警報聲持續了相當久，以至於他的耳朵在每一拍電警笛刺耳的、不斷升高的尖銳哀鳴聲之間迴響。每當他掃視著一個新的走廊時，他的眼睛都會在昏暗的光線中找出潛伏的人影；而每當他用顫抖的手拿著手電筒對準它時，它又被驅散了，手電的橡膠手柄在他的握持下滿是汗水。在他待在這兒的時間裏，site-17隻經曆過兩次這樣的警報。一次是火災，很快撲滅了。另一次的事情守衛和研究員都對他避而不談，但也解決掉了。
如果各條走廊上的時鍾是可信的，那這個警報至少已經響了四個小時了，或者說在他的牢房門被打開後至少持續了四個小時。他知道至少有三個冗餘的故障安全係統應該可以阻止這種結果，但為什麽牢門到底還是開了，他說不出。
大廳很昏暗，站點的電力係統被重定向到了某個功能上——某處的規劃者肯定認為這比明亮地照亮整潔的白牆和瓷磚地麵更重要。在他的眼裏，牆壁似乎在昏暗的照明下泛著微光，每一塊一塵不染的幹淨瓷磚都是地麵朦朧的倒影。這讓他感覺自己仿佛在夢中行走——作為後續更令人痛苦的旅行的不受歡迎的提醒。
在這之前就有過尖叫聲。他聽到過了；甚至在他的牢房門打開以前。但並沒有屍體。沒有血跡、沒有散落的物品，沒有任何設備與設施的損壞。從某種角度來講這樣更加糟糕。現在當他爬過廢棄的中間樓層時，電警笛聲是唯一的噪音，還包括緊接在他耳內的鳴響以後，之前的尖叫聲的微弱迴音。他的心髒砰砰地跳著，以至於有幾次他認為他快要暈倒了。唯一讓他保持移動的是認為自己會被這一切的始作俑者找到的想法，和在他的標準人形生物收容間裏無處可逃的想法。
他壓倒性的本能是想辦法出去，越遠離site-17越好。沒人告訴他下一次是何時，被決定了那些東西的什麽力量給抓起來，並被送到鬼知道什麽地方；他沒有被隨機放迴某個收容突破的設施，並置身於那裏發生的什麽事情之中的打算。他以最快的速度爬到下一個拐角，希望那端的盡頭會是一排電梯或者樓梯間。
走廊前方，是更多的空房間。更多噪音，更多的半明半暗。公用設施櫃櫥、發電站、一間清潔物品供應室，全都敞開且無人看管。在他繼續前進時，仍發光的儀器麵板的嗡嗡聲於他身後律動著。前麵地板上的一塊紅色瓷磚方塊引起了他的注意，這是他從牢房入口正前方的那塊瓷磚後，第一次看到它。又一個收容物項目。門口的牌子上寫著“收容物-085”.他從研究員那邊聽說過cassy的事。恐懼中湧起了好奇心的他，小心翼翼地從打開的門裏走進去。
在他的麵前是一個不鏽鋼講台，傾斜著，仿佛他要走過去麵對著正前方空空如也的白牆發表演講。一小圈椅子和錄音設備在兩側牆壁旁排開。講台上麵放著一張白色的畫板，旁邊放著一支廉價的黑色圓珠筆。他靠過去。
在昏暗的應急燈光下，他看到了她。用幹淨而漆黑的筆觸畫出的一名苗條的長發年輕女子，正在紙張之間瘋狂地踱步。她被畫上防彈衣，看起來就像他有時會看到的在站點內奔跑的保安人員。在他靠近時，她突然停了下來，那張畫風優雅的臉龐上露出放鬆與恐懼的混合表情。盡管情況如此，他注意到她的動作依然優雅地變換著，構成她的線條變化、展開，一點也不像他想象中的活的動畫。她拚命地指著畫板旁邊的筆，口中無聲卻瘋狂地說著什麽。
他拾起筆，開始在紙的一角塗鴉，與她精確劃出的形體相比，他匆忙寫下的字跡糊成一團。
到底發生了什麽？
cassy抬頭看了看紙角，然後從她的作戰服裝的一個口袋裏掏出了自己的記事本。她草草寫著，然後把記事本給他遞過去。他眯起眼睛，扶了下眼睛，努力看清那小小的字跡。
你說呢？
很顯然他們並沒告訴skip們發生了什麽；她又為何會與別的skip不同呢？他再次於頁角開始塗寫。
看著，我是收容物-507。他停頓了一下。她當然知道了。他橙色連體服的前麵印了好幾遍。我不知道發生了什麽，但我要離開這裏。這兒有點不對勁。你要和我一起嗎？
她迴頭看了看頁角，然後立刻肯定地點了點頭。她在筆記本上快速寫下一條短箋：
找到服務電梯b54！
