武進與幾位摯友傾談了自己的想法，又安排了主要事項的大致方向，細節便交於幾人去謀劃，有情況再相商。好在幾人在日常工作上與武進交際緊密，隻要不是聚在一起也不會引起他人過分注意。
一切做好後，武進與幾名親衛換了匠造的服飾，坐著平板大車向武家後街車門行去。中途借著買食物的機會觀察周邊，見無甚特殊便慢慢向甜水巷行去，一路無事。到了武家後門，武進和兩名親衛叩門進入，兩名親衛則向大院兩側走去，觀察周邊情況，期間暗暗查看暗哨布放情況。
武進進了家門，讓親衛將買來食物驗看後再分給今日值夜警戒的弟兄們，自己便進了父母的小院子。管家老何第一眼沒認出來，再看時才認出武進來，拱手見禮。武進對老管家很好，笑著打招唿還解釋說今日在書社研究新設備，忘記了換衣服。老管家自然知道自家侯爺是魯班在世，也不在意，隻是說老侯爺還沒有休息，正在書法寫字，夫人正陪著老夫人在寢室聊天。
武進進了書房，武父見了便將筆放在筆擱上，笑著讓武進來看看他最近的書法有了進步沒有。武進一見便知道武父的意思，因為武父寫的字隻有四個字，是“牡丹花開”，這意思便是又隱意催武進早點要娃的意思。
武進看了必須是要誇一下的，飄若浮雲、矯若驚鴻之類的話自然是又用了不少，武父卻又讓武進寫上一幅。武進不假思索提筆便寫了一幅行草，寫的卻是文天祥的《過零丁洋》。
辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁。
人生自古誰無死？留取丹心照汗青。
武父讀後立時便沉醉於詩詞中的意境，然後又麵露憂色，半天沒有說話。待開口時便是問武進：“詩倒不錯，但何事讓我兒心中煩鬱？竟讓你起了身死報國的想法？”
武進是個非常務實的人，盡管心中有著很多無奈，但一定不想殺身成仁，最多隻是要冒死一搏以保全自家人，有餘力時才會盡責地捎帶著護著周朝。
經武父一提，便知是無意間在父親麵前露了心思。不想說謊，便推說近來自己的心情不好，是有些悲秋感懷，這首詩不算，再重新寫一幅。有些急了，拿起筆來便寫了映入腦海的句子，寫了幾句才發現寫的竟然是《正氣歌》。
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。時窮節乃見，一一垂丹青。
寫了一部分就覺察出來，自己又把情緒帶進去了。很歉意地向著父親笑了笑，趕緊寫完收筆，又把筆放迴了筆擱。自嘲道：“讓父親見笑了，兒最近也不知是怎麽了，寫字立意總是這個樣子。”
“你我是父子，做老子的當然知道你的想法，年輕人遇到些挫折是會影響心境，有些感懷也很正常。隻是此時我兒更要靜下心來，要平靜看待才能做好打算，不管是胸懷激烈還是心境暗淡都很難把事情辦好。要是心裏真有想不開的事，也可以和為父說說。”武父淡然一笑，拍了拍武進的肩膀。武進有些苦笑不得，自己前後加在一起也是六十多歲數的人了，現在卻越來越像這具身體的年齡，看來身體環境也會改變人的情緒啊。
“不過，兒啊，我這幅字是替友人向你要的，拿去了會有些小問題，所以你再寫一幅吧。要不然改天也行，不急。”
“哦，是這樣，阿耶怎不早說？這有何難。”武進心裏有事，確實沒有向此處想，聽了父親的話趕緊又拿過一張大幅的熟宣，鬥筆蘸墨寫了七個行草大字“每逢大事要靜氣”，一氣嗬成收筆。武父看著龍飛鳳舞的大字很高興，不是因為這幅書法作品，而是看到內容便知道武進把他的話聽進去了。
武父拿著字得意地看來看去，口中念叨著不錯，連武進說有些累了先迴去休息，他也隻是答應了一聲。與父親說了話，武進心裏舒服了很多，會心一笑，便去母親寢室去找梅兒了。剛到母親寢室門前便聽見母親嘮嘮叨叨囑咐著抓緊要娃什麽的，武進不禁臉紅不已。輕輕敲了敲門，聽見母親說進l來後才拉開寢室門進去，之後自然和梅兒一起又被母親說教了一通，兩個人才都紅著臉迴了自己的院子。
迴到新房，應該還算是新房。梅兒也沒有說什麽，隻是吩咐婢女用木盆打些熱水來，親自試了水溫加了些藥草粉，又給武進除去鞋襪，讓他泡腳輕鬆些。武進剛成親時都是自己來調水，後來梅兒堅持由她來侍候，武進才沒有堅持。
接著泡腳時間，武進向著低頭在煤油燈下繡花的梅兒說：“娘子，我最近想安排你進宮一趟……”話隻說到一半，梅兒“啊”的一聲，是繡花針紮了手。看著梅兒羊脂一般的白皙手指上冒出的一點殷紅，武進忙從水盆中踏出來，抓過手指輕輕捏了捏，又送到嘴邊吹著。隻是隨意的一個動作，梅兒的臉竟然頓時漲得通紅。
看著梅兒逐漸變成粉紅色的脖頸，武進咽了一口口水，然後尷尬地輕咳了一下。梅兒想要抽迴手去，武進卻不放，反倒把手指放進了嘴裏輕吮了一下。梅兒臉更紅了，另一隻手還掩上了眼睛。武進笑了，對梅兒說：“其實是皇後想見你，她很喜歡你進獻的包和香水，興許是有想法讓你定做一些，你別那麽緊張好不好。莫非你是認為公主要見你？”
