郭方預今年四十有八，出身北海郭氏，家裏在北海郡是有名的富戶。
北海郭氏乃太原郭氏分支，祖上是漢阿陵侯郭亭，曾追隨大將軍韓信參與擊敗項羽，自然也有一手不差的家傳武學。
不過，畢竟是行伍功夫，相比沂山劍派，差距頗大。郭方預的父親苦練二三十年，也不過是三流身手，是以對他抱有極大的期望。
七歲那年，郭方預就被父親送上沂山劍派。
他天資不凡，家中又富，很快被有“北海第一高手”之稱的“神鋒子”步淵停收為真傳弟子，並在六位真傳弟子之中脫穎而出，最終被定為掌門候選，傾力栽培。
雖然不比“烈王”三十歲便打通任督二脈，但郭方預的天資也算非凡，在三十歲那年，便將“天門訣”練至小天門境界，功力超越因年邁而氣血逐漸衰竭的師尊“神鋒子”，成為北海郡公認的第一高手。
那一年，隋文帝楊堅去世，廢太子楊勇被太子楊廣矯詔賜死，新皇楊廣即位。
“神鋒子”也將掌門之位，傳給年富力強的郭方預。
那時，他還不知道，安定的天下將從此刻開始，一去不複返。
大業六年，三十六歲的郭方預終於打通任督二脈，將“天門訣”練至中天門境界，正式踏入一流高手的行列，並開始閉關修煉沂山劍派百年無人修成的絕學“斬海劍氣”。
等他練成出關之時，已是大業八年十二月。
他記得出關那天，北海下起了第一場雪。大雪如鵝毛一般，紛紛灑灑，落在樹冠、屋頂，將整片大地裹在一片雪白的麻衣之中。
迎接他出關的，是大弟子嶽無閑和二弟子風隨雲。
他們麵色沉重地站在山洞兩側，對郭方預的成功出關沒有任何喜色，而是告訴了郭方預一個沉痛的消息：半個月前，郭家老宅失火，全家一百多口人，全數葬身火海。
郭方預心神震撼之下，剛練成的斬海劍氣勃然而發，要不是嶽無閑手快，差點將風隨雲一劍劈成兩半。
“這是不可能的！”郭方預沒有理會驚魂未定的風隨雲，喃喃自語道。
“是真的！”嶽無閑肯定地說。但他也跟著說道，“弟子暗中調查，發現此中確有蹊蹺。”
北海郭家的武學雖然不如沂山劍派，但郭方預的父親和幾個堂叔，也都是練成真氣的高手。
無論如何，也不可能出現失火後，一個都沒有逃出的情況。
除非，他們在失火之前，就已經死了，或者中毒、受傷、被綁，失去了行動能力，才會一百二十三口，無一生還。
嶽無閑為人精明，知道師父在閉關中，不能驚動，就自行遣人暗中打探，得知在火災發生之前，滎陽通守鄭虔符曾經勒索黃金千兩未果，與郭家交惡。
楊堅在位之時，是不會有這種明目張膽討要黃金的官員的。
可就在他去世之後的短短八年時間，富強的隋朝在楊廣的倒行逆施之下民生凋敝，天下百姓苦不堪言。
官員更是欺上瞞下，巧立各種名目，聚斂錢財，收羅美女，獻給皇帝和皇帝身邊的寵臣。
北海郭氏的財富也遭到覬覦，被官府重重盤剝。
老太爺郭孝安本來想著“民不與官爭”，“多一事不如少一事”，次次依從，可是這些貪官汙吏磨牙吮血，貪得無厭，見郭孝安如此聽話，反倒變本加厲，討要越多。
滎陽通守鄭虔符是其中索要最多的。
通守這個官職，是楊廣在大業三年在各郡新添置，位次僅在太守之下，掌管郡內兵丁調配討賊捕盜之事，往往較太守更為楊廣所信任。
鄭虔符手握兵權，常常以討賊的名義向郭老太爺勒索錢財，累計已從郭家勒索了數百兩黃金。
這次獅子大開口，終於讓郭老太爺忍受不住，正告鄭虔符，如果再這樣貪得無厭，他寧可狀告朝廷，與鄭虔符拚個魚死網破。
沒想到，這樣一來，卻引來彌天大禍。
一個月黑風高之夜，郭家大宅火光衝天，一百餘口人盡數死在熊熊烈火之中，沒有一人逃出。
如此異常，定然有蹊蹺。
沒想到官府卻斷然認定是郭家自己不慎，引起失火，甚至以補償周圍遭到波及房屋的名義，沒收了郭家在北海郡的全部產業。
當時郭方預正是閉關的緊要關頭，稍有不慎，就會前功盡棄。嶽無閑不敢驚擾，暗中打探江湖動靜，追查出西北有名的馬賊“六十大盜”曾在火災前幾日來到北海郡，盤桓了幾天後，又神秘離去。
