顯德二年對周政權來說亦喜亦憂。喜的是國力增長迅速，農業、商業不僅恢複到了舊時候漢高祖當政時的水平，甚至還略有增加。雖經高平之戰、晉陽之戰後，周的實力也未有減退。憂的是征伐北漢僅以小勝收場，這還是粉飾後的結果，其實真實情況是損兵折將。
西線由聖人親征，率大軍主力圍困晉陽，但久未攻克，加上多日連綿梅雨，導致軍中患病者眾多。北線由符彥卿率步、騎兵萬餘人，加上李筠、張永德的三千援軍欲拒契丹軍於忻口，卻先折損先鋒大將史彥超。李筠雖率軍斬殺契丹軍兩千餘人，但中伏致手下三千餘將士殞命，最後隻身逃迴忻州。之後勉力固守未成，又退迴晉陽。
加上後勤保障不力，一度出現了糧草供應困難的情況。為了籌措糧草，一些將領默許部下效仿契丹軍對百姓“打草穀”，引發了晉地周邊地區百姓的怨恨。聖人無奈，隻好一邊嚴格要求各軍不得侵擾百姓，一邊以入官拜爵來募求百姓獻出粟穀，還發動潞州、晉州、絳州等地征用百姓運糧以解決缺糧問題。
此次征伐發動了大半禁軍戰力，使用了最具威力軍器，從懷、孟、西及蒲、陝等多地征發民夫壯丁幾萬人，卻未能攻破北漢都城，最終為避免兩線作戰而投鼠忌器，隻能撤退。盡管兵臨城下讓北漢政權嚇破了膽，從此北線寧謐，仍然不能說是一次比較成功的征伐。
因為此次北伐是違背朝中“眾議”的行動，是聖人獨斷的決定，因此既是軍事上的重大失策，也是對軍隊士氣的嚴重打擊，更是對聖人決斷的質疑。此後，周聖人郭老大就開始有了獨裁傾向，百官也逐漸失去了其參政議政的作用，成為了奉行聖人詔命的辦事員。
“攘外必先安內”之策在華夏曆史上曾多次出現，每次施行都會引發極為重大的形勢變革。其最早是由春秋時齊國士大夫提出，齊桓公采納此策統一國內意見，成就了春秋霸業。西漢時宰相晁錯在應對抵禦匈奴侵邊問題時也提出此策，他力主削藩卻引發了七國之亂，最終身死背鍋。宋、明兩朝類似諫言也有權貴提出過，宋時導致中原淪陷於金國蹄鐵之下，宋政權不得不一再遷都；明朝則被清所亡，末帝崇禎在煤山自縊。
直至後世的抗戰時期，偽政府“攘外必先安內”仍被政客們在麵臨外部危機時極力推崇並采納。權力階層隻重自身利益卻絲毫不顧及國家和民族危難，造成了窩裏鬥和消極抗戰的危局，分散和削弱了國家抗戰力量，導致大片國土丟失，人民深陷苦難。
從這點上看來，似乎這一並不成功的策略竟然貫穿了三千年中漢民族統治的大部分朝代，成為消除外部威脅時必選的潛在條件。這一點上，曆史給予的經驗和教訓確實值得華夏民族的每一個人去深思和借鑒，隻有團結所有可以團結的力量一致對外，才能“障百川而東之,迴狂瀾於既倒”。
周居於中原核心之地，麵對北漢的惦念和南唐的覬覦，以及遼國的威脅，朝堂上類也有類似的“安內”聲音發出，主要是一些門閥士族提出，矛頭當然是直指節度使和新貴階層。表麵上看此舉是為朝廷一致對外奔走倡議，實質上是保守和新貴兩個勢力在權利上的爭奪。再深想一些便不難察覺，其實這也是對新貴所倚仗的皇權的點醒，是共治天下和阻止皇帝進一步中央集權的要求體現。
事實上，郭老大想要強大周朝國力、軍力，實現統一中原的決心，實現中央集權是避無可避的前提選擇，在這一點上武進與郭老大的觀點基本一致。但對於如何實現中央集權辦法還是有一些不同，武進也曾多次建議采取步步推進的辦法，郭老大卻是鐵了心要快刀斬亂麻，盡快取得效果。
中央集權和君主專製如果在已經具備成熟條件或體現在一些特定的事情上也不算什麽，但畢竟前朝隻經曆了四年，先帝又是在軍變的基礎上奪權，幾十年的亂世中皇權的影響力幾乎被降到了最低點。這時大刀闊斧收歸權力，一定會引起舊門閥勢力的不滿，一旦他們無法接受既往權力被剝奪的情緒達到頂點，周朝內部勢力的紛爭很可能導致再一次內戰。
所以，朝廷的多項新政在實施中就遇到了人為的幹擾甚至是阻力，皇帝獨斷專行的傳言也會甚囂塵上，再繼續強力推行下去就有了撕破臉的風險。
比如興修水利，聖上認為此舉之利並不僅在當前，數年之後可增加糧食收成，有助於國力增加。雖是利國利民的好事，卻不被臣下讚同，認為與當前南征無益，隻是徒耗錢糧而已。商議多次仍未取得多數朝臣同意，無奈之下聖人隻好獨斷，在強令下才開始執行。
汴水自唐末決堤後就沒有再修繕，不僅年年成災，河道也多處擁堵，全是汙泥，既不利於水運通行也不利於農田灌溉。前期先要向東進行疏導，到達泗上後可通兵船，再夾胡盧河建好李晏口的城壘駐防。為盡快達到出兵條件攻唐，聖人先命武寧節度使武行德征發民夫，沿著以往的舊堤開始疏導。
舉才之事也是如此。聖人詔令朝廷官員舉薦賢才，還特意說明可外舉不避仇，內舉不避親，但響應者卻寥寥。人才跟不上，治國方略即使再好也起不到應有的作用。聖人隻好抓緊新開科舉，又遭到不少反對壓力，尤其是文官更不希望有天子門生參與朝政。在聖命下科舉還是初步打開了局麵，才有一些官員為了保住後輩為官的渠道才開始舉薦自家子侄為官。這些人不好學也沒有多少才能，實在稱不上人才，隻能勉強做些輔助的公事，讓聖人失望不已。
麵對思想僵化到極致又緊捂自家利益的這些舊門閥勢力，聖人著實惱怒又無法發泄，也不好讓很不容易才舉薦來的貴族子弟們滾蛋，怕影響了招賢納才的好事，隻能捏著鼻子認了。一個多月後，聖人發詔書提出被舉薦者如不稱職，舉薦者要一起連坐，果然連新貴子侄受舉薦的都少了。
沒有張屠戶就得吃帶毛豬?官二代們不來參政，那就接著給寒門士子多倒出些位置。隨後聖人命檢校司在各地進行招賢公示，並為願意來京的發放路費盤纏。檢校司一下子就從檢查機關和情報機關再變成了臨時招生部門。王象在接到詔令後特意跑了一趟來見武進，說了檢校司的新工作內容，武進也是無語。
聖命不可違，檢校司在各地設立的分部隻好動起來，在公示官吏不法事的告示欄裏又貼上了“招聘廣告”。檢校司的告示內容一向是當地百姓的談資，新告示起到了十分理想的效果，沒過多久多地士子紛紛響應來到京都應試。活不能白幹，王象順著這次機會尋到了不少精明能幹的年輕人秘密吸收為暗樁，計劃安插進各部門作眼線。
一番操作下，總算幫郭老大在很短的時間內網絡到一批有著真才實學的幹吏，順便著就完成了政審。
雖然部門聖人獨斷，門閥們還是不敢正麵與皇權硬剛，隻能暗地裏愈加頻繁勾連。有意思的是原本表現出忠肝義膽的新貴們選擇了默不作聲，似乎門閥們暗地裏的行動與他們沒有一點幹係，甚至連摻沙子都不願意去做，其中原因很值得人迴味。
河南府推官高錫是第一個打破沉默委婉上書的人，明著指出皇帝雖英明睿智但不能代替百官，希望能夠放下偏頗猜忌信任臣下，選擇合適的宰相輔佐，選拔合格臣子負責司法、財政、地方治理的重要工作。聖人對此很不滿，皇帝不幹活你們一腦子意見，現在能幹也是一嘴的意見，怎麽做你們才能滿意！
武進聽說後馬上就對高錫進行了監控，尋找其是否有不法事的劣跡，隻待郭老大隨時下令辦了他。經查，高錫的雖有劣跡卻十分輕微，也就是些小毛病，不過其家族背景卻讓武進看到了另一麵。高錫叔父是工部員外郎高銘吾，其家族在梁時便已是望族，晉時更入京加入門閥勢力，雖不算主力卻也有些能量。在此時，高錫有如此表現動機一定不單純，高家是不是代表一些人發聲也不言而喻。雖然有嫌疑，但無實證，檢校司隻能安排人繼續監視。
