第二天一早，甄永信洗漱罷，簡單吃了早點，就起身出了家門，來到南街，圍著維持會官署轉了一圈。
從前，這裏是一座三進的院落，老毛子來時，把前排門房扒掉，建起一排二層磚樓，當作市政公署。後來，日本人趕走了老毛子，又在這裏設立了維持會。現在樓後邊，就成了二進的院落，格局和甄家大院相仿。
甄永信迴到家裏，妻子已把午飯做好。吃過飯，甄永信開始研墨，寫了一封短箋，裝進信封，收好，就開始給大兒子上課。
中午，盛世飛又來了，甄永信見他兩手空空，就把昨天勸說他的話又說了一遍，顯得頗為難，勸他趁早抽身算了。
盛世飛似乎也看破了由頭，苦苦哀求他，說事成之後，農會長絕虧待不了他。
甄永信情知盛世飛這是拿話哄他，就說了一些模棱兩可的話來應付。
二人說了一會兒，盛世飛看看實在沒法兒，就告辭迴去了。
“你這樣逼他出血，就不怕他事後找茬？”盛世飛走後，玻璃花兒眼沉不住氣了，提醒丈夫道，“好歹他是維持會長，身後有小鼻子撐腰。”
“我一介寓公，又沒犯在他手上，怕啥？好歹我們甄家也是官宦世家，他能奈我幾何？”甄永信冷語道。
“哼，官宦世家？我看你倒像是騙子世家。”玻璃花兒眼憤憤地說道。
“別說得那麽難聽嘛。”丈夫有些不樂意了。
傍晚，盛世飛又來了，手裏提著一個包裹，說是農會長的一點心意，勸甄永信務必收下。
甄永信故作驚慌，假裝堅決不要。二人僵持了一會兒，甄永信又說了一大堆為難的話，才勉強收下包裹裏的五百兩銀子，隨後把昨天封存好的信箋，交給盛世飛拿去，叮囑農會長務必按照信箋中的辦法去做，或許會有轉機。
盛世飛接過信箋，轉身匆匆離去了。
當天夜裏，維持會衙門裏失火了，濃煙穿過被火舌舐破的窗戶紙，直往外湧。
火警聲驚醒了整座城市。
農會長穿著內 衣，跑了出去，把後院住的屬僚喊醒，自己一人又冒著濃煙衝進屋裏，打開辦公室的房間。
隨後，一大群屬僚也端著臉盆，提著水桶，慌慌張張地開始救火。
農會長把一些緊要的文件從檔案櫃裏搬出，吩咐隨他進來的屬僚，把這些文件搬到外麵安全的地方；看見副職進來時，農會長就打開保險櫃，把裏麵盛放官印的鑲金小木匣拿出，親自交給副職，叮囑他帶迴家保管好。
見副職猶豫了一下，接過官印匣子出去了，農會長這才轉迴身，又去指揮大家救火。
好在這天夜間無風，火勢也不太猛，不到一個時辰，大火已被撲滅。
接著農會長又吩咐大家收拾東西，查找暗火，一直折騰到半夜，救火的人才各自散去，迴家歇息。
第二天一早，農會長早早起身，帶病指揮屬僚們把署衙打掃幹淨，把昨夜搬出去的東西，重新搬迴原處，擺放熨帖。
副職見屬僚們都在忙活，自己也迴到家裏，小心翼翼地把盛放官印的鑲金小木匣捧著送了迴去。
接過小木匣，農會長當著副職麵兒，親自打開小木匣，發現官印完好無損地放在小木匣裏，這才舒了一口氣，笑了笑，盯著副職的眼睛，話裏帶味地說道，“這幾天，讓老弟費心了。”
副職臉熱了一下，穩了穩神兒，客氣了幾句，借口還有公務要打理，就退了出去。
維持會裏一切恢複了正常。
農會長也病體痊愈，銷假迴衙辦公。
一樁心事了卻，農會長頗為得意，閑來無事，品味一番事情的原委，覺得挺有意思，想想最初官印失竊時，真有五雷轟頂的恐懼，任是絞盡腦汁，仍然一籌莫展，連一向頭腦靈活、巧言善辯的盛世飛，也直唿無奈。
可那甄秀才，隻短短的幾行字，即刻點化他茅塞頓開，柳暗花明。
