便會意地笑了笑說道，“按老規矩，二一填作五，各得一半，何先生意下如何？”
“你是說，”何希珪指著身邊的那宗和說，“我和那老弟，得到彩頭的一半？”
“正是。”甄永信點頭說道。
何希珪聽過，轉動幾下眼珠子，說道，“那就這樣吧。有什麽事要我出麵的話，叫那老弟告訴我一聲，我還有事，告辭了。”說完，站起來，拱了拱手，轉身去了。
怕甄永信對何希珪有想法，那宗和見何希珪出了大門，端起酒杯勸甄永信說，“他就這麽個人，每迴都這樣，您老也別在意。”
甄永信端起酒杯，和那宗和碰了一下，說道，“不在意，不在意，挺合適的。”
三人又喝了一會兒，直到日已偏西，才散了席，各自乘車迴去。
甄永信今天喝得稍微有些深，覺得頭有點沉，迴到旅店，倒頭就睡下了。晚飯也沒吃，直睡到第二天早晨。
一覺醒來，洗漱完畢，和琪友吃了些早點，到街上看了會溜鳥人逗鳥，見日已高起，雇了輛車，往玉茗春那邊去了。
來到樓上，見潘得龍早就到了，正坐在臨街的一張桌上喝茶。看見甄永信進來，潘得龍像跑堂的似的，殷勤地迎上前來，領到自己的桌邊坐下，給甄永信二人倒上茶。
“甄兄昨天一天沒來，可把小 弟急壞了，心裏擔心甄兄不知出了什麽事呢。”潘得龍巴結道。
“昨天一早，蓋總長派人接我到他府上，和我商討起草他任期的工作綱領。”甄永信煞有介事地說道，“忙活了一天，很晚才迴來。”
潘得龍兩眼一亮，趁機說道，“往後甄兄要是忙不開，一些無關緊要的刀筆事務，盡可交給小 弟來做，反正小 弟現在閑著無事，一些刀筆之事，諒也能做得。”
“豈有此理，哪敢勞動大駕？”甄永信搖著頭說道，“連我也不去做那些瑣屑事務呢，他們部裏秘書眾多，雇員成堆，刀筆之事，還要我來做？我隻是幫他策劃一下，理順思路而已。”
“那是，那是，”潘得龍巴結道，“像甄兄這樣才比管樂的精英，哪裏會去做那些曹吏之事？”
“那倒不是，”甄永信說，“問題是，現今政府機構臃腫，但凡有點門路的人家，都花錢打通關節，把孩子送進衙門裏吃官餉。僧多事少，哪裏還用得著我？”
二人又聊了一會，潘得龍沉吟片刻，鼓了鼓勁兒，試探著問道，“甄兄現在手眼通天，你看小 弟這補缺之事……”
甄永信聞言，故作怔怔，收起笑臉，麵現難色。停了停，才說道，“得龍兄的事，小 弟不是沒想過，隻是這官員處置，是人事部的事，這交通部和人事部，隔部如隔行，隔行如隔山，蓋總長他恐怕也愛莫能助呀。”
潘得龍見甄永信這樣說，急著開口說道，“甄兄所言極是，隻是甄兄有所不知，官場上曆來是人脈相通，官官相助。連平頭百姓們都知道這個道理：兩座山不能相遇到一起，兩個人卻難保一輩子不相遇到一處的，誰能猜出天上和哪塊雲彩有雨？
“正因為這樣，官員們素常，都以相互通融為己任，把廣積人脈，當作資本積累，一旦受人之托，幫人把事做成，從中收得好處，這就算是投資了。來京運動的補員，未必全都去死鑽那個人事部的門路，隻要朝中有人，能通上話就行。”
甄永信想了一會，說道，“蓋總長剛剛履新，我想即便他有心去做，也未必有這個空閑。我去他府上幾次，見他著實忙碌得不可開交。”
停了一會兒，又說，“不過剛才得龍兄的話，倒是給我提了個醒，據我在蓋府裏觀察，蓋總長家裏一般應酬之事，都托付他的大公子辦理，我要是去找到蓋大公子，和他商量得龍兄的事，沒準兒會有些門路呢。”
“對呀！”潘得龍樂得直拍大腿，“小 弟要說的，就是這個意思。知我者，甄兄也。”話一出口，馬上覺得有些走板，趕緊覥臉笑道，“甄兄盡管替兄弟張羅，事成之後，交情歸交情，謝儀斷不可少的。”
“得龍兄說哪裏去了？”甄永信麵露不悅，“把甄某看成什麽人了？”
“甄兄不要生氣，隻因小 弟候補這些年，憋屈得太厲害，心想隻要能補上缺，讓小 弟幹什麽都行。甄兄放心，要是這迴把事情辦成了，得缺之後，小 弟官署的印篆，就攥在甄兄的手裏，一切運動費用，都在小 弟身上，甄兄隻說句話就行。”潘得龍大發感慨。
“得龍兄，你又扯遠了，眼下八字還沒一撇呢，看你說了些什麽？”甄永信一本正經地嗔怪潘得龍。
潘得龍自己也覺得，剛才的話，說得有些過頭了，聽甄永信提醒，訕訕笑道，“小 弟等得日子太久了，甄兄大概是體會不到這份糾結的。”
“或許是吧。”甄永信說，“行了，我這就去給你說去，成不成，明天給你個迴信，中不？”說完，領著琪友下樓去了。
潘得龍一直把二人送到門外，看著二人乘車遠去，才重新迴到樓上。
甄永信迴到旅店，派琪友去那宗和家，讓那宗和順路把何希珪一塊找來。琪友走後，甄永信躺在床上，把做局的思路重新斟酌一遍，看看有沒有容易看破的地方。
