曆史上的五代十國時期，是唐末藩鎮割據的進一步延伸。隨著唐中央政權的覆滅，唐時的各藩鎮節度使紛紛擁兵自立為王，逐漸形成了多個地方政權同時並存，又相互攻伐的“常態”。
失去中央節製的各地政權為了穩持權柄或擴大地盤，愈加看重眼前的軍事實力而忽視對人才教育的持久投入，加上名存實亡的科舉製度，各地原有的官辦書院多被縮小規模或裁減，基本失去了選材用能的基本作用。
“學得文武藝，貨與帝王家”，曆來都是讀書人忘我求知的巨大動力。
當選拔和任用人才的科舉製度漸消，各地縣考、州試成了雞肋般的存在，文人士子求學的積極性受到了根本性的打擊。既迫於生計又仕途渺茫的青年才俊們不再追求文華於世的灑脫，更務實於錢財，畢竟眼前填飽肚子更重要。
師不教，子不學，五代十國時期常被後世史家稱作是封建官辦教育的黑暗年代。
荊南之地雖相對平和，但畢竟於中原中心，勤兵備戰仍是必要之舉。荊南雖物產豐富但地域狹小，傾力於興軍武之後能給教育拿出用的資源聊勝於無，因此官辦書院也僅存集賢書院一所。
正所謂“奇貨可居”，書院有限的招生名額不可能麵向廣大百姓，安排官宦、世家子弟進學尚力有不逮。當然也有巨富商賈為培養族中子弟花錢將人弄進書院，書院也不阻攔，畢竟能有些創收。不過這類 “商子”常會遭到官後代、士家子們的鄙夷，畢竟士農工商中商排在最末。
偶也有官紳舉薦的學識出眾的貧寒學子到書院求學，但因為束修（學費）昂貴，大多讀不到畢業便會棄學。好在隻要進了書院便有了“生徒”的聲名，即便是肄業再謀個賬房或是管事的活計也很有競爭力，所以即使再拮據的學子也會堅持在書院讀上一年半載，在學業之餘以代人抄書、寫信或是商鋪中做短工湊學費。
貧窮的人總是處於社會底層的現實，即使在象牙塔裏也不會有例外。於是，商子也有了用來鄙夷的對象。
武家雖是官紳，但畢竟是外來戶，再說武父的官職不高，為讓武進能進書院求學花了不少氣力。看著武父一連多日為他上學的事出去跑關係，武進心中既不忍，也有些舍不得送出去的那些錢財。才找了機會說很喜歡在家自學，就被武父訓斥是“不求上進”，麵對極少發火的武父，武進也一時無語。
前世是範科時父母是小商販，整日早出晚歸忙著賺錢養家，沒有精力更沒有財力為他的學習找關係、跑門路。學校又離家很遠，隻能把他寄養在並不喜歡他的舅舅家，讓他早早學會了看人臉色。上一世沒有條件，沒想這輩子能享受到從未指望過的拚爹待遇，如何都是高興的。
在一邊學醫，一邊習武中，轉眼已到了入學的前一夜，對學校生活早已陌生的武進輾轉難眠。一大早，被母親喊起來準備行裝時武進還在迷糊，隻好趁路上時間靠著馬車廂板休息。
靠在另一邊的武父睡得香甜，是因為宿醉未醒的緣故。看著這一年多來為他忙前跑後的中年男人，鬢角上已經有了點點白霜。這也就是親爹，除了他和進媽還有誰能如此為他操持。
無論在哪朝或哪國，封建時期女子的社會地位相較男子總是卑微。
雖然母親張氏家世顯赫，但自進了武家的門便如同其他人婦一樣，小心翼翼地伺候著長輩、丈夫，生怕行錯踏錯。多年沒有子嗣，讓張氏在人前抬不起頭，在家中就更加小心，成了當家主母也擔憂因此被夫家休妻。
在多年後得了兒子，張氏才算真的有當家主母的地位。都說母憑子貴，自從三代單傳的獨苗兒子武進出生，武父才一改以往對她視若不見的態度，對娘倆疼愛有加。盡管有這段經曆，十多年沒有子女也未合離或納妾，本身就已經說明武氏夫妻的感情基礎還是很好。
武進遇險救還後，老武更是在家中公開表示，隻要是兒子能康複，除了原則性問題他做主外，其他家裏的事都由主母決定，這就更助長了孩子娘的囂張氣焰，此後便經常性地享受到了嘮叨和埋怨。這會，孩子娘對低著頭迷糊的孩子爹埋怨著，不過老武好像還沒有醒酒，聽不聽得到就難說了。
“昨日夫君大醉，鬧騰了一夜，現在還瞌睡，如何是好？進兒才進書院，夫君一身酒氣，要是遇到蔡祭酒，如何是好？”武進聽阿娘說得起勁，也沒做聲，隻覺得這嘮叨聽起來如此幸福。
……
老爹昨天喝的那種黃綠色米酒，武進之前也和隔壁何二郎一起偷喝過，味道並不好，最多也就十幾度。看父親和徐縣令飲酒時豪氣幹雲的樣子，以為酒量宏達，至少能喝上幾壇。沒想到經常流連酒宴的兩人，隻幾壺酒下肚竟醉得看不成了。
這兩位父親的酒量還真是堪虞，酒宴之前還說什麽要飲上千杯，純純是在吹牛。想想自己前世在部隊時喝一斤七十度高度白，也能搖晃著找迴床鋪就驕傲的不行，更不用提從商後每天應酬不斷，紅、白、黃混著喝也從沒醉倒過了。
隨著馬車停下，武進才下意識地清醒過來，挑開車簾便看見一處高大石質樓坊，上刻墨綠色四字：集賢書院。
樓坊年代久遠，邊角已有風化，石柱上長著不少苔蘚和藤蔓植物。問坐在車轅上的薑伯怎麽不走了？薑伯則迴話：“少郎君，書院有規矩，剩下內路需要學子自去，不可送行。說是怕擾了清學之地。”
武進明白，這是書院在給新學子立規矩，也是情理之中的事。輕聲喚醒了父親，下車接過薑伯遞來的竹箱背上，再次拜別父母後拎著行李，穿過樓坊沿著山路獨自緩步上山。
進媽下了馬車，看著寶貝兒子獨自走向書院，眼眶又紅了，擦著眼角又要落淚。
武父在一旁寬慰道：“知你心疼進兒，我又何嚐舍得，但也要讓兒上進才行。小子前些日在書房寫字，詩文、書法恐連我都不及。往後為夫也教不得了，窩在家中怕會荒廢。”
