魯國和齊國動亂的時候，晉國一直在為鄭國頭痛，明明已取得了爭霸戰爭的勝利，威信卻低微得連一個小小的鄭國也擺不平，兩年內四次組織諸侯伐鄭，鄭國就是不折服，非但不歸附，有時甚至還主動出擊報複晉國。晉國人並不從自身找原因，仍然一如既往的迷信自己的拳頭。
士燮可以說是晉國領導層中少有的能夠居安思危的人，在鄢陵戰前，他堅定地反戰。他反戰不是因為怕戰，而是怕晉國獲勝。因為他對晉國內部的危機有深刻的洞察力，比如，幾個世卿大家族勢力越來越大，國君的勢力正日益削弱，晉厲公想削弱大家族的勢力，增強自己的勢力，導致君臣之間麵和心不和，互相猜忌；幾個卿族互相之間矛盾也很深，一直在或明或暗地爭權；晉厲公年紀輕，身上毛病不少，如果取得了勝利，會使他驕傲放縱，將國內矛盾激化，導致晉國內亂。倒不如不跟楚國正麵硬碰，這樣晉國既避免了失敗，又能保持楚國這一個強敵存在，使晉國君臣警醒，從而促進晉國的內部團結。
可惜，事情沒按他的意願發展，晉國跟楚國打了一場，還打勝了，晉國人更加覺得士燮悲觀得迂腐，滿腦子負能量。而士燮則越發地認為，晉國“難將作矣！”
當時卿大夫家都有一幫從事祭祀、祈禱等專業工作的人，稱為祝史。士燮從鄢陵戰場一迴來，馬上就叫他家族中祝史的頭兒（祝宗）給他祈禱。別人祈禱都是祈求健康長壽之類，他卻相反，要祈求趕快死，他說：“國君驕橫奢侈卻戰勝了敵人，這是上天在增加他的毛病。禍難不久就要發生了。凡是愛我的人，都應詛咒我，使我快點死掉，不要讓我遭遇禍難，這就算是我們範氏（士會的封地在範，故士會的子孫既以士為氏，也以範為氏）的福氣。”
要死還不容易？民間有俗話，“繩子上沒有結，河上沒有蓋子”，哪裏不好死？隻管悄悄去死，還弄這麽大動靜，麻煩老天爺來收你？所以，與其說士燮是在絕望求死，倒不如說他是想以這種偏激的方式來警醒晉國君臣，老夫都已經憂慮得不想活了，你們想想為什麽？怎麽辦吧！可惜，晉國人隻把這當笑話看。
從鄢陵迴來後不到一年，士燮在憂鬱中去世。他去世後沒幾個月，晉國果然禍難發作！
晉國取得了鄢陵之戰的勝利，雖然這個勝利來得太便宜，但勝利畢竟是勝利，這場戰爭，晉厲公是親征的，他理所當然就認為這場勝利是在自己的英明領導下取得的，這就使他的靈魂迅速膨脹起來：戰勝楚國，隻有偉大的晉文公能做到，而自己，顯然已經跟晉文公一樣偉大了！作為一個偉大的國君，就必須大權獨攬，一言九鼎，絕不能允許大家族的勢力危脅到自己！因此，他想把晉國的八大卿族全部除掉，而讓他的寵臣們取而代之。他的寵臣很多，主要的有胥童、夷陽五、長魚矯等人。
晉國的朝政被幾大卿族把持，胥童這些人上升的通道已被封死，鬱鬱不得誌，因而仇視八大卿族，跟同樣受到卿族壓製的晉厲公很有共同語言，所以跟晉厲公搞得很親熱。
在權勢熏天的八大卿族中，驕橫的卻家跟胥童這幫人仇怨最深。
胥童是胥克的兒子，當初胥克的父親胥甲父在晉、秦河曲之戰時，跟趙穿一起違抗軍令，導致晉國坐失良好戰機，後來趙盾追究責任，把胥甲父驅逐，而趙穿則隻是出國旅遊了一趟。趙盾雖然讓胥克繼承了其父之職，任下軍佐，但胥家一直受到排擠。趙盾去世後，卻缺執政，幹脆以胥克有精神病（蠱疾，一說為寄身蟲病）為由，罷了他的官。