他點頭，然後輕手輕腳地拿起畫板和筆。當他抬頭看向後麵時，發現一個人影出現在了他跟前。一個人，呈現出不可能出現的漆黑，懸浮在他麵前的空中，格外突出地顯露在白色的牆壁上，仿佛那是一個人形的洞。起初那人似乎在顫抖，但下一秒他就看出那人並沒在動；反而是那人周圍的一切都在閃爍跳動著。恐怖的情緒衝上脊背，他把畫板緊抱在胸前，想都沒想就跑迴了走廊裏。
收容物-507在走廊裏猛衝，當下無暇顧及周圍的環境或下一個拐角處會出現什麽。他拚了命尋找那指示著服務電梯的危害條紋，一邊喘氣一邊拚命衝刺。一組雙開門在大廳盡頭若隱若現，他奔向它們，希望那沒被鎖上，放下肩膀，準備——
一片草地。陽光閃瞎了他的眼睛，而風吹上臉的感覺讓他停下腳步。他摸索著那畫板，發現他並未拿著它出來時，他心頭一懸。他弄掉了嗎？半瞎的他跌倒在地，用手指梳著冰冷的草叢，隨著他眼睛視覺的調整，一望無際草地的模樣出現在眼前。他轉著圈，狂躁地在地上摸索著尋找自己掉的東西；接著他的手碰到了一條腿，然後愣住了。
他抬頭看向cassy，她用肉體活著並唿吸著，就像他一樣。她與畫中的樣子簡直一模一樣，仍穿著保安裝備；她的臉上顯現出震驚，仍在處理著他們周圍環境的信息。她雙手拍向他肩膀，扶他站起來。她開始一停一頓地說著話，試探性發出不確定的聲音，測試者她所在的新環境。她沙啞地說出話。
“你，你……你能聽到我說話嗎？”
收容物-507呆若木雞地杵在那裏，勉強點頭表示他的理解。
她環顧四周，看向他們周圍似乎擴張至無窮遠的草地，草叢在風中泛起漣漪。
“我可以……聽到自己的聲音。但我想還沒人聽過我說話。”
盡管就在剛剛還籠罩著致命的恐怖氣氛，收容物-507還是笑了。“我真是走運啊。”
“這是什麽地方？這怎麽可能呢？”
他皺起眉頭，看著遠處的天際線。“我有這個東西，可以隨機傳送至其他維度再傳迴來。科學，我懂的。如果我碰到誰，他們也會隨我一起。不管這裏是哪兒，某樣被傳送的東西一定以什麽方式改變了你。也許你剛剛正跨過維度，呃，一直在這麽做著，跨維度。”
cassy現在看向收容物-507。她研究著他的臉，手摸著自己的臉，似乎在看著他的臉而跟隨描繪著自己臉的樣子。“你在這些地方通常待多久？”
“看情況，有時幾小時，有時幾天，說不準。不過，那些地方一般比這裏詭異多了。”
“我們……我們能不能就在這兒，呆幾分鍾？我想就……就像這樣，在這裏，待上一會兒。”
收容物-507看著外麵沒有變化的風景。“好啊好啊，我覺得沒有問題。但我們還是要盡快行動起來，我希望我們再返迴現實的時候——不管它何時到來——已經離site-17非常非常遠了。”
cassy點點頭，閉上眼，伸出雙手感受身旁吹拂過的微風。她在原地慢慢轉過身來，試探著新的三維存在的世界所帶來的限製。收容物-507盡量不盯著，而是刻意看向他的新旅伴的周圍。但他的眼睛還是偶爾會捕捉到這個難以置信的人，從不到幾分鍾前的紙上的草圖，突然轉變了。或者，自由了。
她迴頭向後看向他，吸引了他的目光。收容物-507迅速把眼光挪了開，臉頰突然泛紅。“我們，呃，我們應該，呃，應該要——”
她的唇邊露出一絲微笑。“你叫什麽名字？我可不想稱唿你收容物-507。”
“是，嗯，呃，好吧。是，呃……”
他清了清嗓子，尷尬地擺弄著雙手。“嗯，是的，但是呢，呃，有點尷尬。”
cassy的笑容變得更寬了，“我保證不會笑，真的。”
他推了推眼鏡，“名字叫做，john。”
她的手迅速捂住嘴，試圖掩蓋嘴唇邊流過的不由自主的笑聲。
“嘿，你答應我了的，”john邊說也邊笑著。
“對不起，我隻是覺得……‘john’這個名字有啥好尷尬的？”
“這名字實在太無聊了，你懂嗎？就像你身邊一百英尺內有一千個其他叫‘john’的家夥，不論你走到哪兒都是這樣。”他把手插進連體衣的口袋裏。“而我隻是，從來不喜歡‘變得無聊’這種想法。”
cassy又哈哈笑起來，“我可不覺得無聊是我們兩個人需要擔心的問題。”
john微笑著迴答，“我覺得不。我們或許該動身了。”