京城裏人多地廣，召集人員不太方便。琪友把二人帶迴旅店時，已是下半晌。幾個人進了屋，把門關上，甄永信把上午和潘得龍見麵的經過說了一下，又把接下來的要做的事布置下去，叮囑道，“這些天，你們都把手頭的事放下，盡量待在一起，免得臨時找不到人，誤了局。”
幾個人都答應了。
看看天色不早，該吃晚飯了。甄永信提出，大家一塊到外麵的小菜館吃個便飯，四個人就出了旅店，到街上吃了飯，各自散去。
第二天上午，甄永信領著琪友，仍舊到玉茗春喝茶。
潘得龍早就到了，見甄永信二人上來，急忙迎到座上，心裏急著探聽消息，臉上卻故作沉靜，和甄永信寒暄起來。
甄永信坐定，寒暄了幾句，喝了杯茶，就轉到正事，說道，“昨兒個離開這裏，我就去了蓋府，約出蓋大公子，到全聚德坐了坐，把得龍兄的遭遇說給他聽。你還別說，蓋公子真的買我的這張老臉，還直怨怪我不早些告訴他呢。
“蓋公子說，人事部次長家的管家何希珪，和他是至交。此人在次長那裏正紅著哪，蓋公子已托他辦成了幾件補缺的事。我求蓋公子幫得龍兄運動運動，蓋公子滿口答應下來，說今天就去找何希珪。
“我怕久拖生變，幹脆就替得龍兄作了主，當即和蓋公子約定，今天中午，就在全聚德請那人吃飯，能成不能成，讓他給個痛快話，省得拖得太久，叫人熬心。
潘得龍聽得眼珠子都快凸了出來，一當甄永信說完，站起來就給甄永信鞠躬作揖，臉上笑出花兒來，說道，“那還等什麽？咱們現在就去全聚德，先把酒席訂下，免得去晚了，傖促間，酒席辦得不成樣子。”說完，喊來跑堂的，把茶錢結了。三個人離了茶樓，乘車往全聚德去了。
到了全聚德，要了間雅座，訂了酒席，幾個人便坐下來喝茶等人，聽甄永信把蓋公子和次長家管家的關係神吹了一通。
眼看天近晌午，還不見客人到位，跑堂的來問要不要上菜，甄永信說，“稍等一會兒。”打發走跑堂的。
潘得龍有些沉不住氣，不時地往門邊望去，問道，“會不會有什麽變故，不來了？”
“不會吧，”甄永信穩坐在桌邊，歪著腦袋說道，“真要是那樣的話，看在我這張老臉上，蓋公子也會派人來告訴我一聲的。”
“那是當然，那是當然。”潘得龍嘴上應著，兩眼卻不住地往門邊看。
眼見正午將過，那宗和才帶著何希珪風塵仆仆地趕來。
二人今天都換上了正裝，刻意收拾了一番。
甄永信起身，互相做了介紹。甄永信讓潘得龍坐主位，潘得龍說什麽也不答應，無奈，甄永信隻得在主位上坐下。隨後喊來跑堂的，吩咐上菜。
潘得龍畢恭畢敬，陪著小心，給客人倒酒、分菜，都是不讓侍應生插手的，甄永信則和那宗和嘮些近期官場上的秘聞，聽得潘得龍心裏癢癢。
“老叔等急了吧？”那宗和問甄永信，隨後自拉自唱道，“您老不知道，何三爺這陣子忒忙，眼下是政府新舊交割期，他們家老爺，常常加班加點的不分晝夜，要不是我昨天約好何三爺，這功夫，何三爺又不知讓他們爺給支使到哪兒去啦？”
何希珪一臉冷肅，聽著那宗和白話，一本正經地拿刀螂眼在桌邊人的臉上掃來掃去，仿佛那宗和說的不是他，而是另一個他根本不認識的人。
“是啊，”甄永信應酬道，“早就聽蓋少爺講過，何三爺時常陪同主人枵腹從公，真乃中華民族之棟梁，欽佩，欽佩。”甄永信說完，就感覺剛才把話說過了，臉上有些發熱。
為解尷尬，甄永信端起酒杯，衝何希珪晃了晃，說道，“久慕何三爺高儀，今日有幸識荊，在下借得龍兄一杯美酒，敬何三爺一杯，先幹為敬。”說罷，一仰脖，一幹而盡。
何希珪也不客氣，坐在那裏端杯向前擎了一下，刀螂頭一仰，也一飲而盡，把杯放下，拿眼冷看甄永信。
無論怎麽說，酒桌上遇到這種人，都要掃興不少。偏偏潘得龍心裏得意愈甚。剛才一聽那宗和滿口京腔、油嘴滑舌的開場白，心裏的戒心就丟去了一半，再看何希珪那居高臨下的一臉君子相，便戒心全無，完全入了局。
見甄永信剛剛敬了酒，潘得龍也學著樣兒，端著酒杯帶著一口江浙腔調說道，“承蒙甄兄關愛，讓潘某在這裏結識二位大人，實在是三生有幸，也是我潘家祖上修來的功德，潘某不才，敬二位大人一杯。”說罷，也一飲而盡。
甄永信見那宗和臉上動了一下，知道他正忍著笑，擔心潘得龍再說下去，會惹出麻煩，趁機插話道，“是呀，得龍兄出身官宦世家，幼習五經，真正的飽學之士，隻是時運不濟，屢經變故，至今候補在家，實屬可惜。我也是看在這一點上，才請托二位，幫得龍兄運作一下，以便讓得龍兄盡早為國效力。”
甄永信說完，望著那宗和，那宗和看了看何希珪，說道，“何三爺，這事全看您的了。”
何希珪也不推辭，一本正經說道，“政府剛剛換屆，新政實施，特別強調清規廉政，眼下又是奉係當道，處事粗放，用人廢人，如同兒戲，官員們稍有不甚，談笑之間，便會獲罪丟職。京城裏的官員，天天都是提心吊膽地度日，生怕一不小心，失去官職，現在輕易不敢做運動之事的。”