梅兒這時放下了遮掩的小手，瞪了武進一眼。
武進自然會意，又說：“我今日倒是見了公主，但隻是說了話而已。你猜公主說了什麽？”
看著梅兒不停起伏的胸脯，武進就知道她有些生氣了，忙自問自答。“公主說我很蠢，想了蠢主意，說了蠢話，更辦了蠢事。她說我守著人世間最美好的女子卻又辜負了一片深情，是天底下最大的蠢蛋。我覺得她說得對，我是很愚蠢，不可救藥的愚蠢。”
梅兒聽了這話，抬起頭來看著武進，眼裏噙著淚水。
“我知道這一年來你過得不好，是因為我才這樣，對不起，我錯了！”武進很誠懇地向梅兒道歉，卻被梅兒掩住了口。
“你是我的夫君，是不能向妻妾道歉的。我知道你心裏也很難，我們還很年輕，你總會想清楚怎麽解決的。我幫不上你什麽，能做的隻能是靜靜地守著你，等你想到辦法解開自己的心結。我會去覲見皇後的，就算見到公主我也不怕，我們是夫妻，便要一起麵對這些問題。”梅兒的聲音很輕，武進知道是怕別人聽到對武進不好。武進心裏很不是滋味，輕輕把她擁在懷裏。
“我們今晚圓房吧。”武進也輕聲說著，梅兒的身軀卻仿佛過了電一般抖了一下。
“夫君，我們不急在這一時。我想先見公主，見過了我們再那個什麽也不遲。好嗎？”梅兒緊緊摟著武進的脖子，聲音便悠悠地送進了他的耳中。武進知道這是梅兒還在為他著想，真的不知道自己是怎麽想的，竟會欺負這個全心全意為著自己的可人兒。
“好，要是可以的話，後天我們就進宮見皇後和公主。不管你們說什麽，迴來我們就圓房。我也喜歡孩子，和你的孩子，我們要自己的孩子吧。要是你不急，我們也可以暫時不要，先過一陣二人世界也好，都依著你。”武進說著。梅兒沒有迴答，隻是把武進摟得更緊了。
第二天，武進寫了帖子，讓親衛遞到宮裏去，請示皇後能不能第二天進宮覲見。然後便忙著和鐵衛去了書社，他們要去試穿最近升級的軟甲和新製的武器。
大庭廣眾之下，又有二十個全副武裝的侯府護衛和十餘個暗衛保護，一路上沒有什麽麻煩。在書社又見到了王德生，兩人將身邊和手下近一年招收的人員的情報再次篩選了一下，將可能存在疑問的人挑選出來放在京都生意裏繼續觀察，其中信得過的分別安排去青州、萊州、密州、海州幾地，先接觸當地武家生意，但暫時也不能接觸隱秘。與世家的衝突是對除了家人、幾位摯友和那些結義老兵以外，其他身邊所有人的考驗。對這些人，武進隻想挑能用的人，不能用的人也不想傷了他們，也沒有這個必要。
讓王德生將分出來人員信息以摯友間定好的密碼寫就，由他去聯係王象和劉靄。
先說說武進的新軟甲和新武器，這與武進今後的性命息息相關。
武進與鐵衛試了新製軟甲，用粗細恰到好處硬鋼絲彎成極小的花生狀的環，再三、三橫縱兩向連接固定，反複之後便成了可以靈活活動的軟甲。之後又混合千挑萬選出的堅韌蠶絲線細密編織，形成了對軀幹主要部分形成防護的軟甲。軟甲堅韌，不但強弩無法破開，即使重刀劈砍也不能破壞，但是還是會有些皮肉上的痛苦。所以下麵肩胛、胸口、背部等可能受力部分又附上了一層很厚的棉紗。軟甲從外觀上來看也隻是一個銀白色的軟質馬甲而已，武進對防護效果很是喜歡，但是夏日穿著熱度感人。
新製武器是集合了所有匠造的心血，兩把長刀一把短刀都是純手工打製，由七種不同韌度和硬度的鋼包夾打製，不求美觀隻求殺傷。刀身厚重，分量卻十分合手，其四分之一是雪亮刀刃，大約一公分寬度卻有著數不清的疊紋；剩下是刀身，淬火後並沒有打磨，還留著鐵錘敲擊的細密錘紋，迎著陽光轉動可見烏黑中泛出的幽藍光。
兩把刀並非唐刀一般的直刀，經刀背覆土和油淬後整體呈細微彎曲，以更利於劈砍。刀把前的護手不是傳統的元寶形或是矩形，而是橢圓的純銅厚片橫亙在刀身與刀把間，銅片上向刀把一麵雕刻一隻猛虎，向刃一麵十分光滑。刀把為鐵木製成，有波浪紋理，纏有細密鹿皮線並外附珍珠魚皮。武進把一把長刀扔給鐵衛，他常用一長一短兩柄刀，鐵衛則擅長使用一刀一鐧。
除了刀外，匠造還按照武進要求製作出了兩把長銃，這兩把長銃卻已經是自武進唿籲朝廷重視改造工業和改善工匠待遇後全部創造的合作結晶。武家出錢養著幾十位有名工匠兩年多來一直沒有停止研製槍管，終於從幾萬根中挑出了十幾根較為符合武進嚴苛要求的槍管。按照要求，工匠還造出了銅製的定裝彈殼和擊發火帽及近似圓形的彈丸，雖然整體個頭達到了半尺長，威力也無法與後世槍械比較，但是已經可以準確擊中兩百步以內的靜止靶子。
與弓箭相比，長銃彈丸初速大，更容易瞄準，加上槍管中有三條右旋膛線，使彈丸擊中目標時的擊穿效果更好，是戰場上狙擊敵方統帥的利器。但是不足之處也很明顯，由於彈殼很長是擊發後的一股濃煙，會暴露目標和阻礙第二槍的瞄準。長銃並非武進使用，而是準備配給親衛使用，他和鐵衛卻是每人一把短銃。
