“快、快叫醫生過來！”
“老太爺他怎麽了……”
醫生趕到病房檢查後，很快宣布了薑德昌的死亡。
……
薑誌峰看著躺在床上失去性命的父親，揉著自己的手腕，低頭看到上麵還殘留著指痕狀的淤青。
“剛才那力氣，是迴光返照嗎……”
雖然沒想到父親會這麽唐突地死去，但薑誌峰心中沒有多少悲傷的情緒。在漫長的家業爭奪中，當他的兄弟都被趕得遠走他鄉，親人們離心離德的時候，父子倆情感早就淡了。
盡管他是被父親扶起來的家主，但很難說父子倆的關係比其他人更好，倒是互相利用的成分更高。
在父親眼裏，他恐怕隻是個聽話的傀儡，替代品要多少有多少。
譬如那個薑子豪，比他小了一輩，卻因為被父親指定負責和咒禁師交流這一至關重要的工作，如今在薑家地位已經不下於他了。
“說起薑子豪，父親剛才好像在喊他的名字。”
他最先感到的是困惑。
死亡來得突然，父親雖然重病在床，身體虛弱，但根據醫生最新一次檢查結果，起碼再撐個一年半載是沒問題的。
薑誌峰並不懷疑醫生的話，因為相似的變故，已經是第二次降臨在這個老人身上了。
就在兩周前，薑德昌在子女們心中的形象還是那個活力充沛到令人討厭的老頭。老頭本人是咒禁師，雖然階位不高，但壽命無疑是比普通人更長的，結果一眨眼就進了醫院，毫無征兆地重病昏迷，虛弱得不成人樣，宛如骷髏；
簡直像是他身上的生命力……被人強行取走了一般。
一想到這裏，薑誌峰的心被陰雲籠罩。
剛才那驟然的死亡，是因為剩下半條苟延殘喘的性命，都被毫不留情奪去了嗎？
……
“三叔，你怎麽了？為什麽從剛才開始一直不說話？”
有人在旁邊問道。對方看起來很困惑，臉上還有淚痕，不知道是真的哭了，還是演戲演到自己都信了。
“沒什麽……”
薑誌峰隨口敷衍。
他很清楚這幫人的心思，無非是想趁著老爺子病倒的時候圍在病榻旁討好。
過去薑德昌那霸道的作風深入人心。就算退休已久，在薑家產業和公司中依然有著權威，有他撐腰，就能很快成為家族中炙手可熱的人物，所以才會盡力地表演。
誰都沒想過薑德昌真的會病死。最讓人意想不到的展開發生後，他們慌亂不已。
薑誌峰一直覺得這很可笑。看著這群人一會兒哭一會兒笑，就覺得自己變成了去參加動物園參觀的遊客們中的，隔著玻璃牆望著對麵的動物們滑稽表演。
……但他也是個有自知之明的人，清楚在某些人眼裏，自己才是被觀看的那一方。
“我是不是該休息一段時間了……”
薑誌峰揉了揉自己的眉心，感到了幾分疲憊。
父親死了，他成為了家族中地位最高的那個人，但他卻完全高興不起來，隻產生了想要逃離的衝動。
也許，自己的性格就不適合當這所謂的家主吧。
哭泣慌亂的人群中，薑誌峰默默地坐在角落裏，當他閉著眼睛的時候，卻聽到了病房內惱人的尖叫聲。
他睜開眼睛。
令所有人感到恐懼和不知所措的事情發生了。
“老太爺……老太爺的身體正在……”
剛才詢問他的薑家族人，聲音顫抖。
“正在……溶解？”
眼前這一幕，“溶解”可能是最接近的形容。剛剛死去的老者躺在床上，像是從水裏撈上來的浮屍，不斷有液體從他的身體內流淌出來，滲透衣料與下方的床單——
那不是水，而是某種瀝青狀的漆黑液體，黏稠地流動著。
與此同時，老人身體的輪廓像是變得“虛幻”起來，漸漸消失。
“等等，這到底是什麽情況……”
趕來的醫生顯然有點這違反科學的詭異一幕嚇到。
之前薑德昌醒來後狂吐黑水，把整個病房弄得一團糟後，就有人拿殘留的體液去檢查過，但最終並沒能得出什麽結論。