“咳，瞧您說的，”那宗和插話說道，“要是好運動，怎麽會請您何三爺來這兒呀？今天請您老來這兒，就是求您幫著想轍，您老可好，反倒推辭起來。”
甄永信也在一邊奉承，“是呀，早就聽說，何三爺手眼通天，諳熟官場運動路數，還請何三爺費些心思。得龍兄也不是個糊塗人，怎麽會讓何三爺白忙活呢？”
何希珪仍不動聲色，冷眼從鏡片後打量酒桌上的人，轉了一會眼珠子，開口道，“現今要想運動，隻有一條路可行。”
“什麽路？”那宗和問道。
“交結。”何希珪說。
“怎麽交結？”那宗和又問。
甄永信知道二人在背書給潘得龍聽，也裝著感興趣，在一旁聽著。
何希珪說，“我家老爺，妻妾盈室，卻單單寵 幸一個三姨太。那三姨太原本出身名門，後來家道衰落，父母雙亡，寄身舅舅家。舅舅嗜賭，舉債太多，躲債不過，便把外甥女兒賣給窯 子。
“我家老爺是逛窯 子時，遇上三姨太的，說得投緣，就給三姨太贖了身，取了迴來。平日對三姨太所求，從沒說過半個不字，潘先生若能投三姨太所好，買得她歡心，讓三姨太給我家老爺吹枕邊風，這事就好辦了。”
“咳，”那宗和說，“何三爺您就別賣關子了，人家潘先生大老遠來北京，初來乍到，兩眼一抹黑，連你們老爺府上的門朝哪邊開，都摸不清楚，哪裏會知道那三姨太喜歡什麽？”
甄永信見火候已到，插嘴說，“是呀，還求何三爺幫人幫到底，看該怎麽做，直接吩咐說是了，得龍兄這邊，也好著手準備。”
可三爺沉思一會兒，自言自語似的，說道，“要說這三姨太，素常也沒什麽偏好，隻是喜歡收 藏些名貴首飾。我們老爺賞她的私房錢，差不多全讓她買了各種名貴的首飾，前些日子，我聽她房裏的丫頭說，各種鑲嵌寶石的項鏈，三姨太已收得不少了，眼下就缺一掛鑲貓眼的。
“前些日子，三姨太在老鳳祥看到一掛鑲貓眼的項鏈，心裏喜歡，一問價，店家開口兩千塊現大洋，嚇得三姨太沒敢討價，就迴來了。”
“才兩千塊大洋，就把你們府上的姨太 太嚇住了？”甄永信插嘴道。
“甄先生有所不知，”何三爺冷眼看著甄永信說道，“其實我們家老爺的財源也挺旺，雖說是個次長，一年下來，各種進項加一塊兒，也有個幾十萬的。
“隻是我們爺有一個毛病，就是愛麵子。官場上的人情往份兒，是一筆不小的開支，要是你好麵子，這筆開支就大得沒有邊際。其實他納妾，也不是好 色，隻是為了麵子。這些年，他先後納了二十多房妾，有些偏房，他一年都不進去一次，可他為什麽還留著？說白了，就是一個麵子的事兒。
“看人家別的官員都是妻妾成群的，他沒有，那多沒有份兒啊？再加上夫人又厲害，平日把著銀櫃鑰匙不鬆手，把各偏房管得像小學生似的，哪裏還得自由？其實呢，我這個管家，隻是夫人麵前的一個小使兒罷了。我們家老爺平時要賞偏房一些體己錢，都得藏著掖著才成。”
“照何三爺的意思，拿二千塊大洋，買了那條貓眼項鏈送給三姨太，這樁事就能成？”甄永信問道。
“成不成，那要看潘先生的造化。我能想出來的門路，這條路最便捷。”何希珪說完，收住嘴巴，側過刀螂頭，盯著甄永信看。
甄永信側過身，問身邊的潘得龍，“得龍兄，你看，何三爺已經把一條道兒給你指出了，你看可行嗎？”
“可行，可行。”潘得龍滿口答應道。
“好，那今天，咱就借著這桌酒席，把事辦了？”甄永信問道。
“這個。”一聽要動真個兒的，潘得龍略顯猶豫。
甄永信知道，臨陣生怯，是人之常情，便就勢激了他一句，“怎麽？得龍兄現在錢不湊手？要是這樣的話，我先替得龍兄把錢墊上，等得龍兄有了時，再還給我不遲。畢竟好機會不是天天都有的，一旦失去，說不準又要過多少年才能再遇上呢。”
這句話果然有了效力，潘得龍不再猶豫，定下心來，笑著說道，“甄兄在笑話我呢，哪有我來運動，卻要甄兄出錢的道理。潘某再落魄，也不至於到這地步。”說完，把杯中的酒喝幹，對甄永信說，“甄兄先陪二位喝酒，我去去就來。”
擔心隔牆有耳，潘得龍走後，甄永信向那宗和暗示一下，一桌人又開始默不作聲，悶悶地吃酒，各自心裏都有些慌惑，生怕潘得龍半路醒過腔來，就像這盤中的烤鴨子，眼看要到嘴了，卻又飛了。
甄永信甚至有些後悔，剛才幹嘛不派琪友陪著潘得龍一道去取錢？那樣，至少有琪友跟在他身邊，讓潘得龍無法靜心反省，更為穩妥。
抬眼看看桌邊的人，何希珪仍在斯斯文文地拿筷子夾菜，刀螂頭微向前傾，慢嚼著口中食物，眼睛卻不聽使喚，露出一絲不安；那宗和畢竟年輕，兩眼又變得像受驚的兔子；四人當中，還屬琪友穩當，這一局他參與不深，又有甄永信在身邊，就有了依賴，看甄永信穩坐不動，他也就無所顧忌，大筷子夾菜，大口咀嚼，心裏也較踏實。
“耽會兒出去，你們打算怎麽走？”估計潘得龍還得一會才能迴來，桌上太沉悶，甄永信開口說話，調解一下大夥的情緒。