“好啊。”cassy開始朝夕陽走去，向著這個平麵上大概是東的方向。john迅速跟在後麵。他試探性地碰了下她的胳膊。
“哦，呃，還有一件事。我必須要摸到和我在一起的人，否則他們，呃，當我迴去的時候他們就跟不過來了。”john清了清嗓子，“曾經有過，呃，一次事故，有一次。”
cassy暫時停了下來，微笑著握住了john的手。他的臉變得緋紅。
他們默默結伴走向前方，恐懼感瞬間壓抑了迴去，這裏是位於site-17所發生的任何事情之外的喘息之地。太陽接觸到了地平線，影子開始在草葉間舞動，風開始吹痛他們的臉，雖然很輕微。周圍風景保持不變的本性似乎讓時間的流逝變得不同，仿佛每一次步伐都覆蓋住同一片土地，而暮色卻將整塊地方漸漸鋪滿。他們的關注點變成了所走過的距離，希望距離能足夠長，使得他們可以迴到原世界除了site-17限製範圍內之外的任何其他地方。
當太陽幾乎完全落山的時候，cassy停了下來，仍握住john的手。她轉向他。
“等我迴去後我還會跟以前一樣，對嗎？”
john思索著這個問題，心沉了下去。“我不是很確定。但我迴來的時候現實還是一樣的現實。我猜是這樣的。”
天太黑了，他看不清她的表情。一陣沉默降臨到他們身上。兩人都停下來不動。
“我……我真的會想念這一切的。這幾乎很殘酷，嚐到了變成正常人應有的樣子的滋味，然後這種感覺又會被奪走。”
john把這種情形完整地想了想，然後突然緊握住cassy的手，“如果我把你留在我身邊呢？你知道，也許每次都會像這樣。我是說你是，呃……人類，但至少我們可以偶爾來這裏看看，如果，你願意，呃，像這樣，我說。”
即使是在行將逼近的黑暗裏，他也能看到那一閃而過的笑容。
“你願意為我這麽做嗎？”
“嗯，是的，當然了！但是，嗯，我要警告你，有時候也會變得有點，呃，可怕；也會非常，非常詭異。”
cassy抱住他，緊緊地抱住他，就如同歡迎一個闊別良久的朋友歸來。
“所以還有什麽別的事嗎？”她說，真摯的溫暖彌漫在她的聲音中，“現在，讓我們看看能不能讓自己離那裏多隔幾英裏遠，嗯？”
兩人重新振作起來，手拉手走了下去。
夜幕降臨。
在越來越深的黑暗中，他們走得更慢了，小心翼翼地邁步，避免地麵上看不見的車轍和小土包絆倒他們。風變大了，他們走得更近了，雙手緊緊抱住自己取暖，壓製著自己偶爾的顫抖。
當john邁出下一步的時候，他感覺自己的腳碰到了一個堅硬的障礙物。一堵牆嗎？他抬頭。隻有黑暗，沒能看出什麽有結構的東西。他在眼前摸索著，手也摸到了這堵隱形的屏障；除了現在感覺那屏障正在推迴來。一會兒過去，他和cassy就感覺到自己被一股無形的、看不到的力量向後推過去，然後他看到了它。
一個清晰、尖銳的人形輪廓，黑漆漆的，以至於在升起的月亮的微弱光線下很容易分辨得出。驚恐占據了他的情緒，他拉著cassy的手開始跑。五步之內，他又撞上了什麽障礙物，也在向後推他。那黑色的身影就在那裏，零星的草木和泥土從它身上飄走，就如同它們在水下一樣。夜色中，通過碎屑脈動著的漣漪在那人形的洞周圍聚集起來。
“我必須把你們找出來。你們是離群之人，在世界中穿梭。你們在我的視線中朦朧不清，但現在不是了。”那道身影的聲音很深沉，沙沙地伴著雜音，在它和他們之中狹小的空間裏不自然地迴蕩著。它飄近，其前麵的屏障將他們往迴推，“你們的存在招致無窮無盡的痛苦。與你們帶來的痛苦相比，現在任何的痛苦都算不上什麽。”
他們轉身向另一個方向跑去，卻又遭遇到了同樣的身影。兩個人了。同樣的聲音從左側傳來，那是第三個人的。
“你們必須贖罪。你們將要贖罪。”
屏障現在是個圓圈，從四麵八方推進來，越來越多的身影出現在他們周圍，環繞他們。
“帶我們離開這兒！”cassy尖叫道。
“我做不到！我不-不-不能控製它！”john大喊。
屏障無情地向內壓去，它開始壓迫他們。
“我知道你可以的，john！我知道！”cassy緊緊握住他，他的眼睛在恐懼中瞪大，看向那股即將殺死他們的力量。