武進此時並無更多心思參與朝政，一方麵他是孤臣，隻要公開發聲必然是隨著聖人的意思，不用想也知道是定是與那些門閥對立。二是他目前把大部分精力都投入到神級軍和武家軍的整編和訓練，隻有自己手中有足夠的武力才能應萬變而不亂。三是武家雖富，但覬覦的人很多，隻有悶頭發財才能減少麻煩，迴避風險。
但是有高錫開道，武進也想借機進言，畢竟內心裏他還是希望郭老大執政順利，最好能熬過曆史宿命，成就一代明君。政治環境清明，再做些力所能及的事，安安穩穩地過完一生是每個人都希望的生活，武進也不例外。眼下如果能逐步推進變革，盡可能團結和利用各方勢力，防止用力過猛導致異見和受力反彈，周朝的盛世才有可能出現，才不會早早夭折。
希望總歸是希望，武進的奏疏與高錫一樣，送到聖人那便沒了迴音。
算起來這已是武進不知第幾次為此向郭老大進言了，看來這種方式確實無法改變他的決定。武進也沒有更好的辦法，還就這事又去問了老武，結果老武也搖頭沒轍，當皇帝的不接受，其他人還能有什麽好辦法，總不能以死諫硬剛吧。對於死諫這件事，武進絕無可能去做，人都死了還拚什麽事業，犯得上麽。
雖然群臣目前還是保持著沉默，但從檢校司不斷呈遞上來的情報已經可以察覺到一些變化。情報顯示京城諸多門閥和各地節度使、官員已經有所勾連，甚至某些地方出現了暗中對中央政策進行試探的舉動，恐怕這些是即將結成同盟由被動抵製轉為主動抗衡的苗頭。這絕不是好的信號，甚至可以說明守舊勢力已經有抱團的心思，大周朝廷很可能潛藏著內亂風險。
武進與老武私下裏就此事也商量過，老武聽了也是眉頭緊鎖，他這些年經曆過不少明爭暗鬥，從直覺上就已經感知情況的愈加嚴峻。
為了掌握更詳細情況，武進再啟用了一些人手，仍然保持著縱向聯係、橫向管理的辦法，盡可能少用些埋伏了幾年的暗樁。檢校司的行動都要向郭老大報備，也再給檢校司請些額外撥付的運行資金。
對權臣可查卻不能辦，這是武進為這段時間檢校司工作定下的基調。情報中顯示的可能存在勾連的朝臣均已被檢校司列為重點偵查對象，收集不法證據，一旦發現證據足夠便會提交給郭老大，以震懾群臣。
王象對已經查實的不法事卻不法辦有些不太理解，問武進若檢校司非要辦哪一個權臣那又會如何？
武進笑笑說：“象哥兒，這樣做隻會讓所有人都為難。”
看王象還不理解，他解釋說：“能製約門閥士族的隻有新貴，但是新貴在這件事上一定不會幫助檢校司，因為檢校司對他們一樣有威脅。若一定要借力而為，那便有了站隊的嫌疑，也就有了偏袒的理由，恐怕再不會被聖人所信任。所以，檢校司在查案時隻能唱獨角戲，而對手也隻能是貪瀆的朝臣，而不可因派係有所區分。要辦權臣不容易，除非先有聖人的首肯，也隻能靠皇權來強辦，是硬與士族掰手腕。若皇權贏了，士族與檢校司就更是不死不休，甚至不惜兩敗俱傷來扳倒檢校司；士族挺得住，便會因此弱了皇權，為求平衡聖人隻能消減檢校司的權柄，甚至有人因此擔責，擔責的估計也就是你我了。若是因此點燃內鬥的導火索，結果會更差，我們會失去所有的支持。”
王象：“那就由著權臣恣意不成？”
武進：“還是那句話，辦與不辦在陛下的首肯。象哥兒要記住，我們是為聖人辦事，隻能是刀而不能是揮刀的那個人。”
王象：“陛下的心思難懂啊。真是由了那句‘伴君如伴虎’的老話。”
武進：“你我是檢校司的頭領，更知眼線無處不在，要時刻謹記謹言慎行的重要。”
王象稱是。
其實武進還有話沒有明說，檢校司與權臣若發生糾纏還會受到眾臣的攻訐，畢竟自古孤臣的結局都是難以圓滿，檢校司落得下場不過是時間問題。武進承受不了這樣的結果，他出仕為官的首要目標是為保全武家，可不是為了破家。再說他現在也不再是一個人，身後是武家和徐家兩族快一百口人，這還不算兩家好友和忠實的生意夥伴。
武進知道郭老大能走到今天這一步，能居上掌控朝廷大勢，自然是聰明絕頂聰明，不過也會更加現實。現在對檢校司查案全力支持，是為了破除重重阻力推進吏治，也是為了增加對朝中諸臣的管束，但也不可能一直無視眾臣的反對意見。如何既辦好差事，又盡量不得罪各方勢力是武進想達到的最好結果。
盡管有很多官吏仍是不作為，隻要沒有嚴重後果的，武進就按照聖意再錢財或是品級上做出些處罰決定，再報到吏部、刑部去核實和執行。郭老大雖然對吏治很重視，但也能理解武進的難處，既然能起到該有的效果，他也不願意深究，畢竟這個國家不是他這個皇帝帶著幾個同平章事就能管理平順的，還是要依靠各方的配合。在檢校司的不斷敲打下，在吏部和刑部的公告影響下，以往囂張的各級官員確實收斂很多，比起之前的陰奉陽違或是暗中設阻已經好了不少。
這樣的情況下，武進沒有聖人的詔命自然辦不了大官，甚至要適當留下些缺口供聖人送人情。但是對於一些小官卻不能放過，否則便不是孤臣了，也失去了在聖人眼中的作用。左右為難中武進還是決定查辦些橫行不法的小官吏，以此對一些勢力進行敲打。遇到有些人脈關係的，武進也客氣地與犯人的背後家族做些暗示，“舍小保大”的道理那些官油子自然最懂不過。
暗示多了自然就有相應的說法傳出，尤其是武進和王象為人平事而收受賄賂的傳言。傳得多了自然會引起高層的警覺，武進也數次被傳召到宮裏問話，差不多就是誡勉談話了。武進並不怕這樣的傳召，甚至很從容，幾次之後更是毫無壓力，水至清則無魚嘛。再說以武進的大財主身份，哪會在乎那千八百銀幣的賄賂，知道底細的連聽都懶得聽。總是被反映卻總是啥事沒有，時間長了就很少有人再做這些無用功了。
吏治這件事在權力金字塔的頂端的聖人和社會底層百姓最為敏感，中層上隻要不是對著自己來基本都是看戲的。對於聖人，要求辦的事順暢便是收到效果。對於百姓，相對以前少了欺壓、脅迫便容易被認可，加上時不時公布的處罰決定及刑部收押公告，政治清明的褒獎逐漸在百姓中傳揚，再加上政權頂層的推動，竟然真的將周朝的官吏治理順了不少。
在這種情況下，工部興修水利的事情再落實過程中也更好辦了些。民夫在勞役征召上的表現也算積極，在投入了三十餘萬貫錢財後進展迅速，河道清理按照計劃進行，最多一個季度就能基本完成。
隨著各項準備逐漸齊備，第一次南征被正式提上日程。戶部開始清點國庫並逐項列支軍費，兵部開始調配禁軍主力，各節度使開始征召轄地府兵開始訓練，邊境駐軍也逐漸向邊境線開拔駐守。
檢校司在基本捋順了內部官吏不法事之後，協助軍隊盡可能隱藏人員調動的真實目的和有關策略的刺探和跟蹤，又增加了反情報的工作。為此，檢校司又增加了不少支出，讓稍有積蓄的內府一下子又麵臨財政壓力。為此武進隻好提前支取出一些生意的收益來顛顛地給皇後送去，這事也隻能找皇後，不能折了郭老大的麵子。這些錢當然也隻能是皇家的分紅，武家的錢隻能在郭老大開口需要的時候才能貢獻，要不然有其他意思了。
武進並不了解曆史上三征南唐的巨大開支是靠什麽支持下來的，但就目前的內府收支情況來看，要是沒有武家在生意上的幫助很難做到。
為了聚攏更多朝臣的支持，也進一步促進朝堂上一心為公的氛圍，考察臣子的工作能力，聖人下詔書要求掌管實權的近臣二十餘人每人都撰寫《為君難為臣不易論》、《平邊策》。武進雖是近臣，卻不是權臣，因此不用費盡心力幹巴巴地寫古文，逃過一劫。
