赤發僧心如鏡清，自知摹仿所限，不抵原招十成功力。
但他獨行數月平湖沙洲，也曾穿藏大街小巷，早對照葫蘆畫瓢這件事了若指掌。
自打端午夜半，在秀州官衙被老乞丐一壇雄黃酒嚇退了去，生迦羅便茅塞頓開：脫模不能囫圇吞棗，否則連破綻也一並移刻入骨，實屬得不償失。
既已你死我活，又何必手下留情？
他誤以收掌為破綻，卻遠遠低估了大慈悲心坐破石床的深厚功底。
“哼，沐猴而冠。”
釋正覺左一招石人撫掌，右一招大聖拈香。生迦羅步澀，雙拳難敵四手，功不抵招，力漸支絀。
祝彗風乘隙一拳勾中他的鼻子，赤發僧摔過頭去，口鼻流血。
三五名殘存的護院一擁而上，先製服對方雙臂，後將數隻木梃交叉，死死壓住他的脖頸，狠踢一下腿彎，使人狼狽跪伏在地。
生迦羅咯笑不止，露出一口紅白相間的好牙，血注從鼻中漏下。
他雙臂一震，冷哼著脫出桎梏，從嘴裏吐出幾塊嘎巴響的“碎骨”，接納手心，從容擲落一旁。護院你望我，我望你，麵麵相覷，隻道他還忌憚館主，複以木梃環頸間。
生迦羅就地打坐，揩一把口鼻，闔目寂然。
徐覆羅沒舒一口氣，又退遠幾步，心下咋舌：“這副舉止神態，哪還有活人樣兒？”
謝皎一直觀量，但見番僧腮角登時窄了一圈，妥帖大半，樣貌不及三十，隻怕喬裝尚未盡卸。
碎骨非牙，而是他咬在嘴裏的泥托子，她轉念一想，頓覺稀奇。
謝皎同樣精通改形換貌之道，若有所需，會使黃槐水洗臉，塗得麵黃肌瘦，卻沒想過添減骨頭。蛇蠍性靈，今番大受啟發，忍不住暗暗為之叫妙。
“千手本作一手用，千眼不過一眼觀。”
釋正覺長歎，招式使罷，手中如擎空缽。
祝彗風便知此乃千手大悲掌的破障法門，大千萬化歸一。
他見佛弟子迷途濫殺，心感無限悲涼，唱句佛號，勸道：“你隨我去雷峰塔吧。”
祝彗風一挑眉，冷聲道：“禪師為芥舟來，原是客人，我可不曾容你插手本館是非！”
謝皎忙湊前三步，她解繩收刀，一股腦兒倒出小算盤，搓手探問：“兩位，兩位……這樣，我白挨一頓打，總得叫我挨得明白。在下要拷問他，兩位能否先容我一個方便？”
……
……
生迦羅呸吐一口血唾，眉眼猶未饜足，反先開口道：“喂，看你打扮，不像富貴人。告訴我，去哪搶的瑞龍腦，是人肚子裏，還是腦子裏？”
釋正覺就在一旁，他偏要用釋正覺的聲音說話。
禪師喝道：“斷舌求活，披枷帶鎖！”
赤發僧嗤笑，麵帶少年狂蕩，換了女聲，歎道：“累了，不打了，沒想這樣難纏。”
這聲音清澈寡淡，非是在場的任何一人，祝彗風怒道：“禪師聽見了，他還在別處殘害人命，不殺有違天理！”
生迦羅好言好氣：“這是大理的聲音，蒼山洱海，圓月彎刀，我很喜歡，所以大開殺戒，可是給這女人逃了。我得記住她的喉嚨，一字一音，記得分毫不差。下次見了麵，才好歡喜相認。”
釋正覺搖頭憾惋：“無舌不落文字禪，嘔破了心府，茫茫不識知音，竟淪落為波旬腹裏毒蟲。”
“聒噪。”生迦羅煩悶。
乍聽番僧此言，謝皎一愣，驟見端倪，心中疑竇頗生，隻如一桶涼水澆頭。
瑞龍腦出自龐蒲勒之手，他無端相贈異寶，到底是何企圖？再者，波斯客商常與鄭子虛形影不離，今夜大鬧，偏沒見鄭子虛。目下離卯時三刻不遠，難道他已獨自上船？
