在晉國專心整理後院的時候，楚國則全力收服中原諸侯，目標首指曾經的老牌大國如今的二等國家宋國。並不是宋國變弱小了，而是相對於飛速壯大的晉、楚來說，他顯得弱小了。
也許是想先測試一下宋國和鄭國的態度吧，公元前595年夏天，楚莊王派大夫申舟去齊國進行例行訪問。去齊國要經過宋國，按照慣例，得先向宋國借道，楚莊王對申舟說：“你直接闖過去，不要借道！”同時他又派公子馮去晉國進行例行訪問，去晉國要經過鄭國，楚莊王也對公子馮說，不借道，直接闖！
申舟很悲催，他跟宋國是有過節的，當年楚穆王和諸侯在孟諸狩獵時，宋昭公違反了軍令，申舟那時擔任執法官，他鞭打了宋昭公的禦者，宋國人把這視為大恥辱，如果按規矩借了道，宋國人還不敢報複他，要是不借道，他們報複就有了理由。所以，他對楚莊王說：“鄭昭宋聾，公子馮經過鄭國不會有事，我經過宋國時一定會被他們殺掉。”
楚莊王很冷血地說：“沒事，他們殺你，我就為你報仇！”
申舟知道自己死定了，就把兒子申犀托付給楚莊王，然後出發，然後到了宋國就被宋國人抓住。華元說：“經過我國而不向我國借道，這是把我國當成他楚國的邊邑了，我們如果聽之任之，那就等於已經亡國了；如果殺了他們的使者，他們一定會來攻打我國，我們也要亡國。反正都是亡國，就殺了他的使者再說！”
申舟被宋國人殺掉的消息一傳到楚莊王那裏，楚莊王勃然大怒，他當時正坐在寢宮裏，一甩袖子就站了起來，赤著腳就向外走。隨從追到寢宮門闕那裏才給他送上了鞋子；追到寢宮門闕之外才送上了他的佩劍；追到蒲胥街市那裏，才讓他乘上了車子。
楚國大軍迅速出動，這年九月就把宋國國都商丘給圍了起來。一直圍到第二年春天，宋國有點吃緊了，派華元的族弟樂嬰齊去晉國求救。
晉景公想要發兵救宋，大臣們卻不願意跟楚國打硬仗，大夫伯宗說：“古人有句話，‘鞭子雖長，打不到馬腹。’上天正保佑楚國，我們不能和它競爭。”
最後，晉國人很流氓地給自己的忠實跟班挖了一個大坑，派大夫解揚去宋國，告訴宋國人：“我們晉國救宋的軍隊已經全部整裝出發了，很快就會到來，你們一定要堅持住！”
解揚忽悠完宋國就立即返迴晉國，經過鄭國時被鄭國人抓住並獻給了楚國。楚莊王重重地賄賂他，讓他去對宋國人說：“晉國不會來救你們，你們趕緊投降吧！”
解揚不答應，一連勸誘了三次，他才答應了。楚人讓他登上樓車，向宋人喊話。不料，解揚卻不勸宋國人投降，反而叫他們緊定信心，抵抗到底，晉國救兵很快會來。
楚莊王氣得三屍神暴跳，要殺他，派人對他說：“你既然答應了不穀，為什麽又反悔？不是不穀不守信，是你拋棄了信用，你就接受刑罰吧！”
解揚迴答說：“臣是接受了我國國君之命出國的，寧死也不能廢國君之命，怎麽能因為您的賄賂而不顧國君之命呢！臣死而能完成使命，這是臣的福祿。”
楚莊王覺得解揚是守信忠義之士，正好可以讓楚國的臣子們學學這個榜樣，就把他釋放了。
倒黴的是宋國，在晉國的空頭支票忽悠下，這個鐵憨憨竟然真的不顧一切地死守硬頂。
楚國的圍城戰一直打到五月，一連圍了九個來月了，晉國的救兵依然杳如黃鶴，再傻的人也能看出被晉國坑了，宋國人卻還是無怨無悔地堅守著，耐心等待著晉國救兵的降臨，這真是夠聾的了！
宋國人能撐，楚國人卻有點撐不住了，楚莊王打算撤軍。但申舟的兒子申犀不幹，說好的為我父親報仇呢？他在楚莊王的車前叩頭說：“我父親明知會死也不敢廢棄君王的命令，君王卻要丟棄自己說過的話了嗎？”
