“啊，好疼，我的招子！”
她目前一花，猛地垂頭揉眼。
“疼什麽？開了光，這不正好。”
徐覆羅蠢蠢而動，彎腰拱頭，忍不住廝覷。他緊盯神臂弓槍頭的刻字，跟住念道：“軍器監……你別動，軍器監，東大弩作，楊匠製，秦勾押監。這種款識，正經官貨啊！”
“你見過民間斫神臂弓？”謝皎一把沒搡動，兩把才搡開了這條汗哄哄的鬣狗。
“那誰敢？一經發現就要刺配殺頭，升鬥小民，借他十個膽子也不敢，”徐覆羅就地而坐，半信半疑，“這麽大一張重弓，你能有本事開弦？”
“勉勉強強，我使弓綽綽有餘，”她心有不甘，少見地露出挫敗神色，“二石七鬥為第一等開弩的力氣。這神臂弓雖有弓名，實際卻是一把弩，我先爭取能拉開一石。”
“尺有所短，寸有所長，我總算有一處比你強。”
他嘖嘖拍她肩膀，心道：“謝三這人，鬥雞似的，光有奓毛本事，一身上下盡是虛胖。此行休戚與共，使蠻力的活計，隻好由我徐覆羅徐大將軍賞臉出馬啦。”
“你看，我徐大將軍要出遠門，今早特意剃了清清爽爽的鬢角。”
“哈哈，活像個平頭的獾子。”
說時遲那時快，徐覆羅展臂偷弓。
謝皎早有防備，兩腿一抬，將弓一坐。徐覆羅悻悻摸鼻，收眼道：“賴皮臉，防君子不防小人的伎倆。我是君子，不和你爭。你還沒說，這船上哪來的神臂弓？”
她朝西一望，遙遙指向船隊的盡頭，低聲道：“尾船押了軍器監刀兵，要運去高郵軍的甲仗庫。這趟綱一共三十隻船，首船鎮龍頭，末船降龍尾。轉運宦官和你我同住首船，仇大將是武官，獨居末船。練家子兇暴，三位押綱官裏數他最不好對付，莫要輕易開罪。”
“宦官，武官，還缺一個呢？”他掰數手指提醒。
“剩下那位押綱官，是兩浙應募的跟船土人，隻管望風掌舵。他任船而居，跟舟師住在一起，並無大礙。還有幾個修船匠，臉上打金印，船頭船尾出沒無定。別和他們走靠太近，小心被修理。”
牢囚才打金印，徐覆羅膽虛，不由憂心忡忡，也學她低聲私語：“上百號人，魚龍混雜，隻有三個押綱官。為首的還是個白麵宦官，鎮得住一條龍麽？”
謝皎重重歎一口氣，掀起眼皮，伸指衝他鼻尖，威脅道：“外頭不比東京城，船在水中，上不著天，下不履地，你可別替我兜麻煩。”
徐覆羅訕笑，本想一口應下，又想自己命中帶煞，實乃天生的掃把星。他生怕說了敗興，哈哈傻笑幾聲，便沒再言語。
……
……
“謝廉使，徐副判，二位久仰久仰！”
卻在此時，轉運使拱手上樓，謝皎和徐覆羅先後起身，三人彼此招唿。
來者果真麵容白淨，他負責兩浙與開封府之間的內河漕運，短短幾年大發橫財，樂得持祿養交，為皇城司開一道方便法門。
“謝某此行慎密，借道寶船，還望鄭轉運守口如瓶，休要聲張出去。”
謝皎封上一鋌金漆花銀，鄭宦官百般推辭，無奈而受。他微微一掂納進袖中，笑道：“好說，既上此船，便有不解之緣。與人方便，就是與己方便，謝使者為三大王賣命，皇城司要行何等差事，哪有鄭某多嘴的份？再有浮槎之需，隨時可投往禦前人船所，我等倒屣相迎。”
“鄭轉運實在，大家互通有無嘛，”徐覆羅熱情洋溢，“大哥說話聽著像京畿青城人，小弟本是青城出身，叫聲哥哥不為過吧？”