進媽常聽旁人誇讚夫君才學過人，那是幾十年勤學不輟才得來的，今日聽夫君說兒子才學能超過他自然不信，隻認為是哄騙她。
直到武進上山的背影模糊快不見了，武母才願意被扶上馬車，行了很遠仍撩起紗簾透過風窗向遠處書院方向張望。
書院位於山腰處，看著不遠，過樓坊後沿上山路走了快半個時辰才接近。此時正值深秋，山中清冷且有薄霧未退，少年人卻已熱汗微出，路上不斷顛動著肩膀上滑下的竹箱，繼續向書院前行。
待離近了才看清薄霧中書院的建築群落，其中一座依山而建的九層白石塔在周遭青灰色建築間十分顯眼，塔的尖頂隱於霧中很像神仙修道之地。
可能是路途偏僻，武進一路上都沒見有書院學子上山，甚至連個路人都沒有，還真是清修之地。形單影孤地來到書院大門前，說是大門其實更像樓牌，隻有石質門框卻沒有門。走進去倒是看見三、四個少年人倚在門旁石牆上，像是等人。
武進背著竹箱，拎著行李側身讓過幾人，經過時還向少年們微笑著點頭示意，然後徑直沿著青石台階向正對大門坡上的正堂方向走去。
“站住！廝是何人，不報名號便敢闖書院？”武進才沿青石坡道走出十幾步，身後便有喝聲傳來，聲音中略帶著少年變聲期特有的公鴨嗓音，有些難聽，語氣不善。
武進知道是叫他，但心中不悅也就不想理睬。古時“廝”的稱唿已經算是罵人了，平輩間就算不客氣也至少應稱唿“爾”。這人是找茬吧！
停下腳步正要轉身，抬頭卻遠遠見正堂中走出一人，頭戴襆頭，身著青衫，看裝束即使不是書院領導也至少是管事的。這人從正中走來，因距門前比較遠，處在坡下的幾人沒法看到，隻有站得較高的武進能看見他小半個上身。
“這廝連話都聽不懂，也敢來書院就學，不知死活的乞索兒。”剛剛那個難聽的聲音再次傳來。 “乞索兒”便是叫花子、乞丐，是市井中常用來罵人的話。
“你大爺的，罵我叫花子！爺上個月淨研究文言文罵人話了，擱這膈應我！”武進聽了確實有些惱怒。
本想轉過身來大罵四方，但是轉念一想那幾個人應該是一夥的，就算罵戰占了上風也免不了被群毆。就憑自己現在這小身子骨，動手必定吃虧。上學頭一天便挨揍，這個笑話要不得，得有個更好的法子應對。
罵人那幾人見武進停下來卻沒有動，以為他慫了，不禁得意大笑，倚靠在牆邊玩味地看著武進的背影。
抬頭看著眼前逐漸走近的人，武進已能看得清他的模樣，腰束革帶、腳穿黑靴，下巴上胡子很長，氣宇軒昂的樣子應該是書院的夫子。微笑著轉身，稽首站定正中擋住從遠處走來的人，向麵前的幾人作了個羅圈揖，吸引這些人的視線落到自己身上，客氣問道：“剛剛是哪位兄台說話？莫非是在召喚小弟？”
一個身材渾圓，穿深黃色蜀錦外袍的少年說道：“不喚你難道是在喚夜叉？”。其他人一起哄笑起來。
“哦？小弟與諸位還有那夜叉並不相識，難道那位叫夜叉的是幾位的摯友親朋？失敬！失敬！”武進微笑著迴話。
“你個田舍漢生下的乞索兒，轉圜來罵我等？”幾人怒道。
“哎呀，你們還聽懂了。看來胖頭哥你是幾頭中最聰明的，就是帶頭大哥？”武進一邊對著蜀錦胖少年慢聲說，一邊聽著身後的腳步聲，估計夫子離著不遠了。
“你說什麽？”那少年沒聽懂後麵的話，繼而反應過來一定不是好話。上前一步抓住武進衣襟，吼道：“乳臭未幹小兒，敢辱你阿耶，看打！”
武進抬手握住胖少年揮來的拳頭，大聲嚷道：“兄台，大家都是斯文人，怎要動手打人？我一直好言相與，怎可如此不顧體統！”武進大聲嚷嚷，當然不是因為激憤，主要是給身後被擋住的夫子聽的。
其他少年人的注意力都被蜀錦胖少年和武進吸引，沒有注意到武進身後漸漸走近的人。此時見胖少年要動手，也要一擁而上向武進施以拳腳。
“住手！”一聲斷喝嚇住了眾人。胖少年視線偏過武進向前看了一眼，立馬哆嗦著放開了手，其他少年也忙退後低頭行禮，看來是認識。
“一眾淩寡，欺辱同窗，爾等心裏沒了規矩嗎？”那夫子聲音洪亮，中氣十足。武進也忙退到一旁躬身低頭行弟子禮，口中卻道：“學生今日初入書院，許是言語唐突，惹惱了諸位學長，請夫子莫怪！”
“經過我剛已親見，非汝之過。爾等不學無術，不懲如何明禮！迴堂內找夫子自領懲戒，再有犯者定教山長逐爾等出書院！”從幾個少年畏懼的模樣看這位夫子在書院裏是說得上話的，是院領導也未可知。這裏的學生多有家世背景，沒有大過錯不會被輕言退學。
幾個少年躬身掩麵退向兩側，繞過夫子後向著正堂疾奔而去，片刻後就隻剩下了武進。趁著夫子看向幾個疾走學子時偷偷抬頭打量了一下，果然是儀表堂堂的師者風範，身長八尺，相貌甚偉，方臉大耳，高鼻薄唇，濃眉長須，雙目炯炯有神。見夫子要轉身過來，武進忙又低頭，一副虔誠受訓模樣。
“學子新來？是何姓名？”夫子發問。
“小子武進，拜見夫子。”再行弟子禮。
“觀你顏色不卑不亢，言談舉止有度，之前師從何人？”
“小子讀過幾年私塾，近年因傷不能求學，靠家親教導向學。”
“原來是家學。可言爾父姓名？”
“迴夫子話，家父姓武，是江陵中牧監。”古人講話都有避諱的習慣，對長輩名字不能直說。說官職務也隻是為了明確身份，再說武父那個近乎弼馬溫的官職也不值得炫耀。
“哦，原來是武明陽之子，難怪眼熟。吾與爾父算是舊識，老夫的名字叫馮可。”
武進並不知道馮可為何人，隻道是書院夫子，又聽聞他與武父是舊識，立時便改了稱唿。“原來是世伯，小侄不識長輩實在該罰，還望恕罪。”