“該死，該死，我在努力！”john拚命趕走令人麻痹的恐懼感並集中精神。他旅行中曾竭力試著讓自己遠離現實，也曾試著把自己拉迴現實。他所有曾經做過的努力隻換來了頭痛。他試著淨空大腦，集中注意。
家。家。家。
他掙紮著唿吸，空氣受迫從肺部唿出。
家。家。家。
cassy徒勞無功地掙紮著移動自己的雙臂，然後被進一步壓在他身上。他感覺自己的關節在哢哢作響。
家。家。家。
他被壓得死死的以至於無法再抽出一口氣。他感受到脖子上的血管開始凸出。到此為止了，這就是他將要——
他突然出現在了別的地方。他跪倒在地、喘著粗氣，滾到一側去尋找cassy。她不見了蹤影。他伸向連體衣的口袋，在不可思議的放鬆之下，他發現自己摸到了有著畫著東西的紙的記事本。他迅速掏出來。
空白的。
他的腸子轉瞬間寒冷如冰，瘋狂地環顧著新的環境。他在一間舊的倉庫裏，外觀上看起來如此。他在上麵快速走動時，塵土飛揚的木製地板吱吱作響；他打量著這裏，試圖找出應該從哪裏開始尋找。建築裏光線昏暗，空氣凝滯著。與一望無際的草原上那涼爽的清風相比，這裏讓人感覺到壓抑地溫熱與悶燥。空氣中彌漫著木屑和墨水的味道。
突然，一個光禿禿的燈泡在他麵前亮起來，照亮了一麵牆。牆壁看起來是圓形的。燈泡下麵是一大塊畫布，cassy的臉迴過頭朝向他，依然是出自那不知名畫家的幹淨而精確的筆觸，這次她傳達出了冰冷而致命的恐懼。
他抬起頭，看不見來源的聲音在他正上方響起。
“收容物-085是收容物-067與收容物-914的一次交叉試驗的產物。兩個項目都已被處決。”
更多的燈泡閃亮起來，一個接著一個，在圓形的房間裏快速接力著。每一盞燈都照亮了另一張畫布，每張畫布上都是同樣的冰冷、恐懼的臉。john被他最親密的朋友的恐懼所包圍。
“收容物-085更願意被稱作‘cassy’。她擁有完整的知覺。”
牆壁突然間動了起來，圍繞站在原地的無助的john旋轉著。每張畫布都在他眼前閃過，越來越快，直到她的眼睛隻能看清一張臉，一張cassy的臉。她的臉開始動起來，然後她說了什麽他不明白的東西。她的語言再一次被渲染成沉默。
“收容物-085展現出從一張紙或圖像轉移到另一張的能力。”
畫布的視角擴大了，讓john看到了cassy的全貌，她的胳膊和腿張開來。她的手指看起來像是開始延伸與伸展。
“收容物-085隻能存在於退化的普遍敘事中。”
john喘息著，cassy的手和手臂不自然地膨脹，她的臉扭曲成尖嘯。她的手指似乎解開來了，幹淨的黑色線條磨損、抽搐，在畫布的白色空間中被扯開，並淩亂地流動著。她的手臂繼續解體，腿部也跟著變形。她正被拆解。
“在今天之前，收容物-085並不知道自己的狀態是對這個宇宙中任何生命生存機會的威脅。收容物-085被告知此事，然後被毀滅。”
john轉過身去，遠離眼前的恐怖，卻隻見同樣的景象在他周圍反射了十幾次。cassy的身體現在成了瘋狂的紐結，其扭曲而蠕動的線條劃過每一張畫布，唯一可辨認的特征是在抽象、胡亂的筆觸之海中她那痛苦的麵頰。線條開始閃爍，她的臉消融下去，破裂成線段與虛線，手繪的靜電潑遍每一塊畫布，吞噬了john眼裏她最後一個可識別的特征：一張嘴，大張著，帶著無盡而又不可知的痛苦。
牆壁忽然停了下來，。線條在每一塊現在可以單獨觀看的畫布上不斷移動著。曾是cassy的每一個小印記、每一條線段，都像血液一樣流向每一塊畫布的中心，凝聚成一個點。每個點都被拉進自身，越來越小，直到每個點在他的眼裏都變得難以察覺的細微。就這樣，cassy不見了。
john垮下來了，眼淚從眼睛裏流出，他的嘴長大，緊緊抱住自己的胳膊。他剛才所目睹的全部場景衝刷著他的認知。那個黑色的身影出現在他的上方，漂浮著，似乎在俯視他。他的肌肉拒絕迴應，繼續仰麵躺著，盯向頹敗的木製天花板。
“請不要殺我。”john虛弱地說道，用著介於耳語和吱吱聲之間的音量。
黑色的身影逐漸消弭於視線中。
“殺死你的不會是我。殺死你的不會是任何東西。”