卻缺這做法不夠厚道，當初要是沒有胥克的父親胥甲父的強力推薦，他隻能一輩子種田為生，但他非但不報恩，卻狠狠地踩恩人的兒子一腳。他自己的兒子卻克是殘疾人，照樣繼承他當上了卿，所以身體不好絕不是罷官的正當理由！而且，卿、大夫除非犯了大罪，否則即使罷官後也得按慣例讓他兒子來接替他當卿、大夫。而卻缺罷掉胥克之後卻沒讓胥童當卿，而是讓晉成公的女婿趙朔來當了下軍佐。胥家竟然就這樣不明不白地被踢出了卿族，從此失勢。因為這個緣故，胥童恨卻家入骨。
夷陽五則是因為卻錡霸占了他家的田而仇恨卻家的。卻家人仗著權勢，驕縱是真驕縱，卻錡霸占夷陽五的田產，卻犨則跟長魚矯爭奪田地，他先是把長魚矯逮捕並且囚禁起來，後來又把他跟他父母妻子一起綁在同一個車轅上示眾。
因此，當晉厲公跟胥童他們商議對付卿大夫時，胥童馬上建議：“先搞掉三卻，卻家家族最大，招致的仇怨最多，搞他們不會使公室遭受卿大夫的反對，容易成功。”
晉厲公接受了他的建議。
事有湊巧，中軍帥欒書也因為卻至不聽從他的指揮而想廢掉卻至。鄢陵之戰的時候，欒書本來想固守營壘以待諸侯的援軍，同時還能消磨掉楚軍的銳氣，然後再打，卻至卻一定要速戰速決。問題是晉厲公采用了卻至的意見之後，居然還打贏了，弄得自己這個總司令倒好像還不如他有水平似的，所以，欒書心裏是又妒又恨。
欒書指使在鄢陵之戰中被晉軍俘虜的楚國公子茷去向晉厲公告發，說這次鄢陵之戰，楚軍是被卻至招喚來的，他招來楚軍的目的，是想讓楚軍打敗晉軍，然後趁機擁立流亡在周天子那裏的晉襄公的曾孫孫周（因其父親是公孫，故他被稱為孫周，又稱周子）為君。
晉厲公聽了公子茷的告發，就向欒書詢問，這事是真是假？欒書說：“恐怕是真的，要不鄢陵之戰時楚王怎麽會派使者送弓給他？君主何不派他去訪問周天子，然後看看他會不會跟孫周見麵？如果他跟孫周見麵，那麽事情就是真的了！”
晉厲公於是派卻至去聘問周天子，而欒書則早已暗中派人通知孫周，卻至要來聘問周天子，你一定要好好接見他，這樣對你有好處，否則他可能會來害你。
於是，卻至到洛邑之後，晉厲公派人暗中監視，看到卻至果然跟孫周見了麵。
等卻至迴來，晉厲公馬上組織了一次打獵活動。按照禮儀，這樣的活動是不能帶女人的，何況，晉厲公還成心要在這次射獵活動上挑事，那就更不應該帶女人。但晉厲公跟晉靈公一樣，喜歡放飛自我，隻要別人遵守禮製尊崇他就行了，他自己做起事來才不管什麽禮不禮！非但把他所寵愛的一幫女人都帶上了，還讓女人們跟他一起在卿大夫之前先射獵，他們射完，才一邊飲酒，一邊讓卿大夫去射。
卻至將他射到的野豬來奉獻給晉厲公，不料，厲公身邊的寺人孟張竟衝上來把野豬奪走了——這一著很可能是晉厲公安排的。
卻至也真是狂橫，一箭就把寺人孟張射死了。打狗還要看看主人麵，孟張搶他野豬當然不對，你搶迴來就是，搶不過他可以叫親兵家丁幫搶，實在搶不到，就向國君告狀，請國君懲治。畢竟他是貼身侍候國君的小臣，直接射殺，無論怎樣都是對國君不敬。卻至對著別國國君特別有禮貌，對自己的國君卻如此輕慢，可見他從不把國君放在眼裏。這下好了，晉厲公總算有了除掉卻的理由，他向群臣訴苦：“卻至欺負我！”
