垂拱殿今次下朝晚了兩個時辰，百官出殿後腹內長鳴，紛紛拔足欲食。
唯獨蔡京蔡公相以人代步，乘太師轎走在諸位同僚前頭，一溜煙出了宮城，連官署也不必去。
“這火燒得實在古怪，一場接一場，恁地亂！”
“可憐李介然父子。”一人搖頭歎息。
“老子燒死在茶樓，這才幾時？兒子不守孝，偏偏縱馬傷人，還燒死在章台之地，真是敗壞門楣！”
“李倫好歹名列元佑三甲，貴為天下師表，竟教出這種不仁不孝之徒，毫無禮法可言！”又一人忿忿不平，“他怎堪當贈太師、諡文元？”
為首者口風忽變：“逝者為大，諸位還是嘴上饒人吧。”
幾個侍郎往背後一瞧，頓時不再言語。
禦史中丞兩鬢斑白，緩步從旁經過，恍若未聞。
適逢天命之年，元佑三甲隻剩最後一人。
他腿腳不好，隻能走走便歇，無奈腸胃摩擦實在饑餓。於是愈走愈急，雙腳纏絆，幾乎仆倒在地，被後生小輩一把托住。
“章中丞？”侍禦史憂心忡忡。
章援看他半晌，抬腳道：“不必，你自去。”
烏台稍遠，小官跟在禦史中丞身後，一道向南經過翰林院和樞密院，邁出右掖門往西角子樓大街去。
宮外車水馬龍，章援立定休憩片刻，複續前行，迴到禦史台才歇口氣。
侍禦史見一切安穩妥當，便自去偏廳，未多時小官通報，說開封府有人求見。
晏洵入內時，章援正埋首辦公，案頭熱茶嫋嫋。
“梅山先生，下官叨擾了。”
小官奉茶後退下，晏洵隨即關上正堂大門。
“洵兒，來來，”章援招手道，“明日休沐，跟師父一同去介然府上，要置辦什麽盡管朝你檀煙師娘開口。”
“學生有俸祿，何必麻煩師娘。久不見您老人家，咳嗽怎又重了？”
章援無奈擱筆道：“老了嘛。”
他似已累極，話罷將處理完的公案堆在一旁，袖手窗邊不再言語。
晏洵在旁侍候，見筆洗水淺，遂換了一遭清水，又把桌頭雜亂的案牘收拾整齊。
合上四方硯，正麵赫然刻著“快筆乘醉，指間生雷。元佑三年六月辛醜，章援致平、李倫介然、謝悰濟苦，戊辰科同榜知交留贈謹記”幾行銘文小字。
師徒一時靜默。
“明日送他們一程，不要耽誤時辰。”章援道。
庭中老鬆孤峭，枝杈裏臥了鴉巢。晏洵遲疑片晌，掏出一本舊冊遞過去，抖起來颯颯作響。
“師父請看。”
章援細翻後暗自心驚。
“因緣際遇暫不提，學生手中這本賬要是流傳出去，前國子祭酒的聲名便徹底毀了。”
晏洵斟酌道：“李文元公做不出這種事，但他兒子未必，一筆寫不出兩個李。既與蔡京有所勾連，旁人議論又怎會特意區分？”
造化奇巧，半點由不得人。
章援身為禦史台之首，負監察百官之責，手握故舊“貪墨”鐵證墜如千斤。再想明日便要前去祭拜，口舌似被刀割，氣亂躥心，乍地咳嗽不止。
晏洵扶他坐下，撫背順氣，倒一盞熱茶待他喝下，又問道：“師父未曾吃藥？”
禦史中丞用帕子捂住嘴，搖了搖頭。
“學生就剩章梅山一位師父了。”
“哈，也不知你像誰。”章援笑他難得稚氣，“元佑三甲之徒怎能頹唐？開闊些，洵直！”
晏洵無父無母，沒有依靠，全賴三位師父憐才，琢玉不嫌費工，十數年教導如一日。
他雖知恩圖報，卻也在夜航船上拾得賬本後不知所措。
尤其那夜叉女的駭人形貌，每每浮現於眼前，總會寢食難安。
