夜晚涼風習習。晚飯過後，明珠信步走到花園裏。微風拂過, 庭中小樹輕搖, 落葉紛紛。她隨手接住一片泛黃的葉子, 心頭莫名地升起一陣惆悵。
昨天王府來了一隊官兵，說是搜查重要逃犯。他們雖然知道武寧郡主是靖陽侯的沒過門的妻子, 很得皇上歡心, 然而還是認真搜查了王府的每一間屋子。據領頭的說, 京城裏已經挨家挨戶在搜查了，上頭下了嚴令, 不管是王侯將相，還是平民百姓, 誰家都不能例外。
淩宗訓一連五天沒有現身。明珠猜測, 可能跟這件事情有關。不過他也不算音訊全無，起碼每晚都會派個小廝來傳口信。小廝的話一成不變：侯爺公務纏身, 今晚住在衙門, 沒時間來探望郡主了, 請郡主放寬心, 保重身體，不用惦記侯爺。
開玩笑，誰惦記他了？自作多情。一連五天, 每次聽小廝例行公事的迴複, 明珠總會默默地多添一碗飯。
夜風涼了，明珠無聊地將手中黃葉扔在地上，準備迴房休息。
突然, 眼前一黑，一雙手覆在她的眼睛上。
“別鬧了，我知道是你。”她摸了摸眼睛上的手。
那雙手默默放下。明珠迴頭，果不其然，月色下，淩宗訓正微笑地看著自己。
“靖陽侯公務纏身，居然還有心情來探望小女子？真讓人受寵若驚啊！”明珠笑道。
淩宗訓哈哈一笑，“郡主晚上吃的是糖醋丸子，還是醋溜藕丁？我怎麽聞到了一股濃濃的酸味？”
“你少臭美。”明珠扭頭，“不就是五天沒見人嗎？有什麽值得好酸的？”
一語未了，便覺腰間一緊，整個人已是被他攬入懷中。
“對不起，冷落你了。”淩宗訓的聲音忽然變得十分溫柔，一雙俊目也染上了一縷柔情，“最近的事情實在有些棘手，要操心的太多，我真的騰不出功夫。這幾天，我無時無刻不想來見你。”
“到底發生了什麽事？”明珠不解地問道，“那天你在天牢門口發現了什麽，那麽著急就走了？”
“西衛人。”淩宗訓簡短地道，“而且還是軍人。”
他的話雖然平淡，卻如平地驚雷，嚇了明珠一跳。
“怎麽可能！你確定他們是衛國人嗎？衛國和我們還處於交戰狀態，關防還是很嚴的，這麽容易就讓對方混進了都城？而且還是衛國軍人，這比平民百姓混進來更加可怕。”
“不錯。”淩宗訓點點頭，臉色沉重，“我確定他們是衛國人。衛人世居苦寒之地，身材高大，虎背熊腰，五官也跟咱們有些不同，鼻子略挺，眉骨略高，由於陽光照射少，他們的膚色偏白一些。當然，這些特點也並非很明顯，大多數人並不能注意到這些細微的特征，然而我與衛人交戰多年，觀察過許多西衛士兵，他們瞞得過別人，卻絕對瞞不過我。尤其是西衛的戰士，身體素質極好，日常行動做派與一般的百姓截然不同。提牢門口那兩個搬東西的小吏，一看就是受過嚴格軍事訓練的人，與那些習慣於勒卡索拿，肩不能挑、手不能提的刑部刁吏截然不同，所以我一眼便斷定他們有問題。”
“然後呢？你潛入了刑部，調查他們？”明珠問道。
“不錯。我和主管刑部的趙大人打了招唿，誰想到他不但不相信我，反而怪我多事。所以，我連他一起懷疑上了。”淩宗訓道。
明珠淡淡一笑，“你一個邊關打仗的侯爺，不過是迴京述職，居然還管起刑部的事來了，換成是我，我也嫌你煩，不怪人家有想法。”
“話不是這麽說。”淩宗訓正色道：“我這次可是打了大勝仗，奉旨迴京。皇上寵信於我，處處優待，京城多少官員想巴結都巴結不上呢！這個趙大人就算不買我的賬，可也不至於公然拂我的麵子吧？不合常理。更何況，讓敵國軍人混入自己的地方，這是多大的罪狀？搞不好要被扣上一個裏通外國的帽子。我好意提醒他防患於未然，他若是聰明的，就該趁機徹底清查，揪出間諜，掀開幕後陰謀，這樣一來，過錯也可以變成功勞。可他竟然反其道而行，為了幾個形跡可疑的人，不惜得罪我靖陽侯，顯然心裏有鬼，故意掩蓋什麽。他的背後一定還有靠山，才能不懼我的權勢。如果我所料不差，這靠山就是太子！”
“這……”明珠覺得有些匪夷所思，可是細細一想，也算合理。“那你要怎麽做？”
“我和延修商量了一下，到刑部來了個明察暗訪。這一查更不得了，原來刑部暗藏了許多賀延雄的黨羽，而最奇怪的是，太子明明知道，卻毫無動靜。過幾日便是太後壽辰，照例大赦天下，按理說，他應該急於將賀延雄和他的同黨定罪才是，可他居然一拖再拖，顯然不合常理。我思來想去，隻有一個解釋能說得通：姓趙的是他的自己人，所以必須留。不清算賀延雄的勢力，隻是因為太子還在等。先利用姓趙的達成什麽不可告人的目的，迴頭再將罪名栽贓給賀延雄，反正刑部上下都被賀延雄收買了，姓趙的幹了壞事，不妨也記在賀延雄的頭上，將黑鍋扣給他。反正他也不在乎再多那麽一條兩條罪狀，能一朝害死他，反而更遂了太子的願。”