再細品一下那條錦囊妙計，看似簡單，卻是天衣無縫，窮極精妙，絕非常人所能運籌得出來，真是叫人迴味無窮。
令人不滿意的，隻有一點，便是這次出事，讓那甄秀才硬生生敲去了五百兩銀子，這讓農會長耿耿不能釋懷。心想日常吃慣雜拌食了，除了日本人，還沒有誰敢在他手裏一次敲去五百兩銀子呢，心裏難免憤憤不平，便開始琢磨要把這銀子收迴。
強索肯定是不行的，這甄秀才絕非省油的燈，搞不好，偷雞不成蝕把米；智取也不成，真要鬥智，他顯然不是那甄秀才的對手，看來不搞點小交易，還真是不成。
農會長便想到了衙署的一個空缺，覺得這個辦法不錯，既能把甄秀才收至門下，為己所用，又能收迴被他敲去的五百兩銀子。
傍晚，盛世飛又來甄家，一進門，就直喊恭喜恭喜。
看那笑臉，不像開玩笑，甄永信有些納悶，問道，“世飛兄又在搞什麽名堂？甄某整日三門不出四戶的，悶在家裏，何喜之有，竟讓兄弟來取笑？”
“什麽話呢？”盛世飛說道，“農天財會長請席，聽說還有公職相送，你說，這難道還不是可喜可賀？”
“公職？什麽公職？”甄永信聽過，警覺起來。
“具體的事呢，小 弟就不清楚了，哥哥到時，自然就知道了。”盛世飛陰陽怪氣地賣起關子。隨後二人說了些不關痛癢的話，盛世飛就告辭了。
礙於麵子，第二天中午，甄永信到了老德興飯莊的二樓包間，推門進時，農會長和盛世飛已經在坐，酒席陳列齊備，隻等甄永信到後開筵。
見甄永信到了，盛世飛叫了三個窯姐陪酒，分開坐在每位的身邊兒。
農會長肥胖，腦袋碩大，大下巴，小頭頂，逞金字塔形，看上去叫人覺得，他身上的每一個地方都是多餘的。見了甄永信，也沒起身，隻坐在那裏拱了拱手，算是施了禮。
甄永信落了坐，酒筵就開始了，先是農會長翻動著厚嘴唇，說了些客套話，而後就舉起酒杯，先幹為敬。
一杯酒吃下，農會長就忙碌起來，桌上桌下手腳不停地和身邊的兩個尤 物交流起來，色迷迷的眼睛也不忘關照對麵坐著的窯姐。
心裏有事，甄永信不敢貪杯，等著農會長露出底牌。可這胖子眼下正忙於和窯姐們交流，倒讓甄永信覺得現在呆在這裏有些礙眼。
酒過三巡，農會長身上才漸漸消了火，坐直了身子，收起色相，說了幾句客套話，應酬客人，幹咳兩聲，對甄永信說道，“久聞甄先生大名，如雷貫耳，今得識荊，真是三生有幸。世飛兄時常提起你，讓本某關照甄先生，隻是衙門裏一直沒有空缺，沒敢勞動大駕。好歹日前有了一個空缺，本某便想起了甄先生，今日聊備一杯薄酒，來請求甄先生榮任，不知先生可願屈就？”
“多謝會長大人錯愛，”甄永信小心地應付道，“小 弟一介書生，落魄街巷，能得大人垂青，實屬幸事。大人有事，隻消吩咐一聲，小 弟願奉鞍馬，豈有相求之說？”
“甄先生真是學富五車，說起話來順耳中聽。”頓了下，農會長又說道，“是這樣的，本署文書一職，近來空缺，幾經延聘，卻沒得相宜之人，聽世飛兄推介，覺得此職非甄先生莫屬，所以今天才請世飛兄做中，略備薄酒，權作聘儀，還望甄先生不要推辭才好。”
聽過這話，甄永信心裏有了底，略作沉吟，開口說道，“會長大人美意，實令小 弟受寵若驚。隻是恕小 弟冒昧，不能領受大人美意。”
“噢？莫非甄先生嫌職位太低不成？”農會長見甄永信說了這話，愣了片刻，問道，“不瞞甄先生，這可是多少人捧著銀子求我，都得不到的職位呀！這一點，你問問世飛兄便知。”農會長兩眼直視著甄永信說道。