他不敢猜，也不想猜，更不願意告知任何人。
小官篤篤叩門，揚聲道：“章中丞，家裏送藥來了。”
門扇間邁進來一雙繡履，水煙褙子柳葉裙，通身素雅端麗。
婦人四十許，手提食盒，晏洵見狀忙道：“給師娘問安，學生不敢太勞煩師父，這就告辭。師父不必費心，明日再見。”話罷躬身離開，妥帖關好門。
“你看你，又把他嚇跑了。”章援幹笑，“緊巴巴送藥做什麽，我還能再活幾十年！”
檀煙似笑非笑，似怒非怒，啪地撂下食盒，徑直上前擦掉他嘴角遺留的血跡。
禦史中丞悄悄把帕子往座下藏，服軟道：“可叫你逮著一迴。”
殊料被一把攥住手腕，檀煙從他掌心抽出揉成團的咯血巾帕，細細展開收好。她從頭至尾沉靜如淵，他便慌張得不知說什麽好，隻能張嘴喝藥。
“今天沒有蜜煎果子？”喝罷，章援眼巴巴瞅著食盒底。檀煙冷哼，解下腰間繡囊，又往他口中塞了一顆裹糖山楂。
“人老了，見一麵都要鼓足士氣才敢去。”
章援嚼著果子，含糊不清道：“當年我怨恨李介然袖手旁觀，交情一斷至今。他倔，我也倔，整整七年沒說一句話，絕未曾想……再見時竟要為他送葬！”
檀煙終於和顏緩色，把他散落的鬢發掖迴耳後，又正了正禦史中丞腦袋上的漆紗直腳襆頭，“你現在成孤家寡人了？”
“元佑三年同榜進士登第，食同席，酒同杯，那麽得意……”章援慨歎，抬頭問她道，“到頭來怎會剩我一個？”
檀煙替他撫背，免得又咳起來，柔聲安慰道：“謝李命苦，你可不能學他們。我把你照顧好，你就不會是一個人。”
……
……
謝皎獨自在京城遊蕩，無家可歸者不比孤魂野鬼。
政和三年正月初一，開封府大雪，白漭漭琉璃世界，純淨如初生。
天外撒起雹沫子，藏在朔風裏隱秘砭人。
景明坊中勾欄瓦舍奇多，蓮花棚新戲將排，圍觀者裏三匝外三匝。她自動湊上前去，分一口暖氣。
花邊鑼一抖，伶工連忙敲起鼓點，緊密如雷漸近。眾人望向戲台深處，不由屏息以待。
謝皎來得晚，便從半途看起。
謔喇喇一陣鼓噪，戲子翻出戲房，經鬼門道過場就地一滾，騰身來到台前。眾人定睛，見是個塗了皂白粉彩的花臉怪。
那老怪披麻衣哭喪道：“奪人田地享榮華，吃糠喝稀等餓殺。老天爺，你睜睜眼，莫不是耳又聾來眼又瞎？”
“喝！”諸人山唿叫好。
“木頂寶蓋葉蓬蓬，外頭花花裏頭空。”
花臉怪手舞足蹈，歌不成調，高下開闔間竟有幾分捉鬼的架勢。
謝皎隨看客拍手叫好，冷不防被人擠倒。
晏洵十三四歲的少年模樣，也不伸手拉她，拿白本，舔枯筆，邊看邊畫。謝皎起身拍拍破衣裳，主動湊過去，好奇道：“畫什麽呢？”
“鬼。”
“鬼還長人臉？”
“人長鬼臉，鬼自然就長人臉了。你見過鬼臉人麽？”
謝皎被他繞糊塗了，隻能默默搖頭，晏洵冷嗤道：“那就對了，誰也沒見過，怎麽畫都不會錯。你是哪家孩子，大過年的，怎麽一副叫花子打扮？”
她低頭見自己一身焦衣爛布，不擋寒也不暖和，疑惑小半刻，恍然大悟道：“我爹被人抓了，我家被人燒了，我死了！”
尺八綿綿，紅牙板一疊聲的脆亮。晏洵聞言謔笑，嘴角墨痕似胎記濃重。