“也未必，說不定太子隻是沒辦法給賀延雄扣帽子而已。你也說了，太後壽辰照例大赦天下，賀延雄的黨羽肯定也想借著這個機會替他說情啊！說不定太子隻是沒有絕對的實力鬥過這些人而已，或者皇上心中根本沒有下狠心要懲處賀延雄。所以，說不定是你想多了。”明珠笑道。
“不可能，你忘了刑部還混入了衛國人嗎？”淩宗訓意味深長地道，“我對那幾個嫌疑人嚴刑逼供，其中一個受不住，說溜了嘴，從而讓我推斷出，他們想在太後壽宴上搗鬼。隻可惜，那人意識到自己說錯話的時候，便想辦法自盡了。其餘兩個也算有骨氣，寧死不招，到現在也沒撬開他們的嘴。不過知道這些就已經足夠了，我已稟明皇上，暗中部署，加強了壽宴當日的警衛力量。”
“對了，現在滿城搜捕的重要逃犯是誰？”明珠問道。
“慕容安。”淩宗訓的眼中忽然射出一絲冰冷的氣息。
“慕容安是誰？”
“衛國豫成王世子。”淩宗訓在不覺間已經握緊了拳頭。
明珠大吃一驚，不敢相信自己聽到的一切：“就是你這次從戰場上俘獲的重要人質？親自押送進京的那個？他竟然逃跑了？天哪，太不可思議！刑部的官員在想什麽，這是死罪吧？”
“所以我懷疑姓趙的有問題。”淩宗訓眉頭深蹙，“算了，不提這個。我既然能在戰場上俘虜他，自然還能把他找迴來。這人能力還是有的，但也不足以稱得上優秀，更多的還是靠他爹的蔭庇。對了，他的父親豫成王，就是當年被你父親打敗的西衛統帥，聽說逃跑時被你爹射傷了膝蓋，骨頭出了問題，多年來隻能癱在床上。從那以後，西衛消停了很多年，直到他這個兒子逐漸長成，邊關才又有了新的威脅。”
“原來如此。”明珠笑道，“那應該是我五歲的事，我還小呢，根本不知道這些。爹爹退隱以後整天教我讀書寫字，從不跟我說朝廷的事，原來當年的爹爹那麽威風。”
“不錯，嶽父可一直是咱們鄴國軍中的定海神針，哪怕退隱了，軍中將領提起他來，也是個頂個的佩服。”淩宗訓笑道，“算了，不提這些了，我來找你是有一件正經事要跟你商量。”
“什麽事？”
“別去參加壽宴了吧。”淩宗訓鄭重地道。
“為什麽？”明珠一怔。
“我怕萬一真的發生什麽事，場麵混亂，又有皇帝、太後一幹人要保護，我會照顧不到你。”淩宗訓緊緊抱住明珠。
“可我這次進京不就是為了給太後祝壽嗎？”明珠頭疼地道，“其餘的侯門千金都會出席，隻有我不去，是不是有些說不過去？其實我也不想去那種場合遭罪，但是沒辦法呀，禮部的單子都到了，先幹什麽，後幹什麽，我站哪個位置，坐在哪個席位，我想不去，也沒有借口啊！”
“裝病。”淩宗訓堅決地道。
“這招好使嗎？”明珠狐疑地問，“最近見了不少人，大家都知道我的身體情況，總不能突然得了急症吧？那麽重要的場合，預定要出席的人，隻要不是病得快死了，都是沒法推辭的。何況連桓婉婉這種家裏死了人的都能去，我就更不用說了。”
“要不這樣。現在看來，壽誕大慶三天，正日子我想法兒幫你推掉。你隻要出席第一天的慶典活動就行，趁機將準備的禮物獻給太後，多說點吉祥話，到時候有延修從旁幫你圓場，保管太後開開心心。後兩天裝病吧，對外就說你頭一天染了風寒，怕過了病氣給太後，我去找皇上說，不愁他不答應。”淩宗訓道。
“好。”明珠喜笑顏開，“你要是能免了我兩天的罪，我就……”
“就怎樣？”淩宗訓笑道。
“請你吃城北徐家的糖炒栗子。”明珠笑嘻嘻地道。
“那有什麽好吃？我想吃，隨時能買到。”淩宗訓伸手刮了刮她的鼻子，“我要吃你炒的。”
“好。既然某人放著好吃的不吃，偏要遭罪，那我也不用客氣了，幹脆露兩手給你，叫你終身難忘。”明珠開心笑道。
看著她笑，淩宗訓很滿足，輕輕在她額上吻了吻。這幾日的煩躁都在這一個吻中消散殆盡了。
五日後。
明珠一早便盛裝打扮，由南門入宮，在東南角的文淑軒等候。這裏是所有貴族女子集合的地方，卯正二刻，兩位宦官帶著一眾皇親貴女浩浩蕩蕩地向長寧宮走去。
長寧宮坐落在皇宮西南，玉湖之東。這裏景色秀美，是當今太後最喜歡的宮殿之一，雖非正式的慶典場所，然而正殿前的庭院極為寬廣，不僅容納拜壽的眾人綽綽有餘，庭院正中還可供歌舞表演，視野極為開闊。宮殿四周並無特別高大的建築，惟有正北方的一座七寶塔，與長寧宮遙相對應。這座塔還是當今皇帝剛剛登基時，特意為信佛的太後所築，每一層簷角上都掛著金鈴，風吹鈴動，叮叮咚咚，甚是悅耳。