“雇人力車，”那宗和脫口說道，“直接到你老那兒。”
“不成！”甄永信低聲說道，“那樣風險太大。走到半路時，你們要換一輛車才行。”見那宗和點頭，甄永信又說，“耽會兒他迴來了，何三爺借口有事要辦，不能久留，催他趕快交割，你二人先走。我和琪友，把這局收了尾，再迴去。你們先迴旅店等我，”
說著，又衝琪友說道，“把房間的鑰匙給他們。”琪友掏出鑰匙，交給那宗和。
過了半個時辰，一桌的飯菜早已涼了，所剩無己。坐在靠門邊的琪友輕咳一聲，大家收住嘴巴，向門邊看去，潘得龍迴來了，手裏提著包裹，不等落座，直接把包裹放在何三爺身前的桌上，說道，“這是兩千塊，何三爺先拿去用，事成之後，何三爺和蓋少爺的謝儀，小 弟另有安排。”
幾個人聽了，說了些客套話，何希珪望著身前的包裹說，“潘先生的意思是，這就讓我去代辦了？”
“代勞，代勞。”潘得龍媚著臉說道，“何三爺打開點點。”
“那倒不消了。”何三爺說道，“我還有事，不能奉陪了，先走一步。”說完，轉頭問那宗和，“蓋公子還要再陪幾位喝一會兒？”
那宗和說，“不了，家父讓我明天去天津公幹，我得迴家收拾一下。”轉身衝甄永信說，“老叔，小侄失陪了，改日向您還了這個人情。”說完，也起身和何希珪一塊離去。
潘得龍起身，直把二人送出大門，才折身迴來，心滿意足地坐下來，又開始和甄永信二人說話喝酒，儼然已獲官職。
甄永信也在旁邊說些中聽的好話，讓他高興，穩住他。
三人直喝到下午，甄永信覺著稍稍有些過量，看看天色不早了，才散了席，各自迴去。
甄永信二人迴到旅店，那宗和與何希珪已坐在房間裏等他們。
走進房間，甄永信頭有些沉，急著要躺下休息，見了二人，也不多說，指了指桌上的包裹，對那宗和說，“分了吧。”那宗和也不客氣，解開 包裹，見裏麵全是成封的現大洋，整整兩千塊，問甄永信道，“您老看，這錢該怎麽分？”
“事前不說好了嗎，咱們各分一半。”甄永信見那宗和明知故問，心裏猜測這小子正在打著小算盤，想從何希珪手裏多分些銀子，卻又不直說，而是想從他嘴裏找到借口，便不待那宗和多說，甄永信一句話封了他的嘴，“宗和啊，老叔有句話先撂這兒，你以後慢慢琢磨，看看對不對？這行有行規，國有國法，雖說咱們做的是不講信用的局，但行中人之間，卻要一個‘信’字打底兒，離了這個‘信’字，恐怕在江湖上，就要寸步難行嘍。”
那宗和聽了，臉上有些木脹，耍著京腔替自己辯解道，“隻是我覺著吧，我倆其實也沒出什麽力，這局兒都是您老一個人的功勞，我倆就這麽白白拿走一半，心裏……”
甄永信擺了擺手，叫他不要再說，對琪友說，“取一半給他們，讓他倆迴去分，咱留下一半就中。”
那宗和取走一半，和何三爺千恩萬謝出了門。琪友收起另外一半，見甄永信滿臉倦乏，也不言語，放到枕下，也上床睡下了。
卻說潘得龍一連幾天不見甄永信二人來喝茶，心裏有些發毛，想去找甄永信探問究竟，這時才恍然醒悟，原來自己連這些人的住處都不知道，就貿貿失失地把錢交給了他們。
一想到這一點，身上霎時滲出冷汗，預感到事情的不妙，便跑到交通部大門口等了幾天，指望找到一個機會，能見到蓋總長家的大少爺，也許會有些消息。
一天，見交通部裏走出一人，像似公差，潘得龍就趕緊迎了上去，想求這人幫忙帶他去見蓋大少爺。
那人遲疑了片刻，盯著潘得龍說道，“說什麽哪？我們蓋總長家裏，隻有三個千金小姐，哪裏來的什麽公子少爺？”
潘得龍聽罷，張口結舌。
……
又過了幾天，那宗和來旅館時，甄永信對他說道，“宗和啊，你這些天得空兒，幫老叔到街上轉轉，看能不能找到一處獨門獨戶的院子，幫老叔租下。這旅店裏人多眼雜，呆在這裏，老叔也睡不實。”
過了兩天，那宗和又來了，說在東四胡同，找到一處院落，挺合適，租金也挺便宜，帶甄永信去看了看，甄永信也滿意，交了租金，就搬了過去。
甄永信一邊品茶，一邊心裏犯嘀咕，不知那宗和能否說動何希珪，一旦不成，自己多少天下功夫鋪墊出來的局，可就全敗了。畢竟這種局，光靠那宗和這種愣頭青，是不易做得的。
大約辰時剛過，琪友看見那宗和帶著一個人進來，低聲告訴甄永信說，“他們來了。”
甄永信抬眼看時，那宗和已和那人走近桌前。甄永信一眼望去，心裏一塊石頭落了地，暗自在心裏說了句，“就是他了。”
此人中上身材，腰板挺直，三角眼，尖下頦，臉頰消瘦，兩片厚重的眼鏡，架在鼻梁上，鏡片上是大圈套小圈的螺紋，打眼看去，這人的腦袋，活像秋天的刀螂。但他的衣著卻講究，一襲深灰色緞子馬褂，凸顯出不合世俗的風範，和人見麵時，他會拿眼逼視著對方，目光中充斥著懷疑和小視。