盡管是聖命，但朝臣們都沉浸在固守常法、小富即安的風氣裏，已失了進取之心。大多數人洋洋灑灑地寫些歌功頌德或是引經據典的長篇大論來應付，厚厚一本裏也沒有多少可用的意見。隻有郎中王樸、中書侍郎李穀等幾位大臣的獻策是對目前的時局做出實際可行的分析和建議。
幾位務實權臣中王樸的文章不僅辭藻工整，內容更是貼近實際，尤被郭老大所喜歡。他主張“攻取之道，從易者始”，建議先取江淮，再逐一消滅南方的各個割據勢力，最後平定北漢。他的觀點解析局勢，結合周朝的實際，非常具有可操作性，無疑更為符合聖人“平天下以安民”的想法。文章比較長，在此便不占用字數了。
郭老大閱過王樸諫言後，對他的才能和器量非常欣賞，對其提出的開疆拓土規劃十分認同，讚同采用了避實擊虛法用以收取江北諸洲。
雖然對武進總是提出的緩步改革的建議多少有些不滿意，還是趁著誡勉的時機問詢了他的想法。武進十分佩服王樸的水平，在其諫言基礎上提出情報戰和經濟戰先行的提議，認為這樣可以最大限度地配合王樸提出的大戰略的施行。
武進認為，首先應加強對周邊諸國的情報的獲取力量，尤其是江淮地區更要重點投入。不僅要安插和培養細作，還要設立嚴密的特勤分支機構來收買、策反他國朝廷要員和親屬、宦官，要在各個可能影響和快速獲知國策的節點上布設暗線，詳細收集唐、蜀、漢、吳越的情報。
在獲取足夠情報後，要找尋各國之間的敏感點，人為製造幾國間的摩擦和爭端，阻止連橫合縱甚至隔絕幾國間的往來。待各國間貿易受到影響甚至停頓時，周商隊可借中立國身份以民間貿易手段自各國中行走，逐漸換購戰備物資並運迴。如此既可以增加戰略儲備，也可給敵方的後勤補給造成阻礙。
如果有可能，甚至還可以誘導唐軍主力逐漸增至與吳越、南漢兩國的邊境，減少周軍南征時遭遇抵抗的強度。盡可能以收買後唐實權大員的方式，掣肘後唐軍有能力將領，使軍權逐漸為指揮能力偏弱的文官執掌，為周軍增加勝算的可能性。
郭老大讚同武進的情報戰和經濟戰優先的建議，但是又擔心從經濟和政治上著手的消耗巨大，影響周軍的南征。武進卻說：“其實花出去的錢並沒有白白消耗，首先是換迴了戰略儲備，軍器的補給更為充分；其次降低了交戰風險；最後順利攻占後其拿走的資財還會奪迴並收獲該國土地，這筆賬怎麽算都不虧。”郭老大深以為然，將此事以密詔交由檢校司進行部署。
在各方緊張準備下，周朝利著手準備南征，尤其是待秋收糧草齊備後即可拔營。
武進作為郭老大欽點特使，又被派出差出使南平，準備借用南平之地開展籌劃許久的經濟攻勢。
武進算得上是衣錦還鄉，受到了南平貞懿王和太尉的高規格迎接，隨行一同迎接的還有書院的各級領導，尤其是已經升任祭酒的霍副講和一眾當時教導過武進的夫子們。武進對在江陵的生活印象深刻，尤其是無憂無慮的學院生活更是刻骨銘心。當國事接見儀式完成後，武進逐一向到來的師長行弟子禮，並將特意準備好的禮物送給各位師長。
因還要與貞懿王、太尉會見，霍副講等繼續停留不合適，武進便向貞懿王和太尉說明情況並親自將諸位師長送出南平王宮，答應在國事完成之後再到書院探望。與霍副講等依依惜別後，武進又重迴王宮，謁見兩位南平大佬。
會見過程十分順利，兩位大佬不僅對郭老大十分信服，還表示願意出兵一同助周伐唐。說起通過南平與南唐、後蜀和吳越開展更加緊密商貿往來一事，兩位大佬也是一口答應。換成武進，對於隻需借道便能收獲三成利潤的好事也不可能拒絕。之後便是宴請，席間賓主盡歡。
完成了國事，武進第二日便向貞懿王、太尉告罪，要迴書院探望諸位師長。貞懿王對於武太保心念南平和書院非常感動，特意派出禁衛保護周全。太尉對於武太保能保有瑾年之情大加讚賞，特意陪同一起去書院“省親”。路上還特意路過武家在南平的作坊、店鋪等產業，太尉還對武家產業的情況親自做了介紹。
到了書院，雖離開已有四年，大體模樣沒有改變。武進仍然按照要求下車步行走進書院，從院門至中堂一路上感慨不已。太尉陪同在中堂歡迎後，便以還有國事要忙告辭返迴太尉府，武進又送他至書院中堂前才依依惜別，也約定要私下相聚談談未來計劃。
與師長和諸位學弟們相處就沒有那麽多壓力了，大家歡聚一堂。武進在霍副講的熱烈邀請下給諸學弟做了《格物致知，改變未來》的主題演講，並為書院留下了一幅字，內容是《古今賢文·勸學篇》中的節選：冰生於水寒於水，青出於藍勝於藍。書到用時方恨少，事非經過不知難。書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。若使年華虛度過，到老空留後悔心。內容不算新，但是書法足以成為院內珍藏。
考慮書院現在已經十分富裕，武進就讓武家南平分部大掌櫃陸七送來為諸位夫子準備的整整一大車禮物，給霍副講的禮物主要是一部《唐律》珍本；給呂夫子的則是古時竹簡殘卷，兩位夫子得中意禮物欣喜若狂。還為書院每位學弟都贈與了一套高級文房四寶。
為迴味就學時的迴憶，晚宴便設在夫子居所的小院之中，武進仍與師長們把酒言歡，氣氛融洽到了極點。席間武進私下裏向霍祭酒說了些私話，他已經向聖人推薦了霍祭酒去京都太學任堂長並獲得首肯，如果一切順利待兩三個月之後便可赴京上任。師生相視一笑，幹了一大杯綠蟻陳釀。
南平自此成為檢校司的政治和經濟攻勢的助力，擴大了經濟戰的效果。一共在南平呆了三日，武進隻能抽出空來見了陸七、薑六郎一麵，便急著返迴了京都。
隨著複州物資交易中轉站的建成，以武家、徐家、範家、王家四族為首的多支士族商隊隱匿其周人的特點和標記，自南平國出發，源源不斷地將暢銷的各種廉價新式生活物資大量運抵南唐西都。交易所獲取的貨幣、鹽鐵、硝石、硫磺等戰略物資分散後經早已買通的清流關運出，自滁州至濠州一線進周境宿州、徐州，再轉運陳橋驛、曹州兩個生產加工基地。
商隊同時也由南平向後蜀傾銷商品，換迴急需的芒硝、碘礦、鹽礦、石棉、光學螢石等天然礦石和耐火粘土。在交易中，武家偶然發現此地竟然也有石脂，量雖不及西域卻也足夠裝備一軍，遂分批大量購入並經海路秘密運迴周境登州偏僻海島上儲存。
周商盈利豐厚，所獲資金除各士家獲利以外，其中最大的一份是皇家，形式上是由武、徐兩家代持。利潤除購入物資外，其中部分專門用來培養情報線和埋設暗樁，行賄賂事。隨著商人與好利大臣之間不斷交好，原本就疏於政事的南唐君主在各方的溫煮之下漸漸熟了，開始寵信佞臣。唐帝信任宦官和宮女，將日常國政交與其打理，更是按其建議將軍隊指揮權部分轉移給沒有帶兵經驗的文官，軍隊的戰鬥力不斷被削弱。
南唐與後蜀、後漢本有合縱之約，相互間的經濟往來也十分繁盛，基本形成了資源互通，尤其是鐵、皮革和礦產等重要戰略資源。為了從中瓦解幾國的合縱連橫，檢校司的暗線挖掘商業情報和權力間的聯係紐帶，針對薄弱處製定計劃，以冒充、拉攏、分化等多種方式攪亂了幾方的交易。以哄抬價格、摻雜低質品等辦法加深矛盾，直至引發了幾國掌權大族間的不滿和對立。
武進早早便已經著手派出檢校司情報人員與原有的暗線接頭，尤其是南唐官家身邊隱藏暗樁，對唐境內軍隊部署、將領特點進行重點偵查，獲取了大量可靠情報。