今日並非壽誕慶典的正日，兼之皇帝深知母後年歲越大，越愛跟小輩親近，今日便隻命後宮妃嬪、皇子皇女，以及進京的貴族千金前來祝壽，文武百官與朝廷命婦等人的朝拜大禮，定在了第二日。
明珠等人提前到場，入席坐好。太子和五皇子坐在主席右側第一桌，三位公主坐在左側第一桌，往下依次是後宮妃嬪和貴族女子。明珠掃了一眼全場，發現並沒有淩宗訓的身影。想想也是，在座的不是女眷，就是皇室成員，他一個外男，不便在這種場合出入。長寧宮背靠玉湖，隻要牢牢把住正麵通路，便可保安全無虞。淩宗訓應是帶領侍衛等人守在外麵的進出要道上。明珠又看了一遍周遭環境，放心了許多。
辰時，太後和皇帝在眾人的前後簇擁下來到了長寧宮。明珠立即隨眾人起身，按照禮部事先排好的站位，眾人三跪九叩，頌揚太後盛德，恭祝萬壽無疆。太後顯然心情極佳，欣然接受了眾人的禮拜。接下來，一個太監聲音洪亮地宣讀了皇帝聖旨，頒布賞賜，眾人謝恩之後方才起身。
一波叩賀結束，太子便帶著弟弟妹妹單獨出列，跪下祝壽。太後笑了笑，看著賀延德和賀延修這兩個孫子，心裏忽然有些酸楚。她雖然一直不喜歡老三，但畢竟也是親孫子，去年這時，他還跟在阿德身後給自己磕頭，誰想今年便坐了牢。也許他是活該，確實欠管教，但太後上了年紀，一心喜歡團團圓圓，此情此景還是不免傷感。
“起來，都起來吧。”她不動聲色地道。
“謝皇祖母。”賀延德等人站了起來。
“來，阿德，阿修，坐到祖母身邊來。”太後笑容可掬地道。
賀延德多少猜到了她的心思，此時聽聞這話，正中下懷。他不客氣地坐到了太後身旁，親密地挨著她，為她斟滿了酒，笑道：“皇祖母，今日是您七十大壽，穆陽侯的女兒桓婉婉姑娘精心準備了一段劍舞，想表演給您看。不如，咱們先看看她的舞蹈，再看別人的禮物，如何？”
太後知道，這是阿德難得的細心之處。在場之人眾多，個個都是帶了禮物來的，內府還安排了不少慶典節目。各種表演輪番上陣，誰還能記得這其中有一個桓婉婉？讓她第一個露臉，便是給她一個表現的機會，讓眾人都認識她、稱讚她。看來阿德在這個桓婉婉身上真的花了不少心思。
太後雖然不喜桓婉婉的為人，奈何阿德十分中意，還特意來求自己，讓這個剛死了姐姐的丫頭出席今日的慶典活動。太後雖有些不悅，奈何阿德的態度異常堅決。她隻要一想到阿德自小沒了母親，心便軟了。更何況，如今的她早已上了年紀，不複年輕時的火氣。她還記得二十幾年前，年輕氣盛的皇帝也是看上了一個她不喜歡的女子，那時候她不惜一切代價，拆散了兩個人，致使皇帝怨恨自己多年，母子關係十分緊張。現在太後已是古稀老人，心態平和了許多，也看開了很多。感情這東西，各人有各人的緣分，來的時候擋也擋不住，不來的時候強求也求不來。她看見阿德熱烈的眼神，強壓下心頭對桓婉婉的厭惡，笑著答應下來。
桓婉婉喜形於色，立即出列。席間突然站出十幾個妙齡女子，個個腰懸寶劍，盈盈地走入場中。這次連明珠都沒想到，短短幾天時間，桓婉婉竟然找了這麽多大家閨秀來配合她演出。
早有準備的樂器一齊演奏起來，大鼓咚咚，鼓點振奮高昂，眾女子踏著鼓點，齊齊地拔出手中寶劍。劍鋒在日光的照耀下晃得人睜不開眼，眾女隨著樂聲起舞，輕移蓮步，纖腰款擺，舞姿翩翩，若仙若靈。突然，桓婉婉躍入場中，腳下踏著胡旋，急轉如風，手中劍光萬點，挽起朵朵劍花，白皙的臉在劍光的照耀下更顯出一種別樣的冷豔美感。
太子帶頭鼓掌，台下眾人如得了號令一般，紛紛拍手，一時間掌聲雷動，讚賞如潮。
明珠無聊地看著大出風頭的桓婉婉，對這個舞蹈一點興趣都沒有。她看了一眼禮部的節略，幾乎每個進京的貴女都準備了才藝表演，後麵彈琴的、跳舞的還多得是，輪到自己進獻壽禮的時候隻怕都要中午了。
明珠看了看眼前的美食，決定先吃飽再說。她已料到，眾人進獻的壽禮，隻怕不是金的就是玉的，反正會很值錢。父親靠俸祿吃飯，可沒那麽厚的家底，明珠這次帶來的是一幅前朝文豪的書法，在喜愛書畫的人眼中也算是頂尖的墨寶了。
明珠將字畫放在桌上，夾了一顆丸子放進嘴裏。
正巧婢女上前斟酒，明珠沒留神，手肘碰了婢女一下，婢女手一抖，酒水灑在了字畫的匣子上。
匣子外是一層錦布，浸了酒水，完全失了幹淨剔透的顏色。
“奴婢該死。”
婢女慌了神，差點便要跪下賠罪，好在明珠手快，及時扯住了她的衣袖。明珠看了看眾人，見大家都被場中的舞蹈吸引，沒人注意自己，這才放下心來。
“沒事沒事，千萬別跪，太引人注目。”
