「老伯爵，學士會還是沒有迴應嗎？普特羅公國斥巨資以修『荊棘』，那些術士個個賺得盆滿缽滿。現在『荊棘』出了問題，反而就沒人出來負責了？」
利奧波德雖自刺殺中幸存，但仍心有餘悸，不免開始清算各方的罪責。
「殿下，您需知學士會向來不願介入各邦爭端。況且普特羅公國處於內戰狀態，花落誰家猶未可知，艾斯珀瑞多從不做冒險之舉。」
「真知教廷呢？先師有解釋普特堡出現的大規模詛咒？」
「吾方與教廷交惡已久，老公爵更是早就取締了公國的一切教士組織，先師必不會理睬吾方的抗議。而且，這事略有蹊蹺……」
利奧波德見老伯爵話裏有話，便擺手示意他講下去。
「殿下，您不覺得莫利公女來得實在太及時了？」
「莫利在平衡局勢，引導我們自相殘殺，消耗力量？」
「這是一種可能。」莫斯利婭伯爵鄭重地說到：「但最為可怕的是，大公子與四公女私下締結盟約。」
「哎，可惜父親一直癱瘓在床，僅有一口氣吊著，沒能來及處理公國的繼承問題。即使我攝政多年，亦未有效整合各方勢力。」
「殿下不必妄自菲薄，公國之病乃久積而成。老朽年輕之時，真知教廷便已開始滲透莫斯利婭，他們利用宗教動搖民心，意圖廢黜老朽爵位，轉立傀儡。盡管老朽以雷霆手段拚命鎮壓叛亂，以使教廷未曾得逞，但莫斯利婭因此元氣大傷，老朽積攢的威望民心全數散去，愛妻亦逝於內亂之中……」
利奧波德不忍見老伯爵悲戚，便寬慰道：「老伯爵為公國鞠躬盡瘁，我亦仰仗老伯爵的輔佐。夫人若是在天有靈，必會為伯爵祈福。」
「多謝殿下。」伯爵繼續道：「老公爵曾與財富灣[1]諸侯聯合起來反對立新帝，查理七世即位後以此為由對公國屢次打壓。待到其子多羅提歐活躍之時，公國曾經的盟友皆被拉攏或鏟除，以致今日孤立無援之態。」
利奧波德扶首而坐，麵色凝重，沉聲道：「高地洛興安的各邦也十分害怕招致教廷報複，莫斯利婭北方的柯萊堡[2]甚至直接倒向教廷。雖然教廷沒有直接介入，但公國附近盡是其勢力。唉，隻能寄希望於艾貝德嗎？莫利究竟想要做什麽呢？」
「無論如何，吾方必須保持警惕。莫利公女受艾貝德支持一事毋庸置疑，但其與大公子的關係還有待考證。不過有一點可以確認，皇帝與教廷公開不和，因而表麵上維持與艾貝德的關係利大於弊。老朽提議，殿下可去信艾貝德，暗示您傾向皇帝。如此這般，即使教廷與皇帝早已達成瓜分普特羅的密約，也可催生兩者之間的猜忌。畢竟，人永遠隻能相信自己。」
「老伯爵言之有理……不過，我們仍未知曉詛咒的真相。我從未聽聞竟能用術法幹擾這麽多人的認知，連敵人打到境內都不知道，著實恐怖！」
「普特羅的權貴對術法的認知不足，且吾方過於依賴『荊棘』。老朽已經差人去請公國內所有頗具名望的術士，吾方將建立相應的術法應對機製。」
「嗯，放手去做罷。我有預感，或許暗處的勢力不會僅在普特堡施展這樣的術法……」
經宅邸刺殺一事，普特堡的緊張態勢節節攀升。利奧波德的親衛隊將「荊棘」完全包圍，甚至將周邊領地的士兵抽調至此鎮守外城。進出城門的商旅皆需受守衛查驗，以防敵人混入。至於效忠利奧波德的封臣則受其征召，以期北上剿滅叛軍。
一周之後，公爵宅邸內，利奧波德僅接到寥寥幾位封臣的迴信，仿佛征召令大多被人半路截獲。
「敵人當是故技重施，不能再這樣下去了。」
「殿下，莫斯利婭伯爵大人率軍出征前已安排術士們前往諸郡消除詛咒，不消多時便有成效。」
利奧波德本不同意莫斯利婭伯爵返迴領地，但老伯爵心意已決，且利奧波德可謂令不出普特堡，難以調動各地軍士，以致前線缺乏能戰之將，才出此下策。
「還好吾方早便開始集結兵馬，不至於無兵可用。至於這詛咒究竟是什麽，講與我聽聽。」
「大師們也未曾見過這種詛咒，但他們認為這類似於啟明學術法，且能用啟明學術法加以破解。」
「我曾了解過一些關於術法的知識，可惜生性愚鈍，無法精進。據我所知，啟明學確實可以侵入別人的思維，但這樣強大的還真是首見。」
幕僚遞上術士擬好的詛咒調查研究，言道：「術士們懷疑這種詛咒並非來自宏偉術法，源頭恐怕是真知派所謂的無形術法，其危險程度難以預計。原來的洛興安王國，現在的洛興安離島，就建立了一座術法學院，據說其中教授的術法並非宏偉術法。」
「竟然如此！莫非洛塞提爾也有謀劃？」利奧波德若有所思，「先前見過的傀儡殺手也不像任何我所知的宏偉術法，伊利安的背後竟是他們？但這詛咒是否是他們所為？」
由於缺乏情報，利奧波德便不再多想，隻是吩咐道：「繼續查下去，給足術士一切所需資源。還有那些艾貝德已然送來的軍備糧草，也要好好利用一番！」
「遵命，公子殿下。」
