禦書房。
皇帝站在書架旁專心致誌的翻書。
魏錦走上前, 躬身道：“陛下, 皇後娘娘那邊派人來說，元宵燈會三家打架鬥毆的子弟都已經分派到各處做工思過了。”
皇帝冷哼了一聲，不置可否。
魏錦又道：“不過娘娘處置的時候說謝衝年紀尚小, 若是去工部那邊修繕宮殿恐怕太過嚴苛, 便臨時改派他隨幾位小姐一同去浣衣局。”
皇帝把手上的書放迴書架，搖了搖頭：“朕隻當不知道了, 由她去吧。”
他做迴書桌邊，魏錦趕緊上前給他斟了一杯茶。
皇帝若有所思道：“盛敏中的一兒一女現在何處？”
“盛元禎在萬壽宮，盛元慈在浣衣局。”魏錦忙道。
皇帝道：“衛國公府和榮國公府的人在宮裏都是熟麵孔，他們倆是生麵孔, 你照應一下, 別讓人把他們欺負狠了。不然，朕將來怎麽去見盛敏中？”
“是，一會兒就吩咐下去。”魏錦見皇帝閉目養神, 忙走過去為他輕輕捏著肩膀, “陛下對盛大人的愛護之情真是叫人感動。”
“朕的滿朝文武都是憋著勁向上爬的, 也就隻有盛敏中是個不爭不搶的，不會惹朕煩心。”
魏錦道：“盛大人固然是賢臣，也隻有碰上陛下這樣的明君方能有作為。”
“你這張嘴呀！”
魏錦笑了笑, 見皇帝心情還不錯, 這才繼續道：“陛下，錦衣衛的人從江南迴來了。”派去查揚州活在案的人，迴來了。
“噢？”皇帝登時肅然, 語氣亦嚴厲起來，“讓他們進來迴話。”
“是。”
片刻功夫，等候在殿外的錦衣衛指揮使王廷便帶著人來到禦前。
“說吧，怎麽迴事？”
王廷身著飛魚服，低頭跪著，沒有說話。
皇帝麵色一沉。
“難不成你們去了揚州十幾天，還沒抓到人？”
王廷不敢吭聲。
嘭——
皇帝將茶壺狠狠扔過去，砸在指揮使的身上，又掉到地上。
指揮使仍然不敢說話，隻能跪著挨訓。
皇帝發完了脾氣，才緩緩道：“說吧，都查到些什麽？”
“是。”王廷再次磕頭請罪，“迴稟陛下，微臣當日領了皇命前往揚州當日，就與大理寺的官員一同檢查了案發地，將一度樓裏的屍體重新檢查了一遍。發現他們並不是燒死的。”
“什麽？”皇帝一拳打在桌上，“難道是有人先進去殺光了所有人，再放了一把火？”
“的確如此，但又不盡然。大理寺幾名仵作一起驗屍，發現屍體既沒有中毒，也沒有刀劍傷，隻有多處骨頭斷了，應當是墜樓而亡。”
“所以，是一個武藝高超的人進了一度樓，將他們全都從樓上扔下去摔死？然後再放火毀屍滅跡？”
這話說出來，皇帝自己亦有些不信。
眼前的王廷，是大內一等一的高手，就算是他把二十幾個人從樓上扔下去，那也很難辦到。
“微臣派人走訪了一度樓附近的百姓，他們都說，除夕當夜，隻聽到一聲巨響，連地麵都在震動，等他們跑出來查看動靜時，一度樓已經沒了，隻在原地燃起了一把大火。”
皇帝聽完他的話，垂眸深思了許久。
“你抓不到兇手，總有些疑犯吧？”
“迴陛下，確有疑犯。去年秋天，兩淮鹽運使司衙門處理了一樁販私鹽的大案，幾個民間商戶會同一夥山賊倒賣私鹽，當時抓了人，為了以儆效尤，將他們的屍體在城樓上掛了七天七夜。不過山賊頭目一直在逃，此人武功不錯，有可能是他借機報複。”
“你堂堂王廷，連個山賊都找不出來？”
“迴稟陛下，微臣已經將他抓獲，但他並不認罪。但也沒有辦法證明不是他做的。”
“哦？那你說，這案子是他做的嗎？”
“依微臣之見，作案的另有其人。”
“誰？”
王廷沒有直接迴話，卻講起了一段故事。
“去年十月，名儒盛敏中的家眷到皇覺寺求醫，在寺中住了一些時日。盛敏中的女兒，就是鬆陽縣主盛元寧，有一天與兄長盛元康下山逛夜市，被一夥人販子擄走。當天夜裏還有四個姑娘也被擄走。當時盛家就報了案子。不過四天後，盛家的人又去了縣衙將案子銷了，說是人沒走丟，已經找迴來了。”