為昭示主人身份，祝彗風斷然應允：“問完就宰，快問！”
“是。”
謝皎很幹脆，轉朝赤發僧正色道：“你看著我。”
他甚口渴，往角落四睃，盯隨一隻經逢正前的肖翹飛蟲。生迦羅使爪一勾，握碎在掌心，翅葉渣落，仿佛置身事外。
“五月初五的雄黃酒，好喝嗎？”
生迦羅先是耳動，隨即正首，一頭赤發衝她，笑澹澹道：“被寄生的血肉之軀，好受嗎？”
謝皎手臂下移，按上刀柄，兩人針鋒相對。
生迦羅出身吐蕃諸部，早幾個月前，行經滇黔山寨，早睹蠱蟲咒術的厲害。他險些中了咬，故有井繩之防。
謝皎姑且以所獲諜報一試，不意他眼力毒辣，扳個平手，各捉對方七寸，誰也沒占絕對上風。
徐覆羅疑雲滿腹，搔了搔鬢角，祝彗風戒備道：“你與他打什麽啞謎，莫非是舊相識？”
“祝彗風！”生迦羅胡攪蠻纏，“趙別盈人呢？”
謝皎與徐覆羅兩相對視，皆見豁然之色。
釋正覺不解個中緣由，張口欲言，祝彗風立刻勸阻：“禪師噤聲，此人意圖殺我，糾纏不休，對芥舟有百害無一利。”
……
……
生迦羅沒得逞，複誘騙謝皎，噓嗬道：“你對我這樣上心，莫非在追蹤我？”
他大喜，耙了耙赤發，兩手扶鬢往腦後一順，衝她招了招手。
生迦羅殷切如稚子，“喉嚨害得我好疼，你走近些，我把它剝給你瞧。走到我麵前，心也能剝給你，活生生的，會跳！”
謝皎眉頭擰鎖，心道：“趙別盈倘真是羸弱書生，正麵遭遇這種瘋子，除了掘地三尺自埋之外，直可謂難逃生天。”
她涉案未久，尚不清楚應奉局耳目何在，狂僧又是否有所接應。謝皎沉吟一番，正要旁敲側擊，陡聞徐覆羅驚叫：“雅骨，外麵危險，別走！”
眼角餘光稍分，猶不知身垂虎口。
就在這時，赤發僧騰地彈起，渾身木梃炸散。他一個箭步，猱身而上，張口就去叼謝皎的喉嚨。隻怕吃得晚了，不能生撕下一塊肉來。
咫尺之近，謝皎橫臂當頭，生迦羅一口咬上她右胳膊，兩人登時滾成一團。
她平素綁有軟革，用以隱藏袖刺鋼針之物，昨夜上岸不敷補備，今朝便被生迦羅利齒刺穿。
徐覆羅大悔不已，左右打轉，慌得束手無策。可他分明望見雅骨的身影一閃而過，不由痛捶胸口三大拳。
潮鬼刀難拔，身上壓伏巨虎，謝皎硬撐著角力，滿肚子的髒話要噴。
釋正覺一掌襲來，生迦羅當即舉她為盾，拎雞仔兒一般，橫東擋西，邪得要死要活。
謝皎折腿前頂，試圖以膝蓋撞他喉嚨，舍得一塊肉，碎他滿口牙。卻因視野受阻，幾迴飛膝落空，皆被生迦羅錯開，這才在磕碰中痛唿出聲。
釋正覺掌勢頓滯，不忍誤傷，往旁一斜，廊柱受擊嘭的悶響。
祝彗風自唾大意，早該先挑斷番僧的手筋腳筋。此時出招，再無顧忌。
謝皎後背正挨了一鞭，一氣之下，筋力暴漲，雙腿纏登對方胸腹。三兩下轉挪，人騎上生迦羅肩膀，提臂夾勒他的脖頸。
她右肘撕痛，梨拳生風，要搗生迦羅太陽穴。他終於鬆口，向前紮個猛子，直將謝皎甩落老遠。
“上味醍醐！”
生迦羅氣喘籲籲，撚拭口角血跡。他咕咚一咽，喉管熱流如燒，又痛又快意，四肢沛的一燃。狂僧滿是訝異，盯死了謝皎，奇興昭然若揭。
……
……
“謝三，你的行李！”