為了使先頭部隊能夠順利度過兩國國界淮水，武進在十月時使內應大肆賄賂壽州監軍吳廷紹，使其向唐帝李璟以無戰耗費國帑為理由進言，建議撤掉淮水附近的衛戍守軍。南唐朝政已被宦官攬政，加以賄賂並稱邊軍阻隔商貿，克扣過甚的理由，果然將淮水唐境一側守軍調走，此後再無兵把守。
武進除指揮情報及經濟戰以外，軍器監負責督造軍中所用各種武器，也是忙碌一片。限於人員和產能問題，目前彈射筒產量仍然極低且造假十分高昂，僅供神機軍尚有不足，不可能裝備其他軍隊。所以軍器監生產的軍械主要還是以連射弩車為主，配發給各軍隊的配套箭矢中也以普通箭支為多，燃燒箭和爆破彈隻能是少量供給攻城之用。另外神機軍除兩支五十人小隊攜武器跟隨皇帝作為掩護隊外，其他仍駐守京都牽製和防備北漢和契丹入境突襲。
十一月，皇帝任命李穀為淮南道前軍行營都部署，督侍衛馬軍督指揮使韓令坤等一十二位將領起兵越過淮水攻取南唐，想一戰而迫唐降。禦駕、趙匡胤部輕易越過無兵看守的淮水直擊濠州，計劃接著進擊滁州；李穀和李重進部自正陽突入，兩軍配合圍攻壽州，攻克後再分路進擊六安、揚州城。三路大軍一路挺近直至對金陵形成合圍，如果合圍一旦達成，南唐就已滅國。
計劃沒有變化快。檢校司獲得唐軍動向情報派出紅翎急使通知李穀部，但情報未到攻打壽州已受阻。南唐清淮節度使劉仁瞻駐守壽州，李穀部連續多日進攻無果後實施圍困，但仍久攻不下。唐將劉彥貞帶兵救援壽州，李穀為防止被前後夾擊，被迫退保正陽關。
本來壽州之困已因劉彥貞到來而解，隻要兩軍合兵一處固守壽州及周邊即可阻擋周軍，使其不得不放棄繼續南進。但是劉彥貞就是個棒槌腦袋，隻會巴結和賄賂權臣，卻不懂軍事，一見到李穀撤軍，便指揮其全部兵馬緊追不舍，即使旌旗輜重落隊也不停止。劉仁瞻苦勸不得，隻能一方麵向唐都派出信使報告，一邊重整軍隊準備繼續死守壽州。
壽州受阻讓本來的計劃擱淺，郭老大聞訊後認為唐軍必會追擊李穀部，與趙匡胤分兵後親臨正陽並傳令李重進迅速趕往壽州設伏。郭老大趕到正陽，以李穀貽誤戰機為由削掉了他的職權，降為壽州行府事，讓李重進作為大將軍替代了他。
果如劉仁瞻預料，劉彥貞自動進入了後至而伏的李重進大軍攻擊範圍。李重進掌控著周朝戰鬥力最強的禁軍，在正陽關以百具弩車截住劉彥貞騎兵部隊，一場屠戮後並率軍衝擊，當場斬殺了劉彥貞。僅此一戰唐軍當場被殲滅萬餘人，實力大減下隻能倉皇潰逃。
聖人率軍再臨壽州城下紮營，命令南征軍團征發附近各州府的數十萬丁夫協助攻取壽州城，攻勢晝夜不息。
與此同時，另一支由趙匡胤率領的周軍星夜兼程直撲清流關，想要直取滁州，然後直搗江陵的中心。剛至清流關下，趙匡胤便遇到了在此列陣的唐將皇甫暉、姚鳳部，兩軍不由分說便殺在一處。兩軍交戰中，趙匡胤的另一隊兵馬潛伏到唐軍身後殺出，唐軍敗退至滁州城。
皇甫暉十分迂腐，不顧他人勸阻一定要與周軍列陣決戰。兩軍列陣，周軍前部以重盾遮擋，後麵埋伏大量弩車，其中不乏其他軍中少見的爆破彈。
皇甫暉率軍先衝鋒，不防周軍在盾牌兵撤向一側，隨後百弩齊發，僅片刻功夫前隊便生生被洞穿擊潰。連弩威力巨大，不僅能直接洞穿軍馬身體，後勁仍能殺傷數名步卒，常常是一發箭矢便已清出一截血路。中箭軍士不是身鑿大洞，腸肚破裂流灑地上，便是手臂、腿被截斷，甚至有被直接帶飛頭顱。戰場滿布之血腥聞所未聞。皇甫暉也在交戰中被趙匡胤一劍砍傷，急忙逃迴。
城關緊閉，趙匡胤命令手下弩車射手裝填爆破彈，隻是四五發攢射便粉碎城門、女牆，周軍趁勢搶攻且勢不可擋。
郭老大紮營於淝水北麵，將浮橋遷至下蔡，作出即將進攻的姿態。李璟派林仁肇等進攻周軍以爭奪，但交戰幾次都沒占到便宜。與此同時趙匡胤已經攻取滁州。李璟十分害怕，派泗州牙將王知朗到徐州，稱唐皇帝奉送書信，願意獻出貢賦，以兄長之禮侍奉。郭老大可不是來認皇弟的，對來使奏報不作任何迴答。
再周軍的攻勢下，李璟的東都副留守馮延魯、光州刺史張紹、舒州刺史周祚、泰州刺史方訥都棄城而走，最終周軍大勝，以致直下數州之地。守將馮延魯自欺欺人，想削發為僧，被周兵擒獲；蘄州裨將李福殺刺史王承雋後降周，李璟聽聞更加害怕，特意避周信祖（郭璟）名3諱改名為李景，再派翰林學士鍾謨、文理院學士李德明奉表稱臣，進獻犒勞周軍的牛五百頭、酒二千石、金銀羅綺數千，請求割讓壽、濠、泗、楚、光、海六州給周，以此請求撤兵。
郭老大對來使奏報仍不作任何迴答，表明此次攻伐絕不是想占據幾州之地便可滿足。周軍分兵再襲揚州、泰州，幾日後便已經攻下。
已經被嚇破膽的李璟派人身藏蠟丸書信試圖向契丹求救，卻被守邊將士抓獲。光州刺史張翰見主子已經被嚇得失了心智，索性降周。
顯德二年就在周、唐兩國的相互攻守中悄然過去，但南征仍在繼續。
盡管前線捷報頻傳，周軍獲勝已是大勢所趨，但武進心中隱隱不安起來，尤其是最近皇帝親征後，京中卻有官吏間結黨營私、排除異己、不法勾當的情報不斷多起來。一時間很難判斷確有其事還是南唐細作為轉移注意力所為，但武進深知此時正值周唐交戰關鍵時刻，京都萬不可出事。令檢校司各部嚴加勘查，並連斬五吏震懾，起碼暫時穩定了京都局勢。
常州之戰周軍大勝，並接著引燃了揚州之戰。南唐右衛將軍陸孟俊從常州帶兵上萬人趕往泰州，後周軍見狀立刻撤退，陸孟俊重新占領泰州，並派陳德誠在此駐守。陸孟俊隨即率軍轉攻揚州，在蜀岡安營，雙方兵力懸殊，韓令坤下令撤退。此次撤退讓周軍之前取得的戰略優勢瞬間變小，郭老大得知後急派張永德前往援助，又派遣趙匡胤在六合駐紮。
韓令坤隨即返迴揚州，哪知這廝竟然還想一再後撤，為定軍心趙匡胤放出話：“哪個後周的士兵要是敢從六合逃過去，我就砍掉他的腿！”從軍級上、職務上趙匡胤都高於韓令坤，狠話放出後韓才開始打算守城。
郭老大自從抵達了壽春城下，命令各路軍隊不分晝夜攻打城池，但是久攻不下。這時天降大雨，後周軍營內積水深達數尺，工程器具多半損毀，將士失蹤死亡不計其數。不僅如此，因為降水導致道路泥濘，水路水位暴漲，兵糧也運不過去，李德明也遲遲沒有消息，於是有人開始提議退兵。
軍心浮動間有大臣建議郭老大向東前往濠州督戰，並且對城中南唐守軍聲稱壽州已經攻陷。郭老大采納了這條建議，順淮河而下，並於五月抵達濠州親自督戰。
有皇帝督戰果然士氣大振，韓令坤領兵再戰並在揚州城東擊敗了南唐軍，並生擒了陸孟俊。郭老大認為陸孟俊是個將才，有心招安，不想韓令坤新收愛妾與陸有滅門之仇，私自就將陸殺掉了。消息傳到郭老大那，氣得他牙根癢癢卻不好說什麽，畢竟韓令坤也打了勝仗，現在得士氣也不能再折損了。
壽春還沒拿下，南唐齊王王景達已率領兩萬兵力從瓜步渡過長江，在距離六合二十多裏地的位置紮營，企圖阻擋周軍再進一步。周軍各位將領都準備出擊迎戰，趙匡胤卻製止他們，說這時對方停滯不前是不了解我軍人馬，心生了畏懼，此時出擊會很被動，最好等他們打過來再說。南唐軍幾天後出兵進攻六合，憋了幾天勁得周軍在趙匡胤率領下勇猛反擊，一戰即陣斬南唐軍五千餘人。剩餘上萬人想要逃過長江，為了爭搶一條渡船而淹死的人不計其數。南唐軍主力自此所剩無幾。