看著這一幕的薑誌峰麵色愈發陰沉，他站起身來，推開擋路的族人們，自己走出走廊。
“真他媽見鬼了。”他想，“我得離開這個地方，不，說不定……我最應該做的事可能是逃跑。”
薑誌峰開始認真思索起這個在旁人來看略顯瘋狂的念頭，隻因為他從中嗅到了很不好的氣味；而這個時候的他還沒有意識到，其實他早已經沒有退路。
……
“三叔，剛才有電話過來。”
薑誌峰剛走出病房，就有個拿著電話的人走上來迎接，看來已經等了一段時間。
此人是族中最支持自己的幾位後輩之一，算是他的副手，一直以來都很自覺聽話。
“是誰？”
薑誌峰一邊接過電話，一邊問道。
“說是超工委的人。”
“……行吧。”
薑誌峰深吸了一口氣，按捺住心中升騰起的強烈不安。
但超工委的電話，不是他想不接就能無視的，他沒有選擇，隻能撥通號碼打迴去。
“你好，我是薑誌峰。”
話筒對麵，超工委的工作人員態度禮貌，語氣溫和，但從對方口中吐露的話語卻讓薑誌峰震驚不已。
“……什麽？”
他知道自己這邊在照顧老太爺的時候，薑家莊園那邊正在舉辦宴會，他也知道這宴會不簡單，幕後有連他都不甚清楚的密謀，但無論如何都想不到會發生這種事情——
宴會場所被卷入突如其來的戰鬥，客人們紛紛逃離，甚至還有外籍雇傭兵被卷入其中。
另外，薑子豪和他的女友一起死了，死在了這起事件的最開端。
他忽然想起父親臨死前還喊著他的名字……
在薑誌峰思考這其中的聯係之前，電話對麵拋來了更令人震驚的消息。
如果薑家隻是單純的受害者就罷了，但聽對麵的意思，其實薑家人早就與戰鬥中的一方——兩位邪術師勾結，試圖反抗超工委，還與海外勢力早有勾連。
薑誌峰對家族內發生的陰謀睜一隻眼閉一隻眼，最主要的原因他覺得自己既然無力阻止，還不如順其自然。
但他若是事先知道事情會糟糕到這種程度……
然而，現在已經來不及後悔。
和超工委那樣的龐然大物作對？開什麽玩笑，他野心再大的時候，都不會做這種不切實際的夢。
父親曾經說過的話，提起的那位據說能為他們撐腰，很厲害的神秘祖宗，浮現在他的腦海。
原來如此……薑誌峰突然明白，這一開始就是老頭子的想法。
但他隻覺得真是瘋了，家族的支柱這東西能有當然好，但理應做好最壞的打算，決不能放棄薑家一貫以來在夾縫中求生存的道路。
他現在發自內心地理解了兄長們之所以要離開這個家族的理由……
不幸中的萬幸，父親本人已經死了，而他是家主，得想辦法從漩渦中脫身。
麵對驚濤駭浪般襲來的事態，薑誌峰努力保持鎮定，思考解決方案。
“薑先生，您現在是我們能聯係到的薑家的主事人，所以我們想確認一下您的態度和意見。”
“我當然會配合調查——”
這句話剛說到一半，他忽然閉上嘴。
手機被人奪走了。
是那個剛剛把手機交給自己的後輩，對方朝著自己麵露微笑。
“你在做什麽？還給我……”
“三叔，我隻是希望你能再好好想想。你真的要站在外人那一邊嗎？”
“……”
薑誌峰看著對方的笑容，額頭上冒出冷汗。
起初，他隻是為對方突然一改之前的恭敬態度感到驚訝，但當他注意到對方眼角的漆黑痕跡時，一股陰森的寒意從脊背上湧現。
他沒有看錯，那是……“黑水”留下的痕跡。
當時從父親最終瘋狂噴湧而出的黑水，和他死後整個人仿佛溶解般的詭異現象，讓薑誌峰印象深刻。
“我們是血脈相連的親人，生是薑家的人，死是薑家的鬼，和家族站在一起，才是正確的選擇，對吧？”