馮可哈哈一笑，道：“無妨。明陽兄輔佐郭公，為國立功卻淡泊名利，實為我等讀書人之楷模。看賢侄應是舞勺之年，謙恭守禮可見家學淵源。”
武進知道這是客氣話，道：“世伯過譽。小侄見世伯洞察秋毫，實為大家風範，心中仰慕，不知能否拜於世伯門下求學？”
果然，馮可麵露笑容：“哦？可惜吾來此隻為訪友，不敢奪人之愛。既然今日有緣，他日若能汴京再見，再拜我門下不遲。”
武進以前就聽某講壇學家講過古人極好麵子，“拍馬屁療大法”極其有效，可謂小用省錢，大用竊國，今日一試果然效果顯著、立竿見影。
“小侄定會勤奮向學，若他日有成必赴京拜師，到時還望世伯收留。”
“嗯，少年應有誌，想必能如爾所願。”
馮可也許是不願再與小屁孩繼續閑聊，轉身便離開了。
拜師沒成武進倒是沒有什麽失落，靠這位“世伯”解了圍還白得了個應承，也算收獲。雖然知道多是場麵話，或許以後真能派得上用場也說不定。反正是遇上了，有棗沒棗也打上一杆子，萬一有驚喜呢！
這就是個插曲，來這畢竟是求學的，不管能學到什麽還是得先安頓下來。
心有些得意的武進背著竹箱走向正中學堂，直至走到堂前也沒人搭理他。舉目四望，周圍幾人遠遠站著正說話，就想上前搭話，卻見有個仆役打扮的年輕人拎著竹簍走近。武進想著仆役應該更好說話，也少些酸腐應對，便趕緊迎向仆役，客氣地詢問新生應去哪裏報到。仆役指了靠著西側的偏堂，說應去尋一位霍副講。
武進謝過了指路人，走向偏堂。還未到堂前，便聽到有夫子在授課，講授的好像是策問。
關於策問武進聽武父說過，是對當前政治、經濟、文化等問題的研究，以便科考中可以妥當迴答試題，這是舊年科考時的必考科目，作用差不多相當於後世公務員考試中的《申論》。此時夫子正引經據典，聽起來講的應是《文心雕龍·議對》內容：又對策者，應詔而陳政也；射策者，探事而獻說也。
夫子授課武進不好打擾，隻能拎著行李尷尬地站在堂前簷下等著。許是昨夜沒有睡好，站久了竟然有些迷糊犯困，隱蔽靠在旁側柱子上借力。約莫半個時辰左右，偏堂中傳出經文誦讀聲，武進才又站直了身體望去，恰好夫子完成授課也看向門外，見到他後才踱著方步出來。
武進並不認識夫子，趕忙放下行李躬身行禮。夫子打量了武進幾眼，開口問道：“爾乃新生武進？”
“正是弟子。”
夫子又向堂內望了一眼，擺了下手，一個小廝打扮的青年人跑來。
“爾且先隨之去安頓，再來聽講。”夫子對武進說完便轉身走了。
武進有些丈二和尚摸不著頭腦，隻好跟著小廝先去了住處安頓。
整排學舍都是簡陋的土坯房，牆角刷了石灰，頂棚則鋪著茅草。寢舍進門處的青石地上已經踩踏出了鋥亮的坑窩，可見這屋子已用了多年。一進門先入眼簾的是一根油光發亮的粗大黃木柱，然後是南牆上唯一的小窗，室內低矮卻很寬敞。
室內還算整潔，北牆半高位置有個小木架，上麵放著粗陶油碟，燈芯上麵的牆壁已被熏得漆黑。幾張鋪著葦席的窄床加上一方桌、一條凳和牆角處一個粗製木架子就是室內全部擺設。桌上放著青石硯、草紙和幾本已翻得卷頁的線裝書。
見武進已在靠窗沒有鋪蓋的空床上放好被褥，小廝就要告辭離開。武進忙請他留步。武進活了一把年紀，自然通達世事，哪會錯過打聽書院情況的時機。
從袖中掏出幾個銅元，輕拉了小廝的袖口放了進去。小廝也許是常能得賞錢，袖子一抄銅元便入手，手裏摩挲著銅元笑容可掬。見小廝收了錢，武進便知必能從他口中了解不少書院的情況，比自己蒙頭硬闖省了許多事。
武進先問他剛才偏殿中的夫子，小廝講那就是書院霍副講，武進恍然。小廝小廝識字不多，講話滿口俚語，武進倒是聽著比官話更舒服，也以新學的俚語對話。小廝聽貴家子也講俚語，話更是多了些，便竹筒倒豆子一般把院中情況都介紹了一遍。
沒一會，武進便大致了解了書院的領導班子：祭酒蔡德馨乃是荊南文人領袖，長於詩文，並不經常在書院；山長岑泰寧的先祖乃是大詩人岑參，其經學造詣很高且在荊南為官多年；堂長高平光以前做過後晉縣丞，告老後才來書院任職；副講霍據真曾是後唐太學助教，於策問是專長；齋長王釜曾為荊南禦史，尤其擅長算學。而小廝是霍副講的家仆，並非書院仆役。
武進求學前也曾問過父親書院的情況，祭酒就相當於教育廳廳長，山長便是書院院長，堂長是常務副院長，副講是教學副院長，齋長就是政教處主任。這些人必須找機會見一見，起碼以後見麵時施禮問好不至於弄錯。
至於書院，共有師長二十餘人，仆役三十人，學子百人。授課並不分新生和老生，均在一處聽課，隻是畢業分先後。
其實武進最惦記一件事，聽小廝差不多說完了書院情況，便忍不住發問：“小哥，我還有一問想求教？”
“求教可不敢當，小郎君盡管問無妨。”小廝立時停了講述，看著武進。
“書院可有一位姓馮夫子？”武進問。
“書院裏並沒有姓馮的夫子。哦！小郎君可是說早間來的馮員外郎？那是貴人非院中夫子，還是岑山長的好友，近幾日都會來探訪。聽說馮員外郎乃當朝宰輔馮閣老三子，這是書院上下皆知的，小郎君剛就學不知也不奇怪。”說道後麵小廝還故意壓低了聲音。
武進聽了小廝的話嚇了一跳，沒想到偶遇的馮可竟是朝廷大官，還是曆史上少有的五朝宰相，侍奉十位皇帝仍堅挺不倒的牆頭草王馮道老爺子的親兒子。這時武進才明白為何剛才那幾個潑皮見到馮可噤若寒蟬，有這樣的權勢在京都官場都可以橫著走了，更不論一直主動稱臣的荊南地。