“哦？”鄭宦官挑眉，“徐副判也是青城人？”
“怪道一見如故！”徐覆羅大笑。
“那倒真是幸會。使者有何吩咐，盡管差遣下人去做。貨物未清，鄭某先行船務，灶爐略備薄席。晚些時候，大家篩酒來吃。”
“哥哥生分！一家人不說兩家話，那就恭敬不如從命啦。”
他二人一唱一和下樓去了。謝皎口稱暈乏，寸步未動。她揉軟臉頰，舒一口氣，心道：“吃我好飯，喝我好酒，總算還有一點用處。”
河上碧天綠水，謝皎抽弓擱置一旁。她扶膝坐迴桅下，四處張望，聊想小試一箭。樓梯隘口又傳來咚咚腳步聲，須臾探進來一張麵相忠厚的紅褐色臉龐的青年。他懷抱一應雜物，原來是方才在次船牽駱駝的那名舟卒。
“在下陶秀才，”他近前局促道，“長官要的筆墨紙硯，小的這都拿來了。”
陶秀才墊開一張幹淨的苫布，剛放下抱中文房，就聽謝皎閑道：“一介秀才，舞文弄墨，怎麽在水上度日？”
“小的雖能識文斷字，卻沒本事考進太學，也就……也就求不得功名，隻好在船上管賬，討一口飯吃，”他赧然撓頭，“舟夫識字者寥寥無幾，魚叉倒了不知是個‘一’。大家夥起哄喊我‘秀才’，長官見笑，當不得真。”
“嗯，賬房先生，”她頷首道，“我且考校你，這船上都裝了些什麽貨物？”
“米麥酒鹽，沿水路往南賣，不值一提。”
“這把弓賣不賣？”
陶秀才一激靈，這才發現神臂弓，慌忙擺手道：“可不敢動仇大將的棍棒！你初來乍到，又是……又是……”
“又是一介女流？”
陶秀才垂眉躲眼，晦言道：“長官秀州下船，怎麽算也得到中元節之後。頭船最安穩，若想老天爺賞臉，一路順風順水，就別往後頭醃臢地方去。臭魚爛蝦的，去也無處下腳。缺紙少墨，使喚你那兄弟，給我說一聲，管取安好。”
女人不能登船，吃水飯者有此忌諱。謝皎知是好意，心說荒唐，笑嗬嗬道：“旁的不敢講，我的品銜，比仇大將還要略高一籌，拿弓玩耍不當真的。再者……”
她撚箭搭弓，拉滿麻弦，肩如削鐵，飽提九鬥氣勁。未及陶秀才反應，砰然弦驚，那木羽箭便嗖的一聲，直衝天際飛去，遙遙不見落處。俄頃三百步開外，一樹麻雀轟然四散。
“我擔得起‘長官’二字。”
她立過下馬威，橫弓一遞，勾噙嘴角要笑不笑，“罷了，多一事不如少一事，你拿去還他吧。”
陶秀才僵呆，見過這一手賣弄，心說人真不可貌相。他正要接弓，乍聞尾舵高喊：“陶秀才，有人鬧事，你過來管一管！”
此間二人同時扶欄，望向次船的甲板，卻是一名黑黝黝的赤膊大漢。
那人臉著金印，氣沉丹田，唿聲兩岸可聞：“天殺的老賊，又來羅唕，不賠錢就要鑿船。老子最煩咬文嚼字，你再慢一步，我就動手卸人腿了！”
陶秀才搔頭摸耳，為難地覷向她，謝皎遂道：“請便。”
他蒙一聲令下，行色匆匆，往樓梯口趕去，弓也顧不得拿，“小的一炷香後就迴來，馬上開船，水麵顛簸，長官莫要隨意走動。”話罷一躍下梯，甲板落地。
陶秀才縱步如漂，三兩步跳過兩船之間的鎖鏈，直奔綱隊的末尾而去。
修船匠緊隨其後，罵罵咧咧地揮拳道：“那糧販有完沒完？幹咱們鳥事！”
謝皎斜乜，隻見水麵黑影幢幢。兔起鶻落，他二人轉眼即逝，很快銷聲匿跡。
