郭老大即位後曾專門問精究數術的左諫議大夫王樸，他可在位幾年。王樸答：“以所學推算不出三十年後的事。”老大十分欣喜，認為他至少還有三十年的時間可以使大周富強，可以使天下歸心。因此言明要十年拓天下，十年養百姓，十年致太平。理想宏大、籌劃務實，如能一一實現，郭榮確實會成為少有的五代睿智明君。
武進聽說這事後內心卻很難平靜，因為在他已知並不多的曆史知識中可以一定、確定以及肯定，郭老大致天下太平的宏偉功業僅實踐了五年便因其離世而宣告終結。之後周朝會被宋所取代，郭氏、柴氏最後落了國破家亡的淒慘下場。這一切，不會是術數玄學可以準確算得到的。
盡管心裏清楚，武進對此卻言不能說、意不可達，將之深埋心底最隱秘之處，隻能強迫自己忘了。倘若真有泄露，可能會導致武家被抄家滅族。假若郭老大健在，便是詛咒君王；若如所講的君王病死，也會是通巫蠱的結果。無論哪種結果都是必死無疑，武進當然不能接受，所以他絕不能露出絲毫口風，更不會做出可被人揣摩其預知的舉動。
“子不語怪力亂神”是這個時代官宦麵上默守的規則，除了禮部那幾個研究天象的家夥外，誰都不會將鬼神與政治聯係起來說，盡管很多人都是篤信的。所以每遇天災時便由禮部提出皇帝是不是要下罪己詔，少有大臣會直言，也少有君王會容許臣子言說。要說不信，那哪來的佛道教千百年不絕的香火，哪來各種天降的祥瑞，哪來的無數關於鬼怪的離奇傳說。
有了不可解釋的各種現象，對於此時的多數人來說內心中必會與鬼神或是巫術聯係起來。對統治階層有利的便會被利用，無利可圖或是對統治階層有害的，會被以巫蠱之名或蠱惑人心追究和治罪。
泛想一迴，武進不知道為什麽跌入無盡長的山洞而到了這個時代，也不知冥冥中有什麽樣的目的和安排，是否還肩負著某種使命。如果他的到來隻是一種偶然還好，就當作是碰到了萬千輪迴中的程序bug，延續前世過完今生就好。前世沒有什麽想實現的理想了，該擁有的和該享受的他已經得到過也全部失去了，唯有婚姻和屬於自己的家庭是個缺憾。
今生的追求也不過是想補齊上輩子的缺憾，找到並護著他認為重要的人直到此生生命的最後一刻。在此過程中，他能做的也隻有在保全自己的基礎上盡力去探究，但不會強求結果會因他而改變。為了實現目標，武進想利用好郭老大不足五年的在位時間，全力積累資本。如果對老大的既定命運能產生些潛移默化的影響，能使周朝的曆史結果向好的方向改變那就更好。
為了實現這一艱巨的目標，武進使出了吃奶的氣力，尤其是現在檢校司的工作更是重點，畢竟權力變現要更加快捷一些。當然，這個在現代社會是不能做的，但是在封建朝代卻是通行的做法。作為檢校司的主官，盡管已經把很多工作都分派給了信任的兄弟，但是武進仍然不可能閑下來。
檢校司成立後的一個月，情報網已經基本建成，隻是在嚐試運行中已有了大量官員不法事的情報不斷傳來。經過篩選，有幾個大案可以深究，足夠起到上任三把火和造成現象的效果。
武進篩選出四件情節嚴重、影響極壞和具有代表性的案件。第一件三貪腐案，楚州防禦使張順貪汙朝廷稅款五十萬貫錢，官絲二千兩，涉案金額極大。第二件三瀆職案，宋州巡檢竹奉璘與搶劫商船的之盜匪合流，入其管轄之地卻不緝捕。第三件三挾私報複案，供奉官郝光庭挾私報複殺死平民。第四件三濫施刑罰案，酷吏陶文舉在宋州征收殘租，致使州民數千受刑。
這是檢校司成立後的首次辦案，本著多請示少犯錯的想法，武進本想先向郭老大匯報這幾件案子的基本情況，得到意見後再進行進一步徹查。無奈最近皇帝老大正忙著選才任能，看著吏部盡快組織恢複科舉，為此還與臣工們在朝堂上整日論政，武進幾次想覲見都被告知正在議事。案情不等人，武進隻能自己做好打算了。
選出的四件大案，楚州的案子因距離比較遠，最終還是決定交給當地暗線偵查，獲得確切消息後直接由匯報。供奉官的案子涉及內府，武進決定與錢上監通氣，合力辦理比較穩妥。倒是宋州的兩件案子，距離不遠又很有看點，實在是值得親自出馬辦一辦。隻有一個問題稍有些棘手，就是宋州屬於歸德節度史李重進所管轄，這個有實權的皇親不好惹。
武進思來想去還是決定要把這兩件案子徹底辦實了，對此他打算京都和宋州兩邊同時進行。宋州方麵他準備親自帶人去查，等出發後由王德生代他向皇帝奏報提前擬好的奏疏，這樣便打出一個時間差來，既不影響查案又給了李重進好像能及時知道消息的機會。待李指揮使的消息送到宋州，他已基本上已經確定了人證、物證，結果已經不會被人阻擾了。
為了探知一下李重進的底，武進讓王德生秘密安排宮內的眼線特別注意有關檢校司查案消息的泄露，借此找到李重進安插在郭老大身邊的暗樁。武進並不想現在就把李的暗樁都抓出來，必要時還有繼續利用的價值。至於怎麽知道李重進在宮內有暗樁的，這是個不用思考的問題。他武進在皇宮裏都有眼線，殿前司的指揮使會沒有？怎麽可能。
武進不用為了暫時離開京都找借口，因為他大多數時間都是躲在軍器監裏不見人的，隻要讓郭老大知道他在哪就好了。
一日後，武進安排好了軍器監、檢校司、神機軍的一些重要事項，將幾個部門日常工作分別安排給了劉藹、王德生、鐵軍後便帶著十五名親衛喬裝成商人趕赴宋州查案。帶著十五人是因為已經有五人提前出發去了宋州，人太多便很難隱藏行蹤，再少有不能很好應對突發情況。出發前特意交代劉藹給家裏帶信，就說自己有新兵器要改進，這幾天都會住在軍器監。以前武進也經常這樣，家裏也不會發覺意外，別人也會以為他在軍器監裏加班呢。
宋州治所在宋城縣，距離京都三百餘裏，除了路途間在驛站兩次換馬外，幾人帶馬行車晝夜不停，隻用兩日半便已經抵達宋州郊外。在郊外找到武家的一處倉庫，與提前一天出發的五個親衛匯合後，暫時在此修整，等待與暗線再次接頭後查案。
與此同時，王德生已經將武進寫好的奏疏經張內監呈報給了郭老大，之後便一直守在檢校司等待宮內的消息。不出所料，半日後宮裏就傳來兩個消息，一個是郭老大要求檢校司徹查官員的不法事；另一個消息是內侍中果然有人將武進親赴宋州查案的消息傳遞到了李重進府，涉及內侍、宦官、黃門等多人。王德生按照武進吩咐，隻是暗中徹查渠道卻並不揭破。
到達宋城縣的當日下午，便有城內商家上門接洽提貨，順便給武進送來了暗線的消息。陶文舉本是郭老大身邊起居郎，派至宋州督察賦稅收繳剛一月便以酷刑催繳，幾乎激起當地民變。暗線報崔文舉將欠繳賦稅者羈押於宋州刺史官衙監牢，日夜施以酷刑，瓊麵、割鼻、斷肢者不計其數。武進決定當夜便入宋州刺史官衙，找到文書記錄及受刑人供詞。
人多目標大，武進將帶來的親衛分成四組，一組隨他去官衙拿受刑名冊，二組負責遇到臨時情況時接應，三組去被釋放的受刑者家中收集證詞，鐵衛帶著四組則監視暗線提供的陶文舉手下幹吏，待武進拿到名冊後再想辦法抓捕。各組人準備好需要的裝備，按照武進安排分頭行事。
戌正時已經星空璀璨，今日又是個難得的好天氣。武進等十一人潛行至官衙附近，觀察好地形後五人留外準備接應，六人潛入刺史官衙，用抓鉤攀上衙署大堂上察看院中情況。官衙中也有兩名守夜軍士，但不像軍隊設哨，隻是守在大堂附近。官衙雖然不小，但是目標卻很好找，既然是夜間也施刑，那便向燈火最明亮處去便對了。還未到行刑之地，便已隱約聽到受刑者的哀嚎聲，更有濃鬱的皮肉焦糊和血腥之氣傳出。
武進等分別伏於幾處房上向聲音傳出處小心張望，也觀察著周圍，試圖看到穿著官服的人所在之處。差不到了午夜，又有一個穿著破爛的人被衙役押解走過後院，推搡著進了後院一間石屋，隨後便傳出打罵聲。月光下看石屋呈長方形，屋頂沒有飛簷，應該全是青瓦。這樣的房子在官衙裏隻有一處，應該便是衙署監牢。
沒過多久，便有一個穿著官服的人從監牢中走出，邊走邊打著哈欠，手捂著臉看不清長相。待走近房前的鬆明火把時，錦緞質料的官服反射出深綠色，武進笑了，正是從六品起居郎的官服式樣。這人正準備進入官署內，卻聽到監牢中傳出一聲慘叫，這人又迴頭看了一眼，再轉過來時武進正巧看見了側臉，左臉上的一塊黑痣很是明顯。武進事先問過長相特點，這人便是起居郎陶文舉。
陶文舉背著手進了官衙，手中似乎拿著本冊。武進向旁邊房屋上的親衛做了一個手勢，那人倒掛著翻下房簷，從紙窗縫隙中察看。隻見陶文舉進了房間，脫下衣服扔在桌案上，在門邊銅盆洗了幾把臉，脫去鞋襪便吹熄油燈倒在床上睡去了。稍等了一刻鍾，這個親衛再次翻下，手中多了一根竹管。細聽了一小會，直到房間裏傳出鼾聲，親衛才將匕首插入窗口，撬動窗扇斜插進竹管用力吹氣。一股灰色粉霧從竹管中噴出，很快就在屋內散開。
一刻鍾後，武進和那名親衛順著繩索滑下房頂，確認房內沒有其他聲音才打開窗口進入。靠近床旁，從桌案上的官服底下摸出了本冊，借著窗口的月光看到本冊封皮上書“稅賦應償本冊記”。輕輕翻開，裏麵記有姓名、金額、償付及受刑情況。刑罰裏記載著黥、笞、斬趾、劓、杖，對應金額看最輕的刑罰是杖，一貫錢罰杖五十，兩貫錢則笞三十，三貫錢便斬趾。不僅如此，更有烙印、斷肢等更加殘忍的刑罰。
武進對周朝的刑罰也是懂一些，畢竟檢校司遇到硬茬子時也要用刑。一般人要是被最輕的杖刑打滿五十，這個人不死也基本上是殘廢。一貫錢就要人生死兩難，陶文舉此人不是酷吏又是什麽。
武進並沒有打算帶走本冊，歸了原位，抖幹淨了官袍上的、桌案上的藥粉，又仔細清理了一遍窗口裏外腳印才翻出。兩人沒有順著繩索再攀上屋頂，抓住垂下的繩索抖了一下，繩鉤便脫離棟木滑下。伸手接住，兩人從一側院前翻出大院。伏於房上的幾人也已從最靠近院牆處跳下，落地時輕巧翻滾便卸了下墜力道，幾乎沒有發出聲音。
幾人匯合後找到事先準備好的馬車，從車上取下日常衣物換好，才向著鐵衛帶領的四組方向疾行而去。兩組人馬匯合，鐵衛直言這個差使難做，因為暗線提供的陶文舉手下的幕僚是一個上了年紀的人。這人既不出門飲酒，也不尋歡作樂，整晚都在家與老妻、傻兒相伴，實在是找不到公開帶走的理由。情報說老翁住在這已經十幾年，街裏街坊關係相當不錯，所以也不好強行去拿人。武進一時也難住了，遇到這樣的事確實不容易找到一個冠冕堂皇的理由。
盯著小院看了一小會，武進才又露出笑容。他讓鐵衛迴倉庫裏取裝衙役差服的包袱，這本是準備去府衙辦事時再用的，看來今日要提前用上了。鐵衛迴來後，讓一個穿著灰色麻衣的親衛灌幾口酒，身上再噴些，便進院子裏的雞窩裏去抓雞。雞不一定要抓到，但是動靜一定要大些。鐵衛幾人中早有兩人換了衙役差服，藏在附近隱蔽處準備一會帶人。
古時平時沒有過多娛樂，大多數人亥初之前便已入睡。一個穿麻衣的人走近小院，推了幾下門，大罵了一聲便踹開門直奔後院雞窩。伸腿在低矮的雞窩裏一頓掃堂腿，雞受驚叫起來，又多掃了一遍屋內油燈才被點亮。一個老翁推開木門，手裏拿著方木門插疾走出來，向雞舍看去，見有人正在俯身鼓搗而雞叫淒慘，便以為是有人偷雞，喝道：“盜雞賊！莫要跑！”
那人渾身酒味，等老翁靠近時卻一把將他推倒，又裝作去抓雞。老翁從地上爬起，掄起門插便打在那人後背，那人竟暈倒在雞舍前。老翁一時情急也沒注意是不是打在頭上，見人不動立時慌了，拍窗叫家人趕緊出來。周圍鄰人大多已經安寢，聽到動靜也都披衣出來。看著地上趴倒的人，老翁家人也慌得手足無措。鄰人們七嘴八舌地說著，其中一個年輕人大聲提醒老翁道：“人命關天，應趕緊報官。”
正巧，兩個衙役巡街走過小院前，對著老者喊稱陳翁。陳翁一見衙役大喜，趕緊將剛才情況說了一遍。兩衙役察看了一下道：“此人滿身酒氣，許隻是醉酒之人。陳翁下手重了，就算是盜雞賊也不至如此。但也不用慌，許隻是暈了，一會便叫人來抬走醫治。陳翁還是得隨我倆去趟衙門，走個過場不算事。”老翁雖覺得衙役臉生，但是叫得出他的名號又穿著差服，也沒有懷疑，穿了外袍囑咐家人幾句便隨著衙役去了。幾人剛走不久，又有幾人進了院子，說衙役讓將暈倒的人抬走醫治。鄰人們見事情已經解決，便散了開去。
走了一會，陳翁隨衙役上了一輛馬車，總覺得事情好像哪裏不對。一個衙役手裏拿著陶碗，隨手遞給老翁一個，另一個衙役用陶罐給碗都倒了水，兩個衙役將水一飲而盡。老翁早起又忙h活半天，也是口渴，見如此也喝了下去。隻是很短時間，老翁便昏倒在馬車廂裏。兩個衙役下了車，見對麵一行人走過來，其中就有那個被打暈的灰色麻衣盜雞賊。
很明顯，這些人就是武進和幾個親衛裝扮。幾人將老翁捆綁結實，趕馬車到郊外倉庫，暫時將陳翁關在倉庫裏。亥正時前三組返迴，果然收集受刑人畫押口供的事不好辦，百姓迫於酷吏威懾不敢直言，一份口供都沒有拿到。武進等人商量了一下，準備啟用另一套方案。
第二日一早，武進穿著官服，腰上掛了檢校司腰牌，帶著親衛和陳翁直奔宋州刺史府衙。陳翁此時已經被鎖上了枷鎖，還以為是昨日錯手傷了人性命才被抓，一路上喊了無數次冤。到刺史府衙前，值守軍士見武進是朝官，又有不少武裝護衛自然不敢阻擋，一行人便直入府衙。
武進示意鐵衛帶幾人去拿人，便坐在大堂上等著。宋州官衙隻是宣武軍刺史的官署，另有歸德節度使才是宋州的最高長官。節度使李重進基本都呆在京都，遙控指揮轄地，目前宋州的一應日常事務均由刺史簡寧來管理。