“是，是。奴婢笨手笨腳，請郡主責罰。”婢女麵色通紅，低著頭，不敢明珠的臉色。
明珠打開匣子，隻見裏麵的卷軸和字跡毫無缺陷，隻有外麵的匣子染上了一層水漬，總算是放了心。
“不是什麽大事。待會你悄悄去找五皇子身邊的小太監，把我這兒的情形跟他說一下，讓他覷個空問問五皇子，鄭貴妃宮裏有沒有裝字畫的匣子。”
“是，是。”婢女答應著立即退下。
在明珠看來，五皇子也算風雅之人，宮內墨寶想必不少，找個匣子應該是很容易的。果然，不消片刻，她便看到一個年輕的小太監走到賀延修耳邊嘀咕了兩句，賀延修吩咐了幾句，這個小太監便過來找自己了。
“郡主。”小太監躬身來到明珠身旁，“誠王爺說，這些東西寶蘭宮有的是。郡主方便的話，讓奴才看看墨寶的尺寸，奴才這就去寶蘭宮尋一個對應的匣子來，郡主莫急。”
“不急。”明珠看了看場中的歌舞表演，笑道：“反正輪到我還早呢，不如跟你一起去，透透氣也好。”
小太監遲疑了一下，抬頭看了看明珠的表情。想來她對這宴會實在不耐煩，小太監便硬著頭皮答應下來。宴會中女眷甚多，且後妃公主都在，尊貴者著實的不少。明珠的身份放在她們中間並未顯得如何高貴，離開一時片刻也不是不可以。於是二人趁著沒人注意，便悄悄地退了出去。
路過七寶塔的時候，明珠忽然瞥見一個高大的身影飛速地躍入塔內。她不免有些奇怪，那人身手極為敏捷，顯然不是宮裏的太監，倒像是禁軍出身。然而禁軍怎會無故跑到這裏？莫非他要圖謀不軌？明珠壓下心頭疑惑，拍了拍小太監的肩膀，兩人一前一後，躡手躡腳地從外樓梯登上了寶塔。
那人到了第六層，便不再往上走，徑自來到塔內，站在簷下，向遠處極目望去，手中似乎擺弄著東西。
明珠雖然看不見他的正臉，但從他精壯的身材上也能料想到，此人定是個練武的好手。她微微側過身子，隱約看見那人手裏拿的是一個小型弩機，弩機上已經搭好了箭，顯然瞄準的就是遠處的長寧宮！
明珠大吃一驚，這人竟是要行刺不成？她想要阻止這人，可也知道自己不會武功，衝上去也打不過刺客。然而若是遲疑下去，隻怕皇上性命不保。
就在這猶豫的片刻，她忽然看到那人手指微動，向下扣住了弩機……
來不及了！明珠無暇多想，卯足了勁將手中的木頭匣子狠狠地朝那人的頭砸去！
刺客原本已經瞄準了鄴國皇帝，冷不防被擊中脖頸，手上一滑，箭尖竟然失了準頭。他也顧不得查看砸中自己的是什麽東西，一顆心全都懸在了長寧宮的壽宴上。遠遠地，他看見自己暗中埋伏的人已經跳了出來，揮舞著寶劍，衝向皇帝，場麵頓時亂作一團。他也不知道皇帝是否被自己射殺，千載難逢的好機會，竟然就這麽錯過了。他狠狠地拍了拍欄杆，低聲咒罵了一句。
就在這時，小太監登上寶塔，看見這人行狀，斷定他是刺客，便立即扯開尖銳的嗓子，大喊大叫起來。
“快來人哪，有刺客，抓刺客！”
明珠頭一疼，想也不想，拔腿就往樓上跑。在她看來，刺客的目標已經暴露了，這裏離長寧宮並不算遠，很快便會有侍衛追過來。刺客此時必定著急下塔逃生去，自己暫時往上跑一層，待他走遠再下來，這才是保命之道。否則以自己的速度，沒走下兩層，便會被他追上，順手解決掉自己這個壞事的，簡直易如反掌。
明珠一路小跑衝上寶塔第七層，才跑了一半，便聽背後“哢嚓”一聲，好像是刺客擰斷了小太監的脖子，明珠心頭一沉，更不敢猶豫。到了塔頂，她躲在金佛後麵，隱約聽見刺客焦急的腳步離自己越來越遠，最後完全消失，明珠推斷他應是下塔去了，心中才漸漸安定下來。她又躲藏了一陣，隱約聽見侍衛們喊著“抓刺客”，朝自己這邊趕來。明珠心道，真正的刺客既然已經走了，自己也應該趕緊離開是非之地才是，萬一被侍衛逮個整著，自己有嘴說不清，反倒從救駕的功臣變成了刺客，劃不來。想到此處再不猶豫，順著樓梯，蹬蹬蹬便跑下了塔。
明珠剛剛站到地上，忽覺背後有人拉她。她想掙紮，卻被一股大力帶到了寶塔後身。她大吃一驚，迴頭看去，隻見自己麵前竟然站著一個身材高大、完全陌生的男人。看那人衣著，明珠認出，這就是剛才站在六層寶塔上扣動弩機的刺客！
“你沒走？”明珠吃驚地道。
耳邊侍衛的聲音越來越近，這人的膽子竟是比天還大，難道不怕被抓嗎？
“要走，當然是一起走。”男子冷笑，伸手掐住明珠的脖子。
“來人！抓刺客，刺客在這裏！”明珠抓緊最後的機會掙紮起來，試圖引起侍衛的注意。
男子冷冷一笑，手上的力道不禁加重了兩分。明珠隻覺得唿吸越來越困難。她看著眼前這張完全陌生的臉，忽然覺得這人的聲音有些耳熟。