他從筆兜裏抽出一支細毫，在她眉間點下小小一枚朱砂痣，謝皎伸手去蹭，被他阻止道：“留個記號。”
“什麽？”她歪頭。
“鬼臉人的記號，免得我以後找不到你。”
“不得了啦，皇城司來了！”神樓上有人高聲示警，看客驟然作鳥獸散。花臉怪哎喲一聲摔下戲台，蓮花棚烏煙瘴氣。
晏洵匆匆收好紙筆，忍不住念叨：“橫豎人人都要往地府走，怎麽還不敢睜眼認清自己呢？”
黃昏時分，皇城司紅亭中，謝皎霍然睜眼，從夢裏醒來。
她掙紮坐起身，踉踉蹌蹌仆到蓮花池邊。遲疑片刻，猛地對水一顧，幸好筋脈已不再蛇繃，於是長舒一口氣。
思從昨夜至今隻靠耐力堅持，僥幸苦熬得勝，不禁頗為自許，甚至還想要喝點小酒作慶。反正紅亭無人打擾，索性抽刀掘地，要喝幹華無咎的家底。
春泥微腥，謝皎不憚蟲蟻，果然挖出來兩壇杜康。
她抱迴亭中拍開泥封，先洗淨手臉，再含了三兩口春酒噴灑腿腳，以驅周身寒臭。
衣裳泥濘，濕了又幹，邊角還纏繞著水草青荇。謝皎迫不及待想出宮，找家一等一的香水行，好好除垢泡個澡。
泥封邊沿蜷了條僵蟲，一掌來長，假死如睡。晚春烘軟和之後便簌簌遁去，唯恐被她拿來下酒。
陽間不留，陰司不收，縱使相逢應不識。謝皎默念迴想，暗自好笑，至於方才夢見了什麽，早已從腦中流走，沒能留下半點印象。
命再大也經不住這麽窮折騰。
她暗道：“是藥三分毒，即使黑沉香飲鴆止渴，但好歹要搞清楚華無咎將藥倉藏在何處。免得以後受製於人，累於牽掛。”
謝皎抬手，見紅線將斷未斷，桃木葫蘆悠悠打了個旋，遂把線裂處抽絲綁緊。
“冤冤相報何時了？”她站起來活動手腳，“待我殺完，恩怨自然會了。”
唯獨蔡京蔡公相以人代步，乘太師轎走在諸位同僚前頭，一溜煙出了宮城，連官署也不必去。
“這火燒得實在古怪，一場接一場，恁地亂！”
“可憐李介然父子。”一人搖頭歎息。
“老子燒死在茶樓，這才幾時？兒子不守孝，偏偏縱馬傷人，還燒死在章台之地，真是敗壞門楣！”
“李倫好歹名列元佑三甲，貴為天下師表，竟教出這種不仁不孝之徒，毫無禮法可言！”又一人忿忿不平，“他怎堪當贈太師、諡文元？”
為首者口風忽變：“逝者為大，諸位還是嘴上饒人吧。”
幾個侍郎往背後一瞧，頓時不再言語。
禦史中丞兩鬢斑白，緩步從旁經過，恍若未聞。
適逢天命之年，元佑三甲隻剩最後一人。
他腿腳不好，隻能走走便歇，無奈腸胃摩擦實在饑餓。於是愈走愈急，雙腳纏絆，幾乎仆倒在地，被後生小輩一把托住。
“章中丞？”侍禦史憂心忡忡。
章援看他半晌，抬腳道：“不必，你自去。”
烏台稍遠，小官跟在禦史中丞身後，一道向南經過翰林院和樞密院，邁出右掖門往西角子樓大街去。
宮外車水馬龍，章援立定休憩片刻，複續前行，迴到禦史台才歇口氣。
侍禦史見一切安穩妥當，便自去偏廳，未多時小官通報，說開封府有人求見。
晏洵入內時，章援正埋首辦公，案頭熱茶嫋嫋。
“梅山先生，下官叨擾了。”
小官奉茶後退下，晏洵隨即關上正堂大門。
“洵兒，來來，”章援招手道，“明日休沐，跟師父一同去介然府上，要置辦什麽盡管朝你檀煙師娘開口。”
“學生有俸祿，何必麻煩師娘。久不見您老人家，咳嗽怎又重了？”