再說短銃，製作工藝較長銃就低得多了。槍管不用膛線，隻要滑膛就好；彈藥不用在意精確度，威力夠大和覆蓋前方一定麵積即可。唯一要求就是要換單迅速，最好能夠連發。經過武進最近一年的悉心“指導”和參與製作，已經生產出了上下兩連發的手銃，而且已經接近了類似現代的獵槍，不過彈體更大，彈殼更重。
擊發火帽出現並非完全與武進有關，他也隻是知道想要實現槍彈必須要有火帽，如何製作並不知曉，完全是偶然得到。劉靄等人在隱秘山穀中研製黑火藥時，有匠人瞌睡誤將硝石蒸餾加熱導致了中毒和小範圍爆炸，事後分析爆炸原因和還原經過時有匠人發現硝石幹餾出的煙霧可以溶於水，且達到一定濃度後可以使鐵鈍化，這才發現了硝酸的製法和催生了武家的盔甲製作技術。
雷酸汞是最早的起爆藥，這個武進還是了解一些的，當過兵或軍迷的人誰能不知。有了硝酸還愁雷酸汞製不出來麽？於是提出了製作的想法，就是使用硝酸和汞反應生成硫酸汞，稍微加熱後再加入到蒸餾烈酒得到的乙醇中再次反應，即可生成雷酸汞。雷酸汞十分危險，隻能是極少量製作，且製作和使用時需要帶好防護用具才行。
就為了這小小的擊發火帽，武家就耗費了上萬銀幣，管賬的劉靄都覺得此項開銷實在太大，危險也太高。武進卻知道，這就是單兵熱兵器的開端，對戰爭和武家有著無可比擬的意義。
經過了無數次失敗，已經傷了幾十個匠人，終於還是將雷酸汞製作了出來。期間損傷的匠人武進都做了妥善安置，傷及性命或生活能力的定期給予其家人定額補償，遇到難處還有軍屬會的資助；肢體損傷卻可以繼續參與研究技能的編入研究室，繼續為武家效力但是待遇翻倍；輕傷的酌情提高待遇使其可以得到休養和繼續參與器械製造。雖然死傷了些匠人，但是匠人群體卻更加認同主家，死心塌地地願意繼續在主家做工。他們說，以前給別人做工也常有死傷，沒見有一個有這樣待遇的，一條命怎麽說都不虧，武進聽說了心裏不禁黯然。
雷酸汞製出後以極小分量分開保存於水中埋入工坊的地下，隻有需要用時才拿出。其毒性很大，所以防毒的竹嘴（以前的豬嘴都覺得不好聽，又因為麵具是用粗竹節製作，所以都改叫竹嘴）也得到了進一步改進，還縫在了厚實麻布上，加裝了兩塊接近透明的水晶，成了後世防毒麵具的模樣。工匠也有了新的厚棉布防護手套，長至臂彎處的手套上有了細砂和膠的厚塗層用於防火和防燙。現在熟練的匠人一日可以用可燃軟蠟封製底火近百個，目前工坊一日可以產出五六百隻之多。
再說短銃，有了底火彈藥加持，到底是按照後世12號霰彈的口徑製作出了以黑火藥為推力的準霰彈。一彈可擊出錳鋼彈丸十八顆，通過先圓後扁的槍管和槍口可在十五米內可覆蓋兩三米的橫向空間，兩發連射對麵應該就沒人能站著了。這樣的短銃製作工藝太過繁複，目前隻生產出了兩隻，武進和鐵衛各有一隻，配有彈藥二十發，插於捆紮腰間的皮帶上很是懾人。這樣的兵器武進並不想大量製造，一是破壞力太大卻無法防護，使用範圍大了也許會被對手獲得；二是造價太高，雖然武家不差錢，但以這樣的消耗去裝備一隻軍隊實在是太大頭了。所以武進隻想製造出十幾隻配發親衛和準備足幾年使用的備件就好。除了彈藥還在製作外，其他夠了基本數量便會停止，相關匠人和製作資料也會加密轉移他地。
摸著幾乎等於後世獵槍的手銃，武進唏噓不已，也更有信心與來刺殺的強人一戰。
當日晚武進得了皇後懿旨，準許後日覲見。武進和梅兒商量了一下，準備齊了需要的東西，兩人偎依著早早入睡。侯府裏最近加強了護衛力量，二十親衛和兩百多護衛都已聚齊，在鐵衛的安排下分三班值守。王德生和王象也從暗衛中挑選出了不少可信好手潛伏於侯府周圍暗中保護。
第二日卯時晨光微明，武進和梅兒就已起床，兩刻時間已經梳洗完畢，準備再檢查一遍覲見時需要進獻給皇後的貢品，也再想一下皇後可能會問到的問題。
陪著父母吃過了早飯，又少有的一家四口人坐在一起聊天，快到中午時小兩口再去了後街的嶽父母家。其實走地道更方便，武進卻不敢輕易使用，那是保命的最後一個辦法，不能輕易泄露。
一直忙活到了接近未時，小兩口穿著正式官服、命婦服侍帶著幾個大包、一口箱子去了皇宮。在宮門口接受了檢查，又在近侍殷勤的服侍下，武侯爺和夫人才在延和殿受到了皇後的接見。皇後非常喜歡漂亮懂事的徐梅兒，和她說了自己對於女性首飾的想法，梅兒自然明白皇後的意思，不僅記下了皇後言語中透出的喜好，更是打算迴去後便和武進商量皇家入股奢侈品行業的辦法。