對方表情熱切地抓住他的手腕。
但薑誌峰卻偏偏留意到了這個人的指尖縫隙，不知是否用力過度，不斷地有黑水從肉體的縫隙中被擠出來。
“我……我再想想……”
但留給薑誌峰思考的時間不算太多，對方已經態度強硬地拉著他往前走，聲音宛如夢囈。
“來這邊，快去……”
“有話好好說！”
薑誌峰又驚又怒，立刻甩開對方的手，就見到對方搖晃了兩下後，轉過身來，對自己露出詭異的笑。
“三叔，那我先去了。”
說著，他大踏步衝向旁邊的窗戶，動作利落地翻了出去。
這一切變化來得太快，根本沒人來得及阻止，走廊上的人們看到這一幕，有人驚叫起來，醫院底樓傳來“噗通”一聲沉悶到令人毛骨悚然的動靜，就像把一枚石子擲入深井之中的迴響。
薑誌峰呆呆地佇立在原地。
周圍的嘈雜，哄鬧……
在薑誌峰的視野裏，這些近在咫尺的景象，就像是隔了一層毛玻璃，模模糊糊、看不清晰。
額頭的冷汗落到了眉毛上，他下意識地抬手抹幹淨，可當他攤開手後，映入眼簾的卻是墨水般的漆黑殘痕，散發著淡淡的腥味。
“哈……”
迴過神來的薑誌峰露出苦笑。
他突然意識到，所有發生在自己麵前的異狀，既是對未來的提醒，又是對他的警告——
眼下，他其實已經沒有第二條路了。
“要去哪裏？”
“薑家祖宅……是嗎。”
薑誌峰用手撐著額頭，自言自語。
“看樣子，我好像是非去不可了。”
*
兩天後，岑冬生的家中。
“現在薑家那邊情況如何？”
剛剛運動完的岑冬生正在品嚐茶水和小點心，這是最近知真姐迷上的小愛好。
她聲稱自己想當賢妻良母，但發現自己的做菜手藝還不如岑冬生，以至於這個家中若是想品嚐美味佳肴，幾乎都是交給男人處理，於是選擇另辟蹊徑。
岑冬生咬了塊烤好的黃油餅幹。
嗯……有點烤焦了，但味道還是很不錯的。
“薑家人現在都在接受調查，除了你的那位隊友之外。”
知真姐將茶水和餅幹放下後，坐在他對麵的搖椅上。耀眼的陽光照得她身上的白裙子微微透明，就像個捧著書本享受午後慵懶時光的文藝女青年。
岑冬生鍛煉，安知真看書，兩人偶爾閑聊兩句，絕大部分時候都是在做著自己的事情。就算是戀人也不會給對方太大的壓力，隻要能看見彼此就好，維持著這種悠然的氛圍。
“我知道了，就這麽和她說吧。”
他放下茶杯，順手編輯了一份短信給隊友發送過去，隨後又問道。
“那你的計劃呢？我記得‘伐山破廟’前的第一步……是引蛇出洞吧？”
牛鬼蛇神隻有讓它們出籠，才好殲滅他們。
知真姐用手攏起耳畔垂落的發絲，微笑著迴答道。
“成效斐然。超工委那邊才展開行動，就有一大幫人坐不住了。”
“說明他們一直在關注超工委的動向，某些事情早有預謀……”
岑冬生說。
“但我沒想到，這件事居然還和海外勢力有關。”
他說“沒想到”，是真的沒料到——上輩子的公開資料都未曾提及的，藏匿於曆史幕後的鬥爭。
“我早有預感，這次隻是確認了而已。”
“具體是哪裏？”
“恐怕是大洋彼岸的那個國家。”
“哦~”
岑冬生若有所思地點點頭。
他倒是不擔心，中華大區本來就代表著咒禁師文明的最高水準。所以，安知真不止是全中華大區的至強者，更可以說立於世界巔峰的人。
他隻是想起了一件事——
據說哲人王安知真在成為“祖”之前與某個海外秘密結社發生過衝突，她的第二項特等咒禁就是那個時候取得的。
“‘來而不往非禮也’，等事態穩定下來後，我打算主動教他們這個道理。”
安知真露出嫻靜美麗的笑容。
“到時候，你要陪我一起嗎？”
