劉基及時從許都旋渦中抽身而走。


    時間點,正好在曹操出征河內之後,迴歸許都之前,這當然不是巧合,而恰恰是劉基有意為之。


    他若還在許都,不管是有意還是無意,作為一個宗室外將,不可避免的會卷入到衣帶詔事件之中,而以曹操多疑的個性,劉基能不能騙過這位亂世梟雄,誰也說不準。


    萬一被曹操察覺到劉基是個威脅,以他“寧可天下人負我,我不負天下人”的個性,說不定就會舉起屠刀,先按一個罪名,殺了劉基以絕後患。


    曆史上,神童周不嶷之死,就是例證。


    現在,劉基及時抽身而走,等曹操發動大屠殺時,他已經踏上荊州南陽郡的地界。


    南陽郡雖然名義上張繡的地盤,但實際上,卻是曹軍、張繡軍、劉表軍交錯駐防的地方,劉基就算被曹軍在後麵追殺,也不用過多擔心。


    下一步,劉基也想好了,就在南陽郡招兵,新建一支強軍。


    南陽多義士,劉備在新野駐紮時,就曾招募魏延等部曲,劉基有了朝廷加封的“討逆將軍”名號,招兵買馬更加的名正言順。


    這一次,劉基排除眾議,去許都麵聖,朝見皇帝劉協,在朝堂上露臉,在許都顯名,看上去沒有什麽好處,但實際上,卻是劉基攻略揚州重要的一環。


    有了名望和官職,就算劉繇有什麽不測,劉基也能順利接任揚州刺史,從而在與孫策的交鋒中,占據主動權。


    名望這個東西,看不見摸不著。


    在漢時,卻是一個大殺器,有了名望,某種意義上來說,就相當於有了一層保護膜。


    就拿禰衡為例,嘴臭得連曹操都恨不得殺他,但因為禰衡名氣太大,曹操隻好將其送到劉表那裏,而劉表看見禰衡也煩,就又送到江夏郡黃祖那裏。


    這一番折騰之後,雖然禰衡最後還是送了命,但換個角度來想,如果禰衡沒有名望,那曹操早就一刀砍了禰衡首級,豈容他繼續活下去。


    有了名望,有了更高的官職,劉基再招攬人才,就會比之前容易得多,也不用再打劉繇之子的名頭,而隻需要直接講一句:討逆將軍、柴桑侯劉基。


    討逆將軍官職是皇帝劉協親自在大朝會是下詔頒發的,比起什麽刺史自封的將軍,要更有含金量。


    就連柴桑侯這個爵位,拿到外麵也一樣光閃閃的,就比如關羽,一個漢壽亭侯,每次介紹自己,都會拿出來曬曬。


    原因無它,這亭侯是朝廷發的,比後來蜀漢劉備封的鄉侯、縣侯要更加的高級。


    ......


    建安三年,五月末六月初,正是青黃不接之時。


    南陽郡官道之上,不時見到有流民攜家帶口,向南往荊州逃難。


    南陽一帶自古以來,就有民眾聚居,土地肥沃,適合耕種,素為人煙稠密所在,但在上一年一場宛城之變,改變了這裏民眾的生活。


    一場大戰,讓生聚十餘年,自有盈餘、財產的家族損失殆盡,家中積蓄的錢糧,都成了交戰雙方的軍需物資。


    不僅是財產的損失,戰事還造成了大量的青壯死亡,還使得田地拋荒,農時延誤,錯過了最佳耕種時間之後,下一年田地出產會大大減少。


    等到劉基到達時,南陽郡一帶的百姓隻能勉強春耕,平時靠挖野菜充饑。


    所以,當劉基在新野、義陽一帶舉起“討逆將軍”大旗,招兵買馬之後,前來報名的健婦和男丁絡驛不絕。


    健婦,一般是生養過的強壯婦人,未生養的小娘力氣不逮,不算作健婦。


    她們的男人,多半被強征服役或者已經死去,家中還有小兒需要撫養,隻能拋頭露麵,出來覓一口飯吃。


    給軍中背負輜重糧秣,是健婦的主要活計。


    成年男子,又分為二十至四十之間青壯和四十以上的老弱。


    從前來報名的男子來看,十人之中都不見得有青壯一人,來的人,不是頭發已經花白的四、五十歲長者,就是還不滿十六的少年。


    前者,可能一場瘟疫就會喪命。


    後者,正是發育時期,吃的多,但力氣卻未長成。


    這些報名男子,其實就是建武將軍張繡挑剩下來的男丁。


    張繡雖然靠著出奇不意打贏了曹操一次,但很快就在曹仁等將的壓製下,遭受重大損失,最後不得不低頭認輸,暫時投降曹操。


    也正是看到張繡沒有潛力,賈詡才會棄張繡而去,改投曹操。


    僅僅三日功夫,劉基已經招到了一千男丁和二千六百名健婦,這個數量已經不少,看到一個個麵露菜色的民眾,劉基心裏也是感歎。


    相比戰亂頻頻的南陽郡,他所在的廬江、豫章兩郡,情況要好的多,由於劉基的存在,不管是袁術,還是孫策,都未能將兵鋒延伸至兩郡腹地。


    同時,劉基幾次用兵,最後都取得了勝利,這無形之中,又提升了軍民的士氣,諸多的戰利品被運到荊州換迴米糧,讓百姓的日子越發的好過。


    “承淵,你先行一步,將這些人送到淯水上,然後把船上的糧秣分發下去,記住,每個人隻能領三天的口糧,告訴他們,想要更多的話,就舉家遷到豫章郡過活。”


    “文長,你對南陽的情況熟悉,這一次招兵,我們除了招戰兵之外,還需要有一技之長的工匠,你到各縣去轉一圈,看看有沒有人願意投奔我們。”


    劉基向丁奉、魏延下達指令。


    南陽郡一帶,注定會是兵家必爭之地,後來劉備駐守新野,被曹軍所襲之後,隻能帶著數十萬新野百姓南走,結果在長阪坡被曹純追上,民眾死傷無數。


    劉基現在提早招一些百姓到豫章去,也是盡可能的減少這樣的悲劇發生,至於那些實在不願走的,他也不作強求。


    有些事情,命裏注定,別人也改變不了。


    淯水上。


    在隨同丁奉一起乘船往豫章的隊伍中,一個年紀在二十上下的婦人,抱著一個剛出生不久的嬰兒,也在隊列之中。


    “鄧夫人,你也要去豫章郡?”


    認識這女子的鄉人與她打著招唿,相互擠在一起,彼此有個照應。


    “原來是範叔,族中今年下發的口糧,早就沒有了,要不是討逆將軍給了三天的口糧,我們母子怕是早就沒命了,與其留在這裏餓死,還不如去豫章碰碰運氣......。”


    婦人摟緊了幼兒,蒼白的臉頰上顯現出決絕的神情。

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