皇帝的眼睛微微一閃：“那她到底有沒有被擄走？”
“依微臣之見，鬆陽縣主的確被人擄走過。”
“這件事跟一度樓有什麽關係？”
“關於一度樓的詳細情況，微臣已經在上次的傳書裏說過了。”
“朕知道。”
“一度樓的姑娘，對外都說是買迴來的犯官家眷。實際上並無那麽多犯官家眷可買，因此他們在背地裏便像各路人伢子重金求購大家閨秀，一個姑娘能給到幾千兩銀子，姿色出眾的，甚至值好幾萬兩。重賞之下必有勇夫，這些人伢子為了錢便鋌而走險，去綁架各地大戶的女兒。這些年出了不少走失女兒的案子，都與他們有關。”
“狗東西！”皇帝恨恨地罵了一聲，“你是說，擄走鬆陽的人是他們？”
“微臣還沒找到證據，但在那件事發生之後，盛家的大公子盛元康就離家前往江南，盛敏中亦曾修書給在江南的好友請他們幫忙尋找盛元康。”
“你是說是他？”
“但微臣查訪之後，在蘇州一家酒樓裏找到了盛元康，酒樓裏的人證實，盛元康來江南的路上丟光了盤纏，一直在酒樓裏打雜。微臣查訪了附近其他商鋪的人，也都為他作證。”
“那便不是他？”
王廷麵露難色。
“是與不是，直說。”
“微臣目前找不到證據，能指證盛元康。”
“既如此，你為何還懷疑他？”
“因為……”
“吞吞吐吐做什麽？”
“因為這件案子隱隱約約與陸行舟牽連，微臣不得不有所懷疑。”
皇帝聽到這個名字，略一遲疑，“這件事與行舟有什麽關係？”
“迴稟陛下，盛府家眷前往皇覺寺的時候，陸行舟與他們同行。微臣以為，鬆陽縣主能夠找迴來，應該也是陸行舟出的力。”
皇帝似乎是認可他的說法：“若是行舟，能把人找迴來也是自然。不過，除夕夜，行舟與朕一起登樓看煙花，他如何能在揚州做下案子？”
“微臣從未以為他是疑犯。隻是這樁案子每到一個節點上，總會與他相關，微臣不得不以為，他插手了這樁案子。”
“說。”
“鬆陽縣主找迴來隻好，盛元康離家去江南，陸行舟也去了江南追蹤一度樓的人。此後，盛元康留在江南，陸行舟十幾日後返迴京城，直到除夕。”
皇帝聽到這樣，目光微微一閃。
“大年初一一早，陸行舟便趕到了揚州。”
“他在揚州做了什麽？”
“到他一位同窗家中拜年，並在這位同窗家裏住了三日，之後又返迴京城。”
“行舟與那盛元康有交情？”
“似乎沒有。但他與盛家近來來往頗多，除夕還在盛府守歲。”
“什麽？你說行舟在盛府守歲？”皇帝大吃了一驚。
“是的。”
皇帝穩了穩心神，又道：“朕隻問你，你既懷疑他們，那你有什麽證據嗎？”
王廷搖了搖頭。
“既如此，你打算如何結案？”
王廷沒有迴話。
一直在旁邊聽著的魏錦出了聲：“陛下，我倒是有句話，不知道當不當講。”
“嗯。”
“這案子已經拖了大半個月了，滿朝文武和百姓都盼著陛下早日結案，如今既有那為私鹽販子報仇的山賊在，何不將他正法，敲山震虎，讓江浙一帶販私鹽的都摸摸自己的腦袋，到底有幾斤幾兩。”
“哼，真相大白，朕丟不起那人！”皇帝猛拍了拍桌子。
一度樓與那十二名官員的秘密不可告人，是以真正的真相絕對不能示眾。
王廷頓時明白了聖意：“微臣這就通知大理寺結案。”說罷，便退出了禦書房。
魏錦見皇帝露出一些疲態，忙讓人重新上茶。
“如今揚州的案子結了，陛下也可鬆一口氣了。”
皇帝無可奈何的搖了搖頭。
“兩個毛頭小子，就敢殺了朕十二個朝廷命官，朕如何鬆氣？”
“陛下，或許您太寵著行舟了。”
皇帝的眼睛輕輕一轉，又露出點笑意，“朕寵與不寵，他都是那樣的脾性，朕隻希望他，勿要太過鋒芒畢露。朕能護著的，也就這麽多了。”