徐覆羅焦腸生火，盯了半晌風，終於派上用場，呲牙咧嘴地擠出一句話。
謝皎踉蹌起身，順他所指望向門外。鄭子虛枕戈待旦，趁機摸進神秀閣，撿個好漏，背了她的包袱。目下時分，人正鬼鬼祟祟，在十數丈遠的荷塘石橋處潛行。
“包袱裏多少錢？”
“全部。”
徐覆羅心底一沉。
謝皎左右為難，幹跺一下腳，無奈之際，舍一取一。最終，她頭也沒迴，不管不顧地拔足飛奔，閃身衝進了未明的天光。
赤發僧陰笑要逃，意欲將她捉迴掌中。
徐覆羅走也不甘心，非得出口惡氣，忽然靈光一閃。他氣沉丹田，吼道：“趙別盈死了！”
平地炸驚雷，三人本在纏鬥，聞言俱向後一躍，齊刷刷瞪視於他。
徐覆羅咯噔吞唾，心說怪也。他稍退半步，立即指著生迦羅潑狗血，斬釘截鐵道：“他殺朝廷命官，我親眼所見。賊喊捉賊，還敢扯謊，叫你平生爛舌頭，說不出人話真心意！”
“芥舟死了？”
釋正覺大詫，祝彗風駭了一跳。
生迦羅難得愣神，他蛇眼生疑，四顧茫然，丈二和尚摸不著頭腦。祝彗風厲喝，一鞭將他纏成蠶蛹，又極快地拈起一片碎瓷，勢要斷筋拷問。
徐覆羅趁機奪路而逃，躍出門外，晨光微淡。眼見謝皎一口氣奔至八角涼亭，而更遠處，鄭子虛後腳剛逃出拱門。
他不由跺了跺足，拍翅疾追，上橋沒幾步，悶頭撞跌一跤。
霍官人形色慌張，撲跪在地，一股腦兒將散落的金銀財寶攬迴懷裏。
“你哪來的錢？”徐覆羅眼尖，手捂酸鼻，甕聲甕氣，臉都皺到了一處。
包袱皮隱約眼熟，金絲封邊，霍官人愈發急惱。他記恨在心，席間先下手，拿了鄭子虛的行李，本想飯畢就溜，誰料子時後封館。天蒙蒙灰亮，樓下打得不可開交，鄭子虛苦不能搜館，這又偷了謝皎的包袱。
“醜八怪，要你多嘴！”
霍官人趁他不備，兜頭潑撒一把鹽粒，腥臭撲麵，劈啪如豆雨。
徐覆羅閉目閃躲，再睜眼時，對方逃之夭夭。
他皺鼻一啐，也不計較醜八怪的謬稱，幾個鷂子起落，直接翻過了荷塘圍牆。方出六一館，便聞東南方傳來當當的擊打聲，數十裏清脆不絕，喊朝陽破寐。
……
……
半條街外，謝皎緊追不舍，鄭子虛嘿哈直喘。
運河閘官反複擊打金鉦，揚州城悠悠轉醒，水道粼粼如龍。翠光罩煙塵，橋頭岸邊，市井小民挑擔叫賣炊餅。
徐覆羅飛簷走壁，一路俯瞰道路，四望皆通。
前方吱呀張窗，飄出一襲輕薄紗衫。
他矮頭鑽過，展臂一抓，丟還給窗內隻著粉花肚兜的小娘子，獲罵“登徒子”。徐覆羅嘿嘿一笑，溜之大吉。
謝皎轉了向，徐覆羅猛地躍起，落上對街房瓦。他才奔幾步，便見她身後也尾隨兩人。
一人好似黑臉包公托生，另一名少年短促吹哨，大公雞憑欄而走，一哨驚飛。
再拐過數條街，三三兩兩又奔出幾個漢子，越引越多，將近河道已有七八人。打扮如昨，俱是修船的料匠。
徐覆羅大步飄飛，搶到刺麵人之前，佯不知有他，隻管使些花哨功夫。
窮蛇分神，謝皎拐入岔路口。徐覆羅一喜，翻個筋鬥，將人引去了與她方向相反的小巷。
鄭子虛形容憔悴，遠遠望見陶秀才在船頭揮手，幾乎泫然泣下。他迴頭催道：“謝教頭，再快些，包袱我拿著呢！”
謝皎道：“我謝謝你？”
“不謝，不謝！”他大喊。
