艾拉走向了和伊卡貝爾相反的方向。


    她見到了更多原始的欲望和野蠻,也接受了一套與文明社會截然不同的叢林法則的洗禮。


    在某個大陸的邊緣,僥幸逃脫一群人類巫師設計捕獲的陷阱後,她對人族徹底失去信心,也最終放棄尋找族人的願望。


    或許正如傳言所說,斯諾一族已經消亡。


    她恰好流淌著最後的血脈。


    艾拉的生活目標從尋找變成了生存。


    九州的大陸上最不缺的就是仇恨。


    在古老的血脈魔法和仇恨的火苗之下,艾拉身邊迅速聚集了一群黑色的影子。


    他們棲息在冰雪裏,和暴風雪一起席捲了這個世界。


    無堅不摧,勢不可擋。


    他們準備終結人類紀元。


    伊卡貝爾剛剛平定最後一起國內叛亂。


    她從叛亂一族的書房裏,找到了講述上古神代紀元的事情。


    她很喜歡搜集相關的東西——畢竟她一直在試圖找出斯卡爾人失蹤的真正原因。


    過去伊卡貝爾零零碎碎找了一些,但今天這個最為完整。


    她拚湊出來了些許地圖,也被自己發現的事實震驚到說不出話。


    迴過神來時,伊卡貝爾就聽到布蘭克王國遭到外州入侵的線報。


    入侵者的首領名諱為艾拉·斯諾。


    艾拉在人族語言裏沒有任何意思,但在斯卡爾人口口相傳的音節裏,有特殊的含義:


    永不消融的冰川。


    伊卡貝爾突然想起小時候母親把自己抱在懷裏,對她唱的那些古老的神話童謠。


    ——唱的既是過去,也是未來,是記憶中的曆史,也是時光裏的神話。


    「偉大的冰原神最後沉睡在冰川之下,化作萬千雪花,總有一天,它會捲起重新在九州之上捲起風暴。我們一族將獻上生命,成為最鋒利的冰棱,和最堅實的屏障,從黎明到日落,盡忠職守,至死方休。」


    於是當侍衛問她防禦部署是什麽的時候,伊卡貝爾輕輕迴道:「我想見見她。」


    ***


    艾拉可以操控冰雪。


    她似乎是天生的冰雪法師,可以不用吟唱,不用法杖。


    她留著冰寒的血液,手持冰棱權杖。


    這是伊卡貝爾很早就知道的。


    冰原神的甦醒是需要代價的。


    這件事情是伊卡貝爾不久前才知道。


    神脈的覺醒,需要侍神一族獻上一切——包括骨肉,鮮血,乃至生命。


    侍神一族把一切獻給神靈。


    作為迴報,神靈給予信徒以絕對的力量。


    在她年幼時,她救了一個剛剛甦醒的幼神。


    而這個神靈的甦醒是以她的族人——或者過去更多獻祭的骨肉為代價的。


    侍神者在很久之前,愛上了自己侍奉的神靈。


    而神靈最厭惡的人族,卻是她唯一的侍者。


    「即便如此,你還想勸阻我嗎?」


    艾拉站起來,一步步走到伊卡貝爾麵前。


    直到這時候,艾拉才有點伊卡貝爾熟悉的影子。


    她依舊很瘦小,孱弱,但意誌堅定,一往無前,每走一步,冰塊之間碰撞的噠噠聲音就順著雪花飄進了伊卡貝爾的耳朵。


    「是的。」伊卡貝爾堅定地迴望。


    艾拉在距離她隻有幾步之遙的地方停住了腳步。


    「如果毀滅能夠消滅仇恨的話,我現在最該做的就是把我的劍刺穿你的心髒。」


    「你可以試試。」艾拉勾起一抹諷刺的笑。


    「你有沒有想過推翻了王國之後呢?難道是重新建立一個傾軋人族的國度嗎?這和你之前遭遇的有什麽區別?」


    「有區別。」艾拉麵露無辜,「我成為了施害者。」


    「那我呢?」伊卡貝爾問,「我也是人族。」


    艾拉輕輕笑了起來,發出少女獨有的悅耳音色。


    她小心地將伊卡貝爾的佩劍抽出——那是一把小巧的匕首,跨在當年殺死冰原熊的那把佩劍旁——輕輕把劍刃握在手心。


    艾拉握著刀刃,把刀柄抵住伊卡貝爾的下巴,微微抬起。


    倨傲,睥睨,不可一世。


    「你想要我怎麽做?」伊卡貝爾發問。


    艾拉笑道:「這座宮殿裏什麽都有,隻是剛好缺一個奴隸。」


    ***


    勢不可擋的外族退兵了。


    沒有經過爆發一場戰爭,也沒有流淌任何一滴鮮血。


    所有人都很震驚。


    隻是那位新銳將軍從堡壘裏出來的時候,渾身是血。


    流言四起,有人說將軍把外族的首領成功刺殺了,外族失去了主心骨,所以無力反抗,潮水般退散;也有人說將軍代替王國和外族簽訂了什麽見不得人的協議,好說歹說才把人勸說退兵;還有人說異族隻是緩兵之計,現在的退卻,隻是在醞釀更大的動蕩……


    沒有人知道真假。


    隻是退兵的消息沒有幾日,將軍就辭去了官職,並解散了她的軍隊。


    再之後,布蘭克皇室發生了一場火災,所有的皇室黑發貴族都命喪於此,宮殿被異色的種族所占領。


    異族軍團沒了艾拉坐鎮,很快就內部瓦解。


    大量的人紛紛投奔其他聲勢浩大的勢力主。


    九州在動蕩不安中迎來了今年的第一場雪。


    ***

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