自己未來嶽父是馮太師的學生，看來以後拜馮可為師的事很有戲。終於找到抱粗大腿的機會了，心情不錯，又給了小廝幾個元寶。小廝也懂事，說他叫劉九，在書院有事盡可以吩咐。挺好，這迴在書院也算有熟人了。
劉九還熱情地領著武進把書院必知的幾個地方都走了一遍。學子不多，教學要求也不高，學習和生活都很寬鬆，便是武進對書院的第一印象。雖然書院的規模不大，占地卻很寬闊，除了五座頗具規模的學堂外，供夫子休憩的獨院不少，學子住宿的整排學舍也有三十多間。
小廝重點介紹了飯堂、東圊、溫室，也把日常作息的安排講了一番，連課程安排也一並給抄了一份，還交待了一些書院裏的規矩後才迴去了學堂。
武進並不急著聽課，索性就在書院裏溜達一圈，算作熟悉環境。
集中供應餐食的飯堂頗大，百十人一起進餐也容納得下，缺點是隻有頂棚和立柱，隻能遮雨卻四麵漏風。估計使用柴禾生火的原因，飯堂裏總是飄著柴禾燃燒後的煙火味，在這清寧的學院倒添了幾分現實。灶間很小，也是土坯房，正忙著炊飯的廚子和廚娘想必是一家人。
飯堂的餐食是不需要交錢的，每日隻供兩餐。早餐在卯正下二刻至四刻，通常是稀粥和起溲（麥餅），瓠脯很少，先到先得。晚餐在未正上二刻至四刻，餐食多是牢丸（蒸餅或者湯餅）。
平日裏夏秋吃青菜，冬春卻隻有幹菜，量還很少。每三到四天會供應一碗肉羹，一份一勺也不過二兩的樣子，肉絲不多倒是湯煮的爛糊，也許是裏麵加了藕粉的緣故。
書院餐食在民間倒也中規中矩，但是對於求學的富家子就太過簡陋了。家中條件好的學子，定期都會有人送來吃食，肉脯、果幹等易於保存的零食是首選。沒有冰箱，也沒有保鮮櫃，更不能占了書院僅有的一口深井，吃不完的零食隻能用麻繩將綁好懸在梁上，防著被鼠蟲啃食。
這個時代就沒有午餐，平常人家一日都是早晚兩餐，學子們也一樣。因此，大多數學子早餐或是晚餐時總會留下半個麥餅或是蒸餅，用草紙包了放在袖子或是腰間，中午餓了便就著水吃上幾口充饑。
遇到吃湯餅便沒了辦法，隻能盡量吃飽了挨到下頓飯時才行。書院裏沒有福利社，更沒有小賣部，有頭腦靈活的小販隔幾天就到書院門前叫賣。有錢可以買上一些，不過價錢都要比集市上貴。
木板隔起來的東圊（廁所）隻有一個，蹲坑有七八個，隻有最裏麵一個與其他蹲位有一層隔牆，不用問都知道那是給夫子用的，學子間隻能赤裸相見。反正書院裏大都是男人，也沒有什麽需要禁忌的。
廁所就是農村常見的旱廁，味道自然不好，好在常常會撒些生石灰，捏著鼻子倒是還進得去。雖然感受不佳，上廁所的說法倒頗有些講究，老百姓自然就直說上茅廁，但是文人、學子卻有好幾種比較正式說法：登東、如廁、更衣等等。
學子最常用的就是“登東”了，一說便已有了要做大事的感覺。白天還好，晚上登東卻要十分小心，一招不慎便會滑下去“激起民糞”。
離著不遠處還有一個用粗樹枝搭起的小茅廁，牆子上用隸屬寫了“女”，應是給書院裏仆婦用的，學子靠近那裏會挨罵。
溫室就是澡堂子，每月開一次，也沒有淋浴，一群人擠在青石壘成的大水池裏泡澡。除了冬天，洗澡水都不會是溫的，衛生情況也很不理想，據說常有人在塘裏搓泥、小便。
武進是極愛幹淨的人，硬不下頭皮和其他人擠在一起洗髒水澡，夏天裏帶著木盆到溪水邊上無人處擦洗，冬天隻能在後山拾些柴用陶瓦罐燒熱水擦拭，很是刺激。天氣不好時也隻能忍到每旬休沐迴家時再洗。
來了很長時間才知道，像他一樣做的人並不少，卻不都是因為愛幹淨，而是很多人不舍得花每月一文的洗澡錢。慢慢和周圍人熟悉了，夏秋季節便會幾人結伴去溪水或小河裏洗澡。武進的泅水技能得到了充分展示，讓大多隻會狗刨的同窗們非常欽佩和羨慕，甚至還收了幾個弟子。
初入書院熟悉環境之類的過程在此便不多講，和諸位剛上學時像沒頭蒼蠅一般慌亂的情況也大抵差不多。總之在亂七八糟的各種懵圈中武進盡可能地快些適應，書院生活便如此開始了。
武進的學舍裏算上他共住四人，有趣的是四人家庭情況都不一樣，性格也各不相同。
來自峽州的王象家境貧寒，父母皆務農，因算學出眾才被鄉老舉薦進了書院。據王象說，他七歲便在鄉老家做工，十二歲時因聰穎被賬房先生相中做隨從，便學會了對賬、計數。後來鄉老給孫子請夫子，王象又做了伴讀。後來鄉老的孫子入書院便也推薦他來了這，但是因此少給了他兩年的工錢。
來自歸州的王德生家中多年來都做販肉生意，不少州縣酒樓肉食都賴於他家。王家多年行商頗有資財，但是卻沒有子弟做官。商賈在幾千年的封建曆史裏都是賤格，商賈裏的屠戶名聲更是下賤，常被欺壓。王家花了大價錢把長子王德生送進書院，就是想得個功名會不受欺負。雖然勉強進了書院，王德生學習也很刻苦，但因出身商賈總被其他同窗看不起。
江陵本地的張奇家中一貧如洗，父親長年以給富戶打長、短工為生，家裏常常吃了上頓沒下頓。也是張父運氣好，偶然機會救了失足落水的縣衙刑律婁師爺，在他的接濟和幫助下才找了在衙門做更夫的活計，就是每晚敲著竹筒喊“天幹物燥，小心火燭”的活。雖然餉錢少，但也足夠一家吃喝，比以前強了好多。
婁師爺是個知恩圖報的人，也很喜歡張奇，就常帶著他到府衙聽案，也教他識字。張奇的律學很好，被霍副講偶然發現後推薦進了書院。
和武進比較投緣的還有隔壁學舍的學長劉藹。劉藹年長武進兩歲，家中長輩幾代來都做州官，是當地望族，但待人卻十分謙和，人緣極好。劉藹從小便被家中培養，不僅能寫詩作賦還通識音律，一手小楷寫得極為出色，和武進是因同好書法而結識，相互傾慕和欣賞。