陶秀才急迎下船，鄭子虛踩得碼頭咚咚作響，渾身張牙舞爪，被秀才雙手一托拋上甲板。秀才徹夜沒合眼，想盡辦法，終於在天明之前，將物貨盡數移上頭船，連波斯客商的駱駝也沒落下。
謝皎如影而至，踏船後一把奪迴包袱，心裏石頭落地，記他一個大嘴巴。
少頃，徐覆羅健步如飛，一躍登船，左右手各舉一隻薄餅。
他幹喘之後，長歎大嚼，遞過另一隻。謝皎心在六一館，不接不拿，嫌彼此手髒。他索性堵她口中，噴息道：“梅花糕！”
餅裏包藏梅花糕，謝皎嗚嗚發惱，嚐出青紅絲，裹有赤豆小元子，三兩口咬著吃了。
這時船身一晃，陶秀才起錨行舟，頭船孤零零破水。
後二十九艘綱船一概停泊不動，水手們倦臥軟懷，及至午時酒醒。再沿水尋來，便可直接由守株待兔的熊錄事接管。
幽人臨窗，雅骨從喬屋探出頭，笑吟吟朝他們招手。
徐覆羅心裏石頭也落地，衝她揮手大笑。瓜洲之別近在眼前，無緣情愫，他決定一別兩寬。正笑著，驀地裏撞見窗後的龐蒲勒似笑非笑。徐覆羅心頭打了個突，忽覺今早莫名其妙。
“噗。”駱駝嚼草，甩動嘴唇，低沉地打唿嚕。
謝皎巴望道：“還有沒有了？”
“順手牽羊，借口糧，天上又不掉餡餅，哪還再有。”徐覆羅舔手指，嘖嘖有聲。
梅花糕小本生意，不義之食受之有愧。謝皎加緊幾口，吃個一幹二淨，捂耳自辯：“聽不見。”
諸人相問饑渴，鄭子虛使喚陶秀才做朝食。昨夜麾下人馬便補足了酒糧，秀才看蝦皮可憐，悄自帶上頭船，合下正守廚間爐火。少年抬首一望，船往前駛，金鉦咄咄。清陽透明薄亮，風裏依稀早桂傳香。
“砰！”
船身猛地一震。
但他獨行數月平湖沙洲，也曾穿藏大街小巷，早對照葫蘆畫瓢這件事了若指掌。
自打端午夜半，在秀州官衙被老乞丐一壇雄黃酒嚇退了去，生迦羅便茅塞頓開：脫模不能囫圇吞棗，否則連破綻也一並移刻入骨，實屬得不償失。
既已你死我活，又何必手下留情？
他誤以收掌為破綻，卻遠遠低估了大慈悲心坐破石床的深厚功底。
“哼，沐猴而冠。”
釋正覺左一招石人撫掌，右一招大聖拈香。生迦羅步澀，雙拳難敵四手，功不抵招，力漸支絀。
祝彗風乘隙一拳勾中他的鼻子，赤發僧摔過頭去，口鼻流血。
三五名殘存的護院一擁而上，先製服對方雙臂，後將數隻木梃交叉，死死壓住他的脖頸，狠踢一下腿彎，使人狼狽跪伏在地。
生迦羅咯笑不止，露出一口紅白相間的好牙，血注從鼻中漏下。
他雙臂一震，冷哼著脫出桎梏，從嘴裏吐出幾塊嘎巴響的“碎骨”，接納手心，從容擲落一旁。護院你望我，我望你，麵麵相覷，隻道他還忌憚館主，複以木梃環頸間。
生迦羅就地打坐，揩一把口鼻，闔目寂然。
徐覆羅沒舒一口氣，又退遠幾步，心下咋舌：“這副舉止神態，哪還有活人樣兒？”
謝皎一直觀量，但見番僧腮角登時窄了一圈，妥帖大半，樣貌不及三十，隻怕喬裝尚未盡卸。
碎骨非牙，而是他咬在嘴裏的泥托子，她轉念一想，頓覺稀奇。
謝皎同樣精通改形換貌之道，若有所需，會使黃槐水洗臉，塗得麵黃肌瘦，卻沒想過添減骨頭。蛇蠍性靈，今番大受啟發，忍不住暗暗為之叫妙。
“千手本作一手用，千眼不過一眼觀。”
