曹府後院，曹曼蓮和許清茹坐在桌前，二人手中都拿著繃麵，正在刺繡。
曹曼蓮忽然放下手中針線。許清茹抬起頭，奇怪問道：“曼蓮，你怎麽了？”
曹曼蓮輕輕搖了搖頭，將繃麵放到桌上，淡淡道：“沒什麽，我累了，想休息一下。”
“嗬，你太認真，是該放鬆一下。”許清茹笑道。
曹曼蓮沒說話，站起身走到屋門前，看向院中盛開的那簇木槿花，她想起了葉知瑾。
人各有境遇，想當初，葉知瑾還是承德侯府默默無聞的大小姐。然而葉知瑾卻憑借一幅商羊神鳥雙麵繡聲名鵲起，牡丹花宴一舉奪魁仿佛還在昨天。
如今的葉知瑾，更是高高在上的皇家郡主。相比葉知瑾，自己卻……
曹曼蓮輕輕捏了捏剛剛被繡花針刺破的手指，微微感到刺痛。雙麵三異繡實在太難了，她最近雖有些突破，但越往後，才發現雙麵三異繡比她想像中更加複雜。
她有些氣餒，雖不想就此輕易放棄，卻也不想去找葉知瑾幫忙。葉知瑾已經今非昔比，即便去也未必能見到，她不想對葉知瑾低聲下氣。
“小姐，夫人請您過去。”丫鬟忽然出現在曹曼蓮眼前。
曹曼蓮微微蹙眉，深吸口氣，轉頭對許清茹道：“母親找我，今日就到這裏吧。”
許清茹起身朝曹曼蓮微微伏了伏，“你有事我不便打攪，告辭。”
許清茹出了院門，曹曼蓮才對丫鬟道：“走吧。“
來到葉嵐院子，曹曼蓮走進屋，看見葉嵐蓋著薄被，正平躺在床上虛弱喘氣，臉上還留著幾處新傷痕。
曹曼蓮快走幾步，走到床前凳子坐下，伸手握住葉嵐露在被子外，瘦骨嶙峋的手，含淚道：“母親，您怎麽樣了？”
葉嵐轉過頭，勉強擠出一絲笑，“曼蓮，你來啦。”
曹曼蓮眼淚流了出來，哀怨道：“母親，他是不是又打你了？”
葉嵐沒有迴答。
“母親！這樣下去不行！“曹曼蓮很激動，“我去找外祖母幫忙，實在不行，咱們離開曹家。”
“曼蓮！”葉嵐從枕上微微抬起頭，用力喚了聲，止不住咳嗽起來，“咳……”
曹曼蓮忙鬆開葉嵐的手，給葉嵐撫胸口。
“咳……“葉嵐又咳了一會兒，才道：“母親說過多少次了，不能去找你外祖母。她幫不了母親，也不會幫。如果再讓你舅舅知道，我們處境會更加艱難。眼下你好歹能在曹府過活，這點苦，母親受得住。”
曹曼蓮嗅了嗅鼻子，“母親說的女兒都明白，可女兒不能總看您這樣。”
“不說這些了，”葉嵐喘了口氣，頭又靠迴軟枕，“母親找你來，是想想問問，你對自己的親事可有打算？”
曹曼蓮微微一愣，問道：“母親為何有此一問？”
葉嵐歎了口氣，“唉……你是母親唯一的女兒，眼看要及笄，親事近在眼前，母親又怎能不問。母親在曹府忍了這麽多年，無非就盼著你能順利出嫁。你祖父是右相，就憑你右相府嫡小姐的身份，也能嫁得好。告訴母親，你心裏可有人選？”
提到親事，曹曼蓮並未像一般女兒家害羞，搖了搖頭，大方道：“女兒從未考慮過此事。”
葉嵐輕輕握住握曹曼蓮的手，“既然你自己沒有打算，母親便說幾個人，你好好考慮。此事不能耽擱，一定要盡快做決定，否則你的親事一旦被你祖父定下，便無法挽迴。”
曹曼蓮抹去臉上眼淚，點了點頭，“母親您說，女兒聽著便是。“
“這京城裏好人家很多，但細算下來，你能嫁的也就那幾個。第一個是兵部侍郎許臨增，他年紀輕輕便官居三品，又得皇上器重，家裏也簡單，無父無母，隻有一個妹妹。你嫁過去也不用看長輩臉色。咳……”葉嵐說得有些快，又咳了幾聲。
