黃戟猛然睜開雙眼,映入眼簾的是一條繁華的街道,樓宇交錯,屋舍儼然。


    街旁的複層閣樓張燈結彩,修長的紅綢緞掛在鬥拱和屋簷下,隨著微風輕輕搖曳轉動。兩側的楊樹青翠欲滴,繁華的美景一直延伸到遠方宏偉的宮門前。


    黃戟揉了揉有些酸脹的太陽穴,耳中轟鳴的槍炮聲漸漸消散,取而代之的是孩童們的嬉戲、街邊小販的叫賣,以及不時傳來的稱讚恭維聲。


    此時的他正騎著高頭大馬,身上是一件赤紅色的武士服,胸前和馬頭上掛著鮮豔的紅花,與他同行的還有數十人,大多是與他相同的裝扮。


    馬隊的最前方是一夥步行的樂師,此刻他們穿著喜慶,正賣力地敲鑼打鼓。


    黃戟正在隊伍的第二排,胯下馬匹悠閑散步,跟隨在第一排的那一人身後。


    “武舉人們來了,小寶快看!”街旁一位布衣打扮的婦人拉著孩童的小手輕聲喊著,孩童的眼中滿是憧憬。


    “二哥,你又做噩夢了嗎?”一道清澈的女聲從身旁傳來,黃戟扭頭看去,是與他同行的一位女子。女子年齡不過二八,麵容清麗,頭上的短髻更顯得她英姿颯爽。


    黃戟直直盯著她,少女也不避諱,靜靜地與他對視,隻是臉上微微泛出紅暈。如此看了一會兒,一個名字從黃戟腦海中浮現——


    李青霖。


    “青霖,”黃戟輕輕唿喚一聲,想要說些什麽,喉嚨卻突然一陣哽咽,幾欲流下淚來。


    李青霖見黃戟紅了眼眶,心中不由得疑惑,黃戟從小就有做噩夢的情況,夢醒後也常常會神智模糊,但像如今這般情況卻是從未見過。


    沒等李青霖發問,第一排的那人轉過身來,開口道:“歸複,這次你又做什麽怪夢了,是日行千裏,鋼鐵鑄成的戰車、一息百發的火銃,還是天上飛的鐵鳥?”


    黃戟看向那人,男子身形瘦削,看著不太像是武者,麵目溫潤如玉,頗有一絲仙氣。此刻他正笑著看向黃戟。


    黃戟記起了他,此人是李青霖的長兄——李青河,所謂“歸複”,則是黃戟的表字。


    黃戟平複一下情緒,笑著開口道:“大哥不要取笑我了,隻是這段時間操勞甚多,讓嗩呐給吵醒了。”


    “倒是大哥你前些日子奪下武狀元,昨日又邁入二階凝氣境界,就算是一息百發的火銃又能奈你何?”


    自大災變以來,血霧現世,天下異獸血魔頻頻出沒於霧中,大明也經曆了政權的全麵崩壞和人口的大衰減,故時大明的遺民在血霧的空隙中掙紮求存,采集異變藥物,精研道術武學,最終開拓出一條武者之路。


    借助武者的遠超凡人的力量,遺民在原興慶府的遺址上建立起聚居地,便是如今的天明城。


    武者分三境。一境曰“淬體”,旨在打熬筋骨,淬煉髒腑,打通經脈,使氣力達到常人之極限,也隻有練出如此強悍的髒腑,軍士方可不懼血霧侵襲,在血霧中活動自如。


    二境曰“凝氣”,血霧固然是恐怖的災變,但也是促進人體強化的契機。當肉身淬煉到了極限,便可服用珍稀藥材引導氣血湧動,最終自然而然的滋生出自己的“氣”。


    武者的皮囊本就堅韌,使氣血附著其上,修煉至高深境界,即便是虎蹲炮也未必能將其轟殺。


    三境曰“泥丸”,整個天明城不過寥寥數人,就不是黃戟所能理解的了。


    李青河剛剛突破二境,氣血內收,方才顯得身形有些瘦削,但即便如此,硬扛燧發火銃也不成問題。


    聽著黃戟的恭維,李青河微微一笑,道:“說句大言不慚的話,我自小習武,同齡人未有能出我右者,奪下狀元實在是意料之中。”


    但他隨即話鋒一轉:“隻是未曾想歸複和小妹竟分別奪下榜眼和探花,同時躋身本屆武舉魁首之列。尤其是歸複,過去十年的狀元恐怕都不是你的對手,倘若我二人不在同屆,你也應當是狀元。”


    “大哥過獎了,”黃戟笑道:“要說驚奇,青霖才是令人驚奇,以女子之身拿下探花,古今少有啊。”


    隨著天明城實力日益強大,血霧形勢漸漸緩和,過去在戰爭中出力的廣大婦女也開始要求與男人平等的地位。


    正所謂“男戍女運”,很多巾幗英雄實際上已經掌握了兵權,天明城各個部門也有女人的參與。


    麵對民間越來越高的唿聲,當今聖上和天明城各部官員順應民意,改革舊朝陋習,如今婦女也有置辦家產,獨立開戶的資格。


    而今年,是文武科舉向婦女開放的第一年。


    聽著黃戟的誇讚,李青霖抿嘴輕笑起來,頗有幾分嬌憨的美感,看的周圍路人直了眼睛。


    “隻是,嗯......”黃戟壓低了聲音,卻是閉口不言。


    李青河見狀,開口道:“歸複,但說無妨。”


    黃戟歎了口氣,道:“大哥,如今天明城內分五族,除皇室外,另有李氏、白氏、林氏、趙氏四大族,五族之下,還有馬、王、蕭等城外小族無數。”


    “我李氏本就聲威正盛,青年子弟又多才俊,本屆武舉李氏獨占前三,中舉者李氏占十之有二,甚至壓過了皇室。”


    “人才輩出固然是好事,隻是這些年血災初定,人心浮動,長此以往,恐遭他人針對。”


    說完,黃戟扭頭看向身後,四皇子朱怡鋰身處第五位,正與身邊人低聲交談。見黃戟望來,朱怡鋰微笑一下,衝他點了點頭。


    黃戟見狀微微低頭拱手,接著將臉轉了迴去。


    李青河沉思片刻,開口道:“這倒是個問題,不過當年四族的先祖於難民隊伍中尋到尚且年幼的新業皇帝,兢兢業業數十載,開辟武道,建立天明城,擁立新業帝登記,此為從龍之功,方有我四族基業。想來即使形勢不容樂觀,我李氏也最多是受些排擠,斷無滅頂之災。”


    “再者,”李青河看向黃戟,“此次中舉的李氏子弟,有不少是如你一般的異姓才俊,我李氏本家的子弟甚至不如其餘三族來的多。大不了等你陣前立功,找個名頭讓你自立門戶,想來彼時皇室忙著拉攏你,也就無暇顧及我等了。”


    未及黃戟開口,一旁的李青霖焦急道:“要是以後二哥分家了,我是不是就見不到二哥了?”此話一出,李青霖自知失言,小臉瞬間紅透。


    她小聲解釋著:“我,我不是那個意思。”


    黃戟聞言老臉一紅,不由得感覺如坐針氈,臉色愈發窘迫。


    李青河望著義弟和小妹一大一小兩張紅臉,臉上露出老父親般的笑容。他迴過頭麵向前方,開口囑咐道:“再有半個時辰就要麵聖了,尤其青霖是女武舉首席,最好再準備一下。”


    黃戟聞言抬起頭來,鑼鼓聲不知何時已經停下,一旁的百姓已經散去。他的麵前,威嚴的宮門近在咫尺。

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