隻可惜，沒等她想起來，意識便已經消散。
昨天王府來了一隊官兵，說是搜查重要逃犯。他們雖然知道武寧郡主是靖陽侯的沒過門的妻子, 很得皇上歡心, 然而還是認真搜查了王府的每一間屋子。據領頭的說, 京城裏已經挨家挨戶在搜查了，上頭下了嚴令, 不管是王侯將相，還是平民百姓, 誰家都不能例外。
淩宗訓一連五天沒有現身。明珠猜測, 可能跟這件事情有關。不過他也不算音訊全無，起碼每晚都會派個小廝來傳口信。小廝的話一成不變：侯爺公務纏身, 今晚住在衙門, 沒時間來探望郡主了, 請郡主放寬心, 保重身體，不用惦記侯爺。
開玩笑，誰惦記他了？自作多情。一連五天, 每次聽小廝例行公事的迴複, 明珠總會默默地多添一碗飯。
夜風涼了，明珠無聊地將手中黃葉扔在地上，準備迴房休息。
突然, 眼前一黑，一雙手覆在她的眼睛上。
“別鬧了，我知道是你。”她摸了摸眼睛上的手。
那雙手默默放下。明珠迴頭，果不其然，月色下，淩宗訓正微笑地看著自己。
“靖陽侯公務纏身，居然還有心情來探望小女子？真讓人受寵若驚啊！”明珠笑道。
淩宗訓哈哈一笑，“郡主晚上吃的是糖醋丸子，還是醋溜藕丁？我怎麽聞到了一股濃濃的酸味？”
“你少臭美。”明珠扭頭，“不就是五天沒見人嗎？有什麽值得好酸的？”
一語未了，便覺腰間一緊，整個人已是被他攬入懷中。
“對不起，冷落你了。”淩宗訓的聲音忽然變得十分溫柔，一雙俊目也染上了一縷柔情，“最近的事情實在有些棘手，要操心的太多，我真的騰不出功夫。這幾天，我無時無刻不想來見你。”
“到底發生了什麽事？”明珠不解地問道，“那天你在天牢門口發現了什麽，那麽著急就走了？”
“西衛人。”淩宗訓簡短地道，“而且還是軍人。”
他的話雖然平淡，卻如平地驚雷，嚇了明珠一跳。
“怎麽可能！你確定他們是衛國人嗎？衛國和我們還處於交戰狀態，關防還是很嚴的，這麽容易就讓對方混進了都城？而且還是衛國軍人，這比平民百姓混進來更加可怕。”
“不錯。”淩宗訓點點頭，臉色沉重，“我確定他們是衛國人。衛人世居苦寒之地，身材高大，虎背熊腰，五官也跟咱們有些不同，鼻子略挺，眉骨略高，由於陽光照射少，他們的膚色偏白一些。當然，這些特點也並非很明顯，大多數人並不能注意到這些細微的特征，然而我與衛人交戰多年，觀察過許多西衛士兵，他們瞞得過別人，卻絕對瞞不過我。尤其是西衛的戰士，身體素質極好，日常行動做派與一般的百姓截然不同。提牢門口那兩個搬東西的小吏，一看就是受過嚴格軍事訓練的人，與那些習慣於勒卡索拿，肩不能挑、手不能提的刑部刁吏截然不同，所以我一眼便斷定他們有問題。”
“然後呢？你潛入了刑部，調查他們？”明珠問道。
“不錯。我和主管刑部的趙大人打了招唿，誰想到他不但不相信我，反而怪我多事。所以，我連他一起懷疑上了。”淩宗訓道。
明珠淡淡一笑，“你一個邊關打仗的侯爺，不過是迴京述職，居然還管起刑部的事來了，換成是我，我也嫌你煩，不怪人家有想法。”
“話不是這麽說。”淩宗訓正色道：“我這次可是打了大勝仗，奉旨迴京。皇上寵信於我，處處優待，京城多少官員想巴結都巴結不上呢！這個趙大人就算不買我的賬，可也不至於公然拂我的麵子吧？不合常理。更何況，讓敵國軍人混入自己的地方，這是多大的罪狀？搞不好要被扣上一個裏通外國的帽子。我好意提醒他防患於未然，他若是聰明的，就該趁機徹底清查，揪出間諜，掀開幕後陰謀，這樣一來，過錯也可以變成功勞。可他竟然反其道而行，為了幾個形跡可疑的人，不惜得罪我靖陽侯，顯然心裏有鬼，故意掩蓋什麽。他的背後一定還有靠山，才能不懼我的權勢。如果我所料不差，這靠山就是太子！”
“這……”明珠覺得有些匪夷所思，可是細細一想，也算合理。“那你要怎麽做？”
“我和延修商量了一下，到刑部來了個明察暗訪。這一查更不得了，原來刑部暗藏了許多賀延雄的黨羽，而最奇怪的是，太子明明知道，卻毫無動靜。過幾日便是太後壽辰，照例大赦天下，按理說，他應該急於將賀延雄和他的同黨定罪才是，可他居然一拖再拖，顯然不合常理。我思來想去，隻有一個解釋能說得通：姓趙的是他的自己人，所以必須留。不清算賀延雄的勢力，隻是因為太子還在等。先利用姓趙的達成什麽不可告人的目的，迴頭再將罪名栽贓給賀延雄，反正刑部上下都被賀延雄收買了，姓趙的幹了壞事，不妨也記在賀延雄的頭上，將黑鍋扣給他。反正他也不在乎再多那麽一條兩條罪狀，能一朝害死他，反而更遂了太子的願。”