釋正覺長歎，招式使罷，手中如擎空缽。
祝彗風便知此乃千手大悲掌的破障法門，大千萬化歸一。
他見佛弟子迷途濫殺，心感無限悲涼，唱句佛號，勸道：“你隨我去雷峰塔吧。”
祝彗風一挑眉，冷聲道：“禪師為芥舟來，原是客人，我可不曾容你插手本館是非！”
謝皎忙湊前三步，她解繩收刀，一股腦兒倒出小算盤，搓手探問：“兩位，兩位……這樣，我白挨一頓打，總得叫我挨得明白。在下要拷問他，兩位能否先容我一個方便？”
……
……
生迦羅呸吐一口血唾，眉眼猶未饜足，反先開口道：“喂，看你打扮，不像富貴人。告訴我，去哪搶的瑞龍腦，是人肚子裏，還是腦子裏？”
釋正覺就在一旁，他偏要用釋正覺的聲音說話。
禪師喝道：“斷舌求活，披枷帶鎖！”
赤發僧嗤笑，麵帶少年狂蕩，換了女聲，歎道：“累了，不打了，沒想這樣難纏。”
這聲音清澈寡淡，非是在場的任何一人，祝彗風怒道：“禪師聽見了，他還在別處殘害人命，不殺有違天理！”
生迦羅好言好氣：“這是大理的聲音，蒼山洱海，圓月彎刀，我很喜歡，所以大開殺戒，可是給這女人逃了。我得記住她的喉嚨，一字一音，記得分毫不差。下次見了麵，才好歡喜相認。”
釋正覺搖頭憾惋：“無舌不落文字禪，嘔破了心府，茫茫不識知音，竟淪落為波旬腹裏毒蟲。”
“聒噪。”生迦羅煩悶。
乍聽番僧此言，謝皎一愣，驟見端倪，心中疑竇頗生，隻如一桶涼水澆頭。
瑞龍腦出自龐蒲勒之手，他無端相贈異寶，到底是何企圖？再者，波斯客商常與鄭子虛形影不離，今夜大鬧，偏沒見鄭子虛。目下離卯時三刻不遠，難道他已獨自上船？
為昭示主人身份，祝彗風斷然應允：“問完就宰，快問！”
“是。”
謝皎很幹脆，轉朝赤發僧正色道：“你看著我。”
他甚口渴，往角落四睃，盯隨一隻經逢正前的肖翹飛蟲。生迦羅使爪一勾，握碎在掌心，翅葉渣落，仿佛置身事外。
“五月初五的雄黃酒，好喝嗎？”
生迦羅先是耳動，隨即正首，一頭赤發衝她，笑澹澹道：“被寄生的血肉之軀，好受嗎？”
謝皎手臂下移，按上刀柄，兩人針鋒相對。
生迦羅出身吐蕃諸部，早幾個月前，行經滇黔山寨，早睹蠱蟲咒術的厲害。他險些中了咬，故有井繩之防。
謝皎姑且以所獲諜報一試，不意他眼力毒辣，扳個平手，各捉對方七寸，誰也沒占絕對上風。
徐覆羅疑雲滿腹，搔了搔鬢角，祝彗風戒備道：“你與他打什麽啞謎，莫非是舊相識？”
“祝彗風！”生迦羅胡攪蠻纏，“趙別盈人呢？”
謝皎與徐覆羅兩相對視，皆見豁然之色。
釋正覺不解個中緣由，張口欲言，祝彗風立刻勸阻：“禪師噤聲，此人意圖殺我，糾纏不休，對芥舟有百害無一利。”
……
……
生迦羅沒得逞，複誘騙謝皎，噓嗬道：“你對我這樣上心，莫非在追蹤我？”
他大喜，耙了耙赤發，兩手扶鬢往腦後一順，衝她招了招手。
生迦羅殷切如稚子，“喉嚨害得我好疼，你走近些，我把它剝給你瞧。走到我麵前，心也能剝給你，活生生的，會跳！”
謝皎眉頭擰鎖，心道：“趙別盈倘真是羸弱書生，正麵遭遇這種瘋子，除了掘地三尺自埋之外，直可謂難逃生天。”