“農會長休怪，這個，小 弟自然知道，”甄永信緊著解釋道，“隻是小 弟長期閑蕩江湖，鬆散慣了，如今已是秉性難易，如今要讓小 弟羈於繁文縟節的官場，實在是強小 弟所難。”
“嗨，我當什麽事呢，這算什麽？”農會長大咧咧地說道，“有我在，看誰敢把甄先生怎麽樣？”
“話雖如此，”甄永信忙著解釋道，“可官場之事，綱紀如網，以小 弟之懶散性格，一旦到了任上，隻能盡給大人上眼藥，如何能讓大人申飭紀綱？再說了，宦海水深，暗流湧動，豈是小 弟一介迂腐書生所能應付？一旦翻船，再想替大人效勞，恐怕也無能為力了。”
農會長聽甄秀才的話軟中帶硬，神色不卑不亢，也覺這甄先生不是個安分之人，縱然將他攏絡到門下，將來也未必能替自己盡心盡力。
想到這一點，農會長沉吟片刻，就不再強求，扯了些閑話，就又去和三個窯姐撩撥起來，直吃到半下晌，才散了席。
迴到家裏，玻璃花兒眼一聽說丈夫拒絕了公職，心裏老大不快，剛要發作，甄永信馬上開口，堵住了她的嘴巴，“他哪裏是要給我公職呀？分明是要我吐出那五百兩銀子。再說了，他現在是給小鼻子做事，你知道那叫什麽嗎？”
“叫什麽？”玻璃花兒眼瞪著眼睛問道。
“漢奸！你想過嗎？自古以來，我洋洋華夏大族，豈有長久受人欺辱的曆史？最長的是蒙古人，也不過一百年，而大清滿人，他們也是先把自己變成漢人，才統治了漢人，現在已是搖搖欲墜。一個彈丸之邦，不自量力，強占我華夏國土，又豈能維持長久？一旦時局有變，那些給小鼻子做事的漢奸，哪裏會有什麽好下場？”甄永信說道。
玻璃花兒眼聽過丈夫的話，驚得張口結舌。想想也是，眼下吃喝不愁，又何必去逼著丈夫做他不願做的事？萬一逼得狠了，說不準又把丈夫逼成了公山羊。這樣想時，便不再說什麽。
從前，這裏是一座三進的院落，老毛子來時，把前排門房扒掉，建起一排二層磚樓，當作市政公署。後來，日本人趕走了老毛子，又在這裏設立了維持會。現在樓後邊，就成了二進的院落，格局和甄家大院相仿。
甄永信迴到家裏，妻子已把午飯做好。吃過飯，甄永信開始研墨，寫了一封短箋，裝進信封，收好，就開始給大兒子上課。
中午，盛世飛又來了，甄永信見他兩手空空，就把昨天勸說他的話又說了一遍，顯得頗為難，勸他趁早抽身算了。
盛世飛似乎也看破了由頭，苦苦哀求他，說事成之後，農會長絕虧待不了他。
甄永信情知盛世飛這是拿話哄他，就說了一些模棱兩可的話來應付。
二人說了一會兒，盛世飛看看實在沒法兒，就告辭迴去了。
“你這樣逼他出血，就不怕他事後找茬？”盛世飛走後，玻璃花兒眼沉不住氣了，提醒丈夫道，“好歹他是維持會長，身後有小鼻子撐腰。”
“我一介寓公，又沒犯在他手上，怕啥？好歹我們甄家也是官宦世家，他能奈我幾何？”甄永信冷語道。
“哼，官宦世家？我看你倒像是騙子世家。”玻璃花兒眼憤憤地說道。
“別說得那麽難聽嘛。”丈夫有些不樂意了。
傍晚，盛世飛又來了，手裏提著一個包裹，說是農會長的一點心意，勸甄永信務必收下。
甄永信故作驚慌，假裝堅決不要。二人僵持了一會兒，甄永信又說了一大堆為難的話，才勉強收下包裹裏的五百兩銀子，隨後把昨天封存好的信箋，交給盛世飛拿去，叮囑農會長務必按照信箋中的辦法去做，或許會有轉機。
盛世飛接過信箋，轉身匆匆離去了。
當天夜裏，維持會衙門裏失火了，濃煙穿過被火舌舐破的窗戶紙，直往外湧。
火警聲驚醒了整座城市。