郭老大本來還打算親自到揚州督戰，最後還是被範質等人以士卒疲乏、軍糧不足為由攔了下來，在六月從渦口返迴京都。七月到京都後，朝廷上被王樸強力壓製的各方勢力才在不斷琢磨的各種作妖中消停下來。
西線由聖人親征，率大軍主力圍困晉陽，但久未攻克，加上多日連綿梅雨，導致軍中患病者眾多。北線由符彥卿率步、騎兵萬餘人，加上李筠、張永德的三千援軍欲拒契丹軍於忻口，卻先折損先鋒大將史彥超。李筠雖率軍斬殺契丹軍兩千餘人，但中伏致手下三千餘將士殞命，最後隻身逃迴忻州。之後勉力固守未成，又退迴晉陽。
加上後勤保障不力，一度出現了糧草供應困難的情況。為了籌措糧草，一些將領默許部下效仿契丹軍對百姓“打草穀”，引發了晉地周邊地區百姓的怨恨。聖人無奈，隻好一邊嚴格要求各軍不得侵擾百姓，一邊以入官拜爵來募求百姓獻出粟穀，還發動潞州、晉州、絳州等地征用百姓運糧以解決缺糧問題。
此次征伐發動了大半禁軍戰力，使用了最具威力軍器，從懷、孟、西及蒲、陝等多地征發民夫壯丁幾萬人，卻未能攻破北漢都城，最終為避免兩線作戰而投鼠忌器，隻能撤退。盡管兵臨城下讓北漢政權嚇破了膽，從此北線寧謐，仍然不能說是一次比較成功的征伐。
因為此次北伐是違背朝中“眾議”的行動，是聖人獨斷的決定，因此既是軍事上的重大失策，也是對軍隊士氣的嚴重打擊，更是對聖人決斷的質疑。此後，周聖人郭老大就開始有了獨裁傾向，百官也逐漸失去了其參政議政的作用，成為了奉行聖人詔命的辦事員。
“攘外必先安內”之策在華夏曆史上曾多次出現，每次施行都會引發極為重大的形勢變革。其最早是由春秋時齊國士大夫提出，齊桓公采納此策統一國內意見，成就了春秋霸業。西漢時宰相晁錯在應對抵禦匈奴侵邊問題時也提出此策，他力主削藩卻引發了七國之亂，最終身死背鍋。宋、明兩朝類似諫言也有權貴提出過，宋時導致中原淪陷於金國蹄鐵之下，宋政權不得不一再遷都；明朝則被清所亡，末帝崇禎在煤山自縊。
直至後世的抗戰時期，偽政府“攘外必先安內”仍被政客們在麵臨外部危機時極力推崇並采納。權力階層隻重自身利益卻絲毫不顧及國家和民族危難，造成了窩裏鬥和消極抗戰的危局，分散和削弱了國家抗戰力量，導致大片國土丟失，人民深陷苦難。
從這點上看來，似乎這一並不成功的策略竟然貫穿了三千年中漢民族統治的大部分朝代，成為消除外部威脅時必選的潛在條件。這一點上，曆史給予的經驗和教訓確實值得華夏民族的每一個人去深思和借鑒，隻有團結所有可以團結的力量一致對外，才能“障百川而東之,迴狂瀾於既倒”。
周居於中原核心之地，麵對北漢的惦念和南唐的覬覦，以及遼國的威脅，朝堂上類也有類似的“安內”聲音發出，主要是一些門閥士族提出，矛頭當然是直指節度使和新貴階層。表麵上看此舉是為朝廷一致對外奔走倡議，實質上是保守和新貴兩個勢力在權利上的爭奪。再深想一些便不難察覺，其實這也是對新貴所倚仗的皇權的點醒，是共治天下和阻止皇帝進一步中央集權的要求體現。
事實上，郭老大想要強大周朝國力、軍力，實現統一中原的決心，實現中央集權是避無可避的前提選擇，在這一點上武進與郭老大的觀點基本一致。但對於如何實現中央集權辦法還是有一些不同，武進也曾多次建議采取步步推進的辦法，郭老大卻是鐵了心要快刀斬亂麻，盡快取得效果。
中央集權和君主專製如果在已經具備成熟條件或體現在一些特定的事情上也不算什麽，但畢竟前朝隻經曆了四年，先帝又是在軍變的基礎上奪權，幾十年的亂世中皇權的影響力幾乎被降到了最低點。這時大刀闊斧收歸權力，一定會引起舊門閥勢力的不滿，一旦他們無法接受既往權力被剝奪的情緒達到頂點，周朝內部勢力的紛爭很可能導致再一次內戰。
所以，朝廷的多項新政在實施中就遇到了人為的幹擾甚至是阻力，皇帝獨斷專行的傳言也會甚囂塵上，再繼續強力推行下去就有了撕破臉的風險。
比如興修水利，聖上認為此舉之利並不僅在當前，數年之後可增加糧食收成，有助於國力增加。雖是利國利民的好事，卻不被臣下讚同，認為與當前南征無益，隻是徒耗錢糧而已。商議多次仍未取得多數朝臣同意，無奈之下聖人隻好獨斷，在強令下才開始執行。
汴水自唐末決堤後就沒有再修繕，不僅年年成災，河道也多處擁堵，全是汙泥，既不利於水運通行也不利於農田灌溉。前期先要向東進行疏導，到達泗上後可通兵船，再夾胡盧河建好李晏口的城壘駐防。為盡快達到出兵條件攻唐，聖人先命武寧節度使武行德征發民夫，沿著以往的舊堤開始疏導。
舉才之事也是如此。聖人詔令朝廷官員舉薦賢才，還特意說明可外舉不避仇，內舉不避親，但響應者卻寥寥。人才跟不上，治國方略即使再好也起不到應有的作用。聖人隻好抓緊新開科舉，又遭到不少反對壓力，尤其是文官更不希望有天子門生參與朝政。在聖命下科舉還是初步打開了局麵，才有一些官員為了保住後輩為官的渠道才開始舉薦自家子侄為官。這些人不好學也沒有多少才能，實在稱不上人才，隻能勉強做些輔助的公事，讓聖人失望不已。
麵對思想僵化到極致又緊捂自家利益的這些舊門閥勢力，聖人著實惱怒又無法發泄，也不好讓很不容易才舉薦來的貴族子弟們滾蛋，怕影響了招賢納才的好事，隻能捏著鼻子認了。一個多月後，聖人發詔書提出被舉薦者如不稱職，舉薦者要一起連坐，果然連新貴子侄受舉薦的都少了。
沒有張屠戶就得吃帶毛豬?官二代們不來參政，那就接著給寒門士子多倒出些位置。隨後聖人命檢校司在各地進行招賢公示，並為願意來京的發放路費盤纏。檢校司一下子就從檢查機關和情報機關再變成了臨時招生部門。王象在接到詔令後特意跑了一趟來見武進，說了檢校司的新工作內容，武進也是無語。
聖命不可違，檢校司在各地設立的分部隻好動起來，在公示官吏不法事的告示欄裏又貼上了“招聘廣告”。檢校司的告示內容一向是當地百姓的談資，新告示起到了十分理想的效果，沒過多久多地士子紛紛響應來到京都應試。活不能白幹，王象順著這次機會尋到了不少精明能幹的年輕人秘密吸收為暗樁，計劃安插進各部門作眼線。
一番操作下，總算幫郭老大在很短的時間內網絡到一批有著真才實學的幹吏，順便著就完成了政審。
雖然部門聖人獨斷，門閥們還是不敢正麵與皇權硬剛，隻能暗地裏愈加頻繁勾連。有意思的是原本表現出忠肝義膽的新貴們選擇了默不作聲，似乎門閥們暗地裏的行動與他們沒有一點幹係，甚至連摻沙子都不願意去做，其中原因很值得人迴味。
河南府推官高錫是第一個打破沉默委婉上書的人，明著指出皇帝雖英明睿智但不能代替百官，希望能夠放下偏頗猜忌信任臣下，選擇合適的宰相輔佐，選拔合格臣子負責司法、財政、地方治理的重要工作。聖人對此很不滿，皇帝不幹活你們一腦子意見，現在能幹也是一嘴的意見，怎麽做你們才能滿意！
武進聽說後馬上就對高錫進行了監控，尋找其是否有不法事的劣跡，隻待郭老大隨時下令辦了他。經查，高錫的雖有劣跡卻十分輕微，也就是些小毛病，不過其家族背景卻讓武進看到了另一麵。高錫叔父是工部員外郎高銘吾，其家族在梁時便已是望族，晉時更入京加入門閥勢力，雖不算主力卻也有些能量。在此時，高錫有如此表現動機一定不單純，高家是不是代表一些人發聲也不言而喻。雖然有嫌疑，但無實證，檢校司隻能安排人繼續監視。