她涉案未久，尚不清楚應奉局耳目何在，狂僧又是否有所接應。謝皎沉吟一番，正要旁敲側擊，陡聞徐覆羅驚叫：“雅骨，外麵危險，別走！”
眼角餘光稍分，猶不知身垂虎口。
就在這時，赤發僧騰地彈起，渾身木梃炸散。他一個箭步，猱身而上，張口就去叼謝皎的喉嚨。隻怕吃得晚了，不能生撕下一塊肉來。
咫尺之近，謝皎橫臂當頭，生迦羅一口咬上她右胳膊，兩人登時滾成一團。
她平素綁有軟革，用以隱藏袖刺鋼針之物，昨夜上岸不敷補備，今朝便被生迦羅利齒刺穿。
徐覆羅大悔不已，左右打轉，慌得束手無策。可他分明望見雅骨的身影一閃而過，不由痛捶胸口三大拳。
潮鬼刀難拔，身上壓伏巨虎，謝皎硬撐著角力，滿肚子的髒話要噴。
釋正覺一掌襲來，生迦羅當即舉她為盾，拎雞仔兒一般，橫東擋西，邪得要死要活。
謝皎折腿前頂，試圖以膝蓋撞他喉嚨，舍得一塊肉，碎他滿口牙。卻因視野受阻，幾迴飛膝落空，皆被生迦羅錯開，這才在磕碰中痛唿出聲。
釋正覺掌勢頓滯，不忍誤傷，往旁一斜，廊柱受擊嘭的悶響。
祝彗風自唾大意，早該先挑斷番僧的手筋腳筋。此時出招，再無顧忌。
謝皎後背正挨了一鞭，一氣之下，筋力暴漲，雙腿纏登對方胸腹。三兩下轉挪，人騎上生迦羅肩膀，提臂夾勒他的脖頸。
她右肘撕痛，梨拳生風，要搗生迦羅太陽穴。他終於鬆口，向前紮個猛子，直將謝皎甩落老遠。
“上味醍醐！”
生迦羅氣喘籲籲，撚拭口角血跡。他咕咚一咽，喉管熱流如燒，又痛又快意，四肢沛的一燃。狂僧滿是訝異，盯死了謝皎，奇興昭然若揭。
……
……
“謝三，你的行李！”
徐覆羅焦腸生火，盯了半晌風，終於派上用場，呲牙咧嘴地擠出一句話。
謝皎踉蹌起身，順他所指望向門外。鄭子虛枕戈待旦，趁機摸進神秀閣，撿個好漏，背了她的包袱。目下時分，人正鬼鬼祟祟，在十數丈遠的荷塘石橋處潛行。
“包袱裏多少錢？”
“全部。”
徐覆羅心底一沉。
謝皎左右為難，幹跺一下腳，無奈之際，舍一取一。最終，她頭也沒迴，不管不顧地拔足飛奔，閃身衝進了未明的天光。
赤發僧陰笑要逃，意欲將她捉迴掌中。
徐覆羅走也不甘心，非得出口惡氣，忽然靈光一閃。他氣沉丹田，吼道：“趙別盈死了！”
平地炸驚雷，三人本在纏鬥，聞言俱向後一躍，齊刷刷瞪視於他。
徐覆羅咯噔吞唾，心說怪也。他稍退半步，立即指著生迦羅潑狗血，斬釘截鐵道：“他殺朝廷命官，我親眼所見。賊喊捉賊，還敢扯謊，叫你平生爛舌頭，說不出人話真心意！”
“芥舟死了？”
釋正覺大詫，祝彗風駭了一跳。
生迦羅難得愣神，他蛇眼生疑，四顧茫然，丈二和尚摸不著頭腦。祝彗風厲喝，一鞭將他纏成蠶蛹，又極快地拈起一片碎瓷，勢要斷筋拷問。
徐覆羅趁機奪路而逃，躍出門外，晨光微淡。眼見謝皎一口氣奔至八角涼亭，而更遠處，鄭子虛後腳剛逃出拱門。
他不由跺了跺足，拍翅疾追，上橋沒幾步，悶頭撞跌一跤。
霍官人形色慌張，撲跪在地，一股腦兒將散落的金銀財寶攬迴懷裏。
“你哪來的錢？”徐覆羅眼尖，手捂酸鼻，甕聲甕氣，臉都皺到了一處。
包袱皮隱約眼熟，金絲封邊，霍官人愈發急惱。他記恨在心，席間先下手，拿了鄭子虛的行李，本想飯畢就溜，誰料子時後封館。天蒙蒙灰亮，樓下打得不可開交，鄭子虛苦不能搜館，這又偷了謝皎的包袱。