皇帝站在書架旁專心致誌的翻書。
魏錦走上前, 躬身道：“陛下, 皇後娘娘那邊派人來說，元宵燈會三家打架鬥毆的子弟都已經分派到各處做工思過了。”
皇帝冷哼了一聲，不置可否。
魏錦又道：“不過娘娘處置的時候說謝衝年紀尚小, 若是去工部那邊修繕宮殿恐怕太過嚴苛, 便臨時改派他隨幾位小姐一同去浣衣局。”
皇帝把手上的書放迴書架，搖了搖頭：“朕隻當不知道了, 由她去吧。”
他做迴書桌邊，魏錦趕緊上前給他斟了一杯茶。
皇帝若有所思道：“盛敏中的一兒一女現在何處？”
“盛元禎在萬壽宮，盛元慈在浣衣局。”魏錦忙道。
皇帝道：“衛國公府和榮國公府的人在宮裏都是熟麵孔，他們倆是生麵孔, 你照應一下, 別讓人把他們欺負狠了。不然，朕將來怎麽去見盛敏中？”
“是，一會兒就吩咐下去。”魏錦見皇帝閉目養神, 忙走過去為他輕輕捏著肩膀, “陛下對盛大人的愛護之情真是叫人感動。”
“朕的滿朝文武都是憋著勁向上爬的, 也就隻有盛敏中是個不爭不搶的，不會惹朕煩心。”
魏錦道：“盛大人固然是賢臣，也隻有碰上陛下這樣的明君方能有作為。”
“你這張嘴呀！”
魏錦笑了笑, 見皇帝心情還不錯, 這才繼續道：“陛下，錦衣衛的人從江南迴來了。”派去查揚州活在案的人，迴來了。
“噢？”皇帝登時肅然, 語氣亦嚴厲起來，“讓他們進來迴話。”
“是。”
片刻功夫，等候在殿外的錦衣衛指揮使王廷便帶著人來到禦前。
“說吧，怎麽迴事？”
王廷身著飛魚服，低頭跪著，沒有說話。
皇帝麵色一沉。
“難不成你們去了揚州十幾天，還沒抓到人？”
王廷不敢吭聲。
嘭——
皇帝將茶壺狠狠扔過去，砸在指揮使的身上，又掉到地上。
指揮使仍然不敢說話，隻能跪著挨訓。
皇帝發完了脾氣，才緩緩道：“說吧，都查到些什麽？”
“是。”王廷再次磕頭請罪，“迴稟陛下，微臣當日領了皇命前往揚州當日，就與大理寺的官員一同檢查了案發地，將一度樓裏的屍體重新檢查了一遍。發現他們並不是燒死的。”
“什麽？”皇帝一拳打在桌上，“難道是有人先進去殺光了所有人，再放了一把火？”
“的確如此，但又不盡然。大理寺幾名仵作一起驗屍，發現屍體既沒有中毒，也沒有刀劍傷，隻有多處骨頭斷了，應當是墜樓而亡。”
“所以，是一個武藝高超的人進了一度樓，將他們全都從樓上扔下去摔死？然後再放火毀屍滅跡？”
這話說出來，皇帝自己亦有些不信。
眼前的王廷，是大內一等一的高手，就算是他把二十幾個人從樓上扔下去，那也很難辦到。
“微臣派人走訪了一度樓附近的百姓，他們都說，除夕當夜，隻聽到一聲巨響，連地麵都在震動，等他們跑出來查看動靜時，一度樓已經沒了，隻在原地燃起了一把大火。”
皇帝聽完他的話，垂眸深思了許久。
“你抓不到兇手，總有些疑犯吧？”
“迴陛下，確有疑犯。去年秋天，兩淮鹽運使司衙門處理了一樁販私鹽的大案，幾個民間商戶會同一夥山賊倒賣私鹽，當時抓了人，為了以儆效尤，將他們的屍體在城樓上掛了七天七夜。不過山賊頭目一直在逃，此人武功不錯，有可能是他借機報複。”
“你堂堂王廷，連個山賊都找不出來？”
“迴稟陛下，微臣已經將他抓獲，但他並不認罪。但也沒有辦法證明不是他做的。”
“哦？那你說，這案子是他做的嗎？”
“依微臣之見，作案的另有其人。”
“誰？”
王廷沒有直接迴話，卻講起了一段故事。
“去年十月，名儒盛敏中的家眷到皇覺寺求醫，在寺中住了一些時日。盛敏中的女兒，就是鬆陽縣主盛元寧，有一天與兄長盛元康下山逛夜市，被一夥人販子擄走。當天夜裏還有四個姑娘也被擄走。當時盛家就報了案子。不過四天後，盛家的人又去了縣衙將案子銷了，說是人沒走丟，已經找迴來了。”