那身影淡出了他的視野。每個燈泡都相繼熄滅，房間的黑暗隨著燈光的熄滅而傳遞著，與最初照明的方向相反。john躺在地板上，周圍一片漆黑。
他就在左耳的旁邊，聽到了一陣聲音：
“這麽快就迴來了？”
如果各條走廊上的時鍾是可信的，那這個警報至少已經響了四個小時了，或者說在他的牢房門被打開後至少持續了四個小時。他知道至少有三個冗餘的故障安全係統應該可以阻止這種結果，但為什麽牢門到底還是開了，他說不出。
大廳很昏暗，站點的電力係統被重定向到了某個功能上——某處的規劃者肯定認為這比明亮地照亮整潔的白牆和瓷磚地麵更重要。在他的眼裏，牆壁似乎在昏暗的照明下泛著微光，每一塊一塵不染的幹淨瓷磚都是地麵朦朧的倒影。這讓他感覺自己仿佛在夢中行走——作為後續更令人痛苦的旅行的不受歡迎的提醒。
在這之前就有過尖叫聲。他聽到過了；甚至在他的牢房門打開以前。但並沒有屍體。沒有血跡、沒有散落的物品，沒有任何設備與設施的損壞。從某種角度來講這樣更加糟糕。現在當他爬過廢棄的中間樓層時，電警笛聲是唯一的噪音，還包括緊接在他耳內的鳴響以後，之前的尖叫聲的微弱迴音。他的心髒砰砰地跳著，以至於有幾次他認為他快要暈倒了。唯一讓他保持移動的是認為自己會被這一切的始作俑者找到的想法，和在他的標準人形生物收容間裏無處可逃的想法。
他壓倒性的本能是想辦法出去，越遠離site-17越好。沒人告訴他下一次是何時，被決定了那些東西的什麽力量給抓起來，並被送到鬼知道什麽地方；他沒有被隨機放迴某個收容突破的設施，並置身於那裏發生的什麽事情之中的打算。他以最快的速度爬到下一個拐角，希望那端的盡頭會是一排電梯或者樓梯間。
走廊前方，是更多的空房間。更多噪音，更多的半明半暗。公用設施櫃櫥、發電站、一間清潔物品供應室，全都敞開且無人看管。在他繼續前進時，仍發光的儀器麵板的嗡嗡聲於他身後律動著。前麵地板上的一塊紅色瓷磚方塊引起了他的注意，這是他從牢房入口正前方的那塊瓷磚後，第一次看到它。又一個收容物項目。門口的牌子上寫著“收容物-085”.他從研究員那邊聽說過cassy的事。恐懼中湧起了好奇心的他，小心翼翼地從打開的門裏走進去。
在他的麵前是一個不鏽鋼講台，傾斜著，仿佛他要走過去麵對著正前方空空如也的白牆發表演講。一小圈椅子和錄音設備在兩側牆壁旁排開。講台上麵放著一張白色的畫板，旁邊放著一支廉價的黑色圓珠筆。他靠過去。
在昏暗的應急燈光下，他看到了她。用幹淨而漆黑的筆觸畫出的一名苗條的長發年輕女子，正在紙張之間瘋狂地踱步。她被畫上防彈衣，看起來就像他有時會看到的在站點內奔跑的保安人員。在他靠近時，她突然停了下來，那張畫風優雅的臉龐上露出放鬆與恐懼的混合表情。盡管情況如此，他注意到她的動作依然優雅地變換著，構成她的線條變化、展開，一點也不像他想象中的活的動畫。她拚命地指著畫板旁邊的筆，口中無聲卻瘋狂地說著什麽。
他拾起筆，開始在紙的一角塗鴉，與她精確劃出的形體相比，他匆忙寫下的字跡糊成一團。
到底發生了什麽？
cassy抬頭看了看紙角，然後從她的作戰服裝的一個口袋裏掏出了自己的記事本。她草草寫著，然後把記事本給他遞過去。他眯起眼睛，扶了下眼睛，努力看清那小小的字跡。
你說呢？
很顯然他們並沒告訴skip們發生了什麽；她又為何會與別的skip不同呢？他再次於頁角開始塗寫。
看著，我是收容物-507。他停頓了一下。她當然知道了。他橙色連體服的前麵印了好幾遍。我不知道發生了什麽，但我要離開這裏。這兒有點不對勁。你要和我一起嗎？
她迴頭看了看頁角，然後立刻肯定地點了點頭。她在筆記本上快速寫下一條短箋：
找到服務電梯b54！
他點頭，然後輕手輕腳地拿起畫板和筆。當他抬頭看向後麵時，發現一個人影出現在了他跟前。一個人，呈現出不可能出現的漆黑，懸浮在他麵前的空中，格外突出地顯露在白色的牆壁上，仿佛那是一個人形的洞。起初那人似乎在顫抖，但下一秒他就看出那人並沒在動；反而是那人周圍的一切都在閃爍跳動著。恐怖的情緒衝上脊背，他把畫板緊抱在胸前，想都沒想就跑迴了走廊裏。