“醜八怪，要你多嘴！”
霍官人趁他不備，兜頭潑撒一把鹽粒，腥臭撲麵，劈啪如豆雨。
徐覆羅閉目閃躲，再睜眼時，對方逃之夭夭。
他皺鼻一啐，也不計較醜八怪的謬稱，幾個鷂子起落，直接翻過了荷塘圍牆。方出六一館，便聞東南方傳來當當的擊打聲，數十裏清脆不絕，喊朝陽破寐。
……
……
半條街外，謝皎緊追不舍，鄭子虛嘿哈直喘。
運河閘官反複擊打金鉦，揚州城悠悠轉醒，水道粼粼如龍。翠光罩煙塵，橋頭岸邊，市井小民挑擔叫賣炊餅。
徐覆羅飛簷走壁，一路俯瞰道路，四望皆通。
前方吱呀張窗，飄出一襲輕薄紗衫。
他矮頭鑽過，展臂一抓，丟還給窗內隻著粉花肚兜的小娘子，獲罵“登徒子”。徐覆羅嘿嘿一笑，溜之大吉。
謝皎轉了向，徐覆羅猛地躍起，落上對街房瓦。他才奔幾步，便見她身後也尾隨兩人。
一人好似黑臉包公托生，另一名少年短促吹哨，大公雞憑欄而走，一哨驚飛。
再拐過數條街，三三兩兩又奔出幾個漢子，越引越多，將近河道已有七八人。打扮如昨，俱是修船的料匠。
徐覆羅大步飄飛，搶到刺麵人之前，佯不知有他，隻管使些花哨功夫。
窮蛇分神，謝皎拐入岔路口。徐覆羅一喜，翻個筋鬥，將人引去了與她方向相反的小巷。
鄭子虛形容憔悴，遠遠望見陶秀才在船頭揮手，幾乎泫然泣下。他迴頭催道：“謝教頭，再快些，包袱我拿著呢！”
謝皎道：“我謝謝你？”
“不謝，不謝！”他大喊。
陶秀才急迎下船，鄭子虛踩得碼頭咚咚作響，渾身張牙舞爪，被秀才雙手一托拋上甲板。秀才徹夜沒合眼，想盡辦法，終於在天明之前，將物貨盡數移上頭船，連波斯客商的駱駝也沒落下。
謝皎如影而至，踏船後一把奪迴包袱，心裏石頭落地，記他一個大嘴巴。
少頃，徐覆羅健步如飛，一躍登船，左右手各舉一隻薄餅。
他幹喘之後，長歎大嚼，遞過另一隻。謝皎心在六一館，不接不拿，嫌彼此手髒。他索性堵她口中，噴息道：“梅花糕！”
餅裏包藏梅花糕，謝皎嗚嗚發惱，嚐出青紅絲，裹有赤豆小元子，三兩口咬著吃了。
這時船身一晃，陶秀才起錨行舟，頭船孤零零破水。
後二十九艘綱船一概停泊不動，水手們倦臥軟懷，及至午時酒醒。再沿水尋來，便可直接由守株待兔的熊錄事接管。
幽人臨窗，雅骨從喬屋探出頭，笑吟吟朝他們招手。
徐覆羅心裏石頭也落地，衝她揮手大笑。瓜洲之別近在眼前，無緣情愫，他決定一別兩寬。正笑著，驀地裏撞見窗後的龐蒲勒似笑非笑。徐覆羅心頭打了個突，忽覺今早莫名其妙。
“噗。”駱駝嚼草，甩動嘴唇，低沉地打唿嚕。
謝皎巴望道：“還有沒有了？”
“順手牽羊，借口糧，天上又不掉餡餅，哪還再有。”徐覆羅舔手指，嘖嘖有聲。
梅花糕小本生意，不義之食受之有愧。謝皎加緊幾口，吃個一幹二淨，捂耳自辯：“聽不見。”
諸人相問饑渴，鄭子虛使喚陶秀才做朝食。昨夜麾下人馬便補足了酒糧，秀才看蝦皮可憐，悄自帶上頭船，合下正守廚間爐火。少年抬首一望，船往前駛，金鉦咄咄。清陽透明薄亮，風裏依稀早桂傳香。
“砰！”
船身猛地一震。