楚莊王一時竟無話可答！
申叔時這時正為楚莊王駕戰車，他聽了申犀的話，就向楚莊王獻計說：“我們在這裏修造房子，同時招喚逃難在外的種田人迴來種田，宋國一定會投降。”
楚莊王立即照辦。
其實，宋國這個鐵憨憨也已經支撐不下去了，經過九個月的圍困，早已陷入了絕境，城中糧食告竭，老百姓已經在互相交換著子女殺了吃，拆了屍骨當柴燒。現在一看城外楚國大軍在造房子，並且招逃難在外的野人迴到原先的土地上種地，這是要永久圍困下去的節奏啊，頓時絕望！
絕望之下，宋軍總司令華元卻又有驚人之舉。
別看華元挺著個大肚腩，跟洪金寶一樣的身材，難能可貴的是，他也有洪金寶一樣的身手！上次跟鄭國打仗，因為幾塊羊肉鬧出的烏龍事件，被鄭軍俘虜，萬軍叢中，他竟然在重重看押之下隻身逃迴了宋國。這次，在楚國大軍重重戒備之下，他竟然在深夜摸進了楚軍總司令子反的大帳，登上了子反的臥榻。這一方麵說明他這個春秋版的洪金寶名至實歸，另一方麵也顯示出子反治軍的低能，這軍紀真是夠鬆懈，總司令的大帳竟然跟不設防似的。
華元登上了子反的臥榻，子反還睡得跟死豬似的，華元好不容易才拍醒了他，對他說：“我們國君派我來把我國的困境告訴您，‘敝邑已經交換兒子殺了吃，拆開屍骨當柴火燒。盡管如此，我們寧可讓國家滅亡也不願接受城下之盟。如果你們能給我們留點麵子，退兵三十裏，我們就向你們投降。’”
子反這時已被華元劫持，刀尖頂在他胸口，不敢不答應，就跟華元盟誓，然後華元就留在楚軍中做人質，子反則把華元的話報告了楚莊王。
楚軍退兵三十裏，宋國真的就來投降了，跟楚國結了盟。
楚莊王萬萬沒有想到，收伏宋國這頭強牛居然花了這麽大的力氣！但是這也間接向諸侯各國顯示了楚國非同一般的國力，大軍在外作戰九個月，後勤保障、國內政局一切正常！在此之前，還沒有一個國家能持續圍攻別國這麽久的，諸侯們不由得暗中掂量了，自己的國都，能守這麽久嗎？
因此，這場持久戰，不僅收伏了宋聾子，連魯國也順帶著收伏了，而且魯國非常主動，看到楚軍把宋國圍上了，他們就趕到宋國來向楚王獻上禮物，並同楚國結了盟。
雖然楚莊王並沒有主持全國性的盟會，但後人還是把他算在“春秋五霸”裏。
而且，楚莊王去世後，楚共王一即位，楚軍就打服了衛國和魯國（它因為楚莊王的去世而背叛了楚國），然後，令尹子重就召集了魯、宋、蔡、許、秦、齊、鄭、衛、曹、邾、薛、陳、鄫十三國諸侯，在魯國的蜀（今山東泰安西）舉行了一次盟會。這可以說是春秋史上規模最大的盟會了，這是靠著楚莊王的餘烈搞成的。所以，楚莊王這個霸，名符其實！
不過，“春秋五霸”究竟是哪五個人？有多種說法，有的說是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐（《墨子》、《荀子》）；有的說是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、吳王夫差（唐顏師古）。東漢班固則認為是齊桓公、宋襄公、秦穆公、晉文公、楚莊王，這種說法也是現代曆史教科書所采用的。
事實上，整個春秋時代當上霸主的遠不止五個人，即使僅限於霸業的開創者，且霸業規模大於宋襄公者也遠不止五個人。所以，五霸之說並沒有太大意義，重要的是，楚莊王確實收服了中原的大多數諸侯，最主要的是，他打敗了原先的霸主晉國，所以，他這個霸主是夠格的！