卻氏家族聽到了晉厲公要對付三卻的風聲，卻錡打算攻打晉厲公，跟他來個魚死網破。但攻打國君不是鬧著玩的，一旦出了手就是犯上作亂的性質，就算成功了，也背一個弑君或逐君的惡名，以後的曆代國君隻要時機成熟隨時可以把這舊賬翻出來，給卻家來個滅族。其他幾大家族難保不借著這個良機，聯起手來以保衛國君的名義除掉卻家，所以卻至堅決反對。
晉厲公七年（公元前574年）十二月二十六日，胥童和夷陽五率領八百甲士要去攻打卻氏了，長魚矯認為不應該這樣動用士兵，應該智取，因為硬打的話，八百甲士遠遠不夠對付卻氏的家兵。
晉厲公采納了長魚矯的意見，就派另一位寵臣清沸魋來幫助他們。
趁著上朝的時候，長魚矯和清沸魋拿著戈，把衣襟係上，裝作打架的樣子，鬧上了朝堂，請三卻為他們評理。三卻在朝堂外的台榭裏聽取他們的訴訟時，長魚矯乘機用戈把卻錡、卻犨刺死在座位上。
卻至見勢不妙，拔腿就逃。長魚矯追了出來，卻至剛逃上馬車，被長魚矯追上，用戈刺死。胥童幾個於是把三卻的屍體都陳列在朝堂上。
胥童隨即率領甲士來到朝堂，劫持了欒書和中行偃。中行偃就是荀偃，因為當初晉文公曾在三軍之外又設立上、中、下三行，任命荀息的孫子荀林父為其中的中行將，雖然三行存在時間不長，但荀林父的子孫卻因為這個緣故而把中行作為他們的另一個氏。
長魚矯主張殺掉欒書和中行偃，他對晉厲公說：“不殺這兩個人，憂患必然會落到國君身上。”
晉厲公當然想殺，可問題是欒書和中行偃都沒有犯什麽過錯，殺他們沒有理由。再說了，剛殺了三卻，又接著對欒書和中行偃下殺手，各大家族很可能會聯起手來反抗。這幾大家族的實力可都不小，前麵講過了，僅魏家的家族兵，就夠打一場城濮大會戰了，幾大家族聯手的話，晉厲公無論如何頂不住，何況這幾大家族不僅都有家族兵，國家的軍隊也都是由這幾大家族的人在指揮。所以，晉厲公不敢下這個手，他隻能假惺惺地說：“一時之間已有三個卿陳屍朝堂，我不忍心再增加了。”
長魚矯說：“君主不忍心殺他們，他們卻忍心殺君主，禍殃很快會到來，臣請求離去。”他於是逃奔到狄人那裏去了。
晉厲公派人向欒書和中行偃表示歉意，說：“寡人討伐卻氏，卻氏已經伏罪了，兩位大夫不要把受劫持的事當成恥辱，還是繼續擔任你們原來的職位吧。”
欒書和中行偃拜謝了兩次，叩頭說：“國君討伐有罪的人而赦免臣等一死，這是國君的恩典。我們兩個人即使死了，豈敢忘記國君的恩德！”
說完，這兩人就各自迴家了。晉厲公絲毫也沒有意識到，表麵上看，他似乎安撫住了欒書和中行偃，其實胥童和長魚矯這魯莽的做法已經打草驚蛇了，欒書和中行偃因此察覺到了晉厲公想要除掉他們，為了自保，他們不得不采取非常手段。
三卻被殺，一下子空出了三個卿位，晉厲公馬上把胥童提拔為卿，另兩個卿位暫時空著。不久，晉厲公到他所寵幸的大夫匠麗氏家去遊玩，欒書、中行偃乘機出動家兵把他拘禁起來。
欒書、中行偃召喚士匄來商議處置晉厲公的辦法，士匄不願參與，推辭了；他們又召喚韓厥，韓厥也推辭不參與，說：“從前我是在趙氏家裏由趙盾撫養大的，孟姬誣陷趙氏，我能頂住，不出兵參與滅趙氏，你們幾位不願事奉國君，哪裏用得著韓某來插手呢！”