皇帝的眼睛微微一閃：“那她到底有沒有被擄走？”
“依微臣之見，鬆陽縣主的確被人擄走過。”
“這件事跟一度樓有什麽關係？”
“關於一度樓的詳細情況，微臣已經在上次的傳書裏說過了。”
“朕知道。”
“一度樓的姑娘，對外都說是買迴來的犯官家眷。實際上並無那麽多犯官家眷可買，因此他們在背地裏便像各路人伢子重金求購大家閨秀，一個姑娘能給到幾千兩銀子，姿色出眾的，甚至值好幾萬兩。重賞之下必有勇夫，這些人伢子為了錢便鋌而走險，去綁架各地大戶的女兒。這些年出了不少走失女兒的案子，都與他們有關。”
“狗東西！”皇帝恨恨地罵了一聲，“你是說，擄走鬆陽的人是他們？”
“微臣還沒找到證據，但在那件事發生之後，盛家的大公子盛元康就離家前往江南，盛敏中亦曾修書給在江南的好友請他們幫忙尋找盛元康。”
“你是說是他？”
“但微臣查訪之後，在蘇州一家酒樓裏找到了盛元康，酒樓裏的人證實，盛元康來江南的路上丟光了盤纏，一直在酒樓裏打雜。微臣查訪了附近其他商鋪的人，也都為他作證。”
“那便不是他？”
王廷麵露難色。
“是與不是，直說。”
“微臣目前找不到證據，能指證盛元康。”
“既如此，你為何還懷疑他？”
“因為……”
“吞吞吐吐做什麽？”
“因為這件案子隱隱約約與陸行舟牽連，微臣不得不有所懷疑。”
皇帝聽到這個名字，略一遲疑，“這件事與行舟有什麽關係？”
“迴稟陛下，盛府家眷前往皇覺寺的時候，陸行舟與他們同行。微臣以為，鬆陽縣主能夠找迴來，應該也是陸行舟出的力。”
皇帝似乎是認可他的說法：“若是行舟，能把人找迴來也是自然。不過，除夕夜，行舟與朕一起登樓看煙花，他如何能在揚州做下案子？”
“微臣從未以為他是疑犯。隻是這樁案子每到一個節點上，總會與他相關，微臣不得不以為，他插手了這樁案子。”
“說。”
“鬆陽縣主找迴來隻好，盛元康離家去江南，陸行舟也去了江南追蹤一度樓的人。此後，盛元康留在江南，陸行舟十幾日後返迴京城，直到除夕。”
皇帝聽到這樣，目光微微一閃。
“大年初一一早，陸行舟便趕到了揚州。”
“他在揚州做了什麽？”
“到他一位同窗家中拜年，並在這位同窗家裏住了三日，之後又返迴京城。”
“行舟與那盛元康有交情？”
“似乎沒有。但他與盛家近來來往頗多，除夕還在盛府守歲。”
“什麽？你說行舟在盛府守歲？”皇帝大吃了一驚。
“是的。”
皇帝穩了穩心神，又道：“朕隻問你，你既懷疑他們，那你有什麽證據嗎？”
王廷搖了搖頭。
“既如此，你打算如何結案？”
王廷沒有迴話。
一直在旁邊聽著的魏錦出了聲：“陛下，我倒是有句話，不知道當不當講。”
“嗯。”
“這案子已經拖了大半個月了，滿朝文武和百姓都盼著陛下早日結案，如今既有那為私鹽販子報仇的山賊在，何不將他正法，敲山震虎，讓江浙一帶販私鹽的都摸摸自己的腦袋，到底有幾斤幾兩。”
“哼，真相大白，朕丟不起那人！”皇帝猛拍了拍桌子。
一度樓與那十二名官員的秘密不可告人，是以真正的真相絕對不能示眾。
王廷頓時明白了聖意：“微臣這就通知大理寺結案。”說罷，便退出了禦書房。
魏錦見皇帝露出一些疲態，忙讓人重新上茶。
“如今揚州的案子結了，陛下也可鬆一口氣了。”
皇帝無可奈何的搖了搖頭。
“兩個毛頭小子，就敢殺了朕十二個朝廷命官，朕如何鬆氣？”
“陛下，或許您太寵著行舟了。”
皇帝的眼睛輕輕一轉，又露出點笑意，“朕寵與不寵，他都是那樣的脾性，朕隻希望他，勿要太過鋒芒畢露。朕能護著的，也就這麽多了。”