武進此時並無更多心思參與朝政，一方麵他是孤臣，隻要公開發聲必然是隨著聖人的意思，不用想也知道是定是與那些門閥對立。二是他目前把大部分精力都投入到神級軍和武家軍的整編和訓練，隻有自己手中有足夠的武力才能應萬變而不亂。三是武家雖富，但覬覦的人很多，隻有悶頭發財才能減少麻煩，迴避風險。
但是有高錫開道，武進也想借機進言，畢竟內心裏他還是希望郭老大執政順利，最好能熬過曆史宿命，成就一代明君。政治環境清明，再做些力所能及的事，安安穩穩地過完一生是每個人都希望的生活，武進也不例外。眼下如果能逐步推進變革，盡可能團結和利用各方勢力，防止用力過猛導致異見和受力反彈，周朝的盛世才有可能出現，才不會早早夭折。
希望總歸是希望，武進的奏疏與高錫一樣，送到聖人那便沒了迴音。
算起來這已是武進不知第幾次為此向郭老大進言了，看來這種方式確實無法改變他的決定。武進也沒有更好的辦法，還就這事又去問了老武，結果老武也搖頭沒轍，當皇帝的不接受，其他人還能有什麽好辦法，總不能以死諫硬剛吧。對於死諫這件事，武進絕無可能去做，人都死了還拚什麽事業，犯得上麽。
雖然群臣目前還是保持著沉默，但從檢校司不斷呈遞上來的情報已經可以察覺到一些變化。情報顯示京城諸多門閥和各地節度使、官員已經有所勾連，甚至某些地方出現了暗中對中央政策進行試探的舉動，恐怕這些是即將結成同盟由被動抵製轉為主動抗衡的苗頭。這絕不是好的信號，甚至可以說明守舊勢力已經有抱團的心思，大周朝廷很可能潛藏著內亂風險。
武進與老武私下裏就此事也商量過，老武聽了也是眉頭緊鎖，他這些年經曆過不少明爭暗鬥，從直覺上就已經感知情況的愈加嚴峻。
為了掌握更詳細情況，武進再啟用了一些人手，仍然保持著縱向聯係、橫向管理的辦法，盡可能少用些埋伏了幾年的暗樁。檢校司的行動都要向郭老大報備，也再給檢校司請些額外撥付的運行資金。
對權臣可查卻不能辦，這是武進為這段時間檢校司工作定下的基調。情報中顯示的可能存在勾連的朝臣均已被檢校司列為重點偵查對象，收集不法證據，一旦發現證據足夠便會提交給郭老大，以震懾群臣。
王象對已經查實的不法事卻不法辦有些不太理解，問武進若檢校司非要辦哪一個權臣那又會如何？
武進笑笑說：“象哥兒，這樣做隻會讓所有人都為難。”
看王象還不理解，他解釋說：“能製約門閥士族的隻有新貴，但是新貴在這件事上一定不會幫助檢校司，因為檢校司對他們一樣有威脅。若一定要借力而為，那便有了站隊的嫌疑，也就有了偏袒的理由，恐怕再不會被聖人所信任。所以，檢校司在查案時隻能唱獨角戲，而對手也隻能是貪瀆的朝臣，而不可因派係有所區分。要辦權臣不容易，除非先有聖人的首肯，也隻能靠皇權來強辦，是硬與士族掰手腕。若皇權贏了，士族與檢校司就更是不死不休，甚至不惜兩敗俱傷來扳倒檢校司；士族挺得住，便會因此弱了皇權，為求平衡聖人隻能消減檢校司的權柄，甚至有人因此擔責，擔責的估計也就是你我了。若是因此點燃內鬥的導火索，結果會更差，我們會失去所有的支持。”
王象：“那就由著權臣恣意不成？”
武進：“還是那句話，辦與不辦在陛下的首肯。象哥兒要記住，我們是為聖人辦事，隻能是刀而不能是揮刀的那個人。”
王象：“陛下的心思難懂啊。真是由了那句‘伴君如伴虎’的老話。”
武進：“你我是檢校司的頭領，更知眼線無處不在，要時刻謹記謹言慎行的重要。”
王象稱是。
其實武進還有話沒有明說，檢校司與權臣若發生糾纏還會受到眾臣的攻訐，畢竟自古孤臣的結局都是難以圓滿，檢校司落得下場不過是時間問題。武進承受不了這樣的結果，他出仕為官的首要目標是為保全武家，可不是為了破家。再說他現在也不再是一個人，身後是武家和徐家兩族快一百口人，這還不算兩家好友和忠實的生意夥伴。
武進知道郭老大能走到今天這一步，能居上掌控朝廷大勢，自然是聰明絕頂聰明，不過也會更加現實。現在對檢校司查案全力支持，是為了破除重重阻力推進吏治，也是為了增加對朝中諸臣的管束，但也不可能一直無視眾臣的反對意見。如何既辦好差事，又盡量不得罪各方勢力是武進想達到的最好結果。
盡管有很多官吏仍是不作為，隻要沒有嚴重後果的，武進就按照聖意再錢財或是品級上做出些處罰決定，再報到吏部、刑部去核實和執行。郭老大雖然對吏治很重視，但也能理解武進的難處，既然能起到該有的效果，他也不願意深究，畢竟這個國家不是他這個皇帝帶著幾個同平章事就能管理平順的，還是要依靠各方的配合。在檢校司的不斷敲打下，在吏部和刑部的公告影響下，以往囂張的各級官員確實收斂很多，比起之前的陰奉陽違或是暗中設阻已經好了不少。
這樣的情況下，武進沒有聖人的詔命自然辦不了大官，甚至要適當留下些缺口供聖人送人情。但是對於一些小官卻不能放過，否則便不是孤臣了，也失去了在聖人眼中的作用。左右為難中武進還是決定查辦些橫行不法的小官吏，以此對一些勢力進行敲打。遇到有些人脈關係的，武進也客氣地與犯人的背後家族做些暗示，“舍小保大”的道理那些官油子自然最懂不過。
暗示多了自然就有相應的說法傳出，尤其是武進和王象為人平事而收受賄賂的傳言。傳得多了自然會引起高層的警覺，武進也數次被傳召到宮裏問話，差不多就是誡勉談話了。武進並不怕這樣的傳召，甚至很從容，幾次之後更是毫無壓力，水至清則無魚嘛。再說以武進的大財主身份，哪會在乎那千八百銀幣的賄賂，知道底細的連聽都懶得聽。總是被反映卻總是啥事沒有，時間長了就很少有人再做這些無用功了。
吏治這件事在權力金字塔的頂端的聖人和社會底層百姓最為敏感，中層上隻要不是對著自己來基本都是看戲的。對於聖人，要求辦的事順暢便是收到效果。對於百姓，相對以前少了欺壓、脅迫便容易被認可，加上時不時公布的處罰決定及刑部收押公告，政治清明的褒獎逐漸在百姓中傳揚，再加上政權頂層的推動，竟然真的將周朝的官吏治理順了不少。
在這種情況下，工部興修水利的事情再落實過程中也更好辦了些。民夫在勞役征召上的表現也算積極，在投入了三十餘萬貫錢財後進展迅速，河道清理按照計劃進行，最多一個季度就能基本完成。
隨著各項準備逐漸齊備，第一次南征被正式提上日程。戶部開始清點國庫並逐項列支軍費，兵部開始調配禁軍主力，各節度使開始征召轄地府兵開始訓練，邊境駐軍也逐漸向邊境線開拔駐守。
檢校司在基本捋順了內部官吏不法事之後，協助軍隊盡可能隱藏人員調動的真實目的和有關策略的刺探和跟蹤，又增加了反情報的工作。為此，檢校司又增加了不少支出，讓稍有積蓄的內府一下子又麵臨財政壓力。為此武進隻好提前支取出一些生意的收益來顛顛地給皇後送去，這事也隻能找皇後，不能折了郭老大的麵子。這些錢當然也隻能是皇家的分紅，武家的錢隻能在郭老大開口需要的時候才能貢獻，要不然有其他意思了。
武進並不了解曆史上三征南唐的巨大開支是靠什麽支持下來的，但就目前的內府收支情況來看，要是沒有武家在生意上的幫助很難做到。
為了聚攏更多朝臣的支持，也進一步促進朝堂上一心為公的氛圍，考察臣子的工作能力，聖人下詔書要求掌管實權的近臣二十餘人每人都撰寫《為君難為臣不易論》、《平邊策》。武進雖是近臣，卻不是權臣，因此不用費盡心力幹巴巴地寫古文，逃過一劫。