甄永信推測，他準是有自戀癖，而這，正是甄永信所看重的，因為這張臉，足以能打消對方的疑慮。
甄永信起身拱手笑道，“久仰，久仰。”一邊給何希珪讓座。
何希珪也不客氣，端起馬褂的下擺，在甄永信對麵坐下。
甄永信一邊讓琪友去喊跑堂的上菜，一邊沒話找話，與何希珪嘮扯。
不料那何希珪言語極少，不苟言笑。桌麵上不免有些尷尬。好在酒菜豐盛，彌補了酒桌上氣氛的不足，勸酒勸菜，就成了飯桌上主要的話 頭。
看看多說無益，酒過三巡，甄永信轉到正事，把做局的思路說了出來。
何希珪很少插話，隻是聽講，直等甄永信把思路講完，停了一會兒，何希珪冷丁問了一句，“彩頭怎麽分？”
甄永信愣了一下，沒料到何希珪會這樣直來直去，轉念一想，此人天天混跡於局中，分成提份兒，是他每天脫不開的話題，便會意地笑了笑說道，“按老規矩，二一填作五，各得一半，何先生意下如何？”
“你是說，”何希珪指著身邊的那宗和說，“我和那老弟，得到彩頭的一半？”
“正是。”甄永信點頭說道。
何希珪聽過，轉動幾下眼珠子，說道，“那就這樣吧。有什麽事要我出麵的話，叫那老弟告訴我一聲，我還有事，告辭了。”說完，站起來，拱了拱手，轉身去了。
怕甄永信對何希珪有想法，那宗和見何希珪出了大門，端起酒杯勸甄永信說，“他就這麽個人，每迴都這樣，您老也別在意。”
甄永信端起酒杯，和那宗和碰了一下，說道，“不在意，不在意，挺合適的。”
三人又喝了一會兒，直到日已偏西，才散了席，各自乘車迴去。
甄永信今天喝得稍微有些深，覺得頭有點沉，迴到旅店，倒頭就睡下了。晚飯也沒吃，直睡到第二天早晨。
一覺醒來，洗漱完畢，和琪友吃了些早點，到街上看了會溜鳥人逗鳥，見日已高起，雇了輛車，往玉茗春那邊去了。
來到樓上，見潘得龍早就到了，正坐在臨街的一張桌上喝茶。看見甄永信進來，潘得龍像跑堂的似的，殷勤地迎上前來，領到自己的桌邊坐下，給甄永信二人倒上茶。
“甄兄昨天一天沒來，可把小 弟急壞了，心裏擔心甄兄不知出了什麽事呢。”潘得龍巴結道。
“昨天一早，蓋總長派人接我到他府上，和我商討起草他任期的工作綱領。”甄永信煞有介事地說道，“忙活了一天，很晚才迴來。”
潘得龍兩眼一亮，趁機說道，“往後甄兄要是忙不開，一些無關緊要的刀筆事務，盡可交給小 弟來做，反正小 弟現在閑著無事，一些刀筆之事，諒也能做得。”
“豈有此理，哪敢勞動大駕？”甄永信搖著頭說道，“連我也不去做那些瑣屑事務呢，他們部裏秘書眾多，雇員成堆，刀筆之事，還要我來做？我隻是幫他策劃一下，理順思路而已。”
“那是，那是，”潘得龍巴結道，“像甄兄這樣才比管樂的精英，哪裏會去做那些曹吏之事？”
“那倒不是，”甄永信說，“問題是，現今政府機構臃腫，但凡有點門路的人家，都花錢打通關節，把孩子送進衙門裏吃官餉。僧多事少，哪裏還用得著我？”
二人又聊了一會，潘得龍沉吟片刻，鼓了鼓勁兒，試探著問道，“甄兄現在手眼通天，你看小 弟這補缺之事……”
甄永信聞言，故作怔怔，收起笑臉，麵現難色。停了停，才說道，“得龍兄的事，小 弟不是沒想過，隻是這官員處置，是人事部的事，這交通部和人事部，隔部如隔行，隔行如隔山，蓋總長他恐怕也愛莫能助呀。”
潘得龍見甄永信這樣說，急著開口說道，“甄兄所言極是，隻是甄兄有所不知，官場上曆來是人脈相通，官官相助。連平頭百姓們都知道這個道理：兩座山不能相遇到一起，兩個人卻難保一輩子不相遇到一處的，誰能猜出天上和哪塊雲彩有雨？
“正因為這樣，官員們素常，都以相互通融為己任，把廣積人脈，當作資本積累，一旦受人之托，幫人把事做成，從中收得好處，這就算是投資了。來京運動的補員，未必全都去死鑽那個人事部的門路，隻要朝中有人，能通上話就行。”
甄永信想了一會，說道，“蓋總長剛剛履新，我想即便他有心去做，也未必有這個空閑。我去他府上幾次，見他著實忙碌得不可開交。”
停了一會兒，又說，“不過剛才得龍兄的話，倒是給我提了個醒，據我在蓋府裏觀察，蓋總長家裏一般應酬之事，都托付他的大公子辦理，我要是去找到蓋大公子，和他商量得龍兄的事，沒準兒會有些門路呢。”
“對呀！”潘得龍樂得直拍大腿，“小 弟要說的，就是這個意思。知我者，甄兄也。”話一出口，馬上覺得有些走板，趕緊覥臉笑道，“甄兄盡管替兄弟張羅，事成之後，交情歸交情，謝儀斷不可少的。”
“得龍兄說哪裏去了？”甄永信麵露不悅，“把甄某看成什麽人了？”
“甄兄不要生氣，隻因小 弟候補這些年，憋屈得太厲害，心想隻要能補上缺，讓小 弟幹什麽都行。甄兄放心，要是這迴把事情辦成了，得缺之後，小 弟官署的印篆，就攥在甄兄的手裏，一切運動費用，都在小 弟身上，甄兄隻說句話就行。”潘得龍大發感慨。