“也未必，說不定太子隻是沒辦法給賀延雄扣帽子而已。你也說了，太後壽辰照例大赦天下，賀延雄的黨羽肯定也想借著這個機會替他說情啊！說不定太子隻是沒有絕對的實力鬥過這些人而已，或者皇上心中根本沒有下狠心要懲處賀延雄。所以，說不定是你想多了。”明珠笑道。
“不可能，你忘了刑部還混入了衛國人嗎？”淩宗訓意味深長地道，“我對那幾個嫌疑人嚴刑逼供，其中一個受不住，說溜了嘴，從而讓我推斷出，他們想在太後壽宴上搗鬼。隻可惜，那人意識到自己說錯話的時候，便想辦法自盡了。其餘兩個也算有骨氣，寧死不招，到現在也沒撬開他們的嘴。不過知道這些就已經足夠了，我已稟明皇上，暗中部署，加強了壽宴當日的警衛力量。”
“對了，現在滿城搜捕的重要逃犯是誰？”明珠問道。
“慕容安。”淩宗訓的眼中忽然射出一絲冰冷的氣息。
“慕容安是誰？”
“衛國豫成王世子。”淩宗訓在不覺間已經握緊了拳頭。
明珠大吃一驚，不敢相信自己聽到的一切：“就是你這次從戰場上俘獲的重要人質？親自押送進京的那個？他竟然逃跑了？天哪，太不可思議！刑部的官員在想什麽，這是死罪吧？”
“所以我懷疑姓趙的有問題。”淩宗訓眉頭深蹙，“算了，不提這個。我既然能在戰場上俘虜他，自然還能把他找迴來。這人能力還是有的，但也不足以稱得上優秀，更多的還是靠他爹的蔭庇。對了，他的父親豫成王，就是當年被你父親打敗的西衛統帥，聽說逃跑時被你爹射傷了膝蓋，骨頭出了問題，多年來隻能癱在床上。從那以後，西衛消停了很多年，直到他這個兒子逐漸長成，邊關才又有了新的威脅。”
“原來如此。”明珠笑道，“那應該是我五歲的事，我還小呢，根本不知道這些。爹爹退隱以後整天教我讀書寫字，從不跟我說朝廷的事，原來當年的爹爹那麽威風。”
“不錯，嶽父可一直是咱們鄴國軍中的定海神針，哪怕退隱了，軍中將領提起他來，也是個頂個的佩服。”淩宗訓笑道，“算了，不提這些了，我來找你是有一件正經事要跟你商量。”
“什麽事？”
“別去參加壽宴了吧。”淩宗訓鄭重地道。
“為什麽？”明珠一怔。
“我怕萬一真的發生什麽事，場麵混亂，又有皇帝、太後一幹人要保護，我會照顧不到你。”淩宗訓緊緊抱住明珠。
“可我這次進京不就是為了給太後祝壽嗎？”明珠頭疼地道，“其餘的侯門千金都會出席，隻有我不去，是不是有些說不過去？其實我也不想去那種場合遭罪，但是沒辦法呀，禮部的單子都到了，先幹什麽，後幹什麽，我站哪個位置，坐在哪個席位，我想不去，也沒有借口啊！”
“裝病。”淩宗訓堅決地道。
“這招好使嗎？”明珠狐疑地問，“最近見了不少人，大家都知道我的身體情況，總不能突然得了急症吧？那麽重要的場合，預定要出席的人，隻要不是病得快死了，都是沒法推辭的。何況連桓婉婉這種家裏死了人的都能去，我就更不用說了。”
“要不這樣。現在看來，壽誕大慶三天，正日子我想法兒幫你推掉。你隻要出席第一天的慶典活動就行，趁機將準備的禮物獻給太後，多說點吉祥話，到時候有延修從旁幫你圓場，保管太後開開心心。後兩天裝病吧，對外就說你頭一天染了風寒，怕過了病氣給太後，我去找皇上說，不愁他不答應。”淩宗訓道。
“好。”明珠喜笑顏開，“你要是能免了我兩天的罪，我就……”
“就怎樣？”淩宗訓笑道。
“請你吃城北徐家的糖炒栗子。”明珠笑嘻嘻地道。
“那有什麽好吃？我想吃，隨時能買到。”淩宗訓伸手刮了刮她的鼻子，“我要吃你炒的。”
“好。既然某人放著好吃的不吃，偏要遭罪，那我也不用客氣了，幹脆露兩手給你，叫你終身難忘。”明珠開心笑道。
看著她笑，淩宗訓很滿足，輕輕在她額上吻了吻。這幾日的煩躁都在這一個吻中消散殆盡了。
五日後。
明珠一早便盛裝打扮，由南門入宮，在東南角的文淑軒等候。這裏是所有貴族女子集合的地方，卯正二刻，兩位宦官帶著一眾皇親貴女浩浩蕩蕩地向長寧宮走去。
長寧宮坐落在皇宮西南，玉湖之東。這裏景色秀美，是當今太後最喜歡的宮殿之一，雖非正式的慶典場所，然而正殿前的庭院極為寬廣，不僅容納拜壽的眾人綽綽有餘，庭院正中還可供歌舞表演，視野極為開闊。宮殿四周並無特別高大的建築，惟有正北方的一座七寶塔，與長寧宮遙相對應。這座塔還是當今皇帝剛剛登基時，特意為信佛的太後所築，每一層簷角上都掛著金鈴，風吹鈴動，叮叮咚咚，甚是悅耳。
