「是崔媽媽告訴你的?」


    白夫人道:「是她告訴我的又如何?你在京中打聽打聽,問問那些有年紀的老人,知不知道『鄭瑛榕』這個名字,十人裏總有七八個能答上來。」


    「瑛榕……是我母親的閨名?」


    從沒人告訴過她。


    「你母親在世時,是艷冠京華的美人。」


    ……


    第13章 白夫人


    鎮北侯府的正院大氣開闊,鬆柏掩映。沈嫿音到的時候,白夫人正倚在榻上繡貼身的小衣,大婢女暮琴坐在小木凳上幫著做小針線。屋內花果清新,木幾生香。


    「阿音坐。」白夫人揚揚下巴,讓沈嫿音坐在長榻對側。


    沈嫿音婉拒,隻坐在了下首的胡椅上,笑問:「夫人在做活兒?」


    「棠姐兒的八歲生辰快到了,給她縫件貼身的新衣,不如丫頭們做得好,圖個心意吧。」


    說繡工不好,這話還真不是謙虛。不光女紅,無論是相貌還是出身,白氏都不像個正經的從三品侯夫人。


    她原是鎮北侯副將的庶妹。


    天寧四年清剿南匪時,長兄白猛為救鎮北侯戰死沙場,犧牲前將未出閣的妹妹白琬託付給鎮北侯沈延,求侯爺為妹妹物色個好人家。


    白家算不得清貴,家中女兒要麽嫁與中下等官員為妻,要麽就得給勛貴世家做小,沈延為報同袍恩情,幹脆自己娶了白氏進門。


    彼時的沈延已是新朝的歸德大將軍,從三品開國侯。自從愛妻亡故,他本無續弦的打算,為了對同袍的一諾這才另娶。


    軍方重臣迎娶沒有家族勢力的正妻,皇帝自然樂見其成,大加褒獎了這份袍澤情深,賜下許多賀禮,做主將婚禮辦得風風光光。


    白氏就這樣成為了鎮北侯正妻,次年生下嫡次女沈嫿棠,不久後得封誥命,也能像那些名門出身的嫡女一樣被稱一聲「夫人」。


    暮琴煎了茶捧到白夫人和沈嫿音跟前,招唿著婢女們都退了出去,帶上房門。


    沈嫿音心道果然沒有猜錯,白夫人這是要與自己深談,談些不便讓旁人知曉的。這樣最好,可別再追究苦湘綠櫻之事了,當時又不是真的自己在場,哪裏解釋得清?


    她捧著茶淺淺抿了一口,率先笑道:「三姑娘好福氣,有夫人慈母手中線,阿音著實羨慕。」


    「好孩子,何需羨慕棠姐兒?你母親也護佑著你呢。」


    白夫人放下針線,去拉沈嫿音的小手,硬要她在榻上陪自己同坐。


    「鄭夫人在天之靈,必定憐惜你漂泊在外吃了那許多苦。」


    「阿音這些年,時常思念母親。阿音不敢奢望其他,隻求能進家廟,為母親上一炷香、磕一個頭,也算是全一全孝心。」


    「隻是你現在的身份,進家廟祭拜鄭夫人,名不正言不順。」


    沈嫿音道:「夫人是當家主母,阿音又是初來乍到不懂規矩的,夫人隻需撚住阿音的一個錯處,罰阿音去家廟跪著便是成全了。」


    白夫人素來嚴肅,倒是被逗笑了,「瞧你這孩子,說什麽傻話?你都說了自己乃是初來乍到,我這個做主母的,怎麽能苛責剛進府的孩子罰跪呢?家裏人該說我不待見你了。有些下人不懂事,慣會捧高踩低,你才來不久,下人們都觀望著呢,我非但不能罰你,還得處處護著你才是。」


    沈嫿音起身行禮,「謝夫人垂愛。」


    白夫人是越來越滿意這「養女」了。一個人是何心氣秉性,往往三兩句話間就可見一斑。原以為荒蠻邊疆長大的孩子會與京城格格不入,當初截獲消息決定見她時便下了一番決心,好在這孩子居然知書達理,越瞧越是個有涵養有分寸的,真是意外之喜。


    隻有沈嫿音懂事得體,她白琬做起事來才更能得心應手。


    「孩子,叫你來是想告訴你,我已特地命人在別業留出一間小院,專門存放鄭夫人的遺物。」


    「當真?」


    沈嫿音的明眸裏亮起一點熠熠的光彩,清朗日光透過麵紗,描摹著她線條柔和的麵頰。


    「夫人要恢複出老宅的陳設嗎?」


    恢複成……母親曾經生活過的樣子嗎?


    「你不是問過幾次你母親的遺物?」


    「夫人說,那些老物件都鎖在庫房,無緣無故搬出來恐惹人猜疑。」


    「是啊,」白夫人憐惜地瞧著她,「算起來,約摸在你五歲那年才有了這鎮北侯府,有些後來的事你自然不知曉,我進門晚,也是聽老太太念叨才知道。」


    剛把嫿珠接迴來的那大半年裏,沈延整日對著鄭瑛榕的遺物發怔,茶飯無心,如同行屍走肉。後來巍巍侯府落成,趁著搬家的機會,沈母做主將兒媳的遺物都收進了庫房,不許兒子再看,免得繼續消沉,這一撂就是這麽些年。


    「我想著,還是該叫你看看它們在老宅時的陳列原貌。剛好別業修畢,院子多,留出一間擺成老宅正房的樣子很合適。家裏還有幾位開國前就在的老人兒,見過從前那間房,能恢複出個大概模樣。」


    恢複出大概麵貌,就仿佛能穿過時間迴到曾經的,與曾經的女主人跨越時空相見。


    沈嫿音與母親重疊的生命隻有短短四載。她沒能見到母親本該安樂的年華,母親也沒能見到她健康長大的倏忽歲月。


    能見到母親用過、摸過的陳設,看到母親曾日夜相對的住所,也算退而求其次。

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