皇後罕見地接見了武侯夫婦近一個時辰的時間，在賓主盡歡準備散夥的時候，偲嫿公主求見皇後。既然公主求見，武進夫婦自然不能再逗留，就準備離開。皇後卻讓他們不要急著走，一起等公主進殿。公主進殿後向皇後施禮，武進夫婦又給公主施禮，皇後才說：“三公主頗有才學，早就聞武太保文采斐然，求著本宮給引薦，所以安排了你們今日見一麵，太保不要怪本宮唐突。”
武進自然口稱不敢。當著皇後的麵，偲嫿公主向武進求教了一些詩詞歌賦，武進也是對答如流，皇後覺得武進所說的幾首詞非常好聽，囑托擅樂宮人記下來，準備以後演練了給皇帝欣賞。待兩人言說了一陣，公主見到皇後拿起的女包忽然問：“咦，母親拿的是什麽啊？女兒覺得很好看。”
皇後喜歡的自然也想讓親近的人喜歡，就親自向公主介紹了一番。公主便向皇後請情，問是否能讓徐氏也去自己寢殿中走一趟，她也有幾個喜歡的圖樣，看看能不能也做幾個包包來用。皇後正在高興，自然不會反對，便讓梅兒與公主一起去了。武進自然不方便入公主寢宮，也不能在這一直打擾皇後，便退出殿外去另外一座偏殿等候。
公主主動上前拉住了徐梅兒的手，帶著她進了寢殿。兩女一起坐在榻上，看侍女送來的幾份手繪的圖樣。侍女在公主示意下退出了寢殿後，公主微笑看著梅兒說：“我小您幾歲，應該叫您姐姐，希望您不要嫌棄。”
梅兒也是微笑看著公主說：“您是公主，我怎麽敢當。”
公主道：“姐姐當得。我與武郎之事姐姐已經知曉，此事雖在你夫婦訂婚之前，但總是不妥當的，我深覺對不住姐姐，所以一直心中愧疚。盡管是公主，但終究隻是平凡女人，我也想有個歸宿。偏是武郎與我前世有情，而我又身在帝王之家，失了自由，才有這許多苦惱不休。”她端起了茶杯，遞到梅兒手上，接著講下去。
“武郎對我說，無論怎樣都不會舍了姐姐，我原不懂。後來又聽武郎講起你們一起的這幾年，我便懂了，他對姐姐的情分比我要多許多。上次見麵，武郎說起他與姐姐成婚一年卻不圓房的事，我便發怒，他所說所作實在混賬。其實後來想想，我又何嚐不是。可是心裏卻如何也割舍不下，每日都在幽怨和自責中勉強度日。我不求公主富貴，更不想壞了姐姐與武郎的姻緣，我不求什麽名分，隻想姐姐允許能隨姐姐一同陪在武郎身邊就好。哪怕不做妻妾，隻做個妹妹也好，我便心甘了。我已經和武郎言明，若再如此對待姐姐，我便此生不再見他，讓他永遠心生愧疚。妹妹自知任性，不夠體諒他人，希望姐姐不要見怪。今日所言都出自肺腑，隻是與姐姐交心，不為其他。不知姐姐能否諒解之前？”說完這些話，眼中淚水隨即滑落衣衫。
梅兒算不上大家閨秀，出嫁前所見世麵不多，但嫁人後的這一年多隨著武母操持家業也是長進不少。見公主言行、表情，以及落淚時身體微抖，便知這是真心所言，不禁心中感歎兩人確有真情。
她沉默了一會才說：“妾身癡長公主幾歲，既然公主堅持，妾身便逾禮叫一聲‘妹妹’罷。夫君新婚當日便與我說了你倆之事，我自然心中很難接受，但是又很感動。夫君為人正直，沒做什麽遮掩，便是將事情原本說出，是個用情至深之人，足見對你我的重視。這世間男人總是視妻妾如資財，如此用心對待的並不多見，你我姐妹也算偏得了。”梅兒用手輕輕擦去了公主臉龐上的淚。
“夫君前日迴來便說了妹妹對他的教訓，我感到意外。別的公主遇到這樣的事，怎麽可能不橫刀奪愛，前朝類似之事坊間也傳過，而妹妹的舉動卻大不同。今日見到，公主果然美貌，又知書達理，配得上夫君，也比姐姐強了太多。有今日的境況，足見我們姐妹二人喜歡的是個至情的夫君，他寧願不要權勢也要守著我們，我還能說什麽。如果可以，今後我們便做姐妹吧，好好的，像親姐妹一樣地相處下去，讓夫君解了心結，一起舒心過著，可好？”
“姐姐，我……。”公主知道梅兒賢惠，但是這幾句話讓她心都化了。她擁住了她，輕聲啜泣。
“什麽都不要說了，知道你們能走到一起一定是不容易。皇家的禮製沒有辦法逾越，你更難。沒有關係，姐姐守著武家，等著你來。你要照顧好自己，有什麽難處要和夫君商量。夫君是世上難得的聰明人，他總會有辦法帶你迴來的。”梅兒輕拍著公主後背，在她耳邊說，自己的眼淚也落下來。
兩人怕別人來時看見，都扭過身去整理了一下。公主見梅兒轉過來時眼睛還是紅腫，便拉著她到旁側的妝鏡前，親自給她補妝。梅兒也沒有推辭，笑著又幫公主補妝。之後兩人對望著，拉著手笑了，笑容裏既有欣慰，有歡喜，也有擔憂。
兩人整理好情緒，公主叫進侍女，又拿了一些圖樣進來，卻是公主自己繪製的準備送給梅兒的。尤其是一幅雲紋圖案，非常好看。梅兒便說要迴去問問夫君，是不是把這雲紋當作族徽來用，武家之前隻是一般士族，即使封了侯爵仍是三流家族，一直都沒有族徽。公主笑著說，說這事蠢夫君也不一定能做主呢，應該是家中族長同意才行。兩人不禁都笑起來。