幾天後，欒書和中行偃把胥童殺掉。又過了些日子，一不做二不休，派大夫程滑（程氏是荀氏家族的旁支，也算是中行氏的一家人）把囚禁中的晉厲公也刺殺了。然後，欒書和中行偃就派荀罃、士魴（士燮的弟弟）到王都洛邑迎接孫周迴來當國君。
士燮可以說是晉國領導層中少有的能夠居安思危的人，在鄢陵戰前，他堅定地反戰。他反戰不是因為怕戰，而是怕晉國獲勝。因為他對晉國內部的危機有深刻的洞察力，比如，幾個世卿大家族勢力越來越大，國君的勢力正日益削弱，晉厲公想削弱大家族的勢力，增強自己的勢力，導致君臣之間麵和心不和，互相猜忌；幾個卿族互相之間矛盾也很深，一直在或明或暗地爭權；晉厲公年紀輕，身上毛病不少，如果取得了勝利，會使他驕傲放縱，將國內矛盾激化，導致晉國內亂。倒不如不跟楚國正麵硬碰，這樣晉國既避免了失敗，又能保持楚國這一個強敵存在，使晉國君臣警醒，從而促進晉國的內部團結。
可惜，事情沒按他的意願發展，晉國跟楚國打了一場，還打勝了，晉國人更加覺得士燮悲觀得迂腐，滿腦子負能量。而士燮則越發地認為，晉國“難將作矣！”
當時卿大夫家都有一幫從事祭祀、祈禱等專業工作的人，稱為祝史。士燮從鄢陵戰場一迴來，馬上就叫他家族中祝史的頭兒（祝宗）給他祈禱。別人祈禱都是祈求健康長壽之類，他卻相反，要祈求趕快死，他說：“國君驕橫奢侈卻戰勝了敵人，這是上天在增加他的毛病。禍難不久就要發生了。凡是愛我的人，都應詛咒我，使我快點死掉，不要讓我遭遇禍難，這就算是我們範氏（士會的封地在範，故士會的子孫既以士為氏，也以範為氏）的福氣。”
要死還不容易？民間有俗話，“繩子上沒有結，河上沒有蓋子”，哪裏不好死？隻管悄悄去死，還弄這麽大動靜，麻煩老天爺來收你？所以，與其說士燮是在絕望求死，倒不如說他是想以這種偏激的方式來警醒晉國君臣，老夫都已經憂慮得不想活了，你們想想為什麽？怎麽辦吧！可惜，晉國人隻把這當笑話看。
從鄢陵迴來後不到一年，士燮在憂鬱中去世。他去世後沒幾個月，晉國果然禍難發作！
晉國取得了鄢陵之戰的勝利，雖然這個勝利來得太便宜，但勝利畢竟是勝利，這場戰爭，晉厲公是親征的，他理所當然就認為這場勝利是在自己的英明領導下取得的，這就使他的靈魂迅速膨脹起來：戰勝楚國，隻有偉大的晉文公能做到，而自己，顯然已經跟晉文公一樣偉大了！作為一個偉大的國君，就必須大權獨攬，一言九鼎，絕不能允許大家族的勢力危脅到自己！因此，他想把晉國的八大卿族全部除掉，而讓他的寵臣們取而代之。他的寵臣很多，主要的有胥童、夷陽五、長魚矯等人。
晉國的朝政被幾大卿族把持，胥童這些人上升的通道已被封死，鬱鬱不得誌，因而仇視八大卿族，跟同樣受到卿族壓製的晉厲公很有共同語言，所以跟晉厲公搞得很親熱。
在權勢熏天的八大卿族中，驕橫的卻家跟胥童這幫人仇怨最深。
胥童是胥克的兒子，當初胥克的父親胥甲父在晉、秦河曲之戰時，跟趙穿一起違抗軍令，導致晉國坐失良好戰機，後來趙盾追究責任，把胥甲父驅逐，而趙穿則隻是出國旅遊了一趟。趙盾雖然讓胥克繼承了其父之職，任下軍佐，但胥家一直受到排擠。趙盾去世後，卻缺執政，幹脆以胥克有精神病（蠱疾，一說為寄身蟲病）為由，罷了他的官。