章援無奈擱筆道：“老了嘛。”
他似已累極，話罷將處理完的公案堆在一旁，袖手窗邊不再言語。
晏洵在旁侍候，見筆洗水淺，遂換了一遭清水，又把桌頭雜亂的案牘收拾整齊。
合上四方硯，正麵赫然刻著“快筆乘醉，指間生雷。元佑三年六月辛醜，章援致平、李倫介然、謝悰濟苦，戊辰科同榜知交留贈謹記”幾行銘文小字。
師徒一時靜默。
“明日送他們一程，不要耽誤時辰。”章援道。
庭中老鬆孤峭，枝杈裏臥了鴉巢。晏洵遲疑片晌，掏出一本舊冊遞過去，抖起來颯颯作響。
“師父請看。”
章援細翻後暗自心驚。
“因緣際遇暫不提，學生手中這本賬要是流傳出去，前國子祭酒的聲名便徹底毀了。”
晏洵斟酌道：“李文元公做不出這種事，但他兒子未必，一筆寫不出兩個李。既與蔡京有所勾連，旁人議論又怎會特意區分？”
造化奇巧，半點由不得人。
章援身為禦史台之首，負監察百官之責，手握故舊“貪墨”鐵證墜如千斤。再想明日便要前去祭拜，口舌似被刀割，氣亂躥心，乍地咳嗽不止。
晏洵扶他坐下，撫背順氣，倒一盞熱茶待他喝下，又問道：“師父未曾吃藥？”
禦史中丞用帕子捂住嘴，搖了搖頭。
“學生就剩章梅山一位師父了。”
“哈，也不知你像誰。”章援笑他難得稚氣，“元佑三甲之徒怎能頹唐？開闊些，洵直！”
晏洵無父無母，沒有依靠，全賴三位師父憐才，琢玉不嫌費工，十數年教導如一日。
他雖知恩圖報，卻也在夜航船上拾得賬本後不知所措。
尤其那夜叉女的駭人形貌，每每浮現於眼前，總會寢食難安。
他不敢猜，也不想猜，更不願意告知任何人。
小官篤篤叩門，揚聲道：“章中丞，家裏送藥來了。”
門扇間邁進來一雙繡履，水煙褙子柳葉裙，通身素雅端麗。
婦人四十許，手提食盒，晏洵見狀忙道：“給師娘問安，學生不敢太勞煩師父，這就告辭。師父不必費心，明日再見。”話罷躬身離開，妥帖關好門。
“你看你，又把他嚇跑了。”章援幹笑，“緊巴巴送藥做什麽，我還能再活幾十年！”
檀煙似笑非笑，似怒非怒，啪地撂下食盒，徑直上前擦掉他嘴角遺留的血跡。
禦史中丞悄悄把帕子往座下藏，服軟道：“可叫你逮著一迴。”
殊料被一把攥住手腕，檀煙從他掌心抽出揉成團的咯血巾帕，細細展開收好。她從頭至尾沉靜如淵，他便慌張得不知說什麽好，隻能張嘴喝藥。
“今天沒有蜜煎果子？”喝罷，章援眼巴巴瞅著食盒底。檀煙冷哼，解下腰間繡囊，又往他口中塞了一顆裹糖山楂。
“人老了，見一麵都要鼓足士氣才敢去。”
章援嚼著果子，含糊不清道：“當年我怨恨李介然袖手旁觀，交情一斷至今。他倔，我也倔，整整七年沒說一句話，絕未曾想……再見時竟要為他送葬！”
檀煙終於和顏緩色，把他散落的鬢發掖迴耳後，又正了正禦史中丞腦袋上的漆紗直腳襆頭，“你現在成孤家寡人了？”
“元佑三年同榜進士登第，食同席，酒同杯，那麽得意……”章援慨歎，抬頭問她道，“到頭來怎會剩我一個？”
檀煙替他撫背，免得又咳起來，柔聲安慰道：“謝李命苦，你可不能學他們。我把你照顧好，你就不會是一個人。”
……
……
謝皎獨自在京城遊蕩，無家可歸者不比孤魂野鬼。