“老太爺他怎麽了……”
醫生趕到病房檢查後，很快宣布了薑德昌的死亡。
……
薑誌峰看著躺在床上失去性命的父親，揉著自己的手腕，低頭看到上麵還殘留著指痕狀的淤青。
“剛才那力氣，是迴光返照嗎……”
雖然沒想到父親會這麽唐突地死去，但薑誌峰心中沒有多少悲傷的情緒。在漫長的家業爭奪中，當他的兄弟都被趕得遠走他鄉，親人們離心離德的時候，父子倆情感早就淡了。
盡管他是被父親扶起來的家主，但很難說父子倆的關係比其他人更好，倒是互相利用的成分更高。
在父親眼裏，他恐怕隻是個聽話的傀儡，替代品要多少有多少。
譬如那個薑子豪，比他小了一輩，卻因為被父親指定負責和咒禁師交流這一至關重要的工作，如今在薑家地位已經不下於他了。
“說起薑子豪，父親剛才好像在喊他的名字。”
他最先感到的是困惑。
死亡來得突然，父親雖然重病在床，身體虛弱，但根據醫生最新一次檢查結果，起碼再撐個一年半載是沒問題的。
薑誌峰並不懷疑醫生的話，因為相似的變故，已經是第二次降臨在這個老人身上了。
就在兩周前，薑德昌在子女們心中的形象還是那個活力充沛到令人討厭的老頭。老頭本人是咒禁師，雖然階位不高，但壽命無疑是比普通人更長的，結果一眨眼就進了醫院，毫無征兆地重病昏迷，虛弱得不成人樣，宛如骷髏；
簡直像是他身上的生命力……被人強行取走了一般。
一想到這裏，薑誌峰的心被陰雲籠罩。
剛才那驟然的死亡，是因為剩下半條苟延殘喘的性命，都被毫不留情奪去了嗎？
……
“三叔，你怎麽了？為什麽從剛才開始一直不說話？”
有人在旁邊問道。對方看起來很困惑，臉上還有淚痕，不知道是真的哭了，還是演戲演到自己都信了。
“沒什麽……”
薑誌峰隨口敷衍。
他很清楚這幫人的心思，無非是想趁著老爺子病倒的時候圍在病榻旁討好。
過去薑德昌那霸道的作風深入人心。就算退休已久，在薑家產業和公司中依然有著權威，有他撐腰，就能很快成為家族中炙手可熱的人物，所以才會盡力地表演。
誰都沒想過薑德昌真的會病死。最讓人意想不到的展開發生後，他們慌亂不已。
薑誌峰一直覺得這很可笑。看著這群人一會兒哭一會兒笑，就覺得自己變成了去參加動物園參觀的遊客們中的，隔著玻璃牆望著對麵的動物們滑稽表演。
……但他也是個有自知之明的人，清楚在某些人眼裏，自己才是被觀看的那一方。
“我是不是該休息一段時間了……”
薑誌峰揉了揉自己的眉心，感到了幾分疲憊。
父親死了，他成為了家族中地位最高的那個人，但他卻完全高興不起來，隻產生了想要逃離的衝動。
也許，自己的性格就不適合當這所謂的家主吧。
哭泣慌亂的人群中，薑誌峰默默地坐在角落裏，當他閉著眼睛的時候，卻聽到了病房內惱人的尖叫聲。
他睜開眼睛。
令所有人感到恐懼和不知所措的事情發生了。
“老太爺……老太爺的身體正在……”
剛才詢問他的薑家族人，聲音顫抖。
“正在……溶解？”
眼前這一幕，“溶解”可能是最接近的形容。剛剛死去的老者躺在床上，像是從水裏撈上來的浮屍，不斷有液體從他的身體內流淌出來，滲透衣料與下方的床單——
那不是水，而是某種瀝青狀的漆黑液體，黏稠地流動著。
與此同時，老人身體的輪廓像是變得“虛幻”起來，漸漸消失。
“等等，這到底是什麽情況……”
趕來的醫生顯然有點這違反科學的詭異一幕嚇到。
之前薑德昌醒來後狂吐黑水，把整個病房弄得一團糟後，就有人拿殘留的體液去檢查過，但最終並沒能得出什麽結論。