卻缺這做法不夠厚道，當初要是沒有胥克的父親胥甲父的強力推薦，他隻能一輩子種田為生，但他非但不報恩，卻狠狠地踩恩人的兒子一腳。他自己的兒子卻克是殘疾人，照樣繼承他當上了卿，所以身體不好絕不是罷官的正當理由！而且，卿、大夫除非犯了大罪，否則即使罷官後也得按慣例讓他兒子來接替他當卿、大夫。而卻缺罷掉胥克之後卻沒讓胥童當卿，而是讓晉成公的女婿趙朔來當了下軍佐。胥家竟然就這樣不明不白地被踢出了卿族，從此失勢。因為這個緣故，胥童恨卻家入骨。
夷陽五則是因為卻錡霸占了他家的田而仇恨卻家的。卻家人仗著權勢，驕縱是真驕縱，卻錡霸占夷陽五的田產，卻犨則跟長魚矯爭奪田地，他先是把長魚矯逮捕並且囚禁起來，後來又把他跟他父母妻子一起綁在同一個車轅上示眾。
因此，當晉厲公跟胥童他們商議對付卿大夫時，胥童馬上建議：“先搞掉三卻，卻家家族最大，招致的仇怨最多，搞他們不會使公室遭受卿大夫的反對，容易成功。”
晉厲公接受了他的建議。
事有湊巧，中軍帥欒書也因為卻至不聽從他的指揮而想廢掉卻至。鄢陵之戰的時候，欒書本來想固守營壘以待諸侯的援軍，同時還能消磨掉楚軍的銳氣，然後再打，卻至卻一定要速戰速決。問題是晉厲公采用了卻至的意見之後，居然還打贏了，弄得自己這個總司令倒好像還不如他有水平似的，所以，欒書心裏是又妒又恨。
欒書指使在鄢陵之戰中被晉軍俘虜的楚國公子茷去向晉厲公告發，說這次鄢陵之戰，楚軍是被卻至招喚來的，他招來楚軍的目的，是想讓楚軍打敗晉軍，然後趁機擁立流亡在周天子那裏的晉襄公的曾孫孫周（因其父親是公孫，故他被稱為孫周，又稱周子）為君。
晉厲公聽了公子茷的告發，就向欒書詢問，這事是真是假？欒書說：“恐怕是真的，要不鄢陵之戰時楚王怎麽會派使者送弓給他？君主何不派他去訪問周天子，然後看看他會不會跟孫周見麵？如果他跟孫周見麵，那麽事情就是真的了！”
晉厲公於是派卻至去聘問周天子，而欒書則早已暗中派人通知孫周，卻至要來聘問周天子，你一定要好好接見他，這樣對你有好處，否則他可能會來害你。
於是，卻至到洛邑之後，晉厲公派人暗中監視，看到卻至果然跟孫周見了麵。
等卻至迴來，晉厲公馬上組織了一次打獵活動。按照禮儀，這樣的活動是不能帶女人的，何況，晉厲公還成心要在這次射獵活動上挑事，那就更不應該帶女人。但晉厲公跟晉靈公一樣，喜歡放飛自我，隻要別人遵守禮製尊崇他就行了，他自己做起事來才不管什麽禮不禮！非但把他所寵愛的一幫女人都帶上了，還讓女人們跟他一起在卿大夫之前先射獵，他們射完，才一邊飲酒，一邊讓卿大夫去射。
卻至將他射到的野豬來奉獻給晉厲公，不料，厲公身邊的寺人孟張竟衝上來把野豬奪走了——這一著很可能是晉厲公安排的。
卻至也真是狂橫，一箭就把寺人孟張射死了。打狗還要看看主人麵，孟張搶他野豬當然不對，你搶迴來就是，搶不過他可以叫親兵家丁幫搶，實在搶不到，就向國君告狀，請國君懲治。畢竟他是貼身侍候國君的小臣，直接射殺，無論怎樣都是對國君不敬。卻至對著別國國君特別有禮貌，對自己的國君卻如此輕慢，可見他從不把國君放在眼裏。這下好了，晉厲公總算有了除掉卻的理由，他向群臣訴苦：“卻至欺負我！”
卻氏家族聽到了晉厲公要對付三卻的風聲，卻錡打算攻打晉厲公，跟他來個魚死網破。但攻打國君不是鬧著玩的，一旦出了手就是犯上作亂的性質，就算成功了，也背一個弑君或逐君的惡名，以後的曆代國君隻要時機成熟隨時可以把這舊賬翻出來，給卻家來個滅族。其他幾大家族難保不借著這個良機，聯起手來以保衛國君的名義除掉卻家，所以卻至堅決反對。
