“羅柏有朝一日會繼承臨冬城,以北境守護的身份指揮千軍萬馬。


    布蘭和瑞肯則將成為他的封臣,擁有各自的莊園,為他管理內政。


    妹妹艾莉亞和珊莎會嫁給其他豪族的子嗣,以貴族夫人的身份前往南方屬於她們的領地。惟有他,區區一個私生子,能指望些什麽呢?”


    ——《冰與火之歌》原文


    “你不該到這裏來。”亞裏對瓊恩說。


    “為何?你也覺得我受不了這裏的苦?”


    “……我不是這個意思……”戰士啞住,他不知該如何解釋。原本的故事中,這位男孩會成長為男人,應諸多征兆抗擊夜王,可這對現在的他來說還太早。


    瓊恩的叔叔,遊騎兵隊長朝他們看了一眼,但沒多久就去找艾裏沙爵士談些什麽。


    這可不好……戰士察覺,瓊恩大抵是從艾德身邊來的,他們當時南下去君臨,不知是在招募囚犯時還是別的什麽時候,但總之瓊恩見過他的仆從裝扮,知道他不是艾德的騎士。


    “那你為何覺得我不該來?”


    瓊恩盯著亞裏身上的黑皮甲,這一夥人才剛來,還沒發護具。


    亞裏看見對方眼裏有了一些煩躁,像被連連揉頭的小狼狗,白靈也看著他。


    “這裏不安全,”他隻好說,“你見過那些眼裏燃著火的死人了,他們就在這裏。”


    “……長城以南,對吧?”


    “不,這裏,黑城堡。”


    “你怎麽知道?”


    我怎麽知道?昨夜我才囚禁了一隻。戰士沒有迴答對方,因為白靈在他腳下兜著圈子,血紅的眼睛盯著他的背後——他背後的阿隆戴特。


    血大抵是洗幹淨了……但也許還不夠幹淨。


    ——“交給我處理。”紮卡裏曾這麽說過,可他實在是太遠了。亞裏自認能處理得了屍鬼,所以下了手,可他自己是不怕屍鬼的暴動,但瓊恩呢?


    亞裏還是不明白紮卡裏的計劃,不確定瓊恩是不是需要他的保護……保護得了麽?


    “我剛剛已經和總司令談好了,”他說,“過幾日我會跟你的班楊叔叔去塞外巡邏,找尋屍鬼和異鬼的蹤跡……所以我暫時會不在一段時間。”


    “我也去。”瓊恩說。


    “不行。”班楊走到了兩人身邊,“你還沒準備好。至於這位……艾德大人的密使?莫爾蒙司令既然點頭了,我也就不說什麽。我們不會為一個外人停下腳步,你必須為你自己負責。”


    “沒問題。”


    “我已經準備好了。”瓊恩皺了下眉。


    “不,你還沒有。等你成長為合格的守夜人,我們再談這事。”班楊斬釘截鐵地說完,忽然拉住亞裏的手腕,“這位密使大人,我們私下談談。”


    ——


    參觀那日,那位年長到失去視力的伊蒙學士曾給他介紹過,盾牌廳舊時掛滿七國各地七彩繽紛的盾牌。


    每當有貴族加入黑衫軍,那些被他們放棄的家族盾牌便掛在上邊,直至死時才摘下來同屍體一同燒掉。


    這牆上掛著的盾牌數量一定程度上反映著長城守軍的輝煌。


    如今再看到這麵生蛀的、零星掛著幾麵盾牌的牆,戰士還是有些唏噓。


    “密使閣下從哪兒來?”班楊站在牆前向他問。


    “……風息堡。”他隻能隨口說了一個會議上聽來的名字。


    “原來如此。我聽了艾裏沙爵士的稱讚,說您和托曼·拜拉席恩爵士一樣勇猛,”班楊指了指右上方的一麵狼頭盾牌,“風息堡是密不透風的堡壘,您的劍術和那位一樣防守嚴密。”


    “……不敢當……”戰士搖搖頭。


    班楊忽然拔出劍,一劍向戰士脖子砍來,戰士一動不動,而那劍停在他喉前。


    “那麵盾牌是我的……”班楊的眉像刀鋒,“你不僅不認得托曼王子,甚至不認得史塔克的冰原狼徽——你是誰?”


    “我不希望你的劍停下。”戰士說。


    “——什麽?”


    “向我出劍。你傷不到我——”


    話音剛落,班楊的劍便向他胸口刺去,如紮了個空一般捅入身體,泛起一陣波紋。


    “……?”


    班楊瞪著眼睛。


    “戴文爵士是我殺的。”戰士說著,身體讓開劍,劍毫無阻隔地穿了出來,“但不是我殺死的,他早就死了,不知何時。我記得您也在那個晚宴上,這話對您來說應該不是什麽詭異故事。”


    “……你到底是誰?”班楊收了劍。


    “……一個熱心腸的人。我以我的家族榮譽起誓,我來長城沒做過一件壞事,以後亦如此。班楊·史塔克閣下,你們需要幫助,而此時此刻,隻有我真心試著給你們提供幫助。”


    亞裏看著他說,


    “我很抱歉,這次出巡會是一次冰冷的死亡之路,隨您出征的黑衣兄弟都會死去……我真心希望隻有我一人出去就好,可我做不到。我需要你們帶路……您可將這些消息告訴……”


    “我們知道的。”


    班楊打斷了他的話,“在國王遇刺那天,我便知道了。如果異鬼已經跨過了長城,那鬼影森林早該是他們的住處了。”


    “……您知道了,卻還是申請了出征麽?”


    “……”


    班楊·史塔克削瘦而銳利的麵龐上沒有表情,


    “這是我們該走的路。”

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