政和三年正月初一，開封府大雪，白漭漭琉璃世界，純淨如初生。
天外撒起雹沫子，藏在朔風裏隱秘砭人。
景明坊中勾欄瓦舍奇多，蓮花棚新戲將排，圍觀者裏三匝外三匝。她自動湊上前去，分一口暖氣。
花邊鑼一抖，伶工連忙敲起鼓點，緊密如雷漸近。眾人望向戲台深處，不由屏息以待。
謝皎來得晚，便從半途看起。
謔喇喇一陣鼓噪，戲子翻出戲房，經鬼門道過場就地一滾，騰身來到台前。眾人定睛，見是個塗了皂白粉彩的花臉怪。
那老怪披麻衣哭喪道：“奪人田地享榮華，吃糠喝稀等餓殺。老天爺，你睜睜眼，莫不是耳又聾來眼又瞎？”
“喝！”諸人山唿叫好。
“木頂寶蓋葉蓬蓬，外頭花花裏頭空。”
花臉怪手舞足蹈，歌不成調，高下開闔間竟有幾分捉鬼的架勢。
謝皎隨看客拍手叫好，冷不防被人擠倒。
晏洵十三四歲的少年模樣，也不伸手拉她，拿白本，舔枯筆，邊看邊畫。謝皎起身拍拍破衣裳，主動湊過去，好奇道：“畫什麽呢？”
“鬼。”
“鬼還長人臉？”
“人長鬼臉，鬼自然就長人臉了。你見過鬼臉人麽？”
謝皎被他繞糊塗了，隻能默默搖頭，晏洵冷嗤道：“那就對了，誰也沒見過，怎麽畫都不會錯。你是哪家孩子，大過年的，怎麽一副叫花子打扮？”
她低頭見自己一身焦衣爛布，不擋寒也不暖和，疑惑小半刻，恍然大悟道：“我爹被人抓了，我家被人燒了，我死了！”
尺八綿綿，紅牙板一疊聲的脆亮。晏洵聞言謔笑，嘴角墨痕似胎記濃重。
他從筆兜裏抽出一支細毫，在她眉間點下小小一枚朱砂痣，謝皎伸手去蹭，被他阻止道：“留個記號。”
“什麽？”她歪頭。
“鬼臉人的記號，免得我以後找不到你。”
“不得了啦，皇城司來了！”神樓上有人高聲示警，看客驟然作鳥獸散。花臉怪哎喲一聲摔下戲台，蓮花棚烏煙瘴氣。
晏洵匆匆收好紙筆，忍不住念叨：“橫豎人人都要往地府走，怎麽還不敢睜眼認清自己呢？”
黃昏時分，皇城司紅亭中，謝皎霍然睜眼，從夢裏醒來。
她掙紮坐起身，踉踉蹌蹌仆到蓮花池邊。遲疑片刻，猛地對水一顧，幸好筋脈已不再蛇繃，於是長舒一口氣。
思從昨夜至今隻靠耐力堅持，僥幸苦熬得勝，不禁頗為自許，甚至還想要喝點小酒作慶。反正紅亭無人打擾，索性抽刀掘地，要喝幹華無咎的家底。
春泥微腥，謝皎不憚蟲蟻，果然挖出來兩壇杜康。
她抱迴亭中拍開泥封，先洗淨手臉，再含了三兩口春酒噴灑腿腳，以驅周身寒臭。
衣裳泥濘，濕了又幹，邊角還纏繞著水草青荇。謝皎迫不及待想出宮，找家一等一的香水行，好好除垢泡個澡。
泥封邊沿蜷了條僵蟲，一掌來長，假死如睡。晚春烘軟和之後便簌簌遁去，唯恐被她拿來下酒。
陽間不留，陰司不收，縱使相逢應不識。謝皎默念迴想，暗自好笑，至於方才夢見了什麽，早已從腦中流走，沒能留下半點印象。
命再大也經不住這麽窮折騰。
她暗道：“是藥三分毒，即使黑沉香飲鴆止渴，但好歹要搞清楚華無咎將藥倉藏在何處。免得以後受製於人，累於牽掛。”
謝皎抬手，見紅線將斷未斷，桃木葫蘆悠悠打了個旋，遂把線裂處抽絲綁緊。
“冤冤相報何時了？”她站起來活動手腳，“待我殺完，恩怨自然會了。”