稀疏的樹林間晝光明朗，高遠明淨的天空映在頭頂，勁爽的秋風送來婉轉鶯聲。
卡克跟在菲斯、舒文他們身後走在樹林間，忽然抽了抽鼻子。他慢慢停下腳步，伸手拉住菲斯的衣服，目光在周圍掃動。
怎麽了？菲斯正要發問，卡克示意不要出聲。卡克躡手躡腳地繞到一棵樹旁，俯下腰背，一手扶在樹幹上，另一手懸在樹根旁低矮的灌木上空，雙目如炬，仔細地審視樹根。
卡克和菲斯先在林中停下來，舒文和法爾尼斯發現後也迴過身來。菲斯示意讓他們不要說話，將目光投在卡克身上。
檢查過四棵樹後，卡克目光一沉。他慢慢地將雙手湊近灌木，雙臂上肌肉緊繃。接著，卡克嘩啦一聲紮進灌木叢裏，揪著一對長耳朵抓出一隻雜毛兔子。
草叢一陣抖動，幾隻兔子在其中倉皇逃竄，卡克對多餘的兔子不理不睬，他提著手上的那一隻，對菲斯說：“晚飯有了。”
“卡克還真是擅長捕獵啊。”法爾尼斯羨慕地看了菲斯一眼，“你走大運了！”
菲斯朝法爾尼斯笑笑，又舉起手中的木簍，問卡克：“那你抓的魚呢？吃膩了嗎？”
卡克猶豫了一下，然後說：“這隻兔子夠加餐兩天，魚就給別人吧。”
一條魚能賣半個銀幣呢……菲斯在心裏歎了一聲，說：“繼續走吧。”
四人遂邁步返迴。卡克提著兔子跟在菲斯身後，忽然開口問：“‘女仆’是什麽？”
“女仆？”菲斯一怔，迴頭看向卡克，然後說，“就是去到大富人家裏端茶倒水、洗衣做飯的幫傭。”
這也要別人幫嗎……卡克想著，又問：“那你們說的‘退休’又是什麽。”
退休……菲斯想了想，說：“你現在是奴隸，等你有資格吃下人果之後，就能晉升為隨行商隊的戰士，不隨行的時候，差不多相當於城邦裏的自由民，這你是清楚的吧？”
“是。”卡克點頭，雖然他不知道自由民是什麽。
“我們在城邦裏的居住區叫‘營地’，而在營地裏晉升的奴隸，成為戰士以後，也還是‘屬於’營地的。當然，我們這些戰士也屬於營地，是簽過契約的。”菲斯對卡克說道，“在屬於營地的這段時間裏，要遵守一些基本的規矩。比如，沒有隊長的同意，不能與別的隊伍出行，除此之外還有些零零碎碎的規矩，不過都不重要，隊長是個很不錯的人，聽他的話就行了。反正，最重要的就是我剛剛說的，屬於營地的奴隸和戰士不能擅自同別的隊伍出行，你要一直遵守這個規矩到三十五歲。過了三十五歲以後，你就可以‘退休’，想幹嘛幹嘛，也就是說，營地的規矩不會約束你了。”
菲斯伸手拍了拍法爾尼斯，說：“喏，就比如這個，他在退休以後，就想要買艘捕蝦船，然後去捕蝦。”
舒文詫異地看著法爾尼斯，後者臉一紅，連忙強調說：“就算我退休了、自己去捕蝦了，捕到蝦我也是會迴營地的！賣給營地的蝦，我打……”法爾尼斯咬了咬牙，八字沒說出來，改口道，“我給營地打九折！”
菲斯被法爾尼斯糾結的樣子逗笑了，他提著魚簍搖了搖頭，然後說：“雖然三十五歲就可以退休了，但是隊長是個很不錯的人，營地給我們的待遇也很好。所以，很多人並不願意三十五歲就退休；或者，退休以後繼續留在營地裏，也是很好的選擇。”
卡克默默點頭，聽完菲斯的解釋，他覺得營地就像是他的村子，從而越發感覺隊長與祭司相似了。
說話間，三人穿過稀疏的樹林，來到樹林中開出的一條小路邊，商隊就在這裏駐紮休息。返迴商隊裏，菲斯嘰裏呱啦地與一個隨行的戰士聊起天來，卡克看見法爾尼斯被調侃，不知道被說了什麽，法爾尼斯的臉上微微有怒色。
雖然是在樹林間駐紮休息，但是這群男人可閑不住。他們圍成好幾圈，中間有人在打架，外麵圍著的則在打賭起哄，十分熱鬧。
卡克在人群間輕鬆地找到了那道最強壯的身影，那是奧羅。