盡管是聖命，但朝臣們都沉浸在固守常法、小富即安的風氣裏，已失了進取之心。大多數人洋洋灑灑地寫些歌功頌德或是引經據典的長篇大論來應付，厚厚一本裏也沒有多少可用的意見。隻有郎中王樸、中書侍郎李穀等幾位大臣的獻策是對目前的時局做出實際可行的分析和建議。
幾位務實權臣中王樸的文章不僅辭藻工整，內容更是貼近實際，尤被郭老大所喜歡。他主張“攻取之道，從易者始”，建議先取江淮，再逐一消滅南方的各個割據勢力，最後平定北漢。他的觀點解析局勢，結合周朝的實際，非常具有可操作性，無疑更為符合聖人“平天下以安民”的想法。文章比較長，在此便不占用字數了。
郭老大閱過王樸諫言後，對他的才能和器量非常欣賞，對其提出的開疆拓土規劃十分認同，讚同采用了避實擊虛法用以收取江北諸洲。
雖然對武進總是提出的緩步改革的建議多少有些不滿意，還是趁著誡勉的時機問詢了他的想法。武進十分佩服王樸的水平，在其諫言基礎上提出情報戰和經濟戰先行的提議，認為這樣可以最大限度地配合王樸提出的大戰略的施行。
武進認為，首先應加強對周邊諸國的情報的獲取力量，尤其是江淮地區更要重點投入。不僅要安插和培養細作，還要設立嚴密的特勤分支機構來收買、策反他國朝廷要員和親屬、宦官，要在各個可能影響和快速獲知國策的節點上布設暗線，詳細收集唐、蜀、漢、吳越的情報。
在獲取足夠情報後，要找尋各國之間的敏感點，人為製造幾國間的摩擦和爭端，阻止連橫合縱甚至隔絕幾國間的往來。待各國間貿易受到影響甚至停頓時，周商隊可借中立國身份以民間貿易手段自各國中行走，逐漸換購戰備物資並運迴。如此既可以增加戰略儲備，也可給敵方的後勤補給造成阻礙。
如果有可能，甚至還可以誘導唐軍主力逐漸增至與吳越、南漢兩國的邊境，減少周軍南征時遭遇抵抗的強度。盡可能以收買後唐實權大員的方式，掣肘後唐軍有能力將領，使軍權逐漸為指揮能力偏弱的文官執掌，為周軍增加勝算的可能性。
郭老大讚同武進的情報戰和經濟戰優先的建議，但是又擔心從經濟和政治上著手的消耗巨大，影響周軍的南征。武進卻說：“其實花出去的錢並沒有白白消耗，首先是換迴了戰略儲備，軍器的補給更為充分；其次降低了交戰風險；最後順利攻占後其拿走的資財還會奪迴並收獲該國土地，這筆賬怎麽算都不虧。”郭老大深以為然，將此事以密詔交由檢校司進行部署。
在各方緊張準備下，周朝利著手準備南征，尤其是待秋收糧草齊備後即可拔營。
武進作為郭老大欽點特使，又被派出差出使南平，準備借用南平之地開展籌劃許久的經濟攻勢。
武進算得上是衣錦還鄉，受到了南平貞懿王和太尉的高規格迎接，隨行一同迎接的還有書院的各級領導，尤其是已經升任祭酒的霍副講和一眾當時教導過武進的夫子們。武進對在江陵的生活印象深刻，尤其是無憂無慮的學院生活更是刻骨銘心。當國事接見儀式完成後，武進逐一向到來的師長行弟子禮，並將特意準備好的禮物送給各位師長。
因還要與貞懿王、太尉會見，霍副講等繼續停留不合適，武進便向貞懿王和太尉說明情況並親自將諸位師長送出南平王宮，答應在國事完成之後再到書院探望。與霍副講等依依惜別後，武進又重迴王宮，謁見兩位南平大佬。
會見過程十分順利，兩位大佬不僅對郭老大十分信服，還表示願意出兵一同助周伐唐。說起通過南平與南唐、後蜀和吳越開展更加緊密商貿往來一事，兩位大佬也是一口答應。換成武進，對於隻需借道便能收獲三成利潤的好事也不可能拒絕。之後便是宴請，席間賓主盡歡。
完成了國事，武進第二日便向貞懿王、太尉告罪，要迴書院探望諸位師長。貞懿王對於武太保心念南平和書院非常感動，特意派出禁衛保護周全。太尉對於武太保能保有瑾年之情大加讚賞，特意陪同一起去書院“省親”。路上還特意路過武家在南平的作坊、店鋪等產業，太尉還對武家產業的情況親自做了介紹。
到了書院，雖離開已有四年，大體模樣沒有改變。武進仍然按照要求下車步行走進書院，從院門至中堂一路上感慨不已。太尉陪同在中堂歡迎後，便以還有國事要忙告辭返迴太尉府，武進又送他至書院中堂前才依依惜別，也約定要私下相聚談談未來計劃。
與師長和諸位學弟們相處就沒有那麽多壓力了，大家歡聚一堂。武進在霍副講的熱烈邀請下給諸學弟做了《格物致知，改變未來》的主題演講，並為書院留下了一幅字，內容是《古今賢文·勸學篇》中的節選：冰生於水寒於水，青出於藍勝於藍。書到用時方恨少，事非經過不知難。書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。若使年華虛度過，到老空留後悔心。內容不算新，但是書法足以成為院內珍藏。
考慮書院現在已經十分富裕，武進就讓武家南平分部大掌櫃陸七送來為諸位夫子準備的整整一大車禮物，給霍副講的禮物主要是一部《唐律》珍本；給呂夫子的則是古時竹簡殘卷，兩位夫子得中意禮物欣喜若狂。還為書院每位學弟都贈與了一套高級文房四寶。
為迴味就學時的迴憶，晚宴便設在夫子居所的小院之中，武進仍與師長們把酒言歡，氣氛融洽到了極點。席間武進私下裏向霍祭酒說了些私話，他已經向聖人推薦了霍祭酒去京都太學任堂長並獲得首肯，如果一切順利待兩三個月之後便可赴京上任。師生相視一笑，幹了一大杯綠蟻陳釀。
南平自此成為檢校司的政治和經濟攻勢的助力，擴大了經濟戰的效果。一共在南平呆了三日，武進隻能抽出空來見了陸七、薑六郎一麵，便急著返迴了京都。
隨著複州物資交易中轉站的建成，以武家、徐家、範家、王家四族為首的多支士族商隊隱匿其周人的特點和標記，自南平國出發，源源不斷地將暢銷的各種廉價新式生活物資大量運抵南唐西都。交易所獲取的貨幣、鹽鐵、硝石、硫磺等戰略物資分散後經早已買通的清流關運出，自滁州至濠州一線進周境宿州、徐州，再轉運陳橋驛、曹州兩個生產加工基地。
商隊同時也由南平向後蜀傾銷商品，換迴急需的芒硝、碘礦、鹽礦、石棉、光學螢石等天然礦石和耐火粘土。在交易中，武家偶然發現此地竟然也有石脂，量雖不及西域卻也足夠裝備一軍，遂分批大量購入並經海路秘密運迴周境登州偏僻海島上儲存。
周商盈利豐厚，所獲資金除各士家獲利以外，其中最大的一份是皇家，形式上是由武、徐兩家代持。利潤除購入物資外，其中部分專門用來培養情報線和埋設暗樁，行賄賂事。隨著商人與好利大臣之間不斷交好，原本就疏於政事的南唐君主在各方的溫煮之下漸漸熟了，開始寵信佞臣。唐帝信任宦官和宮女，將日常國政交與其打理，更是按其建議將軍隊指揮權部分轉移給沒有帶兵經驗的文官，軍隊的戰鬥力不斷被削弱。
南唐與後蜀、後漢本有合縱之約，相互間的經濟往來也十分繁盛，基本形成了資源互通，尤其是鐵、皮革和礦產等重要戰略資源。為了從中瓦解幾國的合縱連橫，檢校司的暗線挖掘商業情報和權力間的聯係紐帶，針對薄弱處製定計劃，以冒充、拉攏、分化等多種方式攪亂了幾方的交易。以哄抬價格、摻雜低質品等辦法加深矛盾，直至引發了幾國掌權大族間的不滿和對立。
武進早早便已經著手派出檢校司情報人員與原有的暗線接頭，尤其是南唐官家身邊隱藏暗樁，對唐境內軍隊部署、將領特點進行重點偵查，獲取了大量可靠情報。