曹曼蓮沒吭聲，葉嵐接著說道：“第二個是兵部尚書黃兆全嫡孫黃元涵。黃元涵眼下雖未入仕，但黃家家風正，你嫁過去不會受刁難。第三個是禮部尚書白成的嫡子白駿舟。皇帝今年多開了一次恩科，白駿舟榜上有名，即將入仕。曼蓮，母親說的這三個人你一定要好好考慮。”葉嵐話說得太多，說完無力閉上了眼睛。
曹曼蓮坐在床前一直沉默，半晌才站起身對躺床上閉著眼睛的葉嵐道：“女兒知道了，母親好好休息。”
離開葉嵐住處，曹曼蓮迴自己院子，一路上心情沉重。
兩日後，趙漸石一行押著李哲泰家眷，於午時後抵達京城。
進城後，趙漸石並未迴成王府，讓熊澤海押囚車去刑部，自己則進宮直奔禦書房。趙漸石在禦書房與趙康密談半日，離開皇宮時已然天黑。
趙漸石迴到成王府，去看望過母親才迴到自己書房。
諸雷走進來稟報，“王爺，人犯已全部押入刑部大牢。”
趙漸石在桌案後坐下，“知道了，告訴刑部要嚴加看管，有事即刻來報。”
“是。”諸雷行禮退出書房。
趙漸石打開桌上堆積的公文，燭火映亮發黃的紙業，他眼前卻浮現出葉知瑾的臉。
礦洞內一片黑漆，葉知瑾一動不動躺在他懷中，平和而安靜，沒有拒人千裏，也沒有冷若冰霜，乖順的像隻小貓。礦洞內伸手不見五指，葉知瑾當然看不見他，他卻能看到葉知瑾臉上那柔弱的表情。
柔弱……
“啪！”趙漸石合上剛剛翻開的公文。就是這個在礦洞內奄奄一息，柔弱的小貓，剛出礦洞就殺了李哲泰。一切計劃都嚴絲合縫，打得一手好算盤。
殺李哲泰，將李灼的供詞告訴他，自己卻躲在潞縣不迴京，無非想借他的手把後麵的事情給辦了。
趙漸石輕輕歎了口氣，無奈搖了搖頭，女人太聰明，有時並非好事。
大皇子府，正廳內樂聲悠揚，水袖長裙，粉紗飄飛，兩隊舞姬翩翩起舞。
正前方矮桌前，趙天和一手端著酒盞，另一隻手撐著桌子，醉眼惺忪。
一曲終於，兩隊舞姬朝左右分開。舞姬中間，一名身材高挑、身穿廣袖大紅寬裙，麵帶微笑的女子緩緩走來。
曹曼蓮忽然放下手中針線。許清茹抬起頭，奇怪問道：“曼蓮，你怎麽了？”
曹曼蓮輕輕搖了搖頭，將繃麵放到桌上，淡淡道：“沒什麽，我累了，想休息一下。”
“嗬，你太認真，是該放鬆一下。”許清茹笑道。
曹曼蓮沒說話，站起身走到屋門前，看向院中盛開的那簇木槿花，她想起了葉知瑾。
人各有境遇，想當初，葉知瑾還是承德侯府默默無聞的大小姐。然而葉知瑾卻憑借一幅商羊神鳥雙麵繡聲名鵲起，牡丹花宴一舉奪魁仿佛還在昨天。
如今的葉知瑾，更是高高在上的皇家郡主。相比葉知瑾，自己卻……
曹曼蓮輕輕捏了捏剛剛被繡花針刺破的手指，微微感到刺痛。雙麵三異繡實在太難了，她最近雖有些突破，但越往後，才發現雙麵三異繡比她想像中更加複雜。
她有些氣餒，雖不想就此輕易放棄，卻也不想去找葉知瑾幫忙。葉知瑾已經今非昔比，即便去也未必能見到，她不想對葉知瑾低聲下氣。
“小姐，夫人請您過去。”丫鬟忽然出現在曹曼蓮眼前。
曹曼蓮微微蹙眉，深吸口氣，轉頭對許清茹道：“母親找我，今日就到這裏吧。”
許清茹起身朝曹曼蓮微微伏了伏，“你有事我不便打攪，告辭。”
許清茹出了院門，曹曼蓮才對丫鬟道：“走吧。“
來到葉嵐院子，曹曼蓮走進屋，看見葉嵐蓋著薄被，正平躺在床上虛弱喘氣，臉上還留著幾處新傷痕。
曹曼蓮快走幾步，走到床前凳子坐下，伸手握住葉嵐露在被子外，瘦骨嶙峋的手，含淚道：“母親，您怎麽樣了？”
葉嵐轉過頭，勉強擠出一絲笑，“曼蓮，你來啦。”
曹曼蓮眼淚流了出來，哀怨道：“母親，他是不是又打你了？”
葉嵐沒有迴答。
“母親！這樣下去不行！“曹曼蓮很激動，“我去找外祖母幫忙，實在不行，咱們離開曹家。”
