這是一個靠近官道的小鎮子,雖經黃巾之亂,但人氣依舊旺盛。劉駒通過詢問得知,此時豫州黃巾基本平定,隻有南陽郡和冀州,官兵仍舊和黃巾軍對峙。此地名為老河口,乃是濟水的一個渡口,濟水連通巨野澤,巨野澤水麵寬闊,支流眾多,溝通東西南北,乃是漕運的主要通道。


    劉駒心裏也沒有目標,隻道沿路而走,總能遇到一塊中意的地方,考察一番再做決定,誰知走了將近半月,河流跨過了不少,有山有水的地方卻沒有遇到一處。


    東漢十三州,州下設郡,郡下設縣,縣下還有鄉、亭、裏等機構劃分,百戶為一裏,十裏為一亭,十亭為一鄉。鄉的長官叫做嗇(se)夫,亭的長官為亭長(最著名的亭長是劉邦同誌),裏的長官叫裏魁(這兩個字讀作likui,估計這個官職在大宋年間還存在,可見梁山泊好漢李逵的老爹對兒子的期望還是蠻高的)。


    如果是在太平年歲,商販販賣貨物,行人遠行等隻要涉及出遠門的事情,需要當地行政機構出具路引,作為穿州過縣的憑證,如果沒有路引,那麽對不住了,根本就沒有罰款的說法,直接投放到當地的大牢內,非要問出是否是個作奸犯科、十惡不赦之徒方可。如今黃巾之亂剛過,委派過來的新官估計還沒有適應麵對的現實,故而劉駒、大牛兩人在沒有路引的情況下,能走這麽遠的路,已經非常幸運了。


    當打聽到前麵不到三十裏就是巨野澤,劉駒心裏一陣興奮,暗自盤算道:過了巨野澤,馬上就到了自己穿越前的地界了,自己的家鄉那可是有山有水,絕對的風水寶地,打從記事起,一直風調雨順的,也不知道兩千年前的老家會是什麽樣子?等我和大牛迴到那兒,一切熟門熟路的,想必可以安居樂業下去。


    興奮中的劉駒拉起大牛,買了些吃食,便趕到老河口渡口去。


    從早上等到了日頭偏西,濟水潺潺東流,水麵上漂浮的葉兒、花兒到有不少,連隻打魚的船兒也沒見到,更不要說運貨的大船了。大牛悶悶不樂的瞅著劉駒問道:“駒兒哥,你說的那地方就跟仙境似的,要不咱們還是趕路過去吧。”


    “不要著急嘛,”劉駒拍著大牛的肩膀安慰道:“所謂心急吃不著熱豆腐,耐心一點,船會有的,仙境也會看見的。”


    “駒兒哥,我餓了。”


    “來,吃口餅子,填飽了肚子繼續等。”劉駒解開包袱,準備拿些吃食,豈料裏麵空空如也,不要說吃食,就連其他財物也一起不翼而飛了。劉駒登時呆愣住了,喃喃說道:“吃食沒了,錢財也沒了,大牛,大牛,是誰偷了咱們的東西?”


    “沒看到啊,哇....,駒兒哥,咱們如何再去趕那麽遠的路?”


    “大牛先別哭,想一想,仔細想一想,咱們說好的輪流打盹照看包裹的,”劉駒心道包裹肯定被人偷梁換柱了,“我打盹的時候,你一直在看著包裹嗎?”


    “嗚嗚嗚....,大牛一直看著呢,大牛沒說謊,”大牛低聲抽泣著,極力辯解著。


    暗暗歎了口氣,大牛是個孩子,自己幹嘛用這麽生硬的語氣問他,蹲下身來,輕聲說道:“知道大牛乖,是個懂事的好孩子,想當初咱們哥倆在那荒村,又有什麽好吃的東西,不也熬過來了嗎,隻要人還在,一切都有可能。大牛不哭了,駒兒哥還有一些財物呢,”說著從懷內掏出幾支金釵和兩塊美玉,“大牛看看這是什麽?”