聽衙役報說一早就有朝廷四品官員來官衙，刺史匆匆出來見禮，他也是四品官員，但是地方官比京官要低上一級，自然不好怠慢。到了大堂，見武進正在上座，忙吩咐隨從快去備茶。與武進相互見禮後，簡寧神色卻有些怪異，武進已經猜到為了什麽。
“簡刺史是覺得我的年紀不像是四品官吧？以為我是冒充的？”武進笑道。
“那倒不是，但確實要多嘴問一問您在京中哪個衙門高就。”簡寧聽問得直接，便也不再故意遮掩。
武進摘下腰間金質腰牌，遞給簡刺史。“我是檢校司丞武進，不知簡刺史是否知道。”
檢校司直屬於皇帝，監察百官，哪有官員不知道。這簡寧也是個細致之人，特意看過了腰牌才確認這就是檢校司的司丞。趕緊遞還腰牌，拱手歉意道：“早聽聞武司丞年輕有為，卻沒有想到竟如此年輕，多多海涵！”
“好說，好說。我今天是奉旨查案，來得唐突，是簡刺史多多海涵才是。”武進笑著迴道。
兩人正說著沒鹽沒醋的話，鐵衛幾人卻押著陶文舉來到前堂，並將檔冊雙手奉給上官。武進拿過檔冊，故意翻了一番，然後抬起頭問陶文舉：“承陛下信任，令你來宋州主持稅負欠收清繳。欠稅不繳者應按國法監禁或是抄沒家產抵賦，但你卻施以酷刑，致死致殘者千餘人。陶起居郎你意欲何為啊？”
“我是朝廷官吏，更是陛下親任起居郎，也是四品，你有何權利管我？”陶文舉見武進也是四品官但年紀不大，以為是哪家的膏粱子弟靠著家世混到四品。既然都是平級，他這個中書省的官吏說話自然也不用客氣。
“這是檢校司武司丞，欽命可監察百官，陶上官不可不敬。”簡刺史看來與陶文舉關係不錯，特意說了一句提醒。想來也是，在官衙後的牢獄裏關押和施以酷刑，作為一州刺史如何會不知。
武進笑說：“簡刺史已替我做了介紹，便不再重複。陶起居郎有負聖恩，在宋州之地以酷刑待民，隻不到兩月的時日便已經有兩次民亂發生，並因此死傷民眾過百，入獄者無算。本司丞說的都是實情吧？翻開你這用刑記錄，欠賦稅三、五貫便要斬趾、斷肢，先不說把人弄殘了以後怎麽還錢，便是國法也容不得你這樣做。”
這陶文舉還要說什麽，武進卻不給他機會。
“你不要否認，既有書證又有人證，陳翁昨夜已經招供了。也千萬不要說都是為了陛下和朝廷，你兩次激起民亂差點演變成民變，沒有臉說這樣的話吧。另外，簡刺史，李指揮使能讓你管理一方政務，你倒是處處幫著陶起居郎說話，真是當得好官。他做了錯事拍拍屁股去受罰了，你怎麽辦呢？李指揮使會怎麽對待你呢？你要不要和陶起居郎一起赴京啊？”
簡寧默然不語。
“那就是不想了？鐵衛，將陶文舉羈押，相關證據快馬遞送刑部邊侍郎。這件事你帶人去辦，我和簡刺史還有些話想說。”鐵衛行禮後帶著陶文舉和一應人證、物據出門去處置了。
簡寧輕咳了一聲，滿臉堆笑著對武進說：“武司丞，武老弟，我這個刺史也就是個擺設，自然是要聽上麵李指揮使的話，我又能做得了誰的主呢？想來你也是明白的。陶文舉是朝廷派來的，指揮使親自傳話過來不要幹涉，我隻能是裝作看不到了。”
“話是這樣說，簡刺史更明白，這件事朝廷必會追究，到那時你好像沒有可申辯的機會吧。”
“別呀，武老弟。這件事現在還不是你說了算，你想想辦法，我再努努力，不就解決了嘛。”
“辦法也不是沒有，雖然不能免除全部責任，但是會好得多，最差也就是降一級換個地方做官罷了。何況你老兄背後還有弘農楊氏這個靠山，換到洛陽做個同知州事也和現在差不了太多不是？”
“真有辦法？那感情好啊，就依仗武老弟了。”
“真不瞞你，這次來陶文舉隻是一件，還有另外一件還需要簡兄幫忙啊。”
“武老弟的事，自然也是為兄的事，盡管說，定不會推辭。”
“宋州出人才啊，不僅有自此出身的酷吏陶文舉，還有個巡檢叫竹奉璘的此次也要查辦。我也不怕簡兄通風報信，大不了我帶著您三位一同進京就是。”
“不會，為兄一向嫉惡如仇，隻要這竹奉璘犯了國法，兄必不會袒護。需要怎麽做，武老弟盡管吩咐就是。是不是需要人手啊？”
“那好，我要動用府兵，不用太多，老兵兩千就可以。這個不難吧？這些人要刀甲齊備且歸我指揮，去幹什麽要保密。此事要是能夠順利辦好，小弟定會給簡兄表上一功，說不定功過相抵後簡兄還是一州實權刺史。另外，陶文舉的事情還是應該在府衙張榜公開征集受刑者的狀子，要是事情辦得漂亮，再升官進爵也不是沒有可能。”
“當真？”
“of course，當然。”
“啊？哦，那為兄這就讓錄事參軍去調動府兵，兩千不夠就調三千，必讓武老弟滿意。”
“簡兄敞亮！”
“啊？”
“簡兄大義！”
“武老弟客氣！”
“那就告辭了！”
“武老弟現居於何處呢？不如今日就留宿敝府如何？”
“這等小事，不勞簡兄費心。兩日後的此時我再來拜訪就是。”
“武老弟盡管放心！”
武進帶著護衛離開刺史府，走前通知暗線和兩個沒露過麵的親衛換常服盯著這裏，適當的時候給簡刺史提個醒，按照約定時間到府衙領府兵配合武進的行動。
當日近午時，武進和十八個親衛已全副武裝，騎乘軍中良馬到了宋州巡檢司所在的孟渚澤附近，但幾人並未驚擾巡檢，而是由東繞至古汴河流經的泗湖附近。這裏是河盜經常出沒的地方，沿途經過宋州、徐州兩境的商船常有被劫。泗湖水域麵積廣大，湖中還有數島，最大的島可居萬餘人，最小的島也可居三四千人。湖中魚類生長繁盛，島上有飲水泉眼，實在是潛藏人口的好去處。
武進出發前曾與檢校司中的智囊一起研究，古汴水經過宋州向東一過蕭縣便是武寧駐軍地，而西鄰宋州的許州卻未發劫案，故認為河盜老巢在泗湖一帶可能性最大。武進不僅想知道為何竹奉璘身為巡檢為何會容盜匪猖狂行劫，也想看看這巡檢司是否與盜匪同流合汙。
泗湖附近多有沼澤，內裏蒿草叢生，太過茂密，蚊蟲密集。武進等人早已在裝具上掛滿了事先準備好的艾葉、柚葉、菖蒲等驅蚊中藥包，潛伏在靠近常發劫案的南側沼澤附近等待河盜出現，以跟蹤尋找其蹤跡。一夜蚊蟲叮咬不多，但是衣服難以遮擋的地方還是多了不少紅包，用神機軍軍醫給的中藥原液擦拭可以緩解痛癢，也就不很在意。
臨近破曉時，水麵果然有了動靜，兩艘舢板載著七八人從湖中蕩出。雖然光線不是很好，也能夠看清都是穿著百姓衣服的男子。漁民一般會在此時劃船進湖打魚，卻不會在此時出湖，這些人行蹤可疑，更像水匪河盜。武進示意親衛中做過斥候的親衛小心跟蹤。這些人上岸後將舢板藏在葦草叢中，又用不少枯草掩蓋後才三五結伴向孟渚澤方向而行，其中一個壯漢卻是居中獨自前行。武進等人暗中跟上。
近了孟渚澤，這些人卻分散開去，隻有之前居中壯漢獨自走向巡檢司之地。武進看到不禁嘴角上挑露出一絲冷笑，果然有戲。
一招手，身後幾名親衛分別悄悄跟上其他幾名結伴男子，武進則跟著大漢，看著大漢進了巡檢司。在附近的一個茶攤要了一碗茶，慢慢喝著。巡檢司周圍經常有軍士經過，除了甲胄精良外武進的打扮也沒什麽特別。一直等到親衛過來尋他，才一起去辦事。
武進和幾名親衛繞進了附近的一個村莊，進了離村口較遠的一戶人家。低矮的草房內的幾人已經被製服，捆綁了手腳坐在牆邊。武進靠近一名中年漢子，說：“我知道你是泗湖上的水匪，這是掉腦袋的營生。男人為了養家鋌而走險不算丟人，但是要是連累了家人便不值當了。你說是不是？”武進話剛說完，低著頭的中年漢子便抬頭用血紅的眼睛瞪著他。
“你不用這麽瞪著我，為了親眷過日子豁了命，你算是條漢子。但是害人性命終究是大罪，我不能幫你免罪。隻要你按照我說的辦，我可以起誓罪不及你家人，隻你一人擔。同意嗎？”
“我不信官兵。”
“你沒得選。再說我也不是兵，我是朝廷四品官，言出必行的官。”
“官字兩張口，你說什麽自然是什麽。到底要我做什麽？”
“迴到水寨，替我傳遞一條消息。”
“這樣就可以了？”
“當然，你以為讓你出賣同夥麽？沒有必要。但是你也不能出賣我們，否則，我剛才的起誓便沒法作數的。你想必是聽懂了，按我說的去辦是大前提。”
“傳遞什麽消息？”
“你在城裏見到一個富的流油的行商，偷聽得知他帶了不少金銀，準備上京疏通關係買官。有人問行商在哪，便說會走水道去京都，中間是不是經過泗湖不知道。”
“這樣的消息怎可能是我這樣的小嘍囉能得知的，我說出來也不會有人信。”
“你隻要負責傳話就行了，信不信和你沒關係。話到，我的誓言便作數。”
武進讓親衛找蓬車帶走了其他人，隻留下中年漢子。他又蹲下來，看著漢子的眼睛說：“魏三，你的底細我知道得一清二楚，你的家眷不會有事，做完了事情你便找機會逃吧。你的家眷會在宋州西城郊五裏的一處院落等你，到了附近打聽鐵二家便會知道。信我，你們全家都能得生，以後好好活著，再不要做盜匪了。”說完武進讓魏三重複一遍他要傳遞的消息，滿意地點點頭。
“對了，有人問起家裏人去哪了，你怎麽說？”
“我便說爹娘都病了，托人帶去城裏找大夫看病。”
“不錯，相信你一定會把消息送到的。我看好你哦！”
武進離開了這戶人家，隨親衛去了宋城縣。一到縣城，武進又換了身行頭，搖身一變成了一個暴富行商，其實這算本色出演。武進帶著幾個親衛，就像紈絝一樣在街上橫著走。遇到玉石店都會進去轉一圈，看著成色好的首飾玉器便買上幾件貴的。身邊一群兇神惡煞的護衛，想必店家也不會賣假貨給他，再說那時候還沒有人造樹脂玉石呢。
正在招搖，他邊瞥見了躲在不遠處的魏三，心裏不禁給這家夥點了個讚。演戲麽，就得演個全套的。武進幾人晃悠著到了宋城最高級的紫陽樓大酒店，要了一個雅間，點了整整三十道菜，把小二樂得見牙不見眼。再要了兩壺最好的三勒漿，讓弟兄們敞開了造起來。
鐵衛從魏三身邊走過，忽然間察覺這人自己認識，仔細看了一眼大喊一聲：“魏三！”嚇得魏三一哆嗦。鐵衛卻攬過魏三的肩膀，說：“你小子這兩年去哪了？咱哥倆好久沒見了，今天我請你喝酒，哥倆好好嘮嘮。”也不管魏三拚命掙紮，應是把他塞進了紫陽樓的大門。鐵衛選了個靠近雅間的桌子，把魏三按在長條椅上坐下來，便要了四個菜和一壺酒。還自說自話：“魏三，今天咱倆就喝一壺酒得了，我還有正事呢，發大財的事。你也有興趣吧，沒問題，多少年的兄弟了我不會忘了你的。”
鐵衛故意靠近了魏三說：“你問什麽買賣？我告訴你啊……”
魏三極其羞憤地吃完了這頓飯，對於鐵衛生疏的演技十分鄙夷卻又不敢顯出分毫，也對雅間裏大唿小叫的武進十分不滿意。你丫叫得像殺豬一樣，全樓都能聽到，還用得著我特意去給送信麽？飽餐後兩人便分道揚鑣。
當日下午，魏三便急忙趕迴了泗湖，拖出了一隻舢板，不久就消失在了長滿葦草的湖麵上。離他不遠也有兩人，同樣劃著舢板，追著他走過的軌跡一路悄悄跟隨。
武進到宋城的第三日上午，一樣在街市上大把花錢，這次是買了很多很多土特產，還有不少的箱籠，還租了一條中等商船。船家問過客人，知道要沿水路去京都，便以路上有強盜拒絕接單。直到客人多加了兩倍傭金才勉強同意了。客人一走，船上的一名小廝便急匆匆向著泗湖方向跑去了。
第四日寅初時分，船家便將商船靠近岸邊，等待客人登船。可是等到了卯初也不見人影。葦草蕩裏劃出一葉扁舟，舟上的大漢待商船靠近後一竄便上了船，質問船家為何現在那個有錢的客人還沒來。船家自然不知，客人是提前付了三成傭金的，難不成這訂錢都不要了？
不遠處的岸邊有一人向著商船喊話，跳上商船的大漢仔細聽了才聽清楚這人是想找魏三。大漢帶著幾個人跳下船，直奔著喊話人走去。到了跟前問：“你是誰？為何認識魏三？”
“我叫鐵二，以前和魏三一起跑過船。你叫魏三出來，我有要緊事找他。”
“你說叫就叫啊？你誰呀？”
“說過了我叫鐵二。找魏三真有要緊事，不行我就走了。”
“魏三，你過來！”大漢向著不遠處的葦草蕩喊了一聲。一個人影從葦草遮掩的小船上站起身來，不情願地走向幾個人。
“這人你認識？”
“認識，是鐵二。”
“找你什麽事？”
“就是我昨天和大哥說的行商那件事，其實就是鐵二告訴我的。”
“哦，這樣啊。鐵二，我問你為什麽行商到現在都沒登船？”
“魏三，這幾個人可靠嗎？”
“都是寨子裏的弟兄，這個是我們幾條船的頭頭，劉大。你說吧，沒事。”
“那個行商昨天晚上不知被誰提醒，怕被劫就不走水路了，改了從小路去京都。我的弟兄一直跟著呢，沿途都會留記號，走了不久，不難追上。我們人手少，就來問問，想不想一起做了這票？”
“一起？得了金銀怎麽分？”
“當然按人頭分了。我們人少，最後還是你們拿大頭。”
“那你們能認吃虧？能如此慷慨？不會是和別人一起謀算我等弟兄吧。”
“都是窮苦人，有什麽可算計的？那行商有些護衛，我們辦起來不容易，但是加上你們就穩了，這不算吃虧。”
“終於說了實話，原來是想拿我們弟兄當刀子使啊！”
“這話說得好，沒有我們的消息，你們去哪找這麽多錢財去？大家一起發財才是正理不是？”
“行，這次我們接了。護衛有多少？”
“跟車的有十多人，都有長刀、皮甲，有幾個還掛著弩弓，看著像是硬茬。”
“魏三，去叫弟兄們，這次陸地上劫車人少了怕辦不成，能打的都去。幾輛車啊？”
“四輛，其中有一輛裏裝的都是銀錢，行商坐的車裏還有一箱金葉子。”
“那還等什麽，已經來的弟兄們抄家夥跟著我走，先隨著鐵二找車，再抄近路堵截。魏三去蕩裏叫其他兄弟，按我們留下的信標追，前後堵截。這財今天必須發了！”