“六十大盜”以六十甲子為代號，隻有六十人，皆是精明幹練的一流好手。而甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅等六名頭領，更都是練成真氣的高手。
尤其是“甲子”，聽說其武功之高明，已臻一流高手境界，隻是誰也沒見過他出手，不知到底真實功夫如何。因為見過的，都已經是死人了。
嶽無閑派去跟蹤的幾名內門弟子，都被“六十盜”發現，以極其殘忍的手法殺死，曝屍在齊郡治所曆城城門前，顯然是向沂山劍派示威。
嶽無閑驚怒之下，讓三位師弟護關，自己則與二師叔“浣劍”齊桓正、三師叔“極光一劍”歐神棄聯手追蹤“六十大盜”。
三人趕到齊郡之時，卻聽到“六十大盜”被齊郡郡丞張須陀率郡兵一網打盡的消息，五十九人盡皆梟首，僅有匪首“甲子”在中了張須陀一拳之後，仗著輕功了得，重傷而逃。
彼時張須陀還未成就無上宗師，但亦早已是名震山東的超一流高手，聲勢直追“鞭王”王薄。“甲子”中其一拳，旁人均道他縱然重傷而逃，終究免不了一死。
不過，嶽無閑等人不肯放棄，分頭搜索，終於還是讓嶽無閑在一處山洞內，找到了被張須陀重創的匪首“甲子”。
原來“甲子”在中了張須陀一拳之後，強撐著傷勢，逃到一處山洞之中，再也壓製不住張須陀的拳勁。他為張須陀拳勁所衝，經脈盡斷，手不能提，腳不能行，連自裁的能力都已經沒有。
嶽無閑尋到他時，“甲子”雖然還有一口氣在，卻不過是苟延殘喘，被螞蟻、毒蟲等噬咬血肉，也無力驅除，連慘叫都發不出多少聲音。
看到嶽無閑，他黯淡的眼神中閃過一絲驚喜，開口求嶽無閑能夠出手殺了他，解除他所受的痛苦。
嶽無閑當然不會輕易讓他解脫，逼問他究竟是否與郭家大火有關，“甲子”坦然承認，卻隻是說是貪圖郭家錢財，並無人指使。
不過，當嶽無閑問及他們遠在西北，如何盯上北海郭家之時，“甲子”死活也不願意透露一個字，說是寧死也不能壞了規矩。
嶽無閑辣手逼供之下，才終於讓他指了指北海方向，說出一個“鄭”字。
之後，就無論如何不肯再說了。
嶽無閑本想帶他迴沂山劍派，治好他的傷勢之後再行逼問。可是“甲子”終究熬不下去，在半道上去世。
“弟子以為，這‘鄭’定然是北海通守鄭虔符。”嶽無閑如此對郭方預說。
北海郡本為青州，地當要衝，有十四萬七千八百四十五戶，屬於中郡，設正四品的太守及正五品的通守。
兩位要員官職既高，貪心也是極大，二人狼狽為奸，欺壓百姓，聚攏財富，使當地百姓苦不堪言。北海通守鄭虔符出身名門滎陽鄭氏，有大理寺卿鄭善果撐腰，做起事來更是全無顧忌。
在大隋開國之時，絕無此等情況。
開皇三年，隋文帝楊堅罷天下諸郡，以州統縣，在青州設總管府，領齊郡、北海郡、高密郡、東萊郡四郡36縣。
當時，由名將吐萬緒擔任青州總管。後來為抵抗突厥，吐萬緒被調往朔州擔任總管，青州總管改由隋文帝愛將範陽張氏的張威擔任。
其時，張威在青州，已經非法經商，壟斷市場，頗治產業，更倚仗權勢，巧取豪奪，侵擾百姓。尚幸隋文帝楊堅聽聞此事，將其罷免，後來又心軟，改派他先後擔任洛州、相州刺史。
由此可見，法紀綱常，在隋文帝時已有敗壞跡象。
好在後來的青州總管竇榮、韋操，一個出身扶風竇氏，一個出身洛陽韋氏，均是天下知名的世家大族，注重清名，廉潔實幹，讓青州百姓過了一段舒服日子。
竇榮在任時，對官員的過錯必加追究，甚至鞭笞見骨，奸盜絕跡，境內肅然，其他州縣之賊人也不敢來青州。
韋操為人剛簡有風概，亦非常廉潔，頗多政績，還為青州開鑿了駝山最大的石窟造像。
大業三年，楊廣下令改州為郡，才將青州改為北海郡，並在諸郡加置通守，掌管軍事。通守的位置雖次於太守，但武勇非常，由楊廣親自選拔，對他忠心耿耿，實際權力往往還在太守之上。