看著這一幕的薑誌峰麵色愈發陰沉，他站起身來，推開擋路的族人們，自己走出走廊。
“真他媽見鬼了。”他想，“我得離開這個地方，不，說不定……我最應該做的事可能是逃跑。”
薑誌峰開始認真思索起這個在旁人來看略顯瘋狂的念頭，隻因為他從中嗅到了很不好的氣味；而這個時候的他還沒有意識到，其實他早已經沒有退路。
……
“三叔，剛才有電話過來。”
薑誌峰剛走出病房，就有個拿著電話的人走上來迎接，看來已經等了一段時間。
此人是族中最支持自己的幾位後輩之一，算是他的副手，一直以來都很自覺聽話。
“是誰？”
薑誌峰一邊接過電話，一邊問道。
“說是超工委的人。”
“……行吧。”
薑誌峰深吸了一口氣，按捺住心中升騰起的強烈不安。
但超工委的電話，不是他想不接就能無視的，他沒有選擇，隻能撥通號碼打迴去。
“你好，我是薑誌峰。”
話筒對麵，超工委的工作人員態度禮貌，語氣溫和，但從對方口中吐露的話語卻讓薑誌峰震驚不已。
“……什麽？”
他知道自己這邊在照顧老太爺的時候，薑家莊園那邊正在舉辦宴會，他也知道這宴會不簡單，幕後有連他都不甚清楚的密謀，但無論如何都想不到會發生這種事情——
宴會場所被卷入突如其來的戰鬥，客人們紛紛逃離，甚至還有外籍雇傭兵被卷入其中。
另外，薑子豪和他的女友一起死了，死在了這起事件的最開端。
他忽然想起父親臨死前還喊著他的名字……
在薑誌峰思考這其中的聯係之前，電話對麵拋來了更令人震驚的消息。
如果薑家隻是單純的受害者就罷了，但聽對麵的意思，其實薑家人早就與戰鬥中的一方——兩位邪術師勾結，試圖反抗超工委，還與海外勢力早有勾連。
薑誌峰對家族內發生的陰謀睜一隻眼閉一隻眼，最主要的原因他覺得自己既然無力阻止，還不如順其自然。
但他若是事先知道事情會糟糕到這種程度……
然而，現在已經來不及後悔。
和超工委那樣的龐然大物作對？開什麽玩笑，他野心再大的時候，都不會做這種不切實際的夢。
父親曾經說過的話，提起的那位據說能為他們撐腰，很厲害的神秘祖宗，浮現在他的腦海。
原來如此……薑誌峰突然明白，這一開始就是老頭子的想法。
但他隻覺得真是瘋了，家族的支柱這東西能有當然好，但理應做好最壞的打算，決不能放棄薑家一貫以來在夾縫中求生存的道路。
他現在發自內心地理解了兄長們之所以要離開這個家族的理由……
不幸中的萬幸，父親本人已經死了，而他是家主，得想辦法從漩渦中脫身。
麵對驚濤駭浪般襲來的事態，薑誌峰努力保持鎮定，思考解決方案。
“薑先生，您現在是我們能聯係到的薑家的主事人，所以我們想確認一下您的態度和意見。”
“我當然會配合調查——”
這句話剛說到一半，他忽然閉上嘴。
手機被人奪走了。
是那個剛剛把手機交給自己的後輩，對方朝著自己麵露微笑。
“你在做什麽？還給我……”
“三叔，我隻是希望你能再好好想想。你真的要站在外人那一邊嗎？”
“……”
薑誌峰看著對方的笑容，額頭上冒出冷汗。
起初，他隻是為對方突然一改之前的恭敬態度感到驚訝，但當他注意到對方眼角的漆黑痕跡時，一股陰森的寒意從脊背上湧現。
他沒有看錯，那是……“黑水”留下的痕跡。
當時從父親最終瘋狂噴湧而出的黑水，和他死後整個人仿佛溶解般的詭異現象，讓薑誌峰印象深刻。
“我們是血脈相連的親人，生是薑家的人，死是薑家的鬼，和家族站在一起，才是正確的選擇，對吧？”