收容物-507在走廊裏猛衝，當下無暇顧及周圍的環境或下一個拐角處會出現什麽。他拚了命尋找那指示著服務電梯的危害條紋，一邊喘氣一邊拚命衝刺。一組雙開門在大廳盡頭若隱若現，他奔向它們，希望那沒被鎖上，放下肩膀，準備——
一片草地。陽光閃瞎了他的眼睛，而風吹上臉的感覺讓他停下腳步。他摸索著那畫板，發現他並未拿著它出來時，他心頭一懸。他弄掉了嗎？半瞎的他跌倒在地，用手指梳著冰冷的草叢，隨著他眼睛視覺的調整，一望無際草地的模樣出現在眼前。他轉著圈，狂躁地在地上摸索著尋找自己掉的東西；接著他的手碰到了一條腿，然後愣住了。
他抬頭看向cassy，她用肉體活著並唿吸著，就像他一樣。她與畫中的樣子簡直一模一樣，仍穿著保安裝備；她的臉上顯現出震驚，仍在處理著他們周圍環境的信息。她雙手拍向他肩膀，扶他站起來。她開始一停一頓地說著話，試探性發出不確定的聲音，測試者她所在的新環境。她沙啞地說出話。
“你，你……你能聽到我說話嗎？”
收容物-507呆若木雞地杵在那裏，勉強點頭表示他的理解。
她環顧四周，看向他們周圍似乎擴張至無窮遠的草地，草叢在風中泛起漣漪。
“我可以……聽到自己的聲音。但我想還沒人聽過我說話。”
盡管就在剛剛還籠罩著致命的恐怖氣氛，收容物-507還是笑了。“我真是走運啊。”
“這是什麽地方？這怎麽可能呢？”
他皺起眉頭，看著遠處的天際線。“我有這個東西，可以隨機傳送至其他維度再傳迴來。科學，我懂的。如果我碰到誰，他們也會隨我一起。不管這裏是哪兒，某樣被傳送的東西一定以什麽方式改變了你。也許你剛剛正跨過維度，呃，一直在這麽做著，跨維度。”
cassy現在看向收容物-507。她研究著他的臉，手摸著自己的臉，似乎在看著他的臉而跟隨描繪著自己臉的樣子。“你在這些地方通常待多久？”
“看情況，有時幾小時，有時幾天，說不準。不過，那些地方一般比這裏詭異多了。”
“我們……我們能不能就在這兒，呆幾分鍾？我想就……就像這樣，在這裏，待上一會兒。”
收容物-507看著外麵沒有變化的風景。“好啊好啊，我覺得沒有問題。但我們還是要盡快行動起來，我希望我們再返迴現實的時候——不管它何時到來——已經離site-17非常非常遠了。”
cassy點點頭，閉上眼，伸出雙手感受身旁吹拂過的微風。她在原地慢慢轉過身來，試探著新的三維存在的世界所帶來的限製。收容物-507盡量不盯著，而是刻意看向他的新旅伴的周圍。但他的眼睛還是偶爾會捕捉到這個難以置信的人，從不到幾分鍾前的紙上的草圖，突然轉變了。或者，自由了。
她迴頭向後看向他，吸引了他的目光。收容物-507迅速把眼光挪了開，臉頰突然泛紅。“我們，呃，我們應該，呃，應該要——”
她的唇邊露出一絲微笑。“你叫什麽名字？我可不想稱唿你收容物-507。”
“是，嗯，呃，好吧。是，呃……”
他清了清嗓子，尷尬地擺弄著雙手。“嗯，是的，但是呢，呃，有點尷尬。”
cassy的笑容變得更寬了，“我保證不會笑，真的。”
他推了推眼鏡，“名字叫做，john。”
她的手迅速捂住嘴，試圖掩蓋嘴唇邊流過的不由自主的笑聲。
“嘿，你答應我了的，”john邊說也邊笑著。
“對不起，我隻是覺得……‘john’這個名字有啥好尷尬的？”
“這名字實在太無聊了，你懂嗎？就像你身邊一百英尺內有一千個其他叫‘john’的家夥，不論你走到哪兒都是這樣。”他把手插進連體衣的口袋裏。“而我隻是，從來不喜歡‘變得無聊’這種想法。”
cassy又哈哈笑起來，“我可不覺得無聊是我們兩個人需要擔心的問題。”
john微笑著迴答，“我覺得不。我們或許該動身了。”
“好啊。”cassy開始朝夕陽走去，向著這個平麵上大概是東的方向。john迅速跟在後麵。他試探性地碰了下她的胳膊。
“哦，呃，還有一件事。我必須要摸到和我在一起的人，否則他們，呃，當我迴去的時候他們就跟不過來了。”john清了清嗓子，“曾經有過，呃，一次事故，有一次。”