武進等人從宋城北門出發，四輛大車一路招搖著向京都方向行去。走的是小路，路況不好，所以走走停停，看樣子至少得走個五六天才能到。還沒走出二十裏，有親衛悄悄告知已經有人跟上來了，看樣子得有幾十人。武進也不著急，隻是要大家不要太過緊張，帶好盾牌防著冷箭就好。
又行了不到十裏，前麵出現了一群人，帶頭的幾個壯漢手裏拿著刀槍，其他人確實五花八門的各種“兵器”，其中連農民的草叉子都有。武進樂了，這就是盜匪？他們究竟是怎麽劫掠的商船，就靠著這樣的武器？
盡管裝備很差，這些人的氣勢卻不低。武進策馬向前拱手道：“各位好漢，在下隻是行商路過，要是諸位隻為求財我可以給予一些辛苦費，要是為了劫人，那可是有些不明智了。說完抬手示意，身後的護衛紛紛出刀或是拿起弩箭對準這些人。
“哎呀，很囂張啊。你們就這十六、七個，我們可有七十多人，就算是五個打一個也富餘。後麵還有幾百人正在趕過來，你們今天又死定了！”說話的正是劉大。
“哦，既然這樣就沒什麽好說的了。列陣！”一眾護衛下馬，將戰馬綁在中間兩車車轅上，從車上拿出已經上好弦的連弩，每人兩具。三十二具連弩，每弩可連發五箭，便是一百六十箭。即使不能一箭中一人，眼前的這幾十人都不夠看的。可惜，這些盜匪隻是沒有見過世麵的農人，哪裏見過連發的弩箭，隻是看著反射著刺眼日光的箭簇還是有些畏懼。
劉大一把拉過站在身邊的鐵二，厲聲問道：“你這廝不是說隻有幾個人有弓弩麽？怎會如此之多？”
“劉大哥，你也看到了，他們藏在車裏的，我哪能看得到麽！這麽對峙著不行啊，萬一走漏了風聲引來官兵就大事不好了。”
“慌個球，官兵不會來。可是眼前這麽多弩箭，衝上去不是找死嗎？”
“我倒是有個主意，你先放開我。”劉大狠厲地推搡了鐵二一把，放開了他的衣襟。
“你們的人是不是快到了？要不我上去談判，嚇唬一下試試？咱們也就是為了求財，隻要他們把錢財留下，放他們走就是了，沒必要一起搭上性命不是？”
“嗯？你願意去？”
“不去試試，難道真的衝上去挨箭射不成？”
“去吧，不要慌，咱們人多。”
鐵二定了定心神，壯了壯膽子才走上前去。“不要放箭！我隻想和管事的說幾句話！”
“行啊，你一個人走過來，其他人不要亂動，小心讓你們吃苦頭。”為首的年輕行商說話了。鐵二走過去，仰著頭和行商說話，有些遠，說話聲音也輕，劉大隻能看卻聽不清兩人說著什麽。說了一陣，鐵二才搖頭晃腦地走了迴來，說：“這些人鐵了心要錢不要命，劉大哥，怎麽辦？”
“看來今日不能善了，那就等著後邊的弟兄們來吧，到時候看誰低頭。”劉大悻悻地說。
兩夥人就這樣對峙著，差不多一刻鍾以後，一哨騎兵從宋城方向趕來，看起來應該有二三十人之多。為首一人白麵鯨須，衣著鐵甲，腰懸鐵劍，胯下一匹紅棕色良駒。五代時武將多用刀，而文官多用劍，劍更多作為禮器而不再是兵器。這人的打扮既像武官，卻又似文臣。來人見雙方對峙，而武進一方兵器先進，匪盜人雖多卻占不上半分便宜，便亮明了身份，正是宋州巡檢竹奉璘的下屬親衛統領房翌。
房翌的到來實在令人玩味，不僅來得這樣巧，他的身份更是個有意思的事。
房翌在馬上問：“車隊誰是東家？”
武進答：“是我。”
“哦？你是官身？”
“如假包換的正四品，檢校司丞武進。”武進亮出腰牌。
“啊！屬下拜見武司丞，請恕屬下不知之罪。”
“嗯，你還有點腦子。來幹什麽？給這些賊人做說客是吧？”
“屬下不敢。是奉了竹巡檢的令，前來給被賊人追堵的商隊解圍的。”
“那還等什麽，賊人不就在那麽？房統領不會認不出吧。”
“屬下遵令，現在就帶軍士拿下賊眾首領。”
“還是不要著急罷，首領尚未現身，但是估計快了。再有一炷香的時間怎麽也到了。房統領不妨現在威懾一下賊眾，不讓他們輕舉妄動吧。”武進說完讓一眾親衛退至四車圍起的防護圈裏，幾隻連弩也轉向了房翌一方。
“上官這是為何？”
“無他，為了防著你們見賊勢大畏懼潰逃。腰牌還給我吧，看起來沒完了。”武進示意房翌將腰牌拋過來，被連弩對著的房翌不敢遲疑，將腰牌丟迴給武進。
武進接過腰牌，重新掛在腰間，看著房翌扭了一下頭，示意他們可以上前去和賊眾對峙了。房翌自然不敢違逆，帶著己方騎兵持武器橫在武進與盜匪之間。一時間，三方僵持不動，房翌一眾最為尷尬不過。
一炷香時間很快便過去，其間盜匪中先有了慌亂，逐漸有了吵嚷，似乎意見不一。房翌等騎兵也時有驚懼之人，但是被幾十隻連弩對著卻又不敢有過多動作，生怕被射成刺蝟。倒是武進等人，有了馬車做掩體依靠，不用舉著連弩，輕鬆了很多，隻待主公令下便將眼前眾人射殺。忽然間，宋城方向又傳來許多腳步聲，聽起來卻是千人行進一般。武進從腰間拿出千裏鏡向遠處望去，果然很大很大一票人散亂地向他們的方向趕來，看起來至少幾百人。一切都如計劃進行。
這次是徹底陷入包圍了，被包圍的是武進和十幾個親衛。京都方向是七八十人，然後是巡檢司的二十幾個騎兵；宋城縣方向則是幾百人，和那幾十人差不多，都是穿著各式百姓服裝和拿著各種農器的盜匪。
領頭的幾人倒是拿著刀槍，但也是不入流的民間打製墨刀、紮槍而已。墨刀背厚卻刃薄，雖然勢沉卻揮動費力，尤其是刀刃寬度不夠，搏鬥碰撞中容易崩口。紮槍更是簡陋，便是厚鐵皮打製的槍尖箍在白木杆上而已。這樣的兵器嚇唬老百姓還行，在正規軍麵前就像是來搞笑的一樣。不知道這樣的匪患如何能讓宋州巡檢久剿不絕，說這裏沒有貓膩武進是不信的。
“爾等還不獻上金銀財寶！”劉大來了精神，大聲吼叫。幾十巡檢司騎兵更是不安起來，奇怪的是這個房統領卻沒什麽情緒變化，看來不是成竹在胸就是久曆沙場。
“想死你們就來試試，兄弟們亮家夥！”武進一聲令下，親衛們吹燃了護腕上的火絨窩，背起了裝著手雷的皮囊，利刃出鞘，把閃著幽蘭寒光的唐刀插在腳邊地上，手中兩隻連弩舉起。親衛的連弩是特製的，為了更便於攜帶，一次裝填的箭矢數量減為五支，由箭匣快速裝填，加上快速掛弦器整理時間減少了一半有餘。連射時隻要連續撥動一側的壓杆就可以調整弩機上下擊發，經過訓練可快速連射，神機軍中早已是常規操作。
房翌此時看到武進等人的軍器，頓時駭然，這不是常規軍中能夠見到的，從品相上來看便不是凡品。十幾個人被幾百人包圍還能氣定神閑，這些人應該是經曆過沙場的。這個叫武進的雖然隻是個司丞，但是名字卻很熟悉，一時間有點想不起來在哪聽說過。旁邊一騎靠過來說：“房統領，這些人的武器很像神機軍的，屬下參加過高平之戰，當時神機軍指揮使百騎衝陣時好像就是用他們背的那種東西。”
“你記得神機軍裏有什麽領頭的人叫武進的？” 房翌問。
“那不就是神機軍指揮使麽！鄴都縣伯武進。”屬下小心地說。
“什麽！真狼賊！叫弟兄們打起精神來，必須護住這幾個人，尤其是那個帶頭的，少一根毛我們都死定了。”房統領到底是不傻。
“統領，那巡檢使那邊怎麽辦？”
“他想死，我還不願意呢。你知道個瓜皮，那個帶頭的年輕人就是鄴都伯。”
“啊！”
房翌集合一眾騎兵，打馬慢慢後退了一段又集中起來，抽出兵器大喝一聲便帶人向著前麵七八十人的盜匪群衝去，他不衝不行，現在不衝一會有可能就會變成箭矢靶子。盜匪當然不能與軍兵相比，尤其是騎兵，哪能阻攔得住，一時間便衝倒了大片。劉大失口罵道：“這群夜叉，你們巡檢使收了黑錢想滅口不成！”
武進樂了，這便是不打自招了。給鐵衛使了個眼色，鐵衛直接勒住了劉大的脖子，一把匕首頂在劉大的咽喉上，慢慢退著向馬車靠近，兩名親衛執連弩接應。這迴盜匪反應過來了，知道這鐵二就是奸細。武進身後的一名親衛已用護腕上的火絨窩點著了一隻短杆火令，隨著一簇火花綻放一聲響厲哨音響徹上空。
瞬間喊殺聲四起，小路周圍的山上、溝裏、密林中數千府兵衝出，將幾百匪盜圍了個結結實實。
幾名帶頭的知道中計，想要抓住武進做要挾，卻被一波箭矢射倒在地，衝得最快的幾人前身被射滿了弩箭。
房統領又帶著騎兵再次衝殺迴來，卻不敢靠近武進等人。看著這個家夥還算會來事，武進向著他招了招手，示意過來。房統領翻身下馬，顛著跑到武進身前，撲通一下跪倒磕頭，口中大喊：“屬下不識候爺，請候爺恕罪！”
武進讓他起來說話，房統領才顫顫巍巍地垂首站立一旁。武進說：“知道你是巡檢使近臣，不逼你背叛。但是你也是官軍，應該知道該做什麽，不該做什麽。等這裏結了，你隨我去刺史府衙，隻要你能把該說的說清楚，我可以保你沒事。至於能不能升官，等看你的表現我再想想怎麽和刺史大人說。懂了嗎？”
“懂，謝伯爺不殺之恩！”
“嗯，你還算機靈，不錯。”
一群流匪能有什麽抵抗力，眼見大群官軍圍攏都扔下手裏的各種“武器”投降，剩下幾個中箭未死的躺在地上哀嚎。武進騎上隨府兵一同來的兩名親衛帶來的戰馬，招唿親衛將四輛馬車趕迴宋城縣，這裏自然有府兵來收拾，不用他們再管[a1] 。
宋城縣刺史府衙大堂，武進和刺史坐在大堂主位，地上卻跪著一溜人等。所有人除了見麵時相互見禮以外都不說話，好像一起等著什麽人。有府衙門前軍士來通傳，說巡檢司竹奉璘前來求見，還帶著一隊親兵。武進開口說：“簡刺史，下麵的事情我就不用插手了吧，我隻看不說，權等州府處理好了我便帶人迴京複命。”
簡刺史自然知道武進的意思，陪著笑臉說：“自然，還請武司丞做個見證。來人，讓竹巡檢來見。”
很快，巡檢司竹奉璘便帶著兩個親兵到了大堂前，親兵被侍衛攔在門外，竹奉璘一人來到大堂。正待向刺史行禮，卻聽刺史一聲斷喝：“左右何在？速將竹奉璘拿下！”
兩邊有軍士疾步上前，抓住竹奉璘臂膀將其按倒，用繩索捆牢後才放他跪在堂前。竹奉璘大喊：“上官這是何意？屬下有何過錯不能言明啊？”
簡刺史冷笑道：“你做了什麽自己不知？看看左右是何人？”
武進對簡刺史這種明明可以幾句話說明白，卻故意賣關子的上官作派有些不爽，但是已經說了自己隻看不說，也隻能撇撇嘴不作聲。
竹奉璘倒是左右看了一下，左手不遠處跪著的是他手下的統領房翌，右手邊跪著的卻是盜匪劉大，一時間便明白了。“上官容稟，屬下平時對下要求嚴苛，所以手下早有不滿。其實屬下早已聽說這房翌勾結盜匪，收受錢財，今日安排其與盜匪見麵便是要人贓並獲，抓迴到巡檢司受審的。上官且不可信其誣告啊！”
“劉大，要是不想死便交代實情，本刺史看在你揭發奸佞的份上可以饒你不死。”簡刺史自然不會被這幾句話蒙騙，準備從劉大處打開缺口。
“刺史大人，草民實在是迫於生計才被人蠱惑做了盜匪，實在是有苦衷啊！草民從未見過這位官爺，倒是替寨主給房統領送過幾次好處。請大人明鑒。”劉大的話半真半假，卻一點有用的都沒說到。
“你等還敢蒙騙，本刺史早已查明，你竹奉璘指使部下房翌收受盜匪賄賂，任憑盜匪橫行，過孟渚澤而不捕，致使更多行商、州民受害。再不從實招來大刑伺候！”簡刺史疾聲厲色，武進卻皺起了眉頭。這個簡刺史官場心思挺活泛，這辦事的技巧卻不怎麽樣。這樣審案不僅會讓房翌的證詞毫無作用，在劉大的配合下說不定還會讓竹奉璘得以脫罪，最多就是個禦下不嚴。簡刺史，簡直是個草包。
這樣可不行，武進實在是看不下去了，不忍心自己的百般設計最後打了水漂。武進道：“簡刺史，賓主有別，本來我在這不應該說什麽。但是我年輕，有點有趣的心思，要不然咱們做個試驗如何？”
簡刺史突然聽武進說話了，便知道自己的表現武進很不滿意，所以才破了剛才的約定講話。這時怎能當眾駁了武司丞的麵子，自然變現出樂意受教的態度。武進讓站在身後裝樣子的幾個軍士去後院抬兩個屏風來，說好了要木製的不要繃著薄紗那種。誰都不知道武進存著什麽心思，大眼瞪小眼。
屏風搬來，武進又命人將三人間都以屏風隔開，讓左右三個軍士提刀站在三人身後。武進說：“你們三人得了我的令，一會我問話的時候隻要這三個人敢把頭歪向一邊，歪一次就割一隻耳朵。耳朵割完還敢轉頭，就一次戳瞎一隻眼睛。放心，有事我鄴都伯擔著。”鄴都伯的名號報出來，堂下的兩個官吏當然明白意思，就是割了也白割，有皇帝罩著他鄴都伯啥事都沒有。那劉大更不用說，塞牙縫都不夠。
看三個軍士都亮出了明晃晃的刀子，三個人篩糠一樣抖了起來，沒有人是不怕死的，武進上過兩次戰場，明白哪個人麵臨險境都不可能無動於衷。讓幾個親衛都交來一隻鉛筆頭，又向旁側負責記錄的師爺要了幾張紙，武進分別丟給三個人，說：“師爺桌子上點了燃香，還剩下一小截，估計片刻就會燃完。在香燃完之前，你三人要將我問的問題答案寫在紙上，記住，誰敢作弊便會挨刀。”
“先提個醒，在三人耳後劃個口子，試試刀刃夠不夠鋒利。”說罷，三名軍士便揮刀在跪地三人的耳後劃了一個小口子，登時血流如注，熱血順著脖子淌下，衣衫上襟被染得殷紅一片。幾人抖得更厲害了，劉大終於憋不住嚇尿了褲子。武進慢悠悠說出了第一個問題：“既然行賄和受賄的事你們三位都了解，現在把最後一次行賄的時間和地點寫下來。抓緊點時間，餘香燃盡便是受刑之時。”
簡刺史一臉的緊張，幾次欲言又止。武進看著他笑了笑，又點了點頭，示意他不要太過擔心。
見幾人伏在地上寫完，過程中沒有人敢東張西望，武進還是很滿意的。“不錯，沒有作弊的，值得表揚。第二個問題，當時都有誰在場？”