失去中央節製的各地政權為了穩持權柄或擴大地盤，愈加看重眼前的軍事實力而忽視對人才教育的持久投入，加上名存實亡的科舉製度，各地原有的官辦書院多被縮小規模或裁減，基本失去了選材用能的基本作用。
“學得文武藝，貨與帝王家”，曆來都是讀書人忘我求知的巨大動力。
當選拔和任用人才的科舉製度漸消，各地縣考、州試成了雞肋般的存在，文人士子求學的積極性受到了根本性的打擊。既迫於生計又仕途渺茫的青年才俊們不再追求文華於世的灑脫，更務實於錢財，畢竟眼前填飽肚子更重要。
師不教，子不學，五代十國時期常被後世史家稱作是封建官辦教育的黑暗年代。
荊南之地雖相對平和，但畢竟於中原中心，勤兵備戰仍是必要之舉。荊南雖物產豐富但地域狹小，傾力於興軍武之後能給教育拿出用的資源聊勝於無，因此官辦書院也僅存集賢書院一所。
正所謂“奇貨可居”，書院有限的招生名額不可能麵向廣大百姓，安排官宦、世家子弟進學尚力有不逮。當然也有巨富商賈為培養族中子弟花錢將人弄進書院，書院也不阻攔，畢竟能有些創收。不過這類 “商子”常會遭到官後代、士家子們的鄙夷，畢竟士農工商中商排在最末。
偶也有官紳舉薦的學識出眾的貧寒學子到書院求學，但因為束修（學費）昂貴，大多讀不到畢業便會棄學。好在隻要進了書院便有了“生徒”的聲名，即便是肄業再謀個賬房或是管事的活計也很有競爭力，所以即使再拮據的學子也會堅持在書院讀上一年半載，在學業之餘以代人抄書、寫信或是商鋪中做短工湊學費。
貧窮的人總是處於社會底層的現實，即使在象牙塔裏也不會有例外。於是，商子也有了用來鄙夷的對象。
武家雖是官紳，但畢竟是外來戶，再說武父的官職不高，為讓武進能進書院求學花了不少氣力。看著武父一連多日為他上學的事出去跑關係，武進心中既不忍，也有些舍不得送出去的那些錢財。才找了機會說很喜歡在家自學，就被武父訓斥是“不求上進”，麵對極少發火的武父，武進也一時無語。
前世是範科時父母是小商販，整日早出晚歸忙著賺錢養家，沒有精力更沒有財力為他的學習找關係、跑門路。學校又離家很遠，隻能把他寄養在並不喜歡他的舅舅家，讓他早早學會了看人臉色。上一世沒有條件，沒想這輩子能享受到從未指望過的拚爹待遇，如何都是高興的。
在一邊學醫，一邊習武中，轉眼已到了入學的前一夜，對學校生活早已陌生的武進輾轉難眠。一大早，被母親喊起來準備行裝時武進還在迷糊，隻好趁路上時間靠著馬車廂板休息。
靠在另一邊的武父睡得香甜，是因為宿醉未醒的緣故。看著這一年多來為他忙前跑後的中年男人，鬢角上已經有了點點白霜。這也就是親爹，除了他和進媽還有誰能如此為他操持。
無論在哪朝或哪國，封建時期女子的社會地位相較男子總是卑微。
雖然母親張氏家世顯赫，但自進了武家的門便如同其他人婦一樣，小心翼翼地伺候著長輩、丈夫，生怕行錯踏錯。多年沒有子嗣，讓張氏在人前抬不起頭，在家中就更加小心，成了當家主母也擔憂因此被夫家休妻。
在多年後得了兒子，張氏才算真的有當家主母的地位。都說母憑子貴，自從三代單傳的獨苗兒子武進出生，武父才一改以往對她視若不見的態度，對娘倆疼愛有加。盡管有這段經曆，十多年沒有子女也未合離或納妾，本身就已經說明武氏夫妻的感情基礎還是很好。
武進遇險救還後，老武更是在家中公開表示，隻要是兒子能康複，除了原則性問題他做主外，其他家裏的事都由主母決定，這就更助長了孩子娘的囂張氣焰，此後便經常性地享受到了嘮叨和埋怨。這會，孩子娘對低著頭迷糊的孩子爹埋怨著，不過老武好像還沒有醒酒，聽不聽得到就難說了。
“昨日夫君大醉，鬧騰了一夜，現在還瞌睡，如何是好？進兒才進書院，夫君一身酒氣，要是遇到蔡祭酒，如何是好？”武進聽阿娘說得起勁，也沒做聲，隻覺得這嘮叨聽起來如此幸福。
……
老爹昨天喝的那種黃綠色米酒，武進之前也和隔壁何二郎一起偷喝過，味道並不好，最多也就十幾度。看父親和徐縣令飲酒時豪氣幹雲的樣子，以為酒量宏達，至少能喝上幾壇。沒想到經常流連酒宴的兩人，隻幾壺酒下肚竟醉得看不成了。
這兩位父親的酒量還真是堪虞，酒宴之前還說什麽要飲上千杯，純純是在吹牛。想想自己前世在部隊時喝一斤七十度高度白，也能搖晃著找迴床鋪就驕傲的不行，更不用提從商後每天應酬不斷，紅、白、黃混著喝也從沒醉倒過了。
隨著馬車停下，武進才下意識地清醒過來，挑開車簾便看見一處高大石質樓坊，上刻墨綠色四字：集賢書院。
樓坊年代久遠，邊角已有風化，石柱上長著不少苔蘚和藤蔓植物。問坐在車轅上的薑伯怎麽不走了？薑伯則迴話：“少郎君，書院有規矩，剩下內路需要學子自去，不可送行。說是怕擾了清學之地。”
武進明白，這是書院在給新學子立規矩，也是情理之中的事。輕聲喚醒了父親，下車接過薑伯遞來的竹箱背上，再次拜別父母後拎著行李，穿過樓坊沿著山路獨自緩步上山。
進媽下了馬車，看著寶貝兒子獨自走向書院，眼眶又紅了，擦著眼角又要落淚。
武父在一旁寬慰道：“知你心疼進兒，我又何嚐舍得，但也要讓兒上進才行。小子前些日在書房寫字，詩文、書法恐連我都不及。往後為夫也教不得了，窩在家中怕會荒廢。”
進媽常聽旁人誇讚夫君才學過人，那是幾十年勤學不輟才得來的，今日聽夫君說兒子才學能超過他自然不信，隻認為是哄騙她。