“曼蓮！”葉嵐從枕上微微抬起頭，用力喚了聲，止不住咳嗽起來，“咳……”
曹曼蓮忙鬆開葉嵐的手，給葉嵐撫胸口。
“咳……“葉嵐又咳了一會兒，才道：“母親說過多少次了，不能去找你外祖母。她幫不了母親，也不會幫。如果再讓你舅舅知道，我們處境會更加艱難。眼下你好歹能在曹府過活，這點苦，母親受得住。”
曹曼蓮嗅了嗅鼻子，“母親說的女兒都明白，可女兒不能總看您這樣。”
“不說這些了，”葉嵐喘了口氣，頭又靠迴軟枕，“母親找你來，是想想問問，你對自己的親事可有打算？”
曹曼蓮微微一愣，問道：“母親為何有此一問？”
葉嵐歎了口氣，“唉……你是母親唯一的女兒，眼看要及笄，親事近在眼前，母親又怎能不問。母親在曹府忍了這麽多年，無非就盼著你能順利出嫁。你祖父是右相，就憑你右相府嫡小姐的身份，也能嫁得好。告訴母親，你心裏可有人選？”
提到親事，曹曼蓮並未像一般女兒家害羞，搖了搖頭，大方道：“女兒從未考慮過此事。”
葉嵐輕輕握住握曹曼蓮的手，“既然你自己沒有打算，母親便說幾個人，你好好考慮。此事不能耽擱，一定要盡快做決定，否則你的親事一旦被你祖父定下，便無法挽迴。”
曹曼蓮抹去臉上眼淚，點了點頭，“母親您說，女兒聽著便是。“
“這京城裏好人家很多，但細算下來，你能嫁的也就那幾個。第一個是兵部侍郎許臨增，他年紀輕輕便官居三品，又得皇上器重，家裏也簡單，無父無母，隻有一個妹妹。你嫁過去也不用看長輩臉色。咳……”葉嵐說得有些快，又咳了幾聲。
曹曼蓮沒吭聲，葉嵐接著說道：“第二個是兵部尚書黃兆全嫡孫黃元涵。黃元涵眼下雖未入仕，但黃家家風正，你嫁過去不會受刁難。第三個是禮部尚書白成的嫡子白駿舟。皇帝今年多開了一次恩科，白駿舟榜上有名，即將入仕。曼蓮，母親說的這三個人你一定要好好考慮。”葉嵐話說得太多，說完無力閉上了眼睛。
曹曼蓮坐在床前一直沉默，半晌才站起身對躺床上閉著眼睛的葉嵐道：“女兒知道了，母親好好休息。”
離開葉嵐住處，曹曼蓮迴自己院子，一路上心情沉重。
兩日後，趙漸石一行押著李哲泰家眷，於午時後抵達京城。
進城後，趙漸石並未迴成王府，讓熊澤海押囚車去刑部，自己則進宮直奔禦書房。趙漸石在禦書房與趙康密談半日，離開皇宮時已然天黑。
趙漸石迴到成王府，去看望過母親才迴到自己書房。
諸雷走進來稟報，“王爺，人犯已全部押入刑部大牢。”
趙漸石在桌案後坐下，“知道了，告訴刑部要嚴加看管，有事即刻來報。”
“是。”諸雷行禮退出書房。
趙漸石打開桌上堆積的公文，燭火映亮發黃的紙業，他眼前卻浮現出葉知瑾的臉。
礦洞內一片黑漆，葉知瑾一動不動躺在他懷中，平和而安靜，沒有拒人千裏，也沒有冷若冰霜，乖順的像隻小貓。礦洞內伸手不見五指，葉知瑾當然看不見他，他卻能看到葉知瑾臉上那柔弱的表情。
柔弱……
“啪！”趙漸石合上剛剛翻開的公文。就是這個在礦洞內奄奄一息，柔弱的小貓，剛出礦洞就殺了李哲泰。一切計劃都嚴絲合縫，打得一手好算盤。
殺李哲泰，將李灼的供詞告訴他，自己卻躲在潞縣不迴京，無非想借他的手把後麵的事情給辦了。
趙漸石輕輕歎了口氣，無奈搖了搖頭，女人太聰明，有時並非好事。
大皇子府，正廳內樂聲悠揚，水袖長裙，粉紗飄飛，兩隊舞姬翩翩起舞。
正前方矮桌前，趙天和一手端著酒盞，另一隻手撐著桌子，醉眼惺忪。
一曲終於，兩隊舞姬朝左右分開。舞姬中間，一名身材高挑、身穿廣袖大紅寬裙，麵帶微笑的女子緩緩走來。