見幾人又寫完了，武進故意等了一等，見香就快燒完了，快速說出：“最後一個問題，見麵是什麽時辰？賄賂送的是什麽？有多少？記住，香燒完了還答不出來的立時便死！”武進一說完，三個人幾乎同時抬頭看了一眼香，見馬上就要燒完立時低下頭在紙上寫起來，手太抖了，紙都被劃破了。
幾人終於寫完，抬頭看香還有煙冒出長出一口氣，滿頭大汗，渾身顫抖，幾乎癱軟在地。武進讓軍士們收起刀，讓三個人沾著耳後的血在各自寫答案的紙上按上拇指印，再把鉛筆和幾人寫答案的紙張都拿給他，便和簡刺史一起一張一張地看起來。
房翌應該就是個武人，認識不了多少字，所以紙上寫得七扭八歪還不全。武進和簡刺史艱難地認著他寫的是什麽。簡刺史想讓房翌自己複述一遍，武進卻對他搖了搖頭。
隻見房翌的答案是：“x七、巡x司、竹、劉、房、薑、錢、百”。再看第二張，竹奉璘還算有點文化，字寫得不好看，但總算是全的。是：“初七、巡檢司、劉大、房易、銀百兩”。再看劉大寫的，武進和簡刺史不禁都啞然失笑，紙上哪有字，全是鬼畫符。先是畫了七個“蛋”，然後是兩個方塊疊起來，再是一個類似竹節一樣的圖，然後是一個小人，然後是又一個小人，但是第二個小人身上多了一截曲線，然後是一個像棉花一樣的東西，最後是一個方框，裏麵又有很多個“蛋”堆成一堆。
武進叫過自己的一個親衛耳語幾句，讓他帶著一隊軍士一起去巡檢司提一個人，此人薑姓，應該是那裏說得上話的人物。一炷香時間必須迴來。親衛得令走了。
武進也不說話，隻是看著這三個人，看得這幾個人心裏直發毛，他們沒見過有官員審案像武進這麽多花樣的。
喝著茶，和簡刺史一起欣賞著幾個蔫頭耷腦的人，不時兩人還碰下茶杯，讓堂下跪著的幾個人更加如坐針氈。竹奉璘實在忍不住了想跳起來說什麽，被武進一指點住在那裏，武進隻說了一句話，他便又蔫頭耷腦，老實了。武進隻說：“前日我已將起居郎陶文舉捉拿下獄，你比他如何？”
半柱香的功夫，親衛迴來報說人已經提到，武進對他吩咐幾句，才對旁邊的師爺說：“我剛才的問話你可記住？”師爺點頭，武進又說：“你和我的親衛去旁邊僻靜處如法炮製，一會將書寫答案送來。”師爺應喏，自和親衛一起去了。
片刻後，師爺帶著紙張迴來，雙手呈給武進。武進和簡刺史一起看，卻見紙上字跡工整，寫著：“九月初七，竹巡檢、房統領、劉大、薑壽成，銀百兩”。武進問親衛：“人如何了？”親衛道：“比三人強些。”
武進對刺史說：“案子破了。我倒是想再給這薑姓之人一個機會，還請刺史減輕對他的刑罰。”簡刺史笑說這沒問題。武進讓軍士將三人下獄羈押，一定看管好了，這是欽犯，親眷也要看管起來，會誅族也說不定。
房翌大叫冤枉，竹奉林一言不發，劉大已經昏過去了。
武進看著他們三個，臉色顯出不忍之色道：“竹奉林，你再不說真話，便神仙也難救了，所有人的指控都是你啊！”
竹奉璘臉色慘白，盯著簡刺史，終於開口：“下官未能緝拿盜匪確實失職，但是未曾受盜匪賄賂。”武進輕輕搖了搖頭，“你真是，就那麽想讓家眷一起陪葬？罷了，押下去吧。”
等人都押走了，簡刺史問：“司丞，幾人寫的都是指正竹奉璘受賄，那應該沒錯了。明日便著人將其戴上桎梏押解京都。”武進說：“刺史莫要著急，還有個小細節需要再確定，容我想一想，今日便到此。累了一天，我也要迴去休息了。刺史留步，不用送了。”
“哦，那司丞慢行，我就不遠送了。”
武進在親衛護送下迴到住處，誰也沒有注意到，親衛中有一人卻沒有隨著一起返迴。
當日午正，那名沒有一起返迴的親衛才迴來，向武進稟告他打聽的一些情況。武進歎了一口氣，洗漱後便休息了。
一夜無話，第二天一早武進一行人又到了州府衙，今日簡刺史卻早早等在大堂，連茶都備好了。武進坐下也沒有廢話，開門見山地說：“簡刺史，請將一應人犯提出，我要帶迴京都審理。”
簡刺史道早已準備好，就叫堂下軍士陪著武進親衛去押人上車。武進意味深長地看了刺史一眼，道：“竹奉璘確實失職，沒有緝拿盜匪，他的罪不小，但是卻沒有收受盜匪賄賂。收受盜匪賄賂的是簡刺史吧。”
簡刺史手一抖，茶水濺在了衣袍上。武進接著說：“昨日種種皆是試探，那薑姓之人的答案其實刺史並未看到，是我讓人威脅師爺替換了，讓刺史以為此事已經僥幸躲過，也免得再殺人滅口。昨夜房翌怕家眷被人滅口，讓獄卒深夜去家裏送信，既然竹奉璘已被羈押，那他怕的是誰呢？想想看，誰又能讓一個侍衛統領繞過頂頭上司接受盜匪的賄賂？而這個頂頭上司知道卻不敢言語分毫？還有，給那薑姓之人的問題與其他人的不一樣。”
喝了一口茶，武進接著說：“簡刺史不要妄想留下我們，神機軍的五十名斥候已接管了宋城城門，兩百重甲騎兵在城外準備好接收人犯了。而李指揮使派來的人馬今日已經按照我的情報去蕩平盜匪巢穴了，想必他會領我的這份人情。想你也是知道的，我帶著一百鐵騎便可以破萬人之陣，你這小小的宋州治所還留不住我。”這時側院傳來一聲爆響，接著便是慘叫聲傳來。
“你聽聽，何苦妄加傷亡呢。剛才溜出去的親隨，此時怕已經四分五裂了吧。聽小弟一句勸，趁著李指揮使還沒有來向你問罪，去尋了短見吧，莫要連累了家人。我這便告辭迴京複命了，陛下還等著我的好消息呢。小弟在此別過，就永不再見了。”武進起身施禮，在親衛的拱衛下大步而行。
又過五日，武進和親衛在神機軍重騎的護送下迴到京都，在保康門外見到了來迎接他的王德生和檢校司幹吏。拿出令牌，囑咐部分親衛將人犯送至刑部再返迴，王德生陪武進一起迴家。路上王德生問為何返迴竟多用了一日半，武進笑了，指了指身後的馬車說：“頭迴自己出門，這不是得給親屬、朋友們帶些手信不是。”王德生笑道：“你這也叫手信？整整四輛大車，怕是宋城縣都被你搬空了罷。”兩人大笑。
返京第二日，武進進宮覲見郭老大，碰上君臣正為招賢納士之事奏對，郭老大被這些老臣吵得頭疼，正好得了武進匯報這個借口趕著各位閣老、重臣迴去再考慮一下，明日接著嘮。
郭老大在禦書房裏接見武進，因為沒有別人參與，兩人比平時稍微隨意了一些。武進一進禦書房就被免禮、賜座，然後內侍就在皇帝揮手下趕緊溜著小碎步退出去了。皇帝招手讓他坐在對麵，武進也不廢話，直接坐下用雙手呈上奏疏說：“臣得陛下信任，為檢校司主官。近日接到各地分理報呈的官員典型不法事，臣選定幾事，經過徹查卻是有所代表，所以想請陛下過目。”
郭老大並沒有像以往一樣召內侍進來傳遞，而是自己伸手接過了奏疏，認真查看起來。看完後猛然拍了案幾，咬牙切齒說道：“元章這幾案選得很好，亦須法例枉法貪酷者，獄成鐵案，使各級官吏都能夠有所誡勉。”
郭老大指著第一件說：“朕每日倡導節儉，敬天修身，臥不過一榻，食不求五味，服不逾八套。皇後裁減宮中用度，己身裙裾尚不及地。張順一楚州地方小吏猖狂若此，貪墨而害民，罪不可恕。”
又指第二件說：“宋州刺史與官匪勾結，巡檢陶文舉縱盜而不捕，二人為禍一方，且殺之而不足。”
再指第三件：“供奉屬內庭，竟也官報私仇，此乃累弊之象，端木澄源為澄清吏治之急。朕已得錢上監奏報，此事也已查實，元章不錯，還懂得為官z之道。”
複指第四件，郭老大更氣得手都顫抖。“朕帶兵親征，冒矢石而不退，眾軍死戰退賊方得大周太平，保子民安生。此陶文舉為征殘稅竟刑千餘人，幾乎引起民暴，當視同謀逆誅其族。”
武進看老大生氣，忙稽首道：“除官報私仇一案，其他都是臣親自過問，已辦成了鐵案，待刑部審結後會在各地檢校司前辟出榜文牌，張貼案情以示眾。既可警醒官吏，也讓民眾得知陛下整治吏治之決心。”
“善，元章之法可行。若得實效，刑部及各州衙門也應該如此。氣死朕了。”
“陛下，您消消氣，要是真氣壞了，小臣的罪責遠比此四案有餘。”武進小聲向皇帝遞話。
“你啊。認識你這麽久，才發現你也變得和那些老官一樣諂媚了，這可不像帶著百騎就敢闖萬敵陣前的武進了。”郭老大不說官話卻改說俚語，讓武進有些意外，然後也笑著釋然了。現在麵前坐著的必然是周朝的皇帝，但也是自己一心敬奉的老大郭榮啊。
“陛下，很久沒聽到您說俚語了，好像又迴到了以前和您在帳中對飲夜話的時候。”武進不禁莞爾一笑。
“是啊，朕現在做了皇帝，要時刻保持威嚴，隻說官話不說俚語。可總是說官話，慢慢地覺得以前的這些老朋友都有所疏遠了。你這個忘年交也是，從朕登基開始，你每次說話都是考慮再三，朕是看得出來的。”
“這是為臣本分，怎可逾製妄為。再說武進實在愚鈍，隻知陛下是君，進為臣子，講官話又怕說錯，思慮耗時就多了些。”
“油腔滑調，但是朕愛聽。你可知為何朕要你掌管檢校司？為何檢校司又要由朕親自統領？”
“恕臣愚鈍，知是陛下信任小臣，也想要小臣得到鍛煉，更好為國盡忠。”
“都是屁話。朕是怕按功行賞讓你進朝廷任職卻變成揠苗助長，毀了你的才幹。也是怕你被各方拉攏時不夠圓滑，導致群臣非議，寸步難行。更是怕你年少得彰，損了聲名，誤了將來。現在做了檢校司的主事卻不同，有朕給你撐腰，你就可以腳踏實地而不用在意其他人的影響。隻要做好你的差使，經過曆練朕就可以讓你參與政事，給你更高的官職和爵位，讓你為生民立命，為萬世開太平的抱負有所施展。以你的聰慧自會懂得朕的心意。”
“朕現在雖為九五之尊，但心裏仍將你視為最為信任的那個少年武進；那個敢為朕夜闖皇宮，犯險護駕的朋友武進；敢為朕的社稷舍身闖陣的小兄弟武進。很久沒有說這麽多話了，朕現在隻有和你才能這樣用俚語聊天。把這四件重案辦好，把檢校司的名聲立起來，讓那些做過不法事的官員守正心思好好為朕辦事，這才是朕要達到的效果。有些小案子不必深究，但是對於大禍害必須嚴懲，為朕清理吏治做好鋪墊。”
“臣謹遵聖詔。陛下，臣還有些話想說。”
“趕緊說，別在那憋著不放。”
“微臣近來為設立檢校司眼線，幾乎遍查朝廷吏員，發現不少積累弊案與在朝中任要職的世家大族都有關聯。按照新政，不管什麽人動了貪枉的歪心思，不管是皇親國戚還是朝廷重臣都要受到處罰。但這些世家勢力過大，如果立即革除可能會對朝政影響很大，所以臣建議徐徐圖之。微臣隻是建議，隻要是陛下決意，臣必鐵腕治理，絕不徇私。”說完向皇帝抱拳施禮，就像當年兩人秉燭夜談後告辭時一樣。
郭榮從案幾那邊伸過右拳也像當初時一樣輕打了一下武進的左肩，又拍了拍他的肩膀。
“朕知道這個差使不好做，會得罪人，但元章不要有顧慮。我君臣隻有盡快富國強兵才能實現統一大業，才能休止兵戈，還天下百姓一個安穩。放手去做吧，一切有朕給你做靠山。”
武進離開皇宮，為心裏幾年來的進退維穀畫了句號，他決定盡最大能力嚐試改變曆史車輪的軌跡，維係住郭老大的安危。當然，前提是不能把自己也折到裏邊。
剛出了大殿，正想著事，忽然覺得前麵走來人，抬頭一看竟是張永德，忙施禮招唿。
“聽說武少保與陛下相談甚歡，不忍打擾，這才等在此處等少保出來。”
“都點檢哪裏話，小子怎敢讓您等候。剛才陛下問話，小子愚鈍答非所問，結果讓陛下聽笑了。陛下日理萬機甚是勞累，小子歪打正著讓陛下輕鬆了些，也算是沒白錯一迴。都點檢找小子是有何吩咐？”
“哎，少保乃聖人眼中紅人，連李指揮使都讓你三分，本官怎敢吩咐。”
“都點檢與陛下是一家人，小子說是晚輩都算高攀，怎麽吩咐不得？您盡管吩咐，大事辦不好，一些跑腿出力的小事小子尚還能為。”
“哈哈，少保過謙了。聽說少保在檢校司還有要事，本官不敢打擾，就此別過，來日再聚。”
“都點檢慢行，小子告辭。”武進施禮告別，餘光盯著張永德離開才轉身出了皇宮。
迴到檢校司，武進叫來王德生，讓對四件案件人證物證嚴密保護起來，不能有失。另外吩咐暗衛將監牢附近都監視起來，必要時擬定了派兵進駐的方案，讓案件最終能落下來。十日，楚州、宋州檢校分理送來多卷文書，內裏詳細記載了張順、簡寧、竹奉璘、陶文舉不法事的詳細經過和證人畫押、認罪書等，武進與王德生再三核對後將相應文書一並遞交刑部和中書省。郝光庭因在宮中執役，三日前錢上監就已經將相關書證、人證畫押等呈報少府。
一月後，四名犯官被處斬，宋州刺史被發配抄家，劣跡陳於檢校司、刑部衙門前的榜文牌之上，百官嘩然，既往有不法事之官自向檢校司陳情或自首。
宋州係殿前侍衛司指揮使、成德軍節度使李重進統轄，此次出了貪腐案、瀆職案、酷吏案，李重進自知難脫幹係，主動向郭老大示意要請辭其兼任的節度使之職，沒想到郭老大竟然馬上同意。之後聽聞趙匡胤有可能被任命圍成德軍節度使後，武進驚呆了，不知道這算不算是他助推了趙匡胤一把，成全了宋朝建立的根基，因為曆史上就記載宋太祖“起於宋地”。
順便說點題外話，武進與向訓因高平之戰相熟，了解其為人耿直，後來將檢校司查到的多起軍旅案件情報先後轉交軍法院，其中較大的就是左羽林大將軍孟漢卿的貪瀆案、右屯衛將軍薛訓貪腐窩案、左藏庫使符令光以小過見誅案、楚州兵馬都監武懷恩貪腐案等。其中武懷恩還為武家遠親，曾找人與武進、武父說情，仍被武進堅持呈舉於軍法院，因而被向訓褒揚。為此郭老大也在朝會上給予口頭表揚：“進秉公執法，雖親情而不畏，大善。”
周朝在皇帝郭老大的領導之下，吏治逐漸開始澄清，廣開言路，逐步任用賢能，加強整頓禁軍。周朝國力日上，征戰平天下的計劃也開始進入準備階段。