武進在側殿中等了足足一個時辰，梅兒才來找他，見到梅兒的微笑他的一顆心才算放下來。將攜帶的大箱子留給內侍轉交公主，夫婦二人才出了皇宮，乘著馬車在一眾護衛保護下向武家行去。
一切做好後，武進與幾名親衛換了匠造的服飾，坐著平板大車向武家後街車門行去。中途借著買食物的機會觀察周邊，見無甚特殊便慢慢向甜水巷行去，一路無事。到了武家後門，武進和兩名親衛叩門進入，兩名親衛則向大院兩側走去，觀察周邊情況，期間暗暗查看暗哨布放情況。
武進進了家門，讓親衛將買來食物驗看後再分給今日值夜警戒的弟兄們，自己便進了父母的小院子。管家老何第一眼沒認出來，再看時才認出武進來，拱手見禮。武進對老管家很好，笑著打招唿還解釋說今日在書社研究新設備，忘記了換衣服。老管家自然知道自家侯爺是魯班在世，也不在意，隻是說老侯爺還沒有休息，正在書法寫字，夫人正陪著老夫人在寢室聊天。
武進進了書房，武父見了便將筆放在筆擱上，笑著讓武進來看看他最近的書法有了進步沒有。武進一見便知道武父的意思，因為武父寫的字隻有四個字，是“牡丹花開”，這意思便是又隱意催武進早點要娃的意思。
武進看了必須是要誇一下的，飄若浮雲、矯若驚鴻之類的話自然是又用了不少，武父卻又讓武進寫上一幅。武進不假思索提筆便寫了一幅行草，寫的卻是文天祥的《過零丁洋》。
辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁。
人生自古誰無死？留取丹心照汗青。
武父讀後立時便沉醉於詩詞中的意境，然後又麵露憂色，半天沒有說話。待開口時便是問武進：“詩倒不錯，但何事讓我兒心中煩鬱？竟讓你起了身死報國的想法？”
武進是個非常務實的人，盡管心中有著很多無奈，但一定不想殺身成仁，最多隻是要冒死一搏以保全自家人，有餘力時才會盡責地捎帶著護著周朝。
經武父一提，便知是無意間在父親麵前露了心思。不想說謊，便推說近來自己的心情不好，是有些悲秋感懷，這首詩不算，再重新寫一幅。有些急了，拿起筆來便寫了映入腦海的句子，寫了幾句才發現寫的竟然是《正氣歌》。
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。時窮節乃見，一一垂丹青。
寫了一部分就覺察出來，自己又把情緒帶進去了。很歉意地向著父親笑了笑，趕緊寫完收筆，又把筆放迴了筆擱。自嘲道：“讓父親見笑了，兒最近也不知是怎麽了，寫字立意總是這個樣子。”
“你我是父子，做老子的當然知道你的想法，年輕人遇到些挫折是會影響心境，有些感懷也很正常。隻是此時我兒更要靜下心來，要平靜看待才能做好打算，不管是胸懷激烈還是心境暗淡都很難把事情辦好。要是心裏真有想不開的事，也可以和為父說說。”武父淡然一笑，拍了拍武進的肩膀。武進有些苦笑不得，自己前後加在一起也是六十多歲數的人了，現在卻越來越像這具身體的年齡，看來身體環境也會改變人的情緒啊。
“不過，兒啊，我這幅字是替友人向你要的，拿去了會有些小問題，所以你再寫一幅吧。要不然改天也行，不急。”
“哦，是這樣，阿耶怎不早說？這有何難。”武進心裏有事，確實沒有向此處想，聽了父親的話趕緊又拿過一張大幅的熟宣，鬥筆蘸墨寫了七個行草大字“每逢大事要靜氣”，一氣嗬成收筆。武父看著龍飛鳳舞的大字很高興，不是因為這幅書法作品，而是看到內容便知道武進把他的話聽進去了。
武父拿著字得意地看來看去，口中念叨著不錯，連武進說有些累了先迴去休息，他也隻是答應了一聲。與父親說了話，武進心裏舒服了很多，會心一笑，便去母親寢室去找梅兒了。剛到母親寢室門前便聽見母親嘮嘮叨叨囑咐著抓緊要娃什麽的，武進不禁臉紅不已。輕輕敲了敲門，聽見母親說進l來後才拉開寢室門進去，之後自然和梅兒一起又被母親說教了一通，兩個人才都紅著臉迴了自己的院子。
迴到新房，應該還算是新房。梅兒也沒有說什麽，隻是吩咐婢女用木盆打些熱水來，親自試了水溫加了些藥草粉，又給武進除去鞋襪，讓他泡腳輕鬆些。武進剛成親時都是自己來調水，後來梅兒堅持由她來侍候，武進才沒有堅持。
接著泡腳時間，武進向著低頭在煤油燈下繡花的梅兒說：“娘子，我最近想安排你進宮一趟……”話隻說到一半，梅兒“啊”的一聲，是繡花針紮了手。看著梅兒羊脂一般的白皙手指上冒出的一點殷紅，武進忙從水盆中踏出來，抓過手指輕輕捏了捏，又送到嘴邊吹著。隻是隨意的一個動作，梅兒的臉竟然頓時漲得通紅。
看著梅兒逐漸變成粉紅色的脖頸，武進咽了一口口水，然後尷尬地輕咳了一下。梅兒想要抽迴手去，武進卻不放，反倒把手指放進了嘴裏輕吮了一下。梅兒臉更紅了，另一隻手還掩上了眼睛。武進笑了，對梅兒說：“其實是皇後想見你，她很喜歡你進獻的包和香水，興許是有想法讓你定做一些，你別那麽緊張好不好。莫非你是認為公主要見你？”