cassy暫時停了下來，微笑著握住了john的手。他的臉變得緋紅。
他們默默結伴走向前方，恐懼感瞬間壓抑了迴去，這裏是位於site-17所發生的任何事情之外的喘息之地。太陽接觸到了地平線，影子開始在草葉間舞動，風開始吹痛他們的臉，雖然很輕微。周圍風景保持不變的本性似乎讓時間的流逝變得不同，仿佛每一次步伐都覆蓋住同一片土地，而暮色卻將整塊地方漸漸鋪滿。他們的關注點變成了所走過的距離，希望距離能足夠長，使得他們可以迴到原世界除了site-17限製範圍內之外的任何其他地方。
當太陽幾乎完全落山的時候，cassy停了下來，仍握住john的手。她轉向他。
“等我迴去後我還會跟以前一樣，對嗎？”
john思索著這個問題，心沉了下去。“我不是很確定。但我迴來的時候現實還是一樣的現實。我猜是這樣的。”
天太黑了，他看不清她的表情。一陣沉默降臨到他們身上。兩人都停下來不動。
“我……我真的會想念這一切的。這幾乎很殘酷，嚐到了變成正常人應有的樣子的滋味，然後這種感覺又會被奪走。”
john把這種情形完整地想了想，然後突然緊握住cassy的手，“如果我把你留在我身邊呢？你知道，也許每次都會像這樣。我是說你是，呃……人類，但至少我們可以偶爾來這裏看看，如果，你願意，呃，像這樣，我說。”
即使是在行將逼近的黑暗裏，他也能看到那一閃而過的笑容。
“你願意為我這麽做嗎？”
“嗯，是的，當然了！但是，嗯，我要警告你，有時候也會變得有點，呃，可怕；也會非常，非常詭異。”
cassy抱住他，緊緊地抱住他，就如同歡迎一個闊別良久的朋友歸來。
“所以還有什麽別的事嗎？”她說，真摯的溫暖彌漫在她的聲音中，“現在，讓我們看看能不能讓自己離那裏多隔幾英裏遠，嗯？”
兩人重新振作起來，手拉手走了下去。
夜幕降臨。
在越來越深的黑暗中，他們走得更慢了，小心翼翼地邁步，避免地麵上看不見的車轍和小土包絆倒他們。風變大了，他們走得更近了，雙手緊緊抱住自己取暖，壓製著自己偶爾的顫抖。
當john邁出下一步的時候，他感覺自己的腳碰到了一個堅硬的障礙物。一堵牆嗎？他抬頭。隻有黑暗，沒能看出什麽有結構的東西。他在眼前摸索著，手也摸到了這堵隱形的屏障；除了現在感覺那屏障正在推迴來。一會兒過去，他和cassy就感覺到自己被一股無形的、看不到的力量向後推過去，然後他看到了它。
一個清晰、尖銳的人形輪廓，黑漆漆的，以至於在升起的月亮的微弱光線下很容易分辨得出。驚恐占據了他的情緒，他拉著cassy的手開始跑。五步之內，他又撞上了什麽障礙物，也在向後推他。那黑色的身影就在那裏，零星的草木和泥土從它身上飄走，就如同它們在水下一樣。夜色中，通過碎屑脈動著的漣漪在那人形的洞周圍聚集起來。
“我必須把你們找出來。你們是離群之人，在世界中穿梭。你們在我的視線中朦朧不清，但現在不是了。”那道身影的聲音很深沉，沙沙地伴著雜音，在它和他們之中狹小的空間裏不自然地迴蕩著。它飄近，其前麵的屏障將他們往迴推，“你們的存在招致無窮無盡的痛苦。與你們帶來的痛苦相比，現在任何的痛苦都算不上什麽。”
他們轉身向另一個方向跑去，卻又遭遇到了同樣的身影。兩個人了。同樣的聲音從左側傳來，那是第三個人的。
“你們必須贖罪。你們將要贖罪。”
屏障現在是個圓圈，從四麵八方推進來，越來越多的身影出現在他們周圍，環繞他們。
“帶我們離開這兒！”cassy尖叫道。
“我做不到！我不-不-不能控製它！”john大喊。
屏障無情地向內壓去，它開始壓迫他們。
“我知道你可以的，john！我知道！”cassy緊緊握住他，他的眼睛在恐懼中瞪大，看向那股即將殺死他們的力量。
“該死，該死，我在努力！”john拚命趕走令人麻痹的恐懼感並集中精神。他旅行中曾竭力試著讓自己遠離現實，也曾試著把自己拉迴現實。他所有曾經做過的努力隻換來了頭痛。他試著淨空大腦，集中注意。
家。家。家。