也許是想先測試一下宋國和鄭國的態度吧，公元前595年夏天，楚莊王派大夫申舟去齊國進行例行訪問。去齊國要經過宋國，按照慣例，得先向宋國借道，楚莊王對申舟說：“你直接闖過去，不要借道！”同時他又派公子馮去晉國進行例行訪問，去晉國要經過鄭國，楚莊王也對公子馮說，不借道，直接闖！
申舟很悲催，他跟宋國是有過節的，當年楚穆王和諸侯在孟諸狩獵時，宋昭公違反了軍令，申舟那時擔任執法官，他鞭打了宋昭公的禦者，宋國人把這視為大恥辱，如果按規矩借了道，宋國人還不敢報複他，要是不借道，他們報複就有了理由。所以，他對楚莊王說：“鄭昭宋聾，公子馮經過鄭國不會有事，我經過宋國時一定會被他們殺掉。”
楚莊王很冷血地說：“沒事，他們殺你，我就為你報仇！”
申舟知道自己死定了，就把兒子申犀托付給楚莊王，然後出發，然後到了宋國就被宋國人抓住。華元說：“經過我國而不向我國借道，這是把我國當成他楚國的邊邑了，我們如果聽之任之，那就等於已經亡國了；如果殺了他們的使者，他們一定會來攻打我國，我們也要亡國。反正都是亡國，就殺了他的使者再說！”
申舟被宋國人殺掉的消息一傳到楚莊王那裏，楚莊王勃然大怒，他當時正坐在寢宮裏，一甩袖子就站了起來，赤著腳就向外走。隨從追到寢宮門闕那裏才給他送上了鞋子；追到寢宮門闕之外才送上了他的佩劍；追到蒲胥街市那裏，才讓他乘上了車子。
楚國大軍迅速出動，這年九月就把宋國國都商丘給圍了起來。一直圍到第二年春天，宋國有點吃緊了，派華元的族弟樂嬰齊去晉國求救。
晉景公想要發兵救宋，大臣們卻不願意跟楚國打硬仗，大夫伯宗說：“古人有句話，‘鞭子雖長，打不到馬腹。’上天正保佑楚國，我們不能和它競爭。”
最後，晉國人很流氓地給自己的忠實跟班挖了一個大坑，派大夫解揚去宋國，告訴宋國人：“我們晉國救宋的軍隊已經全部整裝出發了，很快就會到來，你們一定要堅持住！”
解揚忽悠完宋國就立即返迴晉國，經過鄭國時被鄭國人抓住並獻給了楚國。楚莊王重重地賄賂他，讓他去對宋國人說：“晉國不會來救你們，你們趕緊投降吧！”
解揚不答應，一連勸誘了三次，他才答應了。楚人讓他登上樓車，向宋人喊話。不料，解揚卻不勸宋國人投降，反而叫他們緊定信心，抵抗到底，晉國救兵很快會來。
楚莊王氣得三屍神暴跳，要殺他，派人對他說：“你既然答應了不穀，為什麽又反悔？不是不穀不守信，是你拋棄了信用，你就接受刑罰吧！”
解揚迴答說：“臣是接受了我國國君之命出國的，寧死也不能廢國君之命，怎麽能因為您的賄賂而不顧國君之命呢！臣死而能完成使命，這是臣的福祿。”
楚莊王覺得解揚是守信忠義之士，正好可以讓楚國的臣子們學學這個榜樣，就把他釋放了。
倒黴的是宋國，在晉國的空頭支票忽悠下，這個鐵憨憨竟然真的不顧一切地死守硬頂。
楚國的圍城戰一直打到五月，一連圍了九個來月了，晉國的救兵依然杳如黃鶴，再傻的人也能看出被晉國坑了，宋國人卻還是無怨無悔地堅守著，耐心等待著晉國救兵的降臨，這真是夠聾的了！
宋國人能撐，楚國人卻有點撐不住了，楚莊王打算撤軍。但申舟的兒子申犀不幹，說好的為我父親報仇呢？他在楚莊王的車前叩頭說：“我父親明知會死也不敢廢棄君王的命令，君王卻要丟棄自己說過的話了嗎？”
楚莊王一時竟無話可答！