    “駒兒哥,你真厲害,”大牛擦幹了淚水,看到劉駒手裏的東西,不由得破涕為笑,“你咋想到把東西分開來存放的?”


    “這就叫做江湖經驗,”又一次揉亂了大牛的頭發,劉駒笑嘻嘻的說道:“雞蛋不能放到一個籃子裏的道理你懂嗎?”看著大牛懵懂的小臉,“假如你有十枚雞蛋,都放在了一個籃子裏,如果你跌倒了,籃子裏的雞蛋會怎麽樣?”


    “全都會摔碎了唄,這麽淺顯的道理還用說?”


    “嗬嗬...,”劉駒很高興大牛的反應,“如果放在好幾個籃子裏呢?”


    “我一次最多能拿兩個籃子,即便跌倒了,拿在手裏的籃子內的雞蛋會破碎,其他籃子裏的雞蛋卻沒有問題。”大牛理解到這些已經不容易了。


    “所以啊,”劉駒笑著繼續說道:“出門在外,咱們雖然不偷人家的東西,卻要防著被偷,我把普通的五銖錢,一些不起眼的首飾放在包裹內,卻撿了一些比較貴重的,貼身藏著,這叫做以防萬一,也叫做害人之心不可有,防人之心不可無。人心隔肚皮,好人壞人不是在每個人的臉上寫著,做好多手準備才能走得更遠。”


    “駒兒哥,你真厲害,大牛為啥想不到呢?”


    “等你長大了就知道了,來,”劉駒一把拉起大牛,“咱們先當一隻金釵,換些五銖錢來吃飽肚子再說,那偷咱們東西的小賊,先讓他們高興一會。”


    (典當行業初起於東漢,興盛於南北朝時期,老河口作為漕運節點,有典當行應在意料中。)


    “駒兒哥,聽你說話的意思,能找到他們?”


    “那是自然。”劉駒心裏充滿了自信,就老河口這巴掌大的地方,人口數絕對不會超過二百,方圓也就兩三裏,二人在渡口等船,分明就是外來人,那麽偷東西的人絕對不會是順路的流賊,肯定就在老河口,繼續等待下一個倒黴鬼。大牛既然說了沒有打盹,一直看著自家的東西,那麽搞出一點動靜來,吸引開大牛的目光對於慣偷來說是最常用的低級手段。


    吃罷了東西,大牛畢竟是孩子心性,拉著劉駒說道:“駒兒哥,已經吃飽了,咱們這就去抓賊吧。”


    “不要慌,沉住氣,等天黑下來,”劉駒擺手笑道,“賊已經在盯著咱們了。”


    嚇得大牛轉頭亂看,隻見飯館外的天已接近黃昏,街上本來人就不多,也就幾個匆匆歸家的莊稼漢,哪有賊的影子,“駒兒哥,又來騙我。”


    “莫要亂瞧亂看,”劉駒在吃飯的時候早就看到飯館外幾個小腦袋不時的向二人偷瞧,心裏已有定計,曉得這是由於自家東西被偷了,還能安穩的坐在飯館裏,大模大樣的吃喝,已經讓賊人心中後悔不已,準備瞅準時機再次下手,“驚跑了他們,再抓住就困難了。”


    東漢的金本位還是很高的,一支金釵兌換了約有五百五銖錢,兩人吃飽喝足不過用去了十幾枚,剩餘的揣在懷裏裏叮叮當當,還有數百,想了想,劉駒說道:“店家,可有現成的吃食?”


    “有有有,”店老板約莫四十餘歲,留著兩撇胡子,趕趁到桌前,“麥子麵做成的麵餅,小米麵做成的鍋貼還有一些,足夠十幾人食用,小哥需要多少?”


    “那就全部打包起來,”劉駒沉吟片刻,接著問道:“除了吃食外,可還有鹽漬的吃食和鹽巴?”


    “有的是,”店老板麵上放光,“每年立秋日,小店除了醃漬食物外,必然囤積鹽巴,以備冬日所用。”


    “既然如此,”劉駒裝作思考的樣子,“現成的吃食外,鹽巴能否勻出百十斤,鹽漬的食物,有多少要多少。店家你算算需要多少五銖錢?”