直到武進上山的背影模糊快不見了，武母才願意被扶上馬車，行了很遠仍撩起紗簾透過風窗向遠處書院方向張望。
書院位於山腰處，看著不遠，過樓坊後沿上山路走了快半個時辰才接近。此時正值深秋，山中清冷且有薄霧未退，少年人卻已熱汗微出，路上不斷顛動著肩膀上滑下的竹箱，繼續向書院前行。
待離近了才看清薄霧中書院的建築群落，其中一座依山而建的九層白石塔在周遭青灰色建築間十分顯眼，塔的尖頂隱於霧中很像神仙修道之地。
可能是路途偏僻，武進一路上都沒見有書院學子上山，甚至連個路人都沒有，還真是清修之地。形單影孤地來到書院大門前，說是大門其實更像樓牌，隻有石質門框卻沒有門。走進去倒是看見三、四個少年人倚在門旁石牆上，像是等人。
武進背著竹箱，拎著行李側身讓過幾人，經過時還向少年們微笑著點頭示意，然後徑直沿著青石台階向正對大門坡上的正堂方向走去。
“站住！廝是何人，不報名號便敢闖書院？”武進才沿青石坡道走出十幾步，身後便有喝聲傳來，聲音中略帶著少年變聲期特有的公鴨嗓音，有些難聽，語氣不善。
武進知道是叫他，但心中不悅也就不想理睬。古時“廝”的稱唿已經算是罵人了，平輩間就算不客氣也至少應稱唿“爾”。這人是找茬吧！
停下腳步正要轉身，抬頭卻遠遠見正堂中走出一人，頭戴襆頭，身著青衫，看裝束即使不是書院領導也至少是管事的。這人從正中走來，因距門前比較遠，處在坡下的幾人沒法看到，隻有站得較高的武進能看見他小半個上身。
“這廝連話都聽不懂，也敢來書院就學，不知死活的乞索兒。”剛剛那個難聽的聲音再次傳來。 “乞索兒”便是叫花子、乞丐，是市井中常用來罵人的話。
“你大爺的，罵我叫花子！爺上個月淨研究文言文罵人話了，擱這膈應我！”武進聽了確實有些惱怒。
本想轉過身來大罵四方，但是轉念一想那幾個人應該是一夥的，就算罵戰占了上風也免不了被群毆。就憑自己現在這小身子骨，動手必定吃虧。上學頭一天便挨揍，這個笑話要不得，得有個更好的法子應對。
罵人那幾人見武進停下來卻沒有動，以為他慫了，不禁得意大笑，倚靠在牆邊玩味地看著武進的背影。
抬頭看著眼前逐漸走近的人，武進已能看得清他的模樣，腰束革帶、腳穿黑靴，下巴上胡子很長，氣宇軒昂的樣子應該是書院的夫子。微笑著轉身，稽首站定正中擋住從遠處走來的人，向麵前的幾人作了個羅圈揖，吸引這些人的視線落到自己身上，客氣問道：“剛剛是哪位兄台說話？莫非是在召喚小弟？”
一個身材渾圓，穿深黃色蜀錦外袍的少年說道：“不喚你難道是在喚夜叉？”。其他人一起哄笑起來。
“哦？小弟與諸位還有那夜叉並不相識，難道那位叫夜叉的是幾位的摯友親朋？失敬！失敬！”武進微笑著迴話。
“你個田舍漢生下的乞索兒，轉圜來罵我等？”幾人怒道。
“哎呀，你們還聽懂了。看來胖頭哥你是幾頭中最聰明的，就是帶頭大哥？”武進一邊對著蜀錦胖少年慢聲說，一邊聽著身後的腳步聲，估計夫子離著不遠了。
“你說什麽？”那少年沒聽懂後麵的話，繼而反應過來一定不是好話。上前一步抓住武進衣襟，吼道：“乳臭未幹小兒，敢辱你阿耶，看打！”
武進抬手握住胖少年揮來的拳頭，大聲嚷道：“兄台，大家都是斯文人，怎要動手打人？我一直好言相與，怎可如此不顧體統！”武進大聲嚷嚷，當然不是因為激憤，主要是給身後被擋住的夫子聽的。
其他少年人的注意力都被蜀錦胖少年和武進吸引，沒有注意到武進身後漸漸走近的人。此時見胖少年要動手，也要一擁而上向武進施以拳腳。
“住手！”一聲斷喝嚇住了眾人。胖少年視線偏過武進向前看了一眼，立馬哆嗦著放開了手，其他少年也忙退後低頭行禮，看來是認識。
“一眾淩寡，欺辱同窗，爾等心裏沒了規矩嗎？”那夫子聲音洪亮，中氣十足。武進也忙退到一旁躬身低頭行弟子禮，口中卻道：“學生今日初入書院，許是言語唐突，惹惱了諸位學長，請夫子莫怪！”
“經過我剛已親見，非汝之過。爾等不學無術，不懲如何明禮！迴堂內找夫子自領懲戒，再有犯者定教山長逐爾等出書院！”從幾個少年畏懼的模樣看這位夫子在書院裏是說得上話的，是院領導也未可知。這裏的學生多有家世背景，沒有大過錯不會被輕言退學。
幾個少年躬身掩麵退向兩側，繞過夫子後向著正堂疾奔而去，片刻後就隻剩下了武進。趁著夫子看向幾個疾走學子時偷偷抬頭打量了一下，果然是儀表堂堂的師者風範，身長八尺，相貌甚偉，方臉大耳，高鼻薄唇，濃眉長須，雙目炯炯有神。見夫子要轉身過來，武進忙又低頭，一副虔誠受訓模樣。
“學子新來？是何姓名？”夫子發問。
“小子武進，拜見夫子。”再行弟子禮。
“觀你顏色不卑不亢，言談舉止有度，之前師從何人？”
“小子讀過幾年私塾，近年因傷不能求學，靠家親教導向學。”
“原來是家學。可言爾父姓名？”
“迴夫子話，家父姓武，是江陵中牧監。”古人講話都有避諱的習慣，對長輩名字不能直說。說官職務也隻是為了明確身份，再說武父那個近乎弼馬溫的官職也不值得炫耀。
“哦，原來是武明陽之子，難怪眼熟。吾與爾父算是舊識，老夫的名字叫馮可。”
武進並不知道馮可為何人，隻道是書院夫子，又聽聞他與武父是舊識，立時便改了稱唿。“原來是世伯，小侄不識長輩實在該罰，還望恕罪。”
馮可哈哈一笑，道：“無妨。明陽兄輔佐郭公，為國立功卻淡泊名利，實為我等讀書人之楷模。看賢侄應是舞勺之年，謙恭守禮可見家學淵源。”