晉厲公七年（公元前574年）十二月二十六日，胥童和夷陽五率領八百甲士要去攻打卻氏了，長魚矯認為不應該這樣動用士兵，應該智取，因為硬打的話，八百甲士遠遠不夠對付卻氏的家兵。
晉厲公采納了長魚矯的意見，就派另一位寵臣清沸魋來幫助他們。
趁著上朝的時候，長魚矯和清沸魋拿著戈，把衣襟係上，裝作打架的樣子，鬧上了朝堂，請三卻為他們評理。三卻在朝堂外的台榭裏聽取他們的訴訟時，長魚矯乘機用戈把卻錡、卻犨刺死在座位上。
卻至見勢不妙，拔腿就逃。長魚矯追了出來，卻至剛逃上馬車，被長魚矯追上，用戈刺死。胥童幾個於是把三卻的屍體都陳列在朝堂上。
胥童隨即率領甲士來到朝堂，劫持了欒書和中行偃。中行偃就是荀偃，因為當初晉文公曾在三軍之外又設立上、中、下三行，任命荀息的孫子荀林父為其中的中行將，雖然三行存在時間不長，但荀林父的子孫卻因為這個緣故而把中行作為他們的另一個氏。
長魚矯主張殺掉欒書和中行偃，他對晉厲公說：“不殺這兩個人，憂患必然會落到國君身上。”
晉厲公當然想殺，可問題是欒書和中行偃都沒有犯什麽過錯，殺他們沒有理由。再說了，剛殺了三卻，又接著對欒書和中行偃下殺手，各大家族很可能會聯起手來反抗。這幾大家族的實力可都不小，前麵講過了，僅魏家的家族兵，就夠打一場城濮大會戰了，幾大家族聯手的話，晉厲公無論如何頂不住，何況這幾大家族不僅都有家族兵，國家的軍隊也都是由這幾大家族的人在指揮。所以，晉厲公不敢下這個手，他隻能假惺惺地說：“一時之間已有三個卿陳屍朝堂，我不忍心再增加了。”
長魚矯說：“君主不忍心殺他們，他們卻忍心殺君主，禍殃很快會到來，臣請求離去。”他於是逃奔到狄人那裏去了。
晉厲公派人向欒書和中行偃表示歉意，說：“寡人討伐卻氏，卻氏已經伏罪了，兩位大夫不要把受劫持的事當成恥辱，還是繼續擔任你們原來的職位吧。”
欒書和中行偃拜謝了兩次，叩頭說：“國君討伐有罪的人而赦免臣等一死，這是國君的恩典。我們兩個人即使死了，豈敢忘記國君的恩德！”
說完，這兩人就各自迴家了。晉厲公絲毫也沒有意識到，表麵上看，他似乎安撫住了欒書和中行偃，其實胥童和長魚矯這魯莽的做法已經打草驚蛇了，欒書和中行偃因此察覺到了晉厲公想要除掉他們，為了自保，他們不得不采取非常手段。
三卻被殺，一下子空出了三個卿位，晉厲公馬上把胥童提拔為卿，另兩個卿位暫時空著。不久，晉厲公到他所寵幸的大夫匠麗氏家去遊玩，欒書、中行偃乘機出動家兵把他拘禁起來。
欒書、中行偃召喚士匄來商議處置晉厲公的辦法，士匄不願參與，推辭了；他們又召喚韓厥，韓厥也推辭不參與，說：“從前我是在趙氏家裏由趙盾撫養大的，孟姬誣陷趙氏，我能頂住，不出兵參與滅趙氏，你們幾位不願事奉國君，哪裏用得著韓某來插手呢！”
幾天後，欒書和中行偃把胥童殺掉。又過了些日子，一不做二不休，派大夫程滑（程氏是荀氏家族的旁支，也算是中行氏的一家人）把囚禁中的晉厲公也刺殺了。然後，欒書和中行偃就派荀罃、士魴（士燮的弟弟）到王都洛邑迎接孫周迴來當國君。