艾斯珀瑞多之城區如四宮星辰分布，學士宮即在最為光亮的輝光宮處。北半天東晝處為學城主體，高塔林立，學士雲集；北半天西夜處為學城書館，樓閣分列，筆墨匯集；南半天東晝處為學城商區，店鋪密布，富者攢聚；南半天西夜處為學城港灣，碼頭繁多，船舶往來。
學城西北，書館之內，大學士維賽裏正於書架間穿行。如箴言術法一般，學城書館的藏書也被挑揀過，一切疑似與金枝術法相關的文字被盡數抹去，先裔的遺冊如此，奧克塔維亞先賢的著作亦是。
「『虛界』、『虛無』與『虛相』……先輩們的用詞含糊不清，給後輩帶來莫大的困難啊……」
跟在身後的學徒連忙問道：「大學士，您說的這三個詞不是同一個意思嗎？」
「真知派或許籠統地將三者歸於一物，但嚴格而言三者不盡相同。」維賽裏放緩了腳步，解釋道，「『虛界』的含義最小，特指宙合的最下層，萬物終結之地，真知派說那裏什麽都沒有。『虛無』則是『虛界』之外延，指存在的對立麵，亦即非存在，因為『虛界』中什麽都沒有，所以『虛界』是『虛無』。」
「然而，真知派認為，什麽都沒有是不好的，是惡與罪，所以『虛相』就來了。所以『虛界』是『虛無』，『虛無』是『虛相』，於是真知派才說這三者統一。作為星空學的學徒，應當擅長寰宇宙合之學問，這點東西還能理解罷？」
「哦…哦，大學士，我看您在這層徘徊許久，您究竟在找哪本書？這棟樓藏得都是些前人的戲謔之作，甚至還有寫給孩童看的話本。」為了掩飾自己的學藝不精，小學徒趕忙打岔道。
「老朽被一個命題困惑多日，所以想著另辟蹊徑，利用追憶術尋求過往經曆中被忽視的靈感。結果不曾想，還真給老朽找到了。」
「理法學的追憶術？我聽說這術的功效純靠運氣，到現在也沒有理法學士弄清其中機理。」小學徒撓撓頭。
維賽裏笑笑，解釋道：「或許是巧合，或許是神啟，這追憶術令老朽記起了一本年幼時翻看過的童話書，其上的文字含糊不清，教讀者捉摸不透。但現在老朽再來看，卻發現其中真正的奧秘了……」
維賽裏正欲繼續，卻眸光一閃，樂道：「啊！在這！」
上層書架落了一層薄灰，盡管學城書館定期會安排學徒打掃，但仍有不少書籍沒於灰中。
吹開灰塵，書籍的名稱即顯露出來，其名為《繪畫觀光記》。
「沙漠之中有一位畫家，她筆下的風景真假難辨，她畫下的人物栩栩如生，她的畫為別人帶來許多快樂……」維賽裏不甚流暢地讀起了書中的故事，盡管其由奧克塔維亞語書寫，但語言亦有變遷。
「沙漠中的王聽聞了她的名聲，將她召至宮廷。『朕坐擁龐大綠洲，朕享有無數金銀，朕無所不見，無所不有，卻再也沒有樂趣。而你，一個繪畫之人，卻能畫出無盡樂趣，朕倒想見見你那藏著樂趣的圖畫。』」
「畫家應下了王的命令，在王的宮殿中作出王想要的畫。第一幅畫是茂密無比的叢林，有迷霧而無光亮。沙漠的王不曾見過這樣的密林，於是問道：『世間的樹林怎會如此？朕統治的綠洲也不曾這般。』畫家答道：『在下曾於夢中見過這樣的光景，王統治著塵世，卻還未統治夢境。王的子民會因美夢而欣喜，他們樂於擁有超脫現實的夢境。不過，王想要的樂趣仍在上方。』」
「王令畫家繼續，畫家也便繼續。第二幅畫是純白無瑕的門扉，無數白色的影在門前搖曳，雪花與冰晶點綴於其上。王於是又問：『這是傳聞之中的雪？朕的王國裏看不見如此多的白雪。』畫家答道：『沙中的居民一生或許隻可見白雪一次，卻可至少見白雪的大門兩次，他們時常會因稀罕之物而欣喜。然而，王想要的樂趣仍在上方。』」
「第三幅畫是奔湧向前的大河，水汽籠罩在河麵之上。王問道：『這也是平民們想要見到的景色罷？水是生命之基本。』畫家答道：『如王所言，但王已擁有塵世中最多的水源，王的樂趣仍在上方。』」
「第四幅畫是滾燙無比的熔爐，有金銀有刀劍。畫家道：『常人喜好財富，於是我就畫給他們金銀。常人渴望榮耀，於是我就畫給他們刀劍。但王並不缺這些，故王的樂趣仍在上方。』」
