正堂中,黃戟給沈玉符倒了杯散著熱氣的白水,兩人端坐於幕中,有一搭沒一搭地聊著。


    “唉,窮啊,泡不起茶,你就湊合喝吧。”


    沈玉符也不介意,將粗瓷缸子接到手上,卻也沒著急喝,反而笑道:“窮,也就是窮這一會兒的功夫了吧?”


    黃戟裝傻充愣,撓著頭道:“玉符啊,你是懂我的,我從來不貪汙公款。”


    沈玉符微微一笑,隨手將麵具摘下,顯露出一張如玉般溫潤潔白的麵龐,哪怕黃戟沒少見沈玉符的麵,此刻卻也還是晃了下神,在想到銅鏡中自己平平無奇的麵容,當真有種自慚形愧之感。


    “我為什麽這會兒來找你,你應該也知道吧?”


    黃戟搖搖頭,道:“這是真不知道。”


    沈玉符聞言先是一愣,隨後歎息一聲,道:“看來你還不知道自己做的事造成了多大的影響。”


    說著,沈玉符抿了口熱水,娓娓講述起來。


    ……


    三天前,青塘縣。


    卻說今日,沈玉符正在街上漫無目的地行走,身後還跟著幾個李家的隨從,這幾人身形健碩,神情兇悍驍勇,走動之間,右手離刀柄始終不超過三寸,一路走來,吸引了不少人的目光。


    沈玉符被隨從們護衛中間,不像是帶隊出行的公子那般隨意瀟灑,反而躲躲藏藏,像是被押解的犯人。


    但凡有別的選擇,沈玉符都不會獨自出現在唐王府以外的地方,可就在前兩天,青塘縣貌似出現了一樣了不得的東西,唐王府高層對此反應遲鈍,毫不在意,而李青霖和李青河兄妹倆又沒有什麽興趣,思來想去,沈玉符決定親自冒這個險,前往查看。


    一路上,沈玉符雖然縮在眾隨從身後,氣血卻是探出了很遠,仔細監控著每一個角落,確保不會有人對他心懷不軌。


    就這樣提心吊膽走許久,原本算得上稀疏的街道上突然出現了圍成一圈的人群,一眾平民打扮的人們在一家店鋪前排著長隊,對著店鋪中翹首以盼,而沈玉符隻是朝裏頭看了一眼,便心中有了底。


    無他,這家店鋪的名字很巧妙,叫做“歸複商會”。


    這一刻,沈玉符總算是明白了為何一向以精明著稱的唐王府居然對此毫無反應,光看這名字就能猜到這家商鋪的主人。


    沈玉符嘴角抽搐,自己等人拚了老命給黃戟招人建牙,而黃戟非但沒作出什麽成績,居然還搞起了小買賣,真是令沈玉符頭疼,沈玉符隨意打量一番,思考片刻,索性帶著一眾隨從乖乖排到了長隊的末端,等著看黃戟葫蘆裏賣的什麽藥。


    排了有一會兒功夫,排到沈玉符都有些無聊了,漫長的隊伍這才到了盡頭,沈玉符也如願以償地看到了店鋪裏的景象,隻見一排排鐵桶似的黑色物件擺在店鋪中,這些灰黑色鐵桶中間開著孔,其上還連接著一根長長的管子,管子一直連接到店鋪外頭,看起來頗為古怪。


    還有一件黑色的鐵桶擺在店鋪正中央,其中火光閃爍,沈玉符閉上雙眼,將氣血探出細細觀察,卻也沒看出什麽明堂,仿佛這奇怪的物件真的就是一個普通的鐵桶加鐵管那麽簡單。


    但就是這麽一個看不出用途的物件,不過片刻功夫,已經有幾個人付款走人,還有幾個壯碩的勞工扛著那物件跟在後頭,顯然是送貨去了。


    沒等沈玉符細細觀察,一名小廝已經迎了上來。


    這小廝年紀不大,身材也挺瘦弱,看著也就十五六歲,簡直像是外城區的難民。


    小廝點頭嗬腰道:“客官遠道而來,想必也是來買鍋爐的吧?”


    沈玉符恰到好處地表現出一抹疑惑的神情,道:“這位小哥,不知這鍋爐乃是何物?”


    小廝聞言愣了一下,連東西是什麽都不知道,居然能冒著嚴寒排小半個時辰的隊,可見眼前這位不是狠人就是瘋子,可看到沈玉符身上綢緞織作的衣物和其身後跟著的帶刀隨從,小廝明智地選擇收起心中的疑惑,專心解釋道:“客官,鍋爐乃是生火用的物件,可以取暖,燒水,煮飯,烤衣裳,無所不能。”


    沈玉符有些好奇道:“取暖用火盆就好,做飯也能用爐灶,何必要大費周章弄個鍋爐迴去?”


    沈玉符的這番發言實屬無心,可要知道,冬天能放開了點火盆的無一不是有些家底的人家,隻有這些人才有足夠的條件點燃木炭取暖,小戶人家敢這麽幹的早就被火毒熏死了。


    事實上,在中城區和內城區,取暖的主要方式依舊是傳了不知道多少代的老棉被和被窩裏強健的體魄,也就隻有做飯的時候會生生火。


    要是能拿下眼前這位公子哥,那就是十幾個鍋爐起步的訂單,自己也能分潤到不少錢。


    想到個中緣由,小廝心中一熱,接著介紹道:“貴客有所不知,這一般的火盆都是燒木炭,最近一陣子城外血魔泛濫,伐木困難,連帶著木炭的價格也漲了不少。”


    沈玉符略一思索便點頭表示認同,這些天他也沒少研究當下的前線和後方局勢,事實上,正是由於血魔放縱行屍和異獸掩藏在樹林中襲擊伐木工和采藥人,今年冬天的貧民才難以謀生,紛紛投入去了邪教的懷抱。


    思索間,隻聽小廝講道:“木炭價格上漲,我們家黃大人不忍看著無數百姓耗費大量資財用以取暖,便創造了這種鍋爐,與火盆不同,鍋爐隻要燒石炭就能取暖供熱,以解百姓之憂。”


    沈玉符心中暗道果然,要是別人創造出此等物件,他還要驚訝一二,可要是黃戟的話,那一切就都合理了起來。


    想著,沈玉符決定將塵封已久的《黃戟語錄》翻出來,下次帶著去找黃戟,看看能不能增添些許新內容。


    沈玉符早已博覽群書,此時也就是黃戟腦子裏的各種新東西能引起沈玉符的興趣了。


    可舊問題解決,新問題又接踵而至,沈玉符問道:“石炭中可是有火毒的,教唆點燃石炭取暖,豈不是謀財害命嗎?”

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