武進知道這是客氣話，道：“世伯過譽。小侄見世伯洞察秋毫，實為大家風範，心中仰慕，不知能否拜於世伯門下求學？”
果然，馮可麵露笑容：“哦？可惜吾來此隻為訪友，不敢奪人之愛。既然今日有緣，他日若能汴京再見，再拜我門下不遲。”
武進以前就聽某講壇學家講過古人極好麵子，“拍馬屁療大法”極其有效，可謂小用省錢，大用竊國，今日一試果然效果顯著、立竿見影。
“小侄定會勤奮向學，若他日有成必赴京拜師，到時還望世伯收留。”
“嗯，少年應有誌，想必能如爾所願。”
馮可也許是不願再與小屁孩繼續閑聊，轉身便離開了。
拜師沒成武進倒是沒有什麽失落，靠這位“世伯”解了圍還白得了個應承，也算收獲。雖然知道多是場麵話，或許以後真能派得上用場也說不定。反正是遇上了，有棗沒棗也打上一杆子，萬一有驚喜呢！
這就是個插曲，來這畢竟是求學的，不管能學到什麽還是得先安頓下來。
心有些得意的武進背著竹箱走向正中學堂，直至走到堂前也沒人搭理他。舉目四望，周圍幾人遠遠站著正說話，就想上前搭話，卻見有個仆役打扮的年輕人拎著竹簍走近。武進想著仆役應該更好說話，也少些酸腐應對，便趕緊迎向仆役，客氣地詢問新生應去哪裏報到。仆役指了靠著西側的偏堂，說應去尋一位霍副講。
武進謝過了指路人，走向偏堂。還未到堂前，便聽到有夫子在授課，講授的好像是策問。
關於策問武進聽武父說過，是對當前政治、經濟、文化等問題的研究，以便科考中可以妥當迴答試題，這是舊年科考時的必考科目，作用差不多相當於後世公務員考試中的《申論》。此時夫子正引經據典，聽起來講的應是《文心雕龍·議對》內容：又對策者，應詔而陳政也；射策者，探事而獻說也。
夫子授課武進不好打擾，隻能拎著行李尷尬地站在堂前簷下等著。許是昨夜沒有睡好，站久了竟然有些迷糊犯困，隱蔽靠在旁側柱子上借力。約莫半個時辰左右，偏堂中傳出經文誦讀聲，武進才又站直了身體望去，恰好夫子完成授課也看向門外，見到他後才踱著方步出來。
武進並不認識夫子，趕忙放下行李躬身行禮。夫子打量了武進幾眼，開口問道：“爾乃新生武進？”
“正是弟子。”
夫子又向堂內望了一眼，擺了下手，一個小廝打扮的青年人跑來。
“爾且先隨之去安頓，再來聽講。”夫子對武進說完便轉身走了。
武進有些丈二和尚摸不著頭腦，隻好跟著小廝先去了住處安頓。
整排學舍都是簡陋的土坯房，牆角刷了石灰，頂棚則鋪著茅草。寢舍進門處的青石地上已經踩踏出了鋥亮的坑窩，可見這屋子已用了多年。一進門先入眼簾的是一根油光發亮的粗大黃木柱，然後是南牆上唯一的小窗，室內低矮卻很寬敞。
室內還算整潔，北牆半高位置有個小木架，上麵放著粗陶油碟，燈芯上麵的牆壁已被熏得漆黑。幾張鋪著葦席的窄床加上一方桌、一條凳和牆角處一個粗製木架子就是室內全部擺設。桌上放著青石硯、草紙和幾本已翻得卷頁的線裝書。
見武進已在靠窗沒有鋪蓋的空床上放好被褥，小廝就要告辭離開。武進忙請他留步。武進活了一把年紀，自然通達世事，哪會錯過打聽書院情況的時機。
從袖中掏出幾個銅元，輕拉了小廝的袖口放了進去。小廝也許是常能得賞錢，袖子一抄銅元便入手，手裏摩挲著銅元笑容可掬。見小廝收了錢，武進便知必能從他口中了解不少書院的情況，比自己蒙頭硬闖省了許多事。
武進先問他剛才偏殿中的夫子，小廝講那就是書院霍副講，武進恍然。小廝小廝識字不多，講話滿口俚語，武進倒是聽著比官話更舒服，也以新學的俚語對話。小廝聽貴家子也講俚語，話更是多了些，便竹筒倒豆子一般把院中情況都介紹了一遍。
沒一會，武進便大致了解了書院的領導班子：祭酒蔡德馨乃是荊南文人領袖，長於詩文，並不經常在書院；山長岑泰寧的先祖乃是大詩人岑參，其經學造詣很高且在荊南為官多年；堂長高平光以前做過後晉縣丞，告老後才來書院任職；副講霍據真曾是後唐太學助教，於策問是專長；齋長王釜曾為荊南禦史，尤其擅長算學。而小廝是霍副講的家仆，並非書院仆役。
武進求學前也曾問過父親書院的情況，祭酒就相當於教育廳廳長，山長便是書院院長，堂長是常務副院長，副講是教學副院長，齋長就是政教處主任。這些人必須找機會見一見，起碼以後見麵時施禮問好不至於弄錯。
至於書院，共有師長二十餘人，仆役三十人，學子百人。授課並不分新生和老生，均在一處聽課，隻是畢業分先後。
其實武進最惦記一件事，聽小廝差不多說完了書院情況，便忍不住發問：“小哥，我還有一問想求教？”
“求教可不敢當，小郎君盡管問無妨。”小廝立時停了講述，看著武進。
“書院可有一位姓馮夫子？”武進問。
“書院裏並沒有姓馮的夫子。哦！小郎君可是說早間來的馮員外郎？那是貴人非院中夫子，還是岑山長的好友，近幾日都會來探訪。聽說馮員外郎乃當朝宰輔馮閣老三子，這是書院上下皆知的，小郎君剛就學不知也不奇怪。”說道後麵小廝還故意壓低了聲音。
武進聽了小廝的話嚇了一跳，沒想到偶遇的馮可竟是朝廷大官，還是曆史上少有的五朝宰相，侍奉十位皇帝仍堅挺不倒的牆頭草王馮道老爺子的親兒子。這時武進才明白為何剛才那幾個潑皮見到馮可噤若寒蟬，有這樣的權勢在京都官場都可以橫著走了，更不論一直主動稱臣的荊南地。
自己未來嶽父是馮太師的學生，看來以後拜馮可為師的事很有戲。終於找到抱粗大腿的機會了，心情不錯，又給了小廝幾個元寶。小廝也懂事，說他叫劉九，在書院有事盡可以吩咐。挺好，這迴在書院也算有熟人了。