農會長穿著內 衣，跑了出去，把後院住的屬僚喊醒，自己一人又冒著濃煙衝進屋裏，打開辦公室的房間。
隨後，一大群屬僚也端著臉盆，提著水桶，慌慌張張地開始救火。
農會長把一些緊要的文件從檔案櫃裏搬出，吩咐隨他進來的屬僚，把這些文件搬到外麵安全的地方；看見副職進來時，農會長就打開保險櫃，把裏麵盛放官印的鑲金小木匣拿出，親自交給副職，叮囑他帶迴家保管好。
見副職猶豫了一下，接過官印匣子出去了，農會長這才轉迴身，又去指揮大家救火。
好在這天夜間無風，火勢也不太猛，不到一個時辰，大火已被撲滅。
接著農會長又吩咐大家收拾東西，查找暗火，一直折騰到半夜，救火的人才各自散去，迴家歇息。
第二天一早，農會長早早起身，帶病指揮屬僚們把署衙打掃幹淨，把昨夜搬出去的東西，重新搬迴原處，擺放熨帖。
副職見屬僚們都在忙活，自己也迴到家裏，小心翼翼地把盛放官印的鑲金小木匣捧著送了迴去。
接過小木匣，農會長當著副職麵兒，親自打開小木匣，發現官印完好無損地放在小木匣裏，這才舒了一口氣，笑了笑，盯著副職的眼睛，話裏帶味地說道，“這幾天，讓老弟費心了。”
副職臉熱了一下，穩了穩神兒，客氣了幾句，借口還有公務要打理，就退了出去。
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農會長也病體痊愈，銷假迴衙辦公。
一樁心事了卻，農會長頗為得意，閑來無事，品味一番事情的原委，覺得挺有意思，想想最初官印失竊時，真有五雷轟頂的恐懼，任是絞盡腦汁，仍然一籌莫展，連一向頭腦靈活、巧言善辯的盛世飛，也直唿無奈。
可那甄秀才，隻短短的幾行字，即刻點化他茅塞頓開，柳暗花明。
再細品一下那條錦囊妙計，看似簡單，卻是天衣無縫，窮極精妙，絕非常人所能運籌得出來，真是叫人迴味無窮。
令人不滿意的，隻有一點，便是這次出事，讓那甄秀才硬生生敲去了五百兩銀子，這讓農會長耿耿不能釋懷。心想日常吃慣雜拌食了，除了日本人，還沒有誰敢在他手裏一次敲去五百兩銀子呢，心裏難免憤憤不平，便開始琢磨要把這銀子收迴。
強索肯定是不行的，這甄秀才絕非省油的燈，搞不好，偷雞不成蝕把米；智取也不成，真要鬥智，他顯然不是那甄秀才的對手，看來不搞點小交易，還真是不成。
農會長便想到了衙署的一個空缺，覺得這個辦法不錯，既能把甄秀才收至門下，為己所用，又能收迴被他敲去的五百兩銀子。
傍晚，盛世飛又來甄家，一進門，就直喊恭喜恭喜。
看那笑臉，不像開玩笑，甄永信有些納悶，問道，“世飛兄又在搞什麽名堂？甄某整日三門不出四戶的，悶在家裏，何喜之有，竟讓兄弟來取笑？”
“什麽話呢？”盛世飛說道，“農天財會長請席，聽說還有公職相送，你說，這難道還不是可喜可賀？”
“公職？什麽公職？”甄永信聽過，警覺起來。
“具體的事呢，小 弟就不清楚了，哥哥到時，自然就知道了。”盛世飛陰陽怪氣地賣起關子。隨後二人說了些不關痛癢的話，盛世飛就告辭了。
礙於麵子，第二天中午，甄永信到了老德興飯莊的二樓包間，推門進時，農會長和盛世飛已經在坐，酒席陳列齊備，隻等甄永信到後開筵。
見甄永信到了，盛世飛叫了三個窯姐陪酒，分開坐在每位的身邊兒。
農會長肥胖，腦袋碩大，大下巴，小頭頂，逞金字塔形，看上去叫人覺得，他身上的每一個地方都是多餘的。見了甄永信，也沒起身，隻坐在那裏拱了拱手，算是施了禮。