武進最為關切的尋找沈冰雲之事卻如石沉大海，任他調動多少資源查探都音訊全無，為此還引出一些傳聞。在一切看似毫無頭緒時卻玄機暗藏，隻待那一日到來便會表露出真相。
武進聽說這事後內心卻很難平靜，因為在他已知並不多的曆史知識中可以一定、確定以及肯定，郭老大致天下太平的宏偉功業僅實踐了五年便因其離世而宣告終結。之後周朝會被宋所取代，郭氏、柴氏最後落了國破家亡的淒慘下場。這一切，不會是術數玄學可以準確算得到的。
盡管心裏清楚，武進對此卻言不能說、意不可達，將之深埋心底最隱秘之處，隻能強迫自己忘了。倘若真有泄露，可能會導致武家被抄家滅族。假若郭老大健在，便是詛咒君王；若如所講的君王病死，也會是通巫蠱的結果。無論哪種結果都是必死無疑，武進當然不能接受，所以他絕不能露出絲毫口風，更不會做出可被人揣摩其預知的舉動。
“子不語怪力亂神”是這個時代官宦麵上默守的規則，除了禮部那幾個研究天象的家夥外，誰都不會將鬼神與政治聯係起來說，盡管很多人都是篤信的。所以每遇天災時便由禮部提出皇帝是不是要下罪己詔，少有大臣會直言，也少有君王會容許臣子言說。要說不信，那哪來的佛道教千百年不絕的香火，哪來各種天降的祥瑞，哪來的無數關於鬼怪的離奇傳說。
有了不可解釋的各種現象，對於此時的多數人來說內心中必會與鬼神或是巫術聯係起來。對統治階層有利的便會被利用，無利可圖或是對統治階層有害的，會被以巫蠱之名或蠱惑人心追究和治罪。
泛想一迴，武進不知道為什麽跌入無盡長的山洞而到了這個時代，也不知冥冥中有什麽樣的目的和安排，是否還肩負著某種使命。如果他的到來隻是一種偶然還好，就當作是碰到了萬千輪迴中的程序bug，延續前世過完今生就好。前世沒有什麽想實現的理想了，該擁有的和該享受的他已經得到過也全部失去了，唯有婚姻和屬於自己的家庭是個缺憾。
今生的追求也不過是想補齊上輩子的缺憾，找到並護著他認為重要的人直到此生生命的最後一刻。在此過程中，他能做的也隻有在保全自己的基礎上盡力去探究，但不會強求結果會因他而改變。為了實現目標，武進想利用好郭老大不足五年的在位時間，全力積累資本。如果對老大的既定命運能產生些潛移默化的影響，能使周朝的曆史結果向好的方向改變那就更好。
為了實現這一艱巨的目標，武進使出了吃奶的氣力，尤其是現在檢校司的工作更是重點，畢竟權力變現要更加快捷一些。當然，這個在現代社會是不能做的，但是在封建朝代卻是通行的做法。作為檢校司的主官，盡管已經把很多工作都分派給了信任的兄弟，但是武進仍然不可能閑下來。
檢校司成立後的一個月，情報網已經基本建成，隻是在嚐試運行中已有了大量官員不法事的情報不斷傳來。經過篩選，有幾個大案可以深究，足夠起到上任三把火和造成現象的效果。
武進篩選出四件情節嚴重、影響極壞和具有代表性的案件。第一件三貪腐案，楚州防禦使張順貪汙朝廷稅款五十萬貫錢，官絲二千兩，涉案金額極大。第二件三瀆職案，宋州巡檢竹奉璘與搶劫商船的之盜匪合流，入其管轄之地卻不緝捕。第三件三挾私報複案，供奉官郝光庭挾私報複殺死平民。第四件三濫施刑罰案，酷吏陶文舉在宋州征收殘租，致使州民數千受刑。
這是檢校司成立後的首次辦案，本著多請示少犯錯的想法，武進本想先向郭老大匯報這幾件案子的基本情況，得到意見後再進行進一步徹查。無奈最近皇帝老大正忙著選才任能，看著吏部盡快組織恢複科舉，為此還與臣工們在朝堂上整日論政，武進幾次想覲見都被告知正在議事。案情不等人，武進隻能自己做好打算了。
選出的四件大案，楚州的案子因距離比較遠，最終還是決定交給當地暗線偵查，獲得確切消息後直接由匯報。供奉官的案子涉及內府，武進決定與錢上監通氣，合力辦理比較穩妥。倒是宋州的兩件案子，距離不遠又很有看點，實在是值得親自出馬辦一辦。隻有一個問題稍有些棘手，就是宋州屬於歸德節度史李重進所管轄，這個有實權的皇親不好惹。
武進思來想去還是決定要把這兩件案子徹底辦實了，對此他打算京都和宋州兩邊同時進行。宋州方麵他準備親自帶人去查，等出發後由王德生代他向皇帝奏報提前擬好的奏疏，這樣便打出一個時間差來，既不影響查案又給了李重進好像能及時知道消息的機會。待李指揮使的消息送到宋州，他已基本上已經確定了人證、物證，結果已經不會被人阻擾了。
為了探知一下李重進的底，武進讓王德生秘密安排宮內的眼線特別注意有關檢校司查案消息的泄露，借此找到李重進安插在郭老大身邊的暗樁。武進並不想現在就把李的暗樁都抓出來，必要時還有繼續利用的價值。至於怎麽知道李重進在宮內有暗樁的，這是個不用思考的問題。他武進在皇宮裏都有眼線，殿前司的指揮使會沒有？怎麽可能。
武進不用為了暫時離開京都找借口，因為他大多數時間都是躲在軍器監裏不見人的，隻要讓郭老大知道他在哪就好了。
一日後，武進安排好了軍器監、檢校司、神機軍的一些重要事項，將幾個部門日常工作分別安排給了劉藹、王德生、鐵軍後便帶著十五名親衛喬裝成商人趕赴宋州查案。帶著十五人是因為已經有五人提前出發去了宋州，人太多便很難隱藏行蹤，再少有不能很好應對突發情況。出發前特意交代劉藹給家裏帶信，就說自己有新兵器要改進，這幾天都會住在軍器監。以前武進也經常這樣，家裏也不會發覺意外，別人也會以為他在軍器監裏加班呢。
宋州治所在宋城縣，距離京都三百餘裏，除了路途間在驛站兩次換馬外，幾人帶馬行車晝夜不停，隻用兩日半便已經抵達宋州郊外。在郊外找到武家的一處倉庫，與提前一天出發的五個親衛匯合後，暫時在此修整，等待與暗線再次接頭後查案。
與此同時，王德生已經將武進寫好的奏疏經張內監呈報給了郭老大，之後便一直守在檢校司等待宮內的消息。不出所料，半日後宮裏就傳來兩個消息，一個是郭老大要求檢校司徹查官員的不法事；另一個消息是內侍中果然有人將武進親赴宋州查案的消息傳遞到了李重進府，涉及內侍、宦官、黃門等多人。王德生按照武進吩咐，隻是暗中徹查渠道卻並不揭破。
到達宋城縣的當日下午，便有城內商家上門接洽提貨，順便給武進送來了暗線的消息。陶文舉本是郭老大身邊起居郎，派至宋州督察賦稅收繳剛一月便以酷刑催繳，幾乎激起當地民變。暗線報崔文舉將欠繳賦稅者羈押於宋州刺史官衙監牢，日夜施以酷刑，瓊麵、割鼻、斷肢者不計其數。武進決定當夜便入宋州刺史官衙，找到文書記錄及受刑人供詞。
人多目標大，武進將帶來的親衛分成四組，一組隨他去官衙拿受刑名冊，二組負責遇到臨時情況時接應，三組去被釋放的受刑者家中收集證詞，鐵衛帶著四組則監視暗線提供的陶文舉手下幹吏，待武進拿到名冊後再想辦法抓捕。各組人準備好需要的裝備，按照武進安排分頭行事。
戌正時已經星空璀璨，今日又是個難得的好天氣。武進等十一人潛行至官衙附近，觀察好地形後五人留外準備接應，六人潛入刺史官衙，用抓鉤攀上衙署大堂上察看院中情況。官衙中也有兩名守夜軍士，但不像軍隊設哨，隻是守在大堂附近。官衙雖然不小，但是目標卻很好找，既然是夜間也施刑，那便向燈火最明亮處去便對了。還未到行刑之地，便已隱約聽到受刑者的哀嚎聲，更有濃鬱的皮肉焦糊和血腥之氣傳出。
武進等分別伏於幾處房上向聲音傳出處小心張望，也觀察著周圍，試圖看到穿著官服的人所在之處。差不到了午夜，又有一個穿著破爛的人被衙役押解走過後院，推搡著進了後院一間石屋，隨後便傳出打罵聲。月光下看石屋呈長方形，屋頂沒有飛簷，應該全是青瓦。這樣的房子在官衙裏隻有一處，應該便是衙署監牢。
沒過多久，便有一個穿著官服的人從監牢中走出，邊走邊打著哈欠，手捂著臉看不清長相。待走近房前的鬆明火把時，錦緞質料的官服反射出深綠色，武進笑了，正是從六品起居郎的官服式樣。這人正準備進入官署內，卻聽到監牢中傳出一聲慘叫，這人又迴頭看了一眼，再轉過來時武進正巧看見了側臉，左臉上的一塊黑痣很是明顯。武進事先問過長相特點，這人便是起居郎陶文舉。
陶文舉背著手進了官衙，手中似乎拿著本冊。武進向旁邊房屋上的親衛做了一個手勢，那人倒掛著翻下房簷，從紙窗縫隙中察看。隻見陶文舉進了房間，脫下衣服扔在桌案上，在門邊銅盆洗了幾把臉，脫去鞋襪便吹熄油燈倒在床上睡去了。稍等了一刻鍾，這個親衛再次翻下，手中多了一根竹管。細聽了一小會，直到房間裏傳出鼾聲，親衛才將匕首插入窗口，撬動窗扇斜插進竹管用力吹氣。一股灰色粉霧從竹管中噴出，很快就在屋內散開。
一刻鍾後，武進和那名親衛順著繩索滑下房頂，確認房內沒有其他聲音才打開窗口進入。靠近床旁，從桌案上的官服底下摸出了本冊，借著窗口的月光看到本冊封皮上書“稅賦應償本冊記”。輕輕翻開，裏麵記有姓名、金額、償付及受刑情況。刑罰裏記載著黥、笞、斬趾、劓、杖，對應金額看最輕的刑罰是杖，一貫錢罰杖五十，兩貫錢則笞三十，三貫錢便斬趾。不僅如此，更有烙印、斷肢等更加殘忍的刑罰。
武進對周朝的刑罰也是懂一些，畢竟檢校司遇到硬茬子時也要用刑。一般人要是被最輕的杖刑打滿五十，這個人不死也基本上是殘廢。一貫錢就要人生死兩難，陶文舉此人不是酷吏又是什麽。
武進並沒有打算帶走本冊，歸了原位，抖幹淨了官袍上的、桌案上的藥粉，又仔細清理了一遍窗口裏外腳印才翻出。兩人沒有順著繩索再攀上屋頂，抓住垂下的繩索抖了一下，繩鉤便脫離棟木滑下。伸手接住，兩人從一側院前翻出大院。伏於房上的幾人也已從最靠近院牆處跳下，落地時輕巧翻滾便卸了下墜力道，幾乎沒有發出聲音。
幾人匯合後找到事先準備好的馬車，從車上取下日常衣物換好，才向著鐵衛帶領的四組方向疾行而去。兩組人馬匯合，鐵衛直言這個差使難做，因為暗線提供的陶文舉手下的幕僚是一個上了年紀的人。這人既不出門飲酒，也不尋歡作樂，整晚都在家與老妻、傻兒相伴，實在是找不到公開帶走的理由。情報說老翁住在這已經十幾年，街裏街坊關係相當不錯，所以也不好強行去拿人。武進一時也難住了，遇到這樣的事確實不容易找到一個冠冕堂皇的理由。
盯著小院看了一小會，武進才又露出笑容。他讓鐵衛迴倉庫裏取裝衙役差服的包袱，這本是準備去府衙辦事時再用的，看來今日要提前用上了。鐵衛迴來後，讓一個穿著灰色麻衣的親衛灌幾口酒，身上再噴些，便進院子裏的雞窩裏去抓雞。雞不一定要抓到，但是動靜一定要大些。鐵衛幾人中早有兩人換了衙役差服，藏在附近隱蔽處準備一會帶人。
古時平時沒有過多娛樂，大多數人亥初之前便已入睡。一個穿麻衣的人走近小院，推了幾下門，大罵了一聲便踹開門直奔後院雞窩。伸腿在低矮的雞窩裏一頓掃堂腿，雞受驚叫起來，又多掃了一遍屋內油燈才被點亮。一個老翁推開木門，手裏拿著方木門插疾走出來，向雞舍看去，見有人正在俯身鼓搗而雞叫淒慘，便以為是有人偷雞，喝道：“盜雞賊！莫要跑！”
那人渾身酒味，等老翁靠近時卻一把將他推倒，又裝作去抓雞。老翁從地上爬起，掄起門插便打在那人後背，那人竟暈倒在雞舍前。老翁一時情急也沒注意是不是打在頭上，見人不動立時慌了，拍窗叫家人趕緊出來。周圍鄰人大多已經安寢，聽到動靜也都披衣出來。看著地上趴倒的人，老翁家人也慌得手足無措。鄰人們七嘴八舌地說著，其中一個年輕人大聲提醒老翁道：“人命關天，應趕緊報官。”
正巧，兩個衙役巡街走過小院前，對著老者喊稱陳翁。陳翁一見衙役大喜，趕緊將剛才情況說了一遍。兩衙役察看了一下道：“此人滿身酒氣，許隻是醉酒之人。陳翁下手重了，就算是盜雞賊也不至如此。但也不用慌，許隻是暈了，一會便叫人來抬走醫治。陳翁還是得隨我倆去趟衙門，走個過場不算事。”老翁雖覺得衙役臉生，但是叫得出他的名號又穿著差服，也沒有懷疑，穿了外袍囑咐家人幾句便隨著衙役去了。幾人剛走不久，又有幾人進了院子，說衙役讓將暈倒的人抬走醫治。鄰人們見事情已經解決，便散了開去。
走了一會，陳翁隨衙役上了一輛馬車，總覺得事情好像哪裏不對。一個衙役手裏拿著陶碗，隨手遞給老翁一個，另一個衙役用陶罐給碗都倒了水，兩個衙役將水一飲而盡。老翁早起又忙h活半天，也是口渴，見如此也喝了下去。隻是很短時間，老翁便昏倒在馬車廂裏。兩個衙役下了車，見對麵一行人走過來，其中就有那個被打暈的灰色麻衣盜雞賊。
很明顯，這些人就是武進和幾個親衛裝扮。幾人將老翁捆綁結實，趕馬車到郊外倉庫，暫時將陳翁關在倉庫裏。亥正時前三組返迴，果然收集受刑人畫押口供的事不好辦，百姓迫於酷吏威懾不敢直言，一份口供都沒有拿到。武進等人商量了一下，準備啟用另一套方案。
第二日一早，武進穿著官服，腰上掛了檢校司腰牌，帶著親衛和陳翁直奔宋州刺史府衙。陳翁此時已經被鎖上了枷鎖，還以為是昨日錯手傷了人性命才被抓，一路上喊了無數次冤。到刺史府衙前，值守軍士見武進是朝官，又有不少武裝護衛自然不敢阻擋，一行人便直入府衙。
武進示意鐵衛帶幾人去拿人，便坐在大堂上等著。宋州官衙隻是宣武軍刺史的官署，另有歸德節度使才是宋州的最高長官。節度使李重進基本都呆在京都，遙控指揮轄地，目前宋州的一應日常事務均由刺史簡寧來管理。
聽衙役報說一早就有朝廷四品官員來官衙，刺史匆匆出來見禮，他也是四品官員，但是地方官比京官要低上一級，自然不好怠慢。到了大堂，見武進正在上座，忙吩咐隨從快去備茶。與武進相互見禮後，簡寧神色卻有些怪異，武進已經猜到為了什麽。