「第五幅畫是無盡綿延的花海，有紅花有百花。畫家道：『常人喜好美麗，無論是景或人。但王早已享受塵世的一切美好，所以王的樂趣仍在上方。』」
「第六幅畫是聳立至蒼穹的石柱，有暮色有霞光。畫家道：『常人總需要精神之寄托，總需要諸神之庇佑，他們見到天光自會滿足。但王本就是諸神選中之人，王的樂趣仍在上方。』」
「第七幅亦即最後一幅畫是一扇似開未開的門扉，其門縫間透出耀眼的光。『所以，這就是朕的樂趣？』沙中的王問道，他的眼中透著疑惑與不解。畫家答道：『這是名為真理的門扉。王擁有了六幅畫，已對常人欣喜的六種光景饜足，所以王的樂趣也隻剩真理。王必可在真理麵前找到自己的樂趣。』」
「沙漠中的王不屑道：『荒謬！真理本天賜，凡人偶得之。一介畫家也敢妄談真理！』王的權杖向前傾倒，畫家亦被侍衛禁錮起來。『將這欺世盜名之徒扔出窗去！』」
「於是，畫家連同她的第七幅畫一齊被扔出窗外，前六幅畫卻被王留下。畫家去時就如她來時一樣，隻在窗台上留下未曾幹涸的顏料……」
維賽裏還欲向下，卻發現書本已然缺頁，這才悻悻停下。
「這竟然是奧克塔維亞人寫的童話？」小學徒詫異道。
「覺得不像？這個故事表麵上是勸學，倡導世人追求真理，所以真知派才沒有將之完全抹去。但實際上，作者卻在文中隱藏著對夢境神龕的描述，無法入夢的真知派教士自然看不出來。」
「入夢……」小學徒似乎想到了什麽，「教廷說他們推行的《聖歌》中有入夢之法，但還沒有學士證實這點。」
「《聖歌》確有其奇異之處，讀一讀沒什麽壞處。」維賽裏將《繪畫觀光記》放迴書架。
「但先師最近的壓力挺大的罷？」小學徒道，「皇帝明確會介入萊茵領局勢。」
「皇帝將一位教廷叛逃的樞機任命成大司祭，這是一個極其顯著的信號。那新任大司祭也在瑟曦雅的報紙上猛烈抨擊了教廷和《聖歌》。皇帝與先師之爭已經使安提柯奧帝國陷入完全的分裂，未來帝國一分為二亦有可能。」
「這…豈不是災難嗎？」
「這隻是一場啞謎的結束……」
學城西北，書館之內，大學士維賽裏正於書架間穿行。如箴言術法一般，學城書館的藏書也被挑揀過，一切疑似與金枝術法相關的文字被盡數抹去，先裔的遺冊如此，奧克塔維亞先賢的著作亦是。
「『虛界』、『虛無』與『虛相』……先輩們的用詞含糊不清，給後輩帶來莫大的困難啊……」
跟在身後的學徒連忙問道：「大學士，您說的這三個詞不是同一個意思嗎？」
「真知派或許籠統地將三者歸於一物，但嚴格而言三者不盡相同。」維賽裏放緩了腳步，解釋道，「『虛界』的含義最小，特指宙合的最下層，萬物終結之地，真知派說那裏什麽都沒有。『虛無』則是『虛界』之外延，指存在的對立麵，亦即非存在，因為『虛界』中什麽都沒有，所以『虛界』是『虛無』。」
「然而，真知派認為，什麽都沒有是不好的，是惡與罪，所以『虛相』就來了。所以『虛界』是『虛無』，『虛無』是『虛相』，於是真知派才說這三者統一。作為星空學的學徒，應當擅長寰宇宙合之學問，這點東西還能理解罷？」
「哦…哦，大學士，我看您在這層徘徊許久，您究竟在找哪本書？這棟樓藏得都是些前人的戲謔之作，甚至還有寫給孩童看的話本。」為了掩飾自己的學藝不精，小學徒趕忙打岔道。
「老朽被一個命題困惑多日，所以想著另辟蹊徑，利用追憶術尋求過往經曆中被忽視的靈感。結果不曾想，還真給老朽找到了。」
「理法學的追憶術？我聽說這術的功效純靠運氣，到現在也沒有理法學士弄清其中機理。」小學徒撓撓頭。
維賽裏笑笑，解釋道：「或許是巧合，或許是神啟，這追憶術令老朽記起了一本年幼時翻看過的童話書，其上的文字含糊不清，教讀者捉摸不透。但現在老朽再來看，卻發現其中真正的奧秘了……」
維賽裏正欲繼續，卻眸光一閃，樂道：「啊！在這！」