甄永信落了坐，酒筵就開始了，先是農會長翻動著厚嘴唇，說了些客套話，而後就舉起酒杯，先幹為敬。
一杯酒吃下，農會長就忙碌起來，桌上桌下手腳不停地和身邊的兩個尤 物交流起來，色迷迷的眼睛也不忘關照對麵坐著的窯姐。
心裏有事，甄永信不敢貪杯，等著農會長露出底牌。可這胖子眼下正忙於和窯姐們交流，倒讓甄永信覺得現在呆在這裏有些礙眼。
酒過三巡，農會長身上才漸漸消了火，坐直了身子，收起色相，說了幾句客套話，應酬客人，幹咳兩聲，對甄永信說道，“久聞甄先生大名，如雷貫耳，今得識荊，真是三生有幸。世飛兄時常提起你，讓本某關照甄先生，隻是衙門裏一直沒有空缺，沒敢勞動大駕。好歹日前有了一個空缺，本某便想起了甄先生，今日聊備一杯薄酒，來請求甄先生榮任，不知先生可願屈就？”
“多謝會長大人錯愛，”甄永信小心地應付道，“小 弟一介書生，落魄街巷，能得大人垂青，實屬幸事。大人有事，隻消吩咐一聲，小 弟願奉鞍馬，豈有相求之說？”
“甄先生真是學富五車，說起話來順耳中聽。”頓了下，農會長又說道，“是這樣的，本署文書一職，近來空缺，幾經延聘，卻沒得相宜之人，聽世飛兄推介，覺得此職非甄先生莫屬，所以今天才請世飛兄做中，略備薄酒，權作聘儀，還望甄先生不要推辭才好。”
聽過這話，甄永信心裏有了底，略作沉吟，開口說道，“會長大人美意，實令小 弟受寵若驚。隻是恕小 弟冒昧，不能領受大人美意。”
“噢？莫非甄先生嫌職位太低不成？”農會長見甄永信說了這話，愣了片刻，問道，“不瞞甄先生，這可是多少人捧著銀子求我，都得不到的職位呀！這一點，你問問世飛兄便知。”農會長兩眼直視著甄永信說道。
“農會長休怪，這個，小 弟自然知道，”甄永信緊著解釋道，“隻是小 弟長期閑蕩江湖，鬆散慣了，如今已是秉性難易，如今要讓小 弟羈於繁文縟節的官場，實在是強小 弟所難。”
“嗨，我當什麽事呢，這算什麽？”農會長大咧咧地說道，“有我在，看誰敢把甄先生怎麽樣？”
“話雖如此，”甄永信忙著解釋道，“可官場之事，綱紀如網，以小 弟之懶散性格，一旦到了任上，隻能盡給大人上眼藥，如何能讓大人申飭紀綱？再說了，宦海水深，暗流湧動，豈是小 弟一介迂腐書生所能應付？一旦翻船，再想替大人效勞，恐怕也無能為力了。”
農會長聽甄秀才的話軟中帶硬，神色不卑不亢，也覺這甄先生不是個安分之人，縱然將他攏絡到門下，將來也未必能替自己盡心盡力。
想到這一點，農會長沉吟片刻，就不再強求，扯了些閑話，就又去和三個窯姐撩撥起來，直吃到半下晌，才散了席。
迴到家裏，玻璃花兒眼一聽說丈夫拒絕了公職，心裏老大不快，剛要發作，甄永信馬上開口，堵住了她的嘴巴，“他哪裏是要給我公職呀？分明是要我吐出那五百兩銀子。再說了，他現在是給小鼻子做事，你知道那叫什麽嗎？”
“叫什麽？”玻璃花兒眼瞪著眼睛問道。
“漢奸！你想過嗎？自古以來，我洋洋華夏大族，豈有長久受人欺辱的曆史？最長的是蒙古人，也不過一百年，而大清滿人，他們也是先把自己變成漢人，才統治了漢人，現在已是搖搖欲墜。一個彈丸之邦，不自量力，強占我華夏國土，又豈能維持長久？一旦時局有變，那些給小鼻子做事的漢奸，哪裏會有什麽好下場？”甄永信說道。
玻璃花兒眼聽過丈夫的話，驚得張口結舌。想想也是，眼下吃喝不愁，又何必去逼著丈夫做他不願做的事？萬一逼得狠了，說不準又把丈夫逼成了公山羊。這樣想時，便不再說什麽。