北海郡通守，便由滎陽鄭氏的鄭虔符擔任。
北海郭氏乃太原郭氏分支，祖上是漢阿陵侯郭亭，曾追隨大將軍韓信參與擊敗項羽，自然也有一手不差的家傳武學。
不過，畢竟是行伍功夫，相比沂山劍派，差距頗大。郭方預的父親苦練二三十年，也不過是三流身手，是以對他抱有極大的期望。
七歲那年，郭方預就被父親送上沂山劍派。
他天資不凡，家中又富，很快被有“北海第一高手”之稱的“神鋒子”步淵停收為真傳弟子，並在六位真傳弟子之中脫穎而出，最終被定為掌門候選，傾力栽培。
雖然不比“烈王”三十歲便打通任督二脈，但郭方預的天資也算非凡，在三十歲那年，便將“天門訣”練至小天門境界，功力超越因年邁而氣血逐漸衰竭的師尊“神鋒子”，成為北海郡公認的第一高手。
那一年，隋文帝楊堅去世，廢太子楊勇被太子楊廣矯詔賜死，新皇楊廣即位。
“神鋒子”也將掌門之位，傳給年富力強的郭方預。
那時，他還不知道，安定的天下將從此刻開始，一去不複返。
大業六年，三十六歲的郭方預終於打通任督二脈，將“天門訣”練至中天門境界，正式踏入一流高手的行列，並開始閉關修煉沂山劍派百年無人修成的絕學“斬海劍氣”。
等他練成出關之時，已是大業八年十二月。
他記得出關那天，北海下起了第一場雪。大雪如鵝毛一般，紛紛灑灑，落在樹冠、屋頂，將整片大地裹在一片雪白的麻衣之中。
迎接他出關的，是大弟子嶽無閑和二弟子風隨雲。
他們麵色沉重地站在山洞兩側，對郭方預的成功出關沒有任何喜色，而是告訴了郭方預一個沉痛的消息：半個月前，郭家老宅失火，全家一百多口人，全數葬身火海。
郭方預心神震撼之下，剛練成的斬海劍氣勃然而發，要不是嶽無閑手快，差點將風隨雲一劍劈成兩半。
“這是不可能的！”郭方預沒有理會驚魂未定的風隨雲，喃喃自語道。
“是真的！”嶽無閑肯定地說。但他也跟著說道，“弟子暗中調查，發現此中確有蹊蹺。”
北海郭家的武學雖然不如沂山劍派，但郭方預的父親和幾個堂叔，也都是練成真氣的高手。
無論如何，也不可能出現失火後，一個都沒有逃出的情況。
除非，他們在失火之前，就已經死了，或者中毒、受傷、被綁，失去了行動能力，才會一百二十三口，無一生還。
嶽無閑為人精明，知道師父在閉關中，不能驚動，就自行遣人暗中打探，得知在火災發生之前，滎陽通守鄭虔符曾經勒索黃金千兩未果，與郭家交惡。
楊堅在位之時，是不會有這種明目張膽討要黃金的官員的。
可就在他去世之後的短短八年時間，富強的隋朝在楊廣的倒行逆施之下民生凋敝，天下百姓苦不堪言。
官員更是欺上瞞下，巧立各種名目，聚斂錢財，收羅美女，獻給皇帝和皇帝身邊的寵臣。
北海郭氏的財富也遭到覬覦，被官府重重盤剝。
老太爺郭孝安本來想著“民不與官爭”，“多一事不如少一事”，次次依從，可是這些貪官汙吏磨牙吮血，貪得無厭，見郭孝安如此聽話，反倒變本加厲，討要越多。
滎陽通守鄭虔符是其中索要最多的。
通守這個官職，是楊廣在大業三年在各郡新添置，位次僅在太守之下，掌管郡內兵丁調配討賊捕盜之事，往往較太守更為楊廣所信任。
鄭虔符手握兵權，常常以討賊的名義向郭老太爺勒索錢財，累計已從郭家勒索了數百兩黃金。
這次獅子大開口，終於讓郭老太爺忍受不住，正告鄭虔符，如果再這樣貪得無厭，他寧可狀告朝廷，與鄭虔符拚個魚死網破。
沒想到，這樣一來，卻引來彌天大禍。
一個月黑風高之夜，郭家大宅火光衝天，一百餘口人盡數死在熊熊烈火之中，沒有一人逃出。
如此異常，定然有蹊蹺。
沒想到官府卻斷然認定是郭家自己不慎，引起失火，甚至以補償周圍遭到波及房屋的名義，沒收了郭家在北海郡的全部產業。
當時郭方預正是閉關的緊要關頭，稍有不慎，就會前功盡棄。嶽無閑不敢驚擾，暗中打探江湖動靜，追查出西北有名的馬賊“六十大盜”曾在火災前幾日來到北海郡，盤桓了幾天後，又神秘離去。