梅兒這時放下了遮掩的小手，瞪了武進一眼。
武進自然會意，又說：“我今日倒是見了公主，但隻是說了話而已。你猜公主說了什麽？”
看著梅兒不停起伏的胸脯，武進就知道她有些生氣了，忙自問自答。“公主說我很蠢，想了蠢主意，說了蠢話，更辦了蠢事。她說我守著人世間最美好的女子卻又辜負了一片深情，是天底下最大的蠢蛋。我覺得她說得對，我是很愚蠢，不可救藥的愚蠢。”
梅兒聽了這話，抬起頭來看著武進，眼裏噙著淚水。
“我知道這一年來你過得不好，是因為我才這樣，對不起，我錯了！”武進很誠懇地向梅兒道歉，卻被梅兒掩住了口。
“你是我的夫君，是不能向妻妾道歉的。我知道你心裏也很難，我們還很年輕，你總會想清楚怎麽解決的。我幫不上你什麽，能做的隻能是靜靜地守著你，等你想到辦法解開自己的心結。我會去覲見皇後的，就算見到公主我也不怕，我們是夫妻，便要一起麵對這些問題。”梅兒的聲音很輕，武進知道是怕別人聽到對武進不好。武進心裏很不是滋味，輕輕把她擁在懷裏。
“我們今晚圓房吧。”武進也輕聲說著，梅兒的身軀卻仿佛過了電一般抖了一下。
“夫君，我們不急在這一時。我想先見公主，見過了我們再那個什麽也不遲。好嗎？”梅兒緊緊摟著武進的脖子，聲音便悠悠地送進了他的耳中。武進知道這是梅兒還在為他著想，真的不知道自己是怎麽想的，竟會欺負這個全心全意為著自己的可人兒。
“好，要是可以的話，後天我們就進宮見皇後和公主。不管你們說什麽，迴來我們就圓房。我也喜歡孩子，和你的孩子，我們要自己的孩子吧。要是你不急，我們也可以暫時不要，先過一陣二人世界也好，都依著你。”武進說著。梅兒沒有迴答，隻是把武進摟得更緊了。
第二天，武進寫了帖子，讓親衛遞到宮裏去，請示皇後能不能第二天進宮覲見。然後便忙著和鐵衛去了書社，他們要去試穿最近升級的軟甲和新製的武器。
大庭廣眾之下，又有二十個全副武裝的侯府護衛和十餘個暗衛保護，一路上沒有什麽麻煩。在書社又見到了王德生，兩人將身邊和手下近一年招收的人員的情報再次篩選了一下，將可能存在疑問的人挑選出來放在京都生意裏繼續觀察，其中信得過的分別安排去青州、萊州、密州、海州幾地，先接觸當地武家生意，但暫時也不能接觸隱秘。與世家的衝突是對除了家人、幾位摯友和那些結義老兵以外，其他身邊所有人的考驗。對這些人，武進隻想挑能用的人，不能用的人也不想傷了他們，也沒有這個必要。
讓王德生將分出來人員信息以摯友間定好的密碼寫就，由他去聯係王象和劉靄。
先說說武進的新軟甲和新武器，這與武進今後的性命息息相關。
武進與鐵衛試了新製軟甲，用粗細恰到好處硬鋼絲彎成極小的花生狀的環，再三、三橫縱兩向連接固定，反複之後便成了可以靈活活動的軟甲。之後又混合千挑萬選出的堅韌蠶絲線細密編織，形成了對軀幹主要部分形成防護的軟甲。軟甲堅韌，不但強弩無法破開，即使重刀劈砍也不能破壞，但是還是會有些皮肉上的痛苦。所以下麵肩胛、胸口、背部等可能受力部分又附上了一層很厚的棉紗。軟甲從外觀上來看也隻是一個銀白色的軟質馬甲而已，武進對防護效果很是喜歡，但是夏日穿著熱度感人。
新製武器是集合了所有匠造的心血，兩把長刀一把短刀都是純手工打製，由七種不同韌度和硬度的鋼包夾打製，不求美觀隻求殺傷。刀身厚重，分量卻十分合手，其四分之一是雪亮刀刃，大約一公分寬度卻有著數不清的疊紋；剩下是刀身，淬火後並沒有打磨，還留著鐵錘敲擊的細密錘紋，迎著陽光轉動可見烏黑中泛出的幽藍光。
兩把刀並非唐刀一般的直刀，經刀背覆土和油淬後整體呈細微彎曲，以更利於劈砍。刀把前的護手不是傳統的元寶形或是矩形，而是橢圓的純銅厚片橫亙在刀身與刀把間，銅片上向刀把一麵雕刻一隻猛虎，向刃一麵十分光滑。刀把為鐵木製成，有波浪紋理，纏有細密鹿皮線並外附珍珠魚皮。武進把一把長刀扔給鐵衛，他常用一長一短兩柄刀，鐵衛則擅長使用一刀一鐧。
除了刀外，匠造還按照武進要求製作出了兩把長銃，這兩把長銃卻已經是自武進唿籲朝廷重視改造工業和改善工匠待遇後全部創造的合作結晶。武家出錢養著幾十位有名工匠兩年多來一直沒有停止研製槍管，終於從幾萬根中挑出了十幾根較為符合武進嚴苛要求的槍管。按照要求，工匠還造出了銅製的定裝彈殼和擊發火帽及近似圓形的彈丸，雖然整體個頭達到了半尺長，威力也無法與後世槍械比較，但是已經可以準確擊中兩百步以內的靜止靶子。
與弓箭相比，長銃彈丸初速大，更容易瞄準，加上槍管中有三條右旋膛線，使彈丸擊中目標時的擊穿效果更好，是戰場上狙擊敵方統帥的利器。但是不足之處也很明顯，由於彈殼很長是擊發後的一股濃煙，會暴露目標和阻礙第二槍的瞄準。長銃並非武進使用，而是準備配給親衛使用，他和鐵衛卻是每人一把短銃。