“簡刺史是覺得我的年紀不像是四品官吧？以為我是冒充的？”武進笑道。
“那倒不是，但確實要多嘴問一問您在京中哪個衙門高就。”簡寧聽問得直接，便也不再故意遮掩。
武進摘下腰間金質腰牌，遞給簡刺史。“我是檢校司丞武進，不知簡刺史是否知道。”
檢校司直屬於皇帝，監察百官，哪有官員不知道。這簡寧也是個細致之人，特意看過了腰牌才確認這就是檢校司的司丞。趕緊遞還腰牌，拱手歉意道：“早聽聞武司丞年輕有為，卻沒有想到竟如此年輕，多多海涵！”
“好說，好說。我今天是奉旨查案，來得唐突，是簡刺史多多海涵才是。”武進笑著迴道。
兩人正說著沒鹽沒醋的話，鐵衛幾人卻押著陶文舉來到前堂，並將檔冊雙手奉給上官。武進拿過檔冊，故意翻了一番，然後抬起頭問陶文舉：“承陛下信任，令你來宋州主持稅負欠收清繳。欠稅不繳者應按國法監禁或是抄沒家產抵賦，但你卻施以酷刑，致死致殘者千餘人。陶起居郎你意欲何為啊？”
“我是朝廷官吏，更是陛下親任起居郎，也是四品，你有何權利管我？”陶文舉見武進也是四品官但年紀不大，以為是哪家的膏粱子弟靠著家世混到四品。既然都是平級，他這個中書省的官吏說話自然也不用客氣。
“這是檢校司武司丞，欽命可監察百官，陶上官不可不敬。”簡刺史看來與陶文舉關係不錯，特意說了一句提醒。想來也是，在官衙後的牢獄裏關押和施以酷刑，作為一州刺史如何會不知。
武進笑說：“簡刺史已替我做了介紹，便不再重複。陶起居郎有負聖恩，在宋州之地以酷刑待民，隻不到兩月的時日便已經有兩次民亂發生，並因此死傷民眾過百，入獄者無算。本司丞說的都是實情吧？翻開你這用刑記錄，欠賦稅三、五貫便要斬趾、斷肢，先不說把人弄殘了以後怎麽還錢，便是國法也容不得你這樣做。”
這陶文舉還要說什麽，武進卻不給他機會。
“你不要否認，既有書證又有人證，陳翁昨夜已經招供了。也千萬不要說都是為了陛下和朝廷，你兩次激起民亂差點演變成民變，沒有臉說這樣的話吧。另外，簡刺史，李指揮使能讓你管理一方政務，你倒是處處幫著陶起居郎說話，真是當得好官。他做了錯事拍拍屁股去受罰了，你怎麽辦呢？李指揮使會怎麽對待你呢？你要不要和陶起居郎一起赴京啊？”
簡寧默然不語。
“那就是不想了？鐵衛，將陶文舉羈押，相關證據快馬遞送刑部邊侍郎。這件事你帶人去辦，我和簡刺史還有些話想說。”鐵衛行禮後帶著陶文舉和一應人證、物據出門去處置了。
簡寧輕咳了一聲，滿臉堆笑著對武進說：“武司丞，武老弟，我這個刺史也就是個擺設，自然是要聽上麵李指揮使的話，我又能做得了誰的主呢？想來你也是明白的。陶文舉是朝廷派來的，指揮使親自傳話過來不要幹涉，我隻能是裝作看不到了。”
“話是這樣說，簡刺史更明白，這件事朝廷必會追究，到那時你好像沒有可申辯的機會吧。”
“別呀，武老弟。這件事現在還不是你說了算，你想想辦法，我再努努力，不就解決了嘛。”
“辦法也不是沒有，雖然不能免除全部責任，但是會好得多，最差也就是降一級換個地方做官罷了。何況你老兄背後還有弘農楊氏這個靠山，換到洛陽做個同知州事也和現在差不了太多不是？”
“真有辦法？那感情好啊，就依仗武老弟了。”
“真不瞞你，這次來陶文舉隻是一件，還有另外一件還需要簡兄幫忙啊。”
“武老弟的事，自然也是為兄的事，盡管說，定不會推辭。”
“宋州出人才啊，不僅有自此出身的酷吏陶文舉，還有個巡檢叫竹奉璘的此次也要查辦。我也不怕簡兄通風報信，大不了我帶著您三位一同進京就是。”
“不會，為兄一向嫉惡如仇，隻要這竹奉璘犯了國法，兄必不會袒護。需要怎麽做，武老弟盡管吩咐就是。是不是需要人手啊？”
“那好，我要動用府兵，不用太多，老兵兩千就可以。這個不難吧？這些人要刀甲齊備且歸我指揮，去幹什麽要保密。此事要是能夠順利辦好，小弟定會給簡兄表上一功，說不定功過相抵後簡兄還是一州實權刺史。另外，陶文舉的事情還是應該在府衙張榜公開征集受刑者的狀子，要是事情辦得漂亮，再升官進爵也不是沒有可能。”
“當真？”
“of course，當然。”
“啊？哦，那為兄這就讓錄事參軍去調動府兵，兩千不夠就調三千，必讓武老弟滿意。”
“簡兄敞亮！”
“啊？”
“簡兄大義！”
“武老弟客氣！”
“那就告辭了！”
“武老弟現居於何處呢？不如今日就留宿敝府如何？”
“這等小事，不勞簡兄費心。兩日後的此時我再來拜訪就是。”
“武老弟盡管放心！”
武進帶著護衛離開刺史府，走前通知暗線和兩個沒露過麵的親衛換常服盯著這裏，適當的時候給簡刺史提個醒，按照約定時間到府衙領府兵配合武進的行動。
當日近午時，武進和十八個親衛已全副武裝，騎乘軍中良馬到了宋州巡檢司所在的孟渚澤附近，但幾人並未驚擾巡檢，而是由東繞至古汴河流經的泗湖附近。這裏是河盜經常出沒的地方，沿途經過宋州、徐州兩境的商船常有被劫。泗湖水域麵積廣大，湖中還有數島，最大的島可居萬餘人，最小的島也可居三四千人。湖中魚類生長繁盛，島上有飲水泉眼，實在是潛藏人口的好去處。
武進出發前曾與檢校司中的智囊一起研究，古汴水經過宋州向東一過蕭縣便是武寧駐軍地，而西鄰宋州的許州卻未發劫案，故認為河盜老巢在泗湖一帶可能性最大。武進不僅想知道為何竹奉璘身為巡檢為何會容盜匪猖狂行劫，也想看看這巡檢司是否與盜匪同流合汙。
泗湖附近多有沼澤，內裏蒿草叢生，太過茂密，蚊蟲密集。武進等人早已在裝具上掛滿了事先準備好的艾葉、柚葉、菖蒲等驅蚊中藥包，潛伏在靠近常發劫案的南側沼澤附近等待河盜出現，以跟蹤尋找其蹤跡。一夜蚊蟲叮咬不多，但是衣服難以遮擋的地方還是多了不少紅包，用神機軍軍醫給的中藥原液擦拭可以緩解痛癢，也就不很在意。
臨近破曉時，水麵果然有了動靜，兩艘舢板載著七八人從湖中蕩出。雖然光線不是很好，也能夠看清都是穿著百姓衣服的男子。漁民一般會在此時劃船進湖打魚，卻不會在此時出湖，這些人行蹤可疑，更像水匪河盜。武進示意親衛中做過斥候的親衛小心跟蹤。這些人上岸後將舢板藏在葦草叢中，又用不少枯草掩蓋後才三五結伴向孟渚澤方向而行，其中一個壯漢卻是居中獨自前行。武進等人暗中跟上。
近了孟渚澤，這些人卻分散開去，隻有之前居中壯漢獨自走向巡檢司之地。武進看到不禁嘴角上挑露出一絲冷笑，果然有戲。
一招手，身後幾名親衛分別悄悄跟上其他幾名結伴男子，武進則跟著大漢，看著大漢進了巡檢司。在附近的一個茶攤要了一碗茶，慢慢喝著。巡檢司周圍經常有軍士經過，除了甲胄精良外武進的打扮也沒什麽特別。一直等到親衛過來尋他，才一起去辦事。
武進和幾名親衛繞進了附近的一個村莊，進了離村口較遠的一戶人家。低矮的草房內的幾人已經被製服，捆綁了手腳坐在牆邊。武進靠近一名中年漢子，說：“我知道你是泗湖上的水匪，這是掉腦袋的營生。男人為了養家鋌而走險不算丟人，但是要是連累了家人便不值當了。你說是不是？”武進話剛說完，低著頭的中年漢子便抬頭用血紅的眼睛瞪著他。
“你不用這麽瞪著我，為了親眷過日子豁了命，你算是條漢子。但是害人性命終究是大罪，我不能幫你免罪。隻要你按照我說的辦，我可以起誓罪不及你家人，隻你一人擔。同意嗎？”
“我不信官兵。”
“你沒得選。再說我也不是兵，我是朝廷四品官，言出必行的官。”
“官字兩張口，你說什麽自然是什麽。到底要我做什麽？”
“迴到水寨，替我傳遞一條消息。”
“這樣就可以了？”
“當然，你以為讓你出賣同夥麽？沒有必要。但是你也不能出賣我們，否則，我剛才的起誓便沒法作數的。你想必是聽懂了，按我說的去辦是大前提。”
“傳遞什麽消息？”
“你在城裏見到一個富的流油的行商，偷聽得知他帶了不少金銀，準備上京疏通關係買官。有人問行商在哪，便說會走水道去京都，中間是不是經過泗湖不知道。”
“這樣的消息怎可能是我這樣的小嘍囉能得知的，我說出來也不會有人信。”
“你隻要負責傳話就行了，信不信和你沒關係。話到，我的誓言便作數。”
武進讓親衛找蓬車帶走了其他人，隻留下中年漢子。他又蹲下來，看著漢子的眼睛說：“魏三，你的底細我知道得一清二楚，你的家眷不會有事，做完了事情你便找機會逃吧。你的家眷會在宋州西城郊五裏的一處院落等你，到了附近打聽鐵二家便會知道。信我，你們全家都能得生，以後好好活著，再不要做盜匪了。”說完武進讓魏三重複一遍他要傳遞的消息，滿意地點點頭。
“對了，有人問起家裏人去哪了，你怎麽說？”
“我便說爹娘都病了，托人帶去城裏找大夫看病。”
“不錯，相信你一定會把消息送到的。我看好你哦！”
武進離開了這戶人家，隨親衛去了宋城縣。一到縣城，武進又換了身行頭，搖身一變成了一個暴富行商，其實這算本色出演。武進帶著幾個親衛，就像紈絝一樣在街上橫著走。遇到玉石店都會進去轉一圈，看著成色好的首飾玉器便買上幾件貴的。身邊一群兇神惡煞的護衛，想必店家也不會賣假貨給他，再說那時候還沒有人造樹脂玉石呢。
正在招搖，他邊瞥見了躲在不遠處的魏三，心裏不禁給這家夥點了個讚。演戲麽，就得演個全套的。武進幾人晃悠著到了宋城最高級的紫陽樓大酒店，要了一個雅間，點了整整三十道菜，把小二樂得見牙不見眼。再要了兩壺最好的三勒漿，讓弟兄們敞開了造起來。
鐵衛從魏三身邊走過，忽然間察覺這人自己認識，仔細看了一眼大喊一聲：“魏三！”嚇得魏三一哆嗦。鐵衛卻攬過魏三的肩膀，說：“你小子這兩年去哪了？咱哥倆好久沒見了，今天我請你喝酒，哥倆好好嘮嘮。”也不管魏三拚命掙紮，應是把他塞進了紫陽樓的大門。鐵衛選了個靠近雅間的桌子，把魏三按在長條椅上坐下來，便要了四個菜和一壺酒。還自說自話：“魏三，今天咱倆就喝一壺酒得了，我還有正事呢，發大財的事。你也有興趣吧，沒問題，多少年的兄弟了我不會忘了你的。”
鐵衛故意靠近了魏三說：“你問什麽買賣？我告訴你啊……”
魏三極其羞憤地吃完了這頓飯，對於鐵衛生疏的演技十分鄙夷卻又不敢顯出分毫，也對雅間裏大唿小叫的武進十分不滿意。你丫叫得像殺豬一樣，全樓都能聽到，還用得著我特意去給送信麽？飽餐後兩人便分道揚鑣。
當日下午，魏三便急忙趕迴了泗湖，拖出了一隻舢板，不久就消失在了長滿葦草的湖麵上。離他不遠也有兩人，同樣劃著舢板，追著他走過的軌跡一路悄悄跟隨。
武進到宋城的第三日上午，一樣在街市上大把花錢，這次是買了很多很多土特產，還有不少的箱籠，還租了一條中等商船。船家問過客人，知道要沿水路去京都，便以路上有強盜拒絕接單。直到客人多加了兩倍傭金才勉強同意了。客人一走，船上的一名小廝便急匆匆向著泗湖方向跑去了。
第四日寅初時分，船家便將商船靠近岸邊，等待客人登船。可是等到了卯初也不見人影。葦草蕩裏劃出一葉扁舟，舟上的大漢待商船靠近後一竄便上了船，質問船家為何現在那個有錢的客人還沒來。船家自然不知，客人是提前付了三成傭金的，難不成這訂錢都不要了？
不遠處的岸邊有一人向著商船喊話，跳上商船的大漢仔細聽了才聽清楚這人是想找魏三。大漢帶著幾個人跳下船，直奔著喊話人走去。到了跟前問：“你是誰？為何認識魏三？”
“我叫鐵二，以前和魏三一起跑過船。你叫魏三出來，我有要緊事找他。”
“你說叫就叫啊？你誰呀？”
“說過了我叫鐵二。找魏三真有要緊事，不行我就走了。”
“魏三，你過來！”大漢向著不遠處的葦草蕩喊了一聲。一個人影從葦草遮掩的小船上站起身來，不情願地走向幾個人。
“這人你認識？”
“認識，是鐵二。”
“找你什麽事？”
“就是我昨天和大哥說的行商那件事，其實就是鐵二告訴我的。”
“哦，這樣啊。鐵二，我問你為什麽行商到現在都沒登船？”
“魏三，這幾個人可靠嗎？”
“都是寨子裏的弟兄，這個是我們幾條船的頭頭，劉大。你說吧，沒事。”
“那個行商昨天晚上不知被誰提醒，怕被劫就不走水路了，改了從小路去京都。我的弟兄一直跟著呢，沿途都會留記號，走了不久，不難追上。我們人手少，就來問問，想不想一起做了這票？”
“一起？得了金銀怎麽分？”
“當然按人頭分了。我們人少，最後還是你們拿大頭。”
“那你們能認吃虧？能如此慷慨？不會是和別人一起謀算我等弟兄吧。”
“都是窮苦人，有什麽可算計的？那行商有些護衛，我們辦起來不容易，但是加上你們就穩了，這不算吃虧。”
“終於說了實話，原來是想拿我們弟兄當刀子使啊！”
“這話說得好，沒有我們的消息，你們去哪找這麽多錢財去？大家一起發財才是正理不是？”
“行，這次我們接了。護衛有多少？”
“跟車的有十多人，都有長刀、皮甲，有幾個還掛著弩弓，看著像是硬茬。”
“魏三，去叫弟兄們，這次陸地上劫車人少了怕辦不成，能打的都去。幾輛車啊？”
“四輛，其中有一輛裏裝的都是銀錢，行商坐的車裏還有一箱金葉子。”
“那還等什麽，已經來的弟兄們抄家夥跟著我走，先隨著鐵二找車，再抄近路堵截。魏三去蕩裏叫其他兄弟，按我們留下的信標追，前後堵截。這財今天必須發了！”
武進等人從宋城北門出發，四輛大車一路招搖著向京都方向行去。走的是小路，路況不好，所以走走停停，看樣子至少得走個五六天才能到。還沒走出二十裏，有親衛悄悄告知已經有人跟上來了，看樣子得有幾十人。武進也不著急，隻是要大家不要太過緊張，帶好盾牌防著冷箭就好。