上層書架落了一層薄灰，盡管學城書館定期會安排學徒打掃，但仍有不少書籍沒於灰中。
吹開灰塵，書籍的名稱即顯露出來，其名為《繪畫觀光記》。
「沙漠之中有一位畫家，她筆下的風景真假難辨，她畫下的人物栩栩如生，她的畫為別人帶來許多快樂……」維賽裏不甚流暢地讀起了書中的故事，盡管其由奧克塔維亞語書寫，但語言亦有變遷。
「沙漠中的王聽聞了她的名聲，將她召至宮廷。『朕坐擁龐大綠洲，朕享有無數金銀，朕無所不見，無所不有，卻再也沒有樂趣。而你，一個繪畫之人，卻能畫出無盡樂趣，朕倒想見見你那藏著樂趣的圖畫。』」
「畫家應下了王的命令，在王的宮殿中作出王想要的畫。第一幅畫是茂密無比的叢林，有迷霧而無光亮。沙漠的王不曾見過這樣的密林，於是問道：『世間的樹林怎會如此？朕統治的綠洲也不曾這般。』畫家答道：『在下曾於夢中見過這樣的光景，王統治著塵世，卻還未統治夢境。王的子民會因美夢而欣喜，他們樂於擁有超脫現實的夢境。不過，王想要的樂趣仍在上方。』」
「王令畫家繼續，畫家也便繼續。第二幅畫是純白無瑕的門扉，無數白色的影在門前搖曳，雪花與冰晶點綴於其上。王於是又問：『這是傳聞之中的雪？朕的王國裏看不見如此多的白雪。』畫家答道：『沙中的居民一生或許隻可見白雪一次，卻可至少見白雪的大門兩次，他們時常會因稀罕之物而欣喜。然而，王想要的樂趣仍在上方。』」
「第三幅畫是奔湧向前的大河，水汽籠罩在河麵之上。王問道：『這也是平民們想要見到的景色罷？水是生命之基本。』畫家答道：『如王所言，但王已擁有塵世中最多的水源，王的樂趣仍在上方。』」
「第四幅畫是滾燙無比的熔爐，有金銀有刀劍。畫家道：『常人喜好財富，於是我就畫給他們金銀。常人渴望榮耀，於是我就畫給他們刀劍。但王並不缺這些，故王的樂趣仍在上方。』」
「第五幅畫是無盡綿延的花海，有紅花有百花。畫家道：『常人喜好美麗，無論是景或人。但王早已享受塵世的一切美好，所以王的樂趣仍在上方。』」
「第六幅畫是聳立至蒼穹的石柱，有暮色有霞光。畫家道：『常人總需要精神之寄托，總需要諸神之庇佑，他們見到天光自會滿足。但王本就是諸神選中之人，王的樂趣仍在上方。』」
「第七幅亦即最後一幅畫是一扇似開未開的門扉，其門縫間透出耀眼的光。『所以，這就是朕的樂趣？』沙中的王問道，他的眼中透著疑惑與不解。畫家答道：『這是名為真理的門扉。王擁有了六幅畫，已對常人欣喜的六種光景饜足，所以王的樂趣也隻剩真理。王必可在真理麵前找到自己的樂趣。』」
「沙漠中的王不屑道：『荒謬！真理本天賜，凡人偶得之。一介畫家也敢妄談真理！』王的權杖向前傾倒，畫家亦被侍衛禁錮起來。『將這欺世盜名之徒扔出窗去！』」
「於是，畫家連同她的第七幅畫一齊被扔出窗外，前六幅畫卻被王留下。畫家去時就如她來時一樣，隻在窗台上留下未曾幹涸的顏料……」
維賽裏還欲向下，卻發現書本已然缺頁，這才悻悻停下。
「這竟然是奧克塔維亞人寫的童話？」小學徒詫異道。
「覺得不像？這個故事表麵上是勸學，倡導世人追求真理，所以真知派才沒有將之完全抹去。但實際上，作者卻在文中隱藏著對夢境神龕的描述，無法入夢的真知派教士自然看不出來。」
「入夢……」小學徒似乎想到了什麽，「教廷說他們推行的《聖歌》中有入夢之法，但還沒有學士證實這點。」
「《聖歌》確有其奇異之處，讀一讀沒什麽壞處。」維賽裏將《繪畫觀光記》放迴書架。
「但先師最近的壓力挺大的罷？」小學徒道，「皇帝明確會介入萊茵領局勢。」
「皇帝將一位教廷叛逃的樞機任命成大司祭，這是一個極其顯著的信號。那新任大司祭也在瑟曦雅的報紙上猛烈抨擊了教廷和《聖歌》。皇帝與先師之爭已經使安提柯奧帝國陷入完全的分裂，未來帝國一分為二亦有可能。」
「這…豈不是災難嗎？」
「這隻是一場啞謎的結束……」