奧羅和奎恩一樣，身上帶著強大且成熟的氣息。兩人比較起來，奎恩比奧羅要高一些，身上的肌肉更明顯；奧羅則更壯、更胖、肉更多，雖然稱不上臃腫或是肥胖，但是膀大腰圓，肌肉上覆蓋著厚厚的掩飾，看上去像一小堵牆。
在氣息上，奎恩像沉默的山脈，厚重且深沉，奧羅則像瀑布與瀑布上遊的河水，有時他像河水一樣平靜流淌，有時則像瀑布一樣激情澎湃。卡克親眼見過奧羅和一名戰士發生口角，然後怒吼著徒手搏殺了一頭在遷徙中掉隊的大毛牛——他還讓別人不要忙幫。這樣的事奎恩是絕不會做的，奎恩不會因為意氣之爭冒險，他更深沉、更厚重，將所有感情都藏在心裏。
奧羅看見了卡克手上提的兔子，目光中直白地露出兩分讚許，朝卡克點了點頭。
卡克攥住食指，剛想做些什麽掩飾得意的心情，鼻子忽然一堵，似乎溺滿了水，嗆得眼睛發疼。緊接著，有什麽東西從他的體內脹了起來，像是一團吐在水裏的氣泡。
這種感覺卡克過去常有，隔一段時間就會莫名出現一次。而在此刻，除了那嗆水的感覺之外，卡克還感到自己的全身的骨頭不受控製地顫抖起來，生長的感覺到處都是，仿佛是他的骨頭想要變成荊棘，向四麵八方長出骨刺。
在往常，這種嗆水的感覺總會令卡克搖搖晃晃地走好幾步，甚至連意識都會模糊。但在這一次，嗆水的感覺卻減輕許多，想要變成荊棘的骨頭也隻是顫了顫就恢複正常。卡克的腳步隻蹣跚兩下，立刻就站穩了身子。他手裏依然提著兔子，這次的異常就連離他隻有一步之遙的菲斯都沒有察覺到。
就在卡克慶幸自己掩飾了異常的時候，他忽然注意到了奧羅。他看見奧羅的臉上突然出現了些許不易察覺的疲憊，目光中則滿是驚訝，像是看到了什麽難以置信的事情。
卡克不知道奧羅為什麽會露出這樣的表情，但是剛剛經曆了異常的他心虛地避開了奧羅的目光，跟在菲斯身後迅速離開，仿佛他有什麽重要的事情。
卡克跟在菲斯、舒文他們身後走在樹林間，忽然抽了抽鼻子。他慢慢停下腳步，伸手拉住菲斯的衣服，目光在周圍掃動。
怎麽了？菲斯正要發問，卡克示意不要出聲。卡克躡手躡腳地繞到一棵樹旁，俯下腰背，一手扶在樹幹上，另一手懸在樹根旁低矮的灌木上空，雙目如炬，仔細地審視樹根。
卡克和菲斯先在林中停下來，舒文和法爾尼斯發現後也迴過身來。菲斯示意讓他們不要說話，將目光投在卡克身上。
檢查過四棵樹後，卡克目光一沉。他慢慢地將雙手湊近灌木，雙臂上肌肉緊繃。接著，卡克嘩啦一聲紮進灌木叢裏，揪著一對長耳朵抓出一隻雜毛兔子。
草叢一陣抖動，幾隻兔子在其中倉皇逃竄，卡克對多餘的兔子不理不睬，他提著手上的那一隻，對菲斯說：“晚飯有了。”
“卡克還真是擅長捕獵啊。”法爾尼斯羨慕地看了菲斯一眼，“你走大運了！”
菲斯朝法爾尼斯笑笑，又舉起手中的木簍，問卡克：“那你抓的魚呢？吃膩了嗎？”
卡克猶豫了一下，然後說：“這隻兔子夠加餐兩天，魚就給別人吧。”
一條魚能賣半個銀幣呢……菲斯在心裏歎了一聲，說：“繼續走吧。”
四人遂邁步返迴。卡克提著兔子跟在菲斯身後，忽然開口問：“‘女仆’是什麽？”
“女仆？”菲斯一怔，迴頭看向卡克，然後說，“就是去到大富人家裏端茶倒水、洗衣做飯的幫傭。”
這也要別人幫嗎……卡克想著，又問：“那你們說的‘退休’又是什麽。”
退休……菲斯想了想，說：“你現在是奴隸，等你有資格吃下人果之後，就能晉升為隨行商隊的戰士，不隨行的時候，差不多相當於城邦裏的自由民，這你是清楚的吧？”
“是。”卡克點頭，雖然他不知道自由民是什麽。