又行了不到十裏，前麵出現了一群人，帶頭的幾個壯漢手裏拿著刀槍，其他人確實五花八門的各種“兵器”，其中連農民的草叉子都有。武進樂了，這就是盜匪？他們究竟是怎麽劫掠的商船，就靠著這樣的武器？
盡管裝備很差，這些人的氣勢卻不低。武進策馬向前拱手道：“各位好漢，在下隻是行商路過，要是諸位隻為求財我可以給予一些辛苦費，要是為了劫人，那可是有些不明智了。說完抬手示意，身後的護衛紛紛出刀或是拿起弩箭對準這些人。
“哎呀，很囂張啊。你們就這十六、七個，我們可有七十多人，就算是五個打一個也富餘。後麵還有幾百人正在趕過來，你們今天又死定了！”說話的正是劉大。
“哦，既然這樣就沒什麽好說的了。列陣！”一眾護衛下馬，將戰馬綁在中間兩車車轅上，從車上拿出已經上好弦的連弩，每人兩具。三十二具連弩，每弩可連發五箭，便是一百六十箭。即使不能一箭中一人，眼前的這幾十人都不夠看的。可惜，這些盜匪隻是沒有見過世麵的農人，哪裏見過連發的弩箭，隻是看著反射著刺眼日光的箭簇還是有些畏懼。
劉大一把拉過站在身邊的鐵二，厲聲問道：“你這廝不是說隻有幾個人有弓弩麽？怎會如此之多？”
“劉大哥，你也看到了，他們藏在車裏的，我哪能看得到麽！這麽對峙著不行啊，萬一走漏了風聲引來官兵就大事不好了。”
“慌個球，官兵不會來。可是眼前這麽多弩箭，衝上去不是找死嗎？”
“我倒是有個主意，你先放開我。”劉大狠厲地推搡了鐵二一把，放開了他的衣襟。
“你們的人是不是快到了？要不我上去談判，嚇唬一下試試？咱們也就是為了求財，隻要他們把錢財留下，放他們走就是了，沒必要一起搭上性命不是？”
“嗯？你願意去？”
“不去試試，難道真的衝上去挨箭射不成？”
“去吧，不要慌，咱們人多。”
鐵二定了定心神，壯了壯膽子才走上前去。“不要放箭！我隻想和管事的說幾句話！”
“行啊，你一個人走過來，其他人不要亂動，小心讓你們吃苦頭。”為首的年輕行商說話了。鐵二走過去，仰著頭和行商說話，有些遠，說話聲音也輕，劉大隻能看卻聽不清兩人說著什麽。說了一陣，鐵二才搖頭晃腦地走了迴來，說：“這些人鐵了心要錢不要命，劉大哥，怎麽辦？”
“看來今日不能善了，那就等著後邊的弟兄們來吧，到時候看誰低頭。”劉大悻悻地說。
兩夥人就這樣對峙著，差不多一刻鍾以後，一哨騎兵從宋城方向趕來，看起來應該有二三十人之多。為首一人白麵鯨須，衣著鐵甲，腰懸鐵劍，胯下一匹紅棕色良駒。五代時武將多用刀，而文官多用劍，劍更多作為禮器而不再是兵器。這人的打扮既像武官，卻又似文臣。來人見雙方對峙，而武進一方兵器先進，匪盜人雖多卻占不上半分便宜，便亮明了身份，正是宋州巡檢竹奉璘的下屬親衛統領房翌。
房翌的到來實在令人玩味，不僅來得這樣巧，他的身份更是個有意思的事。
房翌在馬上問：“車隊誰是東家？”
武進答：“是我。”
“哦？你是官身？”
“如假包換的正四品，檢校司丞武進。”武進亮出腰牌。
“啊！屬下拜見武司丞，請恕屬下不知之罪。”
“嗯，你還有點腦子。來幹什麽？給這些賊人做說客是吧？”
“屬下不敢。是奉了竹巡檢的令，前來給被賊人追堵的商隊解圍的。”
“那還等什麽，賊人不就在那麽？房統領不會認不出吧。”
“屬下遵令，現在就帶軍士拿下賊眾首領。”
“還是不要著急罷，首領尚未現身，但是估計快了。再有一炷香的時間怎麽也到了。房統領不妨現在威懾一下賊眾，不讓他們輕舉妄動吧。”武進說完讓一眾親衛退至四車圍起的防護圈裏，幾隻連弩也轉向了房翌一方。
“上官這是為何？”
“無他，為了防著你們見賊勢大畏懼潰逃。腰牌還給我吧，看起來沒完了。”武進示意房翌將腰牌拋過來，被連弩對著的房翌不敢遲疑，將腰牌丟迴給武進。
武進接過腰牌，重新掛在腰間，看著房翌扭了一下頭，示意他們可以上前去和賊眾對峙了。房翌自然不敢違逆，帶著己方騎兵持武器橫在武進與盜匪之間。一時間，三方僵持不動，房翌一眾最為尷尬不過。
一炷香時間很快便過去，其間盜匪中先有了慌亂，逐漸有了吵嚷，似乎意見不一。房翌等騎兵也時有驚懼之人，但是被幾十隻連弩對著卻又不敢有過多動作，生怕被射成刺蝟。倒是武進等人，有了馬車做掩體依靠，不用舉著連弩，輕鬆了很多，隻待主公令下便將眼前眾人射殺。忽然間，宋城方向又傳來許多腳步聲，聽起來卻是千人行進一般。武進從腰間拿出千裏鏡向遠處望去，果然很大很大一票人散亂地向他們的方向趕來，看起來至少幾百人。一切都如計劃進行。
這次是徹底陷入包圍了，被包圍的是武進和十幾個親衛。京都方向是七八十人，然後是巡檢司的二十幾個騎兵；宋城縣方向則是幾百人，和那幾十人差不多，都是穿著各式百姓服裝和拿著各種農器的盜匪。
領頭的幾人倒是拿著刀槍，但也是不入流的民間打製墨刀、紮槍而已。墨刀背厚卻刃薄，雖然勢沉卻揮動費力，尤其是刀刃寬度不夠，搏鬥碰撞中容易崩口。紮槍更是簡陋，便是厚鐵皮打製的槍尖箍在白木杆上而已。這樣的兵器嚇唬老百姓還行，在正規軍麵前就像是來搞笑的一樣。不知道這樣的匪患如何能讓宋州巡檢久剿不絕，說這裏沒有貓膩武進是不信的。
“爾等還不獻上金銀財寶！”劉大來了精神，大聲吼叫。幾十巡檢司騎兵更是不安起來，奇怪的是這個房統領卻沒什麽情緒變化，看來不是成竹在胸就是久曆沙場。
“想死你們就來試試，兄弟們亮家夥！”武進一聲令下，親衛們吹燃了護腕上的火絨窩，背起了裝著手雷的皮囊，利刃出鞘，把閃著幽蘭寒光的唐刀插在腳邊地上，手中兩隻連弩舉起。親衛的連弩是特製的，為了更便於攜帶，一次裝填的箭矢數量減為五支，由箭匣快速裝填，加上快速掛弦器整理時間減少了一半有餘。連射時隻要連續撥動一側的壓杆就可以調整弩機上下擊發，經過訓練可快速連射，神機軍中早已是常規操作。
房翌此時看到武進等人的軍器，頓時駭然，這不是常規軍中能夠見到的，從品相上來看便不是凡品。十幾個人被幾百人包圍還能氣定神閑，這些人應該是經曆過沙場的。這個叫武進的雖然隻是個司丞，但是名字卻很熟悉，一時間有點想不起來在哪聽說過。旁邊一騎靠過來說：“房統領，這些人的武器很像神機軍的，屬下參加過高平之戰，當時神機軍指揮使百騎衝陣時好像就是用他們背的那種東西。”
“你記得神機軍裏有什麽領頭的人叫武進的？” 房翌問。
“那不就是神機軍指揮使麽！鄴都縣伯武進。”屬下小心地說。
“什麽！真狼賊！叫弟兄們打起精神來，必須護住這幾個人，尤其是那個帶頭的，少一根毛我們都死定了。”房統領到底是不傻。
“統領，那巡檢使那邊怎麽辦？”
“他想死，我還不願意呢。你知道個瓜皮，那個帶頭的年輕人就是鄴都伯。”
“啊！”
房翌集合一眾騎兵，打馬慢慢後退了一段又集中起來，抽出兵器大喝一聲便帶人向著前麵七八十人的盜匪群衝去，他不衝不行，現在不衝一會有可能就會變成箭矢靶子。盜匪當然不能與軍兵相比，尤其是騎兵，哪能阻攔得住，一時間便衝倒了大片。劉大失口罵道：“這群夜叉，你們巡檢使收了黑錢想滅口不成！”
武進樂了，這便是不打自招了。給鐵衛使了個眼色，鐵衛直接勒住了劉大的脖子，一把匕首頂在劉大的咽喉上，慢慢退著向馬車靠近，兩名親衛執連弩接應。這迴盜匪反應過來了，知道這鐵二就是奸細。武進身後的一名親衛已用護腕上的火絨窩點著了一隻短杆火令，隨著一簇火花綻放一聲響厲哨音響徹上空。
瞬間喊殺聲四起，小路周圍的山上、溝裏、密林中數千府兵衝出，將幾百匪盜圍了個結結實實。
幾名帶頭的知道中計，想要抓住武進做要挾，卻被一波箭矢射倒在地，衝得最快的幾人前身被射滿了弩箭。
房統領又帶著騎兵再次衝殺迴來，卻不敢靠近武進等人。看著這個家夥還算會來事，武進向著他招了招手，示意過來。房統領翻身下馬，顛著跑到武進身前，撲通一下跪倒磕頭，口中大喊：“屬下不識候爺，請候爺恕罪！”
武進讓他起來說話，房統領才顫顫巍巍地垂首站立一旁。武進說：“知道你是巡檢使近臣，不逼你背叛。但是你也是官軍，應該知道該做什麽，不該做什麽。等這裏結了，你隨我去刺史府衙，隻要你能把該說的說清楚，我可以保你沒事。至於能不能升官，等看你的表現我再想想怎麽和刺史大人說。懂了嗎？”
“懂，謝伯爺不殺之恩！”
“嗯，你還算機靈，不錯。”
一群流匪能有什麽抵抗力，眼見大群官軍圍攏都扔下手裏的各種“武器”投降，剩下幾個中箭未死的躺在地上哀嚎。武進騎上隨府兵一同來的兩名親衛帶來的戰馬，招唿親衛將四輛馬車趕迴宋城縣，這裏自然有府兵來收拾，不用他們再管[a1] 。
宋城縣刺史府衙大堂，武進和刺史坐在大堂主位，地上卻跪著一溜人等。所有人除了見麵時相互見禮以外都不說話，好像一起等著什麽人。有府衙門前軍士來通傳，說巡檢司竹奉璘前來求見，還帶著一隊親兵。武進開口說：“簡刺史，下麵的事情我就不用插手了吧，我隻看不說，權等州府處理好了我便帶人迴京複命。”
簡刺史自然知道武進的意思，陪著笑臉說：“自然，還請武司丞做個見證。來人，讓竹巡檢來見。”
很快，巡檢司竹奉璘便帶著兩個親兵到了大堂前，親兵被侍衛攔在門外，竹奉璘一人來到大堂。正待向刺史行禮，卻聽刺史一聲斷喝：“左右何在？速將竹奉璘拿下！”
兩邊有軍士疾步上前，抓住竹奉璘臂膀將其按倒，用繩索捆牢後才放他跪在堂前。竹奉璘大喊：“上官這是何意？屬下有何過錯不能言明啊？”
簡刺史冷笑道：“你做了什麽自己不知？看看左右是何人？”
武進對簡刺史這種明明可以幾句話說明白，卻故意賣關子的上官作派有些不爽，但是已經說了自己隻看不說，也隻能撇撇嘴不作聲。
竹奉璘倒是左右看了一下，左手不遠處跪著的是他手下的統領房翌，右手邊跪著的卻是盜匪劉大，一時間便明白了。“上官容稟，屬下平時對下要求嚴苛，所以手下早有不滿。其實屬下早已聽說這房翌勾結盜匪，收受錢財，今日安排其與盜匪見麵便是要人贓並獲，抓迴到巡檢司受審的。上官且不可信其誣告啊！”
“劉大，要是不想死便交代實情，本刺史看在你揭發奸佞的份上可以饒你不死。”簡刺史自然不會被這幾句話蒙騙，準備從劉大處打開缺口。
“刺史大人，草民實在是迫於生計才被人蠱惑做了盜匪，實在是有苦衷啊！草民從未見過這位官爺，倒是替寨主給房統領送過幾次好處。請大人明鑒。”劉大的話半真半假，卻一點有用的都沒說到。
“你等還敢蒙騙，本刺史早已查明，你竹奉璘指使部下房翌收受盜匪賄賂，任憑盜匪橫行，過孟渚澤而不捕，致使更多行商、州民受害。再不從實招來大刑伺候！”簡刺史疾聲厲色，武進卻皺起了眉頭。這個簡刺史官場心思挺活泛，這辦事的技巧卻不怎麽樣。這樣審案不僅會讓房翌的證詞毫無作用，在劉大的配合下說不定還會讓竹奉璘得以脫罪，最多就是個禦下不嚴。簡刺史，簡直是個草包。
這樣可不行，武進實在是看不下去了，不忍心自己的百般設計最後打了水漂。武進道：“簡刺史，賓主有別，本來我在這不應該說什麽。但是我年輕，有點有趣的心思，要不然咱們做個試驗如何？”
簡刺史突然聽武進說話了，便知道自己的表現武進很不滿意，所以才破了剛才的約定講話。這時怎能當眾駁了武司丞的麵子，自然變現出樂意受教的態度。武進讓站在身後裝樣子的幾個軍士去後院抬兩個屏風來，說好了要木製的不要繃著薄紗那種。誰都不知道武進存著什麽心思，大眼瞪小眼。
屏風搬來，武進又命人將三人間都以屏風隔開，讓左右三個軍士提刀站在三人身後。武進說：“你們三人得了我的令，一會我問話的時候隻要這三個人敢把頭歪向一邊，歪一次就割一隻耳朵。耳朵割完還敢轉頭，就一次戳瞎一隻眼睛。放心，有事我鄴都伯擔著。”鄴都伯的名號報出來，堂下的兩個官吏當然明白意思，就是割了也白割，有皇帝罩著他鄴都伯啥事都沒有。那劉大更不用說，塞牙縫都不夠。
看三個軍士都亮出了明晃晃的刀子，三個人篩糠一樣抖了起來，沒有人是不怕死的，武進上過兩次戰場，明白哪個人麵臨險境都不可能無動於衷。讓幾個親衛都交來一隻鉛筆頭，又向旁側負責記錄的師爺要了幾張紙，武進分別丟給三個人，說：“師爺桌子上點了燃香，還剩下一小截，估計片刻就會燃完。在香燃完之前，你三人要將我問的問題答案寫在紙上，記住，誰敢作弊便會挨刀。”
“先提個醒，在三人耳後劃個口子，試試刀刃夠不夠鋒利。”說罷，三名軍士便揮刀在跪地三人的耳後劃了一個小口子，登時血流如注，熱血順著脖子淌下，衣衫上襟被染得殷紅一片。幾人抖得更厲害了，劉大終於憋不住嚇尿了褲子。武進慢悠悠說出了第一個問題：“既然行賄和受賄的事你們三位都了解，現在把最後一次行賄的時間和地點寫下來。抓緊點時間，餘香燃盡便是受刑之時。”
簡刺史一臉的緊張，幾次欲言又止。武進看著他笑了笑，又點了點頭，示意他不要太過擔心。
見幾人伏在地上寫完，過程中沒有人敢東張西望，武進還是很滿意的。“不錯，沒有作弊的，值得表揚。第二個問題，當時都有誰在場？”
見幾人又寫完了，武進故意等了一等，見香就快燒完了，快速說出：“最後一個問題，見麵是什麽時辰？賄賂送的是什麽？有多少？記住，香燒完了還答不出來的立時便死！”武進一說完，三個人幾乎同時抬頭看了一眼香，見馬上就要燒完立時低下頭在紙上寫起來，手太抖了，紙都被劃破了。