今日並非壽誕慶典的正日，兼之皇帝深知母後年歲越大，越愛跟小輩親近，今日便隻命後宮妃嬪、皇子皇女，以及進京的貴族千金前來祝壽，文武百官與朝廷命婦等人的朝拜大禮，定在了第二日。
明珠等人提前到場，入席坐好。太子和五皇子坐在主席右側第一桌，三位公主坐在左側第一桌，往下依次是後宮妃嬪和貴族女子。明珠掃了一眼全場，發現並沒有淩宗訓的身影。想想也是，在座的不是女眷，就是皇室成員，他一個外男，不便在這種場合出入。長寧宮背靠玉湖，隻要牢牢把住正麵通路，便可保安全無虞。淩宗訓應是帶領侍衛等人守在外麵的進出要道上。明珠又看了一遍周遭環境，放心了許多。
辰時，太後和皇帝在眾人的前後簇擁下來到了長寧宮。明珠立即隨眾人起身，按照禮部事先排好的站位，眾人三跪九叩，頌揚太後盛德，恭祝萬壽無疆。太後顯然心情極佳，欣然接受了眾人的禮拜。接下來，一個太監聲音洪亮地宣讀了皇帝聖旨，頒布賞賜，眾人謝恩之後方才起身。
一波叩賀結束，太子便帶著弟弟妹妹單獨出列，跪下祝壽。太後笑了笑，看著賀延德和賀延修這兩個孫子，心裏忽然有些酸楚。她雖然一直不喜歡老三，但畢竟也是親孫子，去年這時，他還跟在阿德身後給自己磕頭，誰想今年便坐了牢。也許他是活該，確實欠管教，但太後上了年紀，一心喜歡團團圓圓，此情此景還是不免傷感。
“起來，都起來吧。”她不動聲色地道。
“謝皇祖母。”賀延德等人站了起來。
“來，阿德，阿修，坐到祖母身邊來。”太後笑容可掬地道。
賀延德多少猜到了她的心思，此時聽聞這話，正中下懷。他不客氣地坐到了太後身旁，親密地挨著她，為她斟滿了酒，笑道：“皇祖母，今日是您七十大壽，穆陽侯的女兒桓婉婉姑娘精心準備了一段劍舞，想表演給您看。不如，咱們先看看她的舞蹈，再看別人的禮物，如何？”
太後知道，這是阿德難得的細心之處。在場之人眾多，個個都是帶了禮物來的，內府還安排了不少慶典節目。各種表演輪番上陣，誰還能記得這其中有一個桓婉婉？讓她第一個露臉，便是給她一個表現的機會，讓眾人都認識她、稱讚她。看來阿德在這個桓婉婉身上真的花了不少心思。
太後雖然不喜桓婉婉的為人，奈何阿德十分中意，還特意來求自己，讓這個剛死了姐姐的丫頭出席今日的慶典活動。太後雖有些不悅，奈何阿德的態度異常堅決。她隻要一想到阿德自小沒了母親，心便軟了。更何況，如今的她早已上了年紀，不複年輕時的火氣。她還記得二十幾年前，年輕氣盛的皇帝也是看上了一個她不喜歡的女子，那時候她不惜一切代價，拆散了兩個人，致使皇帝怨恨自己多年，母子關係十分緊張。現在太後已是古稀老人，心態平和了許多，也看開了很多。感情這東西，各人有各人的緣分，來的時候擋也擋不住，不來的時候強求也求不來。她看見阿德熱烈的眼神，強壓下心頭對桓婉婉的厭惡，笑著答應下來。
桓婉婉喜形於色，立即出列。席間突然站出十幾個妙齡女子，個個腰懸寶劍，盈盈地走入場中。這次連明珠都沒想到，短短幾天時間，桓婉婉竟然找了這麽多大家閨秀來配合她演出。
早有準備的樂器一齊演奏起來，大鼓咚咚，鼓點振奮高昂，眾女子踏著鼓點，齊齊地拔出手中寶劍。劍鋒在日光的照耀下晃得人睜不開眼，眾女隨著樂聲起舞，輕移蓮步，纖腰款擺，舞姿翩翩，若仙若靈。突然，桓婉婉躍入場中，腳下踏著胡旋，急轉如風，手中劍光萬點，挽起朵朵劍花，白皙的臉在劍光的照耀下更顯出一種別樣的冷豔美感。
太子帶頭鼓掌，台下眾人如得了號令一般，紛紛拍手，一時間掌聲雷動，讚賞如潮。
明珠無聊地看著大出風頭的桓婉婉，對這個舞蹈一點興趣都沒有。她看了一眼禮部的節略，幾乎每個進京的貴女都準備了才藝表演，後麵彈琴的、跳舞的還多得是，輪到自己進獻壽禮的時候隻怕都要中午了。
明珠看了看眼前的美食，決定先吃飽再說。她已料到，眾人進獻的壽禮，隻怕不是金的就是玉的，反正會很值錢。父親靠俸祿吃飯，可沒那麽厚的家底，明珠這次帶來的是一幅前朝文豪的書法，在喜愛書畫的人眼中也算是頂尖的墨寶了。
明珠將字畫放在桌上，夾了一顆丸子放進嘴裏。
正巧婢女上前斟酒，明珠沒留神，手肘碰了婢女一下，婢女手一抖，酒水灑在了字畫的匣子上。
匣子外是一層錦布，浸了酒水，完全失了幹淨剔透的顏色。
“奴婢該死。”
婢女慌了神，差點便要跪下賠罪，好在明珠手快，及時扯住了她的衣袖。明珠看了看眾人，見大家都被場中的舞蹈吸引，沒人注意自己，這才放下心來。
“沒事沒事，千萬別跪，太引人注目。”
“是，是。奴婢笨手笨腳，請郡主責罰。”婢女麵色通紅，低著頭，不敢明珠的臉色。