申叔時這時正為楚莊王駕戰車，他聽了申犀的話，就向楚莊王獻計說：“我們在這裏修造房子，同時招喚逃難在外的種田人迴來種田，宋國一定會投降。”
楚莊王立即照辦。
其實，宋國這個鐵憨憨也已經支撐不下去了，經過九個月的圍困，早已陷入了絕境，城中糧食告竭，老百姓已經在互相交換著子女殺了吃，拆了屍骨當柴燒。現在一看城外楚國大軍在造房子，並且招逃難在外的野人迴到原先的土地上種地，這是要永久圍困下去的節奏啊，頓時絕望！
絕望之下，宋軍總司令華元卻又有驚人之舉。
別看華元挺著個大肚腩，跟洪金寶一樣的身材，難能可貴的是，他也有洪金寶一樣的身手！上次跟鄭國打仗，因為幾塊羊肉鬧出的烏龍事件，被鄭軍俘虜，萬軍叢中，他竟然在重重看押之下隻身逃迴了宋國。這次，在楚國大軍重重戒備之下，他竟然在深夜摸進了楚軍總司令子反的大帳，登上了子反的臥榻。這一方麵說明他這個春秋版的洪金寶名至實歸，另一方麵也顯示出子反治軍的低能，這軍紀真是夠鬆懈，總司令的大帳竟然跟不設防似的。
華元登上了子反的臥榻，子反還睡得跟死豬似的，華元好不容易才拍醒了他，對他說：“我們國君派我來把我國的困境告訴您，‘敝邑已經交換兒子殺了吃，拆開屍骨當柴火燒。盡管如此，我們寧可讓國家滅亡也不願接受城下之盟。如果你們能給我們留點麵子，退兵三十裏，我們就向你們投降。’”
子反這時已被華元劫持，刀尖頂在他胸口，不敢不答應，就跟華元盟誓，然後華元就留在楚軍中做人質，子反則把華元的話報告了楚莊王。
楚軍退兵三十裏，宋國真的就來投降了，跟楚國結了盟。
楚莊王萬萬沒有想到，收伏宋國這頭強牛居然花了這麽大的力氣！但是這也間接向諸侯各國顯示了楚國非同一般的國力，大軍在外作戰九個月，後勤保障、國內政局一切正常！在此之前，還沒有一個國家能持續圍攻別國這麽久的，諸侯們不由得暗中掂量了，自己的國都，能守這麽久嗎？
因此，這場持久戰，不僅收伏了宋聾子，連魯國也順帶著收伏了，而且魯國非常主動，看到楚軍把宋國圍上了，他們就趕到宋國來向楚王獻上禮物，並同楚國結了盟。
雖然楚莊王並沒有主持全國性的盟會，但後人還是把他算在“春秋五霸”裏。
而且，楚莊王去世後，楚共王一即位，楚軍就打服了衛國和魯國（它因為楚莊王的去世而背叛了楚國），然後，令尹子重就召集了魯、宋、蔡、許、秦、齊、鄭、衛、曹、邾、薛、陳、鄫十三國諸侯，在魯國的蜀（今山東泰安西）舉行了一次盟會。這可以說是春秋史上規模最大的盟會了，這是靠著楚莊王的餘烈搞成的。所以，楚莊王這個霸，名符其實！
不過，“春秋五霸”究竟是哪五個人？有多種說法，有的說是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐（《墨子》、《荀子》）；有的說是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、吳王夫差（唐顏師古）。東漢班固則認為是齊桓公、宋襄公、秦穆公、晉文公、楚莊王，這種說法也是現代曆史教科書所采用的。
事實上，整個春秋時代當上霸主的遠不止五個人，即使僅限於霸業的開創者，且霸業規模大於宋襄公者也遠不止五個人。所以，五霸之說並沒有太大意義，重要的是，楚莊王確實收服了中原的大多數諸侯，最主要的是，他打敗了原先的霸主晉國，所以，他這個霸主是夠格的！