幾人終於寫完，抬頭看香還有煙冒出長出一口氣，滿頭大汗，渾身顫抖，幾乎癱軟在地。武進讓軍士們收起刀，讓三個人沾著耳後的血在各自寫答案的紙上按上拇指印，再把鉛筆和幾人寫答案的紙張都拿給他，便和簡刺史一起一張一張地看起來。
房翌應該就是個武人，認識不了多少字，所以紙上寫得七扭八歪還不全。武進和簡刺史艱難地認著他寫的是什麽。簡刺史想讓房翌自己複述一遍，武進卻對他搖了搖頭。
隻見房翌的答案是：“x七、巡x司、竹、劉、房、薑、錢、百”。再看第二張，竹奉璘還算有點文化，字寫得不好看，但總算是全的。是：“初七、巡檢司、劉大、房易、銀百兩”。再看劉大寫的，武進和簡刺史不禁都啞然失笑，紙上哪有字，全是鬼畫符。先是畫了七個“蛋”，然後是兩個方塊疊起來，再是一個類似竹節一樣的圖，然後是一個小人，然後是又一個小人，但是第二個小人身上多了一截曲線，然後是一個像棉花一樣的東西，最後是一個方框，裏麵又有很多個“蛋”堆成一堆。
武進叫過自己的一個親衛耳語幾句，讓他帶著一隊軍士一起去巡檢司提一個人，此人薑姓，應該是那裏說得上話的人物。一炷香時間必須迴來。親衛得令走了。
武進也不說話，隻是看著這三個人，看得這幾個人心裏直發毛，他們沒見過有官員審案像武進這麽多花樣的。
喝著茶，和簡刺史一起欣賞著幾個蔫頭耷腦的人，不時兩人還碰下茶杯，讓堂下跪著的幾個人更加如坐針氈。竹奉璘實在忍不住了想跳起來說什麽，被武進一指點住在那裏，武進隻說了一句話，他便又蔫頭耷腦，老實了。武進隻說：“前日我已將起居郎陶文舉捉拿下獄，你比他如何？”
半柱香的功夫，親衛迴來報說人已經提到，武進對他吩咐幾句，才對旁邊的師爺說：“我剛才的問話你可記住？”師爺點頭，武進又說：“你和我的親衛去旁邊僻靜處如法炮製，一會將書寫答案送來。”師爺應喏，自和親衛一起去了。
片刻後，師爺帶著紙張迴來，雙手呈給武進。武進和簡刺史一起看，卻見紙上字跡工整，寫著：“九月初七，竹巡檢、房統領、劉大、薑壽成，銀百兩”。武進問親衛：“人如何了？”親衛道：“比三人強些。”
武進對刺史說：“案子破了。我倒是想再給這薑姓之人一個機會，還請刺史減輕對他的刑罰。”簡刺史笑說這沒問題。武進讓軍士將三人下獄羈押，一定看管好了，這是欽犯，親眷也要看管起來，會誅族也說不定。
房翌大叫冤枉，竹奉林一言不發，劉大已經昏過去了。
武進看著他們三個，臉色顯出不忍之色道：“竹奉林，你再不說真話，便神仙也難救了，所有人的指控都是你啊！”
竹奉璘臉色慘白，盯著簡刺史，終於開口：“下官未能緝拿盜匪確實失職，但是未曾受盜匪賄賂。”武進輕輕搖了搖頭，“你真是，就那麽想讓家眷一起陪葬？罷了，押下去吧。”
等人都押走了，簡刺史問：“司丞，幾人寫的都是指正竹奉璘受賄，那應該沒錯了。明日便著人將其戴上桎梏押解京都。”武進說：“刺史莫要著急，還有個小細節需要再確定，容我想一想，今日便到此。累了一天，我也要迴去休息了。刺史留步，不用送了。”
“哦，那司丞慢行，我就不遠送了。”
武進在親衛護送下迴到住處，誰也沒有注意到，親衛中有一人卻沒有隨著一起返迴。
當日午正，那名沒有一起返迴的親衛才迴來，向武進稟告他打聽的一些情況。武進歎了一口氣，洗漱後便休息了。
一夜無話，第二天一早武進一行人又到了州府衙，今日簡刺史卻早早等在大堂，連茶都備好了。武進坐下也沒有廢話，開門見山地說：“簡刺史，請將一應人犯提出，我要帶迴京都審理。”
簡刺史道早已準備好，就叫堂下軍士陪著武進親衛去押人上車。武進意味深長地看了刺史一眼，道：“竹奉璘確實失職，沒有緝拿盜匪，他的罪不小，但是卻沒有收受盜匪賄賂。收受盜匪賄賂的是簡刺史吧。”
簡刺史手一抖，茶水濺在了衣袍上。武進接著說：“昨日種種皆是試探，那薑姓之人的答案其實刺史並未看到，是我讓人威脅師爺替換了，讓刺史以為此事已經僥幸躲過，也免得再殺人滅口。昨夜房翌怕家眷被人滅口，讓獄卒深夜去家裏送信，既然竹奉璘已被羈押，那他怕的是誰呢？想想看，誰又能讓一個侍衛統領繞過頂頭上司接受盜匪的賄賂？而這個頂頭上司知道卻不敢言語分毫？還有，給那薑姓之人的問題與其他人的不一樣。”
喝了一口茶，武進接著說：“簡刺史不要妄想留下我們，神機軍的五十名斥候已接管了宋城城門，兩百重甲騎兵在城外準備好接收人犯了。而李指揮使派來的人馬今日已經按照我的情報去蕩平盜匪巢穴了，想必他會領我的這份人情。想你也是知道的，我帶著一百鐵騎便可以破萬人之陣，你這小小的宋州治所還留不住我。”這時側院傳來一聲爆響，接著便是慘叫聲傳來。
“你聽聽，何苦妄加傷亡呢。剛才溜出去的親隨，此時怕已經四分五裂了吧。聽小弟一句勸，趁著李指揮使還沒有來向你問罪，去尋了短見吧，莫要連累了家人。我這便告辭迴京複命了，陛下還等著我的好消息呢。小弟在此別過，就永不再見了。”武進起身施禮，在親衛的拱衛下大步而行。
又過五日，武進和親衛在神機軍重騎的護送下迴到京都，在保康門外見到了來迎接他的王德生和檢校司幹吏。拿出令牌，囑咐部分親衛將人犯送至刑部再返迴，王德生陪武進一起迴家。路上王德生問為何返迴竟多用了一日半，武進笑了，指了指身後的馬車說：“頭迴自己出門，這不是得給親屬、朋友們帶些手信不是。”王德生笑道：“你這也叫手信？整整四輛大車，怕是宋城縣都被你搬空了罷。”兩人大笑。
返京第二日，武進進宮覲見郭老大，碰上君臣正為招賢納士之事奏對，郭老大被這些老臣吵得頭疼，正好得了武進匯報這個借口趕著各位閣老、重臣迴去再考慮一下，明日接著嘮。
郭老大在禦書房裏接見武進，因為沒有別人參與，兩人比平時稍微隨意了一些。武進一進禦書房就被免禮、賜座，然後內侍就在皇帝揮手下趕緊溜著小碎步退出去了。皇帝招手讓他坐在對麵，武進也不廢話，直接坐下用雙手呈上奏疏說：“臣得陛下信任，為檢校司主官。近日接到各地分理報呈的官員典型不法事，臣選定幾事，經過徹查卻是有所代表，所以想請陛下過目。”
郭老大並沒有像以往一樣召內侍進來傳遞，而是自己伸手接過了奏疏，認真查看起來。看完後猛然拍了案幾，咬牙切齒說道：“元章這幾案選得很好，亦須法例枉法貪酷者，獄成鐵案，使各級官吏都能夠有所誡勉。”
郭老大指著第一件說：“朕每日倡導節儉，敬天修身，臥不過一榻，食不求五味，服不逾八套。皇後裁減宮中用度，己身裙裾尚不及地。張順一楚州地方小吏猖狂若此，貪墨而害民，罪不可恕。”
又指第二件說：“宋州刺史與官匪勾結，巡檢陶文舉縱盜而不捕，二人為禍一方，且殺之而不足。”
再指第三件：“供奉屬內庭，竟也官報私仇，此乃累弊之象，端木澄源為澄清吏治之急。朕已得錢上監奏報，此事也已查實，元章不錯，還懂得為官z之道。”
複指第四件，郭老大更氣得手都顫抖。“朕帶兵親征，冒矢石而不退，眾軍死戰退賊方得大周太平，保子民安生。此陶文舉為征殘稅竟刑千餘人，幾乎引起民暴，當視同謀逆誅其族。”
武進看老大生氣，忙稽首道：“除官報私仇一案，其他都是臣親自過問，已辦成了鐵案，待刑部審結後會在各地檢校司前辟出榜文牌，張貼案情以示眾。既可警醒官吏，也讓民眾得知陛下整治吏治之決心。”
“善，元章之法可行。若得實效，刑部及各州衙門也應該如此。氣死朕了。”
“陛下，您消消氣，要是真氣壞了，小臣的罪責遠比此四案有餘。”武進小聲向皇帝遞話。
“你啊。認識你這麽久，才發現你也變得和那些老官一樣諂媚了，這可不像帶著百騎就敢闖萬敵陣前的武進了。”郭老大不說官話卻改說俚語，讓武進有些意外，然後也笑著釋然了。現在麵前坐著的必然是周朝的皇帝，但也是自己一心敬奉的老大郭榮啊。
“陛下，很久沒聽到您說俚語了，好像又迴到了以前和您在帳中對飲夜話的時候。”武進不禁莞爾一笑。
“是啊，朕現在做了皇帝，要時刻保持威嚴，隻說官話不說俚語。可總是說官話，慢慢地覺得以前的這些老朋友都有所疏遠了。你這個忘年交也是，從朕登基開始，你每次說話都是考慮再三，朕是看得出來的。”
“這是為臣本分，怎可逾製妄為。再說武進實在愚鈍，隻知陛下是君，進為臣子，講官話又怕說錯，思慮耗時就多了些。”
“油腔滑調，但是朕愛聽。你可知為何朕要你掌管檢校司？為何檢校司又要由朕親自統領？”
“恕臣愚鈍，知是陛下信任小臣，也想要小臣得到鍛煉，更好為國盡忠。”
“都是屁話。朕是怕按功行賞讓你進朝廷任職卻變成揠苗助長，毀了你的才幹。也是怕你被各方拉攏時不夠圓滑，導致群臣非議，寸步難行。更是怕你年少得彰，損了聲名，誤了將來。現在做了檢校司的主事卻不同，有朕給你撐腰，你就可以腳踏實地而不用在意其他人的影響。隻要做好你的差使，經過曆練朕就可以讓你參與政事，給你更高的官職和爵位，讓你為生民立命，為萬世開太平的抱負有所施展。以你的聰慧自會懂得朕的心意。”
“朕現在雖為九五之尊，但心裏仍將你視為最為信任的那個少年武進；那個敢為朕夜闖皇宮，犯險護駕的朋友武進；敢為朕的社稷舍身闖陣的小兄弟武進。很久沒有說這麽多話了，朕現在隻有和你才能這樣用俚語聊天。把這四件重案辦好，把檢校司的名聲立起來，讓那些做過不法事的官員守正心思好好為朕辦事，這才是朕要達到的效果。有些小案子不必深究，但是對於大禍害必須嚴懲，為朕清理吏治做好鋪墊。”
“臣謹遵聖詔。陛下，臣還有些話想說。”
“趕緊說，別在那憋著不放。”
“微臣近來為設立檢校司眼線，幾乎遍查朝廷吏員，發現不少積累弊案與在朝中任要職的世家大族都有關聯。按照新政，不管什麽人動了貪枉的歪心思，不管是皇親國戚還是朝廷重臣都要受到處罰。但這些世家勢力過大，如果立即革除可能會對朝政影響很大，所以臣建議徐徐圖之。微臣隻是建議，隻要是陛下決意，臣必鐵腕治理，絕不徇私。”說完向皇帝抱拳施禮，就像當年兩人秉燭夜談後告辭時一樣。
郭榮從案幾那邊伸過右拳也像當初時一樣輕打了一下武進的左肩，又拍了拍他的肩膀。
“朕知道這個差使不好做，會得罪人，但元章不要有顧慮。我君臣隻有盡快富國強兵才能實現統一大業，才能休止兵戈，還天下百姓一個安穩。放手去做吧，一切有朕給你做靠山。”
武進離開皇宮，為心裏幾年來的進退維穀畫了句號，他決定盡最大能力嚐試改變曆史車輪的軌跡，維係住郭老大的安危。當然，前提是不能把自己也折到裏邊。
剛出了大殿，正想著事，忽然覺得前麵走來人，抬頭一看竟是張永德，忙施禮招唿。
“聽說武少保與陛下相談甚歡，不忍打擾，這才等在此處等少保出來。”
“都點檢哪裏話，小子怎敢讓您等候。剛才陛下問話，小子愚鈍答非所問，結果讓陛下聽笑了。陛下日理萬機甚是勞累，小子歪打正著讓陛下輕鬆了些，也算是沒白錯一迴。都點檢找小子是有何吩咐？”
“哎，少保乃聖人眼中紅人，連李指揮使都讓你三分，本官怎敢吩咐。”
“都點檢與陛下是一家人，小子說是晚輩都算高攀，怎麽吩咐不得？您盡管吩咐，大事辦不好，一些跑腿出力的小事小子尚還能為。”
“哈哈，少保過謙了。聽說少保在檢校司還有要事，本官不敢打擾，就此別過，來日再聚。”
“都點檢慢行，小子告辭。”武進施禮告別，餘光盯著張永德離開才轉身出了皇宮。
迴到檢校司，武進叫來王德生，讓對四件案件人證物證嚴密保護起來，不能有失。另外吩咐暗衛將監牢附近都監視起來，必要時擬定了派兵進駐的方案，讓案件最終能落下來。十日，楚州、宋州檢校分理送來多卷文書，內裏詳細記載了張順、簡寧、竹奉璘、陶文舉不法事的詳細經過和證人畫押、認罪書等，武進與王德生再三核對後將相應文書一並遞交刑部和中書省。郝光庭因在宮中執役，三日前錢上監就已經將相關書證、人證畫押等呈報少府。
一月後，四名犯官被處斬，宋州刺史被發配抄家，劣跡陳於檢校司、刑部衙門前的榜文牌之上，百官嘩然，既往有不法事之官自向檢校司陳情或自首。
宋州係殿前侍衛司指揮使、成德軍節度使李重進統轄，此次出了貪腐案、瀆職案、酷吏案，李重進自知難脫幹係，主動向郭老大示意要請辭其兼任的節度使之職，沒想到郭老大竟然馬上同意。之後聽聞趙匡胤有可能被任命圍成德軍節度使後，武進驚呆了，不知道這算不算是他助推了趙匡胤一把，成全了宋朝建立的根基，因為曆史上就記載宋太祖“起於宋地”。
順便說點題外話，武進與向訓因高平之戰相熟，了解其為人耿直，後來將檢校司查到的多起軍旅案件情報先後轉交軍法院，其中較大的就是左羽林大將軍孟漢卿的貪瀆案、右屯衛將軍薛訓貪腐窩案、左藏庫使符令光以小過見誅案、楚州兵馬都監武懷恩貪腐案等。其中武懷恩還為武家遠親，曾找人與武進、武父說情，仍被武進堅持呈舉於軍法院，因而被向訓褒揚。為此郭老大也在朝會上給予口頭表揚：“進秉公執法，雖親情而不畏，大善。”
周朝在皇帝郭老大的領導之下，吏治逐漸開始澄清，廣開言路，逐步任用賢能，加強整頓禁軍。周朝國力日上，征戰平天下的計劃也開始進入準備階段。
武進最為關切的尋找沈冰雲之事卻如石沉大海，任他調動多少資源查探都音訊全無，為此還引出一些傳聞。在一切看似毫無頭緒時卻玄機暗藏，隻待那一日到來便會表露出真相。