“我們在城邦裏的居住區叫‘營地’，而在營地裏晉升的奴隸，成為戰士以後，也還是‘屬於’營地的。當然，我們這些戰士也屬於營地，是簽過契約的。”菲斯對卡克說道，“在屬於營地的這段時間裏，要遵守一些基本的規矩。比如，沒有隊長的同意，不能與別的隊伍出行，除此之外還有些零零碎碎的規矩，不過都不重要，隊長是個很不錯的人，聽他的話就行了。反正，最重要的就是我剛剛說的，屬於營地的奴隸和戰士不能擅自同別的隊伍出行，你要一直遵守這個規矩到三十五歲。過了三十五歲以後，你就可以‘退休’，想幹嘛幹嘛，也就是說，營地的規矩不會約束你了。”
菲斯伸手拍了拍法爾尼斯，說：“喏，就比如這個，他在退休以後，就想要買艘捕蝦船，然後去捕蝦。”
舒文詫異地看著法爾尼斯，後者臉一紅，連忙強調說：“就算我退休了、自己去捕蝦了，捕到蝦我也是會迴營地的！賣給營地的蝦，我打……”法爾尼斯咬了咬牙，八字沒說出來，改口道，“我給營地打九折！”
菲斯被法爾尼斯糾結的樣子逗笑了，他提著魚簍搖了搖頭，然後說：“雖然三十五歲就可以退休了，但是隊長是個很不錯的人，營地給我們的待遇也很好。所以，很多人並不願意三十五歲就退休；或者，退休以後繼續留在營地裏，也是很好的選擇。”
卡克默默點頭，聽完菲斯的解釋，他覺得營地就像是他的村子，從而越發感覺隊長與祭司相似了。
說話間，三人穿過稀疏的樹林，來到樹林中開出的一條小路邊，商隊就在這裏駐紮休息。返迴商隊裏，菲斯嘰裏呱啦地與一個隨行的戰士聊起天來，卡克看見法爾尼斯被調侃，不知道被說了什麽，法爾尼斯的臉上微微有怒色。
雖然是在樹林間駐紮休息，但是這群男人可閑不住。他們圍成好幾圈，中間有人在打架，外麵圍著的則在打賭起哄，十分熱鬧。
卡克在人群間輕鬆地找到了那道最強壯的身影，那是奧羅。
奧羅和奎恩一樣，身上帶著強大且成熟的氣息。兩人比較起來，奎恩比奧羅要高一些，身上的肌肉更明顯；奧羅則更壯、更胖、肉更多，雖然稱不上臃腫或是肥胖，但是膀大腰圓，肌肉上覆蓋著厚厚的掩飾，看上去像一小堵牆。
在氣息上，奎恩像沉默的山脈，厚重且深沉，奧羅則像瀑布與瀑布上遊的河水，有時他像河水一樣平靜流淌，有時則像瀑布一樣激情澎湃。卡克親眼見過奧羅和一名戰士發生口角，然後怒吼著徒手搏殺了一頭在遷徙中掉隊的大毛牛——他還讓別人不要忙幫。這樣的事奎恩是絕不會做的，奎恩不會因為意氣之爭冒險，他更深沉、更厚重，將所有感情都藏在心裏。
奧羅看見了卡克手上提的兔子，目光中直白地露出兩分讚許，朝卡克點了點頭。
卡克攥住食指，剛想做些什麽掩飾得意的心情，鼻子忽然一堵，似乎溺滿了水，嗆得眼睛發疼。緊接著，有什麽東西從他的體內脹了起來，像是一團吐在水裏的氣泡。
這種感覺卡克過去常有，隔一段時間就會莫名出現一次。而在此刻，除了那嗆水的感覺之外，卡克還感到自己的全身的骨頭不受控製地顫抖起來，生長的感覺到處都是，仿佛是他的骨頭想要變成荊棘，向四麵八方長出骨刺。
在往常，這種嗆水的感覺總會令卡克搖搖晃晃地走好幾步，甚至連意識都會模糊。但在這一次，嗆水的感覺卻減輕許多，想要變成荊棘的骨頭也隻是顫了顫就恢複正常。卡克的腳步隻蹣跚兩下，立刻就站穩了身子。他手裏依然提著兔子，這次的異常就連離他隻有一步之遙的菲斯都沒有察覺到。
就在卡克慶幸自己掩飾了異常的時候，他忽然注意到了奧羅。他看見奧羅的臉上突然出現了些許不易察覺的疲憊，目光中則滿是驚訝，像是看到了什麽難以置信的事情。
卡克不知道奧羅為什麽會露出這樣的表情，但是剛剛經曆了異常的他心虛地避開了奧羅的目光，跟在菲斯身後迅速離開，仿佛他有什麽重要的事情。