“六十大盜”以六十甲子為代號，隻有六十人，皆是精明幹練的一流好手。而甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅等六名頭領，更都是練成真氣的高手。
尤其是“甲子”，聽說其武功之高明，已臻一流高手境界，隻是誰也沒見過他出手，不知到底真實功夫如何。因為見過的，都已經是死人了。
嶽無閑派去跟蹤的幾名內門弟子，都被“六十盜”發現，以極其殘忍的手法殺死，曝屍在齊郡治所曆城城門前，顯然是向沂山劍派示威。
嶽無閑驚怒之下，讓三位師弟護關，自己則與二師叔“浣劍”齊桓正、三師叔“極光一劍”歐神棄聯手追蹤“六十大盜”。
三人趕到齊郡之時，卻聽到“六十大盜”被齊郡郡丞張須陀率郡兵一網打盡的消息，五十九人盡皆梟首，僅有匪首“甲子”在中了張須陀一拳之後，仗著輕功了得，重傷而逃。
彼時張須陀還未成就無上宗師，但亦早已是名震山東的超一流高手，聲勢直追“鞭王”王薄。“甲子”中其一拳，旁人均道他縱然重傷而逃，終究免不了一死。
不過，嶽無閑等人不肯放棄，分頭搜索，終於還是讓嶽無閑在一處山洞內，找到了被張須陀重創的匪首“甲子”。
原來“甲子”在中了張須陀一拳之後，強撐著傷勢，逃到一處山洞之中，再也壓製不住張須陀的拳勁。他為張須陀拳勁所衝，經脈盡斷，手不能提，腳不能行，連自裁的能力都已經沒有。
嶽無閑尋到他時，“甲子”雖然還有一口氣在，卻不過是苟延殘喘，被螞蟻、毒蟲等噬咬血肉，也無力驅除，連慘叫都發不出多少聲音。
看到嶽無閑，他黯淡的眼神中閃過一絲驚喜，開口求嶽無閑能夠出手殺了他，解除他所受的痛苦。
嶽無閑當然不會輕易讓他解脫，逼問他究竟是否與郭家大火有關，“甲子”坦然承認，卻隻是說是貪圖郭家錢財，並無人指使。
不過，當嶽無閑問及他們遠在西北，如何盯上北海郭家之時，“甲子”死活也不願意透露一個字，說是寧死也不能壞了規矩。
嶽無閑辣手逼供之下，才終於讓他指了指北海方向，說出一個“鄭”字。
之後，就無論如何不肯再說了。
嶽無閑本想帶他迴沂山劍派，治好他的傷勢之後再行逼問。可是“甲子”終究熬不下去，在半道上去世。
“弟子以為，這‘鄭’定然是北海通守鄭虔符。”嶽無閑如此對郭方預說。
北海郡本為青州，地當要衝，有十四萬七千八百四十五戶，屬於中郡，設正四品的太守及正五品的通守。
兩位要員官職既高，貪心也是極大，二人狼狽為奸，欺壓百姓，聚攏財富，使當地百姓苦不堪言。北海通守鄭虔符出身名門滎陽鄭氏，有大理寺卿鄭善果撐腰，做起事來更是全無顧忌。
在大隋開國之時，絕無此等情況。
開皇三年，隋文帝楊堅罷天下諸郡，以州統縣，在青州設總管府，領齊郡、北海郡、高密郡、東萊郡四郡36縣。
當時，由名將吐萬緒擔任青州總管。後來為抵抗突厥，吐萬緒被調往朔州擔任總管，青州總管改由隋文帝愛將範陽張氏的張威擔任。
其時，張威在青州，已經非法經商，壟斷市場，頗治產業，更倚仗權勢，巧取豪奪，侵擾百姓。尚幸隋文帝楊堅聽聞此事，將其罷免，後來又心軟，改派他先後擔任洛州、相州刺史。
由此可見，法紀綱常，在隋文帝時已有敗壞跡象。
好在後來的青州總管竇榮、韋操，一個出身扶風竇氏，一個出身洛陽韋氏，均是天下知名的世家大族，注重清名，廉潔實幹，讓青州百姓過了一段舒服日子。
竇榮在任時，對官員的過錯必加追究，甚至鞭笞見骨，奸盜絕跡，境內肅然，其他州縣之賊人也不敢來青州。
韋操為人剛簡有風概，亦非常廉潔，頗多政績，還為青州開鑿了駝山最大的石窟造像。
大業三年，楊廣下令改州為郡，才將青州改為北海郡，並在諸郡加置通守，掌管軍事。通守的位置雖次於太守，但武勇非常，由楊廣親自選拔，對他忠心耿耿，實際權力往往還在太守之上。
北海郡通守，便由滎陽鄭氏的鄭虔符擔任。