“得龍兄，你又扯遠了，眼下八字還沒一撇呢，看你說了些什麽？”甄永信一本正經地嗔怪潘得龍。
潘得龍自己也覺得，剛才的話，說得有些過頭了，聽甄永信提醒，訕訕笑道，“小 弟等得日子太久了，甄兄大概是體會不到這份糾結的。”
“或許是吧。”甄永信說，“行了，我這就去給你說去，成不成，明天給你個迴信，中不？”說完，領著琪友下樓去了。
潘得龍一直把二人送到門外，看著二人乘車遠去，才重新迴到樓上。
甄永信迴到旅店，派琪友去那宗和家，讓那宗和順路把何希珪一塊找來。琪友走後，甄永信躺在床上，把做局的思路重新斟酌一遍，看看有沒有容易看破的地方。
京城裏人多地廣，召集人員不太方便。琪友把二人帶迴旅店時，已是下半晌。幾個人進了屋，把門關上，甄永信把上午和潘得龍見麵的經過說了一下，又把接下來的要做的事布置下去，叮囑道，“這些天，你們都把手頭的事放下，盡量待在一起，免得臨時找不到人，誤了局。”
幾個人都答應了。
看看天色不早，該吃晚飯了。甄永信提出，大家一塊到外麵的小菜館吃個便飯，四個人就出了旅店，到街上吃了飯，各自散去。
第二天上午，甄永信領著琪友，仍舊到玉茗春喝茶。
潘得龍早就到了，見甄永信二人上來，急忙迎到座上，心裏急著探聽消息，臉上卻故作沉靜，和甄永信寒暄起來。
甄永信坐定，寒暄了幾句，喝了杯茶，就轉到正事，說道，“昨兒個離開這裏，我就去了蓋府，約出蓋大公子，到全聚德坐了坐，把得龍兄的遭遇說給他聽。你還別說，蓋公子真的買我的這張老臉，還直怨怪我不早些告訴他呢。
“蓋公子說，人事部次長家的管家何希珪，和他是至交。此人在次長那裏正紅著哪，蓋公子已托他辦成了幾件補缺的事。我求蓋公子幫得龍兄運動運動，蓋公子滿口答應下來，說今天就去找何希珪。
“我怕久拖生變，幹脆就替得龍兄作了主，當即和蓋公子約定，今天中午，就在全聚德請那人吃飯，能成不能成，讓他給個痛快話，省得拖得太久，叫人熬心。
潘得龍聽得眼珠子都快凸了出來，一當甄永信說完，站起來就給甄永信鞠躬作揖，臉上笑出花兒來，說道，“那還等什麽？咱們現在就去全聚德，先把酒席訂下，免得去晚了，傖促間，酒席辦得不成樣子。”說完，喊來跑堂的，把茶錢結了。三個人離了茶樓，乘車往全聚德去了。
到了全聚德，要了間雅座，訂了酒席，幾個人便坐下來喝茶等人，聽甄永信把蓋公子和次長家管家的關係神吹了一通。
眼看天近晌午，還不見客人到位，跑堂的來問要不要上菜，甄永信說，“稍等一會兒。”打發走跑堂的。
潘得龍有些沉不住氣，不時地往門邊望去，問道，“會不會有什麽變故，不來了？”
“不會吧，”甄永信穩坐在桌邊，歪著腦袋說道，“真要是那樣的話，看在我這張老臉上，蓋公子也會派人來告訴我一聲的。”
“那是當然，那是當然。”潘得龍嘴上應著，兩眼卻不住地往門邊看。
眼見正午將過，那宗和才帶著何希珪風塵仆仆地趕來。
二人今天都換上了正裝，刻意收拾了一番。
甄永信起身，互相做了介紹。甄永信讓潘得龍坐主位，潘得龍說什麽也不答應，無奈，甄永信隻得在主位上坐下。隨後喊來跑堂的，吩咐上菜。
潘得龍畢恭畢敬，陪著小心，給客人倒酒、分菜，都是不讓侍應生插手的，甄永信則和那宗和嘮些近期官場上的秘聞，聽得潘得龍心裏癢癢。
“老叔等急了吧？”那宗和問甄永信，隨後自拉自唱道，“您老不知道，何三爺這陣子忒忙，眼下是政府新舊交割期，他們家老爺，常常加班加點的不分晝夜，要不是我昨天約好何三爺，這功夫，何三爺又不知讓他們爺給支使到哪兒去啦？”
何希珪一臉冷肅，聽著那宗和白話，一本正經地拿刀螂眼在桌邊人的臉上掃來掃去，仿佛那宗和說的不是他，而是另一個他根本不認識的人。
“是啊，”甄永信應酬道，“早就聽蓋少爺講過，何三爺時常陪同主人枵腹從公，真乃中華民族之棟梁，欽佩，欽佩。”甄永信說完，就感覺剛才把話說過了，臉上有些發熱。
為解尷尬，甄永信端起酒杯，衝何希珪晃了晃，說道，“久慕何三爺高儀，今日有幸識荊，在下借得龍兄一杯美酒，敬何三爺一杯，先幹為敬。”說罷，一仰脖，一幹而盡。
何希珪也不客氣，坐在那裏端杯向前擎了一下，刀螂頭一仰，也一飲而盡，把杯放下，拿眼冷看甄永信。
無論怎麽說，酒桌上遇到這種人，都要掃興不少。偏偏潘得龍心裏得意愈甚。剛才一聽那宗和滿口京腔、油嘴滑舌的開場白，心裏的戒心就丟去了一半，再看何希珪那居高臨下的一臉君子相，便戒心全無，完全入了局。
見甄永信剛剛敬了酒，潘得龍也學著樣兒，端著酒杯帶著一口江浙腔調說道，“承蒙甄兄關愛，讓潘某在這裏結識二位大人，實在是三生有幸，也是我潘家祖上修來的功德，潘某不才，敬二位大人一杯。”說罷，也一飲而盡。