他掙紮著唿吸，空氣受迫從肺部唿出。
家。家。家。
cassy徒勞無功地掙紮著移動自己的雙臂，然後被進一步壓在他身上。他感覺自己的關節在哢哢作響。
家。家。家。
他被壓得死死的以至於無法再抽出一口氣。他感受到脖子上的血管開始凸出。到此為止了，這就是他將要——
他突然出現在了別的地方。他跪倒在地、喘著粗氣，滾到一側去尋找cassy。她不見了蹤影。他伸向連體衣的口袋，在不可思議的放鬆之下，他發現自己摸到了有著畫著東西的紙的記事本。他迅速掏出來。
空白的。
他的腸子轉瞬間寒冷如冰，瘋狂地環顧著新的環境。他在一間舊的倉庫裏，外觀上看起來如此。他在上麵快速走動時，塵土飛揚的木製地板吱吱作響；他打量著這裏，試圖找出應該從哪裏開始尋找。建築裏光線昏暗，空氣凝滯著。與一望無際的草原上那涼爽的清風相比，這裏讓人感覺到壓抑地溫熱與悶燥。空氣中彌漫著木屑和墨水的味道。
突然，一個光禿禿的燈泡在他麵前亮起來，照亮了一麵牆。牆壁看起來是圓形的。燈泡下麵是一大塊畫布，cassy的臉迴過頭朝向他，依然是出自那不知名畫家的幹淨而精確的筆觸，這次她傳達出了冰冷而致命的恐懼。
他抬起頭，看不見來源的聲音在他正上方響起。
“收容物-085是收容物-067與收容物-914的一次交叉試驗的產物。兩個項目都已被處決。”
更多的燈泡閃亮起來，一個接著一個，在圓形的房間裏快速接力著。每一盞燈都照亮了另一張畫布，每張畫布上都是同樣的冰冷、恐懼的臉。john被他最親密的朋友的恐懼所包圍。
“收容物-085更願意被稱作‘cassy’。她擁有完整的知覺。”
牆壁突然間動了起來，圍繞站在原地的無助的john旋轉著。每張畫布都在他眼前閃過，越來越快，直到她的眼睛隻能看清一張臉，一張cassy的臉。她的臉開始動起來，然後她說了什麽他不明白的東西。她的語言再一次被渲染成沉默。
“收容物-085展現出從一張紙或圖像轉移到另一張的能力。”
畫布的視角擴大了，讓john看到了cassy的全貌，她的胳膊和腿張開來。她的手指看起來像是開始延伸與伸展。
“收容物-085隻能存在於退化的普遍敘事中。”
john喘息著，cassy的手和手臂不自然地膨脹，她的臉扭曲成尖嘯。她的手指似乎解開來了，幹淨的黑色線條磨損、抽搐，在畫布的白色空間中被扯開，並淩亂地流動著。她的手臂繼續解體，腿部也跟著變形。她正被拆解。
“在今天之前，收容物-085並不知道自己的狀態是對這個宇宙中任何生命生存機會的威脅。收容物-085被告知此事，然後被毀滅。”
john轉過身去，遠離眼前的恐怖，卻隻見同樣的景象在他周圍反射了十幾次。cassy的身體現在成了瘋狂的紐結，其扭曲而蠕動的線條劃過每一張畫布，唯一可辨認的特征是在抽象、胡亂的筆觸之海中她那痛苦的麵頰。線條開始閃爍，她的臉消融下去，破裂成線段與虛線，手繪的靜電潑遍每一塊畫布，吞噬了john眼裏她最後一個可識別的特征：一張嘴，大張著，帶著無盡而又不可知的痛苦。
牆壁忽然停了下來，。線條在每一塊現在可以單獨觀看的畫布上不斷移動著。曾是cassy的每一個小印記、每一條線段，都像血液一樣流向每一塊畫布的中心，凝聚成一個點。每個點都被拉進自身，越來越小，直到每個點在他的眼裏都變得難以察覺的細微。就這樣，cassy不見了。
john垮下來了，眼淚從眼睛裏流出，他的嘴長大，緊緊抱住自己的胳膊。他剛才所目睹的全部場景衝刷著他的認知。那個黑色的身影出現在他的上方，漂浮著，似乎在俯視他。他的肌肉拒絕迴應，繼續仰麵躺著，盯向頹敗的木製天花板。
“請不要殺我。”john虛弱地說道，用著介於耳語和吱吱聲之間的音量。
黑色的身影逐漸消弭於視線中。
“殺死你的不會是我。殺死你的不會是任何東西。”
那身影淡出了他的視野。每個燈泡都相繼熄滅，房間的黑暗隨著燈光的熄滅而傳遞著，與最初照明的方向相反。john躺在地板上，周圍一片漆黑。
他就在左耳的旁邊，聽到了一陣聲音：
“這麽快就迴來了？”