她目前一花，猛地垂頭揉眼。
“疼什麽？開了光，這不正好。”
徐覆羅蠢蠢而動，彎腰拱頭，忍不住廝覷。他緊盯神臂弓槍頭的刻字，跟住念道：“軍器監……你別動，軍器監，東大弩作，楊匠製，秦勾押監。這種款識，正經官貨啊！”
“你見過民間斫神臂弓？”謝皎一把沒搡動，兩把才搡開了這條汗哄哄的鬣狗。
“那誰敢？一經發現就要刺配殺頭，升鬥小民，借他十個膽子也不敢，”徐覆羅就地而坐，半信半疑，“這麽大一張重弓，你能有本事開弦？”
“勉勉強強，我使弓綽綽有餘，”她心有不甘，少見地露出挫敗神色，“二石七鬥為第一等開弩的力氣。這神臂弓雖有弓名，實際卻是一把弩，我先爭取能拉開一石。”
“尺有所短，寸有所長，我總算有一處比你強。”
他嘖嘖拍她肩膀，心道：“謝三這人，鬥雞似的，光有奓毛本事，一身上下盡是虛胖。此行休戚與共，使蠻力的活計，隻好由我徐覆羅徐大將軍賞臉出馬啦。”
“你看，我徐大將軍要出遠門，今早特意剃了清清爽爽的鬢角。”
“哈哈，活像個平頭的獾子。”
說時遲那時快，徐覆羅展臂偷弓。
謝皎早有防備，兩腿一抬，將弓一坐。徐覆羅悻悻摸鼻，收眼道：“賴皮臉，防君子不防小人的伎倆。我是君子，不和你爭。你還沒說，這船上哪來的神臂弓？”
她朝西一望，遙遙指向船隊的盡頭，低聲道：“尾船押了軍器監刀兵，要運去高郵軍的甲仗庫。這趟綱一共三十隻船，首船鎮龍頭，末船降龍尾。轉運宦官和你我同住首船，仇大將是武官，獨居末船。練家子兇暴，三位押綱官裏數他最不好對付，莫要輕易開罪。”
“宦官，武官，還缺一個呢？”他掰數手指提醒。
“剩下那位押綱官，是兩浙應募的跟船土人，隻管望風掌舵。他任船而居，跟舟師住在一起，並無大礙。還有幾個修船匠，臉上打金印，船頭船尾出沒無定。別和他們走靠太近，小心被修理。”
牢囚才打金印，徐覆羅膽虛，不由憂心忡忡，也學她低聲私語：“上百號人，魚龍混雜，隻有三個押綱官。為首的還是個白麵宦官，鎮得住一條龍麽？”
謝皎重重歎一口氣，掀起眼皮，伸指衝他鼻尖，威脅道：“外頭不比東京城，船在水中，上不著天，下不履地，你可別替我兜麻煩。”
徐覆羅訕笑，本想一口應下，又想自己命中帶煞，實乃天生的掃把星。他生怕說了敗興，哈哈傻笑幾聲，便沒再言語。
……
……
“謝廉使，徐副判，二位久仰久仰！”
卻在此時，轉運使拱手上樓，謝皎和徐覆羅先後起身，三人彼此招唿。
來者果真麵容白淨，他負責兩浙與開封府之間的內河漕運，短短幾年大發橫財，樂得持祿養交，為皇城司開一道方便法門。
“謝某此行慎密，借道寶船，還望鄭轉運守口如瓶，休要聲張出去。”
謝皎封上一鋌金漆花銀，鄭宦官百般推辭，無奈而受。他微微一掂納進袖中，笑道：“好說，既上此船，便有不解之緣。與人方便，就是與己方便，謝使者為三大王賣命，皇城司要行何等差事，哪有鄭某多嘴的份？再有浮槎之需，隨時可投往禦前人船所，我等倒屣相迎。”
“鄭轉運實在，大家互通有無嘛，”徐覆羅熱情洋溢，“大哥說話聽著像京畿青城人，小弟本是青城出身，叫聲哥哥不為過吧？”