[1] wealthy bay
[2] colleburg
利奧波德雖自刺殺中幸存，但仍心有餘悸，不免開始清算各方的罪責。
「殿下，您需知學士會向來不願介入各邦爭端。況且普特羅公國處於內戰狀態，花落誰家猶未可知，艾斯珀瑞多從不做冒險之舉。」
「真知教廷呢？先師有解釋普特堡出現的大規模詛咒？」
「吾方與教廷交惡已久，老公爵更是早就取締了公國的一切教士組織，先師必不會理睬吾方的抗議。而且，這事略有蹊蹺……」
利奧波德見老伯爵話裏有話，便擺手示意他講下去。
「殿下，您不覺得莫利公女來得實在太及時了？」
「莫利在平衡局勢，引導我們自相殘殺，消耗力量？」
「這是一種可能。」莫斯利婭伯爵鄭重地說到：「但最為可怕的是，大公子與四公女私下締結盟約。」
「哎，可惜父親一直癱瘓在床，僅有一口氣吊著，沒能來及處理公國的繼承問題。即使我攝政多年，亦未有效整合各方勢力。」
「殿下不必妄自菲薄，公國之病乃久積而成。老朽年輕之時，真知教廷便已開始滲透莫斯利婭，他們利用宗教動搖民心，意圖廢黜老朽爵位，轉立傀儡。盡管老朽以雷霆手段拚命鎮壓叛亂，以使教廷未曾得逞，但莫斯利婭因此元氣大傷，老朽積攢的威望民心全數散去，愛妻亦逝於內亂之中……」
利奧波德不忍見老伯爵悲戚，便寬慰道：「老伯爵為公國鞠躬盡瘁，我亦仰仗老伯爵的輔佐。夫人若是在天有靈，必會為伯爵祈福。」
「多謝殿下。」伯爵繼續道：「老公爵曾與財富灣[1]諸侯聯合起來反對立新帝，查理七世即位後以此為由對公國屢次打壓。待到其子多羅提歐活躍之時，公國曾經的盟友皆被拉攏或鏟除，以致今日孤立無援之態。」
利奧波德扶首而坐，麵色凝重，沉聲道：「高地洛興安的各邦也十分害怕招致教廷報複，莫斯利婭北方的柯萊堡[2]甚至直接倒向教廷。雖然教廷沒有直接介入，但公國附近盡是其勢力。唉，隻能寄希望於艾貝德嗎？莫利究竟想要做什麽呢？」
「無論如何，吾方必須保持警惕。莫利公女受艾貝德支持一事毋庸置疑，但其與大公子的關係還有待考證。不過有一點可以確認，皇帝與教廷公開不和，因而表麵上維持與艾貝德的關係利大於弊。老朽提議，殿下可去信艾貝德，暗示您傾向皇帝。如此這般，即使教廷與皇帝早已達成瓜分普特羅的密約，也可催生兩者之間的猜忌。畢竟，人永遠隻能相信自己。」
「老伯爵言之有理……不過，我們仍未知曉詛咒的真相。我從未聽聞竟能用術法幹擾這麽多人的認知，連敵人打到境內都不知道，著實恐怖！」
「普特羅的權貴對術法的認知不足，且吾方過於依賴『荊棘』。老朽已經差人去請公國內所有頗具名望的術士，吾方將建立相應的術法應對機製。」
「嗯，放手去做罷。我有預感，或許暗處的勢力不會僅在普特堡施展這樣的術法……」
經宅邸刺殺一事，普特堡的緊張態勢節節攀升。利奧波德的親衛隊將「荊棘」完全包圍，甚至將周邊領地的士兵抽調至此鎮守外城。進出城門的商旅皆需受守衛查驗，以防敵人混入。至於效忠利奧波德的封臣則受其征召，以期北上剿滅叛軍。
一周之後，公爵宅邸內，利奧波德僅接到寥寥幾位封臣的迴信，仿佛征召令大多被人半路截獲。
「敵人當是故技重施，不能再這樣下去了。」
「殿下，莫斯利婭伯爵大人率軍出征前已安排術士們前往諸郡消除詛咒，不消多時便有成效。」
利奧波德本不同意莫斯利婭伯爵返迴領地，但老伯爵心意已決，且利奧波德可謂令不出普特堡，難以調動各地軍士，以致前線缺乏能戰之將，才出此下策。
「還好吾方早便開始集結兵馬，不至於無兵可用。至於這詛咒究竟是什麽，講與我聽聽。」
「大師們也未曾見過這種詛咒，但他們認為這類似於啟明學術法，且能用啟明學術法加以破解。」
「我曾了解過一些關於術法的知識，可惜生性愚鈍，無法精進。據我所知，啟明學確實可以侵入別人的思維，但這樣強大的還真是首見。」
幕僚遞上術士擬好的詛咒調查研究，言道：「術士們懷疑這種詛咒並非來自宏偉術法，源頭恐怕是真知派所謂的無形術法，其危險程度難以預計。原來的洛興安王國，現在的洛興安離島，就建立了一座術法學院，據說其中教授的術法並非宏偉術法。」
「竟然如此！莫非洛塞提爾也有謀劃？」利奧波德若有所思，「先前見過的傀儡殺手也不像任何我所知的宏偉術法，伊利安的背後竟是他們？但這詛咒是否是他們所為？」
由於缺乏情報，利奧波德便不再多想，隻是吩咐道：「繼續查下去，給足術士一切所需資源。還有那些艾貝德已然送來的軍備糧草，也要好好利用一番！」
「遵命，公子殿下。」
[1] wealthy bay
[2] colleburg