再說短銃，製作工藝較長銃就低得多了。槍管不用膛線，隻要滑膛就好；彈藥不用在意精確度，威力夠大和覆蓋前方一定麵積即可。唯一要求就是要換單迅速，最好能夠連發。經過武進最近一年的悉心“指導”和參與製作，已經生產出了上下兩連發的手銃，而且已經接近了類似現代的獵槍，不過彈體更大，彈殼更重。
擊發火帽出現並非完全與武進有關，他也隻是知道想要實現槍彈必須要有火帽，如何製作並不知曉，完全是偶然得到。劉靄等人在隱秘山穀中研製黑火藥時，有匠人瞌睡誤將硝石蒸餾加熱導致了中毒和小範圍爆炸，事後分析爆炸原因和還原經過時有匠人發現硝石幹餾出的煙霧可以溶於水，且達到一定濃度後可以使鐵鈍化，這才發現了硝酸的製法和催生了武家的盔甲製作技術。
雷酸汞是最早的起爆藥，這個武進還是了解一些的，當過兵或軍迷的人誰能不知。有了硝酸還愁雷酸汞製不出來麽？於是提出了製作的想法，就是使用硝酸和汞反應生成硫酸汞，稍微加熱後再加入到蒸餾烈酒得到的乙醇中再次反應，即可生成雷酸汞。雷酸汞十分危險，隻能是極少量製作，且製作和使用時需要帶好防護用具才行。
就為了這小小的擊發火帽，武家就耗費了上萬銀幣，管賬的劉靄都覺得此項開銷實在太大，危險也太高。武進卻知道，這就是單兵熱兵器的開端，對戰爭和武家有著無可比擬的意義。
經過了無數次失敗，已經傷了幾十個匠人，終於還是將雷酸汞製作了出來。期間損傷的匠人武進都做了妥善安置，傷及性命或生活能力的定期給予其家人定額補償，遇到難處還有軍屬會的資助；肢體損傷卻可以繼續參與研究技能的編入研究室，繼續為武家效力但是待遇翻倍；輕傷的酌情提高待遇使其可以得到休養和繼續參與器械製造。雖然死傷了些匠人，但是匠人群體卻更加認同主家，死心塌地地願意繼續在主家做工。他們說，以前給別人做工也常有死傷，沒見有一個有這樣待遇的，一條命怎麽說都不虧，武進聽說了心裏不禁黯然。
雷酸汞製出後以極小分量分開保存於水中埋入工坊的地下，隻有需要用時才拿出。其毒性很大，所以防毒的竹嘴（以前的豬嘴都覺得不好聽，又因為麵具是用粗竹節製作，所以都改叫竹嘴）也得到了進一步改進，還縫在了厚實麻布上，加裝了兩塊接近透明的水晶，成了後世防毒麵具的模樣。工匠也有了新的厚棉布防護手套，長至臂彎處的手套上有了細砂和膠的厚塗層用於防火和防燙。現在熟練的匠人一日可以用可燃軟蠟封製底火近百個，目前工坊一日可以產出五六百隻之多。
再說短銃，有了底火彈藥加持，到底是按照後世12號霰彈的口徑製作出了以黑火藥為推力的準霰彈。一彈可擊出錳鋼彈丸十八顆，通過先圓後扁的槍管和槍口可在十五米內可覆蓋兩三米的橫向空間，兩發連射對麵應該就沒人能站著了。這樣的短銃製作工藝太過繁複，目前隻生產出了兩隻，武進和鐵衛各有一隻，配有彈藥二十發，插於捆紮腰間的皮帶上很是懾人。這樣的兵器武進並不想大量製造，一是破壞力太大卻無法防護，使用範圍大了也許會被對手獲得；二是造價太高，雖然武家不差錢，但以這樣的消耗去裝備一隻軍隊實在是太大頭了。所以武進隻想製造出十幾隻配發親衛和準備足幾年使用的備件就好。除了彈藥還在製作外，其他夠了基本數量便會停止，相關匠人和製作資料也會加密轉移他地。
摸著幾乎等於後世獵槍的手銃，武進唏噓不已，也更有信心與來刺殺的強人一戰。
當日晚武進得了皇後懿旨，準許後日覲見。武進和梅兒商量了一下，準備齊了需要的東西，兩人偎依著早早入睡。侯府裏最近加強了護衛力量，二十親衛和兩百多護衛都已聚齊，在鐵衛的安排下分三班值守。王德生和王象也從暗衛中挑選出了不少可信好手潛伏於侯府周圍暗中保護。
第二日卯時晨光微明，武進和梅兒就已起床，兩刻時間已經梳洗完畢，準備再檢查一遍覲見時需要進獻給皇後的貢品，也再想一下皇後可能會問到的問題。
陪著父母吃過了早飯，又少有的一家四口人坐在一起聊天，快到中午時小兩口再去了後街的嶽父母家。其實走地道更方便，武進卻不敢輕易使用，那是保命的最後一個辦法，不能輕易泄露。
一直忙活到了接近未時，小兩口穿著正式官服、命婦服侍帶著幾個大包、一口箱子去了皇宮。在宮門口接受了檢查，又在近侍殷勤的服侍下，武侯爺和夫人才在延和殿受到了皇後的接見。皇後非常喜歡漂亮懂事的徐梅兒，和她說了自己對於女性首飾的想法，梅兒自然明白皇後的意思，不僅記下了皇後言語中透出的喜好，更是打算迴去後便和武進商量皇家入股奢侈品行業的辦法。
皇後罕見地接見了武侯夫婦近一個時辰的時間，在賓主盡歡準備散夥的時候，偲嫿公主求見皇後。既然公主求見，武進夫婦自然不能再逗留，就準備離開。皇後卻讓他們不要急著走，一起等公主進殿。公主進殿後向皇後施禮，武進夫婦又給公主施禮，皇後才說：“三公主頗有才學，早就聞武太保文采斐然，求著本宮給引薦，所以安排了你們今日見一麵，太保不要怪本宮唐突。”