甄永信見那宗和臉上動了一下，知道他正忍著笑，擔心潘得龍再說下去，會惹出麻煩，趁機插話道，“是呀，得龍兄出身官宦世家，幼習五經，真正的飽學之士，隻是時運不濟，屢經變故，至今候補在家，實屬可惜。我也是看在這一點上，才請托二位，幫得龍兄運作一下，以便讓得龍兄盡早為國效力。”
甄永信說完，望著那宗和，那宗和看了看何希珪，說道，“何三爺，這事全看您的了。”
何希珪也不推辭，一本正經說道，“政府剛剛換屆，新政實施，特別強調清規廉政，眼下又是奉係當道，處事粗放，用人廢人，如同兒戲，官員們稍有不甚，談笑之間，便會獲罪丟職。京城裏的官員，天天都是提心吊膽地度日，生怕一不小心，失去官職，現在輕易不敢做運動之事的。”
“咳，瞧您說的，”那宗和插話說道，“要是好運動，怎麽會請您何三爺來這兒呀？今天請您老來這兒，就是求您幫著想轍，您老可好，反倒推辭起來。”
甄永信也在一邊奉承，“是呀，早就聽說，何三爺手眼通天，諳熟官場運動路數，還請何三爺費些心思。得龍兄也不是個糊塗人，怎麽會讓何三爺白忙活呢？”
何希珪仍不動聲色，冷眼從鏡片後打量酒桌上的人，轉了一會眼珠子，開口道，“現今要想運動，隻有一條路可行。”
“什麽路？”那宗和問道。
“交結。”何希珪說。
“怎麽交結？”那宗和又問。
甄永信知道二人在背書給潘得龍聽，也裝著感興趣，在一旁聽著。
何希珪說，“我家老爺，妻妾盈室，卻單單寵 幸一個三姨太。那三姨太原本出身名門，後來家道衰落，父母雙亡，寄身舅舅家。舅舅嗜賭，舉債太多，躲債不過，便把外甥女兒賣給窯 子。
“我家老爺是逛窯 子時，遇上三姨太的，說得投緣，就給三姨太贖了身，取了迴來。平日對三姨太所求，從沒說過半個不字，潘先生若能投三姨太所好，買得她歡心，讓三姨太給我家老爺吹枕邊風，這事就好辦了。”
“咳，”那宗和說，“何三爺您就別賣關子了，人家潘先生大老遠來北京，初來乍到，兩眼一抹黑，連你們老爺府上的門朝哪邊開，都摸不清楚，哪裏會知道那三姨太喜歡什麽？”
甄永信見火候已到，插嘴說，“是呀，還求何三爺幫人幫到底，看該怎麽做，直接吩咐說是了，得龍兄這邊，也好著手準備。”
可三爺沉思一會兒，自言自語似的，說道，“要說這三姨太，素常也沒什麽偏好，隻是喜歡收 藏些名貴首飾。我們老爺賞她的私房錢，差不多全讓她買了各種名貴的首飾，前些日子，我聽她房裏的丫頭說，各種鑲嵌寶石的項鏈，三姨太已收得不少了，眼下就缺一掛鑲貓眼的。
“前些日子，三姨太在老鳳祥看到一掛鑲貓眼的項鏈，心裏喜歡，一問價，店家開口兩千塊現大洋，嚇得三姨太沒敢討價，就迴來了。”
“才兩千塊大洋，就把你們府上的姨太 太嚇住了？”甄永信插嘴道。
“甄先生有所不知，”何三爺冷眼看著甄永信說道，“其實我們家老爺的財源也挺旺，雖說是個次長，一年下來，各種進項加一塊兒，也有個幾十萬的。
“隻是我們爺有一個毛病，就是愛麵子。官場上的人情往份兒，是一筆不小的開支，要是你好麵子，這筆開支就大得沒有邊際。其實他納妾，也不是好 色，隻是為了麵子。這些年，他先後納了二十多房妾，有些偏房，他一年都不進去一次，可他為什麽還留著？說白了，就是一個麵子的事兒。
“看人家別的官員都是妻妾成群的，他沒有，那多沒有份兒啊？再加上夫人又厲害，平日把著銀櫃鑰匙不鬆手，把各偏房管得像小學生似的，哪裏還得自由？其實呢，我這個管家，隻是夫人麵前的一個小使兒罷了。我們家老爺平時要賞偏房一些體己錢，都得藏著掖著才成。”
“照何三爺的意思，拿二千塊大洋，買了那條貓眼項鏈送給三姨太，這樁事就能成？”甄永信問道。
“成不成，那要看潘先生的造化。我能想出來的門路，這條路最便捷。”何希珪說完，收住嘴巴，側過刀螂頭，盯著甄永信看。
甄永信側過身，問身邊的潘得龍，“得龍兄，你看，何三爺已經把一條道兒給你指出了，你看可行嗎？”
“可行，可行。”潘得龍滿口答應道。
“好，那今天，咱就借著這桌酒席，把事辦了？”甄永信問道。
“這個。”一聽要動真個兒的，潘得龍略顯猶豫。
甄永信知道，臨陣生怯，是人之常情，便就勢激了他一句，“怎麽？得龍兄現在錢不湊手？要是這樣的話，我先替得龍兄把錢墊上，等得龍兄有了時，再還給我不遲。畢竟好機會不是天天都有的，一旦失去，說不準又要過多少年才能再遇上呢。”
這句話果然有了效力，潘得龍不再猶豫，定下心來，笑著說道，“甄兄在笑話我呢，哪有我來運動，卻要甄兄出錢的道理。潘某再落魄，也不至於到這地步。”說完，把杯中的酒喝幹，對甄永信說，“甄兄先陪二位喝酒，我去去就來。”