劉九還熱情地領著武進把書院必知的幾個地方都走了一遍。學子不多，教學要求也不高，學習和生活都很寬鬆，便是武進對書院的第一印象。雖然書院的規模不大，占地卻很寬闊，除了五座頗具規模的學堂外，供夫子休憩的獨院不少，學子住宿的整排學舍也有三十多間。
小廝重點介紹了飯堂、東圊、溫室，也把日常作息的安排講了一番，連課程安排也一並給抄了一份，還交待了一些書院裏的規矩後才迴去了學堂。
武進並不急著聽課，索性就在書院裏溜達一圈，算作熟悉環境。
集中供應餐食的飯堂頗大，百十人一起進餐也容納得下，缺點是隻有頂棚和立柱，隻能遮雨卻四麵漏風。估計使用柴禾生火的原因，飯堂裏總是飄著柴禾燃燒後的煙火味，在這清寧的學院倒添了幾分現實。灶間很小，也是土坯房，正忙著炊飯的廚子和廚娘想必是一家人。
飯堂的餐食是不需要交錢的，每日隻供兩餐。早餐在卯正下二刻至四刻，通常是稀粥和起溲（麥餅），瓠脯很少，先到先得。晚餐在未正上二刻至四刻，餐食多是牢丸（蒸餅或者湯餅）。
平日裏夏秋吃青菜，冬春卻隻有幹菜，量還很少。每三到四天會供應一碗肉羹，一份一勺也不過二兩的樣子，肉絲不多倒是湯煮的爛糊，也許是裏麵加了藕粉的緣故。
書院餐食在民間倒也中規中矩，但是對於求學的富家子就太過簡陋了。家中條件好的學子，定期都會有人送來吃食，肉脯、果幹等易於保存的零食是首選。沒有冰箱，也沒有保鮮櫃，更不能占了書院僅有的一口深井，吃不完的零食隻能用麻繩將綁好懸在梁上，防著被鼠蟲啃食。
這個時代就沒有午餐，平常人家一日都是早晚兩餐，學子們也一樣。因此，大多數學子早餐或是晚餐時總會留下半個麥餅或是蒸餅，用草紙包了放在袖子或是腰間，中午餓了便就著水吃上幾口充饑。
遇到吃湯餅便沒了辦法，隻能盡量吃飽了挨到下頓飯時才行。書院裏沒有福利社，更沒有小賣部，有頭腦靈活的小販隔幾天就到書院門前叫賣。有錢可以買上一些，不過價錢都要比集市上貴。
木板隔起來的東圊（廁所）隻有一個，蹲坑有七八個，隻有最裏麵一個與其他蹲位有一層隔牆，不用問都知道那是給夫子用的，學子間隻能赤裸相見。反正書院裏大都是男人，也沒有什麽需要禁忌的。
廁所就是農村常見的旱廁，味道自然不好，好在常常會撒些生石灰，捏著鼻子倒是還進得去。雖然感受不佳，上廁所的說法倒頗有些講究，老百姓自然就直說上茅廁，但是文人、學子卻有好幾種比較正式說法：登東、如廁、更衣等等。
學子最常用的就是“登東”了，一說便已有了要做大事的感覺。白天還好，晚上登東卻要十分小心，一招不慎便會滑下去“激起民糞”。
離著不遠處還有一個用粗樹枝搭起的小茅廁，牆子上用隸屬寫了“女”，應是給書院裏仆婦用的，學子靠近那裏會挨罵。
溫室就是澡堂子，每月開一次，也沒有淋浴，一群人擠在青石壘成的大水池裏泡澡。除了冬天，洗澡水都不會是溫的，衛生情況也很不理想，據說常有人在塘裏搓泥、小便。
武進是極愛幹淨的人，硬不下頭皮和其他人擠在一起洗髒水澡，夏天裏帶著木盆到溪水邊上無人處擦洗，冬天隻能在後山拾些柴用陶瓦罐燒熱水擦拭，很是刺激。天氣不好時也隻能忍到每旬休沐迴家時再洗。
來了很長時間才知道，像他一樣做的人並不少，卻不都是因為愛幹淨，而是很多人不舍得花每月一文的洗澡錢。慢慢和周圍人熟悉了，夏秋季節便會幾人結伴去溪水或小河裏洗澡。武進的泅水技能得到了充分展示，讓大多隻會狗刨的同窗們非常欽佩和羨慕，甚至還收了幾個弟子。
初入書院熟悉環境之類的過程在此便不多講，和諸位剛上學時像沒頭蒼蠅一般慌亂的情況也大抵差不多。總之在亂七八糟的各種懵圈中武進盡可能地快些適應，書院生活便如此開始了。
武進的學舍裏算上他共住四人，有趣的是四人家庭情況都不一樣，性格也各不相同。
來自峽州的王象家境貧寒，父母皆務農，因算學出眾才被鄉老舉薦進了書院。據王象說，他七歲便在鄉老家做工，十二歲時因聰穎被賬房先生相中做隨從，便學會了對賬、計數。後來鄉老給孫子請夫子，王象又做了伴讀。後來鄉老的孫子入書院便也推薦他來了這，但是因此少給了他兩年的工錢。
來自歸州的王德生家中多年來都做販肉生意，不少州縣酒樓肉食都賴於他家。王家多年行商頗有資財，但是卻沒有子弟做官。商賈在幾千年的封建曆史裏都是賤格，商賈裏的屠戶名聲更是下賤，常被欺壓。王家花了大價錢把長子王德生送進書院，就是想得個功名會不受欺負。雖然勉強進了書院，王德生學習也很刻苦，但因出身商賈總被其他同窗看不起。
江陵本地的張奇家中一貧如洗，父親長年以給富戶打長、短工為生，家裏常常吃了上頓沒下頓。也是張父運氣好，偶然機會救了失足落水的縣衙刑律婁師爺，在他的接濟和幫助下才找了在衙門做更夫的活計，就是每晚敲著竹筒喊“天幹物燥，小心火燭”的活。雖然餉錢少，但也足夠一家吃喝，比以前強了好多。
婁師爺是個知恩圖報的人，也很喜歡張奇，就常帶著他到府衙聽案，也教他識字。張奇的律學很好，被霍副講偶然發現後推薦進了書院。
和武進比較投緣的還有隔壁學舍的學長劉藹。劉藹年長武進兩歲，家中長輩幾代來都做州官，是當地望族，但待人卻十分謙和，人緣極好。劉藹從小便被家中培養，不僅能寫詩作賦還通識音律，一手小楷寫得極為出色，和武進是因同好書法而結識，相互傾慕和欣賞。