“哦？”鄭宦官挑眉，“徐副判也是青城人？”
“怪道一見如故！”徐覆羅大笑。
“那倒真是幸會。使者有何吩咐，盡管差遣下人去做。貨物未清，鄭某先行船務，灶爐略備薄席。晚些時候，大家篩酒來吃。”
“哥哥生分！一家人不說兩家話，那就恭敬不如從命啦。”
他二人一唱一和下樓去了。謝皎口稱暈乏，寸步未動。她揉軟臉頰，舒一口氣，心道：“吃我好飯，喝我好酒，總算還有一點用處。”
河上碧天綠水，謝皎抽弓擱置一旁。她扶膝坐迴桅下，四處張望，聊想小試一箭。樓梯隘口又傳來咚咚腳步聲，須臾探進來一張麵相忠厚的紅褐色臉龐的青年。他懷抱一應雜物，原來是方才在次船牽駱駝的那名舟卒。
“在下陶秀才，”他近前局促道，“長官要的筆墨紙硯，小的這都拿來了。”
陶秀才墊開一張幹淨的苫布，剛放下抱中文房，就聽謝皎閑道：“一介秀才，舞文弄墨，怎麽在水上度日？”
“小的雖能識文斷字，卻沒本事考進太學，也就……也就求不得功名，隻好在船上管賬，討一口飯吃，”他赧然撓頭，“舟夫識字者寥寥無幾，魚叉倒了不知是個‘一’。大家夥起哄喊我‘秀才’，長官見笑，當不得真。”
“嗯，賬房先生，”她頷首道，“我且考校你，這船上都裝了些什麽貨物？”
“米麥酒鹽，沿水路往南賣，不值一提。”
“這把弓賣不賣？”
陶秀才一激靈，這才發現神臂弓，慌忙擺手道：“可不敢動仇大將的棍棒！你初來乍到，又是……又是……”
“又是一介女流？”
陶秀才垂眉躲眼，晦言道：“長官秀州下船，怎麽算也得到中元節之後。頭船最安穩，若想老天爺賞臉，一路順風順水，就別往後頭醃臢地方去。臭魚爛蝦的，去也無處下腳。缺紙少墨，使喚你那兄弟，給我說一聲，管取安好。”
女人不能登船，吃水飯者有此忌諱。謝皎知是好意，心說荒唐，笑嗬嗬道：“旁的不敢講，我的品銜，比仇大將還要略高一籌，拿弓玩耍不當真的。再者……”
她撚箭搭弓，拉滿麻弦，肩如削鐵，飽提九鬥氣勁。未及陶秀才反應，砰然弦驚，那木羽箭便嗖的一聲，直衝天際飛去，遙遙不見落處。俄頃三百步開外，一樹麻雀轟然四散。
“我擔得起‘長官’二字。”
她立過下馬威，橫弓一遞，勾噙嘴角要笑不笑，“罷了，多一事不如少一事，你拿去還他吧。”
陶秀才僵呆，見過這一手賣弄，心說人真不可貌相。他正要接弓，乍聞尾舵高喊：“陶秀才，有人鬧事，你過來管一管！”
此間二人同時扶欄，望向次船的甲板，卻是一名黑黝黝的赤膊大漢。
那人臉著金印，氣沉丹田，唿聲兩岸可聞：“天殺的老賊，又來羅唕，不賠錢就要鑿船。老子最煩咬文嚼字，你再慢一步，我就動手卸人腿了！”
陶秀才搔頭摸耳，為難地覷向她，謝皎遂道：“請便。”
他蒙一聲令下，行色匆匆，往樓梯口趕去，弓也顧不得拿，“小的一炷香後就迴來，馬上開船，水麵顛簸，長官莫要隨意走動。”話罷一躍下梯，甲板落地。
陶秀才縱步如漂，三兩步跳過兩船之間的鎖鏈，直奔綱隊的末尾而去。
修船匠緊隨其後，罵罵咧咧地揮拳道：“那糧販有完沒完？幹咱們鳥事！”
謝皎斜乜，隻見水麵黑影幢幢。兔起鶻落，他二人轉眼即逝，很快銷聲匿跡。