明珠打開匣子，隻見裏麵的卷軸和字跡毫無缺陷，隻有外麵的匣子染上了一層水漬，總算是放了心。
“不是什麽大事。待會你悄悄去找五皇子身邊的小太監，把我這兒的情形跟他說一下，讓他覷個空問問五皇子，鄭貴妃宮裏有沒有裝字畫的匣子。”
“是，是。”婢女答應著立即退下。
在明珠看來，五皇子也算風雅之人，宮內墨寶想必不少，找個匣子應該是很容易的。果然，不消片刻，她便看到一個年輕的小太監走到賀延修耳邊嘀咕了兩句，賀延修吩咐了幾句，這個小太監便過來找自己了。
“郡主。”小太監躬身來到明珠身旁，“誠王爺說，這些東西寶蘭宮有的是。郡主方便的話，讓奴才看看墨寶的尺寸，奴才這就去寶蘭宮尋一個對應的匣子來，郡主莫急。”
“不急。”明珠看了看場中的歌舞表演，笑道：“反正輪到我還早呢，不如跟你一起去，透透氣也好。”
小太監遲疑了一下，抬頭看了看明珠的表情。想來她對這宴會實在不耐煩，小太監便硬著頭皮答應下來。宴會中女眷甚多，且後妃公主都在，尊貴者著實的不少。明珠的身份放在她們中間並未顯得如何高貴，離開一時片刻也不是不可以。於是二人趁著沒人注意，便悄悄地退了出去。
路過七寶塔的時候，明珠忽然瞥見一個高大的身影飛速地躍入塔內。她不免有些奇怪，那人身手極為敏捷，顯然不是宮裏的太監，倒像是禁軍出身。然而禁軍怎會無故跑到這裏？莫非他要圖謀不軌？明珠壓下心頭疑惑，拍了拍小太監的肩膀，兩人一前一後，躡手躡腳地從外樓梯登上了寶塔。
那人到了第六層，便不再往上走，徑自來到塔內，站在簷下，向遠處極目望去，手中似乎擺弄著東西。
明珠雖然看不見他的正臉，但從他精壯的身材上也能料想到，此人定是個練武的好手。她微微側過身子，隱約看見那人手裏拿的是一個小型弩機，弩機上已經搭好了箭，顯然瞄準的就是遠處的長寧宮！
明珠大吃一驚，這人竟是要行刺不成？她想要阻止這人，可也知道自己不會武功，衝上去也打不過刺客。然而若是遲疑下去，隻怕皇上性命不保。
就在這猶豫的片刻，她忽然看到那人手指微動，向下扣住了弩機……
來不及了！明珠無暇多想，卯足了勁將手中的木頭匣子狠狠地朝那人的頭砸去！
刺客原本已經瞄準了鄴國皇帝，冷不防被擊中脖頸，手上一滑，箭尖竟然失了準頭。他也顧不得查看砸中自己的是什麽東西，一顆心全都懸在了長寧宮的壽宴上。遠遠地，他看見自己暗中埋伏的人已經跳了出來，揮舞著寶劍，衝向皇帝，場麵頓時亂作一團。他也不知道皇帝是否被自己射殺，千載難逢的好機會，竟然就這麽錯過了。他狠狠地拍了拍欄杆，低聲咒罵了一句。
就在這時，小太監登上寶塔，看見這人行狀，斷定他是刺客，便立即扯開尖銳的嗓子，大喊大叫起來。
“快來人哪，有刺客，抓刺客！”
明珠頭一疼，想也不想，拔腿就往樓上跑。在她看來，刺客的目標已經暴露了，這裏離長寧宮並不算遠，很快便會有侍衛追過來。刺客此時必定著急下塔逃生去，自己暫時往上跑一層，待他走遠再下來，這才是保命之道。否則以自己的速度，沒走下兩層，便會被他追上，順手解決掉自己這個壞事的，簡直易如反掌。
明珠一路小跑衝上寶塔第七層，才跑了一半，便聽背後“哢嚓”一聲，好像是刺客擰斷了小太監的脖子，明珠心頭一沉，更不敢猶豫。到了塔頂，她躲在金佛後麵，隱約聽見刺客焦急的腳步離自己越來越遠，最後完全消失，明珠推斷他應是下塔去了，心中才漸漸安定下來。她又躲藏了一陣，隱約聽見侍衛們喊著“抓刺客”，朝自己這邊趕來。明珠心道，真正的刺客既然已經走了，自己也應該趕緊離開是非之地才是，萬一被侍衛逮個整著，自己有嘴說不清，反倒從救駕的功臣變成了刺客，劃不來。想到此處再不猶豫，順著樓梯，蹬蹬蹬便跑下了塔。
明珠剛剛站到地上，忽覺背後有人拉她。她想掙紮，卻被一股大力帶到了寶塔後身。她大吃一驚，迴頭看去，隻見自己麵前竟然站著一個身材高大、完全陌生的男人。看那人衣著，明珠認出，這就是剛才站在六層寶塔上扣動弩機的刺客！
“你沒走？”明珠吃驚地道。
耳邊侍衛的聲音越來越近，這人的膽子竟是比天還大，難道不怕被抓嗎？
“要走，當然是一起走。”男子冷笑，伸手掐住明珠的脖子。
“來人！抓刺客，刺客在這裏！”明珠抓緊最後的機會掙紮起來，試圖引起侍衛的注意。
男子冷冷一笑，手上的力道不禁加重了兩分。明珠隻覺得唿吸越來越困難。她看著眼前這張完全陌生的臉，忽然覺得這人的聲音有些耳熟。
隻可惜，沒等她想起來，意識便已經消散。