對方表情熱切地抓住他的手腕。
但薑誌峰卻偏偏留意到了這個人的指尖縫隙，不知是否用力過度，不斷地有黑水從肉體的縫隙中被擠出來。
“我……我再想想……”
但留給薑誌峰思考的時間不算太多，對方已經態度強硬地拉著他往前走，聲音宛如夢囈。
“來這邊，快去……”
“有話好好說！”
薑誌峰又驚又怒，立刻甩開對方的手，就見到對方搖晃了兩下後，轉過身來，對自己露出詭異的笑。
“三叔，那我先去了。”
說著，他大踏步衝向旁邊的窗戶，動作利落地翻了出去。
這一切變化來得太快，根本沒人來得及阻止，走廊上的人們看到這一幕，有人驚叫起來，醫院底樓傳來“噗通”一聲沉悶到令人毛骨悚然的動靜，就像把一枚石子擲入深井之中的迴響。
薑誌峰呆呆地佇立在原地。
周圍的嘈雜，哄鬧……
在薑誌峰的視野裏，這些近在咫尺的景象，就像是隔了一層毛玻璃，模模糊糊、看不清晰。
額頭的冷汗落到了眉毛上，他下意識地抬手抹幹淨，可當他攤開手後，映入眼簾的卻是墨水般的漆黑殘痕，散發著淡淡的腥味。
“哈……”
迴過神來的薑誌峰露出苦笑。
他突然意識到，所有發生在自己麵前的異狀，既是對未來的提醒，又是對他的警告——
眼下，他其實已經沒有第二條路了。
“要去哪裏？”
“薑家祖宅……是嗎。”
薑誌峰用手撐著額頭，自言自語。
“看樣子，我好像是非去不可了。”
*
兩天後，岑冬生的家中。
“現在薑家那邊情況如何？”
剛剛運動完的岑冬生正在品嚐茶水和小點心，這是最近知真姐迷上的小愛好。
她聲稱自己想當賢妻良母，但發現自己的做菜手藝還不如岑冬生，以至於這個家中若是想品嚐美味佳肴，幾乎都是交給男人處理，於是選擇另辟蹊徑。
岑冬生咬了塊烤好的黃油餅幹。
嗯……有點烤焦了，但味道還是很不錯的。
“薑家人現在都在接受調查，除了你的那位隊友之外。”
知真姐將茶水和餅幹放下後，坐在他對麵的搖椅上。耀眼的陽光照得她身上的白裙子微微透明，就像個捧著書本享受午後慵懶時光的文藝女青年。
岑冬生鍛煉，安知真看書，兩人偶爾閑聊兩句，絕大部分時候都是在做著自己的事情。就算是戀人也不會給對方太大的壓力，隻要能看見彼此就好，維持著這種悠然的氛圍。
“我知道了，就這麽和她說吧。”
他放下茶杯，順手編輯了一份短信給隊友發送過去，隨後又問道。
“那你的計劃呢？我記得‘伐山破廟’前的第一步……是引蛇出洞吧？”
牛鬼蛇神隻有讓它們出籠，才好殲滅他們。
知真姐用手攏起耳畔垂落的發絲，微笑著迴答道。
“成效斐然。超工委那邊才展開行動，就有一大幫人坐不住了。”
“說明他們一直在關注超工委的動向，某些事情早有預謀……”
岑冬生說。
“但我沒想到，這件事居然還和海外勢力有關。”
他說“沒想到”，是真的沒料到——上輩子的公開資料都未曾提及的，藏匿於曆史幕後的鬥爭。
“我早有預感，這次隻是確認了而已。”
“具體是哪裏？”
“恐怕是大洋彼岸的那個國家。”
“哦~”
岑冬生若有所思地點點頭。
他倒是不擔心，中華大區本來就代表著咒禁師文明的最高水準。所以，安知真不止是全中華大區的至強者，更可以說立於世界巔峰的人。
他隻是想起了一件事——
據說哲人王安知真在成為“祖”之前與某個海外秘密結社發生過衝突，她的第二項特等咒禁就是那個時候取得的。
“‘來而不往非禮也’，等事態穩定下來後，我打算主動教他們這個道理。”
安知真露出嫻靜美麗的笑容。
“到時候，你要陪我一起嗎？”