    “百多斤鹽巴,小店確實拿不出來,”店老板沒想到遇到一個大主顧,“三十斤、二十斤還是可以的。”


    “老河口乃是渡口,百多斤鹽巴應不是問題吧?”劉駒裝作一副不差錢的樣子。


    “既然您老需要,打烊後我去走漕運的吳家問問。”


    “好,”劉駒拿出二十枚五銖錢,拍在桌子上,“這些權當定金。”言罷,拉著大牛的小手,“明日一早來取,兄弟,去吉祥客棧安歇。”


    出的店外,大牛牛興奮的問道:“駒兒哥,咱們不去抓那些賊人了嗎?”


    “稍安勿躁,”劉駒拍拍大牛的小手,“先安排好退路,那些賊子,跑不了的。”


    大牛搖晃著劉駒的大手,“駒兒哥,你真厲害,大牛佩服的莫名其妙。”


    “哈哈哈...”,劉駒心說這點水窪若是趟不過,也就妄為兩世為人了,“大牛,拿了兵器,今晚咱們去端了賊窩。”


    兩人出得店來,劉駒輕輕扭頭看到幾個身影撇進旁邊的小巷子裏,微微一笑,伸手接過釘耙,領著大牛穿街過巷,慢慢走到老河口外。


    微微星光裏,老河口外聳立著無數的貨棧,看到幾個身影踅入其中一家貨棧,心道就是此地了。劉駒肩扛釘耙,大牛手持木棍,來到那貨棧前。


    那貨棧裏麵亂哄哄一團,雜七雜八的話語聲不斷傳出:大眼哥,你們的臉色咋那麽難看?二狗哥,吃食呢?貓兒哥,怎麽空手迴來?


    劉駒一擺釘耙,仿佛若天蓬臨世一般威風,一腳踹開木門,大喝一聲:“兀那賊子,快將偷來的包裹取出,如若不然,讓你們吃俺一耙。”


    大牛將木棍橫在手中,雙眼精光閃閃,跟著說道:“還有俺的金箍棒!”


    破舊的木門開處,裏麵約有十幾個人,一個個破衣爛衫,麵黃肌瘦,看到門外兩人精神抖擻,一個個做出鵪鶉樣,一霎時寂靜無聲,貨棧中央的地麵上扔著兩塊包袱皮。


    大牛看著劉駒,結結巴巴的說道:“駒兒哥,那包袱皮正是咱們的。”


    劉駒其實早已想到了結局,隻是沒想到賊窩子裏竟然有那麽多人,將釘耙往地上一頓問道:“你們這些娃娃,有手有腳,為何做那偷摸的勾當?孔子雲,貧者不食嗟來之食,身為大漢子民,怎的如此沒有骨氣?”


    “哧”的一聲響起,一個少年身披鶉衣站了起來,“孔子還雲,倉廩實而知禮節,衣食足而知榮辱。似我等,無父無母,蜷縮於天地間,果腹乃是第一要務。夫子所言,用於我等身上,豈不是讓人笑掉大牙。”


    劉駒一驚,想不到在這社會最底層竟然有如此見識的人,可見人海茫茫,不可小覷了任何人,將釘耙扔在一邊,抱拳說道:“若我猜的不錯,小哥乃是帶頭之人了?”


    那人將身子一挺,“不錯,眾生芸芸,不分貴賤。我等遭受黃巾之害,父母親人俱歿於亂中。小子年長幾歲,與彼相識,幫扶互助,隻求能得飽腹,苟活於亂世。”


    劉駒內心不由得肅然起敬,再次抱拳說道:“小可潁川劉駒,敢問尊姓大名?”


    “東郡陳宇,字開疆。”


    劉駒心中一沉,自家已經十五歲了,卻還沒來得及取字,看來自己給自己取個字吧,略一沉吟說道:“劉駒劉千裏。既然相逢,不知開疆兄弟對以後可有打算?”盯著陳宇,見他一雙眼睛較常人大了許多,暗道“此人就是大眼哥了。”

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