武進自然口稱不敢。當著皇後的麵，偲嫿公主向武進求教了一些詩詞歌賦，武進也是對答如流，皇後覺得武進所說的幾首詞非常好聽，囑托擅樂宮人記下來，準備以後演練了給皇帝欣賞。待兩人言說了一陣，公主見到皇後拿起的女包忽然問：“咦，母親拿的是什麽啊？女兒覺得很好看。”
皇後喜歡的自然也想讓親近的人喜歡，就親自向公主介紹了一番。公主便向皇後請情，問是否能讓徐氏也去自己寢殿中走一趟，她也有幾個喜歡的圖樣，看看能不能也做幾個包包來用。皇後正在高興，自然不會反對，便讓梅兒與公主一起去了。武進自然不方便入公主寢宮，也不能在這一直打擾皇後，便退出殿外去另外一座偏殿等候。
公主主動上前拉住了徐梅兒的手，帶著她進了寢殿。兩女一起坐在榻上，看侍女送來的幾份手繪的圖樣。侍女在公主示意下退出了寢殿後，公主微笑看著梅兒說：“我小您幾歲，應該叫您姐姐，希望您不要嫌棄。”
梅兒也是微笑看著公主說：“您是公主，我怎麽敢當。”
公主道：“姐姐當得。我與武郎之事姐姐已經知曉，此事雖在你夫婦訂婚之前，但總是不妥當的，我深覺對不住姐姐，所以一直心中愧疚。盡管是公主，但終究隻是平凡女人，我也想有個歸宿。偏是武郎與我前世有情，而我又身在帝王之家，失了自由，才有這許多苦惱不休。”她端起了茶杯，遞到梅兒手上，接著講下去。
“武郎對我說，無論怎樣都不會舍了姐姐，我原不懂。後來又聽武郎講起你們一起的這幾年，我便懂了，他對姐姐的情分比我要多許多。上次見麵，武郎說起他與姐姐成婚一年卻不圓房的事，我便發怒，他所說所作實在混賬。其實後來想想，我又何嚐不是。可是心裏卻如何也割舍不下，每日都在幽怨和自責中勉強度日。我不求公主富貴，更不想壞了姐姐與武郎的姻緣，我不求什麽名分，隻想姐姐允許能隨姐姐一同陪在武郎身邊就好。哪怕不做妻妾，隻做個妹妹也好，我便心甘了。我已經和武郎言明，若再如此對待姐姐，我便此生不再見他，讓他永遠心生愧疚。妹妹自知任性，不夠體諒他人，希望姐姐不要見怪。今日所言都出自肺腑，隻是與姐姐交心，不為其他。不知姐姐能否諒解之前？”說完這些話，眼中淚水隨即滑落衣衫。
梅兒算不上大家閨秀，出嫁前所見世麵不多，但嫁人後的這一年多隨著武母操持家業也是長進不少。見公主言行、表情，以及落淚時身體微抖，便知這是真心所言，不禁心中感歎兩人確有真情。
她沉默了一會才說：“妾身癡長公主幾歲，既然公主堅持，妾身便逾禮叫一聲‘妹妹’罷。夫君新婚當日便與我說了你倆之事，我自然心中很難接受，但是又很感動。夫君為人正直，沒做什麽遮掩，便是將事情原本說出，是個用情至深之人，足見對你我的重視。這世間男人總是視妻妾如資財，如此用心對待的並不多見，你我姐妹也算偏得了。”梅兒用手輕輕擦去了公主臉龐上的淚。
“夫君前日迴來便說了妹妹對他的教訓，我感到意外。別的公主遇到這樣的事，怎麽可能不橫刀奪愛，前朝類似之事坊間也傳過，而妹妹的舉動卻大不同。今日見到，公主果然美貌，又知書達理，配得上夫君，也比姐姐強了太多。有今日的境況，足見我們姐妹二人喜歡的是個至情的夫君，他寧願不要權勢也要守著我們，我還能說什麽。如果可以，今後我們便做姐妹吧，好好的，像親姐妹一樣地相處下去，讓夫君解了心結，一起舒心過著，可好？”
“姐姐，我……。”公主知道梅兒賢惠，但是這幾句話讓她心都化了。她擁住了她，輕聲啜泣。
“什麽都不要說了，知道你們能走到一起一定是不容易。皇家的禮製沒有辦法逾越，你更難。沒有關係，姐姐守著武家，等著你來。你要照顧好自己，有什麽難處要和夫君商量。夫君是世上難得的聰明人，他總會有辦法帶你迴來的。”梅兒輕拍著公主後背，在她耳邊說，自己的眼淚也落下來。
兩人怕別人來時看見，都扭過身去整理了一下。公主見梅兒轉過來時眼睛還是紅腫，便拉著她到旁側的妝鏡前，親自給她補妝。梅兒也沒有推辭，笑著又幫公主補妝。之後兩人對望著，拉著手笑了，笑容裏既有欣慰，有歡喜，也有擔憂。
兩人整理好情緒，公主叫進侍女，又拿了一些圖樣進來，卻是公主自己繪製的準備送給梅兒的。尤其是一幅雲紋圖案，非常好看。梅兒便說要迴去問問夫君，是不是把這雲紋當作族徽來用，武家之前隻是一般士族，即使封了侯爵仍是三流家族，一直都沒有族徽。公主笑著說，說這事蠢夫君也不一定能做主呢，應該是家中族長同意才行。兩人不禁都笑起來。
武進在側殿中等了足足一個時辰，梅兒才來找他，見到梅兒的微笑他的一顆心才算放下來。將攜帶的大箱子留給內侍轉交公主，夫婦二人才出了皇宮，乘著馬車在一眾護衛保護下向武家行去。