擔心隔牆有耳，潘得龍走後，甄永信向那宗和暗示一下，一桌人又開始默不作聲，悶悶地吃酒，各自心裏都有些慌惑，生怕潘得龍半路醒過腔來，就像這盤中的烤鴨子，眼看要到嘴了，卻又飛了。
甄永信甚至有些後悔，剛才幹嘛不派琪友陪著潘得龍一道去取錢？那樣，至少有琪友跟在他身邊，讓潘得龍無法靜心反省，更為穩妥。
抬眼看看桌邊的人，何希珪仍在斯斯文文地拿筷子夾菜，刀螂頭微向前傾，慢嚼著口中食物，眼睛卻不聽使喚，露出一絲不安；那宗和畢竟年輕，兩眼又變得像受驚的兔子；四人當中，還屬琪友穩當，這一局他參與不深，又有甄永信在身邊，就有了依賴，看甄永信穩坐不動，他也就無所顧忌，大筷子夾菜，大口咀嚼，心裏也較踏實。
“耽會兒出去，你們打算怎麽走？”估計潘得龍還得一會才能迴來，桌上太沉悶，甄永信開口說話，調解一下大夥的情緒。
“雇人力車，”那宗和脫口說道，“直接到你老那兒。”
“不成！”甄永信低聲說道，“那樣風險太大。走到半路時，你們要換一輛車才行。”見那宗和點頭，甄永信又說，“耽會兒他迴來了，何三爺借口有事要辦，不能久留，催他趕快交割，你二人先走。我和琪友，把這局收了尾，再迴去。你們先迴旅店等我，”
說著，又衝琪友說道，“把房間的鑰匙給他們。”琪友掏出鑰匙，交給那宗和。
過了半個時辰，一桌的飯菜早已涼了，所剩無己。坐在靠門邊的琪友輕咳一聲，大家收住嘴巴，向門邊看去，潘得龍迴來了，手裏提著包裹，不等落座，直接把包裹放在何三爺身前的桌上，說道，“這是兩千塊，何三爺先拿去用，事成之後，何三爺和蓋少爺的謝儀，小 弟另有安排。”
幾個人聽了，說了些客套話，何希珪望著身前的包裹說，“潘先生的意思是，這就讓我去代辦了？”
“代勞，代勞。”潘得龍媚著臉說道，“何三爺打開點點。”
“那倒不消了。”何三爺說道，“我還有事，不能奉陪了，先走一步。”說完，轉頭問那宗和，“蓋公子還要再陪幾位喝一會兒？”
那宗和說，“不了，家父讓我明天去天津公幹，我得迴家收拾一下。”轉身衝甄永信說，“老叔，小侄失陪了，改日向您還了這個人情。”說完，也起身和何希珪一塊離去。
潘得龍起身，直把二人送出大門，才折身迴來，心滿意足地坐下來，又開始和甄永信二人說話喝酒，儼然已獲官職。
甄永信也在旁邊說些中聽的好話，讓他高興，穩住他。
三人直喝到下午，甄永信覺著稍稍有些過量，看看天色不早了，才散了席，各自迴去。
甄永信二人迴到旅店，那宗和與何希珪已坐在房間裏等他們。
走進房間，甄永信頭有些沉，急著要躺下休息，見了二人，也不多說，指了指桌上的包裹，對那宗和說，“分了吧。”那宗和也不客氣，解開 包裹，見裏麵全是成封的現大洋，整整兩千塊，問甄永信道，“您老看，這錢該怎麽分？”
“事前不說好了嗎，咱們各分一半。”甄永信見那宗和明知故問，心裏猜測這小子正在打著小算盤，想從何希珪手裏多分些銀子，卻又不直說，而是想從他嘴裏找到借口，便不待那宗和多說，甄永信一句話封了他的嘴，“宗和啊，老叔有句話先撂這兒，你以後慢慢琢磨，看看對不對？這行有行規，國有國法，雖說咱們做的是不講信用的局，但行中人之間，卻要一個‘信’字打底兒，離了這個‘信’字，恐怕在江湖上，就要寸步難行嘍。”
那宗和聽了，臉上有些木脹，耍著京腔替自己辯解道，“隻是我覺著吧，我倆其實也沒出什麽力，這局兒都是您老一個人的功勞，我倆就這麽白白拿走一半，心裏……”
甄永信擺了擺手，叫他不要再說，對琪友說，“取一半給他們，讓他倆迴去分，咱留下一半就中。”
那宗和取走一半，和何三爺千恩萬謝出了門。琪友收起另外一半，見甄永信滿臉倦乏，也不言語，放到枕下，也上床睡下了。
卻說潘得龍一連幾天不見甄永信二人來喝茶，心裏有些發毛，想去找甄永信探問究竟，這時才恍然醒悟，原來自己連這些人的住處都不知道，就貿貿失失地把錢交給了他們。
一想到這一點，身上霎時滲出冷汗，預感到事情的不妙，便跑到交通部大門口等了幾天，指望找到一個機會，能見到蓋總長家的大少爺，也許會有些消息。
一天，見交通部裏走出一人，像似公差，潘得龍就趕緊迎了上去，想求這人幫忙帶他去見蓋大少爺。
那人遲疑了片刻，盯著潘得龍說道，“說什麽哪？我們蓋總長家裏，隻有三個千金小姐，哪裏來的什麽公子少爺？”
潘得龍聽罷，張口結舌。
……
又過了幾天，那宗和來旅館時，甄永信對他說道，“宗和啊，你這些天得空兒，幫老叔到街上轉轉，看能不能找到一處獨門獨戶的院子，幫老叔租下。這旅店裏人多眼雜，呆在這裏，老叔也睡不實。”
過了兩天，那宗和又來了，說在東四胡同，找到一處院落，挺合適，租金也挺便宜，帶甄永信去看了看，甄永信也滿意，交了租金，就搬了過去。