葉如卿上午進入京都,整個白天都待在清涼殿。死者為大,不管怎麽說,他和劉壽還是有正常的君臣之誼。


    日落時分,葉如卿也沒有迴家,而是帶著兩名侍衛,步行來到了嚴紘府上。


    “大將軍,老爺正在房內等您,請跟我來!”


    葉如卿轉身接過侍衛手中的酒壇,跟著前來迎接的小丫鬟走進院子。


    打開房門,嚴紘站在桌前,笑容可掬道:“老夥計,這一路,飯都沒吃好吧?哎呦,還自己帶一壇酒!”


    “無所謂了,行軍打仗之人,對這些沒甚講究,飽腹即可。”


    兩人坐定,葉如卿打開那壇酒倒了兩碗。


    “哎呦,這是什麽酒?”聞到了濃烈的香味,嚴紘伸手就要去端酒碗,被葉如卿按住了。


    “這酒叫天香,那是真的香!可不是那麽容易喝到的,你得先說清楚,請我來到底是幾個意思?”


    嚴紘不情願地縮迴了手搓了搓,語重心長道:“你在青州半年多了,沒有想過朝中的事兒?”


    “我是個將軍,想那些作甚?”


    “你瞞得了別人,瞞不了我!你這個老狐狸,如果沒想過,北莽早該平定,你早該班師迴朝了吧?”


    葉如卿端起酒碗喝了,撇嘴道:“繼續,把你的心裏話都說出來!”


    嚴紘也端起來酒碗來一飲而盡,臉上的表情怪異,仿佛在說,這酒怎的如此好喝!


    可他現在且沒有心思來讚賞這酒呢,抹抹嘴繼續道:“你心裏也明白,即便你不反他,這個劉顯的皇位坐不穩,何不發兵支持太子登上大寶?”


    “說完了?”


    “怎麽?你以為我說的無所謂?”


    葉如卿拿起筷子吃菜,娓娓道來:“劉秀性格懦弱,身邊隻有一個莊嚴,忠心是忠心,但迂腐也是真迂腐,比你我還要迂腐!如果是在太平盛世,或許能做個好皇帝,但是在這亂世,即便我硬扶她上位,隻怕他也守不住這天下!他若是真的有當皇帝的本事,那就應該憑能力自己推翻劉顯!的兵是保衛大顯國的,不是給他爭皇位的!”


    嚴紘歎息道:“你心目中的人選,隻怕是那個何小官吧?”


    “老家夥,這才是你想說的話吧?我其實不怕告訴你,這何小官的確有帝王之氣,如果他在劉秀的位置上,或者隻是姓劉,跟皇族有那麽一丁點的牽連,我早就旗幟鮮明地支持他了,可他是土匪出身,這就另當別論了!他要做皇帝,隻能自己打下一番天下!”


    “真沒有想到奮威將軍有一天也會變得如此圓滑,倒是成了兩頭不得罪的逍遙派!”


    “非也!我可不是什麽逍遙派!說句心裏話,我老了,去歲差點死在戰場上,一度心中無望,是何小官識大局,用非常手段幫我籌備錢糧,我大軍才有救!他讓我認識到了一個道理,那就是,隻有為了百姓之人,才值得我推崇,不管他姓什麽!隻是天下人有幾個人能懂?”


    “我說,那何小官給你灌了什麽迷魂藥,一把歲數了,倒像換了一個人似的……”


    “那不是迷魂藥,是實實在在的功績!我知道你還是抱著那些舊黃曆不願意放,以為劉秀是大宣的正統!可是我不能當睜眼瞎,無視何小官這樣一個雄才!”


    嚴紘知他決心已下,多說也無用,更何況他說的也不無道理,隻好無奈地搖搖頭,拿起壇子倒酒,“這酒倒是真的夠濃醇,從來沒有喝過這麽好的酒!”


    “這就是那個何小官的酒坊出地,現在河東郡以北都有得買,但是京都還沒有分號……”


    嚴紘雙眼一瞪,“他還有這個手藝?”


    “這個算什麽!他身上出乎預料的東西還多著呢!哎,老家夥,其實我今天之所以到你這裏來,還有一個原因……”


    “還有啥?”


    “你以為白鹿書院的鄭笑愚真的是土匪殺的?”


    “不可能,這不符合常理……”


    “是常寬的人動的手!”


    嚴紘大吃一驚,“你如何得知?”


    葉如卿嗬嗬一笑,“我在京都不能有幾個自己的人啊?所以,你也要當心了,在常寬眼裏,你才是真正的眼中釘肉中刺!”


    “這個常寬……也太膽大妄為了!”


    “他現在跟瘋了的差不多!老家夥,他看到你跟我親近一些,也許還會有所記忌憚,這倒不是我倚老賣老……”


    “我明白,他真正怕的是青州大營的那二十萬虎狼之師!”


    “對嘍……看看這朝廷,除了一些牆頭草,其他都是常寬的人了吧?所以,你的處境實際上很兇險!”


    嚴紘皺眉道:“聽說這皇帝怕得很,拚命地往京都周邊增兵,新兵一個月增長萬餘,這些人可都被常寬的親信掌控……”


    “那都是些娃娃兵,短期內頂不了大用的!我知道太子離開上庸郡是你的安排,此事最好到此為止,他能成多大的事,要看他的造化,你嘛,要注意保護好自己……”


    嚴紘端起碗,動容道:“大將軍,老朽敬你!”


    葉如卿端起酒笑道:“這就見外了!外人看來,咱們交往不算甚密,更談不上結黨,卻是君子之交,今日就著這天香酒說說心裏話,倒是愜意!”


    “是啊,咱們都是老朽了,本該平安度日,卻又不得不卷入紛爭……算了,不說了!吃菜吃菜!”


    “……”


    葉如卿在嚴府待到亥時初刻才離開迴府,葉辰希早就在府門前等候。


    “辰希,你馬上親自帶人去鄭笑愚家裏一趟,如果沒有順天府的仵作收屍,就將他一家好好安葬!還有,這個消息不要像軍中任何一個人透露,尤其是不能讓邱望之知道,懂嗎?”


    “遵命!”


    他之所以封鎖鄭笑愚一家被殺的消息,是因為他知曉何小官跟鄭笑愚的關係,一旦這小子聽說自己的這個忘年交被殺,以他的聰明和手段肯定能很快查明是常寬下的手,到時候恐怕會不顧一切領兵殺入京都!


    瘦死的駱駝比馬大,官軍雖衰微,但畢竟幾萬之眾,真的正麵拚殺,以他手下幾百兵士,完全沒有勝算!


    葉如卿看著葉辰希出門,轉身迴到書房,從櫃子裏取出一個精致的香囊小心地裝進衣內。


    那是他故去的夫人留給他的唯一遺物。


    葉如卿有一種預感,這次離開,很可能就再也迴不了這個家了!

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