為了使先頭部隊能夠順利度過兩國國界淮水，武進在十月時使內應大肆賄賂壽州監軍吳廷紹，使其向唐帝李璟以無戰耗費國帑為理由進言，建議撤掉淮水附近的衛戍守軍。南唐朝政已被宦官攬政，加以賄賂並稱邊軍阻隔商貿，克扣過甚的理由，果然將淮水唐境一側守軍調走，此後再無兵把守。
武進除指揮情報及經濟戰以外，軍器監負責督造軍中所用各種武器，也是忙碌一片。限於人員和產能問題，目前彈射筒產量仍然極低且造假十分高昂，僅供神機軍尚有不足，不可能裝備其他軍隊。所以軍器監生產的軍械主要還是以連射弩車為主，配發給各軍隊的配套箭矢中也以普通箭支為多，燃燒箭和爆破彈隻能是少量供給攻城之用。另外神機軍除兩支五十人小隊攜武器跟隨皇帝作為掩護隊外，其他仍駐守京都牽製和防備北漢和契丹入境突襲。
十一月，皇帝任命李穀為淮南道前軍行營都部署，督侍衛馬軍督指揮使韓令坤等一十二位將領起兵越過淮水攻取南唐，想一戰而迫唐降。禦駕、趙匡胤部輕易越過無兵看守的淮水直擊濠州，計劃接著進擊滁州；李穀和李重進部自正陽突入，兩軍配合圍攻壽州，攻克後再分路進擊六安、揚州城。三路大軍一路挺近直至對金陵形成合圍，如果合圍一旦達成，南唐就已滅國。
計劃沒有變化快。檢校司獲得唐軍動向情報派出紅翎急使通知李穀部，但情報未到攻打壽州已受阻。南唐清淮節度使劉仁瞻駐守壽州，李穀部連續多日進攻無果後實施圍困，但仍久攻不下。唐將劉彥貞帶兵救援壽州，李穀為防止被前後夾擊，被迫退保正陽關。
本來壽州之困已因劉彥貞到來而解，隻要兩軍合兵一處固守壽州及周邊即可阻擋周軍，使其不得不放棄繼續南進。但是劉彥貞就是個棒槌腦袋，隻會巴結和賄賂權臣，卻不懂軍事，一見到李穀撤軍，便指揮其全部兵馬緊追不舍，即使旌旗輜重落隊也不停止。劉仁瞻苦勸不得，隻能一方麵向唐都派出信使報告，一邊重整軍隊準備繼續死守壽州。
壽州受阻讓本來的計劃擱淺，郭老大聞訊後認為唐軍必會追擊李穀部，與趙匡胤分兵後親臨正陽並傳令李重進迅速趕往壽州設伏。郭老大趕到正陽，以李穀貽誤戰機為由削掉了他的職權，降為壽州行府事，讓李重進作為大將軍替代了他。
果如劉仁瞻預料，劉彥貞自動進入了後至而伏的李重進大軍攻擊範圍。李重進掌控著周朝戰鬥力最強的禁軍，在正陽關以百具弩車截住劉彥貞騎兵部隊，一場屠戮後並率軍衝擊，當場斬殺了劉彥貞。僅此一戰唐軍當場被殲滅萬餘人，實力大減下隻能倉皇潰逃。
聖人率軍再臨壽州城下紮營，命令南征軍團征發附近各州府的數十萬丁夫協助攻取壽州城，攻勢晝夜不息。
與此同時，另一支由趙匡胤率領的周軍星夜兼程直撲清流關，想要直取滁州，然後直搗江陵的中心。剛至清流關下，趙匡胤便遇到了在此列陣的唐將皇甫暉、姚鳳部，兩軍不由分說便殺在一處。兩軍交戰中，趙匡胤的另一隊兵馬潛伏到唐軍身後殺出，唐軍敗退至滁州城。
皇甫暉十分迂腐，不顧他人勸阻一定要與周軍列陣決戰。兩軍列陣，周軍前部以重盾遮擋，後麵埋伏大量弩車，其中不乏其他軍中少見的爆破彈。
皇甫暉率軍先衝鋒，不防周軍在盾牌兵撤向一側，隨後百弩齊發，僅片刻功夫前隊便生生被洞穿擊潰。連弩威力巨大，不僅能直接洞穿軍馬身體，後勁仍能殺傷數名步卒，常常是一發箭矢便已清出一截血路。中箭軍士不是身鑿大洞，腸肚破裂流灑地上，便是手臂、腿被截斷，甚至有被直接帶飛頭顱。戰場滿布之血腥聞所未聞。皇甫暉也在交戰中被趙匡胤一劍砍傷，急忙逃迴。
城關緊閉，趙匡胤命令手下弩車射手裝填爆破彈，隻是四五發攢射便粉碎城門、女牆，周軍趁勢搶攻且勢不可擋。
郭老大紮營於淝水北麵，將浮橋遷至下蔡，作出即將進攻的姿態。李璟派林仁肇等進攻周軍以爭奪，但交戰幾次都沒占到便宜。與此同時趙匡胤已經攻取滁州。李璟十分害怕，派泗州牙將王知朗到徐州，稱唐皇帝奉送書信，願意獻出貢賦，以兄長之禮侍奉。郭老大可不是來認皇弟的，對來使奏報不作任何迴答。
再周軍的攻勢下，李璟的東都副留守馮延魯、光州刺史張紹、舒州刺史周祚、泰州刺史方訥都棄城而走，最終周軍大勝，以致直下數州之地。守將馮延魯自欺欺人，想削發為僧，被周兵擒獲；蘄州裨將李福殺刺史王承雋後降周，李璟聽聞更加害怕，特意避周信祖（郭璟）名3諱改名為李景，再派翰林學士鍾謨、文理院學士李德明奉表稱臣，進獻犒勞周軍的牛五百頭、酒二千石、金銀羅綺數千，請求割讓壽、濠、泗、楚、光、海六州給周，以此請求撤兵。
郭老大對來使奏報仍不作任何迴答，表明此次攻伐絕不是想占據幾州之地便可滿足。周軍分兵再襲揚州、泰州，幾日後便已經攻下。
已經被嚇破膽的李璟派人身藏蠟丸書信試圖向契丹求救，卻被守邊將士抓獲。光州刺史張翰見主子已經被嚇得失了心智，索性降周。
顯德二年就在周、唐兩國的相互攻守中悄然過去，但南征仍在繼續。
盡管前線捷報頻傳，周軍獲勝已是大勢所趨，但武進心中隱隱不安起來，尤其是最近皇帝親征後，京中卻有官吏間結黨營私、排除異己、不法勾當的情報不斷多起來。一時間很難判斷確有其事還是南唐細作為轉移注意力所為，但武進深知此時正值周唐交戰關鍵時刻，京都萬不可出事。令檢校司各部嚴加勘查，並連斬五吏震懾，起碼暫時穩定了京都局勢。
常州之戰周軍大勝，並接著引燃了揚州之戰。南唐右衛將軍陸孟俊從常州帶兵上萬人趕往泰州，後周軍見狀立刻撤退，陸孟俊重新占領泰州，並派陳德誠在此駐守。陸孟俊隨即率軍轉攻揚州，在蜀岡安營，雙方兵力懸殊，韓令坤下令撤退。此次撤退讓周軍之前取得的戰略優勢瞬間變小，郭老大得知後急派張永德前往援助，又派遣趙匡胤在六合駐紮。
韓令坤隨即返迴揚州，哪知這廝竟然還想一再後撤，為定軍心趙匡胤放出話：“哪個後周的士兵要是敢從六合逃過去，我就砍掉他的腿！”從軍級上、職務上趙匡胤都高於韓令坤，狠話放出後韓才開始打算守城。
郭老大自從抵達了壽春城下，命令各路軍隊不分晝夜攻打城池，但是久攻不下。這時天降大雨，後周軍營內積水深達數尺，工程器具多半損毀，將士失蹤死亡不計其數。不僅如此，因為降水導致道路泥濘，水路水位暴漲，兵糧也運不過去，李德明也遲遲沒有消息，於是有人開始提議退兵。
軍心浮動間有大臣建議郭老大向東前往濠州督戰，並且對城中南唐守軍聲稱壽州已經攻陷。郭老大采納了這條建議，順淮河而下，並於五月抵達濠州親自督戰。
有皇帝督戰果然士氣大振，韓令坤領兵再戰並在揚州城東擊敗了南唐軍，並生擒了陸孟俊。郭老大認為陸孟俊是個將才，有心招安，不想韓令坤新收愛妾與陸有滅門之仇，私自就將陸殺掉了。消息傳到郭老大那，氣得他牙根癢癢卻不好說什麽，畢竟韓令坤也打了勝仗，現在得士氣也不能再折損了。
壽春還沒拿下，南唐齊王王景達已率領兩萬兵力從瓜步渡過長江，在距離六合二十多裏地的位置紮營，企圖阻擋周軍再進一步。周軍各位將領都準備出擊迎戰，趙匡胤卻製止他們，說這時對方停滯不前是不了解我軍人馬，心生了畏懼，此時出擊會很被動，最好等他們打過來再說。南唐軍幾天後出兵進攻六合，憋了幾天勁得周軍在趙匡胤率領下勇猛反擊，一戰即陣斬南唐軍五千餘人。剩餘上萬人想要逃過長江，為了爭搶一條渡船而淹死的人不計其數。南唐軍主力自此所剩無幾。
郭老大本來還打算親自到揚州督戰，最後還是被範質等人以士卒疲乏、軍糧不足為由攔了下來，在六月從渦口返迴京都。七月到京都後，朝廷上被王樸強力壓製的各方